C142, 143, 144
Capítulo 142: Espera y verás. (5)
Raúl no sintió ninguna intención de matar.
Sin embargo, como el hombre sentado a su lado lo dijo, no podía simplemente ignorarlo.
Después de todo, el otro era el máximo experto del reino.
Raúl frunció el ceño y preguntó:
¿Qué tan fuerte crees que es?
"No estoy muy seguro."
“¿Tú, incapaz de medir la fuerza de alguien?”
Cuando Raúl volvió a preguntar, el hombre meneó la cabeza como si temblara.
“Me sentí… extraño.”
"Fuera, ¿cómo?"
“Cada movimiento, cada respiración era inusual. Sin embargo, con sólo mirarlo, no parecía tan poderoso…”
—Entonces, ¿qué tan fuerte es exactamente?
El hombre recordó lo que había pasado y respondió sin rodeos:
“Los rumores de que participó activamente en la guerra parecen ser ciertos”.
"Mmm…"
Raúl murmuró, tocándose la barbilla.
“¿El tipo famoso por ser un sinvergüenza es realmente tan hábil? ¿Estás seguro de que no te equivocaste al juzgarlo?”
—No, estoy seguro. Es suficiente para ser eficaz en una guerra. Incluso si su físico y su maná no son suficientes, una técnica excepcional puede compensarlo.
Al oír eso, Raúl dejó escapar un ligero suspiro.
"¿Debería haberlo aplastado ahora, aunque fuera un poco excesivo? Todavía no tiene tanta fama, así que creo que podríamos haberlo disimulado".
Si lo hubiera matado, los nobles de la facción real seguramente habrían causado un alboroto, pero confiaba en que podría presentarlo como un duelo justificado.
Si no sólo él sino el hombre a su lado estuviera de acuerdo con esta evaluación, incluso el duque Delfine lo habría entendido.
Ambos tenían ese nivel de confianza.
Raúl, sin poder contenerse, murmuró una queja.
“Debería haberlo matado hoy”.
El hombre enmascarado guardó silencio por un momento antes de hablar.
“Yo también lo pensé un poco. Para alguien de su edad, sus logros hasta ahora son notables”.
—Entonces, ¿por qué no lo mataste? Yo me habría ocupado de las consecuencias.
“…No vi ninguna oportunidad para matarlo de un solo golpe. No, eso no es correcto. Había oportunidades, pero no me sentía seguro de ellas. Mirando hacia atrás, sentí que podría haber mostrado esas oportunidades a propósito”.
"¿Qué?"
Raúl preguntó desconcertado. Entonces el hombre continuó con calma.
“Si no hubiera podido matarlo de un solo golpe, las fuerzas del marqués de Branford habrían llegado. Entonces todo habría estallado en un caos aún mayor sin obtener ningún beneficio. Por eso decidí no hacerlo. Provocar problemas ahora no beneficia a nadie”.
“¿No tuviste la confianza para matarlo de un solo golpe? ¿Tú?”
"Así es."
Raúl no lo creía. No, no lo podía creer.
—Eso es ridículo. No hay forma de que alguien de su edad pueda tener ese nivel de habilidad. ¿Te equivocaste?
—Tal vez. Puede que haya sido solo una ilusión debido al aura y la presencia que exudaba. Pero blandir una espada sin confianza es un acto estúpido.
Raúl frunció el ceño y su rostro aún mostraba claros signos de insatisfacción.
“Aunque no fuera de un solo golpe… ¿No podrías haberlo matado antes de que alguien se reuniera?”
El hombre enmascarado se tomó un momento para recordar y luego comenzó a hablar lentamente.
“Diez veces.”
“¿Diez veces?”
"Si lo que sentí fuera cierto, habrían sido necesarios al menos diez golpes para matarlo. Pero con ese nivel de habilidad, habría huido al salón de banquetes tan pronto como recibió el primer ataque, en lugar de enfrentarse a mí".
“Eso ciertamente hubiera sido problemático, pero…”
—Sí, entonces olvídalo. Ya habrá otra oportunidad más adelante.
Raúl chasqueó la lengua con frustración.
“¿Es posible el asesinato?”
El hombre entrecerró los ojos y miró a Raúl con enojo. Habló en voz baja, casi mordiéndose las palabras.
—No me estarás pidiendo que lo haga yo mismo, ¿verdad?
“Claro que no. Sólo pregunto si hay posibilidades de éxito”.
“…Dependiendo de la habilidad del asesino, podría funcionar. Pero no hay ningún beneficio real en provocarlo. Tú lo sabes tan bien como yo”.
"No estoy dispuesta a arruinar las cosas solo para matarlo. Fue solo una idea, fruto del arrepentimiento".
Ghislain era actualmente el centro de atención entre los nobles de la capital, especialmente después de que tratara a la hija del marqués.
Intentar un asesinato en una situación así sería arriesgado, sobre todo si quedaba algún rastro.
En este momento, era crucial mantener el estado actual y atraer de forma encubierta a los nobles de la capital a su lado.
—Maldita sea, deberíamos haberlo matado antes de que se uniera a la facción real. Fui demasiado complaciente. ¿Quién habría pensado que la campaña del norte, que parecía la más fácil, terminaría siendo la más larga?
"Harold recibió un golpe, por lo que se moverá con cuidado. Al menos es capaz de hacerlo".
“Por supuesto que debería serlo.”
Raúl habló en un tono frío, curvando un lado de sus labios.
Si Harold hubiera asegurado el control del Norte antes de que Ghislain se hiciera un nombre, las cosas no se habrían complicado tanto.
Era cierto que esto era lamentable para él.
Raúl chasqueó la lengua nuevamente y continuó.
—Por si acaso, tendré que advertirle a Harold. Las habilidades de combate de Ghislain Ferdium son formidables, por lo que debería planear como si estuviera tratando con un caballero comandante de una finca.
