Capítulo 70 - Tenía cincuenta años el año pasado
El jefe del primer campamento base.
Picker, el capitán mercenario de Aviot, miró fijamente a Obern con sus ojos feroces.
"¿No sirve?"
"Sí, no es buena señal. La zona alrededor del 4.º Campamento Base se ha convertido desde hace mucho tiempo en una tierra de muerte. No sé cuánto sabes, Jefe, pero por mucho que te lo imagines, verás algo aún peor."
Un tono inquebrantable.
Oberne expresó su voluntad con voz firme, como si fuera un actor que hubiera memorizado sus diálogos durante muchos años.
Picker miró fijamente a Obern por un momento.
Fue entonces cuando sus cejas, cada vez más blancas, se crisparon.
"¿Peor de lo que imaginaba...? ¿Eso significa que debo interpretarlo como que me estás diciendo que es un lugar para morir, así que no vaya a buscarlo?"
Picker era un hombre sorprendentemente educado para ser un mercenario.
Incluso al tratar con Obern, que era mucho más joven que él, su voz no denotaba intimidación, sino cierto grado de consideración.
Esto no se debía a que Obern fuera un mago.
Simplemente fue porque Picker era ese tipo de hombre...
"..."
La mirada que se clavaba silenciosamente en Obern revelaba una ira inconfundible.
¿Por qué demonios estaba enfadado?
"..."
Obern se detuvo ante la inexplicable oleada de emoción.
Aunque lo trataran como a un simple mercenario ronin, la ira de un veterano curtido que había vivido de la espada durante décadas ardía con fuerza.
Pero Obern no dio ninguna señal de ceder en su postura.
'Un sacrificio inútil.'
Incluso los mercenarios que habían recorrido el Gran Bosque de Hamern tanto como les fue posible, en última instancia, fueron aquellos que no pudieron convertirse en caballeros.
Entre ellos había algunos que superaban a los caballeros en habilidad... especialmente un veterano como Picker, que probablemente no se quedaría atrás en comparación con los caballeros.
Al final, no fue diferente de la muerte de un perro.
'Ese lugar... sí.'
Era el mismísimo infierno.
Aunque, por algún milagro, Picker fuera un experto de nivel caballero, sería lo mismo.
Sin importar su nivel.
Porque los demás mercenarios que lo seguían simplemente se arrastrarían hacia sus tumbas.
Entonces, su respuesta fue...
"Sí, así es."
Una negativa rotunda.
Obern se mordió el labio inferior después de hablar.
Los ojos ondulantes de Picker. ¿Cómo estallaría la ira que contenían?
Siempre lo había presentido, pero enfrentarse a la malicia ajena era absolutamente atormentador.
No, incluso aterrador.
Sin embargo, Obern decidió soportar incluso eso.
Una convicción inquebrantable.
Lo verdaderamente aterrador no eran las emociones maliciosas de los demás, sino el hecho de que él mismo se derrumbara al no ser capaz de defender sus creencias.
¿Pero por qué?
"Joven mago."
La voz que salía de la boca de Picker era suave.
Sin embargo, eso era solo la punta del iceberg.
Bajo esa aparente suavidad se escondían emociones tan abrasadoras como un horno hirviendo.
Fue entonces cuando Picker exhaló aquel aliento caliente.
"¿Qué... crees que somos, exactamente?"
"...?"
Un gruñido como el de una bestia herida.
"Hace tiempo que oí rumores sobre ti. Discípulo del viejo mago de guerra... jóvenes mercenarios charlatanes decían cosas de ti. Que eres un genio comparable al joven patriarca de Blandoga."
"Esa es la verdad..."
"Sí, probablemente no. ¿Cómo iban a conocer los mercenarios el mundo de los magos? Pero, ¿se te subió a la cabeza esa tontería? ¿Te hizo creer que eras un ser superior?"
"Qué es lo que tú..."
Fue entonces cuando Picker se levantó de golpe de su asiento.
Auge-!
¿Había liberado su éter?
Una inmensa aura surgió de repente, haciendo que la tienda se balanceara una vez.
Los muebles del interior crujieron al moverse, y en ese instante la vela encendida se apagó.
Sin embargo, la tienda no se oscureció.
Sss—
Más bien, brilló aún más que antes gracias al éter que emanaba del cuerpo de Picker.
En medio de eso.
"¿Un lugar para morir? ¡Qué arrogancia! ¿Quién decide eso?"
La voz de Picker continuó.
"Te pregunto: ¿Es la muerte lo más terrible para ti? Entonces, ¿por qué entras por tu propia voluntad al 4.º Campamento Base? ¿Confías tanto en tu amo?"
"Eso no es todo."
No intentaba ir al cuarto campamento base porque confiaba en su amo.
Simplemente-
"Hay un monstruo que debe ser sellado allí. Destroia. Que viva o muera no importa."
"¿Por qué debe sellarse Destroia?"
"Si despierta... mucha gente morirá..."
Únicamente por el bien común.
Esa fue la razón.
Fue entonces cuando Picker soltó una carcajada.
"¡Jajaja! ¡Nunca había visto a un imbécil tan arrogante!"
Como si se burlara. O como si no pudiera soportar lo ridículo que era.
¿Pero por qué?
La razón por la que la risa parecía autocrítica.
'…'
Aster observaba la escena con ojos indiferentes, pero podía leer las emociones que contenían.
"¿Acaso nosotros, los mercenarios del bosque, parecemos tontos pidiendo vuestra ayuda?"
"..."
"¿O acaso te crees tan importante? Respóndeme, mago de los coágulos de sangre."
