C52, 53, 54
Capítulo 52: La situación ha cambiado. (1)
Ghislain descansó unos dos días más para recuperar fuerzas antes de convocar inmediatamente a los mercenarios.
No estaba en perfectas condiciones, pero el solo hecho de poder moverse en ese momento significaba que había acortado significativamente su tiempo de recuperación.
Mientras Gillian alineaba a los mercenarios, de repente dudó y echó una mirada furtiva a Ghislain.
Ghislain, que al principio se quedó perplejo, se dio cuenta rápidamente de la razón. Desde la dirección de la mansión, Belinda caminaba hacia ellos a paso lento.
"¿Qué es esto? ¿Estás aquí para despedirnos?"
Ghislain bromeó, pero Belinda resopló y negó con la cabeza.
“¿Te despido? Te acompaño.”
Ghislain frunció el ceño ligeramente.
Aunque su maná retorcido se había estabilizado un poco, todavía no se había recuperado por completo.
—Belinda, ¿no sería mejor que descansaras un poco más? No tienes por qué venir.
—De ninguna manera. ¿Y si te encuentras con unos bandidos? Cualquiera que vea una piedra rúnica como la mía no podrá resistirse a atacar. Estaré demasiado preocupado para descansar si no voy.
Ella afirmó con firmeza, poniéndose la bata.
Ghislain sacudió la cabeza y suspiró. Al verla tan decidida, no pudo encontrar fuerzas para oponerse a ella.
Después de todo, Belinda lo había cuidado desde que era joven. No le fue fácil endurecer su corazón contra ella.
Ghislain suspiró e hizo una promesa.
“Si en algún momento las cosas se ponen difíciles para ti, asegúrate de decir algo”.
—Lo sé. ¿Nos dirigimos directamente a la salida de la finca?
“No, primero debemos recoger lo que dejamos atrás”.
Ghislain condujo a los mercenarios de regreso al Bosque de las Bestias para recuperar la corteza interior del Dirus Ent y el cadáver restante de la Pitón de Sangre.
A diferencia de cuando entraron por primera vez, esta vez el grupo se movió rápidamente a caballo.
—¿También estás planeando recolectar más Runas? —preguntó Gillian.
Ghislain meneó la cabeza.
"No, no tenemos tiempo para eso. Simplemente reuniremos los cadáveres e iremos a vender las piedras rúnicas de inmediato".
Ante la mención de la venta de las Piedras Rúnicas, los rostros de los mercenarios se iluminaron.
Después de todo, vender Runas significaba que recibirían grandes recompensas.
“Muy bien, movámonos rápido.”
Gracias a que habían descansado lo suficiente, los mercenarios estaban llenos de energía. En solo medio día, habían recogido todos los cadáveres de los monstruos y habían regresado a la finca.
“Como la corteza interior no se estropea, guárdala tal como está. En cuanto al cadáver de la pitón, separa el veneno, la sangre, la carne y la piel, y asegúrate de almacenarlos adecuadamente para que no se pudran”.
Después de confiar a los trabajadores la tarea de procesar y almacenar los cadáveres, Ghislain nuevamente condujo a los mercenarios fuera de la finca.
Mientras seguían apresuradamente a Ghislain, que parecía correr como si algo lo persiguiera, los mercenarios gritaron emocionados.
“¡Vaya, el jefe parece muy nervioso!”
"Jajaja, con tantas piedras rúnicas para vender, vamos a hacer una fortuna. Solo pensarlo me acelera el corazón".
A pesar de las bromas desenfadadas de los mercenarios, Gillian expresó su preocupación.
—Señor, ¿es realmente necesario que te muevas con tanta urgencia? Aún no estás completamente recuperado, no deberías exagerar.
Aunque Gillian sabía por Ghislain cuál era la situación, no esperaba que tuviera tanta prisa.
Iban tan rápido que los carros cargados con piedras rúnicas no podían seguir el ritmo adecuadamente.
“Es posible, pero recuerda siempre: el tiempo no está de nuestro lado”.
Ghislain no aminoró la marcha mientras hablaba. Disminuyó un poco la velocidad a regañadientes cuando los caballos que tiraban de los carros se quedaron atrás.
“Sigamos el ritmo actual. Avancemos lo más rápido posible”.
Como los mercenarios no tenían motivos para quejarse por recibir su dinero antes, siguieron con entusiasmo el ejemplo de Ghislain.
—Vaya, nuestro jefe sí que sabe montar, ¿no? ¿Es un centauro o algo así?
“¡Es mejor que la mayoría de los caballeros que he visto!”
¿Hay algo que no pueda hacer a tan temprana edad?
Aunque la equitación se consideraba una habilidad esencial para los nobles, la equitación de Ghislain estaba mucho más allá del nivel típico de refinamiento.
Incluso los mercenarios experimentados que habían sobrevivido a innumerables campos de batalla nunca habían visto a nadie manejar un caballo tan bien como él.
Cada vez que lo veían, sus habilidades y aplomo parecían ir más allá de su edad, dejándolos asombrados.
Ya sea que Ghislain haya escuchado o no a los mercenarios maravillándose detrás de él, permaneció en silencio, galopando hacia el sur.
No fue hasta mucho después que los mercenarios, que lo habían estado siguiendo sin cuestionarlo, comenzaron a darse cuenta de que algo andaba mal.
—Pero ¿por qué vamos por este camino?
—Eso es lo que me preguntaba. Si estamos tratando de encontrar un gran gremio de comerciantes, Raypold sería el más rápido.
