C28, 29, 30
Capítulo 28: Esta es la mejor opción (2)
"¿Qué acabas de decir?"
Belinda se sintió mareada.
Ella había observado a Ghislain desde que era joven, pero en algún momento, se había convertido en alguien a quien ya no podía entender.
"Está loco. No es que quiera convertirse en una mejor persona ni nada por el estilo. Simplemente se ha vuelto loco".
Con una expresión vacía en su rostro, Belinda se volvió hacia Gillian, que estaba de pie junto a Ghislain y comenzó a regañarlo.
—¡Gillian! ¡Tú también di algo!
Gillian, que también sentía el mismo deseo de detener esto, finalmente habló.
—Mi señor, ¿qué tal si nos quedamos aquí? Belinda tiene razón. El dinero que queda sigue siendo una suma considerable. Si al menos ahorras un poco, podrás usarlo para otras cosas en el futuro.
A pesar del intento de Gillian de disuadirlo, Ghislain negó con la cabeza.
"Supongo que es necesaria alguna explicación. Traigamos a Kaor aquí también".
Una vez que Kaor se unió a ellos, Ghislain comenzó a explicar sus pensamientos.
“Como todos saben, nos estamos quedando sin fondos y ni siquiera hemos comenzado todavía. A este ritmo, no duraremos mucho más, así que creo que deberíamos centrarnos en generar algunos ingresos rápidamente”.
Los tres tenían expresiones de total incredulidad.
El objetivo de la actividad pionera era asegurar zonas donde nadie había puesto aún un pie.
No había manera de saber qué se podría encontrar ni qué beneficio podría reportar.
Incapaz de contenerse más, Belinda dio un paso adelante nuevamente.
“Canceladlo ahora mismo. Si gastamos todo el dinero que nos queda, nos quedaremos sin nada. De todos modos, nos atraparán cuando entremos en el bosque. Incluso podrían echarnos de la finca”.
Más de cien mercenarios rondaban por la finca. Era evidente que los vasallos estarían nerviosos.
Y con tantos trabajadores reunidos, estaba claro que todos los mirarían con sospecha.
Belinda había puesto una excusa: estaban construyendo un nuevo campo de entrenamiento y una villa para el Gran Duque. Pero en el momento en que Ghislain entrara en el Bosque de las Bestias, esa mentira se desmoronaría inevitablemente.
Tanto Gillian como Kaor también hablaron, cada una exponiendo su caso.
—Si está decidido a seguir adelante, lo haremos, mi señor... pero no es realista. Al final, el señor seguramente lo castigará.
"Nos pagan por luchar, así que no nos importa, pero si piensas en la gente que morirá, ninguna cantidad de dinero será suficiente. Bueno, supongo que te volverás más famoso, conocido como el tonto imprudente de un señor que hizo algo estúpido. ¡Ja!"
Todo el mundo evaluaba negativamente el plan de Ghislain.
Incluso los anteriores señores de Ferdium habían renunciado a esta tarea, por lo que no había forma de que un individuo pudiera tener éxito con solo 20.000 de oro.
Ghislain asintió profundamente como si entendiera sus pensamientos.
“Todos ustedes plantean argumentos válidos. Naturalmente, también creo que sería imposible ser pionero de esa manera. Probablemente fracasaría”.
—Entonces ¿por qué sigues insistiendo en esto?
“Porque no lo voy a hacer de esa manera”.
"¿Qué acabas de decir?"
Belinda, nerviosa, volvió a preguntar. En lugar de responder, Ghislain desplegó un mapa.
“Mira, el Bosque de las Bestias está aquí y entraremos por este lado”.
Siguiendo los gestos de Ghislain, los tres comenzaron a examinar cuidadosamente el mapa.
El Bosque de las Bestias sólo estaba marcado de forma aproximada en el mapa, mostrando su tamaño general.
Ghislain sacó un bolígrafo y, comenzando desde el borde del Bosque de las Bestias, trazó una línea recta que luego se desvió bruscamente hacia un lado.
“Esto debería estar bien. Ignoraremos todo lo demás y despejaremos un camino como este. Ese es el primer objetivo”.
"¿Eh?"
“En lugar de asegurar toda el área, aseguraremos la ruta más rápida al objetivo”.
“¿No dijiste que ibas a ser pionero en la tierra?”
“La iniciativa pionera convencional es imposible. El plan era conseguir los recursos para generar dinero rápidamente desde el principio. Este lugar es el más cercano a nuestra finca”.
"¿Sabes siquiera qué hay ahí?"
Ghislain sonrió ante la pregunta de Belinda.
“Algo que generará mucho dinero”.
“……”
Todos estaban demasiado conmocionados para hablar.
Para ellos, parecía que Ghislain elegía un lugar al azar en el mapa e insistía en que había algo valioso allí.
Gillian, intentando mantener la compostura, preguntó: “Mi señor, ¿qué es exactamente lo que le hace estar tan seguro de que es valioso? ¿Y cómo lo sabe?”
Ante esto, Ghislain sonrió torpemente, como si estuviera en una posición difícil.
—Bueno, es información ultrasecreta que sólo yo conozco.
“¿Y cómo has obtenido esa información? ¡Nadie ha entrado nunca en el bosque y ha sobrevivido para contarlo!”
Belinda golpeó la mesa con la mano y alzó la voz. Gillian y Kaor asintieron en señal de acuerdo.
Ghislain pensó por un momento antes de hablar con una expresión severa.
“Está bien, no te sorprendas demasiado y escucha con atención. La verdad es que… morí una vez y volví a la vida…”
—¡Deja de bromear! ¡Esto es un asunto serio! ¿Cómo sabes esa información?
“No, en serio…”
“¡Mi señor! ¡Aquí hay vidas en juego!”
“…Tsk.”
Ante el arrebato de Belinda, Ghislain cerró fuertemente la boca.
Esta vez había intentado sinceramente decirles la verdad, pero como era de esperar, nadie le creyó. Empezaba a sentirse un poco solo.