“La mejor espada del norte”.
“…¿De qué estás hablando? ¿La 'Mejor Espada del Norte'?”
"Me refiero a la capacidad de combate de Ghislain Ferdium. Dile que considere a Ghislain al nivel de la 'Mejor Espada del Norte', como Raypold, el Caballero Comandante".
Los ojos de Raúl se abrieron ante el comentario y respondió.
“¿No es una evaluación demasiado generosa? Incluso considerarlo al nivel de un caballero comandante a su edad ya es excesivo”.
—Llámalo intuición guerrera. Sé que no te gusta ese tipo de conversación.
"Hmph…"
Raúl se acarició la barbilla y luego soltó una pequeña risa.
—Bueno, no hay nada de malo en estar bien preparado. Le transmitiré el mensaje.
"De todos modos, una vez que empecemos a movernos en serio, no importará mucho. La guerra no es algo que se lucha solo".
“Que alguien llamado 'One-Man Army' diga que la guerra no se lucha en solitario... No te parece bien, ¿verdad?”
Las palabras de Raúl estaban cargadas de un tono burlón, pero el hombre enmascarado respondió con calma.
“¿No tiene la familia real a otro como yo? Mientras él y yo nos mantengamos bajo control, el resultado de la guerra estará en manos de otros”.
El hombre, que permaneció en silencio por un momento, murmuró con un dejo de autodesprecio.
"Es cansador, realmente."
Con esas palabras, el enmascarado se quedó en silencio, sin decir nada más.
* * *
Tras la salida de Raúl, el banquete continuó por un rato en un ambiente alegre.
Un simple advenedizo que acababa de unirse a la facción había rechazado la propuesta del Duque, por lo que los nobles reales no pudieron evitar estar de buen humor.
Reunidos en pequeños grupos, conversaron y bebieron, elogiando la audacia de Ghislain.
A medida que avanzaba la noche, los nobles comenzaron a retirarse gradualmente, empezando por el príncipe y los nobles de alto rango, y el banquete naturalmente llegó a su fin.
“¡Ufff, esto es agotador!”
Ghislain se aflojó el cuello de la camisa, que se le ajustaba firmemente al cuello, y meneó la cabeza.
Cada vez que se encontraba en una situación como ésta, sentía que tratar con la gente era mucho más agotador que pelear.
Forzar una sonrisa hacía que se le erizara la piel, y eso no le sentaba nada bien.
Mientras buscaba una oportunidad para escaparse, Rosalyn se acercó a él.
“Trabajaste duro hoy.”
—Bueno, sí… no lo puedo negar. Pero no estuvo tan mal.
“Jeje, no es frecuente que una persona se convierta en el centro de atención en un banquete”.
“Tienes razón. No me había dado cuenta de que ahora soy muy popular”.
En verdad, desde que rechazó la propuesta de Raúl, los nobles no habían dejado en paz a Ghislain.
Las conexiones que estaba construyendo aquí serían útiles algún día, pero por ahora, todo lo que quería era regresar y descansar.
Justo cuando Ghislain estaba a punto de terminar cortésmente la conversación e irse, Rosalyn preguntó:
—¿Cuál es su objetivo, barón?
"¿Indulto?"
—Tengo curiosidad por saber qué es lo que pretende, barón.
“Bueno… no es diferente a lo que hacen los demás. Mi objetivo es vivir cómodamente”.
Ghislain dio una respuesta vaga y evasiva.
¿A quién podría contarle sus verdaderas intenciones?
Que su objetivo era aplastar el Ducado Delfine y convertirlo todo en un páramo, para cazar a los que estaban detrás de él y destruirlos por completo, que había regresado del futuro para esto...
Que se perderían innumerables vidas.
«Si dijera eso, todos pensarían que Ghislain Ferdium se ha vuelto loco.»
Incluso podría acabar siendo recordado en la historia como un belicista y un carnicero.
¿Por qué molestarse en hablar de un futuro tan sangriento?
No podía decírselo a nadie ni tampoco podía confiar en nadie.
Lo único en lo que podía confiar era en sí mismo.
Incluso los poderosos de la facción pro-monarca eran meras herramientas para que él lograra sus objetivos.
Mientras Ghislain estaba a punto de hundirse en sus pensamientos, Rosalyn respondió con una sonrisa curiosa.
“Un objetivo bastante común. Para algo tan simple, todo lo que haces parece bastante extraordinario”.
“Bueno, soy impaciente, así que prefiero resolver las cosas rápidamente. Al final, todo lo que hago es para que la finca prospere, ¿no? Nada especial”.
"Mmm…"
Rosalyn entrecerró los ojos, escudriñándolo como si no creyera una palabra de lo que decía.
Ghislain se sintió un poco incómodo bajo su mirada, que parecía sondear profundamente, tratando de discernir sus verdaderas intenciones.
"Estoy cansado, así que me voy. Nos vemos la próxima vez".
Mientras se apresuraba a irse, Rosalyn le habló en un tono suave.
"No olvides que soy tu apoyo, Barón. Si alguna vez necesitas ayuda, házmelo saber".
“Gracias, pero probablemente no habrá muchas situaciones en las que tengas problemas”.
Ghislain trazó una línea firme.
Él comprendió muy bien los sentimientos de Rosalyn y se sintió agradecido por ello.
Pero no podía ir más lejos. Para lograr sus objetivos, inevitablemente tendría que actuar con más agresividad a medida que pasara el tiempo.
Incluso podría acabar siendo una amenaza para la familia real, opuesto y vigilado por todos.
'Tendrá que ser así si quiero tener una oportunidad contra el Ducado Delfine.'
No quería que el marqués de Branford ni Rosalyn interfirieran y se entrometieran mientras tanto.
