C121, 122, 123
Capítulo 121: Estoy aquí para hacer negocios (2)
Claude inclinó la cabeza, perplejo ante la tibia respuesta.
“¿No necesitas hacerte amigo de los nobles para vender cosméticos?”
“¿Cuánta gente querría realmente estar cerca de un barón pobre? E incluso si son amigables, ¿los nobles realmente confiarían en él solo por eso? Probablemente lo tirarían todo a la basura. Al principio, tú tampoco querías usarlo, ¿recuerdas?”
—Aun así, si queremos vender a los nobles, al menos debemos hacerles saber que existen esos productos, ¿no es así?
Ghislain meneó la cabeza.
—Es cierto, pero no tiene sentido que nos esforcemos en promocionarlo. Tenemos que asegurarnos de que los nobles vengan a nosotros por su cuenta. Primero, busquemos un lugar donde quedarnos. Podemos ocuparnos de la publicidad más tarde.
Aunque todavía se sentía incómodo, Claude asintió.
“Puede que cueste un poco, pero ¿qué tal comprar un edificio cerca del palacio real… en el distrito central?”
“¿El distrito central?”
“Sí, una mansión estaría bien. De hecho, si estamos tratando de vender productos de alta gama a los nobles, una mansión elegante podría ser incluso mejor”.
Los nobles nunca visitarían una tienda típica donde la gente común iba y venía.
Si necesitaban algo de esos lugares, enviaban a sus sirvientes a comprarlo.
En el caso de productos caros y de calidad, se reunían personalmente y negociaban, como si estuvieran asistiendo a una reunión social.
—Así es. Ya sea una mansión o una tienda, si solo tratamos con nobles, es mejor que sea lo más extravagante posible.
Belinda, que estaba cerca, intervino.
Fue un buen consejo, pero Ghislain no parecía impresionado.
“Para conseguir una bonita mansión en el distrito central, probablemente tendríamos que gastar el presupuesto de un año de nuestra finca. ¿No sabes lo caro que es todo aquí?”
Claude frunció los labios con decepción y respondió: "Es cierto, pero... de todos modos necesitamos establecer un lugar en la capital".
“Por supuesto, necesitamos encontrar una mansión espaciosa con jardín. Un lugar donde el personal pueda alojarse y podamos guardar los carruajes. Cuanto más barato, mejor. Buscaremos en las afueras”.
—Entonces, ¿dónde planeas vender la mercancía?
“Te digo que compraremos una mansión. Podemos vender los bienes allí por el momento”.
“Eso me parece demasiado lamentable para vender artículos de alta gama. ¿Por qué los nobles confiarían en comprar algo allí?”
Ghislain sonrió y dijo: "Eso no importará en absoluto. Muy pronto, vendrán en masa con fajos de billetes, así que no te preocupes".
—Dios mío, para alguien con tanto dinero, eres muy tacaño en este tipo de cosas. Bien, veamos si hay propiedades disponibles. Pero si no aparece ningún cliente, no es culpa mía.
A partir del día siguiente, Claude comenzó a recorrer toda la capital en busca de una mansión adecuada.
Los precios en la zona central, cerca del palacio real, eran astronómicos, pero en primer lugar apenas había propiedades disponibles.
Aun así, Claude no pudo darse por vencido y poco a poco amplió su radio de búsqueda alrededor del palacio, hasta que finalmente encontró una gran mansión en las afueras.
“Tal como lo deseabas: barato, espacioso, con jardín y una mansión de aspecto majestuoso”.
El corredor sonrió mientras describía la casa que tenían delante.
Pero cuando el grupo miró a su alrededor, no pudieron evitar sentir una sensación de inquietud.
Sin duda era espaciosa, tenía jardín y la mansión en sí era alta y grande. Lo más importante es que el precio era económico.
El problema era que… toda la mansión tenía una atmósfera inquietante y sombría, como una casa donde podría vivir un vampiro.
Las flores del jardín parecían marchitarse, desprovistas de toda vida, adquiriendo un tono grisáceo enfermizo. Aunque era pleno día, las densas sombras que proyectaban los árboles circundantes parecían desprender una energía inquietante.
Belinda miró al corredor con una expresión en blanco.
“¿Esto es lo mejor que tienes?”
“Esta es la única casa espaciosa, grande y barata de la capital”.
“¿Por qué la mansión está en ese estado?”
“Jaja, probablemente se deba a que no se le ha dado mantenimiento. Hay algunos rumores malos sobre este lugar, ¿sabes? Pero son solo rumores. Nada serio”.
Al parecer, había historias sobre los espíritus vengativos de aquellos que habían muerto injustamente y que permanecían aquí.
No es de extrañar que no hubiera una sola persona a la vista alrededor de una mansión tan grande.
Belinda gritó como si no hubiera nada más que considerar.
—¡Joven amo, busquemos otro lugar! ¿Cómo podríamos vivir cómodamente en un lugar como este? ¡Solo te cansarás más!
Como si respondiera a las palabras de Belinda, una bandada de cuervos revoloteó repentinamente desde la mansión.
¡Graznido! ¡Graznido!
“¿Ves? ¡Hasta ellos están de acuerdo conmigo!”
A pesar de las objeciones de Belinda, Ghislain inspeccionó cuidadosamente los alrededores antes de asentir al corredor.
“Está bien, nos quedaremos con esta casa. ¿Cuánto? Dijiste que era barata, ¿verdad?”
—¡Joven Maestro! ¡Si duermes en esta casa, podrías quedarte sin maná y morir!
