C124, 125, 126
Capítulo 124: Estoy aquí para hacer negocios (5)
“¡Eso es imposible!”
Mariel tartamudeó, sorprendida por el escandaloso precio.
“¡100 monedas de oro! ¡Es demasiado caro! ¿Quién las compraría a un precio tan alto?”
“¿Caro, dices? Incluso la famosa marca de lujo 'Charnel' cobra más de 100 monedas de oro, ¿no?”
“¡Pero eso son joyas! No se desgastan como los cosméticos”.
“Pero esto se convertirá en un lujo aún mayor”.
Ghislain respondió con seguridad. Mariel se mordió ligeramente el labio.
¿De verdad crees que se venderá a ese precio?
—Por supuesto. El mero hecho de que la propia condesa haya venido aquí lo demuestra, ¿no?
“……”
Mariel no pudo rebatirlo. Si bien 100 monedas de oro eran ciertamente un precio un poco oneroso, no era un precio inasequible para una noble adinerada.
—E-entonces, ¿qué tal si al menos firmas un contrato de distribución conmigo solo por el capital? Si ayudo, será mucho más fácil establecerse allí.
Ghislain simplemente se encogió de hombros ante la propuesta.
“Este es un producto que se vendería incluso si estuviera expuesto en una cuneta”.
Mariel se mordió el labio. No tenía nada más que decir.
Ghislain tenía razón.
Una vez que la noticia de este producto empezó a difundirse, era inevitable que se vendiera a toda costa.
Si quería exclusividad, tendría que apoderarse de la tecnología directamente y silenciarlo.
Pero ella no fue tan cruel como para llegar tan lejos.
"Jaja..."
Un suspiro escapó de los labios de Mariel.
El problema era que el producto era demasiado bueno. Tendría que ofrecer algo tan atractivo como los cosméticos, pero no se le ocurría nada adecuado.
Claude, cautivado por el aura triste que emanaba de ella, le dio un codazo en la espalda a Ghislain, sugiriendo que simplemente cedieran a sus demandas.
Pero Ghislain ni siquiera parpadeó.
"No puedo permitirme el lujo de actuar como un pusilánime".
Aún así, sería prudente mantener una buena relación con Mariel.
Después de un breve momento de consideración, Ghislain decidió ofrecer algo diferente en lugar de derechos de distribución exclusivos.
“Parece que la condesa tiene buen ojo. Después de todo, fuiste la primera en venir aquí. Un contrato de exclusividad total puede resultar difícil, pero puedo asegurarte de que ganarás una prestigiosa reputación dentro de los círculos sociales de la capital”.
"¿Reputación?"
Ghislain empujó hacia Mariel una gran caja que había sido preparada aparte en un rincón de la sala de estar.
Mariel, curiosa, abrió la caja. En su interior había unos cincuenta productos cosméticos.
"Qué es esto…?"
“¿Por qué no liderar la tendencia antes de que los rumores se extiendan más? Tu reputación durará bastante tiempo. Cuanto más caro sea el regalo, más valioso será”.
Mariel asintió con una sonrisa.
“¿Quieres usarme para promocionar tus cosméticos?”
“Bueno, si de todas formas se va a correr la voz, ¿por qué no hacer que sea algo mutuamente beneficioso? Yo ahorro tiempo y tú construyes tu reputación. Considera esto como una muestra de nuestro agradecimiento por reconocer nuestro producto antes que nadie”.
Tampoco le pareció una mala propuesta. En los círculos sociales, quién marca las tendencias tiene un impacto significativo en la reputación de una persona.
El simple hecho de ser la primera en descubrir este cosmético y recomendarlo a otros le haría ganarse la reputación de tener un gusto exquisito.
De esta manera, el alto precio se convirtió en un beneficio: cuanto más exclusivo fuera el producto, más elevaría el estatus de quienes lo utilizaban.
“Muy bien, acepto tu propuesta”.
Ella aceptó de inmediato y tomó la caja. Si no podía conseguir un contrato exclusivo, al menos se aseguraría de ganar fama gracias a ello.
"Me voy entonces. No te preocupes por el ascenso".
Mariel no lo dudó y de inmediato se puso de pie.
Necesitaba asistir a una reunión rápidamente, antes de que la noticia se difundiera más, para poder adelantarse a los demás.
Tan pronto como regresara, planeaba revisar todas las invitaciones y asistir al primer evento posible.
Ghislain inclinó ligeramente la cabeza en señal de despedida.
"Cuidarse."
El cuervo posado en su hombro también lo imitó, inclinando la cabeza.
¡Graznar!
* * *
No mucho después de que Mariel tomara medidas, los rumores sobre los cosméticos se extendieron por todas partes.
Algunas personas vinieron a comprarlo únicamente porque ella lo avalaba, sin siquiera verificar los efectos del producto.
A pesar del precio exorbitante, los nobles no dudaron en comprar los cosméticos.
Aunque era demasiado caro para usarlo regularmente, pensaron que valía la pena probarlo al menos una vez ya que era un producto que usaba Mariel.
Claude y Belinda vitorearon ante la avalancha de pedidos.
“¡Esto es increíble! ¡Es un gran éxito!”
Las monedas de oro se amontonaban como montañas en la mansión. Con esa cantidad de dinero podrían mantener la finca durante un año entero.
“¡Jajaja! Mi señor, ¿qué tal si dejamos todo y nos limitamos a hacer negocios aquí? ¡Esta es la manera más fácil!”
Claude estaba tan absorto en la alegría de contar dinero que empezó a decir tonterías.
“¡Se están vendiendo increíblemente bien, incluso a este precio tan alto! ¿No deberíamos fabricar más?”
Necesitaban atacar mientras el hierro estaba caliente.
