Capítulo 69 - Ah, ¿así que es así?
Cerca del tercer campamento base.
En la gruesa rama de un árbol imponente.
En el Gran Bosque de Hamern, donde las batallas por la cadena alimentaria se libraban con ferocidad al mediodía, Belroc permanecía sentado con los ojos cerrados, sumido en una profunda concentración.
Bajo sus párpados cerrados, sus globos oculares se movían sin cesar. Poco después, abrió los ojos de golpe.
"……Mmm."
Belroc entrecerró los ojos y dejó escapar un leve gemido.
"Ahora bien."
Su voz denotaba claros rastros de desconcierto.
“¿Existe un monstruo así?”
Belroc se había percatado de la existencia del mago enmascarado hacía poco tiempo.
El viejo mago de guerra.
Para atraer y capturar a ese monstruo, había colocado varias trampas.
El gobernante del pantano.
Fue él quien trasladó a aquella antigua bestia, guardiana del Pantano de la Muerte durante siglos, a los humedales.
«Si se bloquea el paso a los humedales, no les quedará más remedio que cambiar de rumbo».
Había planeado esperar pacientemente y tragarse el cebo cansado entero.
“Pero pensar que realmente atraparía al Gobernante del Pantano.”
Fue totalmente inesperado.
El gobernante del pantano.
¡Qué clase de monstruo era!
Lo había expresado con ligereza como "trasladarlo para la caza", pero mover a esa antigua bestia, obstinada defensora de su dominio, le había costado a Belroc un esfuerzo considerable.
En el proceso, pudo observar con claridad los poderes de la antigua bestia conocida como el Gobernante del Pantano.
Si alguien le ordenaba capturarlo...
'Podría hacerlo. Claro que sí.'
Una escena de batalla pasó fugazmente por su mente.
Las imágenes enviadas por el familiar que había liberado para rastrear el cebo eran, sin exagerar:
¡Santo asombro!
Arrancarle los ojos al gobernante del pantano y luego entablar un brutal combate cuerpo a cuerpo.
Un mago, nada menos, intercambiando golpes sin ceder ni un ápice en la superficie.
Realmente.
'Un tipo de loco muy raro.'
Su rostro estaba oculto por la máscara, pero Belroc lo supo al instante.
El muy cabrón...
Estaba sonriendo.
Incluso mientras el puño brutal del Gobernante del Pantano lo lanzaba por los aires, desgarrándole la carne, él sonrió.
Sin duda, bajo esa máscara, su rostro lucía una sonrisa radiante, una que rara vez se ve.
Pero lo verdaderamente impactante fue otra cosa.
—Ahora, demos por terminado esto. Gracias a ti, fue divertido, así que te mostraré algo divertido a cambio.
Una oleada salvaje de maná chisporroteó en su mano.
¿Magia? No.
Belroc era un mago demonio dorado, pero su conocimiento de la magia era profundo.
No, más profundo que la mayoría de los magos, con una perspicacia aún más aguda.
Eso era lo que era un mago demonio dorado.
No se trataba de algún talento mediocre que recurrió a la magia negra por inseguridad, sino de lunáticos que se corrompieron voluntariamente, seducidos por lo prohibido.
'No existe ningún hechizo que pueda producir ese tipo de poder con una cantidad tan modesta de maná.'
Un gran mago podría lograrlo.
Pero entre los menos de diez grandes magos del Continente Oriental, ninguno igualaba al enmascarado.
En fin, ese no era el punto...
- Quejidooooo.
Una explosión que silenció todo sonido en un instante.
Tras un destello de luz, lo único que quedó fue el cadáver del Gobernante del Pantano, con el aspecto de haber sido devorado por alguna bestia gigantesca.
Una auténtica explosión de aniquilación.
Belroc, pensando en eso, se acarició inconscientemente el antebrazo.
Se le erizó la piel bajo la túnica, y entonces dio un respingo de sorpresa.
“Bueno, ¿yo...?”
Comprendió la emoción que se escondía tras su reacción física instintiva.
No era otro que...
"......¿miedo?"
Miedo. O terror, como también se le llama.
¿Pero por qué?
“Je.”
Se le escapó una risita.
“Je je. ¡Ja ja ja ja!”
Belroc echó la cabeza hacia atrás y rió a carcajadas mirando al cielo.
Su risa resonó a lo largo y ancho del Gran Bosque de Hamern.
Después de un momento.
“Ja, ja, ja, ja. Esto es simplemente... perfecto.”
Belroc contuvo la risa, agarrándose el estómago.
¿Cuánto tiempo hacía que no se reía así?
Le dolían los abdominales por la fuerza del esfuerzo, pero era un dolor que no le causaba disgusto.
“Realmente, muy divertido. ¿De dónde ha salido un tipo así?”
A veces, los tontos sueltan frases como esta.