“¿No es que él simplemente está conduciendo sin pensar?”
Raypold era la finca más rica del norte. Contaba con muchos gremios de comerciantes importantes, por lo que vender cualquier cosa allí sería la opción más fácil y rápida.
Sin embargo, Ghislain estaba evitando la finca Zimbar y se dirigía más al sur.
A medida que pasaban los días y continuaban el viaje, los murmullos de confusión entre los mercenarios se hacían más fuertes.
Kaor, en representación de los mercenarios, finalmente le preguntó a Ghislain.
"Joven señor, ¿adónde nos dirigimos exactamente? Ya hemos pasado por todas las principales propiedades con grandes gremios de comerciantes".
Ghislain sonrió.
"Vamos a la finca Brivant".
Nadie esperaba esa respuesta. Kaor y los otros mercenarios se sorprendieron y preguntaron nuevamente.
“¿Por qué ir hasta allí?”
“¿Hay un gran gremio de comerciantes en Brivant?”
La finca Brivant era pequeña, estaba situada en el norte, pero era lo suficientemente famosa como para que nadie en el reino supiera de ella.
Los mercenarios, que habían estado murmurando entre ellos, pronto recordaron por qué Brivant era tan conocido y se quedaron sin aliento al darse cuenta.
—Brivant... ¡Oh, no me lo digas!
“¿De verdad vamos allí?”
Ghislain asintió.
“Sí, nos dirigimos a la Torre Mágica”.
La mera mención de la Torre Mágica dejó inmediatamente claro lo que Ghislain tenía en mente.
“¡Ah, entonces estás planeando vender las Runas directamente a la Torre Mágica! ¡De esa manera, obtendrás más dinero!”
—Así es. ¡El joven Lord es más frugal de lo que pensábamos!
Sólo unos pocos gremios de comerciantes del norte podían comprar una gran cantidad de piedras rúnicas. Incluso ellos obtenían una ganancia considerable antes de dar un precio.
Sin embargo, si vendieran directamente a la Torre Mágica, las cosas serían diferentes.
Las piedras rúnicas eran uno de los materiales más utilizados en la investigación mágica.
Si los magos, fanáticos de las piedras rúnicas, vieran que había una gran cantidad, sin duda las comprarían todas. El precio que ofrecerían también sería más alto que el que cualquier gremio de comerciantes podría pagar.
Los mercenarios, que eran poco más que patanes que vivían en el extremo más alejado del Norte, parecían emocionados mientras hablaban de visitar la famosa Torre del Mago.
Como habían ganado algo de dinero y podían hacer algo de turismo, sonrieron y dijeron que estaban contentos de haber seguido a Ghislain.
Sin embargo, después de pensar por un momento, Kaor le hizo una pregunta a Ghislain.
"Joven Señor, la Torre del Mago en Brivant es la Torre de la Llama Carmesí. ¿No conseguiríamos un precio mucho mejor si fuéramos a la Torre Escarlata?"
—Ah, tienes razón. Entonces no es necesario que vayamos hasta Brivant Estate, ¿no?
—Exactamente. Hoy en día, la Torre Escarlata es la mejor del norte. Probablemente también ofrezcan el mejor precio.
Después de escuchar las palabras de Kaor, los mercenarios comenzaron a charlar entre ellos.
Dado que de todos modos iban a vender a una Torre de Magos, tenía sentido vender la Piedra Rúnica al lugar que ofreciera el precio más alto.
Las torres más pequeñas no podrían manejar el suministro actual de Runas, por lo que necesitaban recurrir a una Torre de Magos más poderosa.
La torre más grande y poderosa del Norte era la Torre Escarlata. También era conocida por pagar generosamente y comprar la mayor cantidad de dinero.
Es por eso que la mayoría de los gremios de comerciantes comerciaban principalmente con la Torre Escarlata.
Sin embargo, Ghislain negó con la cabeza.
"No, vamos a la Torre de la Llama Carmesí".
“¿Qué? ¿Por qué?”
Kaor y los otros mercenarios se sorprendieron y volvieron a preguntar.
La Torre de la Llama Carmesí alguna vez fue la más rica y poderosa del Norte.
Pero después de que Delmud, el Maestro de la Torre de la Torre Escarlata rival, se convirtiera en un Archimago del Séptimo Círculo y ganara fama generalizada, la situación se revirtió por completo.
Aunque la Torre de la Llama Carmesí había estado esperando el momento adecuado, con la esperanza de recuperar su antigua gloria, alcanzar a la ahora enorme Torre Escarlata no fue una tarea fácil.
—Eh, no te equivocas, ¿verdad?
“La de Brivant no es la Torre Escarlata; es la Torre de la Llama Carmesí”.
“Con tanto suministro, deberíamos ir a la torre más exitosa”.
Los mercenarios no pudieron evitar pensar que Ghislain había cometido un error. ¿Por qué aceptarían voluntariamente una pérdida cuando podrían ganar más dinero?
Mientras los mercenarios charlaban entre ellos, Belinda frunció el ceño.
No le gustó cómo estos hombres groseros e ignorantes actuaron descaradamente hacia Ghislain.
Sin que él se diera cuenta, le dio un codazo a Gillian en el costado. Cuando él se giró para mirarla, Belinda entrecerró los ojos y articuló: "Enséñales buenos modales".
Sin embargo, al propio Ghislain no parecía importarle en absoluto su comportamiento irrespetuoso.
"No es un error. Vamos a la Torre de la Llama Carmesí. Tengo mis razones, así que solo síganme".
