C25, 26, 27
Capítulo 25: Pájaros de una misma pluma (2)
Un mercenario gritó mientras se desplomaba, con la pierna rota por el ataque de Gillian.
En ese momento, otros cinco mercenarios que estaban observando se levantaron lentamente, exudando un aura amenazante.
“Esos bastardos han perdido la cabeza sólo porque somos nobles”.
—¿Crees que tendríamos miedo sólo porque sois nobles?
“Parece que no has oído los rumores sobre quiénes somos”.
Los mercenarios sacaron sus armas y comenzaron a acercarse a los dos hombres.
La razón por la que se llamaban “Perros Rabiosos”.
No dudarían en luchar si algo no les sentaba bien, incluso si el oponente era un noble.
En resumen, el Cuerpo de Mercenarios de Cerberus era un grupo lleno de sinvergüenzas rebeldes.
Como tal, no podían ser controlados adecuadamente y, dado que chocaban constantemente con sus empleadores, su tasa de éxito en el cumplimiento de las solicitudes era inevitablemente baja.
—Son realmente imprudentes —comentó Ghislain con una sonrisa cruel en el rostro.
Eran el tipo perfecto para ser enviado al Bosque de las Bestias.
Para enfrentarse a monstruos sin mente, eran necesarios hombres tan rudos como ellos.
Ghislain miró a Gillian y dijo:
“No los mates”.
"Sí, señor."
Gillian se enfrentó a los cinco “Mad Dogs”, que habían sacado sus armas.
Aunque eran muchos, eran hábiles y estaban cerca del nivel de los caballeros en entrenamiento, ninguno de ellos era rival para Gillian.
En un instante, sus brazos y piernas se torcieron y cayeron al suelo.
Al ver esto, los mercenarios restantes, incluso aquellos que habían estado durmiendo en sus tiendas, se levantaron, tomaron sus armas y se arrastraron para rodear a los dos hombres.
“No creas que saldrás de aquí sano y salvo”.
“Te metiste con nosotros, así que espero que estés preparado”.
"No eres más que un noble malcriado con demasiada confianza".
Al darse cuenta de que la habilidad de Gillian no podía tomarse a la ligera, los ojos de los mercenarios cambiaron.
Ya no lo miraban como una presa con la que podían jugar fácilmente, sino que lo miraban con cautela, como si se enfrentaran a una bestia salvaje.
Ghislain, notando el cambio, sonrió con satisfacción.
“Es sorprendente ver este lado de ellos”.
A pesar de su naturaleza salvaje, parecían capaces de cooperar cuando se enfrentaban al peligro.
Aunque hacían honor a su reputación de alborotadores, parecían ser bastante útiles en la batalla.
—Bueno, supongo que por eso tu grupo de mercenarios no se ha disuelto a pesar de todos los problemas que has causado. Deja de atacar y llama a tu líder.
"¿Qué?"
—Los voy a contratar. Pero si los convierto a todos en lisiados, no me serán de ninguna utilidad, ¿no es así?
"¡Eres un cabrón loco!"
Los mercenarios de Cerberus estaban más que conmocionados.
No podían creer que este joven noble, envalentonado por tener un guardaespaldas decente, se atreviera a actuar con tanta arrogancia.
"Vamos a cortarlo en pedazos aquí mismo".
“Ni se te ocurra pensar en salir con vida de aquí”.
“Hay una razón por la que vivimos en las afueras. Si mueres aquí, ni siquiera encontrarán tu cuerpo”.
Los mercenarios, con ojos crueles, se acercaron lentamente a los dos, estrechando su cerco.
Gillian sacó lentamente la espada que colgaba de su cintura.
"Esta vez, el joven maestro cometió un error. Sería mejor encontrar otro cuerpo de mercenarios".
Desde la perspectiva de Gillian, no había una forma adecuada de contratar a estas personas. Su intención era matar a todos los mercenarios del Cuerpo Mercenario de Cerberus. Como había dicho uno de los Mad Dogs, este lugar estaba en las afueras de todos modos, sin transeúntes. Era realmente una situación en la que a nadie le importaría si alguien moría.
En ese momento tenso, un joven salió de una tienda de campaña más allá del grupo de mercenarios.
“¿Por qué me estás buscando?”
Cuando apareció, incluso los mercenarios sedientos de sangre parecieron calmarse un poco, y cada uno retrocedió un poco.
Lo primero que llamó la atención fue su pelo rojo fuego, que parecía estar ardiendo. Su mirada desafiante advertía que quien lo provocara imprudentemente podría ser mordido de vuelta.
Ghislain miró al hombre y preguntó: "¿Eres el líder?"
“Sí, soy Kaor, líder del Cuerpo Mercenario de Cerberus”.
“Estoy aquí para hacer una petición.”
“¿Vienes a hacer una petición y aún así te atreves a tratar así a mis subordinados?”
Mientras Kaor gruñía, Ghislain lo fulminó con la mirada.
“¿Estás molesto porque tu domesticación no funcionó? Será mejor que juegues tus trucos con moderación. Todos podrían terminar muertos si se encuentran con el oponente equivocado”.
Kaor dudó un momento ante la mirada fría, pero rápidamente adoptó una expresión feroz.
“¿Crees que tendría miedo solo porque eres un noble? Podría matarte aquí y huir a otro país, y eso sería el fin de todo”.
“Me gusta tu espíritu.”
Ghislain se rió entre dientes y continuó.
“Gracias a alguien, me he retrasado bastante. No quiero perder más tiempo discutiendo, así que iré directo al grano. Quiero contratarte para la tarea de desarrollar el Bosque de las Bestias”.
Kaor frunció el ceño por un momento y luego preguntó con incredulidad: —¿El Bosque de las Bestias? ¿Te refieres al que está junto a la finca Ferdium?
“Sí, tengo pensado desarrollar esa zona”.
“¿El señor de Ferdium está buscando gente?”
“No, este es mi proyecto.”
"¿Quién eres exactamente?"
“Soy Ghislain, el joven señor de Ferdium”.
La respuesta inesperada desconcertó momentáneamente a Kaor, luego estalló en risas.
