Capítulo 68 - Hay que cobrar la deuda de la vida
La batalla había sido breve, pero sus repercusiones perduraron durante mucho tiempo.
El silencio se apoderó del Gran Bosque de Hamern.
En el mismo lugar donde incluso los monstruos habían contenido la respiración ante el rugido del depredador conocido como el Dominador del Pantano, Aster permanecía de pie con los ojos entrecerrados.
Una inhalación profunda.
“……Hoo.”
Una exhalación aún más profunda se extendió por el aire.
La emoción de la batalla.
Ese calor intenso que recorría sus venas por todo su cuerpo, su respiración agitada, abrasadora.
Por eso se había enfrascado en un combate cuerpo a cuerpo innecesario contra el Dominador del Pantano.
Una sensación de liberación largamente esperada.
Para liberar ese calor que le subía desde lo profundo del bajo abdomen, abrasándole el corazón hasta las puntas de las extremidades.
Pero.
'……No es suficiente.'
Lo que finalmente llegó fue una extraña sensación de agotamiento.
Al final, los monstruos simplemente no daban la talla.
No, no era eso.
A menos que fuera un maníaco de la batalla que se deleitara en el combate como un lunático, esto debería haber sido suficiente para aliviar la tensión acumulada.
La razón por la que no le resultó satisfactorio probablemente se deba a la batalla final de su vida anterior.
Un campo sin nombre.
Una miríada de hechizos pintando el cielo.
La lucha contra los magos leales de Decullan fue una en la que desplegó todo su poder como nunca antes.
¿Probablemente sea la primera vez?
Después de superar los límites de un solucionador de problemas.
Jamás había desatado toda su fuerza, todo para engañar a Decullan.
No, espera.
Aster negó con la cabeza al llegar a ese punto del pensamiento.
'No fue eso. No fue la pelea con ellos.'
Había un recuerdo aún más intenso.
Pahren von Decullan.
El hombre que en el futuro se convertiría en el más fuerte de la historia, en su vida pasada, ya había alcanzado ese reino supremo.
El amo del colosal monstruo que era Decullan.
"Eh."
Pensar en él me provocó una risita involuntaria.
'Ahora que lo pienso, nunca pude alimentarlo como es debido.'
Las élites de Decullan habían sido realmente formidables.
Aun desatando todo su poder, había estado al borde de la muerte en múltiples ocasiones.
Para cuando se enfrentó a Pahren, ya estaba completamente agotado.
Por supuesto, no estaba poniendo excusas.
«El resultado… habría sido el mismo. Solo habría variado el tiempo necesario para llegar a la conclusión.»
La brecha que lo separaba de Pahren era así de grande.
Pero de lo que se arrepintió fue de esto.
Justo delante de sus ojos, flotando sobre las turbias aguas del pantano: un único cadáver.
El cadáver era el del Dominador del Pantano, al que le faltaba una gran parte del cuerpo.
Si le hubiera transmitido ese hechizo correctamente aunque solo fuera una vez, ¿qué expresión habría puesto Pahren?
¿Nervioso? ¿O mantendría su rostro impasible de siempre?
Una cosa era segura: no se habría reído.
Aniquilación explosiva.
Esa era la naturaleza de este hechizo.
Una explosión violenta capaz de destrozar incluso las barreras más resistentes en un instante.
Aniquiló todo a su paso, de ahí su nombre: Aniquilación Explosiva.
Por supuesto, los Pahren de aquella época habrían encontrado la manera de bloquear incluso esto.
Fue en ese momento.
“Uf…”
El cuerpo de Aster se balanceó una vez.
“¡Se-Senior!”
“¡M-Mago!”
Obern y Railly, que habían estado observando desde lejos, corrieron en un instante para ayudarle.
“Son los efectos secundarios del Overclock. No configuré la duración demasiado larga, así que la carga debería ser menor… pero al menos por hoy, estarás en este estado.”
"Gemido……."
Aster asintió con la cabeza, contemplando su visión giratoria.
Esto me va a matar.
Había escuchado la explicación. De repente, una letargia abrumadora lo invade.
Simplemente no esperaba que fuera tan malo.
¿Cuántas veces lo habían llevado al borde de la muerte en la batalla?
¿Cuántas veces había agotado hasta la última gota de sus fuerzas hasta desplomarse de cansancio?
Él creía que podría manejar esto fácilmente.
Pero mírenlo ahora.
Le temblaron levemente las yemas de los dedos.
Las piernas que habían estado firmemente apoyadas en el suelo ya ni siquiera podían sostenerlo y colgaban flácidas.
Si Obern y Railly no hubieran estado allí, podría haber caído de bruces al pantano y haberse ahogado.
