C211, 212, 213
Capítulo 211
Simplemente subió (1)
“¿Tienes novia, Instructor? Tus músculos son impresionantes, asquerosamente grandes…”
"¿Qué tal si nos sentamos a tomar una copa y hablamos de las cosas?"
“Me encantaría tener una conversación seria sobre la vida contigo, Instructor. ¿Qué dices?”
Los elfos confiaban en que podrían convencer fácilmente a alguien como Gordon con una bebida o dos.
El problema era que Gordon no bebía. Además, era tan despistado que ni siquiera se dio cuenta de que alguien estaba coqueteando con él.
“¡No bebo! ¡Beber provoca pérdida de masa muscular! ¡Ahora levántate, ya descansaste suficiente! ¡Vuelve a la rutina!”
'Maldita sea, este tipo parece que sería el alma de la fiesta, pero ni siquiera bebe.'
Cuando la seducción fracasó, los elfos recurrieron a otra táctica: todos adoptaron expresiones lastimeras y se les llenaron los ojos de lágrimas.
“Realmente no puedo más con esto. Tomémonos un descanso más largo”.
“Hagamos tres flexiones y corramos media vuelta al día. Estamos muy débiles, ¿sabes?”
“Instructor, ¿no tiene usted ninguna consideración por aquellos que son más débiles que usted? Después de todo, usted es sólo un niño…”
Los elfos, que habían vivido innumerables altibajos en el mundo humano, eran maestros de las lágrimas falsas.
Cuando los hermosos elfos lloraban, la mayoría de los humanos no podían evitar derretirse.
Incluso el tonto Gordon sintió una punzada de culpa, como si estuviera bajo algún tipo de hechizo.
“B-bueno… ¿debería ir un poco más despacio…?”
De repente, la advertencia de Ghislain resonó en su mente.
—Si no te tomas esto en serio, ya sabes lo que pasará, ¿no? Te pondrán a hacer un entrenamiento especial.
El recuerdo lo devolvió a la realidad. El entrenamiento especial que le había dado el señor era aterrador. Ese miedo primario anuló cualquier instinto de mostrar piedad.
—¡De ninguna manera! ¡Si voy con cuidado, todos moriremos! ¡Levántate ahora!
'Maldita sea. Este bastardo sin corazón.'
Los elfos rechinaron los dientes y se levantaron a regañadientes. Uno de ellos no pudo contenerse y gritó.
"Somos elfos, ¿por qué no practicamos la magia espiritual? ¿No es eso por lo que son conocidos los elfos?"
“¡Ya escuché que ya no puedes hacer eso!”
'¿Cómo sabe eso?'
Pero los elfos no estaban dispuestos a rendirse. Otro elfo alzó la voz.
—¡Entonces estudiemos magia! ¡Somos inteligentes, ya lo sabes!
—¡Sí! Si vamos a ser soldados, ¿no sería mejor que aprendiéramos magia?
—¡Así es! ¡Dile al señor que queremos convertirnos en magos!
Sentarse y estudiar parecía mucho mejor que hacer ejercicio físico. Mover el cuerpo era demasiado agotador.
“¿Magia? ¿Magia?”
Gordon se quedó momentáneamente sin palabras. ¿Cómo se suponía que debía responder a una solicitud para estudiar magia?
Incluso alguien tan simple como él sabía que los magos eran mucho más prestigiosos que los soldados.
¿Debería detener el entrenamiento y dejarles estudiar en su lugar?
Pero a él no le gustaba la idea. Si realmente empezaban a aprender magia, perdería el puesto que tanto le había costado conseguir.
Y había descubierto la alegría de empujar a la gente y no estaba dispuesto a renunciar a eso.
Después de pensarlo un momento, Gordon juntó las manos como si se le hubiera ocurrido una idea brillante.
“¡Observen bien, idiotas!”
¡Buuuuu!
¡Qué lástima!
Gordon canalizó toda su fuerza en su puño y lo estrelló contra el suelo.
La tierra se agrietó y el polvo se elevó al aire.
Los elfos retrocedieron en estado de shock y dieron un paso atrás. ¿Acaso este tipo estaba tratando de resolver todo con la fuerza bruta como el señor?
Levantando el puño, Gordon sonrió con arrogancia.
“Los músculos altamente desarrollados son indistinguibles de la magia”.
¿Qué era la magia, en definitiva? Si un cuerpo humano podía hacer algo extraordinario, ¿no era eso magia?
Ésta fue la base de la filosofía personal de Gordon sobre la magia.
“…”
Los elfos se quedaron sin palabras.
A primera vista, parecía algo profundo, pero al examinarlo más de cerca, era completamente absurdo e idiota. Como era de esperar, nadie en este territorio era normal.
Pero a Gordon no le importaron sus reacciones. Inmediatamente comenzó a gritar órdenes nuevamente.
“¡Muy bien, levántate! ¡Comencemos de nuevo!”
"Sí…"
“¿Qué pasa con esa respuesta débil? ¡Ponle algo de energía!”
“¡Ra!”
“¡Bien! A partir de ahora, cada respuesta debe ser en voz alta y llena de entusiasmo. ¿Entendido?”
“¡Ra!”
Con rostros resignados, los elfos se pusieron de pie.
La seducción no funcionó. Las lágrimas falsas no funcionaron. No fue solo que esas tácticas fallaran, sino que este tipo era demasiado tonto para siquiera entenderlas.
Así comenzó el agotador entrenamiento diario de los elfos bajo la incansable guía de Gordon.
***
Mientras tanto, el territorio de Fenris prosperaba. Con alimentos y mineral de hierro bajo su control, su influencia en el Norte era mayor que nunca.
El problema era que otros recursos, aparte de alimentos y mineral de hierro, seguían siendo gravemente escasos.
"Aliviaremos el confinamiento en la región de Cabaldi. Comenzaremos a recibir a comerciantes y enviados para asegurar más recursos", ordenó Ghislain.
Todos los vasallos asintieron en señal de acuerdo.
A medida que el territorio se expandió y su población creció, necesitó muchos más recursos que antes.
Pero limitar el comercio a determinados grupos de comerciantes había causado crecientes dificultades en la adquisición de recursos.