“¡Jajaja! ¿Ese príncipe delincuente? ¿Un mocoso como tú va a desarrollar el Bosque de las Bestias? ¡Jajajaja!”
Después de reírse un buen rato, Kaor miró a Ghislain con una mirada amenazante y dijo: "Vete. No voy a arriesgar mi vida por un mocoso. Prefiero participar en una guerra territorial".
El Cuerpo Mercenario de Cerberus era conocido por aceptar solicitudes peligrosas en comparación con otros grupos mercenarios, pero eso aún dependía de las capacidades del empleador. Si tenían que moverse según los caprichos de un novato, el riesgo sería mayor, por lo que Kaor se negó.
Ante la respuesta de Kaor, Ghislain esbozó una leve sonrisa.
Eres más cobarde de lo que pensaba.
"¿Qué?"
—No tienes miedo de los nobles, ¿pero sí de los monstruos apiñados en el bosque?
“¡Bastardo, cuida tus palabras…!”
Mientras los dos hombres se miraban fijamente, la atmósfera se tensó una vez más.
Gillian se preparó para sacar su espada mientras los otros mercenarios apretaban el agarre en sus armas, listos para atacar en cualquier momento.
Kaor, que había estado moviendo los labios por un rato, finalmente se dio la vuelta y lanzó un comentario.
—Ni siquiera vale la pena matarte, mocoso. Te dejaré ir, pero paga el tratamiento y vete.
Kaor tenía la intención de ignorar a Ghislain y dejarlo ir. No tenía ningún interés en tratar con un mocoso noble que ni siquiera podía distinguir entre el cielo y la tierra.
En ese momento, Ghislain habló en voz baja, mirando la espalda de Kaor.
“Solicito el 'Reconocimiento de Moriana' al líder del Cuerpo Mercenario de Cerberus”.
Los mercenarios que los rodeaban se quedaron paralizados con expresiones de asombro cuando escucharon esto.
“¡¿Qué, qué?!”
—¿Ese noble bastardo sabe siquiera lo que está pidiendo?
Kaor se detuvo en seco y se giró para mirar fijamente a Ghislain.
No fueron sólo los mercenarios los que quedaron atónitos: Gillian también estaba conmocionada y gritó alarmada.
—¡Su Gracia! ¿Qué está diciendo?
Lo que Ghislain pidió fue un antiguo método de apuestas que se había transmitido de generación en generación entre los mercenarios. Las reglas eran sencillas.
Los brazos de ambos combatientes estarían atados formando un pequeño círculo y lucharían con una sola daga. No se podía usar maná y salir del círculo significaba una derrota inmediata.
Aunque era una apuesta sencilla con sólo dos reglas, incluso los mercenarios experimentados la evitaban.
El espacio limitado y el movimiento restringido hacían que esquivarlo fuera casi imposible. Unas cuantas puñaladas con la daga y la muerte estaba casi garantizada.
De hecho, no era raro que alguien ganara la apuesta y muriera poco después debido a esta regla.
Kaor entrecerró los ojos mientras miraba fijamente a Ghislain.
—Eres un mocoso noble. ¿Sabes siquiera lo que estás pidiendo?
—Lo sé muy bien. Si gano, me seguirás.
Este método solía estar reservado para apuestas de vida o muerte entre mercenarios. Solo los verdaderamente locos lo utilizaban, pero una vez que se hacía la petición, no se podía rechazar.
Si uno se negaba, sería tanto como admitir que era más débil que su oponente.
Para alguien del rango de Kaor, evitar el duelo significaría perder la confianza de sus subordinados y la propia organización comenzaría a desmoronarse.
Después de todo, Kaor también tomó su posición del líder anterior a través de este mismo método.
'¡Esto será divertido!'
Después de su breve sorpresa, los mercenarios comenzaron a mirar a Kaor con emoción.
Pensándolo bien, era un espectáculo bastante entretenido: una pelea entre un mocoso noble y su líder.
Podrían haber intentado detener a su líder o reírse de Ghislain si fueran mercenarios normales.
Pero si ese fuera el caso, no se llamarían Mad Dogs.
Kaor apretó los dientes ante la reacción de los mercenarios.
—No eres un mercenario. Y, sin embargo, ¿te atreves a desafiarme con el método de un mercenario? ¿Quieres robarme mi posición, mocoso noble?
—No me interesa un cuerpo mercenario de pacotilla como el vuestro. Sólo quiero demostrar que no soy un mocoso. Y qué mejor forma de demostrarlo que utilizando el método de un mercenario, ¿no crees?
Los ojos de Kaor comenzaron a brillar con intención asesina.
Si me negaba a aceptar la petición del chico delante de mis subordinados, mi autoridad se desplomaría.
Ya era bastante difícil manejar a esta panda de lunáticos. Si eso sucediera, me devorarían en un santiamén.
—Kuk, está bien. El joven noble quiere que lo reconozcan como mercenarios, así que no hay necesidad de seguir discutiendo. ¿No te arrepentirás, aunque te cueste la vida?
—Por supuesto. Pero si gano, tú y tus hombres aceptaréis el trabajo y me seguiréis.
—Está bien. Trato hecho. Tu escolta y mis hombres serán los testigos de este duelo.
"Acepto."
Cuando Kaor estuvo de acuerdo y los mercenarios comenzaron a prepararse para el duelo, Gillian se puso frente a Ghislain, gritando fuerte.
—¡No! ¿¡Qué estás pensando!?
El rostro de Gillian se puso rojo como un tomate. Por fin comprendió cómo se sentía Belinda. Su joven señor se ponía constantemente en peligro.
'¡¿Por qué tiene que ser así?!'
Gillian no podía entenderlo.
Querer entrar en el Bosque de las Bestias era una cosa, y la bravuconería juvenil podía explicarlo.
Pero arriesgar su vida en una apuesta tan peligrosa... era algo que estaba más allá de todo lo que Gillian podía comprender.
Aun así, Ghislain era el hombre al que debía su lealtad de por vida. No podía dejar que se viera atrapado en ese peligroso juego y muriera allí.
—¡Entonces déjame hacerlo! ¡Mi señor, por favor, retroceda!
Habiendo pasado años como mercenario, Gillian sabía muy bien cuán peligroso era este duelo.