Ahí se acabó la buena voluntad. Lo mejor para ellos era tomar lo que necesitaban y luego seguir caminos separados.
No quería verlos atrapados en sus planes y terminar muriendo.
—Bueno, entonces me voy. Me lo he pasado muy bien esta noche.
Mientras Ghislain se alejaba, Rosalyn suspiró mientras observaba su figura alejarse.
Aunque ella tenía sus propias intenciones al ayudarlo, esto le había dado una nueva oportunidad de vida.
No importa cuánto le pague, nunca será suficiente. Ella esperaba seguir apoyándolo durante mucho tiempo, pero él la cortó de raíz.
Como si nunca hubiera observado a Ghislain, Rosalyn se dio la vuelta y caminó hacia su habitación.
Parece que no podrá dormir esta noche.
* * *
Tan pronto como Ghislain subió al carruaje para regresar, suspiró, sintiendo el peso del arrepentimiento llenar su mente.
"Es frustrante."
Tal como había predicho el hombre enmascarado, Ghislain había debatido si matar o no a Raúl en el acto.
Podría ocuparse de las consecuencias más tarde. No, ni siquiera debería haber pensado en las consecuencias: debería haberlo matado.
"Habría valido la pena, sin importar las pérdidas que tuviera que soportar".
El Ducado Delfine había crecido hasta su poder actual gracias a los planes de Raúl.
Ya eran innumerables los intereses que se habían trasladado al ducado y el número de señores de todo el reino que lo apoyaban aumentaba constantemente.
La mayoría de los disturbios que ocurrieron en todo el reino fueron orquestados por Raúl desde detrás de escena.
"Si no fuera por ese tipo..."
Ghislain apretó los dientes al recordar al hombre enmascarado.
Varias veces durante su conversación, estuvo a punto de matar a Raúl.
Pero cada vez, el hombre enmascarado intervenía y le interrumpía la respiración.
Sorprendentemente, el hombre había sido capaz de leer los más leves movimientos de Ghislain y seguirlos, incluso exudando una leve intención asesina que le advertía que se detuviera si intentaba algo imprudente.
Debido a eso, Ghislain no pudo atreverse a atacar a Raúl.
"Es tan hábil como dicen los rumores. No, incluso los supera".
La habilidad de Ghislain para manipular el maná y su aguda perspicacia no habían disminuido desde sus días como Rey de los Mercenarios.
En todo el reino, sólo un puñado podía interferir con su respiración.
Un Archimago del séptimo círculo, o alguien con el título de Maestro de la espada.
'Ritania sólo tiene dos maestros de la espada.'
Uno de ellos era el Caballero Comandante Real, que siempre permanecía al lado del rey.
Y el otro…
El confidente más cercano del Duque Delfine y su espada más leal, el hombre aclamado como el más fuerte del reino.
'La espada más grande del reino, el maestro espadachín Conde Balzac.'
Ghislain se cubrió la cara con la mano y rió en silencio.
No era una risa que naciera de la alegría, sino una risa para reprimir la rabia que ardía en su interior.
Dejar que aquellos a quienes necesitaba matar se fueran le hacía hervir la sangre, haciéndolo insoportable.
“Si hubiera recuperado mi antigua fuerza…”
Si hubiera podido, habría encontrado la manera de decapitarlos a todos.
Ese arrepentimiento persistente seguía revolviéndole las entrañas.
"Eso ya es cosa del pasado. Olvídalo. Por ahora, necesito centrarme en hacerme más fuerte y aumentar mis fuerzas lo más rápido posible".
Desde que regresó al pasado, no había permanecido inactivo ni un momento. Dadas las circunstancias, estaba haciendo lo mejor que podía.
Pero ese “mejor” aún no fue suficiente para enfrentar al Conde Balzac.
"Jaja..."
Ghislain tomó la intención asesina que sentía y la reprimió firmemente, empujándola profundamente hacia su corazón.
Juró que la impotencia, la rabia y la humillación que sentía hoy se desatarían un día.
«La próxima vez… no terminará en silencio.»
Los dos volverían a encontrarse, sin duda.
Cuando él y el ducado se enfrentaron con todo lo que estaba en juego.
Entonces, y sólo entonces, se decidiría quién era realmente el más fuerte del reino.
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Capítulo 143: ¡Te lo digo, es una oportunidad realmente buena! (1)
Al día siguiente del banquete los acontecimientos se desarrollaron con rapidez.
Bajo las órdenes del marqués de Branford, traficantes de esclavos de diversas regiones acudieron a ver a Ghislain.
Como se dedicaban a la trata de esclavos no humanos, estos comerciantes eran considerados actores importantes en su campo. Sin embargo, frente a Ghislain, todos parecían bastante nerviosos.
—Pero… ¿estás realmente seguro de que puedes manejar tanto ganado? Sé que te interesan los esclavos no humanos, pero los números son demasiado altos.
“Si tu flujo de efectivo se bloquea, podrías terminar en bancarrota. Los esclavos no humanos tienen un orgullo fuerte, por lo que manejarlos será difícil”.
Se estaba desarrollando una situación irónica en la que los vendedores estaban más preocupados que el comprador, quien no parecía tener reservas.
Ghislain respondió con una expresión relajada.
“Es irónico ver a los comerciantes de esclavos preocuparse por sus clientes. El dinero ya está preparado y yo me encargaré de la gestión, así que no hay necesidad de preocuparse”.
Los traficantes de esclavos intercambiaron miradas de reojo y asintieron ligeramente entre sí.
'Maldita sea, es un tabú hacer un gran escándalo con un niño como este...'
"Es alguien que cuenta con el apoyo del marqués de Branford. No hay forma de negarse. He oído que la mayoría de los nobles de la facción real lo apoyan".
