C214, 215, 216
Capítulo 214
14 de diciembre de 2024
Sin categorizar
Hay algo que quiero crear (2)
Ghislain chasqueó la lengua y continuó.
“Sólo sé que es necesario. Por eso, hay que buscar una forma de hacerlo realidad rápidamente. Una vez que se entiende el concepto, se puede llevar a cabo”.
Alpoi inmediatamente hizo una mueca.
—Uf, como si no estuviera ya harta de todo el polvo de las obras. ¿Ahora tengo que luchar con gallinas? Apesta, ¿y ahora quiere que aprendamos algo de magia relacionada con las gallinas?
Estaba molesto. ¿Qué clase de mago en el mundo estudia incubadoras?
¡Estas tareas tan humildes deberían dejarse en manos de otros artesanos!
Justo cuando estaba a punto de expresar su enojo, Claude intervino primero.
“Ahora que lo pienso, si la investigación tiene éxito, podría ser posible. Pero ¿es necesario hacerlo ahora mismo?”
"¿Por qué?"
“De todos modos, el ganado aumentará con el tiempo. Seguramente, los suministros de carne también aumentarán de forma natural. Pero si los magos se desvían, eso retrasará otros proyectos”.
“Contraten más trabajadores para que se ocupen de esas tareas. Los asuntos más urgentes ya están bajo control”.
“Tenemos comida de sobra y nadie se está muriendo de hambre, así que no hay necesidad de apresurarse. Si falla, será una pérdida de tiempo”.
“Es necesario. Comer carne hará que los soldados y los habitantes se hagan más fuertes. Además, podemos producir grandes cantidades de carne seca para las raciones militares”.
“Si ese es el caso, ¿no sería mejor centrarse en fabricar más armas?”
“Las armas son tan buenas como las personas que las manejan”.
"Puaj…"
Claude gimió y meneó la cabeza.
En el pasado, se habría opuesto rotundamente a esto, pero ya no. Si Ghislain dijo que se podía hacer, probablemente se pudiera.
"Aun así, parece que solo tiene la mitad del conocimiento, como si hubiera recuperado el concepto. Pero si tiene tanta confianza, debe haber algo de cierto en ello".
A diferencia de Claude, el enano Galbarik aceptó la idea como algo natural.
"No se trata solo de tecnología; la verdadera genialidad del señor reside en sus ideas y conceptos. Nunca había pensado en las incubadoras, pero parece plausible. Ah, yo también quiero comer más carne. Antes comía mucho más en otros lugares".
Sin embargo, para la mayoría de la gente, aumentar la producción de carne no parecía urgente. Había prioridades más apremiantes.
Pero para Ghislain, que se preparaba para las guerras que se avecinaban, cada decisión giraba en torno a fortalecer el poder militar del territorio.
La carne seca no sólo era más fácil de conseguir que los cereales, sino que también era mucho más eficaz para aportar calorías.
Cuando Claude parecía estar recuperando la conciencia, Alpoi abrió la boca para volver a discutir, pero Vanessa se le adelantó.
—¡Lo haré! La magia de control de temperatura no es difícil, así que si podemos descubrir la magia relacionada con la humedad, debería estar bien. Si tenemos éxito, habrá mucha carne y todos estarán felices.
El rostro de Vanessa estaba lleno de entusiasmo.
Siempre había querido contribuir con el territorio. En parte por gratitud a la ayuda de Ghislain, pero también porque ver a la gente más feliz a medida que el territorio prosperaba la llenaba de alegría.
Después de haber soportado dificultades durante tanto tiempo, tenía una profunda preocupación por el bienestar de los demás.
Con Vanessa tan ansiosa, Alpoi cerró la boca a regañadientes. Si tenía que hacerlo de todos modos, bien podría salvar su orgullo.
—Está bien... Si es realmente necesario, me encargaré de ello. El siempre persistente Alpoi se ocupará de ello.
Mientras se echaba el pelo hacia atrás con un gesto elegante, los demás le ofrecieron un aplauso poco entusiasta.
Después de todo, si los magos lo hicieran bien, reduciría la carga de trabajo para todos los demás.
Satisfecho de que las cosas estuvieran resueltas, Ghislain le dio a Claude otro conjunto de instrucciones.
“Comencemos a criar los pollos más grandes y robustos. Intentemos mejorar la raza, aunque sea un poco”.
“Hmm… Entendido.”
“Y una vez que los magos terminen su investigación, los enanos deberían ayudar a desarrollar la incubadora”.
Galbarik abrió mucho los ojos y preguntó: "¿Por qué nosotros? Actualmente estamos concentrados en desarrollar nuevos materiales, ¿no?"
“Porque para que los ajustes de diseño sean precisos y se correspondan con la magia de los magos, los enanos deben ser los primeros en trabajar en ello. ¿No es así? Solo necesitamos un prototipo funcional. Una vez que esté hecho, otros artesanos pueden aprender y replicarlo”.
“Ugh… Muy bien.”
Sabiendo que negarse sería inútil, Galbarik aceptó con expresión amarga.
De esta manera, los magos y enanos se vieron semiobligados a aceptar nuevas tareas.
—Muy bien, esta vez también avancemos rápido. No te preocupes, funcionará. Sigue adelante —lo animó Ghislain.
Los magos y enanos se marcharon con caras abatidas, agobiados por el trabajo extra.
Afortunadamente, aquellos cuyas tareas no aumentaron abandonaron la sala visiblemente aliviados.
***
El desarrollo de la nueva incubadora iba a llevar algún tiempo.
Mientras tanto, Ghislain tenía previsto abordar otros asuntos urgentes.
Uno de ellos era el individuo que estaba frente a él.
—Señor, ¿cuándo me va a dejar marchar? ¿No he trabajado ya bastante? Me ha dicho que me dejaría marchar si le ayudaba —preguntó Piote con expresión malhumorada, tras haber llegado a la oficina de Ghislain.
Piote había estado trabajando incansablemente aquí, reforzado por sus habilidades de “poción infinita”.
Gracias a él, todo se ha vuelto mucho más eficiente. Eso era innegable.
Pero para Piote, que había vivido una vida de comodidades antes de tener que trabajar hasta el cansancio aquí, fue una pura tortura.