Incluso para alguien de su calibre, era algo que preferiría evitar si fuera posible.
En este duelo estaba prohibido el uso de maná, lo que significaba que la lucha debía basarse únicamente en la fuerza y la habilidad. Si había una diferencia significativa en la habilidad, podría ser manejable. Pero si el oponente fuera incluso un poco hábil, Gillian se estaría poniendo en serio riesgo.
A pesar de su acalorada respuesta, Ghislain respondió con calma.
“Está bien. Lo haré. Confía en mí”.
—¡No! No puedo permitirlo.
Gillian se mantuvo firme. Ghislain lo miró fijamente con expresión seria.
“Gillian, esto es algo que tengo que hacer. Sé que no parezco confiable en este momento, pero por favor, cree en mí”.
Gillian se quedó sin palabras.
No había en los ojos de Ghislain ningún signo de temeridad o aburrimiento.
Era la mirada de alguien que poseía una convicción inquebrantable.
Incapaz de resistirse a esa mirada, Gillian asintió y dio un paso atrás.
Pero eso no significaba que dejaría que su señor enfrentara tal peligro solo.
Sus ojos se agudizaron, llenos de una determinación letal.
"Si una sola espada toca al Joven Maestro, le cortaré la cabeza en el acto".
Gillian agarró su espada, reuniendo maná y concentrando toda su mente.
Si parecía que Ghislain sería golpeado incluso una vez, estaba preparado para abrirle la cabeza a Kaor y eliminar a todos los presentes.
Ya sea que Ghislain estuviera consciente de la resolución de Gillian o no, entró en el pequeño círculo, con las manos atadas a las de Kaor.
Kaor miró a Ghislain con una intensidad brillante.
“¿Terminaste con tu melodrama? Tu oportunidad de huir se acabó. Me aseguraré de que entiendas lo tonto que fue que un noble desafiara la forma de luchar de un mercenario”.
Kaor tenía toda la intención de matar a Ghislain.
Para un noble, un duelo entre mercenarios era pura arrogancia. Era un insulto flagrante y Kaor no tenía intención de dejarlo pasar.
Una vez completados los preparativos, Kaor miró a Ghislain y habló.
“Seguro que has oído hablar de esto en alguna parte y has pensado que podrías atacar sin miedo… pero yo lo he hecho cinco veces”.
Incluso para un mercenario, esos duelos eran poco frecuentes y, a menudo, un acontecimiento que solo se producía una vez en la vida. Pero Kaor había sobrevivido a cinco de ellos a una edad temprana.
El hecho de haber salido victorioso en las cinco batallas era la razón por la que podía estar allí ahora. Era un testimonio tanto de su crueldad como de su habilidad excepcional.
Sin embargo, Ghislain sonrió y respondió casualmente.
“Lo he hecho más de cien veces”.
"¿Qué?"
Mientras Kaor se quedó estupefacto, el mercenario que estaba junto a ellos gritó fuerte.
"¡Comenzar!"
A la señal, las dagas de Ghislain y Kaor volaron una hacia la otra.
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Capítulo 26 – Pájaros de la misma pluma (3)
Una daga voló hacia Ghislain, apuntando a sus ojos.
Lo esquivó suavemente con un leve movimiento de cabeza y luego rápidamente clavó la daga en el costado de Kaor.
“Ugh, tú… tú bastardo…”
Kaor miró fijamente a Ghislain, haciendo una mueca de dolor.
'¡Debe ser una coincidencia!'
Inmediatamente extendió su brazo, intentando golpear la sien de Ghislain.
Pero Ghislain inclinó la cabeza hacia atrás sin esfuerzo para evadirlo y, en un instante, giró la daga en su mano para sostenerla en un agarre inverso.
“Será mejor que lo des todo.”
Con esas palabras, Ghislain cortó el brazo de Kaor.
“¡Argh!”
Al darse cuenta de que el primer ataque no fue sólo una coincidencia, Kaor apretó los dientes.
Lo miró con fiereza y lanzó una andanada de ataques, pero Ghislain los bloqueó todos y cada uno de ellos. En lugar de asestar golpes, el cuerpo de Kaor acumuló cada vez más heridas.
"¡Bastardo!"
En un ataque de ira, Kaor tiró repentinamente de la mano que estaba atada a Ghislain.
Su intención era clara: interrumpir la postura de Ghislain y apuntar a su cuello.
En ese momento, el cuerpo de Ghislain se movió extrañamente, esquivando el ataque con facilidad.
Utilizó la fuerza de su oponente para recuperar el equilibrio, moviéndose con fluidez y precisión.
Fue una exhibición artística de técnica perfeccionada.
Mientras esquivaba, Ghislain no perdió de vista la oportunidad que Kaor reveló y lo cortó con su daga.
¡Rebanada!
“¡Argh!”
Otra herida carmesí apareció en el pecho de Kaor.
Los mercenarios que presenciaron el duelo se quedaron sin palabras, con la boca abierta por la sorpresa.
Podían notar que los movimientos de Ghislain estaban lejos de ser ordinarios.
A diferencia de Kaor, que estaba enzarzado en un combate con él, los espectadores, que miraban desde la distancia, podían ver la notable habilidad de Ghislain aún más claramente.
“¿Cómo se mueve así sin usar maná?”
“Parece tan joven, pero ¿cuáles son esas técnicas?”
—Ni siquiera los caballeros pueden luchar así, ¿verdad?
Los mercenarios zumbaron asombrados, pero Gillian no estaba escuchando.
Su mano, que estaba agarrando su espada para golpear a Kaor, ya se había alejado de la empuñadura.
Había relajado inconscientemente su agarre, hipnotizado por los movimientos de Ghislain.
¡Qué técnica tan increíble! ¿Cómo puede alguien tan joven moverse así?
Esta fue la primera vez que Gillian vio pelear a Ghislain, y quedó en completo shock.
¿Un genio, quizás?
No, no fue eso.
Gillian también había pasado por innumerables campos de batalla, y podía notarlo.
Si un destello de intuición era propio del genio, la compostura y la experiencia de Ghislain se perfeccionaron mediante innumerables ejercicios y pruebas, a través del esfuerzo y del paso del tiempo.