Si bien era ventajoso mantener en secreto las granjas a gran escala de Fenris, no había necesidad de ocultar la abundancia de mineral de hierro en Cabaldi: ya era ampliamente conocida.
El anuncio de que Fenris estaba abriendo el comercio atrajo una avalancha de comerciantes y enviados de varios territorios.
—Señor mayordomo mayor, ¿cómo ha estado?
“Te ves más distinguida cada vez que te veo.”
“Aquí tienes una muestra de mi agradecimiento. Espero que podamos trabajar bien juntos”.
Los comerciantes se apresuraron a adular y sobornar a Claude. Los enviados, que habían sido humillados en visitas anteriores, mantuvieron un perfil bajo.
Como segundo al mando y supervisor de todos los asuntos administrativos, Claude era alguien que absolutamente necesitaban a su lado.
Los rumores sobre su excentricidad sólo hicieron que se humillaran aún más.
Claude puso una expresión exageradamente altiva y dijo: “Bueno, no puedo darte ningún descuento solo porque trajiste estos regalos… pero como has demostrado tanta sinceridad, los aceptaré. Ejem”.
Echando una mirada furtiva a Wendy, observó con nostalgia la pila de sobornos que se acumulaban a su lado.
'Uf, todo eso podría haber sido mío.'
Ghislain no prohibía aceptar sobornos. Todo lo que se ofreciera estaba permitido.
Pero quedárselo todo para uno mismo era otra historia: todo iría directamente a las arcas del territorio.
"¿Qué sentido tiene que el territorio sea rico? El señor nunca gasta un centavo en nada que no sea en asuntos territoriales. Ah, esos días despreocupados en la academia eran una bendición".
Con Wendy a su lado como guardaespaldas (y perro guardián de facto), quedarse con la parte superior era casi imposible.
Claude la miró y le preguntó: "¿Nunca tomas vacaciones?"
"No, no lo hago."
“¿No tienes novio? ¿No piensas casarte?”
“No, y no.”
Ella siempre fue tan estoica y responsable, como una roca inamovible. Claude sintió que un impulso travieso se apoderaba de él.
—¿Y yo? Soy un esclavo, claro, pero soy capaz y guapo, ¿no? ¿No me digas que ya te estás enamorando de mí?
Wendy le lanzó una mirada de absoluto desprecio, como si estuviera mirando una colonia de cucarachas.
“…Solo bromeaba. No me mires así, herirías mis sentimientos…”
En verdad, había algo de sinceridad en sus palabras, por lo que realmente se sintió bastante herido.
Sintiendo que le picaba la nariz, Claude rápidamente dejó de pensar en eso y se concentró en la lista de comerciantes visitantes.
“Hmm, hay demasiada gente aquí. Dividámoslos en grupos más pequeños para que puedan debatir”.
Convocaron al primer grupo de comerciantes y Claude los examinó antes de hablar.
“Ahora, antes de comenzar las negociaciones, permítanme informarles: el precio de los alimentos y del mineral de hierro ha aumentado un 30% en comparación con el mes pasado. Hagan los ajustes correspondientes”.
“¿Qué? ¿Un aumento del 30%?”
“Espera, ¿estás diciendo que los precios han vuelto a subir?”
“¡Esto es indignante!”
La mayoría de ellos habían oído rumores o adivinado los precios aproximados de los alimentos de Fenris. Un aumento repentino del 30% los dejó estupefactos.
Claude chasqueó la lengua y dijo: "No hay nada que hacer. Nuestras reservas se están agotando, por lo que los precios tienen que subir".
"Por supuesto que tenemos de sobra, pero ¿por qué vender barato si no es necesario? Si no te gusta, vete a otro sitio".
Gracias a las cosechas milagrosas, los graneros de Fenris estaban a rebosar. El viejo material por sí solo era suficiente para reventar sus instalaciones de almacenamiento.
Salvo que ocurriera algún desastre apocalíptico, el territorio no enfrentaría una escasez de alimentos durante décadas.
En cuanto al mineral de hierro, los mineros trabajaban más que nunca, motivados por la mejora de las condiciones de vida. Ahora extraían mucho más que bajo el antiguo conde de Cabaldi.
Pero los comerciantes no lo sabían y no tuvieron más remedio que aceptar las condiciones de Claude.
'Maldita sea, nos están estafando como locos.'
'Solo espera. Cuando las cosas se calmen, me aseguraré de vengarme'.
"Veamos cuánto tiempo puedes mantener esa actitud petulante".
Apretando los dientes con frustración, los comerciantes asintieron a regañadientes.
Fenris controlaba el suministro de alimentos y mineral de hierro del Norte. Aparte de tomarlo por la fuerza, no había otra alternativa.
Sin embargo, no todos aceptaron la situación con calma.
“¡Esto es indignante!”
La protesta provino de un comerciante de mediana edad llamado Paril, que dirigía un gremio comercial considerable en el Norte.
Claude se hurgó la oreja y preguntó: "¿Qué es indignante?"
“¡Por mucho que monopolices los recursos, esto es demasiado despiadado! ¿No tienes ningún sentido del comercio justo? ¡Un aumento del 30% es excesivo!”
“¡Pff!”
Claude rió con incredulidad.
¿Comercio justo? El descaro de predicar la justicia en Fenris, precisamente en ese lugar, era ridículo.
Estos comerciantes no tenían idea, pero el margen de beneficio del 30% no era solo una cuestión de ganancias.
Algunos grupos conseguían productos a precios mucho más bajos. Las reuniones por separado no se realizaban sólo por conveniencia, sino de forma intencionada.
"Esto es karma, así de simple. Nuestro señor nunca olvida un rencor".
Naturalmente, los gremios de comerciantes del norte habían tratado con Perdium varias veces en el pasado.
Habían cobrado constantemente de más a Perdium, obteniendo ganancias sustanciales.
'Los territorios que los apoyaban enviaban restos de comida apenas aptos para el consumo… Los mercaderes intercambiaban bienes por artículos de calidad inferior… Incluso los suministros básicos se vendían a varias veces su valor real.'
Así, Perdium no tuvo más remedio que seguir acumulando deudas con ellos, ya fueran pequeñas o grandes cantidades.