A este paso, no le quedó más remedio que inventar algo.
“Escuché un rumor. Se supone que aquí hay algo extremadamente valioso”.
"¿Qué?"
Los ojos de Belinda brillaron de ira mientras miraba fijamente a Ghislain. Gillian se quedó estupefacta mientras Kaor, cabizbajo, no podía dejar de reírse.
El Bosque de las Bestias estaba envuelto en misterio, y solo había rumores.
Una de las historias más comunes era sobre raras hierbas medicinales escondidas en el bosque, lo que alimentaba muchos cuentos de riquezas potenciales.
Esos rumores llevaron a algunos exploradores a adentrarse en el bosque a pesar de conocer los peligros.
Pero nadie hubiera imaginado jamás que Ghislain fuera de los que creían en esos chismes tan descabellados.
Kaor no pudo contener más la risa y estalló.
“Nuestro jefe está realmente loco. No pensé que hubiera nadie más loco que nosotros, pero aquí está. ¡Jaja!”
Desafiar las órdenes del señor y malgastar el poco dinero que tenían, todo basado en un vago rumor; sólo un loco intentaría algo así.
A pesar de las reacciones de quienes le rodeaban, Ghislain continuó hablando, imperturbable.
“Algún día tendremos que expulsar a los monstruos y aprovechar al máximo los recursos de ese bosque. Pero ahora no es el momento para eso. Hacerlo llevaría demasiado tiempo. Necesitamos dinero de inmediato, por eso vamos a intentar conseguirlo lo más rápido posible”.
Belinda, apenas logrando reprimir su creciente ira, tembló mientras preguntaba de nuevo.
—Entonces, según este rumor, hay algo aquí, ¿verdad?
—Así es. Primero reuniremos los recursos más rentables aquí y luego usaremos el dinero para expandir aún más el territorio. Es un plan para que el dinero trabaje para nosotros. Sencillo, ¿verdad? Jajaja.
Belinda tuvo que resistir la imperiosa necesidad de quitarle la sonrisa de un puñetazo. Gillian sólo pudo suspirar profundamente con expresión sombría.
A Kaor, por otro lado, no le importaba mucho siempre que le pagaran y se divirtiera un poco.
Mirando a sus desconcertados subordinados, Ghislain habló con firmeza.
“Puede que ahora no lo entiendas, pero es algo que hay que hacer. Si surge algún problema, asumiré toda la responsabilidad”.
Al ver la mirada determinada en sus ojos, tanto Belinda como Gillian se encontraron incapaces de discutir más.
“Confíen en mí y sigan mi ejemplo. Si todos hacen lo mejor que pueden, sin duda triunfaremos”.
Belinda, resignada y agotada, murmuró en voz baja.
“Espero que ésta sea tu última etapa rebelde. Ya no estás exactamente en esa edad”.
—No sé si esos rumores son ciertos... pero ya que ha tomado una decisión, mi señor, haré todo lo posible para ayudarlo —dijo Gillian, con una expresión de determinación en su rostro. Kaor, mientras tanto, siguió riéndose.
“Ver al heredero de la herencia terminar en prisión puede ser divertido. Pero, por favor, asegúrese de pagar mi último pago antes de que eso suceda”.
Todos parecían haberse dado por vencidos, excepto Ghislain, que sonrió para sus adentros.
"Si todo va según lo previsto, ganaremos una enorme fortuna".
Ghislain había elegido el lugar más cercano al borde del bosque, que contenía los recursos más fáciles de liquidar.
No era un rumor sin fundamento: era información que había aprendido en su vida anterior, aunque no podía explicar la fuente.
'El Ducado Delfine descubrió el recurso en mi vida pasada.'
Después de derrocar al reino y establecer una nueva dinastía, el Ducado Delfine comenzó una operación pionera masiva en el Bosque de las Bestias, utilizando toda la fuerza del antiguo reino.
Ghislain guardaba rencor contra el Ducado Delfine y también había comenzado a investigar el bosque.
Quería saber por qué invertían tanto esfuerzo en el bosque y si había algo que pudiera utilizar para obstruirlos o dañarlos.
"Al principio, ni siquiera el Ducado sabía nada de los recursos. Seguramente entraron al bosque con un propósito diferente".
Aunque nunca descubrió ese propósito original, logró obtener un mapa y un diario que detallaba las ubicaciones de recursos críticos dentro del bosque.
Había memorizado la información en su vida anterior, pero no podía usarla. Ahora, finalmente tenía la oportunidad.
"Gracias por todo el trabajo duro que has hecho para recopilar esa información. Me aseguraré de que le des un buen uso".
En su vida pasada, el Ducado Delfine había amasado una gran fortuna desarrollando el bosque.
En esta vida, Ghislain pretendía reclamar esos recursos para sí mismo.
Esa riqueza le proporcionaría el poder que necesitaba para frustrar las conspiraciones que rodeaban a Ferdium.
“Bueno entonces, comencemos.”
Ante las palabras de Ghislain, todos volvieron a sus tareas.
Gillian dirigía a los mercenarios cerca de la propiedad, realizando simulacros sencillos para mantenerlos ocupados y evitar que interfirieran entre sí.
Belinda dirigió a los trabajadores, centrándose en la construcción del campamento.
Aunque se preparaban bajo las órdenes de Ghislain, ninguno de ellos se sentía cómodo.
Belinda, en particular, estaba tan consumida por la preocupación que pasaba noches sin dormir y sus ojeras se hacían más pronunciadas debajo de sus ojos.
"Si los rumores son ciertos, quién sabe qué tipo de monstruos aparecerán. Si muere allí... será llamado idiota incluso después de muerto".
La verdad era que cada vez que la gente criticaba a Ghislain, ella se enojaba y le rompía el corazón.
Para ella, él no era más que adorable, aunque los demás no parecían verlo del mismo modo.
Después de escuchar tantos insultos sobre él, de vez en cuando (sólo de vez en cuando) se preguntaba si no había logrado educarlo adecuadamente como su tutor.
