Capítulo 42: Escala inversa
El castillo de Valdrova, el corazón del dominio de la archiduquesa.
Ruri estaba en pleno proceso de entregar su informe semanal a Valdrova.
"Última actualización: Lord Ferda ha llegado sano y salvo al Imperio y actualmente se encuentra inmerso en conversaciones en el Palacio Imperial."
Al oír la noticia de los movimientos de Ferda, Valdrova exhaló un profundo suspiro, liberándose por fin de la tensión que la oprimía.
-Ya veo. Me alegra saber que llegó sano y salvo.
«¿No te lo dije varias veces? La mayoría de los monstruos no se atreverían a atacar ese carruaje.»
El Lejano Oriente era una tierra desolada, en gran parte inexplorada y salvaje. Por consiguiente, los bosques eran densos, y donde había árboles, había monstruos. La frecuencia de encuentros con monstruos durante los viajes era más del doble que en cualquier otra región.
Aun así, las probabilidades de que el carruaje de Ferda fuera atacado eran nulas.
Cuando se construyó el carruaje, se había escondido una sola escama de dragón dentro de su estructura. Cualquier monstruo con un mínimo de instinto salvaje retrocedería ante el mero aroma del aura de un dragón.
Los ataques de monstruos no suponían ningún problema, y por si acaso, Arwen, una caballera del conde Consilus, había sido asignada como escolta. Su seguridad estaba garantizada.
'Y sin embargo...'
Valdrova no podía tranquilizarse. Simplemente odiaba el hecho de que él hubiera abandonado su territorio. Incluso teniéndolo delante de sus ojos, la Dragón Roja Valdrova era propensa a la ansiedad; la idea de que viajara a una tierra más allá de su influencia era como un rayo caído del cielo.
-¿Está comiendo bien, verdad?
-¿No hay ningún monstruo merodeando a su alrededor, verdad?
-No está enfermo, ¿verdad?
Estas eran las preguntas con las que Ruri había sido bombardeado apenas seis horas después de su partida.
Valdrova se preocupaba por él como si fuera una criatura frágil que pudiera morir en cualquier momento.
Quizás era inevitable. A los ojos de un inmortal que había existido desde el principio de los tiempos, una mortal de dieciocho años no era diferente de una hormiga en el suelo. Además, la constitución de Ferda era notablemente más débil que la de un humano promedio.
Ruri se había visto obligada a atar sus propios espíritus al carruaje de Ferda para recibir informes cada tres horas. Detestaba profundamente este proceso de informes.
«Cada vez se aleja más de la majestuosidad de una soberana».
Valdrova nunca había sido una monarca dragón típica. Ruri conocía ambas facetas de ella.
Cuando Valdrova adoptó la forma del Dragón Rojo, habló con una solemnidad y una gravedad ancestrales. Su presencia como guardiana solitaria imponía una tensión densa y asfixiante.
Por otro lado, al adoptar forma humana, se deshizo por completo de esa carga. Sus expresiones y gestos cambiaron tan drásticamente que parecía una persona diferente: una mujer pura y vulnerable, la antítesis de una gobernante digna.
'Puedo aceptar todas esas facetas de ella, pero...'
Ruri deseaba que, al menos, la frontera entre ambas no se desmoronara. Sin embargo, cuanto más Ferda entraba en la vida de Valdrova, más sentía Ruri que la majestuosidad se desvanecía incluso de su forma de dragón.
Un torbellino de emociones contradictorias cruzó la mente de Ruri. Quería que su ama fuera feliz, pero también deseaba que mantuviera su dignidad como Aspecto.
'Ferda.'
Todo había cambiado por culpa de ese hombre. Era un hombre por el que tenía mucho que agradecer, pero también mucho que resentir.
"Me abstendré de informar sobre su viaje de regreso."
En ese momento, Valdrova movió su enorme cuerpo.
-¿Y por qué?
"Dado que sabemos que el camino de Lord Ferda hasta allí era seguro, no hay necesidad de obsesionarse con los detalles de su regreso, ¿verdad?"
-...¿Pero acaso el camino de regreso no podría ser igualmente peligroso?