Por eso Gillian se sintió aún más confundida.
¿De dónde surgió la inmensa experiencia y sabiduría que hay detrás de cada uno de los movimientos de Ghislain?
Mientras Gillian luchaba con sus pensamientos, el duelo continuó sin cesar.
El sonido de la tela al rasgarse y los gemidos de dolor se superpusieron repetidamente.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
"¡Puaj!"
Los ataques de Kaor continuaron fallando, mientras que la daga de Ghislain atravesó implacablemente el cuerpo de Kaor cada vez.
“¡¿P-por qué?! ¿Cómo eres tan hábil?”
Kaor no había podido asestarle un solo golpe a Ghislain.
El brazo que sostenía la daga ya estaba cubierto de heridas, y el dolor le hacía imposible enderezar bien la espalda.
No podía creer que el joven noble, que parecía un novato, tuviera tales habilidades.
Había confiado en sus propias habilidades.
Entre los mercenarios, se le consideraba uno de los más fuertes. Su valentía y crueldad eran tales que incluso los caballeros estaban un escalón por debajo de él.
Sin embargo, ninguna de sus habilidades funcionó contra el joven noble que estaba frente a él.
“¡Grrr!”
Kaor, con su brazo ya herido, lo levantó de nuevo, apuntando al punto vital de Ghislain.
Golpear los puntos vitales del oponente de un solo golpe era su especialidad.
Pero por más que lo intentó, no pudo llegar a los puntos débiles de Ghislain.
¡Sonido metálico!
Ghislain bloqueó sin esfuerzo el golpe de daga de Kaor.
“Centrarse únicamente en los puntos vitales no siempre es la mejor estrategia. Hasta una bestia puede hacer eso”.
Ghislain habló como si estuviera dándole una lección a Kaor y volvió a lanzar su daga en todas direcciones.
Cada golpe evitaba hábilmente las zonas vitales del costado, el hombro, el pecho y el abdomen.
"Gr ...
Kaor, ahora empapado en sangre, finalmente dejó que su brazo cayera flácido.
Pero la mirada en sus ojos, llena de feroz determinación mientras miraba a Ghislain, permaneció inalterada.
Incluso al borde de la muerte, se negó a rendirse. Al ver esto, Ghislain asintió.
"Tu coraje es impresionante. Te felicito por no haber usado maná hasta ahora".
“No me hagas reír. Esto aún no ha terminado. Te mataré seguro”.
"¿De verdad crees que puedes? Una puñalada más y morirás".
Ghislain se burló y luego arrojó casualmente su daga detrás de él.
“…?”
El rostro de Kaor mostraba confusión. ¿Por qué arrojaría su daga después de ganar claramente la pelea?
¿Podría ser que ya había decidido el final del partido y lo terminaría en sus propios términos?
“¡Bastardo…!”
No podía aceptarlo. Este duelo no terminaría hasta que uno de ellos se rindiera o muriera.
Kaor, hirviendo de rabia, gritó.
“¿Te estás burlando de mí ahora mismo? ¿Quién dijo que el duelo había terminado? ¡Toma tu daga ahora mismo! ¡Esto aún no ha terminado! ¡Te mataré!”
Al observar el arrebato de Kaor, Ghislain se rascó la oreja casualmente antes de hablar.
“¿Quién dijo que se acabó?”
"¿Qué?"
“Tampoco planeo terminarlo todavía.”
—Entonces ¿por qué arrojaste tu daga…?
Antes de que Kaor pudiera terminar su frase, Ghislain levantó el puño con una sonrisa.
"Ahora es el momento de tu lección. Tienes que aprender a controlar ese temperamento tuyo".
"¿Qué?"
Kaor, sorprendido, no pudo comprender lo que Ghislain estaba diciendo. Fue entonces cuando el puño de Ghislain voló hacia su sien.
¡Ruido sordo!
“¡Ah!”
Kaor se tambaleó pesadamente por el golpe inesperado. Aun así, blandió su daga, intentando atacar a Ghislain.
Su velocidad de reacción fue sorprendentemente rápida.
Ghislain, impresionado interiormente, sonrió satisfecho.
Pero la admiración y la enseñanza eran dos cosas distintas. Agarró la muñeca de Kaor, que sostenía la daga, y la giró en la dirección opuesta.
*¡Grieta!*
"¡Puaj!"
El sonido de huesos crujiendo resonó cuando Kaor dejó caer su daga. Ghislain la pateó suavemente y la envió al aire.
Atrapando la daga en el aire, cortó rápidamente la cuerda, uniendo sus manos.
*¡Quebrar!*
Kaor, que había estado tirando de la cuerda con todas sus fuerzas, de repente perdió el control y tropezó hacia atrás.
Fueron solo unos pocos pasos, pero fueron suficientes para que pudiera salir del ring.
'¡Maldición!'
Según las reglas, una forma más de perder sin morir ni rendirse era salir del ring.
Al darse cuenta demasiado tarde de lo que había sucedido, el rostro de Kaor se volvió sombrío.
Aunque nunca había temido a la muerte antes, esta… era una situación inevitable.
"Tch."
Kaor escupió saliva ensangrentada al suelo y miró fijamente a Ghislain.
“Parece que salí del ring sin darme cuenta. Considérate afortunado, novato. Desafortunadamente, supongo que tendremos que terminar esto aquí. Reconoceré la derrota. Es difícil creer que llegue un día como este”.
No había muerto ni se había rendido.
Fue solo porque la cuerda se había cortado, lo que provocó que saliera del ring accidentalmente.
Ahora podía terminar el duelo y salvar las apariencias, fingiendo que se debía a las reglas y no a una falta de habilidad.
Para Kaor, fue el mejor resultado posible.
Los mercenarios que observaban desde el margen tenían lástima en sus ojos, pero a él no le importaba.
'…Para ser honesto, ese bastardo es demasiado fuerte.'
Pasándose una mano por el cabello, Kaor continuó con una expresión satisfecha.
“Entonces, como prometí, te contaré todo sobre la solicitud que querías...”
“Aún no ha terminado.”
Ghislain interrumpió a Kaor, retirando el puño.
*¡Auge!*
Con un sonido como si el aire explotara, el puño de Ghislain se disparó hacia adelante.