Las deudas por las que el tesorero de Perdium, Albert, se quejaba constantemente eran deudas contraídas con estos gremios de comerciantes del norte y otros territorios.
En Perdio, estos mercaderes eran temidos incluso más que los bárbaros.
Y Ghislain nunca pudo olvidar la visión de su padre y sus vasallos, perpetuamente agobiados por los problemas económicos.
"La única razón por la que estamos comerciando ahora es porque necesitamos recursos, así que el 30 % es el límite. El señor ya los ha incluido en la lista negra".
Ghislain envió un mensaje a Perdium solicitando una lista de los gremios de comerciantes que los habían extorsionado.
Albert, al recibir la petición, comprendió inmediatamente las intenciones de Ghislain y con entusiasmo elaboró una lista detallada. En momentos como estos, trabajaron juntos de una manera casi alarmante.
—Lo siento, pero tan pronto como Desmond sea derrocado, todos ustedes serán desmantelados.
Ghislain no tenía intención de dejar a estos comerciantes intactos. No se trataba solo de venganza: unificar el Norte formaba parte de su gran plan.
Por ahora, carecía de la capacidad y el tiempo para actuar, y se necesitaban desesperadamente los recursos, por lo que estaba procediendo con operaciones a tasas infladas pero manejables.
Sólo los confidentes más cercanos de Ghislain estaban al tanto de este plan. Claude, uno de ellos, ocultó su diversión mientras se burlaba en silencio de los mercaderes.
—No importa lo que digas, el precio no bajará más, así que acéptalo como es. No me gustan las conversaciones largas. Siempre he sido así, desde que era niña. Mi padre me sermoneaba constantemente, diciendo que la gente debería hablar menos y concentrarse en escuchar. Siempre hablaba una y otra vez sobre...
Claude divagó interminablemente sobre sí mismo, ignorando por completo la negociación real.
Paril apretó los puños con fuerza, temblando de frustración.
En el pasado, nunca se habría dejado manipular por un mocoso advenedizo como este.
Pero ahora, el barón Fenris se había convertido en una de las figuras más poderosas del Norte. Incluso sin la influencia de los alimentos y el hierro, su victoria en la reciente guerra le había proporcionado una enorme influencia.
Nadie sabía exactamente cómo había ganado; por el contrario, el aire estaba cargado de rumores absurdos e incomprensibles.
Reprimiendo su ira, Paril interrumpió a Claude a mitad de la frase y dijo: "Dejemos las anécdotas de la infancia para más tarde. Preséntame a tu señor. ¡Necesito hablar con él directamente!".
—¿Quieres conocer a nuestro señor? —preguntó Claude, levantando una ceja.
—¡Sí! ¡He tratado con el padre de vuestro señor, el conde Perdium, en numerosas ocasiones! ¡Seguro que me reconocerá! ¡Incluso lo conocí brevemente una vez en Perdium!
«Este idiota va directo a su propia perdición».
Después de haberle cobrado a Perdium de forma tan despiadada, este idiota ahora quería enfrentarse directamente a Ghislain. Claude no estaba dispuesto a impedirle que hiciera un espectáculo tan entretenido.
—Bueno, si eres amigo del conde Perdium, será mejor que te apresures. Oye, acompáñalo a ver al señor.
Con una sonrisa falsa, Claude hizo un gesto a Paril para que se acercara. El comerciante, confiado y sacando pecho, entró en la habitación de Ghislain.
Ante Ghislain, Paril denunció apasionadamente que los precios actuales son irrazonables.
También lanzó una amenaza velada, afirmando que mantener relaciones amistosas con los gremios de comerciantes era esencial para la prosperidad del territorio.
Ghislain escuchó en silencio a Paril mientras terminaba su perorata. Luego, en tono tranquilo e indiferente, respondió.
“50%.”
—¿Perdón? —Paril parpadeó.
“Para usted, no es un aumento del 30%, es del 50%. Simplemente aumentó”.
El rostro de Paril se puso pálido ante las palabras de Ghislain.
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Capítulo 212
14 de diciembre de 2024
Sin categorizar
Simplemente subió (2)
El precio de los alimentos ya se había disparado y el mineral de hierro era un recurso intrínsecamente caro.
Ya era difícil soportar que subieran el precio un 30%, pero ¿pedirle un 50% más? ¿Y sólo a él? Eso sí que era injusto.
“¿Cómo puede ser esto posible? ¿No has oído lo que he dicho? Llevamos mucho tiempo comerciando con Perdium como un gremio de comerciantes de confianza…”
"Doble."
"…¿Qué?"
“Se duplicó. ¿Por qué mencionas el perdium?”
—Debe estar bromeando, mi señor. Pase lo que pase, este no es el tipo de trato del que se pueda hacer una broma...
Ghislain sonrió burlonamente al confundido Paril.
“¿Una broma? ¿Te parecen bromas las palabras de este señor?”
Bajo la fría presión, Paril comenzó a sudar frío. No podía entender por qué Ghislain se comportaba de manera tan imprudente.
Mientras se devanaba los sesos, Paril recordó de repente los tratos pasados que había tenido con Perdium.
—¿No me hables de Perdium? ¿Será por el acuerdo de entonces…?
Ante una premonición siniestra, Paril gritó con voz de pánico.
“¿Es esto debido al trato que hicimos con Perdium en el pasado? Creo que hay un malentendido. En aquel entonces, los costos de transporte hasta el extremo norte, las tarifas laborales y el precio del mercado en ese momento se tuvieron en cuenta para establecer un precio justo... "
"Triple."
“M-mi señor…”
“¿Aún ves este lugar como el pobre Perdium que solía ser arrastrado por tus planes?”
Paril no pudo ocultar la desesperación en su rostro.
Estaba claro. El señor que tenía delante no había olvidado cómo el gremio de comerciantes había estafado a su padre hacía tantos años.
Los alimentos y el mineral de hierro estaban bajo el estricto control del barón Fenris. Además, un hombre poderoso como el marqués Branford actuaba como su guardián.
El barón Fenris estaba ganando fama rápidamente como la estrella en ascenso del reino y el abanderado de la facción realista del norte.
