Capítulo 44: Una diferencia de perspectiva
Ferda regresó sana y salva al castillo de Valdrova.
Arwen lo vio pasar por las puertas antes de volver inmediatamente hacia el territorio de Consilus. En la entrada principal, Ruri esperaba para saludar a Ferda y a su grupo.
—¿Qué tal el viaje? —preguntó.
Era una pregunta propia de un negocio, y Ferda dio una respuesta igualmente profesional.
"Fue cómodo. No hubo emboscadas y, con la escolta asignada, no fue aburrido."
"Ya veo. Sin embargo, parece que has regresado con una persona más de la que tenías cuando te fuiste."
Cuando salieron del castillo, el grupo estaba formado únicamente por Jed, Ferda y un cochero. Ahora, un hombre cargado con una cantidad excesiva de equipaje los seguía.
"¡Regent! Ya he cargado todo en mi carrito. ¿Quieres que cargue también tu equipaje?"
Malcolm, que había estado descargando frenéticamente sus cosas en el carrito, se percató tardíamente de la presencia de Ruri.
"¡Eek! ¿Tú... tú eres el intruso de antes?!"
Malcolm retrocedió, temblando de terror. No era como si estuviera expuesto a algo como el Miedo del Dragón; incluso si ella emitiera tal aura, llevaba puesto el anillo de resistencia que había recibido antes de llegar al Castillo de Valdrova. Simplemente era un cobarde.
—Has traído uno patético —comentó Ruri, dejando escapar un suspiro agudo y burlón.
"Es patético, sí, pero es un ejemplar excelente."
"¿Una muestra para qué?"
"¿Para qué otra cosa serviría un espécimen, si no para experimentos?"
«¿Estás investigando magia negra ahora?»
"Necesito investigarlo, pero él no está destinado a eso."
Sin más dilación, Ferda intentó adentrarse más en el castillo. Sin embargo, Ruri se interpuso en su camino.
—¿Qué pasa? ¿De verdad preguntas porque no lo sabes? —La mirada de Ruri se desvió hacia abajo, deteniéndose en la mano derecha de Ferda—. ¿No crees que es un delito grave entrar en este castillo con semejante hedor?
Ferda sintió un escalofrío. Sus ojos se movieron instintivamente y divisó un objeto que asomaba de su bolsillo. Era una toalla áspera teñida de verde.
Si esa toalla tocaba la piel, arrancaba las capas de suciedad, y con ellas, la piel misma. El dolor insoportable de que te rasparan la carne era inevitable.
¡Chasquido! ¡Chasquido!
La toalla se rompió en las manos de Ruri, emitiendo chasquidos secos y secos, como los de un látigo.
Ah. Así que ella había estado esperando este momento...
Ruri tenía razón. El hecho de que el aroma de otra mujer permaneciera en la mano de Ferda podría provocar un malentendido con Valdrova. Era necesario evitar tales malentendidos de antemano.
Comprendía su lógica, pero Ferda no había olvidado los gritos de los caballeros. Habían chillado como niños ante un demonio. Ferda no creía poder soportar lo que ellos no habían podido.
Ferda volvió a mirar a Ruri. A diferencia de su expresión de aprensión, el rostro de ella reflejaba expectación.
"¿Puedo pedirte un favor?"
"Hablar."
"Preferiría que hiciéramos esto dentro de un campo mágico de aislamiento espacial."
Habló como un condenado a muerte pronunciando sus últimas palabras. Ruri asintió solemnemente.
"Por supuesto. No podemos permitir que todo el vecindario se entere de tus gustos masoquistas, Ferda."
"...Bien."
No tenía fuerzas para discutir. Ferda siguió a Ruri adentro. Lo que sucedió en los baños ese día se convirtió en un secreto que solo ellos dos compartían.
...
Tras frotarse el cuerpo hasta que prácticamente resplandecía, Ferda logró vestirse. Su piel sensible hormigueaba cada vez que la tela la rozaba.
Tengo que aguantar.
A partir de ese momento, Ferda necesitaba concentrarse. Bajó la mirada hacia el libro que descansaba sobre su escritorio: Las Artes Oscuras de Barbatos.