Los mercenarios no entendieron sus intenciones pero dejaron de hablar y siguieron a Ghislain en silencio.
Al igual que en el Bosque de las Bestias, la mitad de ellos confiaban en que Ghislain tenía algo en mente, y a la otra mitad no le importaba siempre y cuando no fuera su pérdida la que preocuparse.
Después de pasar por varias fincas más, finalmente vieron una torre alta en la distancia.
Los mercenarios comenzaron a reír y bromear entre ellos cuando vieron la Torre del Mago.
Ghislain soltó una breve risita y espoleó a su caballo hacia adelante.
* * *
Cuando Ghislain llegó a la finca Brivant, el conde Harold Desmond miraba un documento con ojos temblorosos y lo sujetaba con fuerza.
Era un informe entregado por los espías que había colocado en la finca Ferdium.
Harold arrojó el informe sobre su escritorio, suspirando con frustración.
“Piedra rúnica… Piedra rúnica, entre todas las cosas. ¿Y en tan grandes cantidades?”
Tal como Ghislain había anticipado, la noticia de que había obtenido la Piedra Rúnica había llegado a oídos de Harold en tan solo unos días.
Con expresión sombría, Harold cerró los ojos y se acarició el bigote, perdido en sus pensamientos.
«El plan se ha desmoronado completamente».
Su intención era debilitar lentamente la Finca Ferdium, pero ahora que habían adquirido la Piedra Rúnica, no sería una tarea fácil.
'Tsk, ¿debería haberlos obligado a pelear?'
Aunque el cadáver de Gilmore Digald había desaparecido, aún podría haber encontrado una manera de provocar una batalla.
Sin embargo, no podía entender quién había tomado el cuerpo, por lo que decidió observar un poco más... pero no esperaba que las cosas resultaran de esta manera.
'Pensé que era una locura cuando oí que había ido al Bosque de las Bestias con mercenarios.'
El hecho de que el nombre de Ghislain hubiera surgido cuando perdió contacto con Frank dejó a Harold con una sensación molesta.
Desde entonces, Harold había estado recibiendo informes constantes sobre cada movimiento de Ghislain.
Si bien parecía que la personalidad de Ghislain había cambiado ligeramente, ninguno de los informes indicaba que se hubiera vuelto lo suficientemente hábil para derrotar a Frank.
Después de recibir el informe de que Ghislain había entrado en el Bosque de las Bestias con mercenarios, Harold dejó de prestarle atención por completo.
Después de todo, había asumido que Ghislain moriría allí.
Pero ahora, al oír que Ghislain había adquirido con éxito la Piedra Rúnica, su persistente sensación se había convertido en una ansiedad total.
"No se suponía que fuera tan capaz."
Harold había pasado mucho tiempo realizando investigaciones para apoderarse de las propiedades del norte.
Naturalmente, había investigado a todas las figuras clave y, basándose en la información del momento, se había considerado que Ghislain era alguien indigno de atención.
Sin embargo, había oído su nombre dos veces recientemente, lo que significaba que había una falla en la información.
Harold dio nuevas órdenes al teniente que estaba a su lado.
“Recopilar nuevamente información sobre las cifras clave en el norte. Olvidar los hallazgos anteriores; empezar desde cero”.
"Comprendido."
El recién nombrado teniente era mejor reuniendo información que planeando, por lo que Harold confiaba en que manejaría bien la tarea.
Sintiendo una extraña sensación de inquietud, Harold miró por la ventana.
El resplandor carmesí del sol poniente iba coloreando poco a poco su habitación.
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Capítulo 53: La situación ha cambiado. (2)
Después de que el teniente se fue y cayó el anochecer, oscureciendo la vista fuera de la ventana, Harold continuó golpeándose las sienes mientras pensaba, incapaz de detener sus cavilaciones.
"A medida que pase el tiempo, Ferdium se hará más fuerte. Sus fuerzas también aumentarán".
La piedra rúnica era un tesoro de inmenso valor. No solo era valiosa en sí misma, sino que también podía convertirse fácilmente en dinero en efectivo.
Si se vendiera la Piedra Rúnica y se usara el dinero para expandir el territorio, podrían asegurar tropas y suministros rápidamente.
Incluso si surgiera un conflicto con la finca Digald ahora, Ferdium se recuperaría rápidamente de cualquier daño y, con el tiempo, sería aún más difícil lidiar con él.
“Esto no es algo que pueda decidir inmediatamente”.
Si se dedicara suficiente tiempo a idear planes, sería posible debilitarlos o crear problemas de alguna manera.
Sin embargo, descubrir un recurso de Piedra Rúnica, algo raro incluso dentro del reino, no era algo que pudiera ocultar por su cuenta.
Harold envió un mensaje urgente usando el caballo más rápido disponible.
— Ferdium, desarrollo parcial del Bosque de las Bestias. Piedra rúnica asegurada. A la espera de órdenes.
Fue un mensaje breve, pero suficiente.
Después de esperar unos días, llegó una respuesta del Ducado.
— Aniquilar a Ferdium. El Ducado intervendrá después. Utilizar a Digald para iniciar una guerra territorial. Sin embargo, asegurarse de que se utilicen y descarten. Es aceptable correr algunos riesgos.
La respuesta del Ducado también fue breve y concisa. Contenía sencillamente órdenes claras.
Harold reflexionó una vez más sobre los pedidos devueltos.
'¿Aniquilarlo… convertirlo en un territorio sin dueño?'