Pero si iba a un lugar tan peligroso y perdía la vida... ella no podría enfrentarse a la difunta condesa Ferdium, quien había confiado a Ghislain a su cuidado.
“Si hay alguna señal de peligro, tendré que sacarlo a la fuerza”.
Belinda sacó todos los venenos que había recolectado a lo largo del tiempo y los examinó.
“Veamos… ¿cuál debería usar para noquearlo sin matarlo?”
Como las habilidades de Ghislain parecían haber mejorado en comparación con antes, tuvo que elegir sabiamente.
Belinda seleccionó meticulosamente un veneno y lo aplicó delicadamente a su daga.
Si las cosas se ponían difíciles, ella planeaba apuñalarlo por detrás y escapar llevándolo en brazos.
A pesar de las preocupaciones de todos, Ghislain nunca dudó en su decisión.
Incluso alguien tan típicamente confiado y relajado como Ghislain no pudo liberarse de su tensión esta vez.
El Bosque de las Bestias era peligroso. Incluso el poderoso Ducado Delfine había fracasado varias veces en su vida anterior.
Con su fuerza actual, el éxito era casi imposible.
Lo único en lo que podía confiar era en su conocimiento y experiencia de vidas pasadas.
Había revisado el plan innumerables veces, evaluando cada posibilidad y había elegido la ruta más rápida, segura y confiable.
«Pero la información es sólo información… La realidad está llena de variables impredecibles.»
Aun así, esta era la mejor opción si quería salvar la finca.
Cualquier otro método requería más tiempo, y tiempo era algo que ellos no tenían.
El Ducado de Delfine ya había comenzado a moverse. Si respondían demasiado lentamente, todos estarían muertos.
Tenía que actuar con rapidez, incluso si eso significaba arriesgar su vida.
“Lo lograré… tengo que lograrlo, por el bien de la finca y de la familia”.
Mientras Ghislain revisaba y repasaba continuamente su plan, el tiempo pasaba rápidamente.
Una vez que Belinda y Gillian completaron sus preparativos, lo buscaron.
En verdad, habían tenido la intención de persuadirlo una última vez, pero en el momento que vieron el rostro de Ghislain, las palabras se les quedaron atascadas en la garganta.
Su expresión juguetona habitual había desaparecido.
Su rostro estaba frío, casi escalofriante, como si hubiera decidido enfrentarse a la muerte.
Al ver esto, se resignaron a simplemente informar sobre la situación y sus progresos.
—Mi señor... El campamento ya está listo y podemos proporcionar alojamiento y comidas básicas, pero no creo que podamos demorarnos más.
“El entrenamiento de los mercenarios también ha terminado. Los vasallos de la finca han comenzado a movilizar soldados para presionarnos”.
"Mmm."
Ghislain se quedó pensando.
Habría sido mejor prepararse mejor, pero ese era el límite. Si él no fuera el heredero del Gran Duque, no habrían durado ni siquiera tanto.
Con una sonrisa amarga, se levantó lentamente de su asiento.
“Tienes razón, no podemos permitirnos esperar más”.
El tiempo siempre fue lo único que le faltó.
Si este plan tenía éxito, finalmente ganaría el tiempo que necesitaba desesperadamente.
Dejando escapar un largo suspiro, Ghislain habló con firmeza.
“Reúne a los mercenarios”.
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Capítulo 29: Sígueme con todas tus fuerzas
Mercenarios completamente armados se reunieron rápidamente bajo las órdenes de Ghislain.
Los mercenarios se mantuvieron en formación, manteniendo filas y líneas, ya fuera por tensión o por disciplina. Incluso en el corto tiempo, el entrenamiento había dado sus frutos.
Ghislain los condujo directamente a un campamento base cerca del Bosque de las Bestias.
“Como era de esperar, todavía falta un poco”.
El campamento base se montó apresuradamente con sólo lo básico necesario para comida y refugio.
Habría sido mejor partir una vez terminado, pero no había tiempo suficiente para esperar.
Los vasallos habían venido varias veces durante los últimos días, con los ojos llenos de sospecha.
En cada ocasión, Ghislain y Belinda apenas lograron despedirlos con excusas, pero los rumores habían comenzado a extenderse incluso entre los trabajadores, lo que hacía difícil resistir por más tiempo.
“De todos modos, mientras estemos en el bosque, la construcción del campamento base continuará…”
Ghislain inspeccionó a los mercenarios y gritó fuerte.
“Todos han oído los rumores, pero el bosque es peligroso. Si siguen mis órdenes, habrá menos víctimas. ¡No actúen por su cuenta y manténganse alerta en todo momento!”
Los soldados que custodiaban la entrada al bosque no pudieron evitar sobresaltarse al ver a Ghislain aparecer de repente con una fuerza fuertemente armada.
'¿De qué está hablando ese cabrón loco? ¿De entrar al bosque?'
Los soldados, estupefactos, intentaron detenerlos, pero no eran lo suficientemente fuertes para contener a casi doscientos mercenarios.
Justo antes de entrar en el bosque, Ghislain cerró los ojos por un momento, perdido en sus pensamientos.
«Si esto tiene éxito, todas las miradas estarán centradas en este lugar».
No había forma de que el Ducado Delfine se quedara de brazos cruzados mientras Ferdium ganaba poder.
No, incluso antes de que el Ducado pudiera actuar, los señores circundantes probablemente estarían al acecho, esperando una oportunidad.
En cierto modo, las acciones de Ghislain fueron como invitar al peligro a sí mismo.
«Pero eso no significa que pueda parar».
Incluso sabiendo que la muerte se acercaba, no podía simplemente sentarse y esperar, sin hacer nada.
"Haré todo lo que pueda. Es la única manera de sobrevivir".
Con renovada determinación, Ghislain abrió los ojos y levantó la mano en alto.
Cuando estaba a punto de guiar a todos hacia el bosque, alguien gritó fuerte y corrió hacia ellos.
—¡Joven señor, deténgase!
—¿Ah, sí?
