C19, 20, 21
Capítulo 19 Necesitamos una variable (4)
Gillian había dicho que podía irse en cualquier momento, pero en realidad, los preparativos para la partida le llevaron más tiempo del esperado. No tenía muchas pertenencias, pero las numerosas armas esparcidas por toda la casa planteaban un problema.
El carruaje era demasiado pequeño y viejo para transportar adecuadamente todas las armas almacenadas en la casa.
Incapaz de soportarlo más, Ghislain le entregó algo de dinero.
“Ve y compra un carruaje decente. Asegúrate de que Rachel pueda viajar cómoda”.
Tras recoger todo el equipaje, el modesto carruaje tirado por dos caballos adquirió un aspecto grotesco, más bien parecido a una pesadilla. En las sillas de cada caballo había pequeñas lanzas y en los laterales del carruaje había varias armas. Gillian también llevaba una espada y un hacha de mano atadas a la cintura e incluso una ballesta montada en la espalda. Cualquiera que lo viera pensaría que se dirigía directamente a un campo de batalla.
Los caballeros menearon la cabeza, sus rostros estaban cansados por la incredulidad.
"Parece una fortaleza móvil para bandidos. ¿De verdad necesita tantas armas?"
Los guerreros poderosos normalmente solo llevaban una pequeña selección de sus armas preferidas. Incluso los caballeros con armadura pesada solían llevar solo un par de armas al campo de batalla, y si necesitaban más, hacían que sus escuderos las llevaran. Para los caballeros, Gillian parecía alguien que simplemente no podía soportar desprenderse de sus armas, arrastrando hasta la última pieza de su equipo.
Sin embargo, Ghislain simplemente asintió con la cabeza mientras Gillian recogía sus armas, sin ofrecer más comentarios.
"Vámonos. Todo lo que nos hayamos perdido lo podemos recuperar más tarde enviando a alguien de vuelta".
Gillian conducía el carruaje, mientras el resto del grupo viajaba a caballo, tal como lo habían hecho cuando llegaron por primera vez a Raypold.
Mirando a Ghislain desde lejos, Belinda se quedó pensando profundamente en silencio.
"No es solo su personalidad la que ha cambiado. No importa cómo lo piense, algo no cuadra".
Al principio, había creído que Ghislain simplemente había madurado y había recuperado el sentido común. Pensó que sus habilidades finalmente estaban empezando a reflejar el esfuerzo que había puesto en entrenar durante todo este tiempo. Se había convencido de que su extraordinario talento, que siempre había estado allí, finalmente estaba demostrándose.
Como había cuidado del desobediente Ghislain desde que eran jóvenes, se había acostumbrado a interpretar siempre las cosas de la manera más favorable.
Pero por mucho que intentara racionalizarlo, no podía entender cómo había curado a la hija de Gillian.
"No hay forma de que el joven maestro pudiera haber sabido ese tipo de conocimiento por sí solo".
Ghislain no era especialmente inteligente y tenía una visión limitada del mundo. Nunca había salido de la finca, así que ¿cómo podía haber adquirido tal conocimiento? Además, Belinda sabía bien que Ghislain se había distanciado de los libros desde la infancia. ¿Cómo podía alguien así conocer una cura que nadie más conocía? No tenía ningún sentido.
'¿Podría ser… magia negra?'
Belinda jugueteó distraídamente con la daga que llevaba dentro de la manga, considerando todas las posibilidades. Había oído historias de legendarios magos negros que podían transferir sus almas a los cuerpos de otras personas para seguir viviendo.
Belinda intentó encontrar algo extraño en la expresión tranquila de Ghislain.
—No, no. Es que parece diferente, pero sigue siendo nuestro querido joven amo.
Aunque ocasionalmente mostraba diferentes facetas de sí mismo, el aura distintiva que desprendía Ghislain no había cambiado. Como lo había cuidado desde la infancia, no había forma de que ella no lo reconociera. Se había vuelto extrañamente más sereno y astuto, pero no era del todo imposible cuando pensaba en el antiguo Ghislain. Siempre había tenido un lado un poco despreocupado. Ahora, parecía que había aplicado una cantidad excesiva de confianza sobre eso.
Una persona que era igual pero diferente. Así veía Belinda al actual Ghislain.
"Realmente no lo sé. Él simplemente no me dice nada".
Ella lo había interrogado varias veces, pero Ghislain lo había desestimado con indiferencia cada vez, diciendo que se lo explicaría más tarde. Finalmente, Belinda dejó de insistir con sus sospechas y comenzó a pensar en cómo usar la medicina que había desarrollado Ghislain.
"Si lo manejo bien, podría ganar algo de dinero".
Belinda administraba todos los fondos que Ghislain recibía para mantener su estatus de noble. Le costaba mucho reunir la pequeña suma para mantenerlo, así que la idea de ganar una sola moneda le aceleraba el corazón.
"El problema son los ingredientes. Sólo la gente rica podría permitírselo".
El ingrediente conocido como “Bendición de las Hadas”, utilizado en la medicina, crecía en cantidades tan pequeñas en regiones específicas que era más caro que el oro. A pesar de su precio exorbitante, tenía una variedad de propiedades beneficiosas y se utilizaba como ingrediente en medicinas y pociones de alta gama.
'Aun así, sería más barato que recibir curación divina... Incluso solo vender la receta a través de un contrato podría generar algo de dinero.'
Mientras el grupo reflexionaba sobre sus propios pensamientos, Ghislain mantenía una larga conversación con Gillian. Como Ghislain no hacía alarde de su condición de noble y se comportaba con naturalidad, Gillian se sintió cómoda hablando con él.