Habiendo incurrido en la ira de tal figura, el futuro del gremio parecía sombrío.
“Señor, le pido disculpas. Por favor, aceptemos el aumento original del 30%…”
"No pareces entenderlo. Simplemente arrástralo afuera".
Ante el gesto indiferente de Ghislain, los soldados se acercaron y arrastraron a Paril.
—¡Señor mío! ¡Por favor! ¡Me equivoqué! ¡Le ruego que lo reconsidere!
“No habrá reconsideración. A partir de ahora, el Gremio de Comerciantes de Paril pagará el triple”.
'¡Bastardo!'
Paril se arrepintió de sus acciones. Ir a discutir solo había provocado mayores pérdidas.
Pero por mucho que lo lamentara, o incluso más, una ola de ira surgió en su interior.
—¡Maldita sea, maldita sea! ¡Ese mocoso! En aquel entonces, ¡ese era el precio justo! ¡Sin nosotros, Perdium ni siquiera habría podido hacerse con esos productos! ¡Maldito demonio!
Paril maldijo y vilipendió a Ghislain sin cesar.
Por muy escasa que fuera la comida y el mineral de hierro, no había forma de conseguirlos al triple del precio. Sería más barato comprarlos a otro gremio, incluso si eso significaba pagar una prima.
La pérdida no tenía precedentes. Apretando los dientes, hizo una promesa.
—¡Espera! He oído que Desmond ha movilizado a su ejército. ¡Me pondré de su lado y te destruiré!
Si el gremio quería sobrevivir, no había otra opción. Ghislain tenía que morir o quedar arruinado para que Paril pudiera vivir.
Con esto, la única opción era buscar un enemigo de un enemigo.
Ghislain rió entre dientes mientras veía como se llevaban a Paril.
Era obvio. Los gremios que habían sufrido bajo su mando seguramente intentarían hacer alguna mala pasada.
Pero no importaba. Mientras pudiera asegurar la región del Norte, tenía la intención de devorarlos a todos.
Por ahora, todo lo que necesitaba era que le suministraran obedientemente los recursos que necesitaba hasta entonces.
Ghislain llamó inmediatamente a Claude y le dio una orden.
“Reúne todos los certificados de préstamo que tienen los gremios de comerciantes y las haciendas que pidieron préstamos a Perdium para comprar alimentos. No dejes ni uno solo. En cuanto al mineral de hierro, libéralo en pequeñas cantidades por ahora”.
—Entendido. El conde Perdium estará encantado. Ya no tendrán que pagar más intereses.
—Y aún así cobraremos todos esos intereses, ¿verdad?
—Por supuesto. Déjamelo a mí.
Claude cumplió con sus obligaciones con eficiencia. Primero vendió alimentos baratos a precios altos para recuperar todas las deudas.
Luego, aunque no aumentó más los precios, limitó la cantidad disponible para la compra. Si alguien quería más, aceptaba sobornos y se quedaba con el dinero extra.
Los comerciantes se quedaron estupefactos. Ellos, que se ganaban la vida estafando a los demás, nunca se habían topado con alguien tan despiadado y corrupto como él.
'¿Abusar de su autoridad como mayordomo principal de esta manera?'
'¿De verdad cree que puede salirse con la suya aceptando tantos sobornos?'
"Los precios ya son escandalosamente altos y ahora él está añadiendo sal a la herida. Alguien se va a deshacer de él tarde o temprano".
Innumerables peticiones de comerciantes inundaron el castillo del señor, pero ninguna de ellas tuvo efecto.
Al fin y al cabo, los sobornos eran una operación conjunta con el propio señor. Esas quejas nunca funcionarían.
Claude aceptó diligentemente sobornos para llenar los almacenes de la finca, y Ghislain sonrió satisfecho mientras observaba.
***
Cuando Belinda y Fergus escucharon la noticia de que las deudas de Perdium estaban completamente saldadas, se llenaron de alegría.
Para ellos, Perdium seguía siendo una ciudad natal querida y un doloroso recordatorio del pasado.
—¡Esto es realmente maravilloso! ¿No es increíble nuestro joven amo? Debe ser porque lo crié tan bien, ¿no crees?
“Jajaja, de hecho… La jefa de sirvientas realmente hizo un excelente trabajo, ¡cof! De repente, mi pecho…”
Fergus no pudo terminar la frase y giró la cabeza. Por más orgulloso que se sintiera, era difícil decir esas cosas en voz alta sin sentirlas.
Mientras tanto, el mayordomo principal de Perdium, Homerne, arrojó los billetes de deuda al aire y gritó.
“¡Somos libres! ¡Por fin libres de deudas! ¡Jajaja! Pensé que el joven señor se haría matar por iniciar una guerra, ¡pero ganó y saldó todas nuestras deudas! ¡Vivir mucho realmente te permite verlo todo!”
El tesorero Alberto y los vasallos de Perdium también aplaudieron junto a él.
“¡Se acabaron los intereses! ¡Ahora podemos empezar a ahorrar!”
“¡Y la comida que recibimos del joven señor ahora vale una fortuna! ¡Nuestra riqueza ha crecido enormemente gracias a él!”
“¡Esta es una bendición inesperada! ¿Quién hubiera pensado que el joven señor de repente saldaría nuestras deudas?”
Por primera vez en mucho tiempo, no podían dejar de elogiar a Ghislain.
Cuando causaba problemas, querían matarlo, pero cuando hacía algo bueno, lo adoraban.
Después de oscilar entre los extremos tantas veces, decidieron simplemente seguir sus corazones: alabarlo cuando lo merecía y maldecirlo cuando no.
Incluso Zwalter y Randolph, estacionados en la fortaleza del norte, estaban emocionados con la noticia.
“Gran Hermano… Finalmente hemos pagado todas nuestras deudas…”
Randolph murmuró, con lágrimas brotando de sus ojos.
Zwalter, abrumado por la emoción, ni siquiera pudo responder y cerró los ojos.
Los largos años de penurias causadas por las deudas habían sido una fuente de dolor y lucha.
Al saber que su hijo había resuelto aquellas deudas, sintió una gratitud indescriptible.