El territorio volvería a la familia real si no existiera ni el jefe de familia ni un heredero.
Posteriormente, la participación del Ducado significó que tenían la intención de nombrar ellos mismos a un nuevo señor.
La orden de usar y descartar a Digald también implicaba que no se le debía permitir a Digald ocupar el territorio de Ferdium.
Aunque el Conde Rogues, al ser pariente, tenía un reclamo legítimo sobre el territorio de Ferdium, el Ducado manejaría esa situación fácilmente.
De lo contrario, también podrían acabar con el patrimonio de los Pícaros.
—Ya veo. Ahora lo entiendo. Fue por el Bosque de las Bestias.
Las órdenes, que hasta ahora habían sido difíciles de comprender, finalmente tuvieron sentido.
La directiva de debilitar continuamente a Ferdium pero no permitir que lo destruyeran y evitar que otras propiedades se apoderaran de él tenía como objetivo garantizar que nadie pudiera tomar el control del Bosque de las Bestias.
Sin embargo, ahora que Ferdium se había entrometido en el Bosque de las Bestias, ya no se salvarían y serían aniquilados.
—Pero ¿por qué están tan ansiosos por apoderarse del Bosque de las Bestias?
En ese momento, el Ducado se preparaba en secreto para la rebelión.
Se movían con cautela para asegurar una victoria decisiva, pero involucrarse en una guerra territorial podría potencialmente exponer sus fuerzas a la vista del público.
Harold no podía entender por qué el Bosque de las Bestias debía ser asegurado, incluso con el riesgo de quedar expuesto.
No importaba lo valiosa que fuera la Piedra Rúnica, parecía excesivo llegar tan lejos por ella.
Harold bajó la mirada y reflexionó un momento; luego negó con la cabeza.
La decisión sobre el rumbo era responsabilidad del Duque, y su papel era simplemente el de minimizar los riesgos del proceso.
“Cuando llegue el momento lo entenderé”.
No había tiempo para preocuparse por las razones. Ya estaba ocupado redactando planes para alinearse con la nueva dirección.
Harold regresó a su oficina y reunió a sus asesores.
“¿Cuánta gente nuestra hay en Ferdium?”
“Nos quedan dos vasallos y un caballero”.
“Envía a los dos vasallos a Digald. Usa el pretexto de que Gilmore fue asesinado en Ferdium y comienza una guerra territorial”.
La orden repentina dejó a los estrategas desconcertados. Fue un cambio drástico con respecto al plan anterior de debilitar gradualmente a Ferdium.
“¿Puedo preguntar el motivo de este repentino cambio de enfoque?”
“La situación ha cambiado.”
Harold no dio más detalles.
Aunque los estrategas estaban desconcertados, pronto parecieron comprender a su manera.
Ellos también habían oído la noticia sobre la Piedra Rúnica.
“Nuestro objetivo es la aniquilación completa de la familia Ferdium. Nosotros también participaremos”.
Una vez más, los estrategas parecieron sorprendidos.
Una guerra territorial no era algo que pudiera iniciarse a voluntad.
Si iniciaran una guerra sin una causa adecuada, los demás señores sin duda se sentirían amenazados y tomarían medidas para frenarlos.
Uno de los estrategas inclinó la cabeza.
“Sólo Digald tendrá dificultades para capturar Ferdium, pero no tenemos ninguna justificación para intervenir”.
Ambos territorios eran bastante iguales, por lo que predecir qué lado ganaría era imposible.
Si el objetivo era simplemente debilitar a Ferdium, Digald era la elección correcta. Sin embargo, si el objetivo era destruirlos por completo, Digald solo no sería suficiente.
“No intervendremos directamente. Nuestras fuerzas se disfrazarán de reclutas y mercenarios y serán enviadas allí”.
La mayoría de los vasallos de Digald ya estaban bajo el control de Harold. Empujar a Digald en la dirección que quería no sería difícil.
“Preparad todo en dos meses. Acabaremos con Ferdium y Digald rápidamente”.
—Entendido. ¿Hay algo más que debamos preparar?
“Envía a Viktor también.”
Los estrategas no pudieron ocultar su sorpresa.
Viktor fue el mejor caballero criado por Desmond, un arma oculta de la finca.
El hecho de que Harold estuviera dispuesto a utilizar una carta tan valiosa significaba que estaba realmente decidido.
Los estrategas ahora creían que la caída de la finca Ferdium era inevitable. Sería una batalla imposible de perder.
Sin embargo, Harold no podía deshacerse de la inquietud que lo carcomía, a diferencia de los estrategas.
Una vez más, repitió en silencio el nombre de un individuo específico.
Un nombre que continuaba despertando un sentimiento ominoso dentro de él.
'Ghislain Ferdium…'
* * *
Amelia estaba disfrutando del té con Bernarf, usando el agradable clima como excusa.
Ella dejó con gracia su taza de té y acarició a Bastet, que descansaba en su regazo.
Últimamente, había estado de muy buen humor. Había manipulado personalmente la información e influido en la opinión pública para cortar el apoyo a Ferdium.
-Ghislain Ferdium, me pregunto qué le pasó a ese bastardo.
Sólo pensarlo trajo una sonrisa a sus labios.
Ferdium era un estado tan pobre que ni siquiera podía mantenerse sin el apoyo de Raypold.
Tan pronto como se cortó el apoyo, debió haber estallado el caos, y Ghislain, el responsable de todo, seguramente habría sido capturado y castigado.