La persona que corría hacia ellos era Skovan, quien actualmente era el jefe de la guardia del bosque.
Después de la caza de los orcos, cayó en un estado de estupor ebrio y fue degradado.
Por lealtad desde que pasaron juntos la cacería de orcos, Ghislain esperó a que recuperara el aliento.
“Huff, huff, joven señor, ¿en serio estás pensando en entrar al bosque?”
“Así es, estamos entrando ahora.”
—¡No puedes! Va contra las órdenes del señor...
—Skovan, necesito un favor.
"¿Qué?"
“¿Recuerdas cómo ganaste dinero gracias a mí? Piensa en esa lealtad y escúchame”.
Ante la mención de un favor, los ojos de Skovan se abrieron.
Nunca imaginó que el joven señor le pediría algo.
Ghislain siempre había sido del tipo que tomaba lo que quería sin preguntar ni obligarlo a realizar tareas problemáticas.
Ghislain sonrió al observar la expresión desconcertada de Skovan.
“Por el momento, tienes que mantener la boca cerrada de los soldados y mantener en secreto que he entrado en este lugar. Tienes que asegurarte de que las fuerzas de la finca no puedan seguirme de inmediato. De lo contrario, las cosas podrían complicarse y podríamos terminar peleándonos entre nosotros. No estoy bromeando”.
—Pero… los centinelas ya vieron a los mercenarios entrando a la finca. Pronto se hará un informe.
“Por eso te lo dije antes. El comandante de campo debe tomar decisiones y actuar en consecuencia”.
"Q-quieres decir…"
—Te estoy diciendo que inventes algo. Digamos que no entramos en el bosque, sino que nos mudamos a otro lugar. ¿Puedes encargarte de eso?
'¡Niego! ¡Tengo que negarme!'
Si se descubriera la mentira, Skovan tampoco estaría a salvo.
Pero…
Skovan tragó saliva con fuerza mientras miraba a Ghislain, quien sonreía significativamente.
Sus ojos brillaban con la misma confianza que había mostrado durante la caza de los orcos.
En aquel entonces, el joven señor también había exigido el control del mando y avanzó como le pareció conveniente.
Pero gracias a eso, pudieron matar a todos los orcos sin ninguna baja.
Al ver esa mirada en sus ojos nuevamente, Skovan sintió una repentina necesidad de confiar en él una vez más.
Al final, Skovan se encontró asintiendo inconscientemente.
Después de todo, el joven señor era alguien que no escucharía, sin importar cuánto lo disuadieran.
“Como era de esperar, eres decidido. Bien. Entonces, cómprame algo de tiempo. Veamos qué puedes hacer”.
Ghislain luego saludó a Ricardo, que había seguido a Skovan.
—¡Hola, Ricardo! ¿Así que te has convertido en el ayudante de Skovan? Felicidades por el ascenso. Sigues siendo guapo, como siempre.
Ricardo, que aún no comprendía del todo la situación, parecía confundido y preguntó: "Joven señor, ¿a dónde va?"
“El bosque de las bestias”.
“¡Si entráis allí sin pensarlo dos veces, nosotros, los guardias, también moriremos!”
“No te preocupes, volveré antes de que corras peligro”.
Ricardo entró en pánico y gritó: "¿Por qué me haces esto?"
“¿Qué hice? Dijiste lo mismo la última vez y hoy lo dices de nuevo”.
Ghislain chasqueó la lengua varias veces y continuó: "De todos modos, como pueden aparecer monstruos, asegúrate de proteger bien la entrada. Volveré".
Antes de que alguien más pudiera detenerlo, Ghislain se dirigió rápidamente al bosque.
"¡Vamos!"
Los mercenarios lo siguieron, avanzando lentamente.
Skovan, Ricardo y los soldados restantes solo podían mirar fijamente sin comprender mientras observaban.
El Bosque de las Bestias: un lugar que nadie se había atrevido a explorar.
En ese momento, la expedición de Ghislain finalmente dio su primer paso hacia ese lugar prohibido.
No habían traído ni un solo caballo, por lo que todos tuvieron que desplazarse a pie.
Si un monstruo atacaba y los caballos entraban en pánico, ya sea huyendo o causando conmoción, solo se convertirían en una carga.
Todos los suministros fueron cargados en varios carros, que los mercenarios tuvieron que tirar ellos mismos.
Al borde del bosque, el Bosque de las Bestias no parecía muy diferente de cualquier otro bosque común.
Podían observar algunos pequeños animales salvajes y ocasionalmente se oía el canto de los insectos.
Algunos de los mercenarios incluso empezaron a preguntarse si los rumores habían sido exagerados y si no había mucho que temer.
Pero después de adentrarse un poco más en el bosque, no tuvieron más remedio que cambiar de opinión.
“Entonces, aquí es donde comienza el verdadero peligro”.
Ante el comentario casual de alguien, todos asintieron en silencio en señal de acuerdo.
El bosque estaba en silencio. En algún momento, incluso el sonido de los insectos había cesado. Solo quedaba el silencio sofocante.
A medida que se aventuraban más profundamente, el tamaño de los árboles comenzó a cambiar.
Con sus hojas enormes, los imponentes árboles bloqueaban el cielo por completo.
Estaba oscuro.
Sin los débiles rayos de sol filtrándose a través de los pequeños espacios entre las hojas, no podían ver nada más adelante.
Un pequeño suspiro se escapó de uno de los mercenarios.
“Entonces, este es el Bosque de la Oscuridad…”
El otro nombre del Bosque de las Bestias era el Bosque de la Oscuridad.
Fiel a su nombre, el bosque estaba sumido en una densa oscuridad.
A pesar de ser mediodía, la espesa niebla que se extendía por el suelo no se dispersaba, lo que aumentaba la atmósfera inquietante.
El aire fresco del bosque envolvió al grupo, fluyendo a su alrededor.
—Enciende las lámparas —ordenó Ghislain.
Varios mercenarios encendieron sus lámparas en respuesta.
