Capítulo 41: Almas gemelas
Ferda soñó.
No era una imagen borrosa y fragmentada, sino un recuerdo vívido nacido de la memoria. Era un suceso que le había ocurrido hacía mucho tiempo, algo tan trivial que simplemente lo había relegado a los rincones más recónditos de su mente.
El escenario de aquel recuerdo olvidado comenzó en un balcón.
Más allá de la barandilla, columnas de humo negro se elevaban desde varios puntos dentro de las murallas imperiales. El polvorín que el Imperio había albergado durante tanto tiempo finalmente había estallado, y las llamas de la rebelión estallaban por todas partes.
Una mujer permanecía allí, observándolo todo. Estaba apoyada en el balcón, mirando hacia abajo como en trance, con toda la apariencia de una heroína trágica.
El Imperio está ardiendo. Es tan brillante...
Ferda la observó en silencio.
-¿Estás contento ahora?
La pregunta iba dirigida a él, cargada de resentimiento que sugería que todo era culpa suya. Ferda soltó una risa hueca ante su descaro.
"Están muriendo por tu culpa, Olivia Arken. Si no hubieras intervenido, no habrían tenido que sufrir así."
Olivia Arken.
La mayor belleza del Imperio y ferviente creyente de Alte. Ella, aclamada como la esencia de la pureza, fue quien alzó su espada contra el Imperio. Si no hubiera liderado la carga, los gritos jamás habrían resonado dentro de estas grandes murallas.
-Pensé que tendría éxito-dijo con voz distante-. Si hubiera podido atraer a mi segundo hermano e incitar a las masas... sí, era algo que se podría haber logrado. Si eso hubiera sucedido, la rebelión habría terminado fácilmente.
Giró la cabeza. Con sus llamativos ojos azules y su cabello rubio, Olivia Arken sonreía radiante.
Pero... un hombre absurdo como tú inclinó la balanza.
No era de Olivia. Pertenecía al dueño de la habitación, el primer príncipe imperial, que yacía muerto en la cama, desplomado con los pantalones medio bajados. Había encontrado su fin a manos de la daga que ella aún sostenía en la mano.
Y Olivia... ella no moriría.
En cambio, me convertiré en el juguete del Emperador. Me pondrán en alguna casa de subastas barata, y él usará mi cuerpo como rehén para asegurar su lealtad. Justo como lo hizo mi querida hermana.
Olivia murmuró algo entre dientes y luego extendió una mano. Sus guantes de seda ajustados no solo estaban manchados; goteaban sangre fresca y roja.
Antes de que me pongan en una subasta tan inmunda... ¿te gustaría retenerme?
Ferda no respondió. No es que estuviera indeciso; simplemente, la propuesta no merecía una respuesta. Tras mantener la mano extendida durante un buen rato, Olivia finalmente desistió.
Como imaginaba... me odias, ¿verdad?
Tal y como ella había dicho, Ferda odiaba a Olivia. Lo había sentido vívidamente la primera vez que la vio, y cada vez que sus caminos se cruzaban desde entonces.
¿Cuál es la razón?
Esa emoción no era algo que Ferda hubiera forzado por despecho, ni tampoco nacía de los celos.
"Eres igual que yo."
Era un odio nacido del reconocimiento de un alma gemela. Ferda odiaba a la familia Rosnova que lo había repudiado, y Olivia odiaba a sus propios parientes. Ferda sentía una profunda repulsión hacia su vida porque reflejaba demasiado la suya. Quizás incluso entonces, inconscientemente, ya era consciente de que algo en él estaba fundamentalmente roto.
-Ya veo. ¿Porque somos iguales, corremos en líneas paralelas para siempre?
Olivia se resignó a la verdad, pero la sonrisa que se dibujaba en su rostro no se desvaneció. Esa sonrisa era su máscara: una fachada impenetrable, forjada a lo largo de muchos más años que la de Ferda, para ocultar su resentimiento y sus intenciones asesinas. Era algo que jamás se rompería hasta el momento de su muerte.
Es una lástima. Pensé que estarías bien.
Su sonrisa se torció con tristeza.
-Lo digo en serio.
Entonces, el cuerpo de Olivia se inclinó hacia atrás. Se arrojó hacia el Imperio en llamas.
Cuando Ferda volvió a abrir los ojos, un techo opulento y desconocido lo recibió. Inclinando la cabeza, se dio cuenta.
"¿Oh, ya estás despierto?"