La mirada de Ghislain se detuvo en el cabello rosado de Piote mientras reflexionaba para sí mismo.
-Hmm... No importa cómo lo mire, él no es un sacerdote común.
No es que Piote escondiera algo siniestro ni ocultara su verdadera identidad, pero definitivamente tenía cualidades únicas que lo diferenciaban de otros sacerdotes.
«Su poder sagrado está aumentando demasiado rápido».
El poder sagrado no aumentaba fácilmente. Era en gran medida innato.
Incluso cuando aumentaba, era en incrementos minúsculos, y generalmente mejoraba en eficiencia más que en cantidad a medida que el usuario se acostumbraba más a manejarlo.
Los mecanismos que se escondían tras ello eran un misterio. Quienes nacían con el poder sagrado se convertían naturalmente en sacerdotes, por lo que no estaba necesariamente ligado a la fe.
«He oído que hacer buenas obras tampoco hace que el poder sagrado aumente de repente».
Este era un hecho bien establecido desde hacía mucho tiempo.
No importaba cuán virtuosas fueran las acciones de uno o cuán estrictamente se adhiriera a la doctrina, la cantidad de poder sagrado no cambiaba significativamente.
Como resultado, no todos los sacerdotes eran personas verdaderamente buenas. La mayoría sólo fingían virtud por las doctrinas y por las apariencias.
Sin embargo, el poder sagrado de Piote crecía visiblemente. Parecía no darse cuenta de ello, ya que lo agotaba todos los días, pero era inconfundible.
"Se está volviendo cada vez más como una verdadera poción infinita. Es una pena dejarlo ir".
Ghislain había planeado originalmente retenerlo por un tiempo más antes de liberarlo, pero cuanto más veía a Piote, más quería mantenerlo cerca.
Al principio, Piote lloraba y suplicaba que lo dejaran marchar todos los días. Sin embargo, últimamente esos arranques se han vuelto mucho menos frecuentes.
Con ese pensamiento, Ghislain decidió probar un poco las aguas.
—Muy bien. ¿Cuándo quieres irte? ¿Te despido ahora mismo? Incluso te asignaré una escolta.
"¿Eh?"
Piote quedó desconcertado por la repentina oferta.
Había pedido hoy su ayuda, esperando que le denegaran la ayuda, como siempre. Había pensado que Ghislain nunca lo dejaría ir. ¿Pero ahora estaba diciendo esto?
Por supuesto, Piote quería regresar de inmediato, pero no se atrevió a responder de inmediato.
«Si me voy… la gente de aquí sufrirá.»
La verdad es que fue agotador. Quería salir corriendo en ese mismo momento.
Pero había demasiadas personas allí que necesitaban su ayuda. Pensando en los enfermos y en las personas que luchaban, no podía decidirse a abandonarlos tan fácilmente.
El mundo fuera del templo era un infierno. Al darse cuenta de ello, no podía simplemente hacer la vista gorda y fingir que no lo veía.
Piote era, en esencia, un sacerdote que había aprendido sinceramente la compasión de la diosa.
Al observar al indeciso Piote, Ghislain sonrió levemente.
"Él realmente está inmaculado."
Debió haber crecido en un ambiente brillante y protegido, estudiando doctrina desde muy joven. Eso explicaba por qué era tan ingenuo y puro de corazón.
Ghislain sospechaba que si se hubieran conocido más tarde, no habría sido diferente de los demás sacerdotes.
Después de mucha vacilación, Piote murmuró en voz baja.
“Ayudaré un poco más antes de irme”.
“Bien. Has tomado la decisión correcta”.
Con mirada abatida, Piote partió para seguir ayudando a la gente.
Tan pronto como salió de la oficina, Ghislain sacó una hoja de papel de su escritorio y sonrió.
"Si está tan ansioso por quedarse, debería ayudarlo. Después de todo, soy muy considerada".
Ghislain comenzó a escribir cuidadosamente una carta.
[Al Honorable Obispo Forisco de la Orden Religiosa Juana,
…Con gran pesar les informo del lamentable fallecimiento del Sacerdote Piote, quien había venido a ayudarme. Murió después de ser golpeado directamente por 26 hechizos de Bola de Fuego de un mago enemigo… Su cuerpo ni siquiera pudo ser recuperado… Por lo tanto, este señor lamenta profundamente su pérdida y ofrece sus más sinceras condolencias…]
Forisco, obispo de la Orden Religiosa Juana, era el superior directo de Piote y quien lo había enviado aquí.
Mientras escribía, Ghislain hizo una pausa e inclinó la cabeza pensativamente.
“¿Veintiséis son demasiados? ¿No sobreviviría a eso?”
Incluso un caballero promedio sería asado vivo si fuera golpeado de frente por 26 bolas de fuego.
Aunque el poder sagrado se especializaba en la defensa, los estándares de Ghislain eran absurdamente altos.
El hecho de que alguien se quedara allí parado y siguiera recibiendo golpes era otro problema completamente distinto.
“Hmm, tal vez esto no esté bien”.
Ghislain rompió la carta.
Afirmar que alguien había muerto y detenerlo por la fuerza era un método que había utilizado antes, pero a menudo dejaba problemas pendientes.
No quería recurrir a tales medidas con alguien tan amable e inocente como Piote.
Sin embargo, ya lo tenía retenido desde hacía meses. Si se demoraba más, la Orden Religiosa Juana acabaría enviando a alguien a buscarlo.
Y una vez que eso sucediera, Piote no tendría más remedio que regresar.
—Hmm, tampoco puedo pedir ayuda a la facción realista.
La Orden Religiosa Juana era aún más insular y autoritaria que la Torre Mágica. Ningún reino se atrevía a entrometerse con ellos.
Si los nobles realistas que se oponían a la facción del duque intentaran presionar a la Orden Religiosa, sólo crearían problemas mayores.
Incluso el marqués Branford probablemente rechazaría tal petición.
“En ese caso, sólo hay una solución limpia”.
La respuesta fue lograr que la Orden Religiosa enviara voluntariamente a Piote de regreso.
Por coincidencia, Ghislain había estado planeando un viaje a la capital pronto, por lo que decidió encargarse de todo a la vez.
Inmediatamente convocó a Lowell, que era casi tan astuto e intrigante como Claude.