Kaor, sobresaltado, cruzó los brazos para bloquear el golpe, pero fue inútil.
*¡Estallido!*
“¡Ay!”
Kaor no pudo soportar ni un solo golpe y salió volando hacia atrás.
El dolor era insoportable, mucho peor que el de ser apuñalado o acuchillado con una daga. Los brazos le dolían como si le hubieran roto los huesos.
Rodando por el suelo, Kaor recuperó rápidamente el sentido y se puso de pie.
Pero antes de que pudiera asumir una postura adecuada, el puño de Ghislain voló hacia él nuevamente.
*¡Ruido sordo!*
—¡Espera! Según las reglas, salir del ring significa...
“¿Reglas? ¿Qué reglas? ¿Vas a luchar según las reglas en el campo de batalla?”
—¡Pero eres tú quien propuso este duelo!
“No intentes atarme con reglas. Peleo cuando quiero y golpeo cuando tengo ganas de golpear”.
Dicho esto, Ghislain volvió a golpear con el puño.
*¡Ruido sordo!*
'Ah, este tipo es un completo lunático.'
El “Perro Rabioso” de la ciudad realmente se había topado con un oponente enloquecido.
—¡Está bien, lleguemos hasta el final! ¡Te mataré pase lo que pase!
Kaor apretó los dientes y lanzó un contraataque.
*Shhh.*
Pero sus ataques nunca dieron en el blanco. Cada vez que el cuerpo de Ghislain se desdibujaba, los puños de Kaor solo golpeaban el aire.
Se sentía como si estuviera luchando contra un fantasma.
“¡No puedo aceptar esto!”
Kaor miró a Ghislain con ojos llenos de malicia.
Gracias a haber adquirido una técnica de maná decente y haber nacido con un talento extraordinario, había vivido sin miedo a nada.
Pero ahora, estaba siendo derrotado por un joven noble que parecía un novato.
“¡Arrgghhh!”
Kaor atacó con un rugido, pero Ghislain lanzó un puñetazo sin piedad.
“La única medicina para un perro rabioso es una paliza”.
*¡Ruido sordo!*
“¡Guau!”
*¡Ruido sordo!*
“¡Argh!”
Con cada golpe, la conciencia de Kaor comenzó a desvanecerse gradualmente.
Para entonces, los pensamientos sobre el duelo o sobre demostrar su valía habían desaparecido por completo de su mente.
¿Por qué? ¿Por qué me están pegando así?
*¡Ruido sordo!*
'¿Qué estaba haciendo?'
La pérdida de sangre y los golpes constantes hicieron que incluso para un mercenario tan fuerte como él fuera difícil soportarlo.
Sus ojos se nublaron como si estuviera borracho y se tambaleó. Los mercenarios que lo observaban tragaron saliva, nerviosos.
“¿Puede alguien vencer a un hombre así…?”
"A este ritmo, va a morir. ¿No deberíamos detenerlo? El duelo básicamente ha terminado, ¿no?"
"Debería haberlo matado antes... Después de todo, no te metas con los nobles. Sabía que este día llegaría".
Y esto era precisamente lo que Ghislain pretendía.
Éstos eran el tipo de hombres que siempre intentarían derrocar a su amo si no establecían su dominio.
*¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!*
Aún así, los golpes de Ghislain no se detuvieron.
En la visión cada vez más borrosa de Kaor, pudo ver el rostro de su abuela, fallecida hacía mucho tiempo.
—¡Ah, abuela! ¿Cuándo llegaste? ¡Cómo echo de menos aquella tortilla que hacías!
Al ver la mirada nostálgica en los ojos de Kaor, Ghislain detuvo su ataque.
Fue un timing impecable.
“Hm, ¿es este el final?”
*¡Ruido sordo!*
Tan pronto como Ghislain dio un paso atrás con un movimiento de cabeza, Kaor se desplomó en el suelo, inconsciente.
"¡Capitán!"
Los mercenarios corrieron a ver a Kaor y menearon la cabeza.
"Está acabado. Su respiración es demasiado superficial. Morirá pronto".
“Pensar que nuestro capitán moriría tan lastimosamente”.
Los mercenarios bajaron la mirada y siguieron de cerca a Ghislain.
No había ni uno solo de ellos que pudiera mantenerse firme ante una violencia tan abrumadora, suficiente para hacer que el irascible Kaor se arrodillara.
Mientras observaba en silencio a Kaor tendido en el suelo, Ghislain habló.
“Gillian, trae a la persona que llamé”.
“Ah, sí, entendido.”
Gillian, sin tiempo para sorprenderse por la demostración de habilidad de Ghislain, desapareció rápidamente de la escena.
Regresó en menos de unos minutos, llevando un sacerdote en su espalda.
Resultó que antes de que Ghislain llegara, había pagado una considerable suma para que el sacerdote estuviera de guardia en una posada cercana.
«Lord Ghislain realmente planea todo».
Al principio, Gillian no entendía por qué necesitaban llamar a un sacerdote.
Pero ahora estaba claro que Ghislain había previsto esta situación. No, probablemente él la había orquestado para que sucediera de esa manera.
Cuanto más veía, más se daba cuenta Gillian de hasta qué punto su señor había planeado y preparado todo.
“Comienza la curación inmediatamente.”
Tan pronto como Ghislain terminó de hablar, el sacerdote corrió hacia Kaor y derramó poder divino en él.
Las heridas sanaron más rápido de lo esperado. A pesar de los numerosos cortes y la gran pérdida de sangre, Ghislain había evitado golpear los puntos y órganos vitales de Kaor con precisión.
Al observar la recuperación de Kaor, los mercenarios quedaron asombrados.
Tenían suficiente experiencia en batalla para comprender rápidamente las intenciones y los métodos de Ghislain.
“¿Cómo evitó todos los puntos vitales con golpes como esos?”
"¿Qué tan hábil es con la espada?"
Los mercenarios no podían dejar de maravillarse mientras veían a Kaor sanar.
Después de que terminó el tratamiento y pasó algún tiempo, Kaor abrió lentamente los ojos y murmuró:
"…¿Abuela?"
—¿Abuela? ¡Contrólate ya!