Su pecho se hinchó de orgullo. Hoy extrañaba a su difunta esposa más que nunca. Le dolía que ella no estuviera allí para ver el éxito de su problemático hijo.
'Querido mío... ¿Por qué te fuiste tan temprano y te perdiste todo esto?'
Su hijo estaba adquiriendo notoriedad y cada día ganaba más fama. Fue un momento de verdadero orgullo.
Cuando oyó hablar por primera vez de la guerra, sintió un escalofrío en el corazón.
Atacar las tierras del Conde Cabaldi, una potencia de renombre en el Norte, sin consultar a nadie parecía imprudente e impropio de un noble.
Sin embargo, su enojo inicial dio paso a la preocupación.
Había asumido que Ghislain, a pesar de su potencial, no podría derrotar al Conde Cabaldi.
Mientras se preparaba apresuradamente para movilizar las fuerzas de Perdium para apoyar a su hijo, llegó un sorprendente anuncio de victoria.
—¡El joven señor ha salido victorioso! ¡No ha habido pérdidas! ¡El territorio Cabaldi ahora es nuestro!
Ese momento quedó grabado en la memoria de Zwalter.
«Es increíble. Es difícil de creer. ¿Cómo se volvió tan poderoso en tan poco tiempo?»
Ghislain ya no podía ser considerado un simple barón. A su corta edad, ya había acumulado una influencia y un territorio que superaban a muchos condes.
Con el apoyo del marqués Branford, no sería sorprendente que alcanzara metas aún mayores.
"Él ya me ha superado con creces."
Esta era una verdad que Zwalter conocía desde hacía mucho tiempo pero trataba de ignorar.
Incluso en su mejor momento, dudaba de poder derrotar al Conde Cabaldi en una batalla de asedio.
La perspicacia financiera y las estrategias militares de Ghislain estaban más allá de su edad.
«Ahora tengo curiosidad por ver hasta dónde llegarás».
Zwalter todavía está preocupado por las arriesgadas aventuras de su hijo.
Pero esas preocupaciones eran la carga de un padre. En ese momento, se dio cuenta de que era hora de dejarse llevar y confiar en él.
Después de todo, ninguna intervención cambiaría el proceder de Ghislain. Era mejor conservar sus fuerzas y dejar que la fe lo guiara.
Zwalter suspiró y esbozó una sonrisa irónica. Aun así, hoy era un día para celebrar sin reservas.
Perdium finalmente se había liberado de los grilletes de la deuda: un momento histórico.
Reunió a los caballeros y soldados y anunció en voz alta:
“¡Nuestras deudas están saldadas!”
“¡Guauuu!”
Los caballeros y soldados estallaron en vítores. Todos sabían lo duro que había sido vivir bajo el peso de las deudas.
No sólo estaban libres de deudas, sino que además tenían una gran cantidad de alimentos, gracias al excedente de grano recibido anteriormente. Todos esperaban que Zwalter los recompensara generosamente con el nuevo excedente.
Fiel a su estilo, Zwalter no decepcionó. Era un señor que nunca dudó en compartir.
“A partir de hoy, los salarios de todos aumentarán significativamente. Además, distribuiré más alimentos, ¡así que no hay necesidad de preocuparse! ¡Todos han soportado muchas dificultades!”
“¡Guauuu!”
Los aplausos se hicieron cada vez más fuertes. Zwalter los miró con sincera gratitud.
Esta realidad surrealista lo dejó conmovido. Había pensado que un día como ese nunca llegaría.
Lo que innumerables antepasados de la familia no habían podido lograr, su hijo finalmente lo había logrado.
Zwalter contuvo sus emociones y les dirigió la palabra una vez más.
“Respeto sinceramente vuestra lealtad en estos tiempos difíciles. Y… no olvidéis que fue Ghislain, el heredero de nuestra herencia, quien resolvió todas estas dificultades”.
"¡Comprendido!"
Sus voces estruendosas resonaron en los alrededores.
Los caballeros estaban especialmente jubilosos.
Desde que adoptaron la nueva técnica de cultivo de maná, habían soportado un entrenamiento riguroso, casi tortuoso, luchando contra bárbaros mientras superaban sus límites.
Aunque la técnica los hizo más fuertes, los dejó física y mentalmente agotados.
Escuchar esta buena noticia me trajo nuevas energías. En tiempos difíciles, el buen trato fue el mejor motivador.
Ghislain, como siempre, supo desmantelarlos y reconstruirlos.
***
Ghislain repasó las ganancias de sus recientes negocios y no pudo contener su admiración.
“¡Vaya! Los precios de los alimentos han subido incluso más que antes de la guerra. Es como saldar deudas gratis”.
Con sólo regalar el excedente de alimentos, las deudas de Perdium habían desaparecido.
No sólo eso, sino que recursos como madera, hierbas y textiles necesarios para el desarrollo de la finca siguieron llegando a Fenris.
A pesar de todo esto, la riqueza de Fenris no mostraba signos de agotamiento, gracias al suministro interminable de grano que se acumulaba a un ritmo extraordinario.
El mineral de hierro que se vendía en pequeñas cantidades era un mero beneficio. La mayor parte se utilizaba internamente en la finca.
—Hmm, pero todavía no es suficiente.
No importaba cuánto reuniera, siempre era poco comparado con el ritmo de desarrollo.
De todos modos, mientras siguiera reuniendo recursos, las cosas mejorarían con el tiempo.
Reunir recursos y desarrollar la finca no era el objetivo final, sino la preparación para construir un ejército poderoso.
El entrenamiento y el bienestar de los soldados debían mantenerse en las mejores condiciones.
“Debería revisar también el entrenamiento táctico”.
Terminando su papeleo, Ghislain se dirigió directamente al campo de entrenamiento.
Los soldados reclutados utilizando la comida como palanca todavía estaban adaptándose a la finca. Sin embargo, a Ghislain no le preocupaba el entrenamiento en sí.
La moral y la lealtad se habían disparado después de la reciente victoria, y Gillian, una experta experimentada en entrenamiento, estaba a cargo.
De este modo, Ghislain se centró en la recuperación de la posguerra y el desarrollo inmobiliario.