—Eso no va a pasar. Incluso si aparece algo, solo serán unos pocos no muertos. Podemos derrotarlos, así que ¿de qué hay que tener miedo?
Ghislain le dio una palmadita casual en el hombro al corredor.
“¿Por qué no me contestas? ¿Cuánto cuesta?”
—Una elección espléndida, señor. Esta casa… normalmente, con el terreno incluido, se vendería fácilmente por más de mil monedas de oro. Pero, considerando la falta de mantenimiento, se la ofrezco por solo 500 monedas de oro.
El rostro del corredor se iluminó con una sonrisa de satisfacción. Se sintió aliviado al pensar que finalmente podría vender esa propiedad problemática.
Incluso se había atrevido a bajar el precio, teniendo en cuenta las fuertes objeciones de los demás, por lo que pensó que no había forma de que no lo compraran.
A ese precio, era prácticamente un regalo, pero… mientras se vendiera, eso era todo lo que importaba.
Sin embargo, el corredor no tenía idea de lo irrazonable que podía ser Ghislain.
“200 de oro.”
"¿Disculpe?"
"No lo compraré por más de 200 de oro".
Ghislain añadió con una sonrisa maliciosa.
El corredor agitó las manos en estado de shock.
“¡No, eso no es posible! ¿Cómo esperas comprar una mansión como esta por 200 monedas de oro? ¡Incluso 500 monedas de oro son un gran descuento!”
“¿Qué sentido tiene una gran mansión si no se vende? Entonces, adelante, véndasela a otra persona”.
—Bueno, no es así... Es que hemos estado demasiado ocupados para ocuparnos de ello como es debido. Podríamos venderlo si quisiéramos. Incluso podríamos derribarlo si fuera necesario. ¿Crees que no podemos?
El corredor, un actor experimentado en la industria, decidió actuar con dureza.
Pero, por supuesto, no funcionó con Ghislain.
Ghislain sonrió mientras hablaba.
“¿Quién dijo que no puedes hacerlo? Claro que podrías si quisieras. Pero tiene que haber una razón por la que no lo has hecho hasta ahora”.
"Eso es…!"
“La mansión ya tiene mala reputación, así que tendrías que pagarles un extra a los trabajadores si quieres demolerla. Incluso si logras derribarla toda, ¿quién querría comprar un terreno del que se rumorea que está embrujado?”
"Eso es…!"
“Lo mires como lo mires, no es rentable. Por eso lo dejaste así todo este tiempo, ¿no?”
"Bien…!"
El corredor, al ver claramente sus intenciones, no pudo hacer más que mover la mirada nerviosamente a su alrededor, con el sudor frío corriendo por su rostro.
Ghislain le dio una palmadita en el hombro y susurró:
“Ah, este tipo no lo entiende. Cuando llega a este punto, hay que empezar a actuar rápido”.
“Aun así, 200 de oro son sólo…”
—Hmm, no estás tan desesperado. Bien. Busquemos en otro lado.
Cuando Ghislain se dio la vuelta para marcharse, el resto del grupo lo siguió sin dudarlo. Nadie intentó detenerlo.
“¡E-Espera un momento! Bajaré un poco más el precio”.
El corredor gritó desesperadamente.
Se arrepintió en el momento en que las palabras salieron de su boca, pero ya era demasiado tarde para retractarse.
Ghislain se giró lentamente, con expresión tranquila, y le advirtió.
“Piénsalo bien antes de hablar. Solo tienes una oportunidad. Si no me gusta lo que oigo, esta vez nos marcharemos de verdad”.
“…”
El corredor, que estaba a punto de ofrecer 300 de oro, sintió interiormente una punzada de arrepentimiento.
Pensó que tal vez había atrapado a un tonto, pero resultó que él era el que estaba siendo engañado.
Había intentado todo para deshacerse de esta mansión.
Incluso había intentado entregárselo a un noble de forma gratuita, esperando recibir un favor a cambio, pero éste lo había rechazado con cortesía pero con firmeza.
No había estado durmiendo bien últimamente, estresado por cómo lidiar con esta propiedad problemática.
El reciente ensanchamiento de su frente no fue sólo su imaginación.
'¡Véndelo! ¡Al menos así podré dormir tranquilo por las noches!'
Después de un breve momento de vacilación, el corredor finalmente asintió débilmente.
"Lo venderé por 200 de oro."
“Elección inteligente.”
¡Graznido! ¡Graznido!
Como si dieran la bienvenida a su nuevo amo, los cuervos volaron en círculos sobre la mansión, graznando fuerte.
* * *
El contrato se completó en poco tiempo.
Fue el resultado del deseo de Ghislain de comprar una gran mansión a bajo precio y del afán del corredor de venderla rápidamente.
Durante toda la firma del contrato, Belinda y Claude estuvieron detrás de Ghislain, suspirando y refunfuñando.
“¿Por qué demonios estás comprando un lugar como este? Deberíamos haber comprado una casa más pequeña pero más cómoda”.
“¿Quién va a venir a un lugar como este a comprar algo?”
Ignorando sus quejas, Ghislain sonrió radiante.
—No te preocupes. Todo lo que dicen sobre fantasmas no es más que superstición y tonterías. ¿Crees que alguna vez encontrarás una mansión tan grande y espaciosa por este precio? Tenemos que ser frugales.
—Oh, ¿quién podría detenerte cuando hayas tomado una decisión, joven maestro?
“Muy bien, entremos”.
Ghislain empujó la puerta con energía.
¡Qué miedo!