Antes de que la noticia se extendiera por todo el reino, tuvieron que establecer adecuadamente una sucursal en la capital y prepararse para enviar las mercancías pedidas desde la finca a varias regiones, lo que requirió que actuaran rápidamente.
Todos a su alrededor, incluido Claude, lo instaban frenéticamente, pero Ghislain permaneció imperturbable.
“Espera. Aún queda mucho por hacer”.
“¿Cómo que 'hay que hacer más'? ¡Tenemos que volver a la finca y empezar a producir de inmediato!”
A pesar de la insistencia de Claude, Ghislain no se movió.
—Hmm... Las noticias deberían llegar en cualquier momento. ¿Aún no han oído los rumores?
Gracias a Mariel, los rumores se extendieron aún más rápido de lo previsto y los productos empezaron a venderse rápidamente.
Pero el verdadero objetivo que perseguía aún no había aparecido.
Pasaron algunos días más, y cuando el stock inicial estaba a punto de agotarse, un caballero de mediana edad elegantemente vestido visitó la mansión.
—Ocupo el puesto de mayordomo, aunque sea de manera humilde, en el marquesado de Branford. ¿Es usted el barón Fenris?
Los ojos de Ghislain brillaron.
El pez que había estado esperando finalmente había mordido el anzuelo.
* * *
Ghislain se había abstenido deliberadamente de enviar regalos al marquesado de Branford. De ese modo, tendrían que llegarle directamente a él.
El marqués de Branford era el ministro de la Casa Real, el líder de la facción pro-monárquica opuesta al Ducado de Delfine y la figura más poderosa del reino.
Era tan influyente que la gente decía que todos los asuntos de la casa real pasaban por sus manos.
Como gran señor de la región oriental, sus bases eran sólidas y, dado que había servido como comandante militar antes de entrar en la corte real, también tenía influencia sobre el ejército.
Que un mayordomo de una casa así visitara Ghislain solo para comprar algunos cosméticos era algo inaudito, algo que sorprendería a otros nobles si lo descubrieran.
Una vez terminadas las formalidades, el mayordomo fue directo al grano.
“¿Es cierto que el uso de este cosmético aclara la piel?”
—Es una pregunta vaga. Mejora la condición de la piel. Ya has oído los rumores, ¿no? ¿Qué es exactamente lo que estás tratando de averiguar?
“¿Existe la posibilidad de que este producto mejore la piel temporalmente y luego empeore?”
“Bueno, quién sabe. El cuidado de la piel requiere un esfuerzo constante y los efectos dependen de la regularidad con la que se utilice. Varía ligeramente de una persona a otra”.
El mayordomo fue persistente y minucioso, preguntando sobre diversos detalles, como los ingredientes y si había habido algún caso de efectos secundarios.
Ghislain, con expresión de irritación, hizo un gesto con la mano con desdén y preguntó directamente.
—Dijiste que eres del marquesado de Branford. ¿Es para la joven dama del marqués?
“Bueno, eso es…”
El mayordomo dudó y sus palabras se fueron apagando. Ghislain lo miró y sonrió como si la situación le pareciera divertida.
—¿Por qué intentar ocultarlo? Ya he oído que la joven dama del marqués lleva mascarilla y se queda confinada en casa. Todo el mundo lo mantiene en secreto, pero no es algo que se pueda ocultar fácilmente. ¿Crees que, como no llevo mucho tiempo aquí, no lo sabría?
“…Sí, está destinado a la señorita.”
—Ves, ¿no es mejor ser honesto?
Ghislain se rió entre dientes y colocó algunos cosméticos frente a él.
“Tome un par de estos y déjela que los pruebe. Puse todo mi conocimiento en la elaboración de este producto. Después de todo, tengo cierta experiencia en herbolaria y medicina”.
No era del todo mentira. Después de todo, él tenía conocimientos de técnicas de vanguardia que nadie más conocía en ese momento.
El problema era que conocía los resultados pero no los principios que los respaldaban.
Ghislain continuó hablando descaradamente.
"Si no funcionan, significa que tendremos que probar otro enfoque. Podemos hablar de eso cuando llegue el momento".
"…Comprendido."
Cuando el mayordomo estaba a punto de marcharse, Ghislain añadió un comentario final.
“Por cierto, también sé cómo curar el 'Castigo Eterno'”.
El mayordomo actuó como si no hubiera oído nada y se negó a responder.
Sabiendo perfectamente que el 'Castigo Eterno' era una enfermedad incurable, pensó que Ghislain simplemente estaba alardeando.
Fue una reacción familiar, y Ghislain murmuró con un ligero puchero.
—En serio, no pueden permitirse el lujo de confiar en la gente. ¿Debería traer de vuelta a ese sacerdote?
El marqués de Branford inspeccionó los cosméticos que le trajo el mayordomo.
“¿Es este el producto de cuidado de la piel más popular hoy en día?”
“Sí, es el recomendado por la condesa Mariel Aylesbur”.
El marqués de Branford murmuró con indiferencia.
“No parece que vaya a ser muy efectivo”.
Aunque era una figura poderosa que podía influir en el reino, últimamente había dos cuestiones que lo habían estado molestando.
Uno de ellos era el Ducado de Delfine.
El duque de Delfine, que siempre había sido leal a la familia real, había comenzado a aumentar su influencia y estaba realizando movimientos agresivos.
La facción real había estado sufriendo constantes reveses contra la facción del Duque, y su poder había disminuido rápidamente.
El otro problema era la enfermedad crónica de la piel de su hija.
“Si esto no funciona, ¿no quedan otras opciones?”
Si el asunto del Ducado Delfine era un dolor de cabeza reciente, la condición de su hija había sido un problema persistente durante algún tiempo.
En algún momento, comenzaron a aparecerle manchas por toda la cara y el cuerpo.