Considerando sus acciones pasadas y su reputación, probablemente lo habrían encarcelado como mínimo.
En ese caso, sería mucho más fácil cortarle la cabeza. No habría ninguna gran seguridad para un hombre encarcelado.
Al ver a Amelia sonreír por primera vez en mucho tiempo, Bernarf también sonrió.
“Esta estrategia reciente me impresionó mucho. Fue mucho más elegante que la fuerza bruta”.
"¡Maullido!"
Incluso Bastet ronroneó en señal de aprobación, frotando su cabeza contra los brazos de Amelia.
—Dile a esos gatos monteses que aprovechen la oportunidad y se aseguren de cortarle la cabeza a Ghislain. Y a esa doncella también.
“Entendido. Me aseguraré de que el trabajo esté terminado”.
Bernarf quedó realmente impresionado por la audacia de Amelia.
A pesar de tener una debilidad que necesitaba ocultar, manipuló la verdad y le tendió una trampa, incluso a riesgo de exponerla.
Con esa audaz maniobra, tanto la finca Ferdium como Ghislain se arruinaron simultáneamente. Se podría decir que la apuesta había dado sus frutos.
Era una decisión y una astucia que rara vez se veían en otros.
Muy animada, Amelia tarareó una melodía y tomó una miga de galleta para dársela al gato.
—Toma, Bastet, tú también tienes uno.
“¡Nyaaang!”
Mientras Bastet comía felizmente la galleta, una criada se acercó con cautela y le entregó un trozo de papel a Amelia.
"¿Qué es?"
La criada respondió con cuidado.
"Son noticias de Ferdium Estate".
“¿En serio? Hmm, me pregunto si dice que Ghislain ha sido encarcelado”.
Con una sonrisa en los labios, Amelia desdobló el papel y comenzó a leer lentamente.
A medida que leía, la expresión de su rostro desapareció gradualmente.
Sus ojos se volvieron fríos como si pudieran atravesar el papel, exudando un aura mortal.
Al observar desde un costado la expresión rápidamente cambiante de Amelia, Bernarf sintió un escalofrío en la columna.
Amelia, cuyo rostro habitualmente permanecía imperturbable incluso ante la muerte, se puso roja de ira.
Arrugando el papel en su mano, gritó.
“¡Ghislain Ferdium!”
Bastet, percibiendo la situación, huyó rápidamente para esconderse detrás de Bernarf.
“¡¿Cómo pudo pasar esto?!”
Amelia se levantó de golpe de su asiento, el movimiento repentino sacudió la mesa y derramó té y galletas.
Bernarf se hizo rápidamente a un lado para evitar el desorden y preguntó con cautela.
“¿Qué pasó? ¿Qué hizo Ghislain esta vez?”
En lugar de responder, Amelia arrojó el papel arrugado.
Bernarf lo atrapó cuando voló hacia su cara, lo leyó y jadeó en estado de shock.
“¿Qué… qué… encontraron la piedra rúnica? ¿Qué significa eso?”
—¿Qué crees que significa? ¡La finca Ferdium está de celebración y ese bastardo de Ghislain está siendo elogiado por su logro!
Amelia se mordió el labio con fuerza y continuó.
“¡Y utilizó los 20.000 de oro que me quitó como capital para ello!”
Amelia tembló de rabia.
Ghislain le había infligido la mayor humillación de su vida.
Probablemente no había otra dama noble que hubiera sido chantajeada y extorsionada por un hombre tan humilde.
Era la primera vez en su vida que la trataban con tanto desprecio y deshonra. Solo encontraría la paz cuando hubiera matado a Ghislain.
Ella pensó que finalmente se había librado de él, ¡pero ahora, él estaba volando hacia nuevas alturas!
Amelia sintió que se volvería loca por el deseo de arrastrar a Ghislain frente a ella y matarlo en el acto.
—¡Ghislain! ¡Ghislain Ferdium!
Al ver a Amelia murmurar el nombre de Ghislain como una maldición, con los ojos inyectados en sangre, Bernarf cerró la boca con fuerza.
En apariencia, se la conocía como una mujer gentil, de buen corazón y elegante. El propio Bernarf pensó que era así cuando la conoció, ya que a menudo mostraba esas facetas.
Pero muchos de los que la habían traicionado en privado habían acabado muertos, uno tras otro. Era imposible saber cuál era su verdadera naturaleza.
«Puede que su personalidad no sea la mejor… pero rara vez ha estado tan enojada».
Incluso cuando ordenaba la muerte de alguien, normalmente lo hacía con elegancia, pero cuando se trataba de Ghislain, parecía que no podía controlar su ira.
Parecía que ser humillada por una persona tan humilde era algo insoportablemente difícil de aceptar para ella.
"Debería mantener la boca cerrada."
Si hubiera aparecido en el momento equivocado y hubiera quedado atrapado en el fuego cruzado, ni siquiera Bernarf habría salido ileso.
Amelia miró a Bernarf con los ojos enrojecidos por la furia.
“Reúne a los gatos monteses y a todos los demás también”.
"¿Qué estás planeando?"
“¿Qué crees que harán con esa piedra rúnica? ¡La venderán, por supuesto! ¡Los atacarán, los matarán a todos y se la quedarán!”
Bernarf tragó saliva nerviosamente.
“¿No será peligroso? Si están transportando una piedra rúnica, la seguridad será estricta. El lado de Ferdium podría movilizar sus fuerzas o llamar a un gremio de comerciantes para que se encargue de ello”.