Sin embargo, mientras observaba el entrenamiento, Ghislain notó un problema grave.
"Puaj…!"
“Ya no puedo moverme más.”
“Siento que voy a vomitar…”
Gemidos de agotamiento resonaron por todas partes.
Aunque el régimen de entrenamiento de Fenris era más duro que el de la mayoría, no era tan agotador como el régimen de los caballeros.
Aún así, la mayoría de los soldados tuvieron dificultades para mantener el ritmo.
“¿Cómo planeas defender la finca si ni siquiera puedes manejar esto?”
Incluso Gillian, habitualmente taciturna, parecía frustrada y apremiaba una y otra vez a los soldados, pero estos sólo podían permanecer de pie con las piernas temblorosas.
“Uf… Este entrenamiento es demasiado duro. Mi cuerpo simplemente no puede seguir el ritmo…”
"El último lugar en el que estuve no era tan difícil. No somos caballeros, ¿sabes?"
“Ganamos la guerra fácilmente, ¿realmente necesitamos hacernos más fuertes?”
Los señores del norte no entrenaban a sus soldados hasta ese punto. Les bastaba con mantener la disciplina para manejar a sus súbditos.
Pero en Fenris las cosas eran distintas. El objetivo era formar soldados de élite mediante un entrenamiento intenso.
Para los soldados que no estaban acostumbrados a tales regímenes, era natural sentirse abrumados.
«Es difícil, pero no es imposible.»
Los estándares de Ghislain y Gillian eran altos, pero no eran lo suficientemente tontos como para empujar a la gente más allá de sus límites.
Sus programas de entrenamiento fueron diseñados meticulosamente para garantizar un crecimiento progresivo.
Pero si la mayoría no podía seguir el ritmo, tenía que haber otro problema.
Observando atentamente a los soldados, Ghislain pronto asintió como si se diera cuenta de algo.
“Han estado desnutridos durante demasiado tiempo”.
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Capítulo 213
14 de diciembre de 2024
Sin categorizar
Hay algo que quiero crear (1)
La razón por la que hasta ahora no había habido ningún problema era que los soldados habían sido entrenados principalmente en ejercicios de disciplina.
Sin embargo, a medida que se intensificó el entrenamiento, los límites de los soldados se hicieron claramente evidentes.
El problema residía en los “cuerpos” que habían desarrollado mientras vivían en las áridas regiones del norte hasta ahora.
“Claro que son así cuando no han comido bien. Mira lo frágiles que están”.
La mayoría de los norteños eran de baja estatura y habían crecido desnutridos.
Sólo recientemente habían comenzado a comer mejor después de llegar a Fenris, pero incluso entonces, se limitaba principalmente a trigo.
La carne no era algo que pudiera comer cualquiera. Primero llegaba a manos de los nobles y caballeros, mientras que los guisos de los soldados se quedaban con restos.
En la mayoría de los casos, ni siquiera los restos estaban disponibles y en su lugar tenían que hervir y comer las raíces.
'Crecieron sin comer apenas carne, por lo que no es de extrañar que su resistencia y aguante sean tan pobres.'
Como resultado, sus cuerpos no podían soportar ni siquiera un entrenamiento ligeramente más riguroso.
La resistencia no era algo que se pudiera mejorar solo con el entrenamiento. Comer bien y descansar adecuadamente eran igual de importantes.
Era esencial consumir carne y desarrollar un físico más robusto. Aunque aumentar de volumen como Gordon sería ineficaz, mantener una constitución adecuada mejoraría la eficacia en el combate.
—Carne, ¿eh? No es un recurso fácil de conseguir, pero necesitamos más.
Por mucho dinero que uno tuviera, había cosas que simplemente no se podían comprar. Un claro ejemplo de ello eran los recursos derivados del ganado.
La carne, la leche y el cuero eran increíblemente difíciles de conseguir.
Esto se debió a que las sequías habían causado la muerte de innumerables animales.
La situación era la misma en otros territorios.
"El pan solo no es suficiente. Tenemos que aumentar la producción de carne de alguna manera".
Esta cuestión había estado en la mente de Ghislain durante mucho tiempo.
En una época en la que el trigo era el alimento básico, había resuelto la crisis alimentaria con un trigo gigantesco, pero ese era solo el requisito mínimo; no era una solución satisfactoria.
Para que no sólo los soldados, sino también la gente común del territorio se hicieran más fuertes, era esencial un entorno en el que todos pudieran acceder fácilmente a la carne. Sobre todo para el futuro del territorio, los niños necesitaban comer bien.
Aunque Ghislain había prohibido el trabajo infantil e implementado nuevas leyes para la educación, esto no tendría sentido si los niños estuvieran demasiado desnutridos y frágiles.
'En mi vida pasada, solía comprar carne cada vez que tenía dinero para fortalecer mi cuerpo y mi fuerza.'
Aunque ya no lo necesitaba, habiendo alcanzado un estado de iluminación, la gente común no tenía ese lujo.
“Escuché que incluso esos elfos locos piden carne todos los días”.
Los elfos, acostumbrados a ser mimados, tenían paladares muy refinados.
Se negaban a comer alimentos parecidos a la hierba, alegando que no tenían sabor. Sus exigencias, ya fuera de alcohol o de carne, eran ridículamente extravagantes.
Aun así, Ghislain podía entenderlo hasta cierto punto: una nutrición adecuada, incluida la carne, era necesaria para fortalecerse.
Su orgullo no le permitía someter a otros a entrenamiento físico sin proporcionarles una nutrición adecuada.
“Parece que es hora de empezar con ese plan”.
Ghislain tenía muchos planes. Aunque las prioridades cambiaban a veces según las circunstancias, su visión general se mantuvo inalterada.
Y asegurar un suministro estable de carne y cuero era naturalmente parte de esa visión.
“Comencemos por aumentar la producción de carne”.
Inmediatamente llamó a Gillian y le dio una orden.
“Bajen un poco la intensidad del entrenamiento. Parece que los soldados no pueden seguir el ritmo”.
“Lo siento. Este es mi fracaso...”
—No, no es tu culpa. Creo que hemos puesto el listón demasiado alto. Probablemente se sientan débiles porque solo han estado comiendo pan. Por ahora, concéntrate en el entrenamiento de formación para que no pierdan la disciplina.