Cuando llegó Lowell, Ghislain fue directo al grano.
"Vendrás a la capital conmigo."
“¿Eh? ¿Ahora mismo?”
“Sí. Viajaremos con el gremio de comerciantes de cosméticos”.
"¿De qué se trata esto?"
Ghislain le hizo un gesto a Lowell para que se acercara y le susurró unas palabras al oído.
Mientras escuchaba, Lowell asintió varias veces y su expresión se volvió cada vez más intrigada.
“Entendido. Me prepararé para partir de inmediato”.
“Bien. Terminemos con esto rápidamente”.
Ghislain y Lowell empacaron sus cosas y se dirigieron a la capital.
Esta vez no hubo objeciones ni seguidores. El negocio de los cosméticos era una gran aventura para el territorio Fenris.
Una vez terminada la guerra, todos asumieron que también iba a encontrarse con los nobles realistas como objetivo secundario.
Dado que el gremio de comerciantes de cosméticos que se dirigía a la propiedad del marqués Branford contaba con una fuerte escolta, no había motivo de preocupación.
Cuando Ghislain entregó personalmente los cosméticos, Rozalin quedó asombrada.
—¡Nunca pensé que vendría en persona, Barón! ¿En qué diablos estaba pensando al iniciar esa guerra…?
Antes de que pudiera empezar a regañarla, Ghislain la interrumpió.
“Gracias por enviarnos a la gente. Han sido de gran ayuda”.
“¿Útiles? ¿Quieres decir que todavía están en Fenris?”
—Sí. Son muy bondadosos. Dijeron que ayudarían con los asuntos territoriales durante unos años antes de irse. Así que no hay necesidad de buscarlos.
Rozalin inclinó la cabeza, desconcertada.
Ayudar temporalmente era una cosa, pero ¿durante años? ¿Quién se ofrece como voluntario para un servicio gratuito durante tanto tiempo por culpa? ¿Y los 10?
“¿El sacerdote todavía está contigo también? Ah, podemos discutir los detalles adentro. Tengo muchas preguntas sobre tu predicción de sequía y otros asuntos”.
“No, ahora estoy ocupado. Volveré más tarde. El pago está hecho, ¿no?”
'¿Este tipo realmente sólo tiene dinero para hablar conmigo?'
Rozalin se sentía desanimada. La capital había estado sumida en el caos a causa de la guerra, pero el que la había iniciado actuaba como si acabara de regresar de un paseo tranquilo.
Hizo que todo el caos pareciera casi ridículo.
Silbido.
Rozalin se cubrió la cara con el abanico, dejando solo visibles sus ojos penetrantes y penetrantes, y espetó: “¡El pago está asegurado! ¿Acaso parezco alguien que se quedaría con el dinero? ¡Cómo te atreves!”.
“¿Por qué te enojas? Es solo una costumbre, una costumbre. Ejem, tu temperamento es tan fogoso como siempre. Nos vemos la próxima vez”.
Ghislain se marchó rápidamente, casi huyendo. Rozalin resopló un rato antes de suspirar.
“¿De verdad soy tan desagradable?”
Por otra parte, había sido increíblemente volátil durante su tratamiento. Según admitió ella misma, había actuado casi como una loca.
Aun así, una dama noble merecía mejores modales. Deseaba que él pudiera emular aunque fuera la mitad de la cortesía que demostraban otros nobles y caballeros de la capital.
—Bueno, supongo que esa rudeza le sienta bien.
Con una risa autocrítica, Rozalin sacudió la cabeza y regresó a su mansión.
Mientras tanto, Ghislain fue a buscar a Meriel. Al igual que Rozalin, ella lo recibió con calidez y trató de hacerle muchas preguntas, pero la insistencia de Ghislain en estar ocupado no le dejó otra opción que ir directamente al grano.
“¿Quieres conocer al obispo Forisco?”
—Sí. He oído que incluso a los nobles les cuesta reunirse con él, así que te agradecería que pudieras organizarlo rápidamente.
“Está bien, ya que es una petición de mi hermano menor, intentaré programar algo pronto. Solo espera unos días”.
La espera no fue larga. Gracias a Meriel, Ghislain consiguió rápidamente una reunión con el obispo de la Orden Religiosa Juana.
Sentado en un lugar de honor, el obispo Forisco miró a Ghislain con una expresión arrogante.
El hombre era tan obeso que parecía tener problemas para moverse. Su apariencia contrastaba marcadamente con la de Piote.
—Entonces, ¿qué asunto tienes conmigo?
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Capítulo 215
14 de diciembre de 2024
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¿Te gustó la donación? (1)
Forisco mostró una expresión arrogante mientras examinaba a Ghislain de la cabeza a los pies.
—¿Así que este es el advenedizo al que todos llaman la estrella en ascenso del Norte? Un joven mocoso que debe su fama enteramente al apoyo del marqués Branford.
Había oído hablar de la reciente guerra, pero no podía quitarse la sospecha de que Ghislain sólo había ganado gracias a las circunstancias favorables de la sequía.
«Si realmente fuera excepcional, ni la condesa Ailesbur ni la joven dama de Branford se habrían apresurado a encontrar un sacerdote para enviarlo.»
La gente sólo ve lo que sabe, y Forisco no era diferente.
Los comentarios despectivos de los nobles que menospreciaban a Ghislain, combinados con el hecho de que provenía del duro Norte, fueron más que suficientes para colorear la percepción de Forisco.
«Si no fuera por el marqués Branford y la condesa Ailesbur, este cachorrito ni siquiera tendría el privilegio de conocerme».
Además, Forisco llevaba sobre sus hombros el peso de la autoridad de la Iglesia.
Como obispo de la Orden religiosa de Juana, hasta la mayoría de los nobles tenían que inclinar la cabeza ante él. No era de extrañar que considerara insignificante a un joven barón.
Pero la verdadera razón por la que Forisco encontraba desagradable a Ghislain estaba en otra parte.
'Un mocoso vulgar que vende cosméticos... ¡Esos cosméticos han reducido nuestros ingresos!'
La Orden Religiosa Juana, que adoraba a la diosa de la belleza, había monopolizado durante mucho tiempo el cuidado cosmético de las mujeres nobles mediante el poder sagrado, recaudando enormes donaciones.