Eso solo hubiera sido manejable, pero los síntomas empeoraron con la luz del sol, causándole una picazón tan intensa que no podía dormir. Salir al exterior se había vuelto imposible.
De todos modos, no era una enfermedad grave. Nadie podía averiguar cuál era el problema.
Recibir la curación divina de un sacerdote proporcionaría un alivio temporal, pero no duraría y los síntomas pronto reaparecerían.
Habían probado todo tipo de medicamentos supuestamente efectivos, pero su condición seguía siendo la misma.
“Se lo entregaré yo mismo.”
El marqués de Branford se dirigió lentamente a la habitación de su hija.
Había cortado todo contacto con el mundo exterior y vivía sola en una habitación oscura.
Ahora que la que solía supervisar la casa se había encerrado, la atmósfera en la mansión se había vuelto sombría.
Él podía comprender completamente su renuencia a mostrar su rostro imperfecto a los demás.
Incluso como su padre, le resultaba difícil ocultar su mueca cada vez que veía que su condición empeoraba.
Pero ya no podía dejar las cosas como estaban.
“No podemos retrasar más el matrimonio”.
El marqués de Branford había estado planeando un matrimonio político con una familia noble neutral para contrarrestar el creciente dominio de la facción del duque.
Sin embargo, su hija siguió pidiendo más tiempo, posponiendo el matrimonio.
—Tsk, uno solo puede tener cierta paciencia.
El marqués había considerado los sentimientos de su hija y había retrasado la boda hasta ahora, pero no podía posponerse indefinidamente.
Era esencial consolidar el poder de la facción real antes de que la influencia del Ducado Delfine creciera aún más.
Hacer clic.
Al abrir la puerta, sólo unas pocas velas saludaron al marqués.
Las ventanas estaban bien cerradas, cubiertas por cortinas, y las costosas lámparas mágicas no se veían por ningún lado.
Su hija, Rosalyn, estaba leyendo un libro a la tenue luz de las velas.
"Esto no es diferente de un prisionero encerrado en una torre".
El marqués de Branford miró alrededor de la habitación, chasqueando la lengua por dentro, pero mantuvo una actitud indiferente mientras entregaba los cosméticos.
“Rosalyn, prueba a usar esto. Es una crema de belleza muy popular en estos días. He oído que es buena para la piel”.
Rosalyn finalmente levantó la cabeza lentamente.
“¿Eso servirá de algo?”
Su voz era tranquila, pero transmitía una sensación de emociones que hervían desde lo más profundo de su pecho.
El marqués de Branford miró los ojos inyectados en sangre de su hija por un momento antes de volver a hablar.
“Me lo recomendó la condesa Aylesbur”.
“……”
Ante esas palabras, Rosalyn cerró la boca.
Ella conocía bien a Mariel y la admiraba desde joven.
Mariel era una persona que siempre utilizaba los mejores productos y marcaba tendencia en los círculos sociales. De ninguna manera habría recomendado algo inútil.
“Déjalo aquí.”
“Entendido. Además, tengo pensado seguir adelante con el matrimonio pronto. Prepárate para eso”.
Rosalyn reprimió sus emociones y respondió.
“¿Esperas que me case en este estado? De esta manera, nunca seré amada y solo seré tratada como un monstruo. ¿Quieres que viva mi vida siendo ridiculizada e ignorada por la gente?”
El marqués de Branford la interrumpió con frialdad.
“Esto es por el bien de la familia”.
“¿No es importante mi vida?”
“La familia es más importante.”
Ante esto, Rosalyn planteó otro punto.
“¿Crees que el joven señor del otro lado estará satisfecho cuando vea mi rostro? ¿No te guardará rencor más tarde por haber forzado este matrimonio? ¿Crees que la alianza entre las dos familias seguirá siendo sólida entonces?”
El marqués de Branford respondió con un tono burlón.
“¿Qué podría hacer, aunque le moleste? Todos los matrimonios entre familias son así. Cuando llegue a la edad de convertirse en señor, seguramente podrá calcular los beneficios”.
Mientras que Rosalyn valoraba las relaciones personales, el marqués de Branford emitía sus juicios puramente desde una perspectiva política.
Era imposible decir que una de las partes tenía razón. La naturaleza de las relaciones que las personas mantienen difiere de una persona a otra.
El marqués de Branford terminó de hablar, luego se dio la vuelta y salió de la habitación.
"Jaja..."
Rosalyn dejó escapar un suspiro, se levantó lentamente y comenzó a aplicar los cosméticos en su rostro.
Era difícil saber si se estaba maquillando o secándose las lágrimas.
* * *
Unos días después empezó a usar los cosméticos.
Rosalyn renunció a todo y dejó los cosméticos de lado.
«Como pensaba, no sirve de nada.»
Los cosméticos mejoraron su piel, pero las imperfecciones no desaparecieron.
Su piel aún tenía manchas rojas y el brillo solo la hacía lucir más extraña.
¡Sonido metálico!
Rosalyn, mirándose al espejo, torció el rostro y tomó un vaso de la mesa, arrojándolo.
El sonido del cristal roto resonó más allá de su habitación, pero nadie se acercó a la habitación de Rosalyn.
Ella volvió a pasar su tiempo sola en la habitación oscura.
Ella sólo deseaba que llegara el día en que este tormento finalmente llegara a su fin.
En ese momento, alguien se acercaba lentamente a la puerta principal de la mansión Branford.
—Oye, el marqués está aquí, ¿no? Lo he comprobado todo, así que no te molestes en decir que no está.
El guardia preguntó al visitante en tono severo.
"¿Quién eres?"
—Dígales que el barón Fenris ha llegado. Me gustaría verlo ahora.
La persona que vino a visitar al marqués de Branford no era otro que Ghislain.
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Capítulo 125: Lo intentaré (1)
El guardia habló con expresión indiferente, siguiendo el procedimiento estándar.