Al oír la voz de Ghislain, Kaor levantó la cabeza de golpe y se arrastró hacia atrás por el suelo.
“¿Estoy… todavía viva? ¡Juro que vi a mi abuela muerta!”
“Hay muchos tipos que dicen que se encuentran con sus seres queridos después de que los golpeo. De todos modos, agradecería que pudiéramos firmar el contrato hoy. Estoy un poco ocupado”.
Kaor, mirando a Ghislain, que ahora lucía una sonrisa despreocupada (completamente diferente a cuando estaban peleando), se puso de pie tambaleándose.
Rascándose la cabeza un par de veces, escupió al suelo y dijo:
“Vamos a escribirlo ahora.”
Ya no tenía intención de discutir ni de resistirse. Después de ver la obra de Ghislain, podía creer que ese hombre era un demonio y no un noble.
Y como había perdido el duelo, tuvo que atenerse al resultado.
Al ver la conformidad de Kaor, Ghislain sonrió con satisfacción.
“Bien, no te arrepentirás de esto”.
Este fue el momento en que Ghislain tomó el control del Cuerpo Mercenario de Cerberus, comúnmente conocido como los Perros Locos.
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Capítulo 27: Esta es la mejor opción (1)
“Uf, ¿por qué nos reunimos tan temprano en la mañana?”
“He oído que nuestro jefe es un completo novato. ¿No es ese joven mimado de la finca Ferdium?”
Todavía era temprano cuando amaneció, pero los mercenarios ya estaban reunidos en gran número.
Éstos eran los hombres que Ghislain había reclutado a través del Gremio de Mercenarios de Zimbar.
Se reunieron en el vasto espacio abierto detrás del edificio del Gremio de Mercenarios, susurrando entre ellos sobre su empleador.
"Un novato, ¿eh? Supongo que podemos tomárnoslo con calma en este caso".
"Sí, parece un mocoso despistado que quiere hacerse un nombre. Mostrémosle lo aterrador que es el mundo".
"¿Qué tal si simplemente pretendemos pelear y luego nos escapamos con el dinero?"
Todos subestimaron a Ghislain, pensando que sólo harían lo mínimo y aparentarían que estaban trabajando.
No todos los mercenarios conocían a Ghislain, pero algunos habían oído los rumores sobre el patético joven señor.
Y esos rumores se extendieron rápidamente entre el grupo.
—Escuché que el Conde de Ferdium a menudo está fuera de la finca, ¿verdad?
—Mejor aún. ¿Crees que ese mocoso novato puede manejar a un grupo de mercenarios?
“Dicen que es un alborotador. ¿Deberíamos mostrarle cómo son los verdaderos problemas, según los expertos?”
Mientras los mercenarios reían y bromeaban, un hombre grande, calvo y musculoso dio un paso adelante y gritó fuerte.
“Oye, escucha. Si queremos negociar fácilmente con este empleador novato, ¿no necesitamos un líder?”
El nombre del gigante calvo era Gordon.
Era un mercenario muy conocido en la zona, famoso por su fuerza.
Estaba tan obsesionado con el entrenamiento que se ganó el apodo de "Gordon el musculoso".
Su dedicación al desarrollo muscular era extrema: ni siquiera bebía alcohol, alegando que causaría pérdida muscular, y nunca derramó una lágrima por la misma razón.
Se concentró únicamente en hacer que sus músculos fueran más prominentes y más duros.
Gordon flexionó los músculos del pecho mientras hablaba con orgullo.
“Si queremos tratar al empleador de manera adecuada, debemos unificar nuestras opiniones. Si cada uno actúa por su cuenta, el grupo se dividirá. ¿Qué tal si yo actúo como 'guardián' y todos ustedes me respaldan? Recibirán su parte justa una vez que el trabajo esté hecho”.
Un “wrangler” era un término mercenario para alguien que se presentaba como representante y presionaba al empleador.
Si el trabajo se hacía más fácil, era costumbre que los demás mercenarios recompensaran al vaquero con un poco de dinero.
Los mercenarios asintieron en acuerdo con la sugerencia de Gordon, uno por uno.
"Hmm, ¿'Gordon de los Músculos'? No es una mala elección".
“Estoy dentro. Un novato como él probablemente se asustaría con solo mirar los músculos de Gordon”.
“¿No deberíamos intentar conseguir un poco de dinero extra con esto?”
“¡Suena bien! ¡También enseñémosle a ese empleador novato un poco sobre la dureza del mundo!”
"Jajaja, ¿verdad? Ya que somos nosotros quienes le damos lecciones de vida, ¡deberíamos cobrarle una matrícula!"
Los mercenarios aplaudieron emocionados, claramente entretenidos por sus propios planes.
Algunos mercenarios fruncieron el ceño ante este comportamiento y no se unieron, pero la mayoría ya había decidido elegir a Gordon como su representante.
Incluso los líderes de pequeños grupos mercenarios apoyaron silenciosamente a Gordon, pensando que esto tampoco sería una pérdida para ellos.
Con todo el mundo apoyándolo, Gordon sonrió con confianza.
“Con tantos hombres, el empresario no podrá actuar de forma imprudente”.
Se reunieron alrededor de 160 mercenarios.
Si se rebelaran como grupo, podrían ser un gran dolor de cabeza para el empleador.
En tales casos, el empleador generalmente se ve obligado a llegar a un acuerdo, añadiendo más dinero o flexibilizando los términos del contrato.
Por ejemplo, permitirles retirarse sin pagar penalizaciones si consideran que la situación es demasiado peligrosa.
En este sector, todo el tiempo ocurren cosas como esta. Cuanto más indulgente es el empleador, peores son las exigencias.
Aunque los mercenarios eran conscientes de que su credibilidad y reputación estaban en juego, no siempre iban demasiado lejos. La mayoría de las veces, se limitaban a participar en una especie de guerra psicológica.
“Oye, como mínimo, asegurémonos de tener por escrito los términos para cancelar el contrato”.
“Sí, si realmente se vuelve peligroso, necesitamos poder huir”.
—Pero ¿acaso ese lugar no es gran cosa? En realidad, nadie ha visto monstruos allí; solo hay rumores que corren por ahí, ¿verdad?