—Para ser un noble, parece usted bastante despreocupado, mi señor.
"Je, sí, supongo que soy bastante relajado".
Aunque Gillian lo había expresado con cortesía, Ghislain no parecía un noble. De hecho, tenía sentido, dado que había pasado más tiempo viviendo como mercenario que como noble. Ghislain solo mantenía el mínimo de etiqueta noble, por lo que para los demás parecía más un plebeyo seguro de sí mismo que un noble.
“Bueno, últimamente he estado intentando actuar con más dignidad, pero, sinceramente, me siento muy incómodo”.
“A veces es mejor que los jóvenes actúen con libertad. Deberíais disfrutar de vuestra juventud.”
“Me gustaría, pero mi juventud ya está hipotecada a otros asuntos. Es una pena”.
Hubo momentos en que los comentarios de Ghislain no tenían mucho sentido para Gillian, pero él simplemente los ignoró, pensando que eran simplemente parte de la personalidad única de Ghislain.
* * *
El grupo llegó a las afueras de la finca Raypold sin mayores incidentes. Al principio estaban un poco tensos, inseguros de lo que Amelia pudiera intentar, pero no hubo emboscadas, ni siquiera al pasar por algunas zonas bastante peligrosas.
"Si superamos esta parte, pronto estaremos fuera de la finca Raypold", dijo Ghislain con una sensación de alivio.
Delante de ellos, los árboles se alineaban a ambos lados del camino. No era un bosque extenso, pero la espesura del bosque era suficiente para perderse si uno no tenía cuidado. La misma densidad también significaba que había un alto riesgo de emboscada, pero era la ruta más rápida hacia la finca Ferdium. De lo contrario, tendrían que escalar la montaña o tomar un desvío mucho más largo.
"Si ella tuviera que preparar una emboscada, enviaría suficiente fuerza para asegurarse de que se hiciera frente adecuadamente".
Por supuesto, Ghislain confiaba en que podría repeler cualquier fuerza que Amelia pudiera enviar. Aún no había revelado todas sus habilidades, por lo que Amelia no podría evaluar su fuerza correctamente. Además, incluso para alguien como Amelia, enviar a alguien capaz de manejar a Ghislain sería una carga significativa. Los individuos talentosos no eran algo que pudieras convocar cuando los necesitabas.
De todos modos, nunca está de más ser cauteloso. A medida que se acercaban a la entrada del sendero, Ghislain liberó silenciosamente un hilo de maná en los alrededores.
"Este es el mejor lugar para una emboscada. Es una posición incómoda para presentar una queja formal a la finca Raypold si algo sucede aquí".
Los finos hilos de maná se extendieron desde Ghislain y recorrieron el área alrededor del grupo. Esta era una técnica que solo alguien con el nivel más alto de maestría podía detectar, una habilidad exclusiva de Ghislain.
Después de asentir con la cabeza varias veces, Ghislain se volvió hacia el grupo y dijo: "Sigamos adelante".
Lentamente, hicieron avanzar a sus caballos por el estrecho sendero. Mientras avanzaban, Ghislain permaneció en silencio y los caballeros lo siguieron, algo tensos.
Sin embargo, incluso después de que transcurriera una cantidad considerable de tiempo, no sucedió nada. Uno por uno, los caballeros comenzaron a relajarse.
Cuando se acercaban al final del pequeño sendero del bosque, Belinda, que cabalgaba junto a Ghislain, frunció el ceño. Una leve sensación de hormigueo le tocó la piel: un indicio de intención asesina. Sus instintos, perfeccionados a lo largo de años de experiencia, la alertaron. Mientras concentraba su maná, presencias familiares comenzaron a registrarse en sus sentidos.
Belinda habló con confianza: “Joven maestro, espere un momento…”
Pero antes de que pudiera terminar su frase, Gillian ya había saltado sobre un caballo y había cortado las riendas que unían el carruaje.
"Yo me encargaré de esto. Por favor, quédate atrás y descansa".
Sacó la ballesta de su espalda sin dudarlo y disparó una flecha. Al mismo tiempo, su caballo cargó hacia adelante.
¡Golpe-golpe-golpe!
La ballesta modificada, capaz de disparar tres flechas rápidamente, enviaba sus proyectiles entre los árboles altos.
"¡Puaj!"
Varias personas, que estaban escondidas y camufladas entre los árboles, cayeron al suelo.
Al mismo tiempo, se oyeron ruidos fuertes desde varias direcciones.
“¡Se han dado cuenta!”
"¡Ataque!"
La gente saltó del suelo mientras los que estaban escondidos entre las ramas cubiertas de hojas saltaron hacia abajo.
Se puede estimar fácilmente que su número ronda los treinta.
Mientras los caballeros que escoltaban a Ghislain se sobresaltaron y rápidamente desenvainaron sus espadas, Gillian cargó hacia los enemigos emergentes, gritando.
“¡Han aparecido muchísimas ratas!”
Con una burla, Gillian descartó su ballesta y sacó dos hachas de mano que colgaban de su cintura.
¡Ruido sordo!
El hacha de mano se clavó en la frente del enemigo que estaba al frente y se desplomó sin siquiera gritar.
Sin embargo, Gillian no le dedicó ni una mirada a los cadáveres recién creados.
Sin demora, tomó la pequeña lanza sujeta al costado de su silla y cargó directamente hacia la masa de enemigos que se acercaban.
¡Smash!
“¡Arghh!”
En un instante, varias personas fueron empaladas por la pequeña lanza, con sus cabezas aplastadas.