“Su Excelencia, el Marqués, se encuentra actualmente en el palacio real…”
“Ya he comprobado que esté en casa. Sólo tienes que pasarle el mensaje”.
“No, es solo que…”
El guardia estaba nervioso.
El marqués de Branford no era alguien a quien se pudiera conocer simplemente apareciendo sin previo aviso. Había que enviar una solicitud con antelación, concertar una cita y esperar varios meses antes de tener finalmente la oportunidad de verlo.
Incluso ahora, había docenas de nobles esperando conocer al marqués.
“Si deja su nombre y empresa en el registro de visitantes, alguien se pondrá en contacto con usted para concertar una cita…”
“Estoy aquí por algo muy importante, así que al menos dale el mensaje. Si me dice que me vaya, lo haré”.
—No, es… Ugh.
El guardia dejó escapar un suspiro, tratando de reprimir su irritación, y preguntó sobre el propósito de la visita.
"Dígale que estoy aquí por Lady Rosalyn. Hace unos días, ella compró algunos de mis cosméticos aquí y estoy aquí para comprobar los resultados y ver si hay alguna manera en que pueda ayudar".
Tan pronto como escuchó el nombre "Rosalyn", la expresión del guardia se puso rígida.
En un momento dado, la familia del marqués había buscado desesperadamente todo tipo de productos de belleza y medicamentos en un esfuerzo por curar la condición de la piel de Rosalyn.
Aquellos cegados por la codicia vendrían esperando un golpe de suerte, ofreciendo remedios y métodos no probados, o incluso vendiendo directamente productos falsos.
Rosalyn siempre los aceptaba con un atisbo de esperanza, pero ninguno de ellos funcionaba.
Su condición empeoraba con frecuencia y hubo momentos en que apenas sobrevivió después de ser envenenada.
El marqués de Branford no perdonó a quienes intentaron engañar a su hija.
Sabiendo esto, el guardia solo vio a Ghislain como alguien que caminaba directamente hacia una trampa mortal.
El guardia habló con cautela.
“Entiendo tus intenciones, pero… simplemente ríndete. Si no tienes cuidado, perderás la cabeza”.
“Me parece bien, así que simplemente entrega el mensaje”.
"No me parece bien. Si dejo entrar a alguien sin cuidado, yo también moriré. Incluso si transmito el mensaje podría acabar conmigo".
El guardia suplicó con una expresión desesperada, casi llorosa, pidiendo misericordia.
Al ver al guardia allí de pie, con los ojos fuertemente cerrados en obstinada negativa, Ghislain se rascó la cabeza vigorosamente.
—Entonces, al menos llama al mayordomo. Dile que la persona que vendió los cosméticos hace unos días ha venido. Aunque no pueda encontrarme con el marqués, debería poder ver al mayordomo, ¿no?
"Es solo que..."
“¡Vamos, date prisa!”
Ghislain empujó con insistencia.
Una vez que el marqués abandonara su residencia, sería difícil atraparlo durante varios días. Ahora que estaba en casa, no se sabía cuándo surgiría otra oportunidad.
Al final, el guardia, presionado por la insistencia de Ghislain, llamó al mayordomo.
El mayordomo se acercó a Ghislain con el mismo comportamiento seco e inexpresivo que cuando se conocieron.
“¿Qué te trae por aquí?”
“¿Has probado los cosméticos? ¿Qué tal te ha ido?”
“No sirvieron para nada.”
Ghislain no se sorprendió. Se limitó a asentir.
“¿Cierto? He investigado un poco y, para tratar a la joven dama del marqués, parece que necesitamos un método diferente al de los cosméticos”.
“¿Un método diferente, dices?”
—Bueno… no es algo que se pueda discutir aquí. Debería hablar directamente con el marqués.
Ghislain, con los brazos cruzados y ligeramente ladeado, sonrió con picardía.
—Transmítele el mensaje al marqués inmediatamente. Dile que quiero verlo, que ésta es la última oportunidad de resolver el asunto de su hija. Si sigue negándose, bueno, no hay nada que pueda hacer. Pero, ¿quién crees que tiene más que perder?
El mayordomo dudó un momento antes de dar una advertencia.
"Si estás fanfarroneando, podría ser peligroso. El marqués no es de los que se muestran indulgentes sólo porque alguien sea noble".
Ghislain frunció el ceño, claramente molesto.
“¿No es una situación en la que todos ganan? Simplemente transmita el mensaje y no se arrepienta después”.
Aunque su actitud era bastante grosera para un noble, había una extraña sensación de confianza en su comportamiento, lo que hizo que el mayordomo se sintiera más decidido.
A pesar de que los cosméticos tuvieron poco efecto en Rosalyn, fueron hechos por alguien que había recibido grandes elogios de otros nobles.
Al ver a alguien tan seguro de una solución, el mayordomo pensó que valdría la pena darle una última oportunidad.
—Puede que sea una situación en la que todos salgan ganando, pero puede que no sea lo mismo para el barón. De todos modos, si insistes, hablaré con el marqués.
“Sí, sí. Ahora estamos llegando a alguna parte”.
El mayordomo se dio la vuelta y se fue a buscar al marqués de Branford.
Cuando el marqués, que estaba enterrado en una montaña de papeles en su oficina, escuchó el informe del mayordomo, inclinó la cabeza con curiosidad.
—¿Barón Fenris? ¿Quién es ese?
“Él es quien hizo los cosméticos que compramos hace unos días. Un joven noble respaldado por la condesa Mariel Aylesbur”.
—Ah, sí. Ya me acuerdo. Pero me dijo directamente que quería verme.
“Así es. Afirma que puede curar la dolencia de la joven”.
El marqués de Branford entrecerró los ojos.