"Comprendido."
Al regresar al castillo, Ghislain reunió a sus vasallos. Los vasallos convocados mostraban evidentes signos de inquietud.
'¿Qué está planeando ahora?'
'Por favor, no añadas más trabajo.'
'¿Tal vez va a sugerir que tomemos un descanso?'
Aunque las cosas habían mejorado ligeramente desde que se habían contratado más administradores, la carga de trabajo seguía siendo pesada debido al aumento de la población.
Nadie estaría dispuesto a asumir tareas adicionales.
Sintiendo sus pensamientos internos, Ghislain sonrió y dijo: "Tengo algo que quiero crear".
Como era de esperar, se trataba de una nueva tarea. Los vasallos encorvaron los hombros y se mostraron desanimados.
Al notar su reacción, Ghislain los tranquilizó: “No se preocupen. No es nada importante. No se necesitará mucha gente por ahora. Solo los magos tendrán que involucrarse”.
Los vasallos suspiraron aliviados, pero Alpoi retrocedió horrorizado y preguntó: "¿Por qué los magos otra vez? ¡Ya están abrumados de trabajo! ¡Siento que me estoy muriendo!"
“Los apartaré de otras tareas temporalmente”.
"¿Qué es?"
La mención de retirarse de sus tareas actuales despertó el interés de Alpoi. Honestamente, los proyectos de construcción se habían vuelto tan agotadores y monótonos que sentía que iba a perder la cabeza.
“Quiero aumentar la producción de carne”.
"¿Carne?"
A Alpoi se le hizo la boca agua por un momento. De hecho, no era solo él, todos sentían lo mismo.
Aunque comían hasta saciarse, era sobre todo pan, no carne.
El territorio de Fenris había sufrido poco por la sequía, pero al principio habían criado poco ganado, por lo que la carne seguía siendo un producto escaso.
Claude, consciente de ello, dio un paso adelante y preguntó: “¿Cómo piensan aumentar la producción de carne? Tenemos tan poco ganado que hay límites claros”.
“El problema con aumentar la ganadería es que lleva mucho tiempo criar animales como búfalos y ovejas, ¿verdad?”
“Exactamente. Con su número limitado y sus largos períodos de crecimiento, es un desafío. Los pollos y los cerdos crecen más rápido en comparación, pero aún están lejos de ser suficientes para alimentar adecuadamente a la población”.
“¿Cuál es la opción más rápida entre ellas?”
“Bueno… las gallinas son la mejor opción. Ponen muchos huevos, crecen rápido y son las más baratas de criar”.
Ghislain asintió como si hubiera encontrado la respuesta y dijo: “Eso es todo. A partir de ahora, aumentaremos enormemente el número de pollos. Para mejorar la salud de nuestros soldados y de nuestra gente, todos los habitantes del territorio deberían poder comer pollo al menos una vez a la semana. Ese es mi objetivo”.
"Pfft."
Claude dejó escapar un resoplido sin querer y su rostro se torció en una mueca.
Los seres vivos eran diferentes de otros recursos. No se podían multiplicar artificialmente solo porque así se quería.
“Entiendo que quieras ser conocido como el Rey de la Carne para que coincida con tu título de Rey de la Comida, pero… no puedes multiplicar pollos de repente. Es difícil conseguir grandes cantidades incluso de otras regiones”.
“Por eso lo haremos nosotros mismos. Te mostraré algunas formas. Primero, cambiaremos la forma en que los criamos”.
“¿La forma en que los criamos?”
“No los dejes andar libremente. Limita su rango de movimiento y aliméntalos lo máximo posible. De esa manera, ganarán peso y producirán más carne”.
'¿Sólo comiendo y holgazaneando? ¡Qué suerte tienen las gallinas!'
Claude y los demás asintieron. Parecía plausible.
Debido a la dificultad de alimentar a la gente, no se había pensado en engordar a los pollos, pero tenía sentido intentar aumentar la producción de carne de esta manera.
“No es tan difícil. Solo necesitamos hacer algunos ajustes en las instalaciones. Pero aun así, solo aumentará ligeramente la cantidad de carne. El número total de pollos sigue siendo demasiado bajo”.
“Por eso dije que quiero crear algo. ¿Cómo podemos hacer eclosionar huevos ahora mismo?”
“Bueno… es raro dejar que las gallinas los cuiden. La mayoría de las veces, utilizamos incubadoras”.
Las gallinas pueden poner más de 10 huevos a la vez en aproximadamente un mes y medio.
Sin embargo, debido a factores ambientales, más de la mitad de los polluelos generalmente no logran eclosionar correctamente.
Las incubadoras fueron esenciales para minimizar las influencias ambientales externas y desempeñaron un papel crítico en el proceso.
Por supuesto, debido a limitaciones técnicas, solo se fabricaban en tamaños pequeños, pero aun así eran mucho más productivos que dejar los huevos a las gallinas, por lo que su uso se extendió.
Ghislain lo señaló.
“¿Por qué no fabricar uno mucho más grande? Si podemos estabilizar el proceso de eclosión, podríamos aumentar rápidamente la cantidad de pollos. Si funciona, ¡podríamos producir miles o decenas de miles en un mes!”
“…”
Claude se masajeó las sienes.
'Aquí va de nuevo.'
Esta vez ni siquiera sabía por dónde empezar a explicarlo.
Después de organizar sus pensamientos, Claude respiró profundamente y comenzó.
“¿Puedo explicarte algo?”
"Adelante."
“No es que no hagamos incubadoras más grandes porque no queramos, es porque no podemos”.
“Entonces hagámoslos ahora. ¿Cuál es el problema?”
¿Por qué nunca escuchas? ¿Por qué no tomas en serio las palabras de la gente?
Obligándose a mantener la calma, Claude continuó.
“Las incubadoras actuales apenas son mejores que dejar los huevos solos. Sus tasas de eclosión no son muy buenas. Mantener una temperatura y una humedad constantes es difícil. Cuanto más grande es la incubadora, más difícil resulta regular estas condiciones. Además, la gente tiene que controlarla constantemente…”
Las incubadoras de esta época variaban mucho en diseño y materiales, dependiendo de la región y de la persona que las fabricaba. Algunas eran de madera, mientras que otras estaban hechas de piedra.