Ahí iba de nuevo, hablando como una abuela mimando a su nieto.
-¿Entonces por qué no vas tú misma a conocerlo?
Mmm...
Valdrova dejó escapar un leve gemido. A pesar de sus intenciones, aún se sentía incómoda frente a los humanos. Al verla dudar, Ruri añadió:
-Soy consciente de ello.
"Y él se está encargando bastante bien de los asuntos que tú no podrías resolver por tu cuenta."
-Eso también lo sé...
"Así que no te preocupes. Mientras te mantengas fuerte, Lord Ferda nunca estará realmente en peligro."
Justo cuando estaba consolando a Valdrova, un viento se levantó en la tranquila guarida, transformándose en una niebla blanca. Tormenta, un Espíritu del Viento Supremo, solo mostró un rostro junto a Ruri.
"Parece que han llegado noticias de Lord Ferda. Un momento..."
Muy bien.
Valdrova ajustó su postura y esperó. Ruri, que había estado escuchando con calma, de repente abrió mucho los ojos.
"¿Qué? ¿Qué quieres decir con...?"
Lo soltó de golpe, con la voz aguda por la sorpresa. Ruri recuperó rápidamente la compostura, pero Valdrova no pasó por alto el desliz.
¿Qué es?
Ruri no respondió. Se concentró por completo en los susurros del espíritu.
-¿Ha pasado algo?
"Espere un momento, amo."
Las pupilas doradas de Valdrova se movieron. Podía percibir el cambio en el tono de Ruri.
-¿Qué le ha pasado a mi prometido?
Su paciencia llegó a su límite. El Aspecto del Poder estaba perdiendo la compostura.
Arroyo-.
Sus garras se clavaron en el suelo, pulverizando la piedra.
Retumbar-.
Mientras las emociones de Valdrova vacilaban, toda la caverna tembló violentamente.
-Di la verdad. Dime qué le ha pasado a mi prometido.
El Dragón Rojo, Valdrova. El poder que el Maestro del Fuego y el Poder había reprimido comenzaba a aflorar.
Ruri, tras haber terminado de escuchar al espíritu, finalmente habló.
"No había nada de qué preocuparse."
-¿Entonces mi prometido está bien?
"Sí."
Al ver que los temblores en la cueva cesaban a medias, dejó escapar un suspiro de alivio y se volvió a tumbar.
-Entonces, ¿por qué tenías esa cara tan seria?
"Simplemente estaba concentrado. Le pido disculpas por haberle causado preocupación."
-Mmm... Ya veo. No, está bien.
Valdrova confió en Ruri y calmó su corazón asustado.
"Entonces, me retiro. Los documentos del territorio se están acumulando..."
-Sí, adelante.
Ruri salió de la guarida de Valdrova. Caminó en silencio, adentrándose lentamente en el bosque, hasta que llegó a un letrero y se detuvo.
'Esto debería ser suficiente.'
Una vez que se aseguró de que Valdrova ya no podía sentir su presencia, abrió los labios que había mantenido cerrados con fuerza.
"Tormenta."
Ante su llamado, el Espíritu del Viento Alto se manifestó por completo.
-Sí, Maestro.
-En cuanto al mensaje que entregó tu pariente... -Su voz baja tembló ligeramente-. ¿Juras que no hay ni una sola mentira en él?
Tormenta se estremeció. Detrás de la máscara impasible y profesional de Ruri, podía sentir una profunda y oculta agitación.
Era lo más natural. Las noticias que había escuchado no eran meramente políticas.
-Sí. Consta en los registros que fue atacado por un Investigador Mágico en el Almacén Sellado y sufrió heridas. Recibí el informe urgente y lo entregué tal cual.
El regente del Lejano Oriente había resultado herido dentro del Palacio Imperial.
En la política humana ordinaria, esto podría resolverse mediante negociaciones y concesiones. Pero la persona involucrada estaba destinada a ser la compañera de un dragón.
'Y él es el prometido de mi amo.'
Valdrova se había inquietado con solo imaginar que estaba herido; no se trataría simplemente de una cuestión diplomática.