—¡Qué tipo tan insolente! ¿Quién se cree que es, entrando aquí sin avisar y exigiendo verme?
El marqués parecía más molesto por la audacia de la visita repentina que por la perspectiva de ayuda para su hija.
¿Creía que era fácil entrar a ese lugar sin siquiera pedir cita?
Esto era tanto como desafiar la autoridad del marqués.
“Díganle que se vaya. Que quede claro que no debe volver aquí”.
A pesar de la firme postura del marqués, el mayordomo persistió gentilmente en persuadirlo.
“Parece ser un noble que acaba de llegar del campo, por lo que tal vez no comprenda del todo la posición del marqués. Pero dada la confianza que tiene, tal vez no estaría de más darle una oportunidad”.
El marqués de Branford frunció el ceño un momento, pero no estalló en ira.
Si el mayordomo, que le había servido fielmente durante tantos años, hablaba con tanta fuerza, tenía que haber una razón.
Al notar la vacilación del marqués, el mayordomo presionó con un poco más de seriedad.
“Recientemente, la condición de la joven ha ido empeorando. Hay muchos rumores por aquí sobre la eficacia de los cosméticos del barón Fenris. Teniendo en cuenta que un noble que elaboró personalmente tales productos podría tener un enfoque único, podría valer la pena escucharlo”.
El marqués de Branford preguntó con expresión vacía.
—Bueno, ¿eso acaso importa?
No es que el Marqués se hubiera rendido por completo desde el principio.
Lo había intentado todo, incluso aprovechar la autoridad de la casa del Marqués, pero no había habido ninguna mejora en la condición de Rosalyn.
Como su padre, sintió lástima, pero no estaba demasiado preocupado.
Después de todo, su hija estaba destinada a vivir como la matrona de una casa noble.
Ciertamente sería incómodo, pero no poder ver la luz del sol no era algo que él pensara que afectaría drásticamente su vida.
—Un hogar tranquilo le permitiría centrarse en los asuntos externos con más comodidad, ¿no es así, marqués? Si resulta ser un farol, podrá castigarlo.
Cuando el mayordomo volvió a hablar, el marqués dejó escapar una leve sonrisa.
“Si lo hago decapitar, Mariel se entristecería”.
—La condesa lo entendería. Si fracasa, significa que le mintió, marqués.
El marqués nunca había perdonado a nadie que le mintiera o desafiara su autoridad.
Incluso si fuera alguien bajo la protección de Mariel, no habría excepciones.
A pesar de su influencia, no se extendió lo suficiente como para llegar al marqués de Branford.
—Hacedlo pasar. Lo veré y decidiré si lo devuelvo. Además, traedme más información sobre el barón Fenris.
“Sí, entendido.”
Pronto, las puertas de la mansión Branford se abrieron de par en par.
Los guardias que habían estado vigilando a Ghislain parecían sorprendidos.
Era raro que el Marqués recibiera a alguien que apareciera tan sin avisar.
Ghislain asintió, como si este resultado fuera natural, y entró con confianza.
* * *
El marqués de Branford estaba sentado en el asiento principal, mirando a Ghislain con expresión distante.
En tono burlón, habló.
—Pensar que el hombre que es el centro de todos los chismes más recientes vendría aquí en persona. Entonces, ¿quieres ayudar a mi hija?
Ghislain, que no era de los que se preocupaba por las formalidades, respondió directamente.
“Sí, creo que puedo ser de ayuda para la señorita”.
“Tu confianza es impresionante, pero ¿cómo puedo confiarte a mi hija?”
“¿No has oído hablar del mayordomo? Ya he curado el 'castigo eterno' antes. No soy como los curanderos comunes y corrientes que has visto hasta ahora”.
El marqués de Branford cogió lentamente un documento que estaba a su lado y lo leyó.
—Sí, había rumores de que un sacerdote de Raypold hacía esas afirmaciones, pero no hay pruebas de que fuera obra tuya.
"Como era de esperar de la familia Branford. Han estado atentos incluso a las propiedades más remotas".
El marqués no había terminado de hablar.
“Un rufián del norte, un maestro de la espada recluido, un mentiroso compulsivo, el compañero de un tonto, un manojo de inseguridades, un loco... ¿Confiarías en alguien con esos apodos?”
Ghislain chasqueó la lengua en silencio y bajó la cabeza para que no se viera su expresión.
"Lo han grabado todo con muchísimo cuidado".
Dijera lo que dijera la gente, Ghislain seguía siendo heredero directo de un señor. Naturalmente, se recopilaría información sobre él, aunque incluyera reputaciones negativas, que también eran un tipo de información.
Temiendo que pudiera mostrar algún defecto, rápidamente compuso su expresión y levantó la cabeza nuevamente para enfrentar al marqués.
“Escuché que ni siquiera los sacerdotes pudieron curar la enfermedad de la joven. Bueno, el poder divino no es todopoderoso, después de todo”.
“Dices esas cosas con naturalidad, palabras que dejarían boquiabiertos a los sacerdotes del templo”.
El marqués de Branford se reclinó en su silla, con una mirada de intriga extendiéndose por su rostro.
“Ni siquiera has visto a mi hija. ¿Cómo puedes afirmar que conoces sus síntomas y que puedes ayudarla?”
“¿No se han difundido ya suficientes rumores? Déjame intentarlo. No tardaré mucho”.
El marqués de Branford soltó una risa seca, apoyando la barbilla en una mano mientras hablaba.
—No sé si eres intrépido o simplemente ignorante porque acabas de llegar a la capital. Bueno, hablando así, supongo que estás dispuesto a arriesgar tu vida.
“¿Debo arriesgar mi vida sólo para ayudar a alguien?”
“¿Qué, no tienes confianza?”
Los labios del marqués se curvaron en una sonrisa fría.