Sin piedad, atravesó a todos los enemigos que encontró en su camino mientras avanzaba.
Los caballeros de escolta, al ver esto, quedaron tan sorprendidos que olvidaron que estaban bajo ataque y se quedaron con la boca abierta.
“¿Una carga con lanza?”
“En este tipo de terreno, ¿es eso posible?”
En un bosque lleno de obstáculos como árboles y rocas.
Además, ensartar enemigos consecutivamente de esa manera era difícil incluso en terreno llano, a menos que uno fuera un maestro jinete.
Sin embargo, Gillian esquivó hábilmente los obstáculos mientras mantenía la velocidad de su caballo. A su paso, solo quedaron los cadáveres de los enemigos.
Fue realmente una técnica asombrosa.
Incluso los enemigos, aturdidos, apretaron los dientes y gritaron.
—¡Olvídate de ese tipo! ¡Mata primero a ese Ghislain!
Todos se alejaron de Gillian y corrieron hacia Ghislain.
“Joven Maestro, déjame…”
Mientras Belinda y los caballeros que lo escoltaban intentaban correr en su ayuda, Ghislain levantó la mano para detenerlos.
—Está bien. Gillian me dijo que simplemente descansara.
Para entonces, Gillian ya había girado las riendas y cargado de nuevo hacia Ghislain.
Ignorando a los enemigos dispersos a su alrededor, se acercó rápidamente al carruaje y agarró el gran escudo que estaba unido a su costado.
Ahora, a corta distancia, uno de los enemigos sacó una daga y la arrojó hacia Ghislain.
¡Silbido!
El sonido de las espadas cortando el aire resonaba sin cesar. Las dagas volaban desde todas las direcciones.
A pesar de las afiladas hojas que se precipitaban hacia él, la expresión de Ghislain permaneció tranquila y relajada.
¡Rat-tat-tat!
En ese momento, Gillian saltó frente a Ghislain. El enorme escudo bloqueó todas las dagas que se acercaban.
Luego hizo girar el escudo ampliamente frente a él. Dos o tres enemigos que cargaban hacia adelante fueron arrojados hacia atrás en línea recta por la fuerza bruta.
Belinda preguntó asombrada y con voz desconcertada.
“¿Quién es ese hombre? ¿Qué clase de persona es?”
Esta vez, Ghislain, que habitualmente desestimaba este tipo de preguntas con secretismo, respondió con naturalidad, como si no fuera gran cosa.
“Gillian, la capitana del Cuerpo Mercenario de Ratatosk. Una maestra en el manejo de las armas que puede luchar en cualquier terreno y bajo cualquier circunstancia”.
Ghislain sonrió silenciosamente mientras observaba la confiable espalda de Gillian.
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Capítulo 20: Necesitamos una variable (5)
¡Auge!
Gillian lanzó su enorme escudo hacia adelante. Los asesinos que lo atacaban no pudieron soportar el impacto y se desplomaron de inmediato. Los asesinos restantes dudaron, su confianza se tambaleó y retrocedieron.
“¡Maldita sea! ¿No es esto diferente de la información?”
El hombre de mediana edad que lideraba a los asesinos gritó en voz alta. Si hubieran sabido que había alguien tan hábil, habrían traído más gente. Según su información, se suponía que el grupo era un poco mejor que los caballeros promedio, pero a este ritmo, todos serían aniquilados por un solo hombre.
“¡Maldita sea! ¡Todos, ataquen a la vez!”
Al oír la orden del hombre de mediana edad, todos los asesinos desenvainaron sus espadas y se lanzaron hacia Gillian. Ahora se dieron cuenta de que solo si lo superaban podrían llegar a Ghislain.
“Malditos tontos…”
Murmurando entre dientes, Gillian agarró un hacha de mano que colgaba junto al carruaje y, sin dudarlo un instante, cargó contra los enemigos que se acercaban.
¡Chocar!
“¡Aa ...
Con cada golpe del hacha, una cabeza se abría en dos. Las espadas que se alzaban para defenderse se partían en dos, junto con los cráneos de sus portadores. Cualquiera que intentara esquivarlas era perseguido por el hacha, que cambiaba de dirección a mitad del golpe. Gillian era como un león en medio de un rebaño de ovejas.
"¡¡Bastardo!! ¡Muere!"
Un asesino, que había estado esperando una oportunidad, apuñaló con su espada a Gillian en medio del caos de la muerte de sus compañeros.
Pero…
¡Golpe!
“¿Eh… eh?”
Gillian atrapó la espada con la mano desnuda. Su mano estaba ilesa, no tenía ni una sola marca.
“¿C-cómo…?”
El asesino, paralizado por la sorpresa, no pudo reaccionar. Habían estimado que el grupo de Ghislain estaba al nivel de los caballeros de rango medio y solo habían traído a aquellos que podían manejar maná para asegurar el éxito de la misión. Pero que alguien pudiera atrapar una espada imbuida de maná con sus propias manos... ni siquiera podían imaginar la monstruosa fuerza que tenían ante ellos.
Sin embargo, el asesino no tuvo tiempo de pensar más.
¡Crujido!
Cuando Gillian apretó más la espada, la espada del asesino se hizo añicos. El asesino, todavía aturdido, recibió un hachazo en la cabeza y su cuerpo sin vida se desplomó a los pies de Gillian.
Los asesinos restantes, al ver esto, se tambalearon hacia atrás por el miedo. Incluso el líder de mediana edad no pudo seguir adelante.
La misión fue un fracaso. Con ese monstruo en el camino, matar a Ghislain era imposible.
“¡Retirada! ¡Retrocedan!”
