C118, 119, 120
Capítulo 118: Es mejor que yo me encargue de todo. (2)
"Simplemente firmaré el contrato de esclavitud".
“Buena decisión. Oye, déjalo ir”.
El guardia se acercó y abrió la puerta.
Claude estaba muy contento de finalmente tener a alguien a quien poner a trabajar.
“Estoy deseando trabajar contigo. Hagámoslo apasionante, hermano”.
“¿Qué quieres decir exactamente con 'ardiente'…?”
Lowell dio un paso atrás, evitando a Claude, quien seguía dándole palmaditas en el hombro.
Cada vez que Claude se acercaba, Lowell sentía escalofríos recorriendo su columna, un presentimiento que le advertía que nada bueno saldría de involucrarse con ese hombre.
* * *
En el camino de regreso a Fenris Estate, Lowell se sintió un poco aliviado después de escuchar por qué Ghislain había venido a buscarlo.
'¡Esta es mi última oportunidad! Tengo que demostrar que soy una persona útil. ¡Es la única manera de sobrevivir!'
Ávido de demostrar su valía, ofreció activamente sus opiniones.
Al oír esto, Claude quedó completamente asombrado por el amplio conocimiento de Lowell.
Cómo explotar a los residentes de la finca, cómo utilizar organizaciones criminales, cómo jugar a juegos de dinero e incluso cómo manipular y llevar a la quiebra a otros nobles.
Era como si Lowell conociera todas las tácticas maliciosas y deshonestas del mundo.
Claude había incursionado en algunos trucos, pero nada en la escala de Lowell.
"Vaya, eres una auténtica basura. Nunca había visto a nadie como tú. Así es como luce un auténtico parásito".
Lowell sonrió de orgullo ante las palabras de Claude.
Que te llamaran basura era el mayor cumplido en Digald. Cuanto más dinero les sacabas a los residentes, más posibilidades tenías de ganarte el favor del señor.
"Gracias. Me aseguraré de sacarle aún más provecho".
“…Realmente no queda ni una sola persona cuerda en esta urbanización.”
Claude meneó la cabeza con incredulidad.
Parecía que este tipo pensaba que Ghislain manejaba la finca como Digald.
Ghislain, que había estado escuchando la conversación, sonrió mientras advertía a Claude.
“Será mejor que lo eduques adecuadamente, a menos que quieras perder la cabeza junto con la suya”.
"…Comprendido."
Claude dejó escapar un largo suspiro.
Aun así, había esperanza. La mentalidad de Lowell no era la adecuada, pero tenía experiencia en la gestión de fincas. La experiencia siempre era bienvenida.
Si pudiera limpiar los caminos corruptos de Lowell y entrenarlo bien, sería un gran activo.
Pero Lowell, completamente ajeno a sus propios problemas, simplemente parecía desconcertado mientras escuchaba la conversación.
"Si me dan un trabajo, tengo que ganar todo el dinero que pueda. Una vez que ese monstruo de hombre le coja el gusto al dinero, su actitud cambiará".
Con plena confianza, Lowell siguió a Ghislain.
Pero sus esperanzas se hicieron añicos en el momento en que llegaron a Fenris Estate.
“¿Qué, qué es esto? ¿Por qué la finca es así? ¿Es esta realmente la finca Fenris? ¿Estás seguro de que no es otra finca?”
¿Estaba el gremio de comerciantes allí? ¿Todos estaban haciendo fila para entrar por las puertas?
¿Y qué era eso? ¿Por qué había una montaña de comida amontonada?
Sin mencionar las estructuras, obviamente recién construidas. ¿Y por qué los residentes de la urbanización parecían tan alegres?
-No, esto no puede estar bien.
Lowell no pudo calmarse y se mantuvo ocupado mirando alrededor de la finca.
Para alguien como él, que era de Digald, esta visión parecía extremadamente extraña y desconocida.
Claude infló el pecho con arrogancia y le dio un golpecito en el hombro al aturdido Lowell.
“Todo esto es mi trabajo.”
“Ah, por favor no me toques… ¿Es eso realmente cierto? ¿Tú, el supervisor jefe, desarrollaste este lugar?”
Claude se sintió un poco avergonzado por la reacción excesiva de Lowell y se corrigió tímidamente.
"Es obra mía y de Lord Ghislain".
El rápido desarrollo de la finca se debió al poder financiero y al empuje de Ghislain.
Por más descarado que fuera Claude, no podía negarlo.
'¡Pero! Fui yo quien limpió el desastre después de que el señor empezó todo sin pensarlo dos veces.'
Claude creía que merecía aproximadamente la mitad del crédito por el progreso de la finca.
“¿Cómo… cómo puede ser que la finca sea así…?”
Lowell deambulaba aturdido por la finca.
Había crecido luchando, sin poder siquiera comer comidas adecuadas.
Decidido a triunfar, aprendió a leer y a estudiar.
Hubo un tiempo en que soñaba con convertirse en un excelente administrador y construir una finca donde nadie pasara hambre.
Una vez había tenido un sueño así.
'Pensé que era imposible…'
Como plebeyo, había ascendido a una posición bastante alta, pero poco podía hacer.
Un patrimonio nunca cambiaría a menos que su señor decidiera cambiarlo.
Al final, Lowell aceptó la realidad y trabajó como el señor quería, sólo para sobrevivir.
Él pensaba que así vivía todo el mundo.
Pero ahora…
“¿Por qué estás tan distraída? ¿Qué se siente al volver a ver este lugar después de tanto tiempo?”