La puerta emitió un sonido parecido a un grito, lo que hizo que Claude se encogiera. Incluso el crujido de las puertas en esta espeluznante mansión era desconcertante.
Ghislain miró a su alrededor y asintió con aprobación.
—Vaya, es muy espacioso, ¿no? Solo necesita un poco de limpieza y algunas reparaciones. Si lo decoramos adecuadamente, podría quedar muy bonito...
“¡Aaah! ¿Qué es eso? ¡Es un monstruo!”
"¡Kyaaa! ¡Ataque! ¡Ataque!"
De repente, Belinda y Claude gritaron y se tambalearon hacia atrás.
—¡Maldita sea! ¿Y ahora qué? —espetó Ghislain, irritado, mientras Claude señalaba frenéticamente una esquina del vestíbulo.
Algo con cabello largo y suelto estaba parado en las sombras.
Ghislain instintivamente colocó su mano sobre la empuñadura de su espada, pero después de mirarla más de cerca, dejó escapar una risa hueca.
“¿Qué…? Es solo una armadura.”
Sobre una vieja armadura había un trapeador que la cubría y, en el rincón oscuro, parecía perfectamente una persona.
Ahora que se dieron cuenta de la verdadera identidad del “monstruo”, el resto del grupo soltó risas avergonzadas y aliviadas.
“Muy bien, ahora que tenemos un lugar donde quedarnos, comencemos con la limpieza y las reparaciones. También contrataremos algunos trabajadores y nos desharemos de todos esos malditos cuervos que hay dentro”.
¿Graznar?
Ante la orden de Ghislain, todos suspiraron y comenzaron a moverse.
Poco después, algunos mercenarios que habían salido a buscar trabajadores regresaron con expresiones preocupadas.
“No es fácil encontrar trabajadores”.
Los rumores de que la mansión estaba embrujada estaban tan extendidos que, incluso con un pago extra, nadie estaba dispuesto a venir.
A menos que alguien estuviera realmente desesperado por dinero, todos simplemente meneaban la cabeza y se negaban.
Al no tener otra opción, tuvieron que comprar ellos mismos los materiales y dejar que los mercenarios y el personal hicieran las reparaciones.
Afortunadamente, gracias a la cantidad de personas que acompañaron a Ghislain, las reparaciones de la mansión se completaron en tres días.
Por supuesto, no era tan llamativa ni elegante como otras mansiones nobles.
Simplemente se abastecieron de lo esencial e hicieron una limpieza a fondo para poder vivir allí por el momento.
Aun así, la situación era mucho menos sombría que cuando llegaron por primera vez.
Si pudieran rehacer completamente el jardín, que se había vuelto gris opaco, la reputación de la mansión como una casa embrujada podría finalmente desaparecer, pero el mantenimiento del jardín no era algo que pudiera hacerse en un período corto.
"Arreglaremos el jardín más tarde. Entonces también podremos ocuparnos de esos tipos. Por ahora, tendremos que vivir con ellos".
¡Graznido! ¡Graznido!
Desafortunadamente, no pudieron ahuyentar completamente a los cuervos.
Después de deshacerse de los que estaban en el interior e instalar ventanas nuevas, no entraron más cuervos a la mansión.
Sin embargo, los pájaros expulsados simplemente se habían instalado en el jardín, negándose a irse.
“De todos modos, ahora que hemos logrado que el lugar sea un poco habitable, comencemos a promocionar los cosméticos. Necesitamos venderlos rápido”.
“¿Y cómo exactamente planeas hacer eso? Dijiste que no asistirías a ningún evento social”.
“Enviaremos regalos a todas las mansiones nobles de la capital”.
"…¿Productos cosméticos?"
"Sí."
Claude apenas logró contener un grito y en su lugar respiró profundamente.
—Entonces… ¿estás diciendo que simplemente regalarlos funcionará como publicidad?
"Exactamente."
Claude no pudo contenerlo más y finalmente estalló.
“¿Estás bromeando? Incluso si les pidieras que lo usaran, seguirían dudando, ¿y crees que lo usarán solo porque es un regalo? ¡Simplemente lo tirarán porque es demasiado sospechoso!”
“Por supuesto que los nobles lo harían.”
“¡Y aún así lo vas a hacer!”
Ghislain se acarició la barbilla y esbozó una sonrisa maliciosa.
“No se los enviaremos a los nobles. Se los daremos al personal que trabaja bajo las órdenes de los nobles”.
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Capítulo 122: Estoy aquí para hacer negocios (3)
“¿No a los nobles, sino a los sirvientes?”
—Sí, asegúrate de enviarlo con 'Barón Fenris' escrito de forma destacada.
—Ah… ¿eh? Entendido.
Claude asintió, con una expresión peculiar en su rostro.
Belinda, que observaba a ambos con mirada escéptica, intervino.
—Espera, ¿qué es esto? ¿Qué está pasando? ¿Podrías explicármelo? Supervisor jefe, lo entiendes, ¿verdad? No estarás fingiendo saberlo, ¿verdad?
Ante el comentario descaradamente despectivo, Claude se irritó de inmediato.
—¡Qué clase de tontería es esa! ¡Soy un graduado destacado de la Academia Seiron y me encargo de todos los asuntos de la finca como supervisor jefe! ¡No hay forma de que sea tan despistado!
—Hmph, y aun así el Joven Señor sigue superándote todos los días.
“¡Eso es sólo porque el Señor actúa fuera del ámbito del sentido común!”
Claude, como si se sintiera frustrado, se golpeó el pecho.