Mientras sostenían las lámparas, algunos comenzaron a murmurar entre ellos.
—Pero ¿por qué trajimos tantas lámparas?
—Supongo que es solo para presumir. Quizá crea que las antorchas no son dignas de él.
Aunque las lámparas eran mucho más convenientes que las antorchas, no eran baratas.
Sin embargo, Ghislain había preparado cientos de ellos.
Cerca también estaban apiladas varias cajas cuyo contenido se desconocía.
Los mercenarios no pudieron evitar quejarse, criticando en silencio a Ghislain por ser un noble derrochador.
Una vez distribuidas las lámparas y mejorada la visibilidad, el grupo reanudó su marcha lenta.
No mucho después, el camino llegó a su fin y Ghislain dio instrucciones a los mercenarios.
“Desde aquí haremos nuestro propio camino. Talaremos los árboles y limpiaremos la maleza”.
Hasta ahora había débiles rastros de paso de gente, pero ahora no había nada.
Tuvieron que preparar el terreno creando un camino para llegar a su destino.
Aunque tomaría algún tiempo, necesitaban asegurar una ruta adecuada para que los trabajadores pudieran construir una empalizada y solidificar el camino más tarde.
Ghislain tomó la delantera, agarró un hacha y comenzó a talar árboles.
El sonido del corte resonó por todo el bosque.
“¿Qué demonios? ¿Hasta el empleador se está involucrando?”
—Entonces, ¿esto es lo que llaman 'predicar con el ejemplo'? ¿Se supone que eso es dignidad noble? Jeje.
“¿Cuánto tiempo crees que durará? Probablemente esté emocionado y tratando de presumir”.
Los mercenarios comenzaron a burlarse de Ghislain mientras trabajaban, talando los árboles.
Ver a un noble realizando un trabajo manual no inspiraba respeto; más bien provocaba risa.
—Bueno, tala árboles bastante bien; debo admitirlo.
—Pero ¿cuánto durará eso? A veces se ve a estos nobles entusiasmarse demasiado.
“¿Cierto? Probablemente se sienta inquieto por todo ese entrenamiento con espada en casa. Jajaja”.
Las risas continuaron, pero sólo el Cuerpo Mercenario de Cerberus permaneció en silencio.
Sabían que no terminaría fácilmente una vez que su empleador comenzara a golpearlos con los puños.
No es que se sintieran obligados a advertir a los demás mercenarios. Algunas lecciones se aprenden mejor con la experiencia: así las recordarían por más tiempo.
Belinda, frunciendo el ceño, se acercó a Ghislain y le susurró:
—Dios mío, ¿por qué haces esto, joven amo? Has contratado a gente, así que deberías dejar que ellos hagan el trabajo.
“Está bien. Cuanto más rápido terminemos, mejor, aunque yo pueda ayudar”.
—Qué extraño. Antes no eras así, joven maestro. Solías ser tan noble que ni siquiera te bañabas solo.
“…No lo recuerdo.”
Habían pasado apenas unos días para Belinda, pero para Ghislain era un pasado lejano: uno de su tonta juventud, una parte de su vida que prefería olvidar.
Mientras ambos discutían, los mercenarios continuaron con su trabajo, talando árboles uno por uno.
El ánimo del grupo mejoró cuando la luz del sol empezó a filtrarse a través de los huecos dejados por los árboles talados.
Incluso mientras talaba árboles, la mente de Ghislain nunca dejaba de correr.
«No puede haber ninguna discrepancia con lo que está escrito en ese diario».
En su vida anterior, mientras investigaba el Bosque de las Bestias, Ghislain había adquirido un diario escrito por la expedición pionera del Ducado Delfine, y lo había leído una y otra vez hasta memorizar cada palabra.
Parte de su impulso era recuperar la propiedad y apoderarse de sus recursos, pero su apego a Ferdium también lo había mantenido volviendo a ese diario.
El Bosque de las Bestias había sido uno de los principales obstáculos para el desarrollo de Ferdium, pero era un lugar del que nunca podría separarse por completo.
'Aunque ha pasado algún tiempo, el ecosistema y el hábitat de los monstruos no deberían haber cambiado tan drásticamente.'
Había confiado en ese documento, que detallaba exactamente dónde y cuándo aparecían ciertos monstruos y la magnitud del daño que causaban, para guiar esta expedición.
Si la información era errónea, no sólo perdería cualquier posibilidad de obtener ganancias, sino que los mercenarios también podrían ser eliminados.
Debía proceder con la máxima cautela.
Mientras se concentraban en su trabajo, el tiempo pasó volando y parte de la tensión empezó a disminuir.
—Pero ¿no es este lugar simplemente espeluznante?
“Sí, parece que todos estaban demasiado asustados para entrar aquí”.
“Si lo único que estamos haciendo es abrir un camino, me siento un poco culpable por aceptar el pago por riesgo”.
Los mercenarios charlaban ruidosamente, acelerando el paso.
Comenzaron a sentir que el trabajo terminaría sin problemas ya que su destino no estaba lejos.
Sin embargo, cuando se aventuraron un poco más lejos, Ghislain, que iba al frente, se detuvo de repente y ordenó a todos que se detuvieran.
“Todos, prepárense para la batalla”.
“¿Eh? ¿Por qué?”
"No hay nada aquí."
Los mercenarios miraron alrededor del bosque más allá de Ghislain, inclinando la cabeza en confusión.
No sintieron nada, ni siquiera los sonidos habituales de la vida silvestre.
Todo lo que vieron fueron árboles espesos e imponentes, muy juntos, que obstruían su visión.
“No te acerques demasiado. Aléjate lentamente y prepárate para atacar”.
Ghislain repitió su orden.
Gillian observó cautelosamente los alrededores pero no percibió nada inusual.
Miró a Belinda, quien se encogió de hombros, igualmente insegura de lo que estaba sucediendo.
Finalmente, Gillian se acercó a Ghislain y preguntó en voz baja: "Mi señor, ¿qué está pasando? No puedo detectar nada a nuestro alrededor. No creo que haya ningún monstruo escondido".