El Demonio de las Intriga adoraba moverse entre las sombras y disfrutaba en sorprender a sus oponentes manipulando las sombras como si fueran extensiones de su cuerpo. Al ser un grimorio que enfatizaba el sigilo, era un objeto difícil de sellar. A menos que estuviera sujeta por cadenas de plata encantadas con magia que le permitiera fijar su forma, intentaría escapar constantemente.
Las Artes de las Sombras de Barbatos enfatizaban un principio por encima de todos: la sombra debe convertirse en mí, y yo debo convertirme en la sombra.
Así como había que tratar la Mano de las Sombras como una tercera extremidad, no tener en cuenta este principio provocaría intensos dolores de cabeza o pérdida de control.
Pero aquí hay cosas que necesito.
Su mayor ventaja era que el uso de las Artes de las Sombras no requería círculos mágicos. Además, las manos creadas por la magia no eran meras construcciones; podían usarse como extremidades reales. Esto significaba que Ferda podía manifestar otros hechizos a través de la Mano de las Sombras.
No ofrece mucha potencia de fuego bruta.
Fiel a la naturaleza de Barbatos, el Demonio de las Intriga y el Secreto, esta era una clase de magia diferente en comparación con el Círculo de las Sombras de otras magias negras.
En cambio, me permite atacar desde un punto ciego.
Si bien era débil en un enfrentamiento directo, ofrecía infinitas posibilidades en una batalla de ingenio. Por eso Ferda había elegido las Artes Sombrías de Barbatos entre toda la magia negra disponible.
Para leerlo, tengo que desatar estas cadenas de plata.
Para deshacer las cadenas, tenía que romper la magia, y para romper la magia, necesitaba descifrar las runas. Por eso, Ferda buscó a Equidna.
"Quisiera que desataras estas cadenas. ¿Crees que puedes hacerlo?"
"¡Claro que sí! Lo haré enseguida, jeje."
Equidna miró a Ferda con una expresión de asombro. Era una mirada que oscilaba entre la de una chica enamorada de un príncipe y la de una bruja con oscuras fantasías.
"Gracias. ¿Qué desea como forma de pago?"
"¿Pago? ¡En realidad no necesito nada!"
"Si realizas una tarea, deberías recibir una recompensa correspondiente, ¿no es así?"
Ofrecer una compensación justa por el trabajo realizado era la mejor manera de lidiar con una bruja sin complicaciones futuras.
"¿Pago, eh...?" Los ojos de Echidna recorrieron el lugar rápidamente. Se posaron en la chica rubia que estaba junto a Ferda. Era Mori. "E-Entonces, ¿podrías dejarme dormir en la misma cama que Mori por una noche?"
Dormir con Mori. Si fueran solo dos chicas compartiendo cama, no sería particularmente extraño. Sin embargo, quien lo pedía era una bruja, una bruja que, en ese momento, babeaba con aire sombrío.
—¿Te parecería bien? —preguntó Ferda, mirando a Mori.
Mori respondió con una nota que había escrito previamente: [-La eficiencia del trabajo disminuirá en un 30%.]
El treinta por ciento era demasiado. Se preguntó qué tipo de patrones de comportamiento podrían causar una caída tan drástica.
"No puedo aceptar eso."
"Bueno, si tengo que hacerlo..."
Entonces ¿por qué sacaste el tema?
Ferda decidió proponerle a la bruja decepcionada la oferta que había preparado.
"¿Qué te parece si te doy tiempo para que lo pases con Jed?"
"¿Con Sir Jed?!" El rostro de Echidna se puso rojo como un tomate. Emocionada, comenzó a resoplar por la nariz y a asentir repetidamente. "E-Entonces, ¿c-cuánto tiempo...?!"
"Esto."
Ferda levantó tres dedos. Parecía inmensamente satisfecha.
"¿Treinta minutos enteros?! ¡Mmm-hmm! ¡Eso también está genial! ¡Hagámoslo! ¡Trato hecho!"
"...Comprendido."