Sin embargo, no fue sólo Belinda; los demás a su alrededor también ignoraron el arrebato de Claude y mantuvieron sus ojos fijos únicamente en Ghislain.
En tono casual, Ghislain comenzó a explicar.
“Belinda, te pusiste muy contenta cuando te di los cosméticos por primera vez. Incluso preguntaste de dónde eran y si eran caros”.
“Eso… lo hice.”
—Entonces, ¿por qué los rechazaste después?
—Bueno, eso es porque dijiste que los hiciste tú mismo, joven señor. Nunca has aprendido esas cosas... ¡Ah, ya veo!
Belinda finalmente comprendió el significado detrás de las palabras de Ghislain y expresó su admiración.
La gente del castillo de Fenris sabía muy bien que no tenía ni idea de campos como la farmacia o la alquimia, por lo que no creían en los cosméticos que afirmaba haber fabricado él mismo.
Pero para la gente de la capital fue diferente.
“Entre los sirvientes, habrá al menos unos pocos que confiarán en el producto sólo porque lleva el nombre de un noble”.
“No saben quién es el Joven Señor por aquí.”
"Exactamente."
No todas las personas que recibieron los cosméticos los usaron, pero si una sola persona lo hizo y vio resultados, la noticia se esparciría rápidamente, tal como sucedió en Fenris Estate.
La figura clave en la prueba cosmética inicial, Gillian, asintió gravemente.
—Ya veo. Entonces, estás diciendo que para atrapar al caballero, primero hay que atrapar al caballo. Empezando por ganarse a los que están a su alrededor... En verdad, es una estrategia digna del Señor.
“…No era un plan muy profundo, pero si miras los resultados, no te equivocas”.
Ghislain se frotó la nuca torpemente.
“Ahora que lo escucho, tiene todo el sentido. ¿Por qué no se me ocurrió? Soy yo quien pasa más tiempo con los sirvientes”.
Belinda se quejó, sonando un poco arrepentida. Ghislain soltó una risita.
—Eso es porque no confías en mí. Por eso odio tener que explicarlo todo. Aunque te lo cuente, no me creerás de todos modos.
“…”
El comentario mordaz de Ghislain dejó a todos en silencio.
Mientras miraba a la gente que se aclaraba la garganta torpemente, Claude chasqueó la lengua.
—¡Tsk, tsk, tsk! ¿Cómo pueden los vasallos leales, que se supone que deben permanecer al lado del Señor hasta el final, seguir dudando de sus palabras y cuestionando todo lo que hace? ¿Cómo se supone que la finca funcione correctamente de esta manera? No actúes como Alfoi.
“……”
Escuchar eso del tipo más sospechoso en la habitación fue suficiente para hacer hervir la sangre de todos.
Pero como Claude era el único que había entendido la intención antes de que Ghislain la explicara, era difícil refutar sus palabras.
Cuando la gente lo miró fijamente, Claude se llevó dos dedos a la sien y dijo:
“¿Puedes… sentir la diferencia en la inteligencia?”
Un aura asesina comenzó a elevarse entre el grupo.
Fingiendo ignorancia, Claude giró la cabeza y habló.
“Me aseguraré de empaquetar bien los productos y enviarlos a las casas nobles”.
—Así es. No es necesario que se los envíes a todos los nobles, sólo elige a los más destacados.
—Entonces, ¿qué deberíamos enviarles a los nobles? No podemos enviarles nada, ¿no?
Enviar regalos sólo a los sirvientes ignorando a los nobles sería bastante extraño.
Incluso un regalo simbólico les daría una razón para actuar en consecuencia.
Después de pensarlo un momento, Ghislain dijo casualmente:
“Simplemente compren una raíz de mandrágora barata y envíenla, utilizando la excusa de que estoy aquí para saludarlos en la capital”.
“…¿Raíz de mandrágora?”
—Sí. No hace falta que envíes nada sofisticado, ¿verdad? Todo lo que necesito es que mi nombre y nuestro gremio de comerciantes se asocien con los cosméticos. Asegúrate de conseguir el más barato posible.
Claude se rascó la cabeza, luciendo preocupado.
Las raíces de mandrágora eran conocidas por sus propiedades tónicas, pero no eran exactamente el tipo de cosa que uno ofrecería como regalo a los nobles de la capital.
Incluso si no había necesidad de ganarse su favor, le preocupaba lo que pudiera decirse a sus espaldas.
—Bueno, supongo que no hay otra opción. Entendido. ¿Qué deberíamos escribir en la carta? ¿Tienes algo específico en mente?
“He llegado a la capital”.
“…Me encargaré de redactarlo correctamente.”
Ghislain chasqueó la lengua y respondió:
—Sí, al menos deberías poder con eso. ¿Se supone que yo también debo pensar en cada palabra de la carta?
"Entiendo."
Aunque refunfuñaba, Claude preparó diligentemente las cartas y los regalos.
Después de enviarlos, todo lo que podían hacer era esperar una respuesta.
Mientras el resto del grupo, incapaz de soportar el aburrimiento, deambulaba por la capital, haciendo turismo y buscando buena comida, Ghislain permaneció solo en la mansión, perdido en sus pensamientos.
“A estas alturas alguien debería haber empezado a ver resultados”.
Los demás pensaron que Ghislain solo estaba allí para vender cosméticos y ganar dinero.
No estaban del todo equivocados, pero el dinero no era lo único que buscaba Ghislain.
'Cuánto tiempo tardará…?'
¡Graznido! ¡Graznido!