Gillian se enorgullecía de su aguda conciencia de su entorno.
¿No había detectado fácilmente una vez a los asesinos de los Contrabandistas Wildcat?
Sin embargo, Ghislain negó con la cabeza.
“No se esconden.”
Una línea del diario que había leído en su vida anterior pasó por su mente.
“Cuando llegamos a la zona llena de árboles entrelazados por espesas enredaderas…”
Efectivamente, los árboles frente a ellos estaban todos fuertemente envueltos en gruesas enredaderas.
Gillian volvió a preguntar: “Pero aquí no hay nada más que árboles. ¿De qué exactamente se supone que debemos tener cuidado?”
“No había rastro de su presencia. Ni siquiera el conde Balzac, el mejor espadachín del reino y maestro de la espada, pudo sentirlos…”
Ghislain observó atentamente los árboles que tenía delante y respondió.
“Lo que está justo frente a nosotros”
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Capítulo 30: Sígueme con todas tus fuerzas (2)
“¿Qué? ¿Qué quieres decir con eso?”
Antes de que Ghislain pudiera responder la pregunta de Gillian, algunos mercenarios se rieron y los empujaron, dando un paso adelante.
“Nuestro jefe de repente se asustó, ¿eh?”
“No hay nada ahí afuera. ¿Por qué nos detuvimos de repente?”
“Déjenos este tipo de cosas y descanse. ¿No es para eso que nos contrató?”
Se burlaron de Ghislain mientras blandían sus hachas.
Siempre había gente en el grupo que no podía ser controlada.
Para ellos, Ghislain era solo un novato joven e inexperto. A sus ojos, todo lo que necesitaban era saber cuál era su destino y podían encargarse del resto por sí solos. Sus constantes instrucciones les resultaban ridículas.
De hecho, los únicos que se habían preparado para la batalla basándose en las palabras de Ghislain eran los miembros del Cuerpo Mercenario de Cerberus. El resto de los mercenarios se quedaron de brazos cruzados, observando a su empleador armar lo que ellos consideraban un escándalo.
"Detener."
Ante la fría orden de Ghislain, los mercenarios que habían estado avanzando dudaron y se detuvieron torpemente.
"¿Qué hay ahí fuera de todos modos?"
"No parece tan peligroso como dicen los rumores. Simplemente, ábranle el paso".
—Ni siquiera está tan lejos, ¿verdad?
Aunque los mercenarios se quejaron, la expresión de Ghislain permaneció severa mientras continuaba hablando.
“Vuelve aquí lentamente. Si te quedas allí, morirás”.
Los mercenarios fruncieron el ceño, incapaces de entender de qué estaba hablando Ghislain.
Pero, tenso, Ghislain no les quitó los ojos de encima y levantó una mano.
“Prepárense para la batalla, idiotas. Cuando alguien habla, deben escuchar”.
Ante sus duras palabras, los mercenarios prepararon sus armas de mala gana.
Aunque no estaban contentos con ello, no podían desobedecer directamente las órdenes de su empleador.
Ghislain bajó lentamente su postura, preparándose para cargar hacia adelante.
Los mercenarios que estaban frente a él se rieron y sacudieron la cabeza.
No entendieron su comportamiento repentino, pero al ver lo tenso que estaba, pensaron que al menos fingirían seguirlo.
—Oye, vámonos. Nuestro jefe se asusta con facilidad.
Los mercenarios se reían cuando Gillian y Belinda, que habían estado observando a Ghislain con ojos dudosos, de repente se pusieron rígidas y voltearon la cabeza.
Kaor también maldijo en voz baja y sacó su espada.
No podíamos haber previsto que se moviera. No sentimos nada mientras nos adentrábamos más en el interior, sin vigilancia…
Fue entonces cuando los mercenarios finalmente sintieron que algo se movía.
[Nos atacaron.]
Las enredaderas que rodeaban los árboles comenzaron a girar como un vórtice.
En un instante, se dispararon hacia los mercenarios que iban delante como un rayo.
Al mismo tiempo, el cuerpo de Ghislain saltó hacia adelante.
Justo cuando una enredadera estaba a punto de atacar a uno de los mercenarios, la espada de Ghislain brilló.
¡Silbido!
La enredadera que tenía como objetivo agarrar al mercenario fue cortada limpiamente, rezumando un líquido negro y pegajoso.
“¡¿Q-qué carajo?!”
La mayoría del grupo no pudo reaccionar ante el ataque repentino. Se quedaron paralizados, incapaces de comprender lo que estaba sucediendo, simplemente observando en estado de shock.
Pero Ghislain, lejos de sobresaltarse, actuó con rapidez.
¡Silbido!
Otra enredadera que había estado volando hacia un mercenario diferente fue cortada una vez más.
Sin embargo, docenas de enredaderas volaban hacia ellos y Ghislain no podía defenderse de todas ellas por sí solo.
“¡Arghh!”
Varios mercenarios, incapaces de esquivar a tiempo, fueron atrapados por las enredaderas y arrastrados.
Ghislain agarró los collares de los mercenarios que acababa de salvar, arrojándolos hacia el resto del grupo e inmediatamente cargó nuevamente hacia las vides.
Necesitaba salvar a los que habían sido capturados.
Pero el camino ya estaba bloqueado.
'Tsk, ¿llego demasiado tarde?'
Decenas de enredaderas se cerraron sobre él desde todos los lados, apuntándolo.
Ghislain agarró su espada con fuerza y saltó en el aire, girando su cuerpo una vez.
¡Barra oblicua!
Las enredaderas que lo rodeaban fueron cortadas en un movimiento rápido.
Cuando los fragmentos de vid cayeron al suelo, Ghislain aterrizó suavemente y se deslizó hacia atrás en un arco creciente.
"¡El señorito!"
“¡Mi Señor!”
Belinda, Gillian y Kaor corrieron rápidamente al lado de Ghislain.
“¡Reúnanse, formen filas!”