"Pensaremos en eso cuando llegue el momento. Por ahora, reúne a los hombres. ¡Prepara también a los bandidos de los alrededores para que se pongan en marcha!"
“Entendido. Por favor, intenta calmarte.”
Aunque Bernarf intentó calmarla, Amelia no pudo reprimir su furia tan fácilmente.
—Ghislain, definitivamente te mataré. Y me aseguraré de que la Piedra Rúnica sea mía.
El té de la tarde, que en otro tiempo fuera agradable, quedó completamente arruinado por la noticia de Ghislain.
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Capítulo 54: Si no te gusta, entonces olvídalo.
En el extremo sur de Brivant Estate, los mercenarios miraban boquiabiertos la enorme torre que se alzaba orgullosa en el corazón de la magnífica ciudad.
“W-Wow… Así que esta es la Torre de la Llama Carmesí…”
“Esta es mi primera vez aquí también.”
Parece incluso más lujoso que Raypold, ¿no?
“Siempre decían que la Torre Escarlata era la mejor, pero por lo que parece, este lugar tampoco parece quedarse atrás”.
Incluso si hubiera sido eclipsada por la Torre Escarlata, una torre mágica seguía siendo una torre mágica.
Alrededor de la enorme y ornamentada torre habían surgido innumerables tiendas. Lo que comenzó como unas pocas tiendas que atendían a magos se había expandido gradualmente hasta convertirse en una ciudad entera.
El sistema de seguridad establecido bajo el pretexto de proteger la Torre de la Llama Carmesí también salvaguardaba las áreas circundantes e incluso se extendía a la Finca Brivant. El desarrollo de la Finca Brivant se debió en gran medida a la influencia de la torre mágica. El poder de la torre era tan inmenso que incluso el Conde de Brivant tuvo que andar con cuidado alrededor del maestro de la torre.
Mientras observaba casualmente su entorno, Ghislain no pudo evitar sentirse impresionado interiormente.
'Impresionante.'
El exterior de la ciudad era realmente sorprendente, pero aún más sorprendente fue la reacción de la gente. A pesar de los mercenarios de aspecto rudo que deambulaban en grupos, los ciudadanos no parecían particularmente intimidados. No sentían ninguna amenaza significativa.
Eso por sí solo decía mucho sobre el nivel de seguridad en la ciudad. La conciencia general de la gente también era alta.
Durante sus días como Rey de los Mercenarios, Ghislain había visitado ciudades con torres mágicas en otros países, pero ninguna estaba tan desarrollada como Brivant.
'La seguridad y el diseño de la ciudad son excepcionales... pero la gente y las calles están impecables. ¿La torre mágica hizo algo?'
Por lo general, los magos solo se dedicaban a sus propias investigaciones y rara vez realizaban acciones que beneficiaran a los demás. Si bien las áreas alrededor de las torres mágicas generalmente se desarrollaban más rápido que otras regiones, esto se debía principalmente a que los comerciantes atendían a los magos, lo que sucedió de manera natural con el tiempo.
Sin embargo, el área que rodeaba la Torre de la Llama Carmesí estaba mucho más limpia y desarrollada que otros distritos de torres mágicas.
'Puede que sea cierto, como dicen los rumores, que el maestro de la torre es un maniático del orden.'
No era imposible que el amo de la Torre de la Llama Carmesí, que no toleraba la suciedad, hubiera tomado medidas para garantizar la limpieza del área. O tal vez se había obsesionado con jugar a ser el señor y había desarrollado el área de esa manera.
Cualquiera que sea la razón, para alguien como Ghislain, que planeaba desarrollar su propia finca en el futuro, esta ciudad tenía mucho que aprender de ello.
“¡Vaya! Parece que la gente de aquí es muy rica”.
“Todas estas casas parecen mansiones donde viven nobles, ¿no?”
“Basta con mirar las calles. Construyeron esta ciudad con intenciones serias”.
Los habitantes de Brivant, ataviados con ropas lujosas y que exhalaban agradables fragancias, pasaban mirando con curiosidad a los mercenarios que deambulaban por las calles. Los mercenarios, que normalmente se pavoneaban con audacia por las calles, se vieron obligados a retroceder ante la atmósfera abrumadora.
—Joder, parecemos unos auténticos paletos, ¿no?
Aunque se quejaban, los mercenarios estaban demasiado ocupados admirando las vistas de la ciudad. Una ciudad tan elegante y prístina era un espectáculo que ni siquiera Raypold, una de las propiedades más ricas del Norte, podía igualar.
Mientras los mercenarios continuaban vagando, sus oídos captaron los susurros de los lugareños.
“¿Son mercenarios del norte? Basta con mirar sus ropas. Parecen tan poco sofisticados”.
“¿No te parece que también huelen un poco?”
“Somos nosotros los que estamos limpios. En todos lados se vive así. Qué lástima. Tsk tsk”.
“¿Para qué querrían venir aquí los mercenarios?”
Los mercenarios, sintiéndose avergonzados, se sonrojaron de vergüenza.
En circunstancias normales, habrían fruncido el ceño amenazadoramente y habrían comenzado a causar problemas, pero ahora, intimidados por el lujoso paisaje de la ciudad y la apariencia refinada de la gente, no pudieron reunir el coraje para tomar represalias.
Aun así, siempre había al menos un mercenario de mal carácter en el grupo.
—¡Maldita sea! ¡Qué ruido! ¿Quieres morir?