Ghislain esparció comida hacia los cuervos, que en el jardín aletearon y se pusieron a trepar ruidosamente, ansiosos por picotear la comida que él les había arrojado.
* * *
El conde Aylesbur fue una de las figuras influyentes de la capital.
Aunque no ocupaba un cargo particularmente alto ni gobernaba una gran propiedad, su familia había mantenido amplios vínculos con muchas casas nobles durante generaciones, lo que le otorgaba una influencia política significativa.
La riqueza, los negocios y las conexiones que había heredado de sus predecesores también le proporcionaron un apoyo sólido.
Fueron innumerables las personas que le enviaron regalos con la esperanza de ganarse su favor. Incluso tuvo que reservar tiempo para organizar la interminable lista.
—El siguiente es… ¿el barón Fenris?
“Sí, parece que envió una carta de saludo, ya que es su primera vez que visita la capital”.
“Hm, ya veo.”
El conde Aylesbur asintió con indiferencia mientras abría la carta.
Sin embargo, el contenido no tenía nada de ordinario.
"Oh…"
Cada frase le llamó la atención.
El elogio fue tan sofisticado que se sintió como si fuera un emperador.
“Ja, el escriba que tiene debe ser bastante hábil. ¿O lo escribió él mismo? En cualquier caso, es una obra impresionante. Qué digno de elogio, ja, ja, ja”.
Con esto, comenzó a preguntarse qué tipo de regalo podría acompañar a tal carta.
Dado el respeto y la cortesía, como si se dirigiera a un emperador, el regalo estaba destinado a ser algo extraordinario.
Con una expresión llena de anticipación, instó a su sirviente.
“Rápido, rápido, ábrelo y mira qué es”.
Él no pudo abrirlo porque no tenía idea de lo que había dentro.
A poca distancia, el sirviente abrió con cuidado la caja de madera.
"¿Eh?"
Las personas que estaban alrededor y miraban dentro de la caja tenían expresiones desconcertadas.
Dentro de la caja de madera había una única raíz de mandrágora seca y arrugada.
“¿Una… raíz de mandrágora? ¿Solo esta?”
“Sí, sí. Es sólo éste”.
El conde Aylesbur, desconcertado, hizo un gesto urgente.
“Traelo acá. Trae eso.”
Cogió la raíz de mandrágora y la examinó desde todos los ángulos, sacudiendo incluso la caja de madera vacía.
Pero por más que revisó, eso era todo lo que había.
—¡Maldita sea! ¡Un gran hablador, eh! ¡Recuerde el nombre de este bastardo! ¡Por eso no puede confiar en estos pobres patanes del campo!
El conde Aylesbur arrojó a un lado la raíz de mandrágora, todavía en su estuche, y se levantó.
Pensó en salir a un banquete para cotillear sobre lo que había sucedido hoy.
Cuando estaba a punto de irse, su mayordomo lo detuvo rápidamente.
“El barón también envió regalos para los sirvientes. ¿Qué debemos hacer con ellos?”
“¿Qué? ¿Qué te envió? ¿Más raíces?”
“Es una crema de belleza elaborada por el gremio de comerciantes que él dirige”.
El conde Aylesbur se burló.
¿Un gremio de comerciantes rurales que fabricaba productos de alta gama como cosméticos? Tenía que ser una pasta barata hecha con cáscaras de frutas molidas.
“¿Cosméticos campesinos? Simplemente distribúyelos como creas conveniente. Diles que pueden tirarlos a la basura si quieren. Ah, y también pueden usar esa cosa si alguien la necesita. Tal vez el mayordomo pueda usarla”.
"¡Gracias!"
El mayordomo sonrió de alegría. Si bien para el conde era basura sin valor, incluso una sola raíz de mandrágora era un objeto valioso para la gente común.
El conde Aylesbur chasqueó la lengua varias veces y se alejó.
De esta forma se distribuyeron los cosméticos enviados por Ghislain a los sirvientes de la finca de Aylesbur.
El embalaje llevaba el nombre del barón Fenris y el escudo de su gremio de comerciantes.
La mayoría dudaba en utilizarlo, al igual que el conde Aylesbur se había mostrado escéptico.
Sin embargo, algunos sintieron curiosidad por el nombre del noble que aparecía tan prominentemente y comenzaron a probarlo poco a poco.
Tal como lo había planeado Ghislain.
Habían pasado unos diez días desde entonces.
Mientras se maquillaba diligentemente, la condesa Mariel Aylesbur refunfuñó haciendo pucheros.
“Mi maquillaje no se aplica bien hoy”.
El polvo en su cara se sentía inusualmente escamoso hoy.
“No se puede hacer nada con la edad. No quiero envejecer”.
Día a día, el estado de su piel empeoraba.
Intentó comer los mejores alimentos, comprar productos de belleza caros y mantener su rutina de cuidado de la piel, pero los efectos fueron disminuyendo gradualmente.
Fue frustrante y desalentador darse cuenta de que ahora estaba en la mediana edad.
“Incluso ahora, sigo siendo tan hermosa”.
Mariel suspiró mientras se miraba en el espejo.
Todavía era considerada una de las mujeres más bellas del reino, incluso figuraba entre las mejores.
En su juventud, había recibido innumerables propuestas de matrimonio de familias nobles. La cantidad de caballeros que lucharon para servirla como su dama era incontable.
Incluso ahora, a pesar de su edad, muchos todavía alababan la belleza de Mariel. Ella era una dama destacada entre las mujeres nobles que marcaban tendencia en el reino.