Una dulce voz le dio la bienvenida. Una mujer rubia cerró el libro que estaba leyendo y le dedicó una amable sonrisa.
Olivia Arken.
Fiel a su reputación como la mayor belleza del Imperio, su sola sonrisa hacía que la habitación pareciera repleta de ramos de flores.
Ferda se incorporó y preguntó: "¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?".
"Mmm, unas tres horas."
"Tres horas..."
Fue extraño. A pesar de haber estado inconsciente durante tres horas, su cuerpo se sentía increíblemente revitalizado. Nunca se había sentido así, ni siquiera cuando Ruri lo atendía.
"¿Es esta quizás la primera vez que recibe tratamiento de la Alte Order?"
"Sí."
"Jeje, ya me lo imaginaba. Todos los sacerdotes del Palacio Imperial tienen rango de obispo. Cuando te sana su luz, sientes como si hubieras ganado un cuerpo nuevo."
"Veo."
Ferda quedó impresionado porque, en su vida anterior, jamás había confiado su tratamiento a nadie. No confiaba en nadie; prefería morir antes que dejar que alguien tocara su cuerpo.
Creo entender por qué la curación de un sacerdote se considera la mejor. Se preguntó si debería traer a un sacerdote residente a su propio castillo.
-Según los informes de los equipos de rescate... -Olivia cambió de tema y se dirigió al Almacén Sellado-. El investigador mágico, Yuren, ha muerto, y usted, Regente, resultó gravemente herido.
"Sí."
"Desconozco los detalles exactos, pero se encontró un pergamino de posesión de hielo en el cuerpo de Yuren, junto con la decoloración de la piel típica de los contratistas de Marbas. ¿Acaso cayó en la tentación del diablo?"
Ferda asintió. "Así es."
"Ya veo... Pensar que un investigador caería en la trampa del diablo... Tuviste suerte de sobrevivir."
Olivia lo miró fijamente y apoyó suavemente la mano sobre la suya. Ferda bajó la mirada hacia su mano. Sus propias manos eran pequeñas para ser hijo de una familia de caballeros, pero las de ella eran aún más delgadas y delicadas.
-Como dijiste, el investigador mágico, Yuren, fue corrompido y me atacó-Ferda alzó la mirada para encontrarse con la de ella-. Sin embargo, la causalidad es errónea.
"No me atacó por estar corrompido. Desde el principio tenía la intención de matarme. Ni siquiera dudó en caer en la corrupción con tal de terminar el trabajo."
"Eh... ¿quieres decir que tenía la intención de matarte, Regente, desde el principio?"
Sus ojos reflejaron una fingida sorpresa, pero Ferda comprendía toda la situación. Porque Olivia era la única que deseaba ese desenlace.
"Sí. Me trajo al Almacén Sellado específicamente para asesinarme."
"¿Por qué?"
"Para matarme y crear un pretexto: que tenía que ejecutarme porque no pude resistir la tentación del Almacén Sellado."
Ante esas palabras, los ojos de Olivia se abrieron de par en par. "¿Matar a alguien... hacer algo tan cruel? ¿Qué podría ganar matándote, Regente?"
-Me lo pregunto-Ferda sonrió levemente y la miró a los ojos-. ¿Te importaría contármelo?
El rostro de Olivia se congeló por un instante. Sus ojos azules se encontraron. Más allá de una simple mirada, libraron una silenciosa batalla de ingenio, intentando descifrar las intenciones del otro. Tras un largo silencio, Olivia alzó la mano.
"Comandante de caballeros."
"Sí, princesa."
"¿Puedo hablar con él en privado un momento? Deseo estar a solas con él."
"¿Sola... dices?"
"Sí. Solo nosotros dos."
El Comandante de los Caballeros parecía preocupado, pero Olivia lo miró con ojos húmedos y suplicantes. "¿Te lo pido, por favor?"
Al mirar esos ojos, el Comandante de los Caballeros se sonrojó como hechizado y asintió. "Lo entiendo. Haré lo que la Princesa desee."
"Gracias, de verdad..."
Los guardias imperiales salieron en fila. Los ojos azules, que habían estado humedecidos por el Comandante Caballero, parpadearon una vez. En ese instante, la «Flor del Imperio» y la «Esencia de la Pureza» desaparecieron por completo.