Ahora que había cosméticos más efectivos disponibles a una fracción del costo, los ingresos de la Iglesia habían disminuido inevitablemente.
Y como la Iglesia recibía menos ingresos, la riqueza personal de Forisco también se vio afectada. Era natural que su expresión se agriara desde el momento en que conoció a Ghislain.
Sin embargo, Ghislain no mostró ninguna reacción visible ante el trato desdeñoso. Simplemente inclinó ligeramente la cabeza y le entregó una caja.
“Soy el barón Fenris. El sacerdote que enviaste, Piote, ha sido de gran ayuda para mi territorio. Este es un regalo de agradecimiento por su apoyo”.
Forisco abrió la caja y la encontró llena de joyas, y una sonrisa espontánea de satisfacción se extendió por su rostro.
Aunque estaba acostumbrado a recibir tales regalos, los presentes siempre le traían placer.
Su enojo hacia Ghislain disminuyó un poco.
—La condesa Ailesbur ya ha sido generosa con sus donaciones, pero verte ofrecer más sugiere que tienes un favor que pedir, ¿no es así?
Está claro que Forisco no era ajeno a los sobornos. Entendía bien el principio de reciprocidad: cuando recibes algo, debes dar algo a cambio.
Ghislain respondió con una leve sonrisa.
“En efecto, mi territorio está en dificultades y hay muchos necesitados. Espero unificar a mi pueblo mediante la fuerza de la fe”.
—¿Ah, sí? ¿Estás pidiendo que se establezca allí una nueva parroquia?
“Sí. En nuestro territorio aún no hay una presencia adecuada de la Orden Religiosa Juana”.
“Tenía la impresión de que en el norte pocos adoran a Juana. ¿No hay mayor apego a otras diosas?”
Juana, diosa de la abundancia, la producción, la economía, la justicia, el talento y el orden, era también símbolo de belleza y lujo. Era especialmente popular entre nobles, comerciantes y burócratas.
En otras palabras, no era muy querida por la gente de las duras tierras del Norte.
Ghislain, imperturbable ante la pregunta, respondió con naturalidad.
“La mayoría de la gente sólo practica una fe superficial. Pero con el sacerdote Piote, que ejerce un auténtico poder sagrado, en nuestro territorio, el número de seguidores de Juana crecerá rápidamente”.
Sus palabras eran en parte ciertas. Los habitantes de su territorio, que habían presenciado de primera mano el poder sagrado de Piote, se estaban convirtiendo en cantidades cada vez mayores.
Forisco respondió con una gran mueca de desprecio.
'Uf, este patán del norte probó el poder sagrado y ahora está completamente enganchado.'
Como obispo, Forisco había visto a muchos señores rurales llevar a cabo acciones similares. Incluso tener un solo sacerdote en un territorio mejoraba significativamente la calidad de vida.
Por supuesto, la escasez de sacerdotes significó que finalmente se convirtieron en algo exclusivo de la nobleza.
Fingiendo contemplación, Forisco lanzó una sugerencia con indiferencia.
“Bueno, crear una parroquia es difícil, pero si le construyen un templo a Juana, podría enviar algunos sacerdotes de servicio y misioneros”.
'¿De verdad creía que entregaría a un sacerdote tan fácilmente?'
Aunque había aceptado el soborno, no tenía intención de dejar a Piote en el territorio de Ghislain por mucho tiempo.
"Ahora que ha adquirido algo de experiencia allí, puedo ponerlo a trabajar en otro lugar y ganar aún más dinero".
Teniendo en cuenta lo poco frecuentes que eran los sacerdotes, cada uno de ellos era como un ganso que ponía huevos de oro. Forisco tenía la intención de sacarle el máximo provecho posible a Piote antes de que su estatus subiera aún más.
Había además otra razón: cuantos más sacerdotes estuvieran bajo su influencia, mayor sería su influencia dentro de la Iglesia.
Ghislain, fingiendo una leve decepción, preguntó: "¿Podría permitir que el sacerdote Piote permanezca en mi territorio un poco más?"
—Hmm, siempre y cuando no sea una ocupación ilegal... Ejem. Quiero decir, si no es una reasignación formal, podría dejar que se quede otros tres meses a cambio de una donación.
“Una donación… Muy bien.”
Mientras Ghislain se preparaba para marcharse después de hacer una reverencia, Forisco preguntó, visiblemente sorprendido: “¿Ya te vas? ¿Sin hacer una donación? ¿Piensas enviar a Piote de vuelta de inmediato?”
“No, por supuesto que no. Si voy a hacer una donación, debe hacerse de forma adecuada. Prepararé todo y volveré pronto”.
Al oír esto, el rostro de Forisco se iluminó con una sonrisa de satisfacción.
—Muy bien. La diosa favorece a los devotos sinceros. Espero poder presenciar tu fe y devoción. Asegúrate de estar bien preparado.
Forisco ya había oído que el barón Fenris controlaba un gran suministro de alimentos y mineral de hierro.
Comenzó a anticipar qué gran oferta podría surgirle.
Tan pronto como Ghislain salió del templo, se volvió hacia Lowell y habló.
“Comencemos. Lleva a cabo el plan tal como lo hemos preparado. ¿Estás seguro de que puedes hacerlo?”
“Por supuesto. Ésta es mi especialidad”.
—Bien. Asegurémonos de que ese cabrón codicioso pierda todo sentido de la realidad. Enviémoslo al cielo.
“Entendido. Se sentirá como en el paraíso”.
Lowell y los soldados se dispersaron por toda la capital con un abundante suministro de alimentos. Mientras tanto, Ghislain se quedó en la Mansión del Cuervo, dando órdenes a su personal.
Aproximadamente una semana después, Forisco se puso cada vez más furioso y refunfuñó mientras maldecía a Ghislain.
—Ese mocoso dijo que haría una donación. ¿Por qué no ha vuelto todavía? ¡Qué patán insolente! Haré que llamen a Piote de inmediato.
Sólo podía suponer que Ghislain había decidido no hacer una donación por tacañería, ya que no estaba dispuesto a gastar dinero sin una reasignación formal.