Perdido en sus pensamientos, Lowell salió de ellos cuando escuchó la voz de Ghislain y sacudió la cabeza con sorpresa.
“E-estoy asombrada. No puedo creer que este lugar haya cambiado tanto, que se haya vuelto tan animado…”
Cuando estaba a cargo de administrar todo el condado, había visitado este lugar varias veces.
El señor que gobernaba aquí en aquel entonces no era nada menos que un demonio.
Aquellos que no aguantaron más y huyeron fueron considerados afortunados. Estaba lleno de gente que ni siquiera podía imaginarse irse porque habían renunciado a la vida.
Y sin embargo, ese lugar se había transformado en apenas unos meses. No podía creer lo que veía.
"Será mejor que te pongas las pilas. Si intentas administrar la finca como lo hiciste antes, haré que te corten la cabeza de inmediato".
Ghislain habló con frialdad, mirando fijamente a Lowell. Lowell se puso rígido, con expresión tensa, y asintió.
“Haré todo lo posible para contribuir al desarrollo de la finca”.
“Aunque el conde Digald te lo haya ordenado, no significa que estés libre de culpa. A partir de ahora, trabaja duro por el bien de los residentes”.
"Entiendo."
En verdad, esto era lo que siempre había deseado. Lowell siempre había soñado con trabajar en una finca como esta.
Sobre todo, la persona que estaba frente a él era tan intimidante que no se atrevió a pensar en hacer nada malo.
Entrecerrando los ojos, Ghislain examinó a Lowell antes de volverse hacia Claude y preguntar.
"¿Cómo planeas utilizarlo?"
Claude reflexionó un momento antes de hablar con decisión.
“Por ahora, parece que sabe cómo manejarse en asuntos turbios, por lo que sería mejor colocarlo en el puesto de oficial de inteligencia. También puede servir como secretario administrativo para ayudarme con mis tareas”.
Un oficial de inteligencia debía ser ingenioso y estar familiarizado con la mentalidad de los criminales.
Lowell era el candidato perfecto.
Como tenía experiencia en la mayoría de las tareas, bastaría con un poco de formación para adaptarlo a las circunstancias de la finca.
Incluso asignarle esa cantidad haría que la carga de trabajo de Claude fuera mucho más fácil.
Ghislain asintió.
“Solía hacer todo tipo de cosas turbias bajo el mando del conde Digald, así que debería saber cómo hacerlo. Sigamos la sugerencia de Claude”.
"¡Gracias!"
Lowell inclinó la cabeza una vez más.
Y tomó una decisión: esta vez trabajaría duro y llevaría una vida digna.
“Por el momento, necesitamos bloquear por completo cualquier filtración de información de nuestro patrimonio”.
"Comprendido."
Antes de que los cultivos empezaran a brotar, Ghislain ya había limpiado la finca.
Eliminó a los espías e impidió que los gremios de comerciantes entraran libremente.
Para el personal externo esencial, ofreció un pago extra y los mantuvo semiconfinados.
Incluso construyeron muros alrededor de los nuevos campos de cultivo, reuniendo a los residentes de la finca para establecer un perímetro estrecho.
“Es mejor escondernos lo máximo que podamos”.
Incluso en Desmond, estaban demasiado ocupados apoyando a Amelia como para prestar atención a Ghislain.
Esto, combinado con la orden de confinamiento, garantizó que la información del patrimonio quedara sellada sin fugas.
Ghislain también instruyó firmemente a Claude.
“El primer lote de mercancías, nuestro objetivo principal, estará listo pronto. Partiremos en aproximadamente quince días, así que asegúrese de entrenar bien a este hombre para que las tareas habituales continúen sin problemas. Prepare todos los materiales necesarios con anticipación”.
—Entendido. Bueno, vámonos. Tienes mucho que hacer.
Claude pasó un brazo sobre el hombro de Lowell, actuando de manera excesivamente familiar.
Su apuesta con los magos había tensado su relación, dejándolo sin una sola persona con quien hablar.
Entonces, tener a un tipo inteligente como Lowell bajo su protección lo hizo sentir un poco más seguro.
—Uf, ¿por qué sigues pegado a mí?
“¿Quién se está quedando? Solo intento ser amable. Estás actuando de forma muy susceptible, lo cual es sospechoso. ¿Estás ocultando algo?”
—N-no, nada de eso. Es simplemente incómodo.
Al observar a los dos discutir mientras se alejaban, Ghislain sonrió cálidamente.
A medida que el patrimonio crecía, también lo hacía la cantidad de información que tenían que manejar.
Con el tiempo, necesitarían a alguien dedicado a gestionar la información, y Claude lo había entendido muy bien.
Tendrían que entrenarlo adecuadamente para hacer un buen uso de él, pero esa era responsabilidad de Claude.
"Si no le enseña bien, acabará creando más trabajo para sí mismo. Ahora que he rechazado a Claude, estoy pensando en planes que lo horrorizarían si los escuchara".
Aún quedaba mucho trabajo por terminar antes de dirigirse a la capital.
* * *
Antes de que transcurriera la quincena, Claude fue a ver a Ghislain con cara de preocupación.
Antes de que pudiera decir una palabra, Ghislain habló primero.
“Te quedaste sin dinero, ¿no?”
“Los fondos se están agotando y… ¿eh? ¿Lo sabías?”
"Hmm, ya es hora. No te preocupes. Una vez que los cosméticos comiencen a venderse, todo se solucionará".
"Pero antes de eso nos quedaremos sin dinero".