Pero debido a eso, se volvió aún más consciente de la flacidez de la piel y el aumento gradual de las arrugas que vienen con la edad.
“Cuando era joven, mi piel brillaba suave incluso sin maquillaje. Jaja…”
Cuanto más intentaba cubrir las arrugas con polvos espesos, más rígida parecía volverse su piel.
“¿Tal vez debería haber aprendido algunas técnicas sencillas de cultivo de maná? Escuché que ayudan a mantener la juventud”.
Era un pensamiento lamentable, pero no había nada que pudiera hacer. Nadie podía escapar del paso del tiempo.
Chasqueando la lengua interiormente, Mariel salió de la habitación.
“¿Está todo listo? Vámonos ya para no llegar tarde”.
Hoy iba a asistir a una reunión de salón, algo que no había hecho desde hacía tiempo.
Por eso había tomado tanto cuidado meticuloso al vestirse desde la mañana.
Una reunión social noble quizá no implicara armas, pero aun así era una guerra.
La gente examinaba minuciosamente la vestimenta, el maquillaje e incluso los accesorios más pequeños de los demás, comparándolos con los suyos.
Mariel nunca había perdido esa guerra.
Cuando estaba a punto de salir de la mansión, mientras las criadas la despedían, de repente sintió una extraña sensación de incomodidad y se detuvo.
'¿Qué es?'
Ella echó un vistazo a las criadas alineadas a ambos lados del pasillo.
Pronto, Mariel se dio cuenta de lo que la preocupaba.
'Su piel…'
La mayoría de ellas lucían como siempre. Después de todo, ¿qué tan buena podía ser la piel de las doncellas si no podían mantenerla como los nobles?
Pero algunos de ellos se destacaron, con una piel que lucía notablemente mejor de lo habitual.
Normalmente, sería fácil pasar por alto aspectos como la elasticidad de la piel a menos que se mirara con atención, pero nada podía escapar a la aguda mirada de Mariel.
Examinó sus rostros uno por uno. Su piel, húmeda y radiante, parecía brillar.
Eran diferentes de las otras sirvientas, cuyos rostros estaban desgastados por la fatiga y parecían apagados.
Mariel se acercó a la criada cuya piel parecía más hidratada y le habló.
"Tú."
La criada, que había sido señalada, bajó la cabeza, luciendo intimidada.
“Cuéntamelo todo. ¿Qué has estado comiendo últimamente? ¿Cómo te has lavado? ¿Cuánto has dormido y cuándo? Si crees que hay algo más que pueda haber afectado a tu piel, también menciónalo”.
Mariel, que habitualmente se comportaba con elegancia y gracia incluso con sus subordinados, tenía una expresión casi aterradora, como si se hubiera convertido en una persona diferente.
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Capítulo 123: Estoy aquí para hacer negocios (4)
“E-eso es… hace un tiempo, recibimos algunos cosméticos como regalo…”
"¿Productos cosméticos?"
—Sí, sí. Era una crema para el cuidado de la piel… de un tal barón…
La criada tartamudeó, claramente nerviosa por el comportamiento inusual de Mariel.
Cada vez más impaciente, Mariel se volvió hacia la criada principal y le preguntó qué estaba pasando.
“Hace unos días, un hombre llamado Barón Fenris envió regalos a varias familias nobles. Creo que también envió un regalo y una carta aparte al Conde”.
—¿El barón Fenris? Nunca había oído hablar de él.
“Parece que ha venido a la capital por primera vez”.
—Entonces, repartió regalos, pero ¿le envió uno a mi marido y no a mí?
El conde Aylesbur podía tener una influencia considerable, pero no era nada comparada con la de Mariel.
Era la hija mayor de una de las pocas familias de marqueses del reino y tenía control total sobre la escena social de la capital.
“Debería estar intentando ganarse mi favor, no el de mi marido. Qué patético. Aunque no tenga ni idea de los asuntos de la capital, esto es simplemente…”
Probablemente se debió a que el barón, recién llegado del campo, aún no había comprendido quién ostentaba el verdadero poder, pero eso no impidió que su orgullo se sintiera herido.
Se abanicó el rostro enrojecido para refrescarse y volvió a preguntar: "¿Le envió a mi esposo mejores cosméticos?"
—No. Oí que le envió al conde una sola raíz de mandrágora.
Mariel soltó una risa seca.
“¿Solo una mandrágora? Debe ser un noble terriblemente pobre. Pero ¿de dónde sacó estos cosméticos? Parece que tenía suficientes para ofrecer como obsequio a todas las doncellas”.
“Escuché que fueron desarrollados directamente por el gremio de comerciantes del barón Fenris”.
“¿Desarrollado… directamente?”
La expresión de Mariel se transformó en una mezcla de admiración y burla.
¿Un gremio de comerciantes de barones rurales que desarrolla cosméticos? Normalmente, ella habría descartado tal idea con burla.
Pero ahora que había visto los efectos reales de los cosméticos, no podía hacerlo tan fácilmente.
Después de reflexionar por un momento, Mariel rápidamente tomó una decisión y miró a la doncella principal.
“Cancela la reunión de hoy. Diles que no me siento bien. Y tú, ven conmigo”.
Tomó a la criada con la mejor complexión y le preguntó detalladamente cómo había estado usando los cosméticos.
Después de pagar una cantidad razonable, Mariel tomó los cosméticos que había conseguido y los inspeccionó cuidadosamente.
“Hmm, ¿debería usar esto o no?”