Obern no respondió. No, no podía.
Picker tampoco parecía esperar respuesta, pues señaló con un dedo grueso directamente a Obern y profirió sus palabras con dificultad.
"He vivido hasta hoy dependiendo de una sola espada. Puede que les parezca la vida de un miserable mercenario, pero tenemos cosas que proteger y territorios que jamás cederemos. Y sin embargo..."
"..."
¿Qué derecho tienes? ¿Un lugar para morir? ¡Tonterías! Entonces, ¿debemos quedarnos de brazos cruzados y confiar en ti y en tu maestro? Rihaym, tenía esperanzas porque eres su discípulo... ¡Tch!
Picker dijo eso y se dio la vuelta bruscamente.
Obern solo pudo mirar la espalda de Picker con ojos temblorosos.
Esa espalda ancha tenía un aspecto desaliñado.
'...¡Ah!'
Fue entonces cuando Obern finalmente se dio cuenta del error que había cometido.
Incluso una bestia muda defendería su territorio si se viera amenazada; eso era natural.
Los humanos eran más complejos, pero Picker era el líder de un grupo que intentaba proteger su territorio.
El jefe, literalmente.
Sin embargo, sus palabras...
'...Me extralimité.'
Liadría injustificada.
'¿Yo puedo hacerlo, pero ellos no? ¡Ah! Al final... ¡no fui diferente a ellos!'
Había dicho que los protegería, pero quizás eso estaba teñido de un superficial sentimiento de superioridad.
Esa era la razón de la ira en los ojos de Picker.
Incluso hasta el momento en que Picker salió de la tienda.
Obern no pudo decir ni una palabra.
Fue como si se hubiera descubierto un defecto desconocido. Vergonzoso, como si me hubieran despojado de todo.
La oscuridad se apoderó de la tienda.
Fue entonces cuando se escuchó la voz de Aster.
"Mientras la luz está apagada... durmamos."
"...Señor Mago. Con el ambiente que se respira ahora mismo..."
Railly habló con cautela, pero Aster lo ignoró y se dejó caer sobre la cama.
"Entonces quédate despierto toda la noche. Yo estoy durmiendo."
"..."
Railly cerró la boca de golpe ante esa voz indiferente.
Después de un momento.
Sus ojos, ya acostumbrados a la oscuridad, miraron a Obern.
'Puaj.'
El líder del grupo era ese mago odioso, pero Obern tampoco era alguien a quien se pudiera ignorar.
Con él tan decaído, era imposible no percibir el ambiente.
Pero.
"B-Bueno, yo también..."
Railly se metió sigilosamente en la cama que quedaba.
Para referencia.
En la tienda de campaña solo había dos camas.
* * *
Amanecer, cuando todos dormían.
Aster se levantó silenciosamente de donde estaba.
'Mi cuerpo está... definitivamente mucho más ligero ahora.'
Solo había dormido tres o cuatro horas, pero el letargo casi había desaparecido.
Llegado este punto, un ciclo de técnica de respiración sería suficiente para eliminar toda la fatiga.
Una recuperación más rápida de lo que Obern había previsto.
Sin embargo.
"Tch, idiota."
Aster miró a Obern, que dormía acurrucado sobre la ropa de cama de cuero.
Agarró al niño por el cuello, lo tumbó en la cama y enseguida salió de la tienda.
Zzzzt— zzt—
El primer campamento base, donde solo se oía el ocasional chirrido de los grillos.
Con la mirada penetrante en la oscuridad, Aster encontró la tienda de campaña más grande del campamento base y entró en ella.
El dueño de la tienda aún estaba despierto e inclinó la cabeza al ver a Aster.
"...¿Hm? ¿Qué pasa?"
"Nada del otro mundo. En fin, siéntate y charla."
Como si anfitrión y huésped hubieran intercambiado papeles, Aster, con naturalidad, cogió una silla y se adueñó de la mesa.
El dueño de la tienda, Picker, lo miró fijamente sin expresión.
"Pareces joven... pero eres terriblemente descarado."
"¿Cuántos años tiene?"
"Cincuenta el año que viene."
"Cumplí cincuenta años el año pasado."
"...Estás loco."
"Es la primera vez que oigo eso."
"..."
Picker desistió de continuar la conversación sobre ese tema.
Aun con el rostro cubierto, la piel expuesta dejaba ver claramente que era mucho más joven.
¿Cómo pudo ser tan descarado?
'Un auténtico loco.'
Pero como entre los mercenarios abundaban los locos, Picker se adaptó rápidamente.
De todos modos.
"Te pregunté qué te trae por aquí."
"Bueno, yo estoy aquí para preguntar lo mismo. ¿Qué vas a hacer?"
"¿Acerca de?"
"Vamos al campamento base de cuarta base."
"...Hm."
Picker no respondió, simplemente se quedó mirando la mesa.
La mesa estaba cubierta con un mapa del Gran Bosque de Hamern, con manchas de tinta fresca que claramente eran recientes.
No respondió, pero...
'Al final, tenías pensado ir al 4.º campamento base de alguna manera.'
"Oye, viejo cascarrabias, ¿por qué no vienes con nosotros?"
"...?"
"No te estás acobardando por las palabras de un mocoso inmaduro, ¿verdad? Si de todas formas vas a ir, mejor juntos, ¿no?"
"...¿Por qué? No, ¿acaso no es el mago quien toma las decisiones?"
"Es una figura decorativa."
En realidad, Aster ostentaba el poder de decisión del partido.
Y en cuanto al 'por qué'...
Aunque el niño no tenía ni idea del mundo, Aster no.