El mundo es amplio y hay muchos fuertes.
Mierda.
El mundo era vasto, sin duda, pero las presas... no, los oponentes dignos de satisfacer a Belroc no eran precisamente comunes.
¡Y menos aún alguien tan letalmente emocionante como este bastardo enmascarado, capaz de ponerle la piel de gallina!
Confesar...
“Este va a ser divertido.”
El viejo mago de guerra era, en todo caso, un personaje de adorno.
Un trofeo del que presumir: ¡Miren la calidad de las presas que cacé!
Pero este era diferente.
'Quiero darle caza.'
Puede que el viejo mago de guerra fuera superior en apariencia, pero en realidad, este otro despertó su instinto de cazador.
No, espera.
'No es una presa...'
Exacto. Esta no era la sensación de un cazador frente a su presa.
Más bien...
'Él también es cazador.'
No sabía qué cazaba aquel tipo.
Pero una cosa estaba clara: era cazador.
Ya fueran magos, caballeros, monstruos o cualquier otra cosa, daba igual. En esencia, eran todos iguales.
'Esto es... correcto.'
Un alma gemela que pudiera compartir la emoción de la caza.
Por eso quería cazarlo aún más.
Entre sus compañeros cazadores, ¿qué clase de cazador era él? Él y ese bastardo, ¿quién era el mejor cazador?
“Sssp.”
Belroc se humedeció los labios resecos.
'Voy a... preparar algo especial.'
Tenía curiosidad.
¿Qué rostro se escondía bajo esa máscara?
En el momento de la muerte, ¿qué expresión tendría el cazador? ¿Qué brillo habría en sus ojos?
“Je je, je je je—”
Como una muñeca con los circuitos emocionales rotos.
Belroc permaneció rígido, con los hombros temblando, mientras soltaba una risa hueca y sibilante.
Poco después, recogió el orbe de comunicación.
Instantes después de enviar la señal, se escuchó una voz desde el otro lado.
[Te veo... progenitor.]
¿Fue acaso la densidad de maná saturada del Gran Bosque de Hamern?
La voz que salía del orbe era ruidosa, no suave.
Pero Belroc no le prestó atención y dio su orden.
“Te enviaré la ubicación por mensaje espiritual. Tienes dos días.”
[Como usted... ordene.]
Fue un pedido exigente.
Ni siquiera los más sigilosos podrían penetrar fácilmente en el caótico Gran Bosque de Hamern.
Sin embargo, Belroc, el que daba las órdenes, y el mago negro que respondía, terminaron la llamada como si fuera algo natural.
Tal era la relación entre el mago demonio dorado y el mago negro.
Como un cazador que da órdenes a sus perros a su antojo, obediencia absoluta sin importar las circunstancias.
'Ahora... los perros están listos. ¿Qué escenario debo preparar?'
Je je.
El rostro sonrojado de Belroc, rebosante de emoción con solo imaginarlo, se transformó en una sonrisa.
* * *
Llegamos al primer campamento base cuando ya había caído una densa oscuridad.
A pesar de ser medianoche, ni una sola antorcha iluminaba el campamento. Railly golpeó la solapa de una de las tiendas, abriéndose paso con facilidad en la penumbra.
“Los campamentos base normalmente no encienden fuego después del anochecer. Los monstruos podrían sentirse atraídos por la luz...”
Gracias a la magia protectora de Obern, pudimos permitirnos hacer fogatas durante nuestras acampadas.
Los campamentos base contaban con magos o artefactos equivalentes, pero el protocolo favorecía la ausencia de luces para optimizar la eficiencia.
“Deberíamos quedarnos aquí por ahora.”
Railly había conseguido una tienda de campaña del encargado del campamento base y nos condujo hasta allí.
Oscuridad absoluta, imposible ver lo que hay delante, pero Railly entró en una tienda de campaña con una familiaridad que ya conocía bien.
Quebrar.
Encender una vela iluminó el espacio.
Railly comprobó rápidamente que no hubiera fugas de luz, selló la tienda y se sentó.
“Mmm, como era de esperar, hay un silencio sepulcral.”
"¿Tranquilo?"
Mi maná me permitió atravesar la oscuridad, pero no a Railly.
Sin embargo, él lo sabía.
“Estos lugares tienen una atmósfera extraña. Las noches en los campamentos base deberían ser de un silencio sepulcral, como un cementerio, pero no hay ni rastro de vida. Parece que... ¡todos huyeron excepto los guardianes!”
Sus sentidos se recuperaron parcialmente.
En efecto, como dijo Railly, la presencia en las inmediaciones era escasa.
Sin contar insectos diminutos y animales pequeños, tal vez una docena de personas como máximo.
Generosamente, veinte.
“¿Pero los guardianes del campamento base?”