“Hasta entonces, solo extrae y vende algunas piedras rúnicas”.
Claude se golpeó el pecho con frustración.
—No, lo que quiero decir es que no tenemos dinero para gastar ahora mismo. Incluso si extraemos piedras rúnicas, hay que tener en cuenta el tiempo que lleva convertirlas en dinero. ¿Quizás deberíamos detener temporalmente algunos de los proyectos en curso? ¿O retrasar tu viaje a la capital?
“No, no quiero.”
Claude apretó los puños y tembló, luego dejó escapar un suspiro.
“No es algo a lo que puedas decir simplemente que no. ¿Cómo vas a seguir adelante sin dinero?”
"Sígueme."
—¿Por qué? No vas a pegarme, ¿verdad? No es que haya dicho nada malo.
"Te estoy dando dinero."
"¿Qué?"
Claude estaba desconcertado, pero la promesa de dinero le hizo seguir obedientemente a Ghislain.
Ya se le había dado el control sobre todos los asuntos financieros, así que ¿de dónde diablos vendría ese dinero?
Ghislain lo condujo a un almacén privado adjunto a su oficina.
La habitación estaba llena de grandes armarios y arcones.
“Dijiste que me darías dinero… ¿Me trajiste aquí sólo para mostrar tu ropa?”
Ghislain miró cautelosamente alrededor de la habitación antes de susurrar con una expresión seria.
—Oye, no le cuentes esto a mi padre. Si esto se sabe, prepárate para morir.
Tan pronto como terminó de hablar, Ghislain abrió de golpe los armarios y los cofres.
Estaban llenos de joyas brillantes, adornos valiosos y montones de monedas de oro.
“Toma la mitad por ahora. Eso debería ser suficiente para sobrevivir por el momento. Con tantos gremios de comerciantes alrededor, será fácil convertir esto en efectivo, ¿verdad?”
Claude miró alrededor de la habitación rebosante de riqueza, con voz incrédula.
“¿Q-qué es todo esto? ¿Cuándo escondiste tanto dinero?”
Hasta donde Claude sabía, Ghislain no tenía otra fuente de fondos además de las Piedras Rúnicas.
Aunque eso solo lo hizo inmensamente rico, no había forma de que pudiera haber ahorrado una suma tan grande.
Ghislain se encogió de hombros con indiferencia.
—Oh, esto es botín de guerra. Bienes personales del conde Digald y sus sirvientes.
“¿Qué? ¿Botín de guerra?”
“Cuando tomé el mando, limpié la finca. Allané las mansiones y los almacenes de los sirvientes y recuperé todo. Para fondos de emergencia”.
“Tú… estás loco…”
Claude sintió que una ola de mareo lo invadía y lo hacía tambalearse.
Ahora entendía por qué Ghislain había sido tan firme en mantener esto en secreto.
El legítimo propietario de toda esta riqueza era el padre de Ghislain, el conde Ferdium.
Por mucho crédito que mereciera Ghislain, él seguía siendo sólo un comandante, no un señor.
En ese momento, Ghislain estaba admitiendo abiertamente que se había embolsado en secreto los activos de la propiedad conquistada.
—Sabes que es una sentencia de muerte si te atrapan, ¿verdad?
Malversar la propiedad de un señor era considerado una traición, al mismo nivel que una rebelión.
No importaba lo joven que fuera Ghislain, no podría escapar del castigo por completo.
Antes de que Claude pudiera terminar de hablar, Ghislain le lanzó una mirada penetrante, como si quisiera decirle:
'¿Cómo te atreves a hablar así?'
“¿De qué estás hablando? Le he dado a Ferdium muchas Runas. No las tomé, las intercambié. ¿Quién en su sano juicio regala Runas?”
Claude se quedó sin palabras, incapaz siquiera de reír.
Claude podía ser rápido con los pies, pero Ghislain estaba volando en círculos sobre él.
'Si le doy un poco de ayuda quizá pueda empujarlo un poco más'.
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Capítulo 119 Es mejor si me lo como todo. (3)
No fue gratis; entregar la Piedra Rúnica significaba que había traído de regreso un botín de igual, si no mayor, valor.
Claude, que sudaba nervioso, preguntó con cautela.
—¿El conde Ferdium y sus sirvientes no saben nada de esto?
—Por supuesto que no. Digald es notoriamente pobre, ¿no? Probablemente piensen que gastó casi toda su fortuna en gastos de guerra. Eso es lo que informé, después de todo.
Tan pronto como terminó la guerra, Ghislain corrió hacia Digald.
Aunque su intención era eliminar al Conde Digald para evitar problemas futuros, su objetivo principal era apoderarse de toda la riqueza de los nobles.
Por muy pobre que fuera la propiedad, un noble seguía siendo un noble.
Además, la finca Digald era conocida por explotar a sus residentes, lo que significaba que el señor y sus sirvientes ocultaban una gran cantidad de riqueza.
Claude dejó escapar una risa hueca mientras miraba las monedas de oro en el cofre.
—De todos modos, es bastante. Puedo entender por qué la finca estaba en ese estado.
—Oh, no todo esto es de Digald. También hice incursiones en las baronías en el camino de regreso.
"…¿Qué?"
“Saqueé a todos los que se unieron a la guerra. Estaba en camino, así que pensé: ¿por qué no?”
—Vaya… ¿Y todo eso lo tomaste para ti?
“¿Con quién más lo compartiría? No hay nada que odie más que que me quiten lo que es mío”.
Claude cerró los ojos ante las desvergonzadas palabras de Ghislain.