Se rumoreaba que el Bosque de las Bestias era peligroso, pero en realidad nadie sabía la verdad.
Algunos mercenarios pensaron que sería simplemente una simple cacería de monstruos, mientras que otros se reunieron con la intención de huir si la pelea se volvía demasiado peligrosa.
Luego estaban aquellos que vinieron sin otro pensamiento que el de ganar algo de dinero.
Mientras los mercenarios se unían, dos figuras a caballo comenzaron a acercarse lentamente, atravesando la niebla de la mañana.
“Oh, finalmente, el joven empleador aparece. Como era de esperar de un noble, tomándose su tiempo. Supongo que es hora de darle una lección, ja, ja”.
Ante las palabras de Gordon, los mercenarios estallaron en risas.
Estaban empezando a esperar con ansias cómo Gordon trataría al empleador.
Detrás de las dos figuras apareció un grupo de unas treinta personas más, todas a pie.
Al ver esto, Gordon silbó.
—Por supuesto, es un noble. Tiene muchos soldados con él.
—Aun así, los superamos en número, ¿verdad?
“Ja, ¿qué tal si los rodeamos y les damos un pequeño susto?”
Alentados por las palabras de Gordon, los mercenarios comenzaron a avanzar lentamente.
Con expresiones intimidantes, pretendían abrumar a los recién llegados con su presencia.
Pero Gordon, riendo, hizo un gesto con la mano con desdén.
—Bueno, bueno, no nos excedamos. No queremos asustarlos demasiado desde el principio. Déjame encargarme de esto primero...
Gordon, que había estado alardeando con confianza, de repente se quedó en silencio al ver los rostros de los jinetes que se acercaban emergiendo de la niebla.
Se frotó los ojos y volvió a mirar, escudriñando atentamente a la gente que se acercaba, pero no había visto nada malo.
Una voz llena de conmoción escapó de su boca.
“¿L-los perros rabiosos?”
Todos los mercenarios se quedaron congelados en su lugar, rígidos donde estaban.
Clip-clop.
Montando tranquilamente su caballo, Ghislain se acercó a Gordon y lo miró con una sonrisa.
“¿Eres tú quien pastorea a estos tontos?”
“¿Q-qué? ¿Yo?”
"¿Su nombre?"
—Gordon…
—Ya lo creo. Eres tan simple como pareces.
Ghislain rió entre dientes y pasó junto a Gordon.
Era evidente lo que estaba sucediendo con solo observar la posición de los mercenarios. Habiendo hecho lo mismo incontables veces en su vida pasada, Ghislain podía reconocer fácilmente la situación.
Viéndolo desde el punto de vista del receptor, parecía un gesto infantil, pero aun así, le trajo viejos recuerdos, así que no se enojó.
Siguiendo a Ghislain, Kaor pasó junto a Gordon, mirándolo con ojos fríos.
Mientras Gordon sudaba nerviosamente y tropezaba con sus palabras, uno de los mercenarios del Cuerpo Mercenario de Cerberus, que seguía a su líder, habló.
—Gordon, ha pasado un tiempo. ¿En serio no bajas la mirada?
Al final, Gordon agachó la cabeza.
Si fuera puramente una cuestión de habilidad, estaba seguro de que podría derrotar al menos a un miembro del Cuerpo Cerberus.
Sin embargo, los Mad Dogs lucharon con tal ferocidad temeraria que provocarlos sólo equivaldría a agitar un avispero.
Los otros mercenarios, al ver la aparición del Cuerpo de Cerberus, también apartaron la mirada y comenzaron a susurrar entre ellos.
“¿Por qué están los Mad Dogs con el empleador?”
—No lo sé. ¿Por qué Gordon se queda ahí parado?
"¿Qué más podía hacer? Si esos perros rabiosos se le echan encima, va a haber problemas".
Los mercenarios que habían estado conspirando para sacarle dinero a Ghislain comenzaron a desconfiar después de ver al Cuerpo Mercenario de Cerberus. Pensaron que no sería demasiado tarde para actuar después de comprender por qué seguían al empleador.
Gordon tampoco pudo decir una palabra y retrocedió por el momento.
Ghislain cruzó las piernas mientras se sentaba en una silla en el claro, con el Cuerpo Mercenario de Cerberus detrás de él como guardias.
Eso por sí solo era una vista rara, pero había algo extraño en cómo se comportaban los miembros del Cuerpo Cerberus.
"¿Por qué esos Mad Dogs parecen tan cautelosos?"
“¿Podría ser que tengan miedo del empleador?”
De hecho, todo el Cuerpo Mercenario de Cerberus parecía estar observando cada movimiento de Ghislain.
Especialmente su líder, Kaor, quien se estremecía visiblemente cada vez que Ghislain hacía un gesto.
“Parece que los Mad Dogs prácticamente se están arrastrando ante el empleador”.
“¿Eso significa que el empleador tiene tanto poder? ¿Es realmente tan influyente la familia Ferdium?”
“De cualquier manera, no podemos meternos con ellos ahora que los Mad Dogs están del lado del empleador. Luchar contra esos tipos sería una pesadilla”.
Los mercenarios rápidamente se dieron cuenta de que sus planes de explotar a Ghislain estaban condenados al fracaso.
Si causaban problemas ahora, las cosas seguramente se intensificarían y se produciría una pelea. Aunque ambos bandos sufrirían daños, era obvio que saldrían perdiendo.
Casi como si estuviera esperando que Ghislain llegara, el gerente del gremio de mercenarios emergió del edificio y entregó contratos a los mercenarios.
“Muy bien, este es Su Gracia, el joven señor de Ferdium. Asegúrese de revisar sus contratos y seguir las instrucciones cuidadosamente”.
Los mercenarios dudaron en seguir adelante con el contrato.
El Cuerpo Mercenario de Cerberus era tan famoso que unir fuerzas hizo que todos se sintieran incómodos.
No mucho después, mientras los mercenarios estaban allí de pie, intercambiando miradas inquietas, Gordon finalmente resopló y dio un paso adelante.
No quería admitir que los Mad Dogs lo intimidaban.
Soy Gordon. Un placer conocerte.