Ghislain miró a los comerciantes indecisos y lanzó una advertencia.
—Será mejor que los traigas todos, sin dejar ni uno solo. Si hay algún problema... ya sabes lo que pasa, ¿no?
—Por supuesto, señor. No se preocupe. Pero asegúrese de pagar el importe. Es una suma tan grande que nos preocupa un poco.
“Haré los pagos según lo acordado, a tiempo, así que me concentraré únicamente en entregar a la gente”.
Ghislain respondió secamente.
Aunque los cosméticos se vendían bien, no podía permitirse manejar una suma tan grande en ese momento.
Sin embargo, debido a la gran cantidad de dinero en juego, los comerciantes insistieron en que no podían aceptar pagos a plazos sin garantía.
“No olvidemos que el patrimonio de Ferdium ha sido utilizado como garantía”.
"Lo entiendo. Solo asegúrate de manejar la tarea correctamente".
—Has recibido permiso del Conde Ferdium, ¿verdad?
Sin pestañear, Ghislain respondió con seguridad.
“Soy el heredero allí, así que no te preocupes y sigue tu camino”.
“Ejem, entendido. Prepararemos todo lo más rápido posible. Nos vemos en la finca”.
—Ah, y no te olvides de enviar a los enanos lo más rápido posible. Especialmente al enano que mencioné. Asegúrate de que llegue sano y salvo, pase lo que pase.
“S-sí. Le daremos prioridad a eso”.
-Bueno, no iré muy lejos.
Los traficantes de esclavos se marcharon con expresión inquieta.
'Maldita sea, si algo sale mal, tendremos que protestar ante el marqués de Branford y pedirle cuentas... ¿Pero nos escuchará?'
"¿No está la finca colateral en el extremo árido del norte? Solo pensar en tener que venderla en pedazos me da dolor de cabeza".
«Lo he vendido todo, así que debería sentirme bien, pero ¿por qué me siento tan incómodo?»
Mientras los traficantes de esclavos se retiraban, Belinda chasqueó la lengua y murmuró.
"Si el conde Ferdium se entera, se desmayará".
“Está bien. Mi padre siempre está en una situación difícil, incluso sin mí”.
Belinda suspiró profundamente y negó con la cabeza.
“Comprar esclavos es una cosa, pero ¿qué pasa con los inmigrantes?”
“¿Y qué pasa con ellos?”
“Hablamos de varios miles, posiblemente más de diez mil. Tendremos que cubrir todas sus necesidades básicas hasta que se instalen, y eso va a costar una fortuna”.
“Está bien. Ya viste cómo crecía el trigo en aquel entonces. Podemos encargarnos de ello”.
“¿Qué? ¿Crees que la gente puede vivir sólo con pan? ¿Y qué pasa con todo lo demás?”
“Al principio costará dinero mientras se instalan, claro. Pero cuando haya más gente, el mercado se reactivará rápidamente”.
No fue un error, pero eso sólo sería posible si se resolvieran los problemas subyacentes.
“¿De dónde sacarán dinero para ir al mercado las personas que fueron reubicadas repentinamente? ¿Qué trabajo pueden hacer? Necesitan trabajar para ganar dinero y luego gastarlo”.
“Quienes necesiten dinero urgentemente podrán trabajar en proyectos de construcción en el área del complejo, como ahora. Y…”
“¿Y qué?”
“Convertiré a todos los hombres en condiciones de trabajar en soldados. Nuestra finca carece gravemente de un ejército permanente. De esta manera, no habrá problemas, ¿verdad?”
"…¿Qué?"
Belinda se quedó atónita y en silencio.
Decir que convertiría todas las manos libres en soldados... eso fue algo de otra escala.
Agarró a Claude y le preguntó: "¿Tiene sentido? ¿De verdad puede funcionar?".
Claude asintió.
Fue una idea audaz, pero plausible. En esa época, había mucha gente dispuesta a convertirse en soldados si simplemente se les daba comida y alojamiento.
La única razón por la que otros no lo habían intentado era porque no tenían dinero de sobra.
“Si invertimos todas las ganancias de las piedras rúnicas y los cosméticos, es posible. Solo tenemos que mantenerlo hasta que la economía se estabilice un poco y debería funcionar sin problemas por sí sola. Sin embargo…”
"¿Sin embargo?"
“El problema es que gastaríamos todo el dinero en cuanto lo ganáramos. Durante unos años, las finanzas serían muy difíciles”.
—Por supuesto, ¿no? ¿Pero por qué tanta prisa? No es que las cosas no vayan a mejorar con el tiempo.
Claude se rascó la barbilla pensativamente y compartió su opinión.
“Bueno… creo que es para prepararse para la guerra”.
"¡¿Guerra?!"
Belinda gritó y luego rápidamente se tapó la boca en estado de shock.
Bajó la voz y volvió a preguntar: "¿Guerra? ¿Contra quién? ¿Quién viene y por qué?".
—Hmm, hay muchos lugares que podrían atacar. El conde Desmond podría buscar venganza después de lo que sucedió antes... u otras propiedades podrían poner sus miras en la nuestra.
Belinda frunció el ceño y preguntó: “Conde Desmond, claro, pero ¿por qué lo haría alguien más?”
“Es por el suministro de alimentos. Por ahora, mantenemos la finca lo más aislada posible, pero con el tiempo se extenderán rumores sobre el aumento repentino de la producción. Cuando eso suceda, más personas intentarán aprovecharse de ello”.
“Es cierto que nos preparamos para la guerra por razones similares cuando adquirimos por primera vez la Piedra Rúnica”.
Claude asintió y luego miró a Ghislain, bajando la voz.
—Estoy bastante seguro de que tengo razón. El Señor no es del tipo que lanza un ataque contra alguien de la nada, ¿verdad?