'¿No es su padre otra persona? ¿Y no era originalmente de su padre? Este tipo es más un bandido que un noble.'
Había visto muchos nobles codiciosos en el Reino de Seiron, pero esta era la primera vez que se encontraba con alguien tan descaradamente obsesionado con el dinero.
Oye, no tendrás ningún tipo de secreto sobre tu nacimiento, ¿verdad?
“¿Qué? ¿Qué quieres decir?”
Cuando Ghislain lo fulminó con la mirada, Claude agitó las manos frenéticamente, tratando de explicarse.
—No, es solo que dijiste que no se lo dijiste al conde Ferdium. ¿De verdad tienes que guardártelo todo para ti? Tu padre estaría decepcionado.
“Te garantizo que es mucho mejor si me encargo de todo yo mismo”.
Incluso si Ferdium llegara a tenerlo en sus manos, terminaría filtrándose poco a poco hasta que desapareciera todo.
Estaban en una situación tan desesperada que apenas podían afrontar el presente, y mucho menos prepararse para el futuro.
Así que era mejor para él usarlo donde realmente era necesario.
Gracias a ello, incluso Ferdium se benefició de ello.
Al escuchar la conversación, los ojos de Claude brillaron.
Aunque estaba sorprendido, no podía dejar pasar esta oportunidad.
“Jeje, a menos que reduzcas mi carga de trabajo de inmediato, podría tener que compartir este pequeño hecho con Ferdium…”
Antes de que pudiera terminar su frase, Ghislain se arremangó y esbozó una sonrisa siniestra.
—Bueno, estaba esperando que dijeras eso. No soy muy partidaria de las advertencias que son solo palabras vacías.
“¿Qué? ¡Aaah!”
Un momento después, Claude se levantó de la esquina del almacén, sollozando.
“Me quedaré callado hasta que muera”.
—Bueno, no olvides ese sentimiento. Para ser honesto, no importaría si hablaras, pero no quedaría bien, ¿verdad? No hay necesidad de hacer una escena.
Ghislain aplaudió con una sonrisa. Como si fuera una señal, la puerta del almacén se abrió y entraron Wendy y algunos mercenarios.
"¿Eh?"
Claude se sobresaltó.
Cuando él y Ghislain entraron, definitivamente no había nadie alrededor.
No tenía idea de cuándo los mercenarios habían comenzado a esperar.
Ya sea que se sorprendiera o no, Wendy y los mercenarios los saludaron brevemente y comenzaron a recoger los productos.
Claude, sintiéndose estupefacto, pronto negó con la cabeza.
"Lo tenía todo perfectamente resuelto".
Parecía que Ghislain ya había previsto que Claude se quedaría sin dinero y acudiría a él. Incluso había llamado a mercenarios para que actuaran como porteadores con antelación.
Ghislain pasó un brazo sobre el hombro de Claude y sonrió.
“Si te quedas sin dinero otra vez, dímelo. Deja de preocuparte por cosas sin sentido y concéntrate en tu trabajo. Yo te conseguiré los fondos”.
“…Tch.”
Claude giró la cabeza y puso mala cara. De alguna manera, su orgullo se sintió herido.
Aunque Ghislain era impredecible y un desastre, siempre que surgía un problema se las arreglaba para presentar una solución.
Sus métodos estaban lejos de ser convencionales, pero el problema era que sus formas poco convencionales funcionaban.
“Ejem, esto debería cubrir las necesidades por un tiempo”, dijo Claude, mirando la mitad de los fondos.
“Bien, prepárate para partir pronto.”
Con el dinero que recibió de Ghislain, Claude compró apresuradamente los materiales necesarios.
Entrenó minuciosamente a Lowell para manejar las tareas que requerían atención constante.
Mientras Claude se preparaba para partir hacia la capital, Ghislain se dirigió a Ferdium.
Necesitaba a alguien que administrara las fuerzas de la finca y llevara a cabo el entrenamiento básico mientras él estaba fuera.
"Si el comandante Randolph toma el mando, debería poder manejarlo bastante bien".
La situación ideal sería enseñar a los mercenarios un método de cultivo de maná para que pudieran acumular maná mientras él estaba fuera, pero no había tiempo suficiente para eso.
La mayoría de ellos no podían manejar el maná, por lo que enseñarles el método de cultivo requeriría guiar a cada uno, tal como lo hizo con Vanessa.
Si solo fuera un puñado de personas, sería manejable, pero no había forma de que Ghislain pudiera supervisar el entrenamiento de cientos de mercenarios hasta que pudieran cultivarse por su cuenta.
"También necesito renegociar los contratos antes de enseñarles el método de cultivo. Por ahora, es mejor abordar otras debilidades primero".
Randolph podría enseñarles los conocimientos militares básicos que necesitaría un ejército regular.
Su intención era pedirle a Randolph que entrenara no sólo a los mercenarios sino también a los soldados recién reclutados.
* * *
Randolph asintió sin mucha oposición después de escuchar el plan, pero Zwalter frunció el ceño y lo cuestionó.
“¿Vas a la capital? Eres un señor. ¿Un señor que deja su puesto sólo para comerciar?”
“Sí, es un asunto importante que requiere mi participación directa”.
"Ja, ¿cómo podría un señor actuar como un simple comerciante y manipular personalmente las mercancías? La gente se reiría de ti".
“No importa. Lo importante no es mi reputación”.
Zwalter no estaba contento con la actitud de su hijo.
Quizás fue porque era la primera vez que Ghislain administraba su propia propiedad, pero parecía no tener idea de lo que significaba ser un señor.