—Sé que el conde Ferdium pasa por muchas dificultades en la frontera. Por el bien de tu padre, te perdonaré esta vez. Pero no vuelvas a extralimitarte. Esta no es tu propiedad.
El conde Ferdium, aunque extremadamente pobre, era un noble leal a la familia real y conocido por su honor.
Entre los nobles pro-monárquicos incluso se había hablado de aumentar el apoyo a Ferdium.
Sin embargo, esto se vio ensombrecido por la actual lucha de poder con el Ducado de Delfine.
"Una vez debería ser suficiente."
El marqués de Branford había decidido pasar por alto la rudeza de Ghislain esta vez, por consideración al conde Ferdium.
Pensó que perdonarle la vida al hijo de Ferdium compensaría con creces la falta de apoyo adicional.
Sin embargo, Ghislain ignoró este acto de misericordia y, en cambio, contraatacó.
“¿No tienes intención de tratar a tu hija?”
El marqués respondió con indiferencia.
“Sería bueno que pudiera recibir tratamiento, pero no importa si no puede hacerlo. No es que su vida esté en peligro”.
“Es probable que la persona en cuestión no lo vea así. Me aseguraré de tratarla bien”.
Mientras Ghislain persistía, los rostros de Belinda y Claude se pusieron pálidos a su lado.
El marqués miró a los ansiosos subordinados de Ghislain y dejó escapar una pequeña risa.
Incluso con sus asistentes claramente inquietos, Ghislain no mostró signos de retractarse de sus palabras.
A pesar de todas las advertencias, si bien seguía insistiendo, el marqués tuvo que reconocerle su valentía.
"Está bien, si estás tan decidido, entonces inténtalo. Si tienes éxito, te recompensaré como corresponde.
-"Mayordomo."
-Sí, marqués.
“Asegúrate de que el barón Fenris tenga todo el apoyo que necesita para el tratamiento. Una vez que esté terminado, decidiré cómo tratarlo personalmente”.
"Comprendido."
"Estáis todos despedidos."
El marqués hizo un gesto con la mano, mostrando una expresión claramente desinteresada.
Ya había dejado de lado los pensamientos sobre su hija y Ghislain, su mente ahora estaba ocupada en cómo lidiar con el Duque Delfine.
Fue mientras se ponía de pie, contemplando su próximo movimiento contra el Duque, que Ghislain habló con confianza.
“No necesito ninguna recompensa adecuada”.
"¿Qué?"
El marqués, que estaba a punto de marcharse, se volvió para mirar a Ghislain.
“¿No quieres una recompensa? Eso no te corresponde a ti decidirlo. Dependerá del resultado y seré yo quien lo determine”.
Chasqueando la lengua en señal de frustración, el marqués hizo un gesto con la mano hacia el mayordomo, indicándole que llamara a los guardias para que echaran a Ghislain si era necesario.
Pero luego vino una declaración audaz.
“No cualquier recompensa: concédeme algo que deseo”.
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Capítulo 126: Lo intentaré (2)
"¿Qué?"
El marqués de Branford entrecerró los ojos, pensando que había oído mal, y miró a su alrededor.
Todos los que estaban cerca estaban congelados como estatuas, con la boca abierta.
Incluso el habitualmente imperturbable mayordomo de la casa del marqués tenía una expresión claramente nerviosa.
¡Atreverse a hacerle una exigencia al Marqués!
Ni siquiera el Canciller, la segunda figura más poderosa del reino, se atrevería a hablar con tanta osadía. Otros que ostentan el poder en puestos similares sólo insinuarían sutilmente sus intenciones.
Sin duda, ésta era la primera vez que alguien le exigía algo tan descaradamente al marqués.
El marqués de Branford giró su cuerpo completamente para mirar a Ghislain y lo miró directamente a los ojos.
"Dilo otra vez."
Ghislain lo miró a los ojos con valentía y habló.
—Entiendo que el marqués tiene un gran poder dentro del reino. Si tengo éxito, ¿no me concederías al menos una petición?
—¿Estás sugiriendo que un simple mocoso como tú aprovecharía la debilidad de mi hija para llegar a un acuerdo?
—Sí, no veo por qué te resultaría difícil concederme una petición.
En realidad, no sería difícil. El marqués probablemente estaría de acuerdo con la mayoría de las cosas.
Pero no podía soportar la idea de que alguien usara a su hija como palanca para llegar a un acuerdo.
Un indicio de intención asesina comenzó a brillar en los ojos del marqués.
—Es una propuesta comercial, pero parece que has hecho mal los cálculos. Exigirme una compensación solo por tratar a mi hija... ¿De verdad crees que vale la pena pagar un precio tan alto?
Ghislain no se inmutó por el tono gélido.
—Sí, creo que es bastante valioso. ¿De qué sirve el poder si ni siquiera puedes proteger a tu propia familia?
“¡Miserable insolente!”
El comentario, que no tenía nada de provocativo, dejó a todos conmocionados, apenas capaces de respirar.
Sólo la voz furiosa del Marqués llenó el aire a su alrededor.
Belinda, con el rostro pálido, tiró de la manga de Ghislain.
—¡Ya sabéis lo temible que es el marqués! ¿Por qué seguís provocándolo?
Claude tiró de su otra manga.
'Por favor, para, lunático...'
El sudor goteaba de sus ojos, como lágrimas.
Pero Ghislain ignoró los sentimientos de los dos y se liberó las mangas, hablando con firmeza.
—Ah, déjame ir. Marqués, ¿qué vas a hacer? ¿De verdad vas a renunciar al tratamiento?
Ghislain se puso de pie y le entregó la elección al marqués de Branford.
'¿Este tipo… realmente está loco?'
El marqués soltó una carcajada burlona. Ante una situación tan absurda, incluso su ira se enfrió momentáneamente.