“Por supuesto, nuestro Joven Señor no es así”.
—Vamos, atacar sin motivo lo convertiría en un matón. Pero le vendría bien. Jajaja.
"Puedo oírte, esclavo."
Ghislain entrecerró los ojos y miró fijamente a Claude.
Claude, que había estado riendo y charlando con Belinda, se estremeció ante la mirada de Ghislain y se alejó rápidamente.
Ghislain chasqueó la lengua y se sumió nuevamente en sus pensamientos.
"El presupuesto es demasiado ajustado. En este estado, será difícil comenzar el próximo plan. Tampoco puedo vender todas las piedras rúnicas, ya que tengo otros usos para ellas".
El siguiente plan requería una enorme cantidad de dinero, pero al ritmo actual, tomaría demasiado tiempo reunir los fondos.
"Necesito encontrar una manera de conseguir una suma grande más rápidamente".
Concluidas las reuniones con los traficantes de esclavos, ya no había motivos para permanecer más tiempo en la capital.
Las ventas de cosméticos estaban bien establecidas, por lo que planeó regresar a la finca y buscar otras formas de ganar dinero.
Eso era, a menos que las cosas tomaran un giro inesperado.
“¡Oye, sal del camino!”
“¡Oh, yo estuve aquí primero!”
“¡Muévete, ahora!”
La entrada a la Mansión Cuervo estaba repleta de clientes que venían a comprar cosméticos.
Desde el banquete, el número de visitantes había ido aumentando constantemente y, finalmente, llegó al punto en que no podían dejar entrar a todos.
“¿Escuché que el barón Fenris curó la enfermedad de la hija del marqués de Branford?”
“Dicen que todo es gracias a ese producto cosmético”.
“¡Dios mío! ¡Necesito algo, rápido!”
La noticia se extendió y pronto no sólo los nobles que vivían en la capital, sino también los señores locales y los rápidos comerciantes de las provincias acudieron a la mansión.
Al principio, solo acudían los sirvientes de las familias nobles, por lo que la situación era más o menos llevadera. Pero cuando los nobles impacientes empezaron a acudir en persona, la situación se agravó.
Se trataba de personas que nunca en su vida habían hecho cola ni esperado su turno para nada.
¿Una raya? ¿Qué es eso? ¿Puedes comerlo?
“¿Quién se atreve a bloquear mi camino?”
Con un solo grito de un noble, los sirvientes que estaban haciendo fila se asustarían y se dispersarían.
Pero ¿se quedarían los nobles tranquilos después de oír que sus sirvientes habían sido expulsados?
Así comenzaba un círculo vicioso: aparecía un noble, expulsaba a los sirvientes y luego venían sus dueños, repitiéndose todo el proceso.
Claude intentó dar un paso adelante y controlar a la multitud, pero fue completamente ineficaz.
“¡Hagan fila! ¡Hagan fila!”
Por mucho que gritara, los orgullosos nobles ni siquiera se molestaron en escuchar.
Habría sido más fácil si hubiera habido una clara diferencia de rango, de modo que pudieran alinearse en consecuencia. Sin embargo, con nobles de estatus e influencia similares, ese método era inútil.
Con nobles de todo el reino reunidos, no tenía sentido intentar separarlos por rango.
Algunos de los nobles de menor rango comenzaron a mirarse fijamente unos a otros y a entablar disputas verbales.
-Oye, yo llegué primero.
“¿De qué estás hablando? Yo estuve aquí antes que tú. ¿Dejaste tus ojos en casa?”
—¿Qué has dicho? ¿Sabes siquiera con quién te estás metiendo? ¡Si me haces enfadar, el conde Boyer no lo tolerará!
—¡Ja! ¿Y quién eres tú para soltar nombres? ¡Será mejor que te alejes a menos que quieras tratar con el conde Bromson!
Varias veces al día, las personas usaban los nombres de sus conocidos para intensificar las peleas verbales.
Los que sólo discutían eran en realidad los que se portaban mejor.
Los nobles que tenían mala sangre entre ellos no perdieron el tiempo: sacaron sus espadas tan pronto como se vieron frente a la mansión.
“Hoy tienes suerte. Tú empezaste esto, así que tengo la justificación”.
“¡Ja! ¡Parece que finalmente elegiste el día para morir! ¡Qué día más hermoso es!”
¡Sonido metálico! ¡Choque!
Los desafortunados guardaespaldas, obligados por las órdenes de sus amos, chocaron espadas entre sí.
“¡Una pelea! ¡Hay una pelea!”
Naturalmente, la gente no pudo resistir la tentación de un espectáculo tan entretenido.
Incluso aquellos que no tenían intención de comprar cosméticos se reunieron frente a la mansión para ver la pelea.
—Señor, hay un problema grave. La parte delantera de la mansión es un completo caos. No hay forma de dejar entrar a la gente. Si esto sigue así, podría convertirse en un motín.
Claude informó urgentemente a Ghislain, quien rápidamente salió para verlo con sus propios ojos.
“Eh… Esto no era parte del plan.”
La entrada a la mansión era un completo caos.
La gente peleaba, la gente observaba, incluso los perros callejeros del barrio habían seguido a la multitud: era un caos absoluto. Ni siquiera un campo de batalla sería tan caótico.
“¡Por favor, apártate! ¡No bloquees el paso!”
“¡Yo llegué primero! ¡Oye, no empujes!”
¡Guau guau! ¡Ladrido, ladrido!
“¡Oigan! ¡Que alguien haga que esos perros dejen de ladrar!”
Al observar la escena, Ghislain dejó escapar una risa irónica, casi de admiración.
“¡Vaya, esto sí que es un desastre!”
Claude, luciendo completamente agotado, se quejó.