Si no funcionaran, sería un alivio, pero si tuvieran efectos secundarios, crearían un sinfín de problemas.
Se convertiría en el hazmerreír de innumerables damas y jovencitas, y su reputación duramente ganada se desplomaría.
Sin embargo, sus instintos seguían impulsándola.
Ella no podía permitirse el lujo de dejar pasar esta oportunidad.
Ella tenía que ser la primera en reclamarlo.
“Bueno, no ha habido informes de efectos secundarios. Algunas personas incluso han mostrado una mejora visible. Vamos a intentarlo”.
Mariel se lavó bien la cara y poco a poco comenzó a aplicar la crema.
'Ah, esto... ¿Podría ser esto lo que se siente al aplicarse el rocío de la mañana?'
Al principio, la crema se sentía un poco pegajosa, pero pronto se absorbió en su piel y podía sentir cómo la humedad subía desde su interior.
Esto fue todo.
Confiada en su criterio, Mariel extendió la crema uniformemente por todo el rostro y se fue a dormir temprano.
No había forma de ver resultados espectaculares en tan solo uno o dos días. Pero cuando Mariel despertó, notó cambios sutiles.
"Es cierto. Funciona. No se nota desde fuera, pero la sensación es diferente. Y hasta ahora no ha habido efectos secundarios, así que el efecto debe ser real".
Sería una tontería dudar y esperar más. Mariel no tenía intención de desaprovechar una gran oportunidad.
Inmediatamente llamó a la doncella principal y le preguntó: "¿Dónde se alojan el barón Fenris y su gremio de comerciantes?"
“Están viviendo en una casa abandonada en las afueras de la capital”.
—Una casa abandonada en las afueras... No te refieres a ese lugar embrujado, ¿verdad? ¿La Mansión del Cuervo?
“Sí, eso es correcto.”
“Realmente no deben tener dinero. Bueno, eso juega a mi favor. Je je”.
Mariel planeaba monopolizar los cosméticos.
¿Cuánto se vendería un producto creado por un noble recién llegado del campo? Todavía no era muy conocido y probablemente no era muy caro.
Si firmara ahora un contrato exclusivo, podría controlar ella misma la distribución del producto.
No sólo ayudaría a mantener su propia belleza, sino que también contribuiría a generar riqueza y poder.
"Vamos a ver al barón Fenris ahora mismo".
Después de un breve momento de contemplación, Mariel ordenó los preparativos para una salida.
* * *
Un carruaje de lujo atravesaba velozmente el corazón de la capital. Unos cuantos caballeros de escolta cabalgaban delante, despejando el camino.
Las personas que fueron apartadas se quejaron, pero al notar el escudo de la familia noble en el carruaje, guardaron silencio.
Claude, que estaba esperando invitados en una cabina de consulta improvisada cerca de la entrada de la mansión, se quedó boquiabierto ante la vista.
“¿Q-qué…? ¿La reina en persona va a aparecer? Si ese fuera el caso, ya nos habrían avisado de antemano”.
Aunque sabía que no era así, era difícil no sentirse intimidado por la grandiosidad del carruaje y las escoltas.
El carruaje se detuvo frente a la mansión y la doncella principal salió de él.
Ella miró con desaprobación la entrada destartalada, aunque parecía que había hecho un esfuerzo por ordenarla, y luego habló.
“Condesa Mariel Aylesbur. He oído que el barón Fenris reside en esta mansión. ¿Es correcto?”
“¿Perdón? Ah, sí. Eso es correcto”.
Claude asintió distraídamente, todavía aturdido.
La doncella principal, con la barbilla ligeramente levantada, estaba vestida con la elegancia de una noble. Incluso el número y el armamento de los caballeros que la escoltaban distaban mucho de ser ordinarios.
Claude había visto muchas mujeres nobles en Seiron, pero ninguna se comportaba con tanta dignidad.
¿Que una condesa sea tan impresionante? Es cierto lo que dicen sobre el poder de una gran nación.
Aunque incluso en Ritania se podían contar con los dedos de una mano mujeres tan influyentes como Mariel, Claude, todavía poco familiarizado con los asuntos de la capital, no tenía forma de saberlo.
Uno de los caballeros de escolta abrió la puerta del carruaje y ayudó a Mariel a salir con facilidad.
Los mercenarios que custodiaban la mansión vieron a Mariel y se quedaron boquiabiertos inconscientemente.
'Guau…'
Su belleza recordaba a una rosa lujosa.
Parecía bastante madura, pero eso sólo contribuía a su aura elegante y digna.
Para los mercenarios, que habían vivido una vida rústica en la campiña del norte, ella parecía una presencia a la que no podían atreverse a acercarse.
Habían visto damas nobles y doncellas aristocráticas del Norte, pero en comparación con Mariel, no eran diferentes de los plebeyos.
Mariel aceptó casualmente sus miradas y miró a su alrededor.
La doncella jefa dio otro paso adelante, dispuesta a explicar el propósito de su visita, pero Mariel levantó la mano para detenerla y habló directamente.
"Soy Mariel, de la familia Aylesbur. Estoy aquí para ver al barón Fenris".
“……”
Claude y los mercenarios se quedaron allí boquiabiertos. Parecía que iban a empezar a babear.
El pie de Belinda salió volando.
“¡Argh!”
Sólo después de que Claude recibió un golpe en la espinilla recobró el sentido.
“¿Qué estás haciendo? ¡Tenemos un invitado!”
Belinda, chasqueando la lengua con irritación, soltó el comentario y luego regresó al interior de la mansión.