—Si ese es tu razonamiento, entonces no puedo permitirlo. Ahora eres un señor y debes comprender cuán pesada e importante es esa responsabilidad.
Zwalter no solía ser tan estricto.
Pero al ver que Ghislain parecía tan ajeno al peso de su posición como señor, decidió enseñarle indirectamente, incluso si eso significaba ser un poco severo.
Por supuesto, este enfoque no funcionó con Ghislain.
“Suministros de alimentos para un año”.
"¿Qué?"
“Cuando regrese, proporcionaré alimentos para un año a la finca Ferdium”.
“…Ahora que lo pienso, tal vez sea hora de que salgas del Norte y amplíes tu perspectiva. Que tengas un buen viaje. Enviaré a Randolph en cuanto esté listo”.
Zwalter sonrió cálidamente y le dio una palmadita en el hombro a su hijo.
Era demasiado dinero para rechazarlo.
* * *
Aunque logró superar ligeramente la oposición de Zwalter, al regresar a la finca, Ghislain enfrentó una feroz resistencia.
Cuando se difundió la noticia de que planeaba partir para comerciar, no solo los sirvientes, que siempre se preocupaban por las apariencias, sino incluso Belinda y Gillian, que conocían bien a Ghislain, expresaron su desaprobación.
“¡Envía a otra persona! ¿Por qué tiene que hacerlo el joven señor?”
“Señor, si va personalmente, todos se burlarán de usted. El jefe del gremio de comerciantes es el supervisor principal, así que ¿por qué usted, un señor, se ocuparía de esto usted mismo?”
“No, tengo que hacerlo yo mismo porque así será más rápido. No voy sólo por negocios, tengo otros asuntos que atender en la capital”.
Los dos intentaron persuadirlo unas cuantas veces más, pero como siempre, Ghislain no cedió.
Belinda y Gillian se rindieron y suspiraron.
Una vez llegado el momento, decidieron seguir adelante, dispuestos a intervenir si Ghislain intentaba algo imprudente.
Unos días después, Ghislain inspeccionó varios carros cargados de mercancías, con una sonrisa de satisfacción en su rostro.
“Esta debería ser una buena cantidad para el primer envío”.
¿Estás seguro de que puedes venderlo todo?
“Mientras la comercialización se haga bien, no habrá ningún problema. Una vez que lo prueben, los nobles se volverán locos por él. No te preocupes”.
Claude se rascó la barbilla ante las palabras confiadas de Ghislain.
La eficacia de los cosméticos era innegable, por lo que con el tiempo se corrió la voz.
Pero el envío inicial parecía excesivo.
Estos no eran productos que pudieran almacenarse por mucho tiempo, por lo que no podía entender cómo Ghislain planeaba venderlo todo.
Incluso los carros que transportaban los cosméticos habían costado mucho dinero.
Para evitar que los productos se estropearan, habían grabado círculos mágicos de congelación en cada carro. También tuvieron que incrustar piedras rúnicas para mantener los círculos mágicos.
“¿Estás realmente seguro de esto? Si los nobles no compran, nos enfrentaremos a enormes pérdidas. La conservación por congelación no es una solución perfecta”.
—Ah, ya te dije que no te preocuparas. Venderemos hasta el último. No es que se estropeen fácilmente.
—Suspiro, si tú lo dices. Supongo que el Señor tiene todo planeado.
Claude dejó escapar un suspiro de resignación.
Esta vez, tendrían que lidiar con nobles a quienes ni siquiera un señor podría permitirse ofender.
No podía ni siquiera imaginar cómo este señor temperamental lograría persuadirlos y comercializar los productos.
—¡Joven señor! ¡Aquí también está todo listo!
Belinda se acercó, sonriendo brillantemente mientras daba su informe.
Detrás de ella había unos veinte asistentes, todos ellos llevando cargas pesadas.
“Suspiro… Te lo dije, no necesitamos tanta gente”.
—Después de todo, eres un noble. Necesitamos causar una buena impresión. ¿No has oído hablar de la afirmación del dominio? No puedes permitirte mostrar ninguna debilidad en la capital.
Ghislain estaba a punto de decir algo, pero Belinda lo interrumpió con firmeza.
“Si no tienes cuidado, te considerarán un patán del pueblo. ¡Ya es bastante malo que se burlen de ti por hacer el papel de comerciante!”
Ella no estaba equivocada, por eso Ghislain no pudo decir nada y mantuvo la boca cerrada.
En ese momento llegaron Gillian y Kaor, liderando a unos cincuenta mercenarios completamente armados que se alinearon frente a Ghislain.
-Nosotros también estamos listos, Señor.
“¿Qué es esto? ¿También vas a traer tantos mercenarios? Ya te lo dije, no necesitamos tantos”.
“El camino a la capital es largo. Transportamos mercancías caras, por lo que necesitamos a tanta gente. Y tenemos que asegurarnos de que el Señor esté bien cuidado”.
La expresión de Gillian era severa, demostrando que no se acobardaría. Ghislain dejó escapar un profundo suspiro.
—Está bien. Ya que estamos preparados, hagamos un viaje a la capital todos juntos. Nadie más planea unirse, ¿verdad?
Belinda y Gillian asintieron.
—Ah, sí. Señorito, ¿cómo lo va a llamar? ¿Ya decidió el nombre?
“¿Un nombre?”
“Sí. Necesitamos un nombre si queremos presentarlo y promocionarlo”.
“Es cierto. Hmm... ¿Qué tal 'Lovely Bling Bling'? ¿No suena bonito?”