“Hemos cerrado la puerta por ahora porque todo el mundo está intentando entrar a la fuerza. Si la abrimos, la mansión quedará invadida por esa gente. Probablemente también se llevarán los cosméticos. Entonces, ¿qué hacemos ahora?”
"Mmm…"
Ghislain encontró que la situación era bastante complicada de manejar. No podía andar por ahí golpeando a todo el mundo, aunque fuera su forma habitual de actuar.
“Ah, necesito regresar a la finca”.
Cuando Ghislain murmuró esto, Claude le dirigió una mirada incrédula.
“¿En este estado? Si regresas ahora, saquearán toda la mansión. Los sirvientes no podrán detenerlo”.
“¿Entonces qué debo hacer?”
“Tienes que quedarte y gestionar las cosas de alguna manera”.
“Ah, necesito regresar rápido.”
—No tienes sentido lo que dices. No podemos manejar esto ahora. ¿Crees que los sirvientes podrán resistir?
Ghislain dudó un momento antes de hablar.
“Si no podemos manejarlo, debemos dejárselo a alguien que pueda hacerlo”.
"¿Qué?"
“Por ahora, cerremos la tienda”.
"Qué quieres decir…?"
Antes de que Claude pudiera terminar su frase, Ghislain saltó a una de las paredes de la mansión y gritó fuerte.
“¡Suspendremos las ventas por ahora! ¡Todos a casa! ¡Volveremos a abrir en unos días!”
Los nobles reunidos comenzaron a gritar en protesta.
“¿Qué quieres decir? ¡Llevamos esperando desde la mañana! ¡Tenemos que comprarlo hoy!”
—¡Barón Fenris! ¡Soy yo! ¡Yo! Nos conocimos en el banquete, ¿recuerdas?
—¡Barón Fenris! ¡No puede hacer esto! ¡Al menos deje que nuestro grupo compre primero!
Con la aparición de Ghislain, la conmoción solo se intensificó.
A pesar de las protestas de los nobles, Ghislain ni siquiera parpadeó mientras gritaba de nuevo.
“¡Oigan! ¡Bloqueen la puerta principal por completo! ¡Cerramos por hoy!”
Claude y los otros ayudantes intercambiaron miradas desconcertadas.
Las cosas iban excepcionalmente bien y no había forma de saber qué rumores se propagarían si ahuyentaban a todos esos clientes.
“Um, mi señor… No importa lo malo que sea, no puede simplemente rechazar a tantos clientes…”
Claude intentó hablar con cuidado, pero Ghislain lo interrumpió con tono irritado.
“¿Qué estás haciendo? Date prisa y bloquea las puertas”.
'Ah, ¿qué le pasa esta vez?'
Claude refunfuñó interiormente mientras ordenaba a los mercenarios que actuaran.
Por si acaso se producía algún disturbio, utilizaban tablones de madera y carros, que habían sido preparados con antelación, para bloquear completamente la entrada a la mansión.
¡Golpe! ¡Golpe!
Con las rejas de hierro de la puerta principal completamente cubiertas, era imposible ver el interior y los nobles comenzaron a gritar enojados.
“¡Esto es un insulto para nosotros!”
“¿Por qué no estás vendiendo?”
“¡Abre las puertas ahora! ¡Necesito hablar contigo!”
Pero no hubo respuesta detrás de la puerta bloqueada.
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Capítulo 144: ¡Te lo digo, es una oportunidad realmente buena! (2)
Los nobles dejaron de discutir y comenzaron a murmurar.
“¿¡Qué diablos está pasando aquí!?”
“Tsk, volvamos por hoy y probemos de nuevo en otro momento”.
—Uf, como era de esperar de esos pueblerinos del norte, sin modales. Ninguno en absoluto. Si no fuera por el marqués de Branford...
Las mismas personas que habían estado blandiendo espadas frente a la tienda de otra persona, ahora, como si nada hubiera pasado, hablaban solemnemente sobre modales.
Después de un rato, la mayoría de la multitud se dispersó. Con las puertas bien cerradas y sin posibilidad de conversación, no tuvieron otra opción.
A medida que afuera se hacía más tranquilo, Ghislain le preguntó a Claude en voz baja.
“¿Se han ido todos?”
“En general, sí. Pero ¿qué planeas hacer ahora? Si volvemos a abrir, solo provocaremos otro desastre”.
“Tenemos que asegurarnos de que esto no se convierta en un desastre”.
“¿Cómo exactamente?”
“Necesitamos encontrar un representante. Tal como están las cosas, es mejor vender todo rápidamente y seguir adelante”.
No había forma de que pudiera permanecer atado a la capital para siempre.
Una vez tomada su decisión, Ghislain dio pasos decididos hacia adelante.
Claude corrió tras él y le preguntó: —¿No dijiste que sería un desperdicio dejarlo en manos de otra persona? Este caos se debe simplemente a que es el comienzo. ¿No se calmarán las cosas en unos días?
“¿Cuánto tiempo llevará eso? A menos que establezcamos sucursales y gestionemos el suministro en todos los territorios del reino, la gente seguirá llegando en masa. Los llamados gremios de comerciantes famosos de cada región ya han comenzado a llegar”.
“…Va a ser difícil regresar a la finca de inmediato”.
"Sí, no podré moverme hasta que se agoten todas las existencias".
Ghislain había estimado la cantidad basándose en la popularidad que había visto en su vida anterior.
Inicialmente, había planeado adoptar una estrategia de lujo, vendiendo sólo a unos pocos nobles ricos y ampliando lentamente los canales de venta.
Al controlar la demanda a un ritmo manejable, pretendía asegurarse una fuente de ingresos estable. Sin embargo, el boca a boca se difundió más rápido de lo que había previsto después de tratar a Rosalyn.
Pero por muy bien que fuera el negocio, no podía permitirse el lujo de perderse asuntos más importantes.