Los tres dedos de Ferda significaban tres horas. Sin embargo, se había conformado con una sexta parte y estaba contenta. Si yo hubiera dicho tres horas, el efecto habría sido el contrario.
Dado que había establecido una base de pago, Ferda pensó que podría ajustar las recompensas futuras en función de ello.
"Ahora, ¿echamos un vistazo?"
Con rostro emocionado, Equidna colocó el grimorio de sombras sobre su mesa de trabajo. Se puso unas gafas de montura gruesa y comenzó a observar el libro. No solo usó la vista, sino los cinco sentidos para observar los elementos que lo componían.
"Mmm, el material no es duro; es blando como el barro. El olor es... sniff. Haa, el olor a azufre del infierno es realmente especial. Tiene ese olor raro... ¿sabes? Ese olor extraño como a axila-"
"Detener."
"Ah, sí. Jeje..."
Para evitar que se desviara del tema y empezara a hablar de malos olores, la hizo concentrarse de nuevo en la tarea. Tras terminar de analizar el libro, pasó a examinar las cadenas de plata. Al infundirlas ligeramente con maná, unas letras azules emergieron del metal.
Runas.
"Mmm..."
La mirada de Echidna se tornó muy seria. Era difícil creer que se tratara de la misma mujer que se dedicaba a perseguir hombres. Era del mismo tipo que, al sumergirse en su trabajo, comenzaba a descifrar las runas con aire solemne.
Lo que Echidna estaba haciendo era similar a identificar y desactivar una trampa colocada. Al descifrar las runas, podía entender cómo funcionaba la magia e identificar los efectos secundarios de una disipación forzada.
"Le han puesto un hechizo de anclaje de forma, e incluso un hechizo trampa que ataca al disipador si intenta forzarlo. Un mago común no podría deshacer esto; es obra de la Orden Alquímica."
"¿Puedes deshacerlo?"
Equidna esbozó una sonrisa traviesa. "No creo que tenga que deshacerlo".
"¿Por qué no?"
"Si deshago el hechizo que lo mantiene anclado, no sabemos cuándo este libro podría intentar escaparse. ¿Piensas leer este libro una sola vez y luego tirarlo, Regente?"
Ferda negó con la cabeza. Aunque consiguiera toda la magia que contenía, sería problemático que ese libro anduviera suelto por el mundo.
"Entonces, vamos a flexibilizar un poco las condiciones."
"¿Cómo es eso?"
"Al cambiar las condiciones del hechizo que fija la forma, en lugar de simplemente 'sellar este libro tal como está', lo modificamos para que 'permita cierto grado de forma'. Lo suficiente para que pueda leerse."
"Proceder."
"¡Sí, señor!"
Echidna recitó un conjuro mientras tocaba las runas con su pluma. Un instante después, un círculo mágico se desplegó ante ella. Parecía ser un hechizo de al menos quinto nivel. Acercó sus dedos al círculo y comenzó a manipular sus distintas partes.
Manipular un círculo mágico...
Incluso cuando Ferda era archimago, había considerado la idea. Sin embargo, destruir un hechizo y volver a lanzarlo solía ser más fácil y común.
Los creadores de runas son diferentes.
Podían tocar la magia misma porque comprendían su flujo. Por eso se le ocurrió la idea de flexibilizar las condiciones en lugar de simplemente romperlas.
"Si hago esto aquí... ¡y esto allí! ¡Listo!"
Cuando tocó una runa con su pluma, el círculo mágico se retrajo en ella. Simultáneamente, las cadenas de plata, fuertemente atadas, comenzaron a aflojarse bajo el poder de Equidna.
"¿Puedo leerlo aquí un momento?"
"¡Sí, claro!"
"¿Libros? ¡Un momento!"
Sacó varios diccionarios gruesos, tal como se le había pedido.
"Pero ¿por qué?"
"Necesito ajustar la altura del asiento."
"¿Altura para sentarse?"
Ferda apiló tres libros en una silla. La estaba acomodando para Mori.
"¿Esta altura es adecuada?"
Mori asintió.
"Entonces, comencemos..."
"¡E-Espera un minuto!"
