Capítulo 43: ¡Qué exasperante!
La intrusión de Ruri en el Palacio Imperial pudo haber parecido impulsiva, pero en realidad, fue una acción nacida de una lógica fría y racional.
Al destruir los círculos mágicos y obligar a movilizar a todos los magos y caballeros, dejó clara la gravedad de la situación. Fue una advertencia, una demostración de las consecuencias para quien se atreviera a dañar a la consorte del Dragón.
Con ese fin, Ruri había revelado todo lo que normalmente mantenía oculto.
Su cola, sus cuernos y esa mirada fiera y penetrante.
Si el comandante enemigo resultaba ser alguien con quien podía razonar, eventualmente le preguntarían por su afiliación. Ruri simplemente respondería que era asistente de la archiduquesa de Valdrova, y a partir de ahí negociarían.
«Lord Ferda estará a salvo pase lo que pase».
Aunque resultara herido dentro del palacio, había sacerdotes residentes a su disposición. Cada uno poseía un poder divino equivalente al de un obispo; curar las heridas de Ferda sería pan comido para ellos.
Y sin embargo...
Ese pensamiento no dejaba de rondarle la cabeza.
No podía librarse de la inquietud.
Así como existe un abismo entre inmortales y mortales, hay una diferencia fundamental entre los Engendros del Dragón y los humanos. ¿Y si la herida fuera tan grave que no despertara ni siquiera después de ser curado? ¿Y si algún demonio del Almacén Sellado lo hubiera maldecido? ¿Y si hubiera sucumbido a la tentación y hubiera firmado un contrato absurdo?
La mente de la archiduquesa estaba llena de preocupaciones que sin duda le causarían dolor. La carga del amo era también la del sirviente.
Ruri no se dejó vencer por la ansiedad; mantuvo la compostura hasta el final. Sabía perfectamente que las emociones no le servirían de nada en aquella situación.
Ruri se abrió paso, atravesando los jardines de Valdrova. Una vez que logró atravesar la pared de rosas, encontró a los caballeros.
'Ferda.'
Cabello gris y ojos azules. Un físico alto y delgado. Y una expresión solemne que desmentía su edad.
Era exactamente como ella lo recordaba. A pesar de los informes sobre sus heridas, parecía estar perfectamente bien.
'Está a salvo.'
En un instante, el peso abrumador de la ansiedad desapareció de su corazón.
Al haberse disipado la preocupación, debería haberse sentido aliviada. Sin embargo, la sensación era distinta a su habitual paz interior. No era la satisfacción de ver finalmente borrada una mancha profunda, ni el alivio de escapar de un miedo enloquecedor.
Lo que llenaba el corazón de Ruri era algo completamente distinto.
"...¡Qué exasperante!"
Estaba furiosa.
El vacío que dejó su enorme preocupación se llenó instantáneamente de una rabia incontenible.
«¿El hombre que es el regente, el hombre que es el prometido de la archiduquesa, va a lugares inútiles, causa problemas y se lastima?»
El último hilo de su paciencia se quebró y desató su Miedo al Dragón.
Se lo dirigió directamente a Ferda.
Los inocentes caballeros, atrapados en el fuego cruzado sin saber por qué, sentían que el corazón les iba a estallar.
"¡Comandante! ¡Dé la orden, rápido...!"
Si se quedaban allí parados, se derrumbarían antes incluso de que comenzara la lucha. Los caballeros que custodiaban el palacio debían tomar una decisión: luchar o retirarse.
"A-A..."
Justo cuando el comandante estaba a punto de dar la señal de ataque, alguien le puso una mano en el hombro.
"Espera. Un momento."
A diferencia del tembloroso comandante, la voz del hombre era perfectamente tranquila.
"Yo me encargo de esto."
"¿Perdón? Disculpe, ¿quién es usted...?"
"Soy el regente Ferda. Es mi invitada."
"¿Ah, sí?"