—¡Qué descaro! ¿Tiene idea de lo difícil que es retener a un sacerdote durante tanto tiempo? Pero aun así, necesito más dinero... Hay tanta gente a la que sobornar.
Forisco se encontraba en una situación precaria. Había tenido enfrentamientos con el arzobispo y ahora estaba al borde de la excomunión.
Incluso hubo rumores de que el arzobispo estaba planeando convocar un concilio para destituirlo.
Había intentado influir en la opinión pública sobornando a otros obispos y nobles, pero la situación seguía siendo grave.
'¡Maldita sea! ¡Todo el mundo se está llenando los bolsillos, pero a mí me señalan sólo porque tomé un poco más!'
Mientras todos los demás habían incurrido en actos de corrupción similares, la posición debilitada de Forisco la había convertido en una vulnerabilidad.
Los sobornos que había recibido del barón Fenris estaban destinados a fines similares, pero sin seguimiento por parte de Ghislain, ese plan estaba condenado al fracaso.
Chasqueando la lengua con frustración, Forisco dejó de lado los pensamientos sobre Ghislain y forzó una sonrisa mientras se dirigía a la catedral para un servicio.
Mientras pasaba por el santuario, le llamó la atención la forma en que lo miraba el personal.
“¿Qué es esto? ¿Por qué me miran así? Es como si estuvieran viendo algo milagroso”.
Era extraño. Normalmente, sus miradas estaban llenas de miedo y un dejo de desdén. Pero hoy se sentía diferente.
Inquieto, Forisco aceleró el paso, captando fragmentos de sus conversaciones susurradas.
“Ese hombre… De verdad…”
“Pensar que lo ocultó todo este tiempo…”
“Los rumores se han extendido… Desde esta mañana…”
No pudo entender mucho, pero frases como "están ocultando algo" y "se están extendiendo rumores" eran claras.
—¿Qué es esto? ¿El arzobispo ya ha tomado alguna medida? ¿Están manipulando la opinión pública en mi contra? Si me excomulgan, estoy acabado. Necesito actuar rápido: matar al arzobispo o salvarme de alguna manera.
Confundido y distraído, Forisco tropezó con el servicio antes de decidir investigar la situación.
En los últimos días, había pasado la mayor parte del tiempo comiendo, durmiendo y holgazaneando dentro del templo, por lo que no tenía ni idea del mundo exterior.
Acompañado por algunos caballeros del templo, Forisco se aventuró a salir e inmediatamente sintió un cambio en la atmósfera.
“¡Es el obispo Forisco!”
"Oh, lo hemos entendido mal todo este tiempo".
“¡Es el santo de los barrios bajos!”
La gente gritaba y se agolpaba a su alrededor. En el pasado, lo habrían evitado como a la peste.
Después de todo, él sólo había usado el poder sagrado para los nobles ricos y hacía la vista gorda ante los enfermos y los pobres.
Había sido tan descarado en su discriminación y soborno que se había ganado el apodo de "el sacerdote codicioso".
Pero a él no le importó. Se consideraba un sirviente elegido por la diosa, superior a la chusma.
Pero ahora…
'¿Qué? ¿El santo de los barrios bajos? ¿Yo?'
El título de “santo” no se daba a la ligera. Estaba reservado para quienes dedicaban su vida a servir a los demás y a hacer grandes sacrificios personales.
Forisco sabía mejor que nadie lo lejos que estaba de tal descripción.
Sólo había visitado los barrios marginales una vez, y fue durante sus primeros días como sacerdote de bajo rango, cuando se vio obligado a cumplir con sus horas de servicio.
¿Por qué alguien tan noble como él se mancharía en lugares tan sucios y miserables?
Aún así, no podía ignorar los elogios que le prodigaban.
"V-vamos a los barrios bajos".
El cambio de actitud de la gente lo inquietó. Su voz tembló.
“Prepara el carruaje, rápido.”
Los barrios marginales estaban en las afueras de la capital, demasiado lejos para que él pudiera caminar con su enorme figura.
Cuando llegó a los barrios marginales con una sensación de nerviosa anticipación, se encontró con una visión aún más impactante.
“¡Oh, el santo ha llegado!”
“¡El obispo Forisco está aquí!”
“¡Nuestro salvador ha llegado por fin!”
Los habitantes del barrio gritaron de emoción y comenzaron a congregarse alrededor. Forisco instintivamente dio un paso atrás alarmado.
Pero los caballeros del templo sólo sonrieron, sin hacer ningún movimiento para detener a la multitud que se acercaba.
“¿Q-qué estás haciendo? ¡Deténlos ahora mismo!”
Forisco no pudo terminar la frase. De repente, la multitud cayó de rodillas y se inclinó ante él en señal de reverencia.
“¡Gracias! ¡Gracias, obispo!”
“¡Gracias a ti, la vida de mi nieto se salvó!”
“Por favor, perdóname por haberte maldecido en el pasado. ¡No entendí tus profundas intenciones!”
Algunos lloraban abiertamente, mientras otros lo alababan. Un anciano incluso se arrodilló para besarle los pies.
Cuando la reverencia lo invadió, Forisco sintió un intenso escalofrío recorrer su columna vertebral.
'¡Esto... Esto es! ¡Esto es lo que he estado anhelando! ¡Esto es lo que me he estado perdiendo!'
Como sacerdote, no podía casarse. A diferencia de otros nobles, no podía ejercer el poder libremente.
Había disfrutado de ropa fina, buena comida y alojamiento lujoso, pero eso era todo.
Por mucha riqueza que acumulara mediante sobornos, sus deseos nunca se habían visto verdaderamente satisfechos. Incluso sus excesos debían mantenerse en secreto, siempre bajo la vigilancia de ojos curiosos.
Pero ahora, ¡miren esto! La gente lo adoraba y lo veneraba de verdad.
'¡Me siento como si me hubiera convertido en un dios!'
Forisco sintió que algo muy profundo dentro de él finalmente se estaba cumpliendo.
Honor, verdadero respeto del pueblo y poder que trasciende la mera autoridad.
Forisco había despertado a una nueva codicia.
Aunque por el momento estaba satisfecho, todavía no entendía por qué lo celebraban. Necesitaba saber la razón exacta.
“¿Por qué… por qué están haciendo esto por mí?”
El caballero del templo, todavía sonriendo, respondió.