«¿Crees...?» La voz etérea de Olivia cayó en picado hasta un registro escalofriantemente grave. El cambio fue tan drástico que incluso Ferda sintió un escalofrío instintivo. «¿Que yo instigué a Yuren a asesinarte, no es así?»
Era muy ingeniosa. No se limitaba a ser producto de su reputación; era verdaderamente excepcional. Ferda esperaba que discutiera o intentara disimular. En cambio, ella le dio la respuesta más directa posible. Para él, que pretendía responsabilizarla y provocar un escándalo, fue un duro golpe.
Olivia ya no sonreía como una tonta. "En primer lugar, es cierto que tengo una conexión con Yuren. Hizo muchas cosas por mí."
Un investigador mágico podía entrar y salir del Almacén Sellado. Allí se guardaban magias prohibidas, magia antigua e información peligrosa: la mayor fortaleza del Imperio y su mayor debilidad.
"Pero si te dijera que las acciones de Yuren fueron una desviación causada por una lealtad excesiva... ¿me creerías?"
-Soy un hombre que casi muere hace apenas unos instantes-respondió Ferda-, ¿Acaso te creería?
Olivia asintió con calma. «Una vez hablé con él sobre qué podría asestar un duro golpe a este Imperio; concretamente, qué podría socavar la autoridad del Emperador. Cómo podríamos...» Sonrió levemente, como una jovencita que alberga un sueño largamente anhelado. Era una expresión de pura emoción. «...matar al Emperador.»
Una persona común y corriente se habría estremecido ante su expresión retorcida. Pero Ferda la comprendió. Sintió un sabor amargo en la boca.
«Intentar utilizar a la archiduquesa era, sí, uno de los escenarios que contemplaba. Ya se había sentido muy decepcionada con la familia Arken una vez, ¿no? Si volviera a decepcionarse, sería difícil para el Emperador sobrevivir incluso si inclinara la cabeza.»
"Entonces, habría sido perfecto si hubiera muerto."
-Para nada. -Se inclinó ligeramente hacia adelante. Un sutil perfume natural emanaba de ella-. Y aun ahora, mientras nos miramos, me doy cuenta de que el plan era erróneo.
"¿De qué manera?"
-Me odias, Regente. La mirada penetrante que se escondía tras sus ojos brilló con un tono azulado-. Lo presiento. Me detestas profundamente. Desde el primer momento en que nos conocimos. No es que me odies porque seas como un niño que no quiere mostrar sus sentimientos, sino que realmente te desagrado... -Sonrió-. Supongo que no te gustan mucho las mujeres «puras», ¿verdad? De esas que son un poco ingenuas y no pueden valerse por sí mismas. Los hombres suelen enamorarse perdidamente de mujeres así.
Ferda no respondió. Olivia se apartó, sin importarle demasiado obtener una respuesta.
"Hay mucha gente dispuesta a entregarme su corazón y su alma. Pero no hay nadie que realmente me vea."
Ferda la odiaba. Por eso no se dejaba engañar por sus gestos ni por su retórica; la miraba fijamente por lo que realmente era.
"Necesito a alguien así. Un compañero, no un esclavo."
"Un esclavo sería más conveniente, ¿no?"
«Yuren era mi esclava. La lealtad excesiva de una esclava siempre causa problemas. A menudo hacen cosas que ni siquiera les pido, intentando complacerme». Olivia suspiró como si tuviera dolor de cabeza. «Un noble local vendió una vez todos sus bienes para demostrar su valía y trajo un millón de rosas».
Un romántico del siglo...
"No lo sé. Lo mandé ejecutar inmediatamente antes incluso de preguntarle su nombre."
Y el tipo más lamentable.
No quiero a alguien que venda a su gente como esclava. Para mi objetivo final, son inútiles.
En apariencia, decía que era por el pueblo llano. Pero Ferda sabía que no era así. Olivia iniciaría una rebelión y causaría innumerables muertes.
"¿Y aun así, tenías intención de criar a un mago negro para el Imperio?"
«¿Ah, también sospechabas de mí por eso?» Parpadeó, tapándose la boca. Era una sospecha natural, dado que deseaba la caída del Imperio. «Mmm... oírte decir eso me entristece un poco. Entonces no hay más remedio. Tendré que demostrarte mi sinceridad, ¿no?»
Bajó la cabeza hacia su mano, que aún descansaba sobre la de Ferda. El maná comenzó a circular por su cuerpo, concentrándose hábilmente en su brazo derecho. En ese instante, ocurrió algo asombroso.