La tensión del Comandante de los Caballeros disminuyó, aunque solo ligeramente. Dado que el Regente de Valdrova estaba allí, podían hablarlo con calma.
"Entonces, ¿podría darnos un momento?"
Naturalmente, el comandante no tuvo más remedio que obedecer. Tenía curiosidad por saber por qué ella había roto los círculos mágicos y desatado el Miedo del Dragón, pero resolver la situación era lo primero.
Los caballeros mantuvieron su formación y retrocedieron mientras Ferda avanzaba.
Con cada paso que daba, el miedo al dragón se intensificaba. Su rostro inexpresivo comenzó a arrugarse y las venas de su cuello se marcaron.
"Es como entrar en las fauces de un dragón."
Se detuvo a cinco pasos de ella.
Ruri trazó un círculo en el aire con el dedo, y una ráfaga de viento blanco puro se arremolinó a su alrededor, formando una cúpula resplandeciente.
Ruri, que había mantenido la boca cerrada, dejó escapar un largo suspiro por la nariz. Era como si estuviera liberando la tensión acumulada por su creciente enfado.
"Aquí estamos aislados del exterior. Nada de lo que digamos se filtrará."
"Veo."
"Así que... simplemente lo voy a decir."
Ruri escupió sus emociones desbordantes.
"¿Has perdido la cabeza?"
Fue brutalmente honesta.
"¿Acaso el prometido de la archiduquesa no comprende la importancia de su cargo? ¿Es por eso que andas por ahí haciendo tonterías?"
"Era necesario."
"Esa no es una respuesta. Incluso si hubiera sido necesario, si esto hubiera llegado a oídos de mi Maestro, todo se habría arruinado. ¿Acaso eres consciente de ello?"
"Lo sé. Y sabía que no se lo dirías."
"¿Y por qué?"
"Porque aprecias mucho a tu Maestra. No querrías que la molestaran."
"Sabía que si alguien venía del castillo de Valdrova, serías tú."
"¿Y aun así me dejaste saber que resultaste herido en el Almacén Sellado? Bien, lo dejaré pasar por ahora."
Ruri se había enfurecido aún más al ver acercarse Ferda, y había una razón específica para ello. Incluso él había pasado por alto algo.
Ruri agarró la muñeca de Ferda.
"¿Y aun así te atreves a pasearte con el perfume de otra mujer en las manos?"
Ella le estrechó la muñeca y le preguntó con insistencia: "¿Quién era?".
"...Olivia Arken."
"¿Te refieres a la 'Flor del Imperio' con ese físico vulgar?"
La furia en la expresión de Ruri se intensificó. Al mismo tiempo, apretó con más fuerza su muñeca. Sentía como si sus huesos fueran a romperse.
"...Sí que tiene ese calificativo."
Ferda decidió ignorar la primera parte de su frase.
No solo estaba herido, sino que el prometido de su amo había estado de la mano de la mujer más hermosa del Imperio. Todo el cuerpo de Ruri tembló. Su mirada, que había estado fija en Ferda, cayó al suelo como si ya no pudiera soportar mirarlo.
"¿Eres de los que le agarran la mano a cualquier mujer? ¿Te acercaste a mi Maestra solo para tener la oportunidad de tomarle la mano también?"
"No saques conclusiones precipitadas. Ella lo cogió por su propia voluntad. Tuve que seguirle el juego para poder hablar con ella. No es que lo disfrutara."
"...No te creo."
Ruri apretó con fuerza la mano izquierda.
Al verla hervir de rabia, Ferda preguntó con rostro resignado: "¿Quieres pegarme?".
"Golpéame una vez, si eso te satisface."
Solo entonces Ruri levantó la vista del suelo para mirar a Ferda. Vio su mandíbula marcada y su mejilla. Ese rostro, aquel al que tantas veces había querido golpear por lo desagradables que le resultaban sus palabras bruscas.
Sus emociones no disminuyeron; siguieron intensificándose.
Finalmente, Ruri se puso en contacto.
Ferda cerró los ojos con fuerza, como un condenado a muerte.