Esto no fue sólo una provocación; fue una provocación a un nivel totalmente diferente.
Desde que llegó al poder, el marqués nunca había sido tomado por sorpresa de esta manera.
“Je… je je.”
Los labios del marqués se torcieron en una extraña sonrisa.
—Está bien. Inténtalo. Si tienes éxito, te concederé lo que desees. Pero…
Miró a Ghislain con ojos fríos.
“El precio por hacerme exigencias no es barato. Tu vida sola no basta. Tendré que añadirle más peso”.
“Di lo que quieras.”
El marqués de Branford escupió las palabras como si las estuviera masticando.
“Pon a toda tu familia en riesgo”.
Los rostros de los que habían acompañado a Ghislain palidecieron.
Sintieron como si las palabras del marqués los oprimieran, sofocando el aire que los rodeaba.
Al exigir que Ghislain estacara a su familia, el marqués estaba diciendo en realidad que destruiría a toda la familia Ferdium si Ghislain fracasaba.
Esta ya no era una situación que Ghislain pudiera manejar solo.
Pero Ghislain habló con calma, como si no viera ningún problema.
“Si eso es lo que hace falta para equilibrar las cosas con el marqués, que así sea. Hagámoslo”.
Los labios del marqués de Branford se curvaron en una sonrisa cruel.
“¿Cuánto tiempo necesitas?”
“Medio mes será suficiente”.
Esto se estaba volviendo cada vez más escandaloso.
¿Resolver en medio mes lo que la casa del Marqués no había podido resolver en más de un año?
El marqués reprimió una risa y miró al mayordomo.
"Mayordomo."
"Sí, señor."
“Informe al Tesorero Real que se prepare para cortar el apoyo a Ferdium en medio mes”.
Aunque no era el rey, el marqués hablaba como si ejerciera autoridad real.
Él tenía el poder para respaldarlo.
A menos que fueras un gran señor con una base formidable, nadie podría interponerse en su camino.
"Comprendido."
El mayordomo asintió como si fuera algo natural. Estaban acostumbrados a ese tipo de órdenes.
Las duras órdenes no terminaron allí.
“Maestro de armas.”
Esta vez, un hombre corpulento con armadura inclinó la cabeza.
“Sí, Excelencia.”
“Rodeen la residencia del barón Fenris en la capital. A partir de este momento, nadie podrá entrar ni salir”.
"Comprendido."
“Además, restrinjan los movimientos del barón Fenris y sus hombres que están aquí. Nadie debe salir de casa durante el próximo medio mes. Después de que veamos los resultados en quince días, decidiremos si los ejecutamos o no”.
Los rostros de Belinda y Claude se tornaron pálidos en un instante.
Habían venido sin pensarlo dos veces y ahora les había sobrevenido esta calamidad.
Si la familia real se involucrara, señores menores como Fenris y Ferdium serían aplastados en un abrir y cerrar de ojos.
Y estaba claro que las figuras clave serían arrastradas una por una, como peces ensartados en un sedal, sólo para perder la cabeza.
"Todo por culpa de ese cabrón loco. ¡¿Qué he hecho yo para merecer esto?!"
Claude estaba al borde de las lágrimas, pero no se atrevía a abrir la boca.
No era ninguna broma. No era algo que pudiera ignorar con sus payasadas habituales.
Incluso Gillian, que estaba de pie en silencio detrás de Ghislain, bajó la mirada y dejó escapar un largo suspiro.
Será mejor que encuentre una manera de escapar de la capital en caso de que las cosas vayan mal.
Ya sea que Ghislain supiera o no que sus subordinados estaban entrando en pánico por dentro, simplemente miró fijamente sin comprender al marqués de Branford.
El marqués, viendo que Ghislain no mostraba signos de miedo, habló en tono seco.
“Adelante, haz lo que quieras, Ghislain Ferdium”.
* * *
Con la propiedad de Ghislain rodeada por las fuerzas del marqués, la venta de cosméticos también se detuvo.
Los asustados sirvientes de las familias nobles no pudieron hacer más que regresar sin siquiera presentar una queja.
La noticia causó revuelo entre la nobleza.
Ya había rumores de que los suministros se estaban agotando, lo que mantenía a la gente nerviosa. Ahora, ¿quién se atrevería a perturbar los acontecimientos de los nobles?
Los nobles de la capital que ejercían cierta influencia acudían directamente a la mansión.
“¿Quiénes son ustedes? ¿Quién los envió? ¡Abran la puerta ahora mismo! ¿Acaso saben dónde están, bastardos?”
Uno de los nobles gritó, señalando a los soldados que rodeaban la mansión.
Pero los caballeros que rodeaban la propiedad ni siquiera pestañearon a pesar de los arrebatos de los nobles. Simplemente izaron en lo alto la bandera con el león rugiente, emblema del marqués de Branford.
“…”
En el momento en que los nobles reconocieron el escudo de la bandera, guardaron silencio, sorprendidos.
Si hubieran sabido que eran las fuerzas del marqués de Branford las que bloqueaban la mansión, no habrían venido gritando en primer lugar. De hecho, ni siquiera habrían venido.
Después de algunas toses incómodas, los nobles forzaron sonrisas educadas en sus rostros y hablaron.
“Parece que el marqués tiene algún asunto que tratar con el barón. Continúe”.
Con esto, rápidamente escaparon.
Una vez que los nobles se marcharon, ni siquiera una hormiga se atrevió a acercarse a la mansión.
Los rumores sobre la apuesta entre Ghislain y el marqués de Branford se extendieron como la pólvora.
Los nobles que escucharon la historia chasquearon la lengua con incredulidad.
¡Qué tontería que un patán de provincias se atreva a provocar así al marqués!
Dada la naturaleza del marqués, si Ghislain fracasaba, su cabeza sería la primera en rodar.