Y entonces los demás dragones también se moverían. Aquello era una catástrofe que debía detenerse a toda costa.
'Los dragones no deben moverse.'
Como un Engendro de Dragón, era su deber.
"Entiendo."
De la espalda de Ruri brotaron alas. Sus alas, relucientes como la plata, eran más grandes que nunca y se extendían con un poder aterrador.
¡Auge!
Con un simple movimiento, Ruri desapareció.
El Dragón Plateado, Maestro del Viento y del Acero. Conocido por ser imposible de rastrear a simple vista una vez que emprendían el vuelo, a menudo se les llamaba el Cometa Plateado. Como poseedora de ese poder, la velocidad de Ruri no tenía rival.
Una emoción opresiva seguía apoderándose del pecho de Ruri. ¿Por qué había entrado en el Almacén Sellado? ¿Y por qué casi muere dentro del Palacio Imperial?
¿Acaso tienen a mi Maestro en tan baja estima?
Ruri había detestado el Imperio desde el principio. El tercer príncipe imperial se había acercado a Valdrova con la intención de utilizarla. Por si fuera poco, los nobles lo habían usado como pretexto para excomulgarlo de su familia.
Fue un insulto. Un insulto imperdonable.
Sin embargo, Ruri no había actuado. No porque no le importara, sino porque Valdrova no quería que lo hiciera. Valdrova creía que era natural que fuera infeliz, y Ruri había renunciado a sus esperanzas sin aferrarse a ellas.
'Y ahora que por fin... ha captado esa esperanza.'
¿Se atrevieron a poner en peligro al hombre que sería el cónyuge del dragón?
Arena-.
Tras volar a toda velocidad durante apenas unos minutos, el Imperio apareció ante sus ojos. El viaje que a Ferda le había llevado una semana fue para ella un instante. Sus ojos plateados se fijaron en el Palacio Imperial.
'No importa cuál sea la razón.'
Alguien debe asumir la responsabilidad de esto.
El Cometa Plateado, surcando el cielo, se precipitó hacia el Palacio Imperial.
...
"¡Alerta de nivel 1! ¡Todos los caballeros pónganse en posición de combate y reúnanse inmediatamente en la entrada!"
Caballeros y magos, sorprendidos mientras dormían, se precipitaban hacia el lugar en un frenesí. Ferda caminó hacia allí, siguiendo su ritmo. Al verlo caminar con tanta calma, un caballero desenvainó su espada y le bloqueó el paso.
"¡¿Quién eres?! ¡Nunca te había visto!"
Era un joven rebosante de sentido del deber, aunque parecía un poco torpe en comparación con los caballeros veteranos.
"Soy Ferda, regente de Valdrova."
"¿Ferda Valdrova? ¡Ah! El que se suponía que llegaría hoy... ¡Mis disculpas por no haberlo reconocido, Regente!"
"Está bien. ¿Se van a reunir todos frente al Jardín Real?"
"Sí. Es una alerta de nivel 1, así que, por favor, ¿podría refugiarse en su habitación?"
"Es una buena idea, pero tal vez sea mejor si voy contigo."
"¿Indulto?"
"Guíame hasta el Jardín Real. No conozco bien su distribución."
"No puedo. Esta es una situación de Nivel 1; podrías estar en peligro, Regente."
Ferda se dio cuenta entonces. Este chico no tenía ni idea de lo que estaba pasando realmente.
"Todos ustedes ya están en peligro por mi culpa."
"¿Por tu culpa, Regente...?"
Su rostro reflejaba que no comprendía en absoluto el significado. Ferda suspiró ante aquella expresión tan tonta.
"¿Cómo te llamas?"
"Ah, soy Malcolm. Soy de Peach Hill, así que no tengo apellido."
"Bien, Malcolm de Peach Hill. No intentes entender con tu escaso intelecto. Lo único que tienes que hacer es guiarme hacia donde debemos ir."
"P-pero tengo el deber de proteger a los súbditos del Imperio..."
"Es difícil hablar contigo. ¿Prefieres perder la vida o terminar esto en mejores términos?"
"Vine aquí dispuesto a dar mi vida."