Algunos miembros del Cuerpo Mercenario de Cerberus sacaron sus armas y amenazaron a la gente que los rodeaba. Los transeúntes, que se habían reunido en pequeños grupos para conversar, rápidamente retrocedieron sorprendidos. Pero incluso mientras se retiraban, no parecían tan asustados.
—¡Dios mío, qué espectáculo! ¿Por qué están tan enfadados?
"Es porque no tienen educación, por eso. Tsk tsk tsk".
“¿Saben siquiera dónde están, intentando causar problemas como este?”
“Ten cuidado, si te quedas por aquí demasiado tiempo podrías presenciar un asesinato”.
Uno de los mercenarios de Cerberus, rechinando los dientes ante los comentarios de los transeúntes, parecía que estaba a punto de atacarlos.
Sin embargo, Ghislain lo detuvo firmemente.
—Basta. Ignora esas palabras y sigue avanzando en silencio.
—¡Pero, capitán! ¡Esos cabrones...!
"Somos unos paletos, ¿no? Simplemente disfrutemos de las vistas".
Ghislain se rió entre dientes mientras Kaor lo fulminaba con la mirada desde atrás, indicándoles a los mercenarios que se comportaran.
Los mercenarios fruncieron el ceño. Normalmente, la gente se quedaría paralizada de terror o haría todo lo posible para evitarlos, pero aquí, simplemente se estaban burlando de ellos y eso era exasperante.
Querían atacar, pero no podían actuar precipitadamente con Ghislain y Kaor reteniéndolos.
Sintiéndose profundamente humillado, el grupo caminó hacia la torre mágica con la cabeza gacha.
No fue agradable para mí convertirme de repente en un espectáculo público.
Sin embargo, cuando se acercaron a la torre, los mercenarios quedaron nuevamente sin palabras y con la boca abierta mientras se maravillaban de su tamaño.
Estaba claro que estaban abrumados por la enorme escala de la torre, que ni siquiera podía capturarse con una sola mirada.
"Qué simplones."
Ghislain meneó la cabeza mientras seguía al grupo de mercenarios.
Mientras tanto, el guardián que custodiaba la entrada a la torre mágica frunció el ceño al notar que Ghislain y su grupo se acercaban desde lejos.
"¿Es un grupo de turistas? Tsk tsk, no parecen estar en muy buena forma, pero ahí están, de visita".
La suposición del portero era sencilla: los nobles solían visitar la ciudad para reunirse con los magos o para recorrer la torre. El gran tamaño del grupo también contribuía a su suposición.
Cuando mucha gente se movía junta de esa manera, generalmente era por una de dos razones: o eran un grupo de nobles en un viaje turístico, o eran comerciantes que venían a vender mercancías.
Sin embargo, la expresión del portero se volvió más descontenta a medida que el grupo se acercaba.
El grupo de Ghislain parecía demasiado desaliñado para ser turistas, y su apariencia no era exactamente acogedora.
Los habría recibido con una sonrisa si hubieran sido nobles o miembros de un gremio de comerciantes prominente, pero no había necesidad de poner cara agradable ante gente como ellos.
Aunque sólo era un guardián, representaba la torre mágica.
Ser demasiado amigable con este grupo heterogéneo y ser visto como una broma por un grupo de vagabundos empañaría la autoridad de la torre mágica.
En realidad, el guardián era un plebeyo sin influencia real, pero la enorme institución de la torre mágica que se alzaba detrás de él fortalecía su confianza.
—Aun así, trabajo en la torre mágica. No soy una persona cualquiera. Ejem.
Se dice que aunque nazcas perro, es mejor ser perro de un noble. Así era exactamente el portero.
Cuando Ghislain y los mercenarios se acercaron lo suficiente para que se pudieran reconocer sus rostros, el guardián también notó los numerosos carros que habían traído.
Sólo entonces comprendió el propósito de su visita.
"A juzgar por la cantidad de cosas que han traído, no es turismo: probablemente estén aquí para vender algo".
De vez en cuando, mercenarios o aventureros acudían a la torre y afirmaban haber obtenido objetos raros para vender. Aunque era raro que grupos tan numerosos como los de Ghislain la visitaran, no era algo inaudito.
Dado que eran mercenarios o aventureros, su apariencia harapienta tenía sentido.
'Hmm, si nos fijamos en la cantidad de carros, no parece que hayan traído nada particularmente valioso. A juzgar por las formas bajo las cubiertas de tela, no es madera... probablemente sean subproductos de monstruos o bestias.'
El portero chasqueó la lengua en señal de desaprobación.
Aunque la Torre de la Llama Carmesí había quedado relegada a un segundo plano, en el pasado había sido la torre mágica más importante. Como tal, había acumulado una riqueza significativa y los magos habían desarrollado gustos exigentes por los objetos. En términos simples, se habían vuelto extravagantes.
En parte, debido a esta extravagancia, la torre había sido reemplazada por otra. Aun así, los viejos hábitos persistían y la Torre de la Llama Carmesí solo compraba pieles de monstruos de primera calidad y otros materiales de primera calidad.
Naturalmente, existían gremios mercantiles exclusivos que proporcionaban estos productos de alta gama.
Si los mercenarios habían obtenido los objetos, probablemente estaban dañados o eran de mala calidad. A menos que tuvieran algo escaso, la torre no tenía motivos para comprar materiales comunes a los mercenarios.
"Probablemente sea mejor enviarlos lejos".
Una vez decidido, el portero esperó a que se acercara el grupo de Ghislain.
Cuando Ghislain llegó a la entrada de la torre, se bajó del caballo y estaba a punto de avanzar a grandes zancadas cuando Belinda, asustada, lo agarró del brazo.