Ante las palabras de Ghislain, Claude estalló en risas, agarrándose el estómago.
“¡Guau! ¿Qué clase de nombre tan ingenioso es ese? ¡Parece sacado de una fantasía de niñas!”
Las preocupaciones y temores anteriores de Claude desaparecieron y fueron reemplazados por el absurdo de todo.
Cuando Ghislain lo miró con una expresión vacía, Claude rápidamente desvió la mirada y fingió no darse cuenta.
Belinda chasqueó la lengua.
“Eso es un poco… Los nobles esperan que incluso los nombres tengan un cierto nivel de sofisticación”.
“¿Qué tiene de malo el 'Bling Bling'? Creo que es lindo. ¿De verdad no te gusta?”
Ghislain se volvió rápidamente hacia Gillian. Gillian, sorprendido, apretó los dientes mientras respondía.
“Está… bien.”
Ghislain luego miró a Wendy, que estaba parada junto a Claude.
Hizo todo lo posible por mantener una expresión neutral, pero no pudo evitar que las comisuras de su boca se contrajeran. No había necesidad de preguntar; su rostro lo decía todo.
—Joven señor, en serio, no es eso.
Cuando Belinda frunció el ceño, Ghislain chasqueó la lengua y reveló el nombre original de los cosméticos.
“Deneb.”
Deneb era un nombre que el duque de Delfine había usado para los cosméticos en su vida anterior.
Había oído que el nombre se debía a una estrella antigua.
Era un nombre elegante, pero como había sido elegido por el duque de Delfine, Ghislain no sentía ningún apego a él.
Por eso había intentado utilizar su propio nombre, 'Lovely Bling Bling', pero no había tenido buena acogida.
—Hmm, bueno, no está mal. Tiene un aire que probablemente les guste a los nobles —dijo finalmente Belinda, asintiendo con la cabeza en señal de aprobación.
De pie detrás de ellos, Kaor inclinó la cabeza ligeramente, pensando para sí mismo.
“¿Precioso Bling Bling? En realidad, creo que ese es mejor”.
Estaba claro que cada uno tenía gustos diferentes.
De todos modos, ahora que el nombre ya estaba decidido, solo quedaba dirigirse a la capital y vender el producto como es debido.
Ghislain montó en su caballo y miró a todos a su alrededor. Ver a la gente confiable a su alrededor le hizo sonreír.
Radiante, Ghislain tiró de las riendas y gritó fuerte.
“¡Muy bien, nos vamos a la capital!”
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Capítulo 120: Estoy aquí para hacer negocios (1)
La capital del Reino de Ritania, Cardenia, era enorme y mostraba la grandeza propia de una nación poderosa.
El foso que rodeaba las murallas estaba lleno de agua, lo que le daba el aspecto de un ancho río.
Se podía percibir la imponente majestuosidad que parecía capaz de repeler cualquier fuerza invasora.
Los mercenarios que habían seguido a Ghislain estaban atónitos, incapaces de cerrar la boca ante el abrumador espectáculo que veían por primera vez.
“Guau… es increíble. Así que esta es la Cardenia de la que sólo había oído hablar…”
“Los castillos de otras fincas eran como juguetes. Lo que teníamos en nuestra finca ni siquiera era un castillo. Era solo una madriguera”.
“No sólo es grande, sino que, ¿no parece diferente? ¿No parece más impresionante? Deben haber gastado una fortuna en construirlo”.
Cardenia se había desarrollado como la capital del reino durante cientos de años.
Se caracterizaba por una atmósfera única donde se mezclaban edificios de estilo clásico con otros de nueva construcción.
Aunque estaba en mejores condiciones que Ferdium, la finca en la que vivían seguía siendo un territorio pobre y remoto.
No podían imaginarse que existía una ciudad tan gigantesca.
Incluso la habitualmente habladora Belinda se quedó con los ojos muy abiertos y en silencio, e incluso Gillian, que había trabajado durante mucho tiempo como mercenario en tierras extranjeras, no pudo evitar expresar su admiración.
“Vaya… sólo mirarlo resulta intimidante”.
Los mercenarios miraron las paredes, suspirando inconscientemente.
Sólo verlo fue suficiente para agotar su espíritu de lucha.
Se preguntaron si podrían siquiera escalar los muros si algo ocurriera dentro de esta fortaleza.
No, dudaban siquiera que pudieran dejar un rasguño en la pared, y mucho menos escalarla.
En el fondo, esperaban fervientemente que su señor no causara ningún problema allí.
"Q-que... ¿qué es eso?"
Las bocas de los espectadores de repente dejaron escapar exclamaciones de asombro.
El cielo se tiñó de un rojo brillante al atardecer.
La luz carmesí se reflejó en las innumerables torres que se alzaban dentro de la ciudad, dispersándose en todas direcciones.
Era como si toda la ciudad emitiera luz roja.
Mientras todos estaban perdidos en el asombro, cautivados por la magnífica vista, solo Ghislain miraba fríamente el castillo.
“Cardenia…”
La fortaleza inexpugnable e invicta, la ciudad bendecida por la diosa.
Este lugar, elogiado de innumerables maneras… una vez había sido completamente aplastado por sus manos.
El ejército del Rey de los Mercenarios arrasó Cardenia en el momento en que declararon la guerra.
Ghislain había superado a todos los señores que bloqueaban el paso y ocupó Cardenia apenas una semana después del comienzo de la guerra.
Fue una demostración de velocidad y poder destructivo sin precedentes.