En el dorso de su mano estaba grabado un dibujo blanco y brillante.
"¿Sabes qué es esto?"
"...Un estigma."
Un estigma divino. Era una bendición otorgada por Dios cuando un devoto hacía un voto absoluto, confiriéndole un poder inmenso. Debido a tal poder, no se otorgaba a la ligera; solo se formaba mediante un deseo intenso y una preparación rigurosa.
"Este es un patrón llamado el Voto de Venganza. Según las doctrinas de Alte, la venganza no está permitida contra aquellos que están bajo la Luz, sino que se dirige contra aquellos que satisfacen sus propios deseos egoístas y actúan en contra de la voluntad de la Luz."
A quienes debía proteger eran los plebeyos. De quienes debía vengarse era del Emperador y sus hermanos. La marca resplandeciente era prueba de que no tenía ninguna conexión con magos oscuros; si la tuviera, los estigmas jamás brillarían con tanta intensidad.
"Hay tantos agitadores a los que se les tacha de magos negros últimamente que la esencia se ha desdibujado, pero los magos negros son como alimañas. Ni siquiera quiero usarlos."
"Veo."
"Y si quisiera que la familia imperial cayera, no usaría un truco superficial como la magia negra. Si los magos negros campan a sus anchas, solo los ciudadanos salen perjudicados, y si los ciudadanos salen perjudicados, el poder del Emperador solo se debilita. No, se hace más fuerte." Olivia jugueteó con sus labios mientras exponía sus deducciones. "Si hay alguien que se beneficiaría de la entrada de magos negros... probablemente sería mi segundo hermano."
"El segundo príncipe imperial."
"Sí. Él es quien más desea el fortalecimiento del ejército. La razón por la que emprende conquistas es para acumular más poder. Si crea la necesidad de fuerzas externas, nadie podrá impedirle recurrir a las conexiones que ha forjado en el extranjero."
Al escuchar a Olivia, Ferda se maravilló una vez más de la profundidad de sus pensamientos. Sabía que no era tonta, pero esto era algo extraordinario. También estaba seguro de que, si él no hubiera estado presente, ella habría logrado asesinar al Emperador.
"En fin, como prueba de mi sinceridad, me aseguraré de que no se le responsabilice de la muerte de Yuren. También me encargaré de sus actos durante la lucha. ¿Acaso no puedo seguir demostrando mi valía de esta manera en el futuro?"
Como era de esperar, ella ya lo sabía. Sabía que Ferda se había acercado al Almacén Sellado con un propósito propio.
"¿Acaso alguien marcado con un estigma deja escapar a alguien que podría convertirse en un mago negro?"
«¿Ah, sí? Alte, el Dios de la Luz, prefiere la certeza a la sospecha. No sabemos cómo se filtró la información, e iría en contra de la doctrina sospechar imprudentemente de un Regente que es devoto de sus súbditos.»
En otras palabras, si ella no profundizaba en ello, el asunto estaba cerrado.
«Entonces, ¿cooperará conmigo en el futuro?», le propuso Olivia Arken. «Sé que a los señores locales no les gustan las acciones del Emperador. Entre ellos, el Lejano Oriente, tan marginado, guarda un profundo resentimiento. Creo que usted siente lo mismo, Regente. Si coopera, prestaré mi apoyo para defender y representar a la región del Lejano Oriente».
Le apretó la mano. Un atisbo de sensualidad asomó en su rostro. "Estoy segura de que podríamos ser buenos compañeros... o quizás incluso algo más."
La tentación era enorme. Ferda comprendía por qué los hombres se sentían indefensos ante ella. Aun sabiendo que era una estrategia calculada, despertaba con naturalidad los instintos masculinos.
"Lo entiendo. Entonces, esta vez haré uso de mi fuerza."
"Gracias. Pero... ¿qué quieres decir con 'ejercer tu fuerza'?"
Al mismo tiempo que Olivia hacía su pregunta, el pasillo exterior se convirtió en un caos.
¡Intruso detectado! ¡Alerta de nivel 1! ¡Todos, prepárense para el combate!
Habían llegado rápidamente. Ferda apartó la mano de la de Olivia y se levantó de la cama. De repente recordó algo y la miró.
"Dijiste que me desagradan las personas puras, ¿no?"
¿Perdón? Ah, sí.
"Me caen bien, si son gente pura."
Tras dejar atrás aquellas crípticas palabras, Ferda se marchó.
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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