Tan pronto como el hombre de mediana edad gritó, los asesinos se dispersaron en todas direcciones, claramente esperando la orden.
“¡No si puedo evitarlo!”
Gillian, que ya estaba montado a caballo, los persiguió. Las dagas que llevaba en el cinturón volaban por el aire más rápido de lo que él podía cabalgar, abatiendo a los asesinos que huían. En poco tiempo, todos habían caído menos uno.
El último asesino había ganado una distancia considerable. Si las cosas continuaban así, podría escapar.
Gillian arrojó el hacha que tenía en la mano al último asesino que huía.
¡Golpe! ¡Plaf!
En el momento en que el hacha se clavó en la cabeza del asesino, una daga le atravesó el corazón. Gillian se dio la vuelta.
Belinda, que había encontrado su mirada, levantó la barbilla triunfante. La daga que había salido disparada desde el interior de su túnica estaba unida a un alambre fino. Con un ligero movimiento de su mano, la daga que había atravesado el corazón del asesino fue arrastrada hacia su túnica como si estuviera siendo enrollada.
“Si no fuera por mí, él habría escapado”, dijo.
Gillian respondió con una cara sin emociones.
“Mi hacha golpeó primero.”
—Mi daga golpeó primero —replicó Belinda bruscamente.
Gillian no hizo más comentarios y se acercó al asesino caído para recuperar su hacha del cuello del hombre. Luego, se acercó a Ghislain y le hizo una leve reverencia.
“Se han abordado todas las amenazas”.
—Lo has hecho bien —dijo Ghislain conteniendo la risa.
Detrás de él, Belinda miraba furiosa a Gillian. Era divertido ver a Belinda, que normalmente se paseaba por la finca con un comportamiento altivo y distante, enfureciéndose y dando saltos frente a Gillian.
"Belinda finalmente encontró su pareja", pensó Ghislain con una sonrisa.
Los caballeros de la escolta, que habían permanecido de brazos cruzados, intercambiaron miradas incómodas. Habían venido con la intención de proteger a Ghislain, pero ahora que la situación se había resuelto sin que ellos movieran un dedo, se sentían un poco avergonzados.
«A su nivel, pocos en la familia Ferdium podrían hacerle frente».
Aunque los caballeros de escolta eran considerados fuertes en comparación con los caballeros de otras propiedades, Gillian estaba en un nivel completamente diferente. Los caballeros miraron a Gillian y susurraron entre ellos.
—¿No dijo el joven señor que es el líder del Cuerpo Mercenario de Ratatosk?
“Sí, yo también he oído hablar de ellos.”
“No es de extrañar. No es una persona cualquiera”.
—¿Cómo logró el joven señor reclutarlo?
Aunque Ratatosk era un grupo mercenario que operaba en tierras extranjeras, su reputación era tan conocida que incluso los caballeros habían oído hablar de él. Dada su increíble habilidad, el liderazgo de Gillian de un grupo tan famoso tenía todo el sentido.
Ghislain sonrió, satisfecho consigo mismo. Ya había presenciado las capacidades de Gillian cuando los perseguían, pero esta era la primera vez que lo veía luchar con seriedad.
"Es mucho más hábil de lo que sugieren los rumores".
En su vida anterior, Ghislain solo había oído hablar de Gillian a través de rumores mientras trabajaba como mercenario en países extranjeros. Sus colegas y superiores, que provenían de propiedades cercanas, a menudo hablaban de Gillian.
Ghislain siempre había querido reclutarlo en esta vida y, afortunadamente, el momento y las circunstancias se habían alineado perfectamente. En ese momento, había pensado que los rumores podrían haber sido exagerados, pero al verlo pelear en persona, se dio cuenta de que las habilidades de Gillian superaban incluso las historias.
“Fue una buena decisión actuar rápidamente”.
Gracias a sus rápidas acciones, había conseguido una carta poderosa en su mano. También había logrado sacarle dinero a Amelia y había adquirido un subordinado leal, haciendo de este viaje un verdadero éxito.
Ghislain le dio varias palmaditas en el hombro a Gillian y luego se volvió hacia el resto del grupo.
—Parece que Amelia contrató a esos asesinos. Esa mujer es persistente, ¿no?
En su vida anterior, Amelia había obstruido implacablemente el camino de Ghislain. Incluso cuando él intentaba matarla, ella siempre lograba escabullirse, lo que le causó muchos problemas durante la guerra.
Por supuesto, no tenía pensado dejar a Amelia sola en esta vida. Después de todo, estábamos destinados a chocar repetidamente.
Belinda comenzó a hurgar entre los cuerpos de los asesinos uno por uno. Me pregunté qué estaría tramando y pronto me di cuenta de que estaba tratando de identificar su afiliación.
“¿Puedes decirme de dónde vinieron los asesinos?”
Después de inspeccionar algunos cuerpos, Belinda asintió en respuesta.
“Al ver el tatuaje de tres colmillos, son parte del 'Gremio de contrabando de gatos monteses'. Es un gremio bastante poderoso en Raypold”.
“¿Gremio de contrabandistas de Wildcat? Qué nombre más raro”.
“Es un gremio formado por contrabandistas y bandidos. Son un grupo de tipos rudos y rudos. Además de asesinar, se dedican al contrabando y al tráfico de drogas. En resumen, son delincuentes sucios”.
—¿Cómo sabes esas cosas si siempre has vivido en la finca? —pregunté.
Belinda dudó un momento antes de responder.
“Bueno, me enteré de ellos antes de venir a la finca. Son persistentes, así que no podemos bajar la guardia ni siquiera después de que regresemos a la finca”.