En ese momento, Ghislain había conspirado con sus estrategas para encontrar la ruta más rápida hacia el palacio real y lo atravesó sin problemas. Por eso Cardenia había sido atacada sin remedio.
Por supuesto, esto sólo fue posible porque su único objetivo de venganza era el nuevo rey, el duque de Delfine.
'No tardé mucho en ocupar Cardenia... pero al final fracasé.'
Su objetivo no era ocupar Cardenia; era matar al duque de Delfine.
Sin embargo, cuando Ghislain entró en el palacio real, el duque de Delfine ya se había ido.
Incluso ahora, Ghislain no sabía por qué el duque, que había ascendido al trono, no estaba en el palacio real.
Él sólo sabía que había fracasado.
Enfurecido, Ghislain recorrió todo el reino en busca del duque de Delfine.
"Fue mi error. Debería haberme retirado y haber mantenido las líneas del frente".
Quemó el Norte, pisoteó el Sur, masacró el Oeste y saqueó el Este.
A partir de ese momento, ya no fue llamado el Rey de los Mercenarios, sino un demonio vengativo enloquecido por la venganza.
El Reino de Ritania tampoco se quedó de brazos cruzados y lo tomó.
Poderes ocultos surgieron y se interpusieron en su camino.
Molienda.
Perdido en sus pensamientos, Ghislain apretó los dientes sin darse cuenta.
El tono carmesí del atardecer sobre el castillo de Cardenia recordaba el color de la sangre derramada por los subordinados de Ghislain en aquellos días.
Incluso ahora, Ghislain podía recordar vívidamente la sensación de cuando le cortaron la cabeza, junto con las emociones que sintió en ese momento.
'En esta vida, me aseguraré de…'
— ¡Holaaaa!
"¡El señorito!"
“¡Mi Señor!”
Ante los llamados urgentes, Ghislain salió de sus pensamientos y miró hacia arriba.
Los caballos, percibiendo la intención asesina que había exudado involuntariamente, entraron en pánico y lucharon con miedo.
"Espera, espera."
Ghislain rápidamente controló su intención de matar y calmó a los caballos.
Belinda no pudo ocultar su expresión preocupada cuando preguntó: "¿Qué pasa de repente?"
Otros también parecían ligeramente tensos.
Habían estado haciendo turismo en un lugar turístico, por lo que era comprensible que estuvieran desconcertados por esta repentina conmoción.
Reuniendo sus emociones, Ghislain se rascó la cabeza con una sonrisa incómoda.
“Bueno, es solo que…”
"¿Es sólo?"
“Bueno… no me gustó el aspecto de ese castillo”.
“¿Qué razón tienes para que no te guste?”
“Es más grande y más impresionante que el nuestro. No me gusta eso. Es como si estuviera presumiendo”.
Ghislain se encogió de hombros y habló con picardía.
El grupo lo miró con expresiones estupefactas.
—Entonces, ¿estás diciendo que… exudabas intenciones asesinas porque estabas celoso de ese castillo?
“Tienes una personalidad muy peculiar. No puedo entenderla”.
Susurros y murmullos se escaparon aquí y allá.
Era una excusa absurda, pero quizá porque Ghislain había construido hasta ahora una imagen tan excéntrica, todos parecían aceptarla como plausible.
Sin embargo, sólo Belinda y Gillian no creyeron del todo su excusa.
A primera vista, Ghislain podría parecer que actuó por capricho, pero si lo mirabas más de cerca, era un hombre con sus propios principios y planes que guiaban sus acciones.
Ghislain nunca antes había revelado su intención de matar por una razón tan aleatoria.
Belinda y Gillian parecían querer decir algo por preocupación, pero Ghislain les hizo un gesto de desdén.
—Está bien, está bien. Es que me quedé demasiado absorta en mis pensamientos. Apurémonos y entremos.
Puesto que el propio señor dijo eso, no tenía sentido insistir en el asunto.
El grupo no pudo decir nada más y rápidamente siguió a Ghislain, quien ya se había adelantado.
Aunque el sol ya se había puesto, todavía había mucha gente reunida frente a la puerta del castillo esperando su turno para ser inspeccionados.
Como era la capital, la seguridad era estricta y las inspecciones se llevaban a cabo exhaustivamente.
“Por favor, muestre su identificación.”
Un caballero vestido con armadura completa bloqueó a Ghislain y su grupo.
Tenía una expresión estoica, dando la impresión de que no saldría ni una gota de sangre aunque le pincharan.
Los demás caballeros que le rodeaban no eran diferentes.
Estaban en un nivel completamente diferente de los guardias del puesto de control que había visto cuando se dirigía a Brivant en el pasado.
El caballero tomó la placa de identificación de Ghislain y la examinó cuidadosamente antes de sacar un mapa de su abrigo y extenderlo.
—Vasallo del margrave de Ferdium, barón Ghislain Fenris. Confirmado. ¿Qué asuntos tienes en la capital?
El caballero habló en un tono autoritario, levantando la barbilla.
Al ver esto, Belinda y Gillian fruncieron el ceño desde atrás.
Normalmente lo habrían reprendido por ser grosero, pero dudaron, sin estar seguros de si tal comportamiento sería aceptable aquí.
Estaban un tanto intimidados por el aura imponente del gran castillo.
Sin embargo, a diferencia de ellos dos, Ghislain asintió casualmente con la cabeza y habló con facilidad.
"Estoy aquí para hacer algunos negocios".
“¿Quién es el jefe de vuestro gremio de comerciantes?”