—No tiene sentido fingir que no lo sabes, obispo. Los rumores ya se han extendido por toda la capital. ¿Cómo pudiste ocultar intenciones tan nobles durante tanto tiempo?
Incluso los ojos del caballero del templo brillaron con respeto. Forisco sacudió la cabeza vigorosamente y preguntó de nuevo.
"¿De qué rumores estás hablando?"
“Que has estado acumulando riquezas todo este tiempo para este preciso momento. ¿No recibiste la revelación de la diosa, previendo la sequía?”
“¿Yo? ¿Una revelación?”
Sólo un santo podía recibir las revelaciones de la diosa.
Forisco, un hombre, no podía recibirlo. Ni siquiera había tenido un sueño profético, y mucho menos una revelación.
Pero el caballero continuó, como si la verdad ya hubiera sido revelada.
“Sí, usaste esa revelación para reunir recursos y con esos recursos compraste alimentos para distribuirlos aquí en los barrios pobres. Gracias a ti, los que sufren la sequía se han salvado. Ahora entendemos por qué tuvo que mantenerse en secreto: porque era voluntad divina”.
Forisco estaba completamente desconcertado. Había estado usando su riqueza como soborno para sobrevivir y cada mañana, su menguante escondite secreto había sido una fuente de angustia.
Y en estos tiempos, ¿dónde podría alguien adquirir suficiente comida para abastecer a toda la población de los barrios marginales?
“¿Dónde… dónde podría conseguir esa comida?”
“¿No trajo el barón Fenris un enorme suministro de alimentos a la capital a petición suya? Mucha gente lo vio suceder”.
'¡Barón Fenris!'
La mención de ese nombre lo despertó de golpe.
El hombre que había prometido una importante donación antes de desaparecer de repente. ¿Por qué se mencionaba su nombre ahora?
Mientras Forisco permanecía allí, con el sudor goteando de su desconcertado rostro, se escuchó una voz cercana.
—Entonces, ¿qué te pareció la donación, San Forisco?
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Capítulo 216
16 de diciembre de 2024
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¿Te gustó la donación? (2)
La persona que se acercó con una amplia sonrisa no era otra que Ghislain.
Forisco instintivamente desvió la mirada mientras su mente corría.
'¿En qué está pensando este lunático?'
Había tomado a una persona perfectamente normal y corriente y la había convertido en un santo. No un santo cualquiera, sino un santo masculino que afirmaba haber recibido una revelación de la diosa, un absurdo.
Probablemente esto pasaría a la historia como un hecho histórico. No es una broma, sino algo que realmente podría quedar registrado en los libros de historia.
Quería gritarle a Ghislain en ese mismo momento y exigirle que le dijera qué clase de truco era ese. Sin embargo...
'¡Hay demasiados ojos sobre mí!'
Era una situación imposible. Necesitaba revelar la verdad, pero las palabras no le salían.
Las miradas de los mendigos y caballeros del templo que lo rodeaban brillaban con reverencia. Era como si su admiración goteara como miel.
'¿Es… es este… el poder de ser un santo?'
Se encontró deseando disfrutar aún más de esas miradas reverentes. Si nunca hubiera experimentado esa sensación, podría haber estado bien, pero ahora que la había probado, no quería volver atrás.
Temía la idea de regresar a su vida aburrida e insatisfactoria, donde nada le hacía sentir realizado.
—Pero ¿esto realmente está bien? ¿No causará problemas más adelante? Parece que el rumor ya se ha extendido por toda la capital...
Aunque su mente racional le advertía que no lo hiciera, sus instintos codiciosos y egoístas le susurraban que todo estaría bien.
Y entonces, de repente, se le ocurrió una idea.
En su entusiasmo, se había olvidado por un momento de su precaria situación, pero ahora estaba claro que se trataba de una oportunidad de oro.
"Si logro mantener esta opinión pública... ¡el arzobispo no podrá tocarme! ¡Mi camino para convertirme en el próximo arzobispo está asegurado!"
Si los rumores sobre su santidad se extendieran por todas partes, el arzobispo no se atrevería a excomulgarlo. De hecho, ni siquiera podría desafiarlo.
Sin embargo, como no comprendía del todo la situación, era peligroso ser demasiado optimista. La mente de Forisco daba vueltas furiosamente mientras sopesaba sus opciones.
—¿Santo? Tu tez parece un poco rara —observó Ghislain, acercándose.
Los caballeros del templo se movieron para impedir que Ghislain se acercara a Forisco.
Al ver esto, Ghislain fingió estar preocupado.
—Hmm, quería hablar contigo sobre futuras donaciones... ¿Debería irme?
—¡N-no! Me ayudaste con este gran trabajo, Barón. Eso no estaría bien. ¿Qué están haciendo? ¡Éste es el Barón Fenris! ¡Escóltenlo al templo de inmediato!
A la orden de Forisco, los caballeros del templo se inclinaron levemente ante Ghislain y se hicieron a un lado.
Pronto, los dos estaban sentados en un opulento carruaje tirado por seis caballos blancos, rumbo al templo.
Mientras el carruaje avanzaba, Ghislain tenía una expresión inocente y preguntó: “Entonces… ¿te gustó la donación? Usé bastante comida, ¿sabes?”
Forisco no respondió de inmediato. Necesitaba averiguar las intenciones de Ghislain antes de poder manejar la situación adecuadamente.
Le gustaban las donaciones, pero esto iba mucho más allá de lo que esperaba. Lo que quería era un soborno modesto, no algo a esta gran escala.
—¿En qué está pensando? He oído que tiene comida de sobra, pero ¿gasta tanto en tiempos como estos? ¿Sólo para difundir un rumor? ¿Por qué?
Forisco era un hombre desconfiado y codicioso por naturaleza. Su ascenso al cargo de obispo se había logrado mediante conspiraciones y maniobras políticas.
Aunque su excesiva codicia y el escrutinio del arzobispo lo habían metido en problemas, no era alguien a quien se pudiera engañar fácilmente.
Después de todo, se trataba de un hombre que había formado una facción dentro de la Iglesia para competir por el puesto de arzobispo. No había que subestimarlo.
Forisco miró a Ghislain con ojos cautelosos y no dijo nada.