—Ya veo. Parece que Amelia contrató a gente desagradable. Me aseguraré de encargarme de ese gremio cuando surja la oportunidad.
El nombre del Gremio de Contrabando de Wildcat fue añadido a su lista de asesinatos.
Sin duda, Amelia estaba utilizando a los gremios criminales de Raypold como sus peones. Un día, tenía que destruir no solo al gremio de contrabandistas Wildcat, sino también a todos los demás gremios criminales.
—Pero ¿cómo sabe Belinda este tipo de cosas?
Belinda afirmó que fue por casualidad, pero yo no le creí del todo. No sabía mucho sobre los gremios de la región. Después de ese momento, había pasado la mayor parte de mi vida en tierras extranjeras y nunca había tenido tratos con organizaciones criminales.
Incluso como alguien que vivía como mercenario, carecía de ese conocimiento, por lo que era extraño para Belinda, que había pasado su vida en la finca, conocer los nombres, las características e incluso la influencia de estos gremios.
'Ahora que lo pienso, tampoco sé mucho sobre Belinda.'
Sabía que ella era mi tutora, mi doncella principal y lo suficientemente fuerte para enfrentarse a la mayoría de los caballeros, eso era todo.
-Bueno, todavía queda mucho tiempo para conocerla. Lo iré descubriendo poco a poco.
Dejé de lado mis preguntas sobre Belinda por ahora y me concentré en asuntos más urgentes: reunir todos los objetos de valor y armas de los cuerpos de los atacantes.
Con el patrimonio ya en problemas financieros y muchos gastos que cubrir, no podía permitirme dejar pasar ninguna oportunidad.
* * *
Después de defendernos de los asesinos en el bosque, viajamos otros dos días antes de llegar finalmente cerca del castillo de Ferdium Estate. A lo lejos, la familiar vista del castillo de Ferdium apareció ante mí y una sensación de calidez me invadió.
“Es agradable tener un lugar al que regresar”.
En mi vida anterior, cuando regresé, mi familia ya estaba destruida. La desesperación de no tener un hogar al que regresar es algo que no puedes entender hasta que lo experimentas tú mismo.
Después de eso, vagué por el resto de mi vida, sin poder establecerme en ningún lugar. Mi vida siempre estuvo llena de dificultades; incluso cuando descansaba, nunca sentía que era un verdadero descanso. La inquietud y la tristeza me acosaban constantemente.
Ver que la finca Ferdium todavía se mantiene en pie me llenó de profunda emoción.
Desde lo más profundo de mi corazón, una firme resolución floreció una vez más.
“Definitivamente lo protegeré”.
Nunca permitiría que la finca Ferdium, su familia, fuera destruida nuevamente.
* * *
¡Sonido metálico!
—¡Cómo! ¿Cómo es posible que no hayas podido matar ni a uno solo de ellos?
La taza de té que Amelia arrojó se rompió en pedazos al caer al suelo.
“¡Nyaang!”
Bastet dejó escapar un grito agudo como si se hiciera eco de la frustración de Amelia.
Bernarf no pudo decir ni una palabra y sólo pudo mirarlos a ambos.
“Ni siquiera fue una advertencia. Probablemente me hizo quedar aún más ridículo”.
“¡Nyaang!”
Los ojos de Amelia estaban inyectados en sangre, rojos por las venas reventadas. Era una mirada que nadie podría imaginar en ella, alguien que siempre se mostraba elegante y serena.
Bernarf estaba bastante sorprendido.
'¡Y todavía luce hermosa!'
Ella siempre lucía bonita, hiciera lo que hiciera, pero esa era la primera vez que la veía tan enojada. Era realmente aterrador. Si se atrevía a decirle que se calmara ahora, la próxima taza de té volaría hacia su cabeza, no al suelo.
Así que mantuvo la boca cerrada con firmeza. En ese momento, Bastet lo reprendió con un grito.
“¡Nyaang!”
'Maldito gato. Actúa como si fuera mi superior o algo así. Ugh... Algún día atraparé a ese gato y me desharé de él seguro.'
Aunque le agradaba Amelia, Bastet, que actuaba igual que ella y lo menospreciaba, era algo a lo que nunca podría acostumbrarse.
—Una cosa es arrastrar mi honor por el barro, pero que lo revuelvan en la inmundicia. ¿Cómo es posible que no lo consigas? Enviaste a treinta personas y ni una sola lo consiguió. ¿Crees que Ghislain me va a considerar más tonto que yo?
“¡Nyaang!”
—¡Cállate, Bastet!
Cuando Amelia miró fijamente a Bastet, el gato inmediatamente bajó la cabeza y corrió detrás de Bernarf para esconderse.
"Te lo mereces."
Bernarf se sintió un poco mejor al ver como regañaban al molesto gato.
Aprovechando el momento en que su atención se desvió ligeramente, bajó la cabeza y respondió con cuidado.
“Me disculpo. Parece que los caballeros eran más hábiles de lo que esperábamos”.
No tenían idea de que Gillian se había unido al grupo de Ghislain. El grupo que le habían seguido la pista había sido descubierto y todos los asesinos enviados para emboscarlo habían sido aniquilados, por lo que no quedaba nadie para informarles.
Los ojos inyectados en sangre de Amelia miraron a Bernarf.
—Deberías haber ido a Ferdium Estate y haber matado a Ghislain allí. Pero, de nuevo, ¿cómo podía esperar algo de una basura que no pudo matar ni a un solo hombre inútil?