"Entonces... ¿conseguiste lo que querías?"
Ferda asintió.
"Veo. Fue un esfuerzo fructífero."
Tras haber terminado de arreglarlo, Ruri retiró las manos. El lugar que había tocado estaba ahora perfectamente limpio.
"Por favor, no decepciones a mi amo."
"Entiendo."
Ruri observó la expresión de Ferda mientras hablaba. Solo después de ver su rostro, que parecía como si las emociones muertas volvieran a la vida, se sintió tranquila.
"Bueno, entonces."
Con otro gesto de Ruri, el espacio hemisférico se disolvió y todo volvió a la normalidad. Ruri dirigió una fugaz mirada a los caballeros antes de alzar el vuelo, dejando atrás el Palacio Imperial.
Los caballeros y magos, que habían estado observando con gran expectación, alzaron la vista hacia el lugar donde ella había desaparecido.
"...Situación resuelta."
"¡Uf!"
"Jadeo, jadeo..."
En esencia, habían dejado en libertad a un intruso, pero nadie se atrevió a señalarlo.
"¿Pero de verdad está bien dejarla ir? Es una intrusa, ¿no?"
Excepto por una persona que carecía por completo de sensibilidad hacia el ambiente.
...
Una vez levantada la alerta de Nivel 1, el comandante se acercó a Ferda y le hizo una profunda reverencia.
"Gracias por solucionar la situación."
"No, yo soy quien debería disculparse. Esto sucedió por mi descuido y causó bastante revuelo."
"En absoluto. Deberíamos estar satisfechos de haber evitado una masacre y de no haber provocado la ira del Dragón. ¿Cómo desea que manejemos esto, Regente?"
Si Ferda decidía darle importancia al asunto, podría desencadenar una disputa larga y complicada. Pero eso no era lo que quería. Ahora que tenía una aliada, no deseaba crearse enemigos innecesarios dentro de la familia imperial.
"Es cierto. Últimamente he estado pensando que la División Mágica se ha centrado demasiado en sus propios intereses; esto me da una buena excusa."
El comandante asintió, con expresión de satisfacción. Ferda desconocía los entresijos de la política palaciega, pero era evidente de qué se trataba.
"Parece que hemos concluido nuestro asunto. ¿Puedo retirarme?"
"Si ya terminaste... por supuesto. Pero ¿por qué no te quedas a pasar la noche en el palacio? Hoy te lastimaste; tal vez sea mejor que descanses un par de días y que se controle tu estado..."
El sol aún brillaba, pero el atardecer se acercaba. Como había dicho el comandante, sería mejor descansar por el día.
"Disculpen. Soy un hombre ocupado."
"Ah, ¿tienes un horario? Lo entiendo."
No tenía ninguno en particular, pero Ferda simplemente quería abandonar ese lugar incómodo lo antes posible.
—Ah, y una cosa más —dijo Ferda al comandante como si acabara de recordarlo.
"¿Sí?"
"Me gustaría llevarme a uno de los caballeros que están aquí conmigo. ¿Les parece bien?"
"¿Un caballero... dices?"
Fue una petición repentina y difícil de conceder. Todos los caballeros del Palacio Imperial eran talentos de primer nivel; incluso el último en la clasificación podría servir como caballero de élite en cualquier otro reino.
Sin embargo, el hombre que preguntaba era el prometido de la archiduquesa. Sería descortés negarse inmediatamente.
"¿Cuál te ha llamado la atención, Regente?"
"Lo he visto antes... pero no recuerdo su nombre."
Ferda escudriñó la zona en busca del hombre. No tardó en encontrarlo. Estaba haciendo flexiones, siendo reprendido por sus superiores.
"¡Malcolm, cabrón! Estabas fuera de posición cuando estábamos formando la falange, ¿verdad?"
"¡Pequeño imbécil! ¿Qué estabas haciendo mientras nosotros nos matábamos a trabajar? ¿Durmiendo?"