—No hay necesidad de ser tan cauteloso. Simplemente estoy tratando de ayudarlo, obispo —dijo Ghislain con una sonrisa.
"¿Ayúdame?"
—Sí. Últimamente te has encontrado en una situación bastante complicada, ¿no? He oído que tu relación con el arzobispo es bastante tensa.
—¿Qué? ¿Cómo sabe eso este mocoso que se quedó atrapado en el Norte? ¿Se lo dijo alguien de la facción realista?
Tenía sentido que los rumores se extendieran, considerando que Forisco también había estado sobornando a los nobles.
Había tratado de influir en su opinión porque no podía ignorar su influencia, pero la facción del arzobispo era demasiado fuerte para que tuviera mucho efecto.
—¿Quién… quién te dijo eso? —preguntó Forisco con cautela.
“Lo recogí durante mi estancia en la capital”.
Ghislain estaba bien informado sobre Forisco, no por experiencias previas, sino porque había colocado espías por toda la capital para reunir información.
Utilizando la información que estos espías habían recopilado, Ghislain y su jefe de espías, Lowell, habían orquestado la situación actual manipulando rumores y movilizando a la opinión pública.
Aún incapaz de deshacerse de sus dudas, Forisco permaneció en silencio, lo que incitó a Ghislain a continuar.
“Los rumores se irán calmando con el tiempo. Todavía hay muchos que no están convencidos. No sería prudente desaprovechar esta oportunidad”.
Los labios de Forisco se crisparon en señal de frustración. Este joven advenedizo conocía claramente sus vulnerabilidades.
—Está bien. No habrías hecho todo esto sin esperar algo a cambio... ¿Qué es lo que quieres?
“Oh, es lo que mencioné antes.”
“¿Te refieres al sacerdote Piote? Me parece excesivo haber llegado a tales extremos por un simple sacerdote…”
Forisco no podía dejar de sospechar. Si Ghislain sólo quería a Piote, no era necesario un plan tan elaborado.
Incluso la mitad de la cantidad de comida que Ghislain había proporcionado habría sido suficiente para asegurar el traslado de Piote.
Pero Ghislain asintió fácilmente en señal de acuerdo.
—Sí, aunque también quiero algo más.
“Dime qué es y lo decidiré”.
A pesar de su precaria situación, Forisco estaba decidido a mantener el control de la conversación. Sabía lo difícil que sería escapar si se dejaba arrastrar.
Era exactamente el mismo sacerdote astuto y codicioso que había superado innumerables conspiraciones.
Ghislain, sin embargo, se tomó su tiempo y habló deliberadamente.
“Esta no es una conversación para tener en un carruaje. Hablemos de ello en un lugar más tranquilo”.
'Este mocoso…'
Forisco apretó los dientes, intentando no mostrar su irritación. Era evidente que el joven barón estaba jugando con él.
Pero al final, él fue el que se encontró en un aprieto. No tuvo más opción que reprimir su ira y permanecer en silencio hasta que llegaron al templo.
Una vez que llegaron, Forisco despidió a todos los que estaban a su alrededor y, fingiendo indignación, exigió: "Ahora, díganme qué es lo que quieren. ¿Por qué han hecho todo esto?"
“Para convertirte en el próximo arzobispo”.
“¿Q-qué? ¿Estás tratando de… convertirme en arzobispo?”
—Exactamente. Quiero ayudarte a superar la crisis actual y a asegurarte el puesto de arzobispo.
Forisco quedó momentáneamente atónito por la respuesta tranquila y confiada de Ghislain.
El puesto de arzobispo había sido su ambición de toda la vida. Había sobornado y conspirado sin cesar para lograrlo.
Sin embargo, el actual arzobispo estaba intentando destituirlo para allanar el camino para su propio sucesor.
"Si este mocoso me ayuda, es posible. Si puedo influir en la opinión pública por completo... ¡Incluso sin el título de santo, podría aplastar fácilmente al arzobispo!"
Unas cuantas distribuciones públicas más de alimentos en su nombre consolidarían su reputación. Y la única persona capaz de lograrlo era el joven barón que estaba sentado frente a él.
Después de todo, este era el hombre conocido como el “Rey de la Comida del Norte”.
Todo lo que necesitaba hacer era alinear sus historias, afirmando que había preparado todo de acuerdo con una “revelación” divina. Nadie podría verificarlo y nadie se atrevería a refutar el nombre de la diosa.
Pero ¿podía confiar en la persona sentada frente a él?
«Es arriesgado… una propuesta muy arriesgada».
Forisco se sentía cada vez más incómodo. Si no se manejaba bien, esto podría tener consecuencias estrepitosas. Era demasiado peligroso aceptarlo sin más.
Si el joven barón cometiera un pequeño error al hablar, podría verse envuelto en una situación aún peor.
“¿Y qué hay para ti? ¿Por qué me ayudas a convertirme en arzobispo?”
—Oh, mucho. Me imagino que me beneficiaré mucho del apoyo de la Iglesia en el futuro, siempre que lo necesite. Se trata de lealtad mutua.
'Este lunático…'
Forisco comprendió la insinuación de Ghislain. Tenía la intención de mantenerlo atado y utilizarlo cuando fuera necesario.
En circunstancias normales, habría estallado en ira y habría expulsado a Ghislain. Si la Iglesia hubiera estado abierta a tales acuerdos, se habría alineado con los nobles hace mucho tiempo.
—No sea ridículo, barón. La religión y la política no pueden coexistir. ¿Cree que puede convertirme en un arzobispo títere y manipularme a su antojo?
“Estás yendo demasiado lejos. Solo digo que deberíamos llevar una relación amistosa y ayudarnos mutuamente cuando sea necesario”.
—¡Basta de palabras dulces! ¿Cómo se atreve un simple barón a presumir de…?
La voz de Forisco se elevó con furia, pero Ghislain lo interrumpió con una sonrisa aguda.
—Entonces, ¿vas a morir así como así?
“…”
“No como un mártir, sino como un cerdo codicioso, humillado y deshonrado”.
Ambos sabían lo que estaba en juego. Ghislain le recordó a Forisco su precaria situación.
“He oído que el arzobispo es bastante despiadado. ¿No crees que te tachará de hereje? Esa sería la peor muerte posible”.