¡Qué manera tan ridículamente patética de morir!
Por otro lado, se le ocurrió una idea.
'Si hubiera sabido que sería así... debería haberme contenido con el overclock.'
Duración segura: cinco minutos.
Y……
- Evita el overclocking durante al menos un mes. A mí también me supone un problema, pero... daña el núcleo y los circuitos.
El periodo de enfriamiento duró un mes completo.
'Lo tomé para evitar el riesgo... tch. No era necesario.'
El Dominador del Pantano.
Comprendía perfectamente por qué infundía terror entre aventureros y mercenarios.
Su pelaje y su piel bloqueaban el éter y eran lo suficientemente resistentes como para repeler la mayoría de las armas.
Y ese rugido.
'Para los magos… debió de ser una pesadilla.'
Por supuesto, un mago que hubiera alcanzado cierto nivel podría encontrar contramedidas incluso entonces, pero ¿quién tenía tiempo para eso?
De todos modos.
Su enfrentamiento había sido favorable.
Incluso con el maná fluyendo caóticamente en el aire, hechizos como Fórmula de Colisión se mantuvieron firmes, y dado que su piel solo bloqueaba el éter, era impotente contra el maná puro.
'Los ojos fueron un pequeño problema…'
Pero se había resuelto satisfactoriamente, así que ¿qué más se podía decir?
Mientras tanto.
“…….”
Obern hizo el gesto de reverencia sobre su cabeza al observar la exhibición de Aster de hacía unos instantes.
"Por mucho que lo piense, no tiene sentido."
Tras despertar su talento, investigó la técnica de Overclocking junto a su maestro.
Overclock fue un regalo que sacó a relucir un potencial latente. Sin embargo…
- Parece haber límites claros.
—Límites, dices…
En las guerras antiguas, los magos no se clasificaban por reino, sino por su producción. Ridículo, ¿verdad? Ridículo, pero conveniente en cierto modo, como en este caso.
Su amo lo había dicho en aquel momento.
- Dependiendo del enfoque, la amplificación de salida es... alrededor del 150 por ciento, diría yo.
Por supuesto, esto era puramente para mejorar la salida de datos, excluyendo los sentidos agudizados o los potenciales desencadenados que venían con Overclock.
En otras palabras, poderío de combate puro.
Todavía……
'Lo que vi entonces…'
No podía explicarse con un simple aumento del 150 por ciento en la producción.
Era como si alguien que siempre había poseído ese nivel de habilidad simplemente hubiera recuperado su poder sellado.
Para Obern, era un misterio que jamás resolvería en vida.
* * *
Una vez que la situación estuvo completamente resuelta.
Aster y sus compañeros tomaron un breve descanso.
Aster lo necesitaba debido a los efectos secundarios del Overclock, pero Obern también, después de haber gastado una cantidad considerable de energía mental.
Lo que dejó a Railly como el más ocupado.
“Ehm… Mago, ¿qué deberíamos hacer con el cadáver del Dominador del Pantano?”
Siempre había sido educado, pero ahora Railly trataba a Aster con absoluta deferencia.
Aster soltó una risita desanimada al verlo.
'Esto sí que es la verdadera crudeza del vacío.'
El verdadero instinto de supervivencia de un huérfano de los barrios marginales blancos y negros.
Inclina la cabeza ante los tipos medianamente duros, ¡y jura lealtad a los increíblemente fuertes!
En cuanto al cadáver…
“Ocúpate tú.”
“¡Eh! ¿De verdad?”
“Sí. Hay que ganarse la deuda de la vida, ¿no? ¿Necesitas una? Puedo prestarte un subespacio.”
“¡E-Entonces, estoy agradecido!”
Con sus fuerzas algo recuperadas, Aster entregó uno de los subespacios que había obtenido del mercader negro.
El contenido ya había sido transferido a los subespacios de Henji y Karahen.
“¡G-Gracias!”
Railly se inclinó más allá de los noventa grados —directamente hasta los 120— antes de precipitarse al pantano.
En una mano sostenía una daga de carnicero, y parecía estar eufórico.
“Ehm… Señor, ¿está seguro de que está bien?”
Obern expresó su preocupación.
"¿Qué?"
“El cadáver del Dominador del Pantano… vale una fortuna. ¿Estás seguro de que no hay problema en entregarlo así como así?”
“¿Por qué? ¿Estás celoso? Bueno, tú también tienes parte en esto, así que sí, lo entiendo.”
“¡N-No! La codicia obstaculiza el entrenamiento y corrompe la mente recta. Solo estaba preocupado por ti…”
“……¡Caramba!”
Qué tontería.
¿La codicia dificulta el entrenamiento?
Mierda.