Le hizo un breve gesto con la cabeza a Ghislain e inmediatamente estampó su sello en el contrato sin siquiera leerlo.
Inclinando la cabeza, Ghislain le preguntó a Gordon: "¿No vas a leerlo?"
Antes de que Gordon pudiera responder, el gerente del gremio soltó una risita y respondió en su nombre.
“No sabe leer. Su cerebro es todo músculo. Sea cual sea el trabajo que le pidan y el dinero que le prometan, él lo cree y lo cumple”.
“¡Si estudio, pierdo músculo! ¿No conoces las leyes del universo? ¡Ganas una cosa y pierdes otra!”
El director del gremio le dirigió a Gordon una mirada lastimera mientras estaba furioso y lo fulminaba con la mirada.
“Mira a este idiota, poniendo excusas solo porque no quiere estudiar. ¿Qué perderías con estudiar, eh?”
“¡No me importa! ¡Así soy!”
Como no sabía leer, Gordon había sido estafado innumerables veces.
A menudo pensaba que debía estudiar, pero nunca tenía tiempo entre hacer ejercicio y descansar.
Ghislain rió entre dientes mientras observaba a Gordon.
También había comandado a muchos subordinados que no sabían leer en su vida anterior, al igual que Gordon.
Por alguna razón, Gordon le pareció extrañamente familiar, así que decidió decir algunas palabras.
“Cuando todo esto termine, y si tenemos la oportunidad, me aseguraré de que alguien te enseñe”.
“¡Gracias!”, gritó Gordon con entusiasmo mientras regresaba a su lugar.
Al ver esto, los demás mercenarios, que habían estado dudando, avanzaron lentamente uno por uno para proceder con el contrato.
Después de todo, habían venido aquí sabiendo que lucharían contra monstruos.
El Cuerpo de Mercenarios de Cerberus era conocido por su competencia, y siempre que el empleador pudiera controlarlos adecuadamente, en realidad haría las cosas más seguras para todos.
El único pesar fue que no pudieron explotar al empleador como habían planeado originalmente.
Un pequeño grupo mercenario que siempre había tenido una relación difícil con el Cuerpo de Mercenarios de Cerberus decidió retirarse y el proceso del contrato finalmente se completó.
El administrador del gremio organizó los contratos y se los entregó a Ghislain.
“Un total de 148 hombres.”
Incluido el Cuerpo Mercenario de Cerberus, que elevó el total a alrededor de 180.
Era el tipo de número que normalmente se utilizaba en guerras territoriales, lo que consolaba a los mercenarios.
Cuanto más aliados tuvieran, mejor.
Después de revisar todos los contratos, Ghislain examinó a los mercenarios.
"Soy Ghislain, joven señor de Ferdium. Como habrás oído del director del gremio, tenemos la intención de ser pioneros en el Bosque de las Bestias. Te explicaré los detalles una vez que lleguemos a la finca. Espero trabajar contigo".
Inmediatamente ordenó a los mercenarios que se prepararan para la partida.
Para aquellos que no tenían caballos, compró caballos o organizó el alquiler de los mismos, y también compró muchos suministros necesarios para acampar al aire libre.
Una vez finalizados los preparativos, partieron hacia la finca Ferdium.
Las personas que vieron al grupo de mercenarios de aspecto rudo desde la mañana se apresuraron a apartarse del camino con miedo.
«Esto me recuerda a los viejos tiempos.»
Al observar a los ruidosos mercenarios que lo seguían, Ghislain se hundió momentáneamente en la nostalgia.
En el pasado, también había liderado mercenarios por todo el continente de esta manera.
Podré volver a encontrarlos, ¿verdad?
Ahora que ha regresado al pasado, sus antiguos subordinados deben estar viviendo en algún lugar.
Uno de los objetivos de Ghislain era encontrarlos nuevamente si surgía la oportunidad.
—
El grupo pronto llegó a las fronteras de Ferdium Estate, pero los mercenarios tuvieron que permanecer fuera de ella.
Si entraban con una fuerza armada sin permiso, inevitablemente causaría un conflicto con los sirvientes de la finca, por lo que no tenían otra opción.
Después de dejar a los mercenarios esperando, Ghislain y Gillian se dirigieron directamente a ver a Belinda.
“Belinda, ¿cómo va la preparación?”
“Llegas más tarde de lo que esperaba, pero todo lo que pediste está listo”.
“Por supuesto, sabía que lo manejarías”.
Belinda se hinchó orgullosa, pero luego su expresión se transformó en una de preocupación.
—Pero ya hemos gastado más de la mitad del dinero que nos dio Raypold. Teniendo en cuenta el coste de mantener las fuerzas y los materiales adicionales que necesitaremos, me preocupa que no tengamos suficiente para cubrir todo. ¿Estás seguro de que esto está bien?
“No se puede evitar que los costos iniciales sean altos. Necesitamos empezar pronto”.
Aunque 20.000 de oro era una cantidad significativa (suficiente para que una persona viviera cómodamente por el resto de su vida), no era ni de lejos suficiente para un proyecto a gran escala como el de crear una finca.
Ghislain ya había esperado que la configuración inicial consumiría la mayor parte de los fondos que extrajo de Amelia.
Necesitaban empezar a generar ingresos lo más rápido posible para sostener la operación.
“Dígale a los trabajadores que comenzaremos la construcción mañana”.
“Joven maestro, debe detener esto ahora. El dinero restante se gastaría mejor en otra cosa. Si continúa, no podremos hacer nada. Una vez que comience la construcción, el dinero se agotará rápidamente”.
“No, no podemos parar. Este proyecto es absolutamente esencial para la finca”.
Desde la perspectiva de Belinda, sin importar cómo lo mirara, parecía imposible desarrollar el Bosque de las Bestias con los fondos que les quedaban.
Al ver que Ghislain no tenía intención de dar marcha atrás, finalmente levantó la voz con frustración.
"¡Ya hemos gastado más de 10.000 monedas de oro solo para preparar a la gente y los suministros! No importa cómo lo pienses, ¡no hay forma de que podamos llevar a cabo esta misión pionera!"
Ante sus palabras, los labios de Ghislain se curvaron en una sonrisa peculiar.
“Está bien. No vamos a ser pioneros en el bosque”.
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