Bernarf no pudo responder de inmediato. Atacar a Ghislain mientras salía de la finca Raypold era una cosa, pero atacarlo dentro de la finca Ferdium era algo completamente diferente.
Ghislain era el joven señor de Ferdium, por muy miserable que fuera la finca. No era fácil matar a una figura vital de una finca dentro de su propio territorio.
Si se revelara el cerebro detrás del intento de asesinato, podría muy bien conducir a una guerra territorial a gran escala.
Amelia también lo sabía. Simplemente estaba despotricando por su ira.
“Por ahora, mantén a los gatos monteses en alerta. Asegúrate de que puedan moverse en cualquier momento. Encontraré una manera. Cuando llegue el momento, asegúrate de que hagan bien su trabajo”.
Amelia chasqueó la lengua con irritación.
—Si me hacen quedar peor de lo que ya soy, no les gustará lo que pase. Y tú, Bernarf, sabes a qué me refiero, ¿no?
Bernarf, a quien ella generalmente favorecía, sintió una repentina ola de depresión invadirlo ante sus frías palabras.
“…Entendido. Los prepararé adecuadamente”.
Amelia se tomó un momento para recuperar el aliento, luego levantó a Bastet y sostuvo al gato en sus brazos.
—Podrías luchar tú en lugar de esos idiotas inútiles, Bastet. Tal vez debería haberme arriesgado y haber matado a Ghislain en ese momento. No hay ni una sola persona útil por aquí.
"No, no."
Bastet frotó su cara cariñosamente contra Amelia como si antes se hubiera olvidado por completo de haberse encogido de miedo.
Bernarf miró al gato con resentimiento. Cuando sus miradas se cruzaron, Bastet pareció sonreírle, lo que hizo que Bernarf maldijera en voz baja.
"Esa maldita cosa es inteligente. No hay duda al respecto".
Después de haber sido duramente regañado e incluso burlado por un gato, Bernarf se retiró con una expresión amarga.
'¿Por qué preocuparse por él cuando de todos modos va a romper el compromiso?'
Pensó que sería mejor considerar las 20.000 monedas de oro que había gastado como un regalo de ruptura y simplemente dejarlo ir.
Pero el orgullo de Amelia había sufrido una herida profunda y claramente no podía dejarlo ir tan fácilmente.
'Idiota tonto, ¿por qué tuvo que provocarla a ella precisamente?'
A pesar de que todos los asesinos habían regresado como cadáveres, Bernarf todavía creía firmemente que Ghislain eventualmente moriría.
Todo lo que Amelia quería siempre se cumplía. Para Bernarf, esa era una verdad inquebrantable.
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Capítulo 21: ¡Estás loco! ¿Por qué hiciste eso? (1)
El grupo de Ghislain no pudo ocultar su alivio al regresar a la finca. Su viaje había sido corto, pero al estar afuera no podían relajarse tan libremente como lo hicieron en Ferdium.
Solo Gillian permaneció inexpresiva, simplemente observando diferentes partes de la finca.
Mientras se dirigían al castillo del señor, Ghislain le preguntó a Gillian:
"Esta es la finca Ferdium. ¿Cómo te sientes después de verla con tus propios ojos?"
“…Parece que está bien.”
“No, no. No pido ese tipo de respuesta formal. Quiero una evaluación honesta de cómo lo ve un extraño”.
Gillian dudó un momento, pero finalmente decidió hablar con sinceridad. No era de los que preferían los halagos, ni siquiera a los que él mismo había servido.
“…Las casas son todas viejas y deterioradas. No parece que estén en mantenimiento. Eso probablemente significa que la urbanización es pobre”.
Raypold era la finca más rica del norte. Aunque el propio Gillian vivía en la pobreza tras gastar su fortuna en el tratamiento de su hija, había visto cómo vivía la gente de Raypold durante sus idas y venidas. Como mercenario, viajó mucho y fue testigo directo de muchas fincas.
Por lo que Gillian podía ver, la finca Ferdium no era más que un lugar rural y pobre.
Ghislain asintió sin ningún signo de enojo.
—Tienes razón. Es una zona empobrecida. El señor y la gente no tienen dinero. Viven al día, ganando apenas lo suficiente para comer.
“No veo casi ningún joven por aquí. Incluso si quisieras urbanizar la zona, eso lo haría imposible”.
—Cierto. ¿Sabes por qué?
Después de pensarlo un momento, Gillian respondió: "He oído que la finca Ferdium está constantemente en guerra con los bárbaros del norte. Eso significa que hay reclutamientos frecuentes y es natural que haya escasez de jóvenes".
"Sabes lo que haces."
Ghislain sonrió amargamente.
“Esta zona cerca del castillo del señor, que se supone que es la más desarrollada, está en este estado. Puedes imaginarte lo mal que están los demás pueblos”.
"Mmm…"
“Si no hay nadie que trabaje los campos, los ingresos fiscales disminuyen y la finca se empobrece aún más. Es un círculo vicioso”.
Al escuchar a Ghislain, Gillian se dio cuenta de que la situación de la finca era peor de lo que había pensado inicialmente. La situación de Ferdium era similar a verter agua en un pozo sin fondo. La incapacidad de recaudar los impuestos adecuados hacía imposible que la finca y su ejército funcionaran correctamente.
Ghislain espoleó a su caballo hacia adelante lentamente, dejando escapar una risa burlona.
“El mayor problema, como siempre, es el dinero. El equipamiento de los caballeros y soldados está obsoleto, pero no podemos permitirnos reemplazarlo. Ni siquiera los suministros llegan a tiempo. Si no fuera por el apoyo de otros estados, Ferdium se habría derrumbado hace mucho tiempo”.