“Ah, claro. La banda de mercenarios que es dueña del campamento. Se quedan con las sobras de los usuarios como pago. Son unos bandidos, básicamente...”
Como señores feudales, más o menos.
Fue entonces cuando se abrió la solapa de la tienda y se oyó una voz.
“Bandidos... Railly. Te has vuelto más osado desde la última vez.”
“......!”
El invitado no deseado está dentro.
Un mercenario corpulento con una voz atronadora.
Railly no era poca cosa, pero este tipo lo hacía parecer insignificante: una montaña de músculos andante.
Me quedé mirando al hombre con la mirada perdida. Entonces Obern, que había permanecido en silencio, habló.
“......El jefe que gobierna el primer campamento base. El nombre de su banda es...”
“Abiot. Abiot.”
El hombre interrumpió a Obern, cogió una silla y se sentó.
Con esa construcción, ¿la silla aguantaría?
Tenía un aspecto lamentable.
'¿Jefe, eh?'
Observé con la mirada al hombre de mediana edad.
Barba canosa, cabello blanco que empieza a escasear: la transición de la mediana edad a la vejez.
Sin embargo, sus ojos brillaban con una nitidez juvenil.
Fue entonces cuando el Jefe me tendió la mano.
“......?”
“Solo estrechar la mano. ¿No lo sabías?”
“Ah, ¿así que es así?”
Ya había tenido muchas experiencias de este tipo.
Ya sabes cómo funcionan las cosas en un grupo de hombres rudos: el ritual de lucha por el poder.
Sonreí y le apreté la mano. El rostro del jefe se contrajo al instante.
“¿Qué demonios estás haciendo?”
“......?”
Quizás se preocupa por su imagen.
Apretó la mandíbula por el dolor. Su voz fingía calma, pero la agonía se transparentaba.
Sus ojos se llenaron de asombro, aunque la confundida era yo.
“...¿Esto está mal?”
El jefe no respondió.
Acabo de echar un vistazo a Railly.
"...Sacaste a todos los locos que hay ahí fuera."
“Jaja, bueno...”
"Suficiente."
El jefe se sacudió la mano y me miró.
“Señor mago, tenga en cuenta mi edad. Soy demasiado viejo para juegos de pulsos infantiles.”
“No lo sabía.”
“......Tch.”
Bien, como quieras.
Él mira fijamente.
Tuve la tentación de darle un puñetazo en la cuenca del ojo, pero me contuve.
Después de todo, yo era un mago refinado.
Pero dejando eso de lado.
“Entonces, ¿qué le trae por aquí a un caballero tan venerable como usted?”
“¿Qué más? Negocios. He oído que vas a regresar al 4.º campamento base.”
“¿Cómo lo hiciste…?”
Obern reaccionó a las palabras del jefe.
Tiene sentido, acabábamos de llegar al día 1.
Pero el jefe echó un vistazo a esos ojos inocentes, y luego miró con lástima a Railly.
“Tu propio Pionero tiene la lengua suelta y ni siquiera te das cuenta. En su última visita, no paró de hablar. ¿Probablemente también reveló el plan para estafar a ese mago ingenuo?”
“......!”
“En fin… parece que fracasó estrepitosamente.”
El rostro de Railly, que ya estaba pálido, adquirió un color blanco cadavérico.
Obern o no lo entendió o lo descartó como noticia vieja.
Simplemente miró fijamente al jefe con calma.
Rompí el silencio.
“Entonces, jefe, ¿a qué viene usted?”
"Simple..."
Crujir.
Inclinándose hacia adelante, la silla, que ya estaba inestable, crujió.
Sus músculos parecieron hincharse enormemente.
“Llévennos también al cuarto campamento base.”
"¿Eh?"
Mientras yo soltaba una risa desconcertada ante la inesperada petición, el jefe continuó.
“Nos ven a nosotros, los bocazas, como simples bandidos, pero incluso los bandidos aprecian su territorio.”
"Entonces..."
“Sé más o menos lo que está pasando. Los Chiefs tienen una red.”
Lo que significa que sabía que Destrow se acercaba desde más adentro.
Entonces habló el jefe.
“Si cae el 4 de julio, no estaremos a salvo. Nosotros también lucharemos.”
En otras palabras.
Bien dicho: arriesgando su vida para defender su territorio.
De forma cruel: pidiéndonos que los guiemos hasta el lugar donde se suicidarán.
No es un mal trato, la verdad.
'Cuantas más manos, mejor.'
Puede que dudes de la utilidad de los mercenarios, pero no era solo Destrow.
La horda de muertos vivientes que la rodeaba tampoco sería fácil de vencer.
¿Pero por qué?
"No."
Una voz firme.
“......?”
Me volví desconcertado hacia la fuente.
Allí estaba Obern, con el rostro inusualmente tenso, mirando fijamente al jefe.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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