Los nobles esperaban que Ghislain tuviera éxito en esta apuesta. No lo hacían porque le preocupara, sino porque no querían perder el acceso a los cosméticos eficaces.
Mariel, que estaba involucrada en negocios con Ghislain, estaba profundamente preocupada.
“¿En qué demonios estaba pensando? Si me hubiera enviado un mensaje, esto no habría sucedido”.
A través de Mariel, Ghislain había conocido a varios nobles, construyendo gradualmente una red de conexiones.
Ella había desempeñado una especie de papel de protectora, apoyándolo desde atrás.
Pero por mucha influencia que tuviera Mariel en la capital, no podía compararse con el marqués de Branford.
—Uf, ese hombre es tan impenetrable como una aguja en un pajar. ¿En qué estaba pensando al actuar de forma tan imprudente?
Quizás si movilizara a todas las mujeres nobles de la capital, podría salvar a Ghislain.
Pero hacerlo significaría que Mariel terminaría en deuda política con el marqués de Branford.
Así funcionaban las transacciones nobles.
Se mordió las uñas nerviosamente, tratando de pensar en una solución, cuando de repente se dio cuenta de algo y revisó su stock restante de cosméticos.
“¿Solo quedan cinco?”
Los cosméticos que Ghislain le había regalado se habían agotado casi por completo cuando ella los estaba promocionando entregándolos a otras personas. Ahora, no quedaba mucho.
Con una expresión sombría, ordenó a sus sirvientas que compraran todos los cosméticos restantes que pudieran, ofreciendo un pago extra.
Escenas similares ocurrían por toda la capital.
Con las ventas completamente detenidas, otros nobles se apresuraron a encontrar cualquier cosmético que sus sirvientas hubieran usado pero que aún no hubieran terminado.
Mientras la capital estaba frenética por Ghislain y los cosméticos, Kaor rechinaba los dientes, confinado dentro de la mansión.
“Maldita sea, esto me está volviendo loco”.
Normalmente, habría cargado directamente contra las fuerzas que rodeaban la mansión y habría logrado abrirse paso, pero esa no era una opción esta vez.
La razón de esta situación era obvia.
“Ese imbécil de señor definitivamente ha vuelto a causar problemas”.
Kaor era responsable de gestionar a los mercenarios y la seguridad de la mansión, por lo que no se había unido a Ghislain esta vez.
Pero por lo que había observado durante un período considerable, siempre que ocurría algo absurdo, nueve de cada diez veces era obra del señor.
“Pero esta vez parece especialmente serio”.
Kaor frunció el ceño.
Las fuerzas que bloqueaban la mansión no debían subestimarse.
Dado que hombres tan capaces habían rodeado el lugar, estaba claro que el señor estaba en una situación altamente peligrosa.
Los mercenarios, preocupados, se acercaron a Kaor y le preguntaron.
“A juzgar por el hecho de que han venido hasta aquí, parece que el jefe se ha vuelto a meter en problemas. ¿Deberíamos ir a rescatarlo?”
—Tsk, ¿qué quieres decir con rescate? ¿Crees que podrás abrirte paso entre esos tipos que están ahí fuera?
“Bueno, no, pero…”
—Por ahora debería estar bien. Están ahí parados, mirando, y aún no se han apresurado a entrar. Además... ese tipo no se dejaría atrapar tan fácilmente.
“…¿No estás diciendo que ya lo atraparon?”
“Eso es exactamente lo que quiero decir. Si las cosas son así, solo hay dos posibilidades. Una, el oponente es tan fuerte que ni siquiera él podría manejarlo…”
“¿Y el otro?”
“Ese imbécil de señor se está dejando atrapar a propósito, sólo para molestarlos”.
“Ah, ya veo.”
Después de pasar mucho tiempo con Ghislain, Kaor había logrado elaborar una teoría que estaba bastante cerca de la verdad.
Pero una teoría era solo una teoría. Dada la situación, todavía necesitaban prepararse.
“Entonces, ¿qué deberíamos hacer?”
"Mmm…."
Kaor se cruzó de brazos y pensó profundamente durante un rato antes de finalmente hablar con una expresión seria.
"Simplemente bebamos."
"¿Qué?"
—Bebamos un poco. Uf, no sé. Pensar demasiado me hace doler la cabeza. El señor se ocupará de las cosas por sí solo. Ya pensaremos en ello si realmente sucede algo.
Los mercenarios, con sus rostros iluminados de alegría, asintieron ante la sugerencia de Kaor.
“¡Hagámoslo! Por ahora, ¡bebamos y pensemos en nuestro próximo plan!”
“¡Estoy dentro! ¡No hay necesidad de que nos estresemos también!”
"Si las cosas se ponen feas, les daremos una paliza a esos tipos que están afuera y saldremos corriendo. ¡Jajaja!"
Los mercenarios decidieron divertirse ese día.
Al poco tiempo llegaron los comerciantes trayendo carros llenos de barriles de alcohol a la mansión.
El caballero de la casa del marqués, al ver esto, se quedó estupefacto.
“… ¿Están bebiendo y de fiesta cuando podrían ser atacados en cualquier momento? ¿Están locos?”
Independientemente de lo que pensaran los hombres de la casa del marqués, en la mansión se estaba celebrando una gran fiesta.
Kaor levantó su vaso en alto y gritó.
“¿Quién resolverá los problemas de hoy?”
“¡Mañana soy yo!”
“¿Y quién resolverá los problemas del mañana?”
“¡Pasado mañana seré yo!”
“Entonces pospongamos todas nuestras preocupaciones hasta mañana... ¡y brindemos por el regreso sano y salvo del señor!”
“¡A su regreso!”
Los hombres despreocupados chocaron sus copas y rieron de buena gana.
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