"¡A-Ah, lo s-siento! En ese momento, estaba intentando detener al Regente..."
"¿Detener al Regente? ¿Y lo detuviste, idiota?!"
"¡Te vi! ¡Estabas paseando por el jardín!"
"¡No lo sabía!"
"¡'No lo sabía' no sirve de nada en el ejército! ¿De verdad quieres ver el final de tu carrera?!"
Ferda señaló al hombre que recibía el castigo disciplinario.
"Ese es."
"...¿Ese lastre?"
El comandante lo miró como preguntándole si hablaba en serio.
"¿Es famoso?"
"Todo lo contrario. No sé cómo se las arregló para entrar en los Caballeros Imperiales, pero es un inútil. No sabe usar una espada y monta un caballo que parece un burro... Aparte de eso, no tengo ni idea de cómo llegó hasta aquí."
"¿Es eso así?"
—De hecho, estaba pensando en echarlo... ¿Estás seguro de que lo quieres? —preguntó el comandante con preocupación.
No le preocupaba perder talento; le preocupaba estar pasando por alto una bomba de relojería.
Sin embargo, Ferda asintió con firmeza.
"Es perfecto. Me lo quedo yo."
"Comprendido."
Todos los Caballeros Imperiales eran valiosos, pero Malcolm era la excepción.
Mientras el sol se ocultaba tras las brumosas montañas occidentales y comenzaba a ondear el crepúsculo, el carruaje oficial de Valdrova partió de la capital.
Al mismo tiempo, un hombre que había estado escondido debajo del vagón conteniendo la respiración se reveló.
"¡Uf! ¡Por fin se acabó!"
Era Jed. Tras abandonar el Almacén Sellado, de alguna manera había logrado escapar y subirse al carruaje.
"Buen trabajo. ¿El artículo?"
"Lo guardé aquí a buen recaudo. Y no lo abrí."
Jed sacó un paquete dorado de su abrigo. Era una cubierta negra atada con cadenas de plata y envuelta en seda dorada. Ferda no podría romper esas cadenas y abrirlo por medios ordinarios. Como no tenía intención de mirarlo de inmediato, Ferda lo volvió a envolver.
"Pero, Lord Ferda... vamos a estar bien, ¿verdad? Es decir, robamos un libro del Almacén Sellado. No hay manera..."
"¿Quién es ese?"
"Olivia Arken."
Los ojos de Jed se abrieron.
"¡Oh! ¿Hablaste con la Flor del Imperio? He oído que es increíblemente bella y pura. ¿Cómo era ella?"
"Es astuta."
"Bueno, es una dama noble... Hay mucha gente así."
Jed había tratado con muchos nobles, pero no podía ocultar su envidia. Ella era, sin duda, una mujer de encanto cautivador.
¡Relinchar!
Mientras salían tranquilamente, se oyó el relincho de un caballo procedente del lugar donde se encontraban los caballeros.
"¡Oye, oye! ¡Tú! ¡Te dije que te quedaras en la fila! ¿Cuántas veces tengo que decirte que las cosas se complican cuando los caballos se acercan demasiado?"
"¡A-Ah, lo s-siento! ¡Rosy, mocosa! ¡Te dije que dejaras de molestarlos!"
Jed asomó la cabeza por la ventana al oír una voz desconocida. Allí vio a un hombre que había empacado sus pertenencias a toda prisa y las había apilado en lo alto de una silla de montar.
"Nunca había visto esa cara. ¿Quién es?"
Iba vestido como un caballero errante, pero tenía un aspecto increíblemente amateur, tanto en su atuendo como en sus modales.
"¿Y por qué va montado en un burro...?"
No iba a caballo; iba montado en un burro.
"Se llama Malcolm. Es un caballero imperial, pero también un aprendiz. Pienso usarlo como sujeto de experimentación."
"¿Un espécimen?"
Jed ladeó la cabeza ante las palabras de Ferda.
"Sí, un ejemplar."
Ferda simplemente dio una respuesta breve.
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