“La situación no suena bien”.
—Sí. A este ritmo, moriremos de hambre mucho antes de morir en batalla.
En su vida anterior, Ghislain se quejaba de haber nacido en un entorno tan pobre. Ahora, se da cuenta de lo infantil que había sido.
“En realidad, no luchamos todo el año. Más bien, los rechazamos y los hacemos retroceder a intervalos regulares. El verdadero problema es que, incluso con todos los hombres en condiciones de luchar que hay en el ejército, apenas podemos resistir”.
—Pero no se puede disolver el ejército, ¿verdad?
—Exactamente. No tenemos otra fuente de ingresos, pero debemos mantener el ejército. No es de extrañar que no podamos escapar de este ciclo de pobreza.
En opinión de Gillian, no se trataba sólo de una cuestión geográfica. El clima en Ferdium Estate era fresco, pero no malo para la agricultura. El verdadero problema era que no había suficiente gente para cultivar. Toda la fuerza laboral estaba siendo consumida por la guerra.
Ghislain luego planteó otra cuestión además de los bárbaros.
“¿Viste el bosque que está junto a la parte noroeste de la finca cuando venías aquí? Se llama el Bosque de las Bestias. ¿Has oído hablar de él?”
“Sí, he oído que está lleno de monstruos”.
“Tenemos tropas estacionadas allí, que vigilan constantemente porque nunca sabemos cuándo pueden aparecer esos monstruos. Así que, en cierto modo, estamos librando otra guerra en ese frente. El mero hecho de mantener el ejército agota nuestros recursos”.
Sin apenas dinero ni personal, todos los hombres capaces estaban ocupados haciendo guardia con el ejército. Uno se preguntaba si no sería mejor simplemente atacar, luchar y morir en un estallido de gloria en lugar de desangrar lentamente la finca. El ejército por sí solo consumía recursos con solo existir. Incluso ahora, la finca apenas se mantenía a flote gracias a la ayuda de otras fincas, pero no sería sorprendente que se derrumbara cualquier día.
Con el corazón apesadumbrado, Gillian preguntó: “¿No podrían pedir más ayuda a los otros estados? Dinero o comida, por ejemplo. Podrían distribuirlo entre los pobres…”
"No quieren que nos hagamos más fuertes. Nos dan el apoyo justo para que el ejército siga funcionando, pero nunca nos proporcionarán nada que pueda beneficiar a la gente de la finca".
Gillian asintió instintivamente.
Ghislain era una excepción. A la mayoría de los nobles ni siquiera les importaba el bienestar de su propio pueblo, y mucho menos el de los de otro estado. Desde luego, no estaban dispuestos a regalar su riqueza para alimentar a los súbditos de otros. La única razón por la que ofrecían un apoyo, aunque fuera mínimo, era porque alguien tenía que mantener el orden allí. El fuerte temperamento norteño permitió que la gente soportara tanta pobreza durante tanto tiempo.
“¿No había otras alternativas?”
Ghislain asintió.
“Mi padre, su padre e incluso su abuelo intentaron romper el ciclo, pero no pudieron. Sin dinero, no había forma de intentar nada nuevo”.
“Es una situación difícil.”
“Aunque la tierra esté seca, con que haya una sola gota de agua, hay una posibilidad de que brote nueva vida. Pero la realidad es que nuestra finca no tiene ni siquiera esa gota”.
Gillian habló honestamente, expresando la frustración que crecía en su corazón.
"Para ser sincero, creo que sería mejor que te nombraran caballero de otro estado. Heredar este estado solo te traería un sufrimiento sin fin".
Ghislain respondió con una sonrisa.
"Arreglaré esto."
“¿Perdón? ¿Usted, mi señor?”
Sonó casi como un juramento. Cuando Gillian preguntó con incredulidad, Ghislain asintió.
“Acabaré con la pobreza de la finca. No con una sola gota de agua, sino con un aguacero”.
Gillian pensó que no eran más que los estúpidos sueños de la confianza de la juventud. Cualquiera podía ver que salvar la finca en su estado actual era imposible. Sin embargo, Ghislain realmente creía que podía resolver los problemas de Ferdium. Era una convicción que nadie más podía entender, una convicción que solo él tenía.
* * *
Tan pronto como Ghislain llegó al castillo del señor, confirmó que su padre había regresado y comenzó a moverse rápidamente.
“Belinda, por favor, prepara un lugar para que Gillian y Rachel se queden. Pronto me reuniré con papá. También tendremos que preparar hierbas medicinales para los tratamientos diarios”.
“Entendido. Me encargaré también de las otras tareas pendientes”.
Ghislain luego se volvió hacia Gillian.
—Gillian, quédate en el castillo por el momento. Pronto te organizaré un alojamiento adecuado.
"Gracias."
Después de agradecer a los caballeros en entrenamiento por sus esfuerzos, Ghislain, con Gillian a cuestas, se dirigió a encontrarse con su padre.
'¿Cuanto tiempo ha pasado?'
Como joven señor de Ferdium, solo habían pasado unos meses desde la última vez que vio a su padre. Pero para el Rey de los Mercenarios, habían pasado décadas. De pie en la puerta, Ghislain se tomó un momento para calmar sus nervios, incapaz de entrar de inmediato.
La voz cansada de su padre se oía a través de la puerta mientras hablaba con sus sirvientes.
"¿Estás diciendo que necesitamos reducir nuestras fuerzas?"
“Sí, parece que nos costará mantener la situación actual. La cantidad de ayuda que recibimos ha disminuido”, respondió Albert, el tesorero, con voz monótona.