Era más terco de lo que Ferda había imaginado. Era una regla general nunca asociarse con aquellos que no escucharían la razón.
"Ya encontraré mi propio camino."
Dejando atrás a Malcolm, Ferda siguió adelante. Malcolm seguía protestando, pero no se atrevía a ponerle una mano encima a Ferda, así que se limitó a merodear cerca como una sombra nerviosa.
Frente al Jardín Real, concretamente en la entrada que conducía al palacio, se había congregado una enorme guardia de caballeros y magos.
"¡Tercera Orden de Caballeros! ¡Formación cuadrada cerrada!"
"¡Quinta Orden de Caballeros! ¡Formen la formación de ala!"
Se movieron siguiendo las órdenes del Comandante de los Caballeros, bloqueando la entrada.
"¡Segunda División de Magos! ¡Preparen las defensas!"
"¡Tercera División de Magos! ¡Preparen la magia de bombardeo!"
Los magos terminaron sus preparativos, con las varitas apuntando al intruso.
"¡Intruso en movimiento! ¡Se dirige hacia la entrada!", gritó un mago que mantenía un hechizo de detección.
"¡Todas las fuerzas! ¡Preparaos!"
La tensión era palpable. Ante ellos se alzaba un muro hecho de gruesas enredaderas de rosas. Un instante después, un destello de luz plateada destelló formando un rectángulo perfecto. Con el destello, el muro de enredaderas se derrumbó como una puerta cortada.
Apareció el intruso.
La que pasó era una chica de pelo plateado vestida con un uniforme de sirvienta.
'Es Ruri.'
Era justo como Ferda lo esperaba. Si había un intruso en el palacio, sabía que ella sería la primera en llegar. Sin embargo, tenía un aspecto diferente al habitual.
Unas alas plateadas se desplegaban de su espalda, y una gruesa cola sobresalía de debajo de su falda. Un par de cuernos con forma de rayos se extendían desde su frente. Irradiaba un aura densa que despertaba una sensación instintiva y primitiva de amenaza.
"¡¿Un Dragón?!"
El grito de alguien provocó que la moral cayera en picado al instante. Quienes jamás habían visto un dragón, y mucho menos una cría, se vieron abrumados por la enorme presión.
"¡No temas! ¡El oponente no es más que un engendro de dragón!"
Engendros de dragón. Sirvientes de dragones creados mediante una Ceremonia de Ascensión con sangre de dragón. Cada uno era equivalente a un caballero maestro, capaz de masacrar grupos de soldados humanos con facilidad.
El comandante gritó para levantar la moral, pero no reflejaba la situación al pie de la letra.
¿Un engendro de dragón destruyó la barrera del archimago real de un solo golpe?
Una barrera que ni siquiera los meteoritos podían atravesar.
¿Y puede un Engendro de Dragón producir tanto Miedo a los Dragones?
Ese fue el factor que paralizó a todos. Los Engendros del Dragón no podían manifestar el Miedo al Dragón. Sin embargo, el aire a su alrededor ardía con una hostilidad incontrolable.
Como un dragón cuya Escama Inversa había sido tocada.
Las manos y los pies temblaban; un sudor frío les corría por las venas. Las formaciones estaban a punto de derrumbarse, y algunos magos perdieron la concentración por completo, sus hechizos se desvanecieron.
"Puaj..."
Malcolm, que había estado merodeando cerca, no pudo soportar el miedo del dragón y se desplomó. Al mismo tiempo, sus ojos presenciaron algo increíble.
¿Cómo puede el regente estar tan tranquilo?
Ferda ni siquiera sudaba. Era el único que permanecía completamente inmóvil sobre sus dos pies. Verlo mirar fijamente al intruso sin pestañear era impresionante.
-¿Dijiste que te llamabas Malcolm? -preguntó Ferda con naturalidad.
"¿Perdón? Ah, sí... E-es correcto."
"Tenías razón."
"¿Indulto?"
La mirada de Ferda estaba fija en Ruri. Los ojos de Ruri estaban fijos en él.
"Podría estar realmente en peligro."
Estaba absolutamente furiosa, y su furia iba dirigida directamente hacia él.
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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