Justo cuando estaban a punto de empezar, Echidna intervino y protegió a Mori con un escudo.
"¿Tenías pensado hacer que nuestro Mori leyera ese libro? ¡Qué crueldad para un niño! ¡Es peor que la muerte!"
"¿Entonces por qué la habría traído?"
"¡Pensé que era porque Mori tenía muchísimas ganas de verme! ¿No es así?"
Echidna sonrió radiante a Mori, quien escribió en su nota: [-Ese no es el caso.]
"¡Ay!... Creí que definitivamente nos habíamos convertido en amigos con derecho a roce... ¿Fui la única que fue sincera?"
[-Sí.]
Mori trazó una línea firme. Equidna comenzó a sollozar ante la impactante confirmación.
"Esta es una tarea que solo este niño puede realizar", dijo Ferda.
"Pero estar expuesto al lenguaje demoníaco escrito por un demonio..."
"Sí, una persona enloquece gradualmente."
"¿La obligas a hacerlo sabiendo eso? ¿No es eso demasiado cruel?", exclamó Echidna, abrazando a Mori y frotando su mejilla contra la cabeza de la niña. Ferda finalmente comprendió por qué disminuiría su productividad.
"No importa. De todos modos, es imposible corromper a este niño."
—¿E-En serio? —preguntó Equidna, y Mori asintió—. Bueno, si ese es el caso...
Incluso en su último momento de duda, Echidna finalmente se apartó.
"Comenzar."
Esa era la naturaleza del Lenguaje Demoníaco escrito por un demonio. Mirarlo era una blasfemia; sostenerlo ante los ojos era ser marcado.
Ferda y Equidna apartaron la vista del texto. El Lenguaje Demoníaco se forjó en el mismísimo Infierno.
Cualquiera que se encontrara con la mirada de un demonio vislumbraría el Infierno. Quienes lo vieran oirían los susurros de los condenados durante toda su vida, como si hubieran sido marcados a fuego.
Era una prueba interminable. Si uno no lograba superarla, se convertiría en adorador de demonios o en un loco. De esta forma, se convertía en un instrumento para que los demonios entraran en este mundo, un punto de apoyo para su dominio.
A mí me pasa lo mismo.
Dado que el Lenguaje Demoníaco emanaba de la esencia misma de los caracteres, era imposible bloquearlo de antemano. Ferda ya se había topado con el Lenguaje Demoníaco para aprender magia demoníaca. De hecho, la razón por la que había podido dominar la Mano de las Sombras era porque había aprendido dicho idioma.
Aunque lo borré todo de mi mente una vez que lo dominé.
La mejor manera era aprender y descifrar la magia, para luego borrar el lenguaje demoníaco de la memoria. Así fue como Ferda conoció las magias del Infierno sin dejarse influenciar por ellas.
Ahora, ni siquiera necesito aprender el idioma.
Había alguien que ya lo había aprendido, alguien que podía descifrarlo para él. La Sabia Esclava, Mori. Ella sería la escriba de Ferda.
Mori miró fijamente la escritura demoníaca. Una llama roja intensa se encendió en sus ojos. La mirada del libro se convertía en una lanza, intentando penetrar en Mori. Sin embargo, era imposible que la hiciera tambalear. No era porque Mori fuera perfecta o incorruptible; incluso el ser más perfecto podía ser influenciado por un demonio.
Fue porque no tenía ego. Para desestabilizar a alguien, los demonios necesitaban un ego que les sirviera de punto de apoyo. Como no tenía punto de apoyo, no había forma de que pudieran atraparla.
Tomó su pluma y comenzó a escribir en el papel. Aun con la ventana al infierno abierta de par en par, mantuvo la máxima racionalidad y continuó descifrando. Ignorando los susurros demoníacos hasta la última página, Mori terminó la traducción rápidamente y cerró el libro.
En la mano derecha de Mori estaba el original. En la izquierda, la traducción.
"¿Está terminado?"
Cuando Ferda pidió confirmación, Mori asintió. Ferda dio su orden final.
"Entonces, olvida todo lo que has visto."