Era frustrante tener que compartir incluso una pequeña parte de las ganancias, pero en esta situación era mejor nombrar un representante.
Claude, que comprendía hasta cierto punto los pensamientos de Ghislain, declaró con una expresión resuelta: "¡Entonces me quedaré y me ocuparé de las cosas de alguna manera! ¡Mi señor, debería regresar a la finca!"
"Si te dejan solo, te relajarás, ¿no? ¿Quieres morir?"
"Lo lamento…"
La ambición oculta de Claude fue bloqueada por la postura inquebrantable de Ghislain.
—Entonces, ¿a quién piensas confiarle esto?
“Hmm…”
El representante debía ser lo suficientemente poderoso para manejar incluso a los nobles y hábil en el manejo del trabajo.
No había muchas opciones.
'La condesa Aylesbur no sería una mala elección, pero como ya estoy vinculado a la familia Branford como mecenas, sería mejor dejárselo a ellos.'
Con un comportamiento casual, Ghislain se dirigió a la mansión del marqués de Branford.
La repentina visita dejó al marqués de Branford presionándose las sienes, tratando de reprimir un dolor de cabeza.
"No pasa simplemente por la casa de un amigo..."
Ocultando sus pensamientos internos, el marqués mantuvo su habitual rostro inexpresivo y preguntó: "¿Qué pasa?"
“Estoy aquí para darte buenas noticias”.
Era una frase típicamente usada por los estafadores.
El marqués entrecerró los ojos y examinó a Ghislain de pies a cabeza. Sin embargo, Ghislain le devolvió la mirada con confianza, sin el menor asomo de vacilación.
"…Seguir."
“Seguro que ya estáis al tanto de la creciente popularidad de nuestros cosméticos”.
"¿Y entonces?"
“Nos gustaría que la familia Branford se hiciera cargo de la venta de estos cosméticos en nuestro nombre”.
El marqués no se molestó en disimular su confusión y volvió a preguntar: “Se están vendiendo bien. ¿Por qué querrías entregármelos?”
“Hay demasiados clientes para que nuestra mano de obra actual pueda atenderlos. Le ofreceremos el 10% de las ganancias de las ventas y, a cambio, nos gustaría una inversión de 300.000 monedas de oro”.
La mandíbula del marqués cayó con incredulidad.
Trescientos mil de oro era una fortuna, suficiente para comprar una pequeña propiedad. Recaudar una suma tan grande de manera tan casual...
Aunque los cosméticos eran increíblemente populares, cambiar sólo el 10% de las acciones por 300.000 de oro era absurdo.
"¿Este niño piensa que soy un pusilánime sólo porque le he hecho algunos favores?"
Había pasado mucho tiempo desde que el marqués había sentido tal nivel de agitación. Frunció el ceño mientras respondía: “No”.
El rápido y firme rechazo hizo que tanto Belinda como Claude, que habían acompañado a Ghislain, asintieran en señal de acuerdo.
"El joven señor se ha excedido esta vez. ¿Trescientos mil de oro? Esa cantidad de dinero le duraría a una persona durante décadas".
—Ah, ¿por qué nuestro señor siempre piensa en algo tan grandioso? ¿De verdad creía que eso funcionaría? Ni siquiera un tonto aceptaría un trato así.
Justo cuando la atmósfera comenzaba a tornarse incómoda, Rosalyn, quien orgullosamente se consideraba la mecenas de Ghislain, intervino.
“¡Padre! Yo cubriré la mitad de la inversión. Por favor, acéptalo. Esta es una oportunidad realmente grandiosa”.
Sorprendido por la repentina declaración, el Marqués levantó una ceja y preguntó:
“¿Una oportunidad? ¿Qué clase de oportunidad crees que es esta?”
“Los cosméticos son productos consumibles. Seguirán vendiéndose sin cesar. Con el tiempo podremos recuperar la inversión”.
“¿Y cuándo crees que recuperaremos ese dinero? Con una participación del 10%, eso son solo 10 monedas de oro. Después de restar los costos de administración y operación, no quedará ni la mitad de eso”.
—Eso es sólo porque ahora los estamos vendiendo en la capital. Una vez que el nombre de Deneb se difunda por todo el reino, recuperaremos la inversión mucho más rápido de lo que estás calculando.
No estaba del todo mal, pero construir esa reputación y ampliar los canales de ventas también requeriría tiempo y dinero.
El marqués chasqueó la lengua y reprendió a su hija.
“¿Crees que es tan fácil como parece? Vender en la capital y abrir sucursales por todo el reino son cosas completamente distintas”.
"Yo mismo me encargaré de la gestión".
La declaración segura de Rosalyn hizo que el marqués de Branford se detuviera por un momento.
—¿Tú, Rosalyn?
“Si me lo dejas a mí, me aseguraré de que recuperemos el capital sin problemas”.
“Si ese tipo no nos suministra los productos adecuadamente, sufriremos una pérdida enorme”.
Ante esto, Ghislain, que había estado escuchando en silencio, sonrió y habló con confianza.
“Vamos, si los productos se venden bien, a mí también me va bien. ¿De verdad crees que lo estropearía? No hay por qué preocuparse tanto”.
Rosalyn lo apoyó con entusiasmo.
—Así es. El barón Fenris no es del tipo que hace eso. Tú mismo lo has visto hasta ahora, ¿no?
Ghislain había estado tratando de mantener su distancia de Rosalyn, pero si ella iba a apoyarlo activamente de esta manera, la situación cambiaba.
“De todos modos, estaba planeando establecer sucursales gradualmente cuando tuviera los recursos más adelante. Si la señorita Rosalyn ayuda, se establecerá rápidamente. Sería un gran beneficio también para la familia Branford”.