Conocía a alguien cuya codicia lo había convertido en la figura más importante del Continente Oriental, con logros a la altura... no, alguien que sería la figura más importante en el futuro.
Exacto. Pahren von Decullan era ese tipo.
De todos modos.
“Déjate de tonterías. ¿De qué me sirve? Él también tiene que pagar su deuda de vida.”
“……!”
Los ojos de Obern vacilaron ante la sincera respuesta de Aster.
'¡De verdad que es mayor…!'
Un verdadero mago.
No hacía mucho que le resultaba incómodo el título de "senior" dada su edad similar.
Pero esa batalla de hace un momento, y este comportamiento ahora.
El mago que tenía delante merecía el título de mayor rango.
«Desapego de las cosas materiales y consideración por las circunstancias de los demás».
¡Una mentalidad incomparable a la suya!
Por supuesto, se trataba de saber una cosa y no la otra.
'...¡Bien por él!'
Aster apoyó su cuerpo lánguido contra un árbol y observó a Railly con los ojos entrecerrados.
Hábil con el afilado cuchillo de carnicero, despellejando la piel y observando las partes valiosas para introducirlas en el subespacio, su radiante sonrisa lo decía todo…
Como si fuera dueño del mundo.
'Sí, debe de sentirse bien.'
El Dominador del Pantano. Se sabía que su pelaje y su piel podían bloquear incluso el éter.
¿Entonces, fabricar armaduras con esa piel y ese cuero? No, las túnicas alcanzarían un precio más alto.
Al fin y al cabo, los magos eran oponentes más selectivos que los caballeros.
Pero.
"Todo es inútil."
A veces sucedía.
Casos en los que la eficacia de los subproductos disminuyó drásticamente después de la muerte.
Así pues, la piel que bloqueaba las cuchillas mientras estaba viva se convertía, una vez muerta, en algo indistinguible de la piel de una bestia común.
Sí, seguía presumiendo de una durabilidad superior a la del cuero normal, pero era simplemente cuero de alta calidad, ni más ni menos.
Míralo ahora.
Shlick—swish.
Esa piel supuestamente irrompible se parte indefensamente bajo una hoja afilada sin infusión de éter.
La fuerza motriz de su resistencia había sido, desde un principio, el maná en el corazón del monstruo. Al cortarse la fuente, se volvió inútil.
Por supuesto, ¿completamente inútil?
'No del todo.'
La piel podría recuperar su dureza si se le suministrara una cantidad de maná equivalente a la que poseía el monstruo.
Pero ese corazón, que había contenido el maná, era un material mágico de precio exorbitante que volvía locos a los magos.
Pero.
'Eso también se ha ido.'
La aniquilación explosiva final.
La explosión le había arrancado el corazón junto con la parte superior izquierda del cuerpo.
Así que lo único que Railly pudo rescatar fue un trozo de piel dura e inservible y algunos subproductos.
En todo caso.
“Jeje, Mago. Gracias por su consideración. Entonces, ¿cuándo sería un buen momento para partir…?”
“Señor, ¿qué va a hacer? El horario se ha retrasado, pero podríamos descansar otro día.”
Poco después, Railly se acercó con una sonrisa, con su subespacio rebosante.
Mientras Obern hacía un sutil gesto con un dejo de preocupación.
¡Plaf!
Aster sacó una poción de su subespacio, se la bebió de un trago y se puso de pie de un salto.
“Vámonos. Después de toda esta mierda, tenemos que darnos prisa.”
La apatía era apatía, pero ahora era el momento de acelerar el paso.
Fue mientras cruzaban el pantano, con la ayuda de Railly.
“…….”
De repente, una sensación de déjà vu.
Látigo.
Aster giró la cabeza bruscamente para mirar hacia atrás.
Pero lo único que vio fueron arbustos y árboles. Ni siquiera sus sentidos, apenas despiertos, captaron nada.
Solo unos pocos insectos.
“Eh… ¿Mago? ¿Sucede algo?”
“……La altura no es correcta.”
“¡Eh! ¡Lo siento!”
Railly dobló las rodillas torpemente.
Aster apartó la mirada y aceleró el paso una vez más.
Pero la duda que se reflejaba en su rostro no desapareció.
'...Tenía la sensación de que había una rata cerca.'
Fue solo un instante, pero sin duda lo sintió.
La sensación de que alguien está observando este lugar.
Por supuesto, podría haber sido una ilusión provocada por sus sentidos embotados debido al letargo…
'Da igual. Ya lo averiguaremos.'
Si de verdad hubiera una rata, se dejaría ver enseguida.
Aster grabó en su mente esa fugaz sensación de déjà vu y se sacudió el pensamiento.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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