Claude, frotándose la espinilla dolorida, rápidamente comenzó a pensar.
Sólo podía haber una razón por la que una mujer noble llegaría a una mansión de la que se rumoreaba que estaba embrujada.
'¡Los cosméticos deben haber funcionado!'
Claude se frotó las manos con entusiasmo y se inclinó.
“¿Por casualidad estás aquí para comprar algunos cosméticos? Puedo guiarte...
"Estoy aquí para ver al barón Fenris".
—Bueno, si pudiera explicarte las cosas primero...
"Estoy aquí para ver al barón Fenris".
Mariel repitió la misma frase con una graciosa sonrisa.
Estaba claro que no daría marcha atrás hasta encontrarse con el señor.
Claude dejó escapar un suspiro. Ella estaba más allá de lo que él podía soportar.
“Pasen, por favor. Debería estar en el jardín. Los guiaré hasta allí”.
Había querido manejar las cosas por su cuenta, temiendo que el problemático señor pudiera causar una escena, pero ahora no había otra opción.
"Gracias."
Mariel sonrió levemente y entró a la mansión, acompañada de algunas doncellas y caballeros.
Tan pronto como entró al jardín, frunció el ceño sutilmente.
El jardín, con su aspecto gris y sin vida, y los cuervos revoloteando alrededor de la mansión eran bastante desagradables.
Por muy pobre que fuera, nunca podría vivir en un lugar como éste.
"Eso debe significar que se ha quedado sin dinero. Negociar debería ser fácil".
Sintiéndose un poco más a gusto, siguió la guía del personal de la mansión y salió al jardín.
Ghislain estaba agachado en un rincón del jardín, alimentando a los cuervos.
—Mi señor, la condesa Aylesbur está aquí para verlo.
“Hmm, ¿es así?”
Ghislain se levantó lentamente. Uno de los cuervos se posó casualmente sobre su hombro.
“Encantado de conocerte. Soy Ghislain Fenris”.
¡Graznar!
Mariel se estremeció ante el grito del cuervo, temblando ligeramente.
—¿Este hombre es el barón Fenris? Es muy joven.
Mariel, que observaba a Ghislain de pies a cabeza, se quedó un poco desconcertada. Era un hombre alto y atractivo, y parecía joven.
Era raro que alguien tan joven tuviera el título y feudo de un barón.
Podría ser posible si viniera de una familia bastante poderosa, pero...
El nombre Fenris no le sonaba familiar, lo que probablemente significaba que se trataba de una casa noble menor sin mucha influencia que se extendía a las regiones centrales.
"Probablemente tuvo suerte y terminó con un pequeño trozo de tierra. Tal vez su padre dividió la herencia por él".
Aun así, para un noble rural, tuvo que felicitarlo por mantener la compostura incluso después de verla.
Mariel ocultó sus complejos pensamientos e inclinó ligeramente la cabeza.
—Soy Mariel, de la familia Aylesbur. Iré directo al grano. He venido a hablar de los cosméticos que produce su gremio de comerciantes, barón.
—¿Ah, sí?
Los ojos de Ghislain se iluminaron.
Le preocupaba que ella pudiera ser una de esas damas nobles a las que les gustaba darle vueltas al tema, pero resultó ser más directa de lo que esperaba.
“Vamos adentro y hablemos.”
Mientras conducía tranquilamente hacia la mansión, una sonrisa tiró de la comisura de la boca de Ghislain.
'Un pez grande mordió el anzuelo.'
Al oír el nombre de Aylesbur, se le recordó: la dama que tenía delante era una figura clave en la escena social de la capital.
El mero rumor de que ella usaba cierto producto cosmético haría que se agotara en toda la capital en poco tiempo.
Dado que una noble tan orgullosa había venido a verlo en persona, parecía que podría lograr su objetivo original más rápido de lo que había anticipado.
* * *
Tan pronto como Mariel entró en el salón y tomó asiento, fue directo al grano.
“Acabas de desarrollar este cosmético y lo trajiste a la capital, ¿no? Estoy aquí porque quiero conseguir un contrato exclusivo para ello”.
Parecía que ella realmente era una persona sencilla.
“¿Por contrato exclusivo te refieres a…?”
“Exactamente lo que parece. Compraré toda la producción. Tú te encargarás del desarrollo y yo me encargaré de la distribución”.
Incluso lanzó una amenaza sutil.
“Si quieres establecerte en la capital, necesitarás apoyo. Otros nobles y gremios de comerciantes intentarán mantenerte bajo control. Puedo evitarlo con mi influencia. Por el contrario, si te niegas, hacer negocios en la capital no será fácil”.
Ella no se molestó con idas y venidas innecesarias.
Ghislain asintió, demostrando que comprendía.
—Bueno, en realidad no me importa, siempre y cuando pueda vender muchos cosméticos... pero el precio es un poco alto. ¿Te parece bien?
Mariel se burló internamente.
'¿Sabe siquiera con quién está hablando?'
Por eso era difícil negociar largamente con personas que no entendían.
“La familia Aylesbur es una de las más ricas de la capital. Si yo no puedo hacerlo, nadie más lo hará. ¿De cuánto estamos hablando?”
“Cien de oro por unidad.”
“Perdón… ¿Cien monedas de oro por cuántas unidades?”
Mariel inclinó la cabeza, pensando que tal vez había escuchado mal.
Ghislain lo repitió claramente, asegurándose de que no hubiera ningún malentendido.
“Cien de oro por unidad.”
En ese momento, la elegante sonrisa en el rostro de Mariel se quebró.
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