Ante el grito de Ghislain, el aturdido grupo salió de su letargo, levantó sus armas y rápidamente asumieron posiciones de batalla.
“¡Arghhhhh!”
"¡Ayúdame!"
Los mercenarios que fueron arrastrados gritaban y luchaban desesperadamente.
Mientras el grupo dudaba, sin saber qué hacer, los árboles conectados a las vides comenzaron a moverse ligeramente.
“¡¿Qué diablos está pasando?!”
La corteza de los enormes árboles se abrió, revelando algo que parecía bocas aplastadas.
Después de capturar a un mercenario, cada árbol comenzó a empujarlo hacia sus fauces abiertas y a masticarlo.
“¡Ayyyyy!”
Los horribles sonidos de los huesos al crujir se mezclaron con los gritos de los mercenarios que resonaron en el bosque. Los demás mercenarios, aterrorizados al ver a sus camaradas siendo devorados vivos, gritaron de pánico.
“¿Los árboles se están moviendo?”
“¿Son… Ents?”
Mientras Ghislain escuchaba las voces conmocionadas de los mercenarios, sacudió la cabeza internamente.
Los ents eran más bien espíritus o guardianes del bosque, no monstruos.
Amaban la paz, a veces impartían conocimientos antiguos y a menudo protegían a las criaturas del bosque.
Nunca serían criaturas grotescas que devoran seres vivos enteros.
Los árboles, después de haberse tragado por completo a los mercenarios, se movieron nuevamente.
Dos pequeñas aberturas aparecieron encima de las grotescas bocas abiertas como grietas.
A través de esas grietas se hicieron visibles unos ojos negros.
Ver esos ojos malévolos provocó escalofríos en los mercenarios.
[Esas cosas no eran ents. A primera vista se parecían a ellos, pero a diferencia de ellos, estos seres eran siniestros, feroces y perturbadoramente desagradables. Les dimos un nombre derivado de la lengua antigua.]
Mientras Ghislain miraba los árboles que tenía delante, murmuró ese nombre.
“Dirus Ents.”
[Afortunadamente, el conde Balzac desempeñó un papel crucial en la derrota, pero para entonces, la mayoría de nuestros soldados ya habían caído en la emboscada. Tras perder a nuestro grupo de avanzada, no tuvimos más opción que retirarnos al puesto de avanzada.]
Incluso el Reino de Ritania, que una vez había intentado conquistar el Bosque de las Bestias reuniendo todas sus fuerzas en su vida anterior, había experimentado un fracaso debido a la emboscada mortal de los Dirus Ents.
[Estas criaturas están esparcidas por el Bosque de las Bestias como si fueran sus guardianes. En esencia, son los guardianes del bosque. Si no sabes de ellos, es probable que caigas víctima de su trampa...]
Al recordar esta descripción, una sonrisa escalofriante se dibujó en el rostro de Ghislain.
"Tenemos una oportunidad."
Nadie podía sentir la presencia de los monstruos, a pesar de que estaban justo frente a nosotros, por una sencilla razón.
Hasta que se mudaron no eran más que árboles por lo que nadie podía sospechar nada.
*¡Kuo-oooo!*
Docenas de Dirus Ents emitieron rugidos monstruosos cuando comenzaron a moverse.
Ramas gruesas se entrelazaban con enredaderas, descendiendo como brazos, mientras sus raíces, arrancadas del suelo, se retorcían entre sí para formar piernas.
Al ver esto, los rostros de los mercenarios se llenaron de tensión.
“Los… los árboles se están moviendo.”
—Eso ni siquiera es un Ent. ¿Qué demonios es eso?
“Maldita sea, ¿quién los habría notado ahí parados?”
Estas criaturas se mimetizaron con el bosque, engañando a todos al convertirse en uno con los árboles.
Eran monstruos que se aprovechaban de la ignorancia y explotaban las lagunas en la percepción.
*¡Kraaaah!*
Los Dirus Ents, ahora habiendo tomado una forma capaz de moverse, rugieron furiosamente mientras todos miraban fijamente a Ghislain.
Su táctica habitual era esperar hasta que sus presas se adentraran lo suficiente en el bosque. Entonces, cuando ya era demasiado tarde para escapar, las rodeaban y atacaban, devorando a sus víctimas.
Pero una vez que las presas los notaron y se negaron a acercarse, las criaturas no tuvieron más remedio que desarraigarse y mudarse.
Ahora que se vieron obligados a ejercer una fuerza innecesaria, toda su furia se dirigió hacia Ghislain.
*¡Kraaaah!*
Una vez más, los Dirus Ents dejaron escapar un grito desgarrador.
“¡Primera fila! ¡Levanten sus escudos! ¡Bloqueen sus ataques con todo lo que tengan!”
A la orden de Ghislain, los mercenarios en la línea del frente levantaron sus escudos.
Sin embargo, sus expresiones estaban lejos de ser tranquilas.
"¿En serio se supone que debemos luchar contra estas cosas gigantes?"
Estas criaturas estaban prácticamente hechas de la misma madera que los árboles que formaban el Bosque de las Bestias.
Naturalmente, eran mucho más grandes que cualquier monstruo que vivía en el bosque.
Mientras los mercenarios, intimidados por su enorme tamaño, dudaban, los Dirus Ents dispararon sus enredaderas.
*¡Golpe! ¡Golpe!*
“¡Uf!”
Los mercenarios que sostenían sus escudos fueron derribados o empujados hacia atrás.
La gran fuerza de los Dirus Ents, junto con su enorme tamaño, hizo imposible que los mercenarios mantuvieran su posición.
Los mercenarios en la retaguardia dispararon rápidamente sus flechas.
Las flechas alcanzaron los cuerpos de los Dirus Ents, pero no lograron penetrar su gruesa corteza.
“¿Q-qué hacemos?”
“¡Son árboles! ¡A menos que los cortemos por completo, no sirven para nada!”
Mientras los mercenarios entraban en pánico, Ghislain gritó una vez más.