El caballero, asumiendo que Ghislain simplemente acompañaba a un grupo de comerciantes de su propiedad, hizo la pregunta como una formalidad.
“Yo soy la cabeza.”
“…¿Estás diciendo que el propio barón está manejando el negocio?”
“¿Qué, hay algún problema con eso?”
—No, no, en absoluto. Entonces, por favor, facilíteme los datos de sus acompañantes y la lista de bienes.
Ghislain señaló a Claude con un movimiento de barbilla y respondió.
“Él conoce los detalles del grupo… y en cuanto a los productos, no hay mucho que enumerar. Son cosméticos. Los hice yo mismo”.
"¿Qué?"
El caballero frunció el ceño, completamente sorprendido por la inesperada respuesta.
Fue un cambio tan sutil que uno no lo notaría a menos que mirara de cerca.
Sin embargo, como el grupo de Ghislain había estado observando atentamente al caballero, captaron ese breve cambio y sintieron una extraña sensación de victoria.
—Sí, no lo viste venir, ¿verdad?
Con expresión dudosa, el caballero comenzó a inspeccionar cada uno de los carros.
Aunque parecía sospechoso, llamó a los soldados para que realizaran una búsqueda exhaustiva, lo que impresionó secretamente a Ghislain.
"Son muy disciplinados. Los soldados de nuestra finca deberían ser más así".
Después de revisar varios carros, el caballero preguntó con cautela: “Cosméticos, ¿dijiste…?”
“Sí, los hice yo mismo.”
—No son tóxicos, ¿verdad? —Son sólo cosméticos. Si no me crees, abre uno y compruébalo tú mismo.
El caballero cogió uno de los contenedores y abrió la tapa con cuidado.
Olfateó la fragancia, tomó una pequeña cantidad con su dedo y la frotó, pero su mirada sospechosa no vaciló.
“Hmm, el aroma es agradable. Parece que también queda bien en la piel…”
“¿Quieres uno? Considéralo un recuerdo de tu visita a la capital”.
El caballero negó con la cabeza. Aunque el aroma era agradable, no quería aceptar algo tan dudoso.
Ghislain sonrió y volvió a preguntar: "Es caro, ya sabes. No te arrepientas de no haberlo cogido más tarde. Es un artículo de lujo que no puedes permitirte con el salario de un caballero".
El comentario provocativo hizo que el caballero frunciera el ceño.
"No lo necesito."
—Está bien, si no lo quieres, olvídalo. Pero no te quejes después, ¿vale? No me eches la culpa.
“No habrá necesidad.”
El caballero, atrapado por las burlas de Ghislain, lo miró con ojos fríos.
Kaor se rió entre dientes al verlo.
“Bueno, ahora parece un poco más humano. Pensé que era una marioneta de madera con esa expresión inmutable”.
El caballero se volvió hacia Kaor; su mirada ahora tenía un matiz de amenaza.
Los otros mercenarios, no muy diferentes de Kaor, tenían sonrisas divertidas en sus caras.
El caballero garabateó algunos caracteres en el registro de entrada, visiblemente irritado, y gritó: "¡Puedes pasar!".
Ghislain sonrió y señaló al grupo. “Muy bien, vámonos. Hemos pasado”.
Belinda siguió de cerca a Ghislain, dándole al caballero una mirada comprensiva antes de hablar.
—Señor caballero, se arrepentirá de no haberlo tomado.
"¿Qué?"
Pero Belinda no dijo nada más y pasó rápidamente a su lado.
Cuando Claude entró a continuación, le dirigió al caballero un guiño juguetón.
—¿Qué pasa con esos bichos raros? —murmuró el caballero, todavía desconcertado, pero el grupo ya estaba demasiado ocupado maravillándose de la vista que tenían ante ellos cuando entraron al castillo.
"¡Guau!"
Dentro de los muros de triple capa, los terrenos del castillo parecían un mundo completamente diferente.
Era mucho más bullicioso que cualquier otra urbanización que habían visitado antes.
Las calles estaban repletas de tiendas que vendían todo tipo de productos, y cada callejón estaba lleno de gente.
"Nunca había visto tanta gente en un solo lugar", dijo uno de los mercenarios, y los demás asintieron con la cabeza.
Había tanta gente que tan solo mirar alrededor podía marearte. La ciudad parecía una entidad viva y que respiraba.
A diferencia de Brivant, donde el grupo de Ghislain atraía miradas curiosas, aquí nadie les prestaba atención.
Habían muchos otros alrededor que se parecían exactamente a ellos.
Ghislain dejó que el grupo deambulara y admirara las vistas y, antes de que oscureciera por completo, logró conseguir dos grandes posadas.
El grupo era demasiado grande para permanecer en un solo lugar y no había un sitio adecuado para guardar los carros.
Tan pronto como se instalaron en la posada, Ghislain llamó a Claude para repasar lo que debían hacer a continuación.
“Primero, necesitamos encontrar un lugar adecuado donde quedarnos”.
Con tanta gente y pertenencias, no era práctico mantener el alojamiento en posadas, además de resultar costoso e inconveniente.
Necesitaban establecer una base adecuada en la capital, como otros grupos de comerciantes.
Claude asintió con la cabeza. —De todos modos, también necesitaremos una tienda para vender nuestros productos. Deberíamos buscar un edificio adecuado. Después de eso... podría ser el momento de empezar a comercializar. ¿Qué tal si asistimos a un banquete para entablar relaciones con los nobles?
Ghislain respondió con un tono desinteresado,
"¿Tenemos que hacerlo?"
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