En ese instante, los ojos que habían resplandecido con llamas rojas recuperaron su color original. Con una sola orden, lo había olvidado todo. Para un humano puro, tal instrucción habría sido imposible. Era una hazaña que solo Mori, el Sabio Esclavo, podía realizar.
Un instante después, el cuerpo de Mori se tambaleó. Luchaba por mantener abiertos sus pesados párpados. Había usado demasiada fuerza para descifrar el mensaje.
Con el permiso de Ferda, la exhausta Mori se apoyó en el respaldo de la silla y cerró los ojos.
"Echidna, ¿podrías llevar a Mori a su habitación?"
"¡Por supuesto!" Equidna la levantó con una sonrisa. "Mori... ¡jejejeje...!"
Incluso empezó a babear. Ferda finalmente comprendió por qué la eficiencia bajaría un 30%. Añadió una cosa más.
"Acuéstela en su cama y vuelva inmediatamente. No permitiré ningún otro contacto. ¿Entendido?"
"¡Claro que sí! ¡No tengo ninguna otra intención! ¿De verdad?" Dijo esas palabras, pero la forma en que chasqueó los labios con decepción hizo imposible confiar en ella.
Ferda tomó la traducción que había terminado. Empezó leyendo la sección sobre la Mano de las Sombras, que ya conocía. La había escrito exactamente como yo la entendía.
Consideró que no habría problema en comprender la magia con solo leer la traducción. Ferda volvió al principio.
La razón por la que tuve que obtener este grimorio.
Era el método de cultivo de maná, una de las maneras de alcanzar el 4.° Círculo desde el 3.°.
Forma de la sombra.
Esa página llamó la atención de Ferda. A pesar de leer un libro del Infierno, una obra de un Gran Demonio, no tuvo efectos secundarios.
¿Cuánto tiempo se tardaría en llegar al 4.° Círculo en condiciones normales?
El Cuarto Círculo era la etapa donde uno se ganaba verdaderamente el título de Mago. Era una tarea difícil que requería años de esfuerzo incluso para los más talentosos. El Círculo Rojo no era muy diferente.
En todo caso, era más peligroso.
Para empezar, la locura y el peligro del Círculo Rojo aumentaban con cada etapa; los riesgos eran elevados.
Pero, ¿alguna vez fui de las que se preocupaban por eso?
Ferda era un hombre que se había fortalecido por el odio, un hombre que nunca había dudado en aceptar un desafío para obtener poder. Si había algo diferente ahora, era que lo hacía por Valdrova.
Ferda decidió probar el método de cultivo de inmediato. Dado que el método era tan efectivo, el proceso era sencillo.
Encendió una vela en una habitación sellada, donde no podía entrar ni un solo rayo de luz. Luego, colocó la vela detrás de su cabeza para proyectar una larga y oscura sombra. Comenzó mirando fijamente esa sombra. Al principio, solo practicaba magia con sombras, pero más tarde, uno podía convertirse en la sombra misma o incluso entrar en la sombra de otro. Buscar la libertad más allá del sentido común y dominarla: ese era el objetivo.
La sombra se convierte en mí, y yo me convierto en la sombra.
Teniendo eso en cuenta, se quedó mirando en silencio la sombra que parpadeaba a la luz de la vela. Entró en un estado de concentración total en la Sombra.
Ahora, cierro los ojos.
Llevó esa sensación a cuestas y comenzó a acumular maná dentro de su Dantian. Se concentró así durante aproximadamente una hora, tratando de condensar el maná y crear una fuerza giratoria, pero...
No siento nada.
El estado de Ferda era demasiado tranquilo. Para el Círculo Rojo, la calma no era más que un freno.
Por ahora es imposible.
Cuando se dio cuenta de que no funcionaría, se rindió sin remordimientos. Ferda aún era joven y tenía mucho trabajo por delante.
Salió del cuarto oscuro y pasó al exterior. Era una noche en que la luna comenzaba a inclinarse. Dado que se había puesto hacia el oeste, debía de ser bastante después de medianoche. No sabía cuántos días habían pasado. Solo el rugido de hambre de su estómago le indicaba que había transcurrido mucho tiempo.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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