“…”
—Creo que no me estás entendiendo bien. Estoy aquí para salvarte, obispo. Y a cambio, te pediré un precio justo. ¿Qué podría ser más valioso que una vida?
“¿Y si me niego?”
—Si te niegas, no tengo otra opción. Tendré que pedirle al arzobispo que me envíe al sacerdote Piote. No sería difícil si le redirijo el suministro de alimentos. Por supuesto... eso significaría que tu muerte sería segura.
-No, eso no puede pasar.
Si eso ocurría, estaba realmente acabado. No solo perdería la vida, sino que si el arzobispo conseguía acceder a la comida y era aclamado como un santo…
Los celos por si solos lo devorarían vivo.
A Forisco se le llenó la frente de sudor frío mientras reflexionaba. Aceptar significaría convertirse en el peón de Ghislain, pero negarse lo llevaría a la muerte.
No quería morir, quería sobrevivir y quería el puesto de arzobispo.
También quería seguir escuchando que lo llamaban santo. Esa experiencia había sido la más emocionante de su vida.
¿Y si pudiera seguir experimentándolo? ¿Y si los rumores se extendieran aún más allá del reino?
"No sólo superaría al arzobispo. Si hiciera bien las cosas, nadie se atrevería a tocarme. ¡Podría rivalizar con la mismísima santa!"
Mientras los pensamientos de Forisco corrían, sus ojos yendo de un lado a otro, Ghislain lo observaba en silencio, con una leve sonrisa en sus labios.
"La codicia prácticamente se le escapa. Está desesperado por tenerlo todo. Aun así, es lo suficientemente cauteloso como para ser difícil de manipular".
En un principio, Ghislain no había planeado llevar las cosas tan lejos. Su objetivo principal era hacerse con Piote y dejarlo así.
Si bien anticipó que necesitaría el poder de la Iglesia en el futuro para las tribulaciones venideras, tenía en mente a otro sacerdote corrupto para ese papel.
Pero después de conocer la situación de Forisco, decidió revisar y acelerar sus planes.
Después de mucho conflicto interno, Forisco finalmente suspiró profundamente.
"Si me niego, no habrá manera de salir de mi situación actual. Incluso si sobrevivo, el arzobispo se asegurará de que me excomulguen. Pero si le doy rienda suelta a este mocoso..."
Justo cuando estaba a punto de tomar una decisión, se escuchó la voz de un monje desde afuera.
—Obispo, el conde Norton ha llegado para verlo.
"¿Qué?"
El conde Bhilore Norton era el hijo mayor del primer ministro del reino y hermano de la esposa del marqués Branford. En otras palabras, era el tío materno de Rozalin y una de las figuras clave de la facción realista.
“Hazlo pasar inmediatamente.”
A pesar de la inesperada visita, Forisco no podía permitirse el lujo de menospreciar a Bhilore. No sólo era de noble linaje, sino que también ocupaba el cargo de presidente del Tribunal Supremo de la capital, y básicamente dirigía a los burócratas del reino.
Después de un breve intercambio de formalidades, Bhilore se volvió hacia Ghislain y fingió sorpresa.
—¡Vaya, si es el barón Fenris! ¿Qué te trae al templo?
—Ha pasado mucho tiempo, conde. Estaba hablando con el obispo sobre cómo podríamos ayudar a los necesitados.
—¡Ah, qué admirable de tu parte, joven barón! ¡Una verdadera bendición para el reino! He venido a tratar algunos asuntos de la corte real con el obispo.
Al oír que la corte real tenía negocios con él, la expresión de Forisco se tornó perpleja.
¿Qué podría querer de él la corte real?
'¿Será por los rumores? ¿Ya vinieron a por mí?'
Si fuera reconocido oficialmente como santo, el reino lo respaldaría plenamente. Después de todo, la presencia de un santo infundiría respeto incluso más allá de sus fronteras.
De hecho, Bhilore no perdió tiempo en destacar los beneficios que Forisco podría esperar.
“…Así, si el obispo es reconocido oficialmente como santo por la Iglesia, la corte real hará que se construya un relicario con huesos de dragón para preservar tu cuerpo y tu sangre… Se preparará una cámara privada para ti en el palacio real. Además, se construirá un nuevo gran templo que llevará tu nombre…”
La magnitud de la propuesta dejó a Forisco sin palabras. Comparado con esto, todos los sobornos que había recibido le parecían calderilla.
Esta era la vida que debería haber vivido desde siempre. Sentía que había desperdiciado la mitad de su vida.
Al mirar a Ghislain, Forisco lo vio sonriendo cálidamente e inclinándose levemente.
“Felicitaciones. Tu nombre pronto se difundirá por todo el reino. Entonces… ¿continuaremos con las 'donaciones' en línea con la 'revelación', San Forisco?”
'Jajajaja, dejé que la urgencia de mi situación me cegara ante lo enorme que es esta oportunidad'.
Convertirse en santo en la Iglesia era una hazaña casi imposible, que a menudo requería toda una vida de sacrificio y servicio.
Se esperaba que el poder sagrado se utilizara desinteresadamente en favor de los demás, y la mayoría de los sacerdotes carecían de la paciencia o la determinación para soportar las dificultades requeridas.
Por esta razón la santidad era tan rara y a menudo se confería póstumamente.
—Pero ¿y pensar que podría obtener el título tan rápido y fácilmente? Un título otorgado después de la muerte no sirve de nada. ¡Lo necesito mientras esté vivo para disfrutarlo!
Incluso si la oposición de otros obispos impidiera que fuera reconocido oficialmente como santo, los rumores por sí solos serían suficientes para asegurar su supervivencia y asegurar su camino para convertirse en el próximo arzobispo.
'Mis sospechas me han impedido avanzar. Esta es mi oportunidad de asegurarme el puesto de arzobispo y el apoyo tanto de la corte real como de los nobles. Una vez que lo haya logrado... podré ocuparme de este mocoso más tarde.'
No tenía sentido seguir dudando. Su supervivencia era lo primero. Superar la crisis inmediata era primordial.
Forisco se volvió hacia Ghislain con una sonrisa benévola.
“Aceptaré con gratitud la donación, barón Fenris”.
Con esto, decidió abordar el mismo barco que Ghislain.
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