Lo que tenían en común era que utilizaban fuego para mantener caliente el interior y requerían rociar agua regularmente para mantener la humedad.
En otras palabras, exigían mucha mano de obra y eran ineficientes.
Claude le explicó todo esto con detalle, pero Ghislain apenas lo escuchó. Los fallos del sistema actual no le preocupaban demasiado.
Lo que a él le importaba era crear algo nuevo.
¿Limitaciones técnicas? No le importaba. Lo había visto en su vida pasada. Como funcionaba en el futuro, sin duda funcionaría ahora.
“Está bien, entiendo los problemas actuales. Empecemos a mejorarlo. Los magos trabajarán en la construcción de una nueva incubadora. Hazla lo más grande posible y minimiza la necesidad de mano de obra. ¿Entendido?”
En su vida pasada, la tribulación había obligado a las ciudades a convertirse en fortalezas fortificadas.
En espacios tan limitados no era posible criar grandes cantidades de cerdos y ovejas. Era mejor utilizar ese espacio para criar caballos de guerra para la batalla.
Pero la carne seguía siendo necesaria, por lo que los pollos se convirtieron en la opción preferida. Como resultado, todas las ciudades acabaron estableciendo grandes criaderos.
Tras haber visto estas instalaciones de primera mano, Ghislain creyó que ahora sería posible reproducirlas, pero los magos no compartían su certeza.
Después de parpadear confundido por un momento, Alpoi preguntó: "¿Quieres que construyamos una incubadora grande?"
"Sí."
“¿Cómo se supone que haremos eso si no sabemos cómo hacerlo?”
“Simplemente aumente la escala de las incubadoras pequeñas y asegúrese de que la temperatura y la humedad se regulen automáticamente. Experimente varias veces para encontrar la configuración correcta. No es tan difícil, ¿verdad?”
El tono de Ghislain era de evidente confianza.
Para los magos dedicados a la búsqueda de la iluminación, algo como una incubadora o criadero de pollos parecía algo completamente mundano, por lo que su falta de entusiasmo era comprensible.
Aun así, Ghislain pensó que con una investigación enfocada, resolverían el problema rápidamente.
Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, Alpoi respondió con una expresión de asombro.
“No existe la magia del control de la humedad”.
“¿Qué? ¿Por qué no? Si existe la magia para controlar la temperatura, ¿por qué no existe la magia para controlar la humedad? Eso no tiene sentido”.
“No está ahí porque a nadie se le ocurrió crear un hechizo así…”
Ghislain frunció el ceño y se cruzó de brazos.
Incluso entre los magos, había muchos hechizos que otras escuelas de magia desconocían. Como no era mago, Ghislain no podía conocer las complejidades del vasto reino de la magia.
Pero estaba seguro de que esa magia había existido en su vida pasada. De lo contrario, los grandes criaderos no habrían sido posibles.
Para mantener una temperatura y una humedad constantes en un criadero de esa escala, la magia era la única solución viable.
'Ah... Así que debieron haber desarrollado nueva magia en aquel entonces.'
Durante esos tiempos desesperados, los magos y eruditos más brillantes se habían unido para crear todo lo necesario para sobrevivir.
Es probable que la magia relacionada con la humedad se hubiera desarrollado durante ese período.
No había más remedio que empezar a investigarlo desde cero ahora.
“Usa cualquier método que necesites. Aplica toda la magia que conozcas para crearlo. Te proporcionaré muchas piedras rúnicas para experimentar”.
Pero en lugar de responder, todos se quedaron mirando a Ghislain, con miradas expectantes.
Sintiéndose un poco incómodo, Ghislain se reclinó y preguntó: "¿Qué?"
“¿Cómo creamos magia para controlar la humedad?”, preguntó Alpoi.
Ghislain, exasperado, respondió: “¿Por qué me preguntas?”
—Porque lo sabéis todo, mi señor. Habéis fabricado cosméticos, mejorado la agricultura, curado enfermedades, inventado los globos aerostáticos... Seguro que también conocéis más detalles sobre esto. No sólo de magia, sino también de la estructura y la tecnología de las incubadoras.
Las palabras de Alpoi hicieron que los demás asintieran en señal de acuerdo. Aunque el señor no había creado nada personalmente antes, siempre había aportado conocimientos teóricos fundamentales.
Incluso los nuevos materiales desarrollados por los enanos se habían basado enteramente en los recursos y la orientación que había proporcionado Ghislain. Eso por sí solo era suficiente para que la investigación fuera factible.
Pero esta vez, les estaba pidiendo que crearan una magia que aún no existía, así que, naturalmente, tenían preguntas.
“…”
Por un momento, Ghislain se quedó sin palabras.
¿Fue esto un efecto secundario de su éxito? Después de haber logrado el éxito tantas veces, esta reacción era comprensible.
Pero esta vez fue diferente a las anteriores.
¿Los cosméticos? Había estudiado la tecnología para prepararse para hacerse con el capital y asegurarse ingresos futuros.
¿Agricultura? Había aprendido sobre ella para garantizar la autosuficiencia de la base mercenaria.
"Ni siquiera sé de magia. Y tampoco sé los detalles de cómo construir una incubadora".
¿Cómo puede uno de los siete más fuertes del continente ir por ahí preguntando cómo criar pollos?
«Eso… era el conocimiento de Claude.»
Chasqueando la lengua, Ghislain miró a Claude, que parpadeaba inocentemente.
"Habría sido genial si ese tipo se hubiera reencarnado conmigo. O si simplemente le hubiera preguntado más en ese entonces".
En cualquier caso, la creación de la incubadora en sí no debería ser demasiado difícil. Si lo fuera, no la habrían adoptado todas las ciudades.
Aunque la magia no estaba disponible en ese momento, él había proporcionado el concepto. Con un poco de esfuerzo, seguramente lo resolverían.
Y así respondió con firmeza.
“No sé, ese tipo de magia.”
El rostro de Alpoi inmediatamente se torció en una mueca.
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