Hubo un breve silencio antes de que Randolph, el capitán de los caballeros, hablara con un tono pesado.
“Albert, si reducimos aún más las tropas, no podremos mantener adecuadamente las líneas del frente”.
Como capitán, Randolph estaba profundamente comprometido con el mantenimiento de las líneas del frente y la lucha contra los bárbaros. Preguntó, frustrado: "¿De dónde hemos perdido fondos? ¿Por qué no solicitamos más apoyo a Raypold? Deberían tener los recursos para ayudar".
El mayordomo Homerne suspiró ante las palabras de Randolph.
—Eso no será posible. Tenemos que hacer recortes porque Raypold, la hacienda que nos enviaba más ayuda, ha reducido su ayuda. He oído que el conde de Raypold ha aumentado el gasto militar. Está reuniendo más soldados y almacenando alimentos.
Randolph, sorprendido, preguntó de nuevo.
“¿Por qué el conde de Raypold está aumentando sus fuerzas? No hay ningún otro lugar en el norte donde luchar aparte de aquí”.
—No lo sé. Siempre hemos estado demasiado concentrados en la fortaleza del norte como para entender lo que sucede a nuestro alrededor.
“No podemos permitirnos reducir las tropas. Si lo hacemos, los bárbaros nos invadirán. Nos quedan menos de treinta caballeros. Todos los demás nos han abandonado por falta de dinero, y es por eso que estamos tratando con traidores como Jamal y Philip”.
Aunque Randolph argumentó enérgicamente, Albert respondió con el mismo tono sin emociones.
"También tendremos que reducir las fuerzas de los caballeros. Si eso sucede, no tendremos más opción que reducir nuestro frente norte".
Randolph gritó fuerte como si estuviera a punto de explotar.
—¡Hermano! ¡No tiene sentido mantener la línea si acortamos el frente! ¡Los bárbaros se colarán por todos los huecos que hemos dejado abiertos!
Nadie pudo responder a eso; parecía que no les quedaban palabras para discutir. Los principales sirvientes se limitaban al mayordomo, al comandante de los caballeros y al tesorero. Aunque la finca era pobre, estos pocos individuos se habían mantenido unidos y de alguna manera habían logrado mantenerla en funcionamiento hasta ahora.
Homerne, Albert y Randolph eran el núcleo y el verdadero poder detrás del funcionamiento de Ferdium.
Ghislain, que había estado escuchando la conversación junto a la puerta, se volvió hacia Gillian con una sonrisa incómoda.
“Esto es un poco vergonzoso. Las circunstancias de la finca son terribles, por lo que la atmósfera es diferente a la de otras fincas, ¿no? Todos son hermanos jurados de mi padre”.
“Está bien. De hecho, me sorprendió que la finca haya podido mantenerse en estas condiciones, pero parece que es gracias a los fuertes lazos que hay entre la gente”.
“Sí, esos hombres han soportado las dificultades con lealtad y deber. Aunque sean un poco rígidos, son buenos hombres”.
Aunque todavía me tratan como a un enemigo.
Ghislain se tragó esas últimas palabras. No se llevaba muy bien con los tres, ya que lo único que hacía era causar problemas.
Antes de abrir la puerta, Ghislain respiró profundamente. Ahora tenía que enfrentarse a esos hombres estrictos y testarudos.
"Vamos a entrar."
Empujó con esfuerzo la puerta del pasillo.
En el interior se encontraban el mayordomo medio calvo, Homerne, el tesorero, Albert, siempre serio, y el caballero comandante barbudo, Randolph. Tenían más o menos la misma edad que el conde de Ferdium y, en cuanto vieron a Ghislain, sus expresiones se ensombrecieron de inmediato.
Sin embargo, en el momento en que Ghislain vio a su padre, nada más se registró en su mente.
'¡Padre!'
Su padre, Zwalter Ferdium, tenía la misma expresión impasible y severa de siempre.
El corazón de Ghislain latía con fuerza en su pecho.
Por supuesto, estaba feliz de ver a los otros tres, pero su padre era alguien especial para él.
En su vida pasada, después de huir de casa, nunca tuvo la oportunidad de volver a ver a su padre, por lo que su recuerdo de él se había desvanecido con el tiempo.
Ahora, al volver a ver a su padre, cada detalle de su rostro se destacaba vívidamente.
"No sabía que tomaría tanto tiempo."
Cuando dejó a la familia, pensó que podría regresar en cualquier momento para verlo nuevamente.
Éste había sido un pensamiento infantil.
Sólo después de que la familia cayó en la ruina, se dio cuenta de que lo que había dado por sentado no estaba garantizado.
Después de experimentar el dolor y la tristeza de no poder ver a las personas que anhelaba, comprendió lo preciosas que eran realmente las cosas que alguna vez asumió que siempre estarían allí.
"Padre…"
Ghislain abrió la boca con voz temblorosa pero no pudo terminar la frase.
Palabras como “Gracias por tu arduo trabajo” o “¿Regresaste sano y salvo?” no salieron de su boca. Solo pudo mirar a su padre con ojos temblorosos.
Pero Zwalter no tenía forma de saber lo que sentía Ghislain. Al ver que su hijo actuaba de manera extraña, se puso un poco tenso.
—¿Qué pasa? ¿Se ha vuelto a meter en problemas? ¿Por qué tiene los ojos tan innecesariamente húmedos?
Cuando Ghislain no dijo nada después de un largo momento, Zwalter finalmente habló primero.
—Ejem, me enteré de que saliste. ¿Qué pasó con la hija del conde Raypold?
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