“¿Adónde vas? ¡Deja que el tío Gillian se encargue!”
Ghislain se volvió hacia ella con expresión hosca.
“¿De verdad tengo que hacerlo? Terminé haciéndolo yo mismo en Raypold”.
“¡Eso fue antes! No puedes ser tú quien dé el primer paso”.
Belinda, que seguía sosteniendo a Ghislain, le hizo un gesto a Gillian. Sin decir palabra, Gillian caminó hacia el portero.
“Este hombre es el joven señor de Ferdium…”
Pero el portero lo interrumpió con una mirada desinteresada.
"No compro."
"…¿Qué?"
“Dije que no compraremos lo que trajiste”.
La expresión del portero permaneció arrogante.
No era el tipo de actitud que uno mostraría hacia un noble, pero hacia el guardián, que los veía como nada más que un grupo de mercenarios, su respuesta fue natural.
Detrás de ellos, Ghislain se cruzó de brazos, dejando escapar un suspiro interiormente.
Los despedían dondequiera que iban porque viajaban con ropa desaliñada.
Durante sus días como Rey de los Mercenarios, incluso cuando él y sus subordinados vestían ropas rudimentarias, nadie se atrevía a subestimarlos. La visión del estandarte que simbolizaba al Rey de los Mercenarios era suficiente para que la gente inclinara la cabeza o huyera.
Pero ahora, sin que nadie lo reconociera como el Rey de los Mercenarios e incluso el nombre Ferdium era relativamente desconocido, no tuvo más remedio que ser juzgado por su apariencia.
“Esto es problemático… Tendré que invertir en mejorar la apariencia cuando tengamos más dinero”.
Ghislain no culpó al portero.
Era natural juzgar a los desconocidos por su aspecto. En su día, la pancarta había hecho todo el trabajo de identificarlo.
Ghislain entendió la situación pero no tenía intención de perder el tiempo discutiendo en la puerta.
Al final, dio un paso adelante.
—No quiero perder el tiempo regateando con un portero. Trae a la persona a cargo de las transacciones en la torre. En realidad, no, quiero conocer al maestro de la torre.
El portero lo miró incrédulo.
—Ya te lo dije, no vamos a comprar nada. La Torre de la Llama Carmesí no compra cualquier producto al azar. ¿Y quieres conocer al maestro de la torre? Ni siquiera el señor puede conocerlo a voluntad.
Gillian, incapaz de tolerar más la insolencia del portero, gruñó.
“¿Cómo se atreve un simple portero a actuar con tanta arrogancia? ¿Tienes dos vidas? Te dije que fueras a llamarlos ahora mismo”.
Intimidado por el tono feroz de Gillian, el guardián se estremeció y dio un paso atrás.
Se quedó estupefacto: nadie le había hablado con tanta rudeza desde que empezó a trabajar en la puerta de la torre, pero rápidamente sacudió la cabeza y recuperó la compostura.
'¡No tengas miedo! ¡Soy el rostro de la torre mágica!'
Se sentía confiado porque sabía que sólo un par de magos de la torre podrían lidiar fácilmente con este grupo de mercenarios harapientos.
“¿S-sabes siquiera dónde estás? ¡Cómo te atreves a causar problemas aquí! ¡Piérdete de inmediato!”
Al ver que el portero estaba furioso, Ghislain suspiró.
-A este paso no podremos entrar hoy.
Sin decir palabra, hizo un gesto hacia Kaor.
Kaor miró a su alrededor con cautela, luego discretamente sacó un trozo de piedra rúnica de uno de los carros y se lo entregó a Ghislain.
Si se supiera que tenían carros llenos de piedras rúnicas, causaría conmoción, por lo que tenían que tener cuidado.
"Por algo es capitán. Al menos tiene algo de sentido común".
Ghislain, complacido, tomó la Piedra Rúnica y la sostuvo frente a los ojos del guardián.
"Trabajas en la torre mágica, así que deberías saber qué es esto, ¿no? Estoy aquí para vender esto".
El portero examinó la piedra que Ghislain tenía en la mano, le dio la vuelta y la inspeccionó. La pieza de cristal emitía un brillo suave y etéreo que casi lo hipnotizaba.
Al principio, el portero frunció el ceño, desconcertado. Pero pronto, sus ojos se abrieron de par en par, sorprendido, al darse cuenta de lo que era: una piedra rúnica.
Mientras el portero se quedó paralizado, Ghislain sonrió con picardía y volvió a hablar.
“¿De verdad no vas a comprarlo? ¿De verdad? ¿Debería irme?”
Sólo entonces el portero salió de su aturdimiento como si le hubieran arrojado agua fría.
Últimamente, los magos habían estado de mal humor porque la Torre de la Llama Carmesí había perdido terreno ante la Torre Escarlata. Si se supiera que había rechazado a un invitado que traía tantas Runas, no solo perdería su trabajo, sino que también podría perder la cabeza.
Presa del pánico, el portero agitó las manos frenéticamente.
—¡P-por favor, espere! ¡No, de hecho, entre! ¡Enseguida, por favor!
No había garantía de que el resto de la carga en los carros estuviera compuesta por piedras rúnicas, pero el guardián no estaba en posición de pensar tan lejos.
Cuando pasaron junto al portero, que ahora les daba una cálida bienvenida, Ghislain le dio una palmadita en el hombro.
"Me aseguraré de decirle al maestro de la torre que su guardián hace un gran trabajo".
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