Con los dos empujando con determinación, el marqués de Branford se puso un poco nervioso y dio un paso atrás.
Ya sea que él se retirara o no, Rosalyn continuó aún más asertivamente.
“Esta es también una oportunidad para aumentar la influencia de nuestra familia. Significaría que cada noble que quiera este producto sólo podrá conseguirlo a través de nosotros”.
Ella tenía razón.
Monopolizar un producto es una forma de poder.
Especialmente si el producto es uno que se ha convertido en un éxito sensacional, el poder derivado de él crece proporcionalmente.
El marqués de Branford, que quedó momentáneamente impresionado por lo razonable que sonaba, meneó la cabeza vigorosamente.
—No, no. No tiene sentido gastar 300.000 de oro y aceptar el trabajo solo para obtener ese tipo de ganancias. ¡No soy tonto!
Era lógico que si invertías, recibieras una participación a cambio.
Pero ¿hacer el trabajo además de eso? No era diferente a pedirle que trabajara gratis. ¿Qué clase de inversor aceptaría una propuesta tan tonta?
Sintiendo que el marqués estaba a punto de negarse nuevamente, Rosalyn lanzó una mirada a Ghislain y continuó rápidamente.
“Piénsalo. Imagina que las sucursales se extendieran por todo el reino, con el estandarte de la familia Branford ondeando sobre cada una. No sería una pérdida para nuestra familia. Recuperaremos el capital rápidamente y, después de eso, será pura ganancia. Déjame manejarlo”.
Al ver el esfuerzo inusualmente desesperado de Rosalyn por persuadirlo, la expresión del marqués de Branford se volvió sospechosa.
¿Por qué es tan proactiva? ¿Será que se sintió conmovida por las tonterías que dijo ese idiota?
El marqués de Branford, de repente teniendo una idea clara, la señaló y habló.
“Tu boda está a la vuelta de la esquina. No puedes darte el lujo de empezar otra cosa”.
Rosalyn, como si ya hubiera anticipado su comentario, continuó sin dudar.
“Ahora que me he recuperado, ¿realmente es necesario que me case con alguien de una familia así? Hay opciones mucho mejores. ¿No te parece un desperdicio?”
"Mmm…"
La mirada del marqués de Branford vaciló ligeramente.
Ahora que se había recuperado de su enfermedad y estaba volviendo poco a poco a su antiguo yo, parecía un desperdicio enviarla con esa familia.
Al ver esto, Rosalyn se dio cuenta de que era el momento perfecto para seguir adelante.
Su padre no era del tipo que dudaba así sobre la mayoría de las cosas.
“He dirigido varias organizaciones antes, así que confío en que puedo ganar dinero. Tú lo sabes, padre. Déjamelo a mí. Me aseguraré de que sientas que 300.000 monedas de oro fueron una ganga”.
El marqués de Branford no pudo refutar las palabras de Rosalyn.
De hecho, la perspicacia de Rosalyn para los negocios superaba la suya.
Antes de enfermarse, había dirigido varias organizaciones simultáneamente sin una sola queja y nunca había tenido pérdidas. Era algo que podía confiarle.
«Suena plausible… pero aun así, algo no cuadra…»
El marqués de Branford miró a Ghislain.
Desde que aquel sujeto le pidió que fuera garante, no pudo evitar la sensación de que lo estaban utilizando.
Ghislain habló con aire confiado.
“A largo plazo, el que sale perdiendo soy yo. Lo vendo barato ahora porque necesito urgentemente el dinero y administrarlo es una carga. Oportunidades como esta… no se presentan a menudo”.
Se necesitaba mucha habilidad para pronunciar frases dignas de un estafador con tanta audacia.
El marqués de Branford frunció ligeramente el ceño.
“Aún así, ¿no es demasiado alta la cantidad…?”
"¡Padre!"
¡Silbido!
Rosalyn abrió de golpe su abanico y se cubrió la cara con él mientras miraba al marqués de Branford solo con sus ojos.
“¿Por qué te comportas de forma tan extraña? ¡Esta es una oportunidad para aumentar la influencia de la familia y ganar dinero! ¡Tú conoces el valor de esto mejor que nadie!”
"¿Qué quieres decir con que no es lo habitual? ¿Se supone que vender cosméticos es lo mío ahora?"
El marqués de Branford sintió una extraña sensación de injusticia.
"¿Por qué estoy escuchando esto? ¿Por qué de repente estoy vendiendo cosméticos? ¿Por qué se supone que debo darle dinero?"
En verdad, él sabía que Rosalyn tenía razón. Ese era el problema. Sabía que la empresa tenía valor y por eso estaba indeciso.
Era algo que valía la pena hacer, pero no entendía por qué le revolvía el estómago.
El marqués de Branford se agarró la cabeza palpitante y cerró los ojos.
Desde que apareció Ghislain, todo parecía ir mal.
Había solicitado convertirse en su tutor y, con ese pretexto, se había quedado con todo el apoyo. Ahora quería que vendiera cosméticos en su nombre y, a cambio, desembolsara los fondos.
«Ah, ahora entiendo por qué me siento enfermo.»
Ahora que lo pienso, ese tipo estaba consiguiendo todo lo que quería.
El rostro del marqués de Branford mostraba signos de profunda angustia.
Al ver esto, Belinda y Claude apretaron fuertemente los puños.
¡Ver al marqués de Branford vacilando de esa manera!
—¿Está… está realmente indeciso ante la propuesta del joven lord? ¿En serio? ¿Es ese realmente el marqués de Branford?
"¿De verdad se le puede convencer? Espero que sí. ¡Sería fantástico! Significaría menos trabajo para nosotros. ¡Por favor, por favor!"
Mientras el marqués de Branford luchaba con su decisión, incapaz de llegar a una conclusión, Ghislain decidió tirar su carta del triunfo.
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