“¡Todos, arrojen sus linternas!”
La debilidad de los árboles es el fuego.
Todos sabían que era una verdad común, pero utilizarla aquí era una apuesta peligrosa.
—¡Joven maestro! ¿Estás loco? ¡Huyamos!
—¡Señor! ¡Si el bosque arde, estamos perdidos!
Belinda y Gillian gritaron horrorizadas.
Incluso si lograban derrotar a las criaturas con fuego, todo sería en vano si el bosque se incendiara. Solo traería un peligro mucho mayor.
Al perder su hábitat, los monstruos se dispersarían en todas direcciones y la cercana finca Ferdium quedaría completamente destruida.
Por esa razón los anteriores Señores de Ferdium habían abandonado cualquier plan de quemar el bosque y convertirlo en tierras de cultivo.
Pero Ghislain, despreocupado, arrojó una linterna y gritó.
—¡Está bien! ¡Se comerán el fuego! ¡Lánzalos ahora! ¡Arqueros de atrás, preparen sus flechas de fuego!
*¡Chocar!*
La linterna se estrelló contra el cuerpo de un Dirus Ent, derramando aceite por su costado.
Al ver esto, los mercenarios tomaron sus linternas y las arrojaron sin dudarlo.
“¡Ah, al diablo! ¡Tíralos de una vez!”
“¿A quién le importa si se quema el bosque? ¡El patrón dijo que lo hiciéramos!”
Aunque sabían que no podían permitir que el bosque ardiera, sus propias vidas eran primero, por lo que no se contuvieron.
*¡Kuuuu!*
Los Dirus Ents dejaron escapar un rugido de disgusto, balanceando salvajemente las enredaderas unidas a sus brazos.
Pero los mercenarios del frente, con toda su fuerza, mantuvieron sus escudos en alto y resistieron.
Al darse cuenta de que sus ataques con enredaderas eran ineficaces, los Dirus Ents comenzaron a avanzar lentamente hacia el grupo, con evidente intención de aplastar a los mercenarios.
"¡Fuego!"
Ghislain gritó.
Flechas llameantes fueron disparadas hacia los Ents Dirus que los rodeaban por todos lados.
*¡Kuoo-oo-o!*
En un instante, los cuerpos empapados de aceite de los Dirus Ents fueron envueltos en llamas.
Detuvieron su avance, tropezando en agonía mientras eran consumidos por el fuego.
A medida que las llamas se extendían, todo empezó a ser devorado por el infierno.
Los Dirus Ents que estaban más atrás se precipitaron a través de las llamas, pero les arrojaron más linternas y flechas de fuego, encendiéndolos también.
*¡Kuuuu!*
Los mercenarios tragaron saliva con fuerza mientras observaban a los Dirus Ents gritar de agonía.
“¿Simplemente vamos a quemarlos a todos y huir?”
"Me voy de esta finca seguro. Si este bosque se incendia, se llenará de monstruos. Este lugar está perdido. Nuestro jefe está loco".
“Espera, algo anda mal.”
*¡Chiiiiiiik!*
Mientras los Ents Dirus se retorcían de dolor, un vapor espeso comenzó a elevarse de sus cuerpos.
“¡El… el fuego se está apagando!”
“¿Qué? ¡¿El fuego no funciona con ellos?!”
Las llamas fueron atraídas hacia las criaturas y se fueron extinguiendo gradualmente.
El vapor llenó el área mientras el fuego se apagaba, oscureciendo su visión.
Pero pronto, incluso el humo se dispersó.
*Trago.*
Los mercenarios, tensos, tragaron saliva con sequedad.
Y luego, cuando los Dirus Ents reaparecieron, se horrorizaron.
“¿Q-Qué… es eso…?”
La corteza de las criaturas se había quemado o se había desprendido, dejando al descubierto su carne interior. El espectáculo era grotesco, más allá de toda imaginación.
Ahora sus cuerpos enteros eran negros, y su carne interior, suave y resbaladiza, parecía como si estuviera hecha de pudín liso y húmedo.
Sus ojos estaban hundidos en sus cuerpos y los dientes afilados visibles en sus bocas, combinados con su piel resbaladiza y negra, creaban una vista repulsiva.
*Chiiiiik.*
Aún más sorprendente fue la forma en que pisaron y tocaron casualmente las brasas que quedaban en el suelo.
Tan pronto como las llamas tocaron su piel negra, se apagaron como si el fuego hubiera sido tragado y extinguido.
“El… el fuego simplemente…”
Los mercenarios retrocedieron aterrorizados.
Los monstruos, que ya eran formidables, ahora se habían transformado en criaturas inmunes al fuego.
—C-Cierto. No son árboles comunes y corrientes.
Los mercenarios finalmente entendieron a qué se enfrentaban realmente.
Parecían árboles, pero no eran del todo árboles.
Aunque su capa exterior era dura como la corteza, lo que les permitía moverse y cazar presas, por dentro eran organismos vivos que podían devorar y aplastar cualquier cosa a su paso.
*[Su capa exterior no es diferente de la corteza dura. Por eso son vulnerables al fuego, pero las armas de los soldados no habrían funcionado con ellos. Su capa interior, sin embargo, es diferente. Puede resistir la magia del fuego con tanta fuerza como un hechizo de 4 círculos...]*
“Este lugar es una locura. Nunca debimos haber venido aquí”.
“Si los primeros monstruos que encontramos son tan malos, ¿qué más podría estar acechando aquí?”
“Tenemos que volver. Toda esta idea de desarrollar el terreno era imposible desde el principio”.
Los mercenarios, aterrorizados, perdieron la voluntad de luchar.
Ghislain, por el contrario, al recordar algo, sonrió con confianza.
“Su carne se ve linda y tierna”.
Los mercenarios miraron a Ghislain con incredulidad.
El fuego ni siquiera había funcionado, entonces ¿cómo podía él estar tan tranquilo?
Cuanto más veían a su jefe, más convencidos estaban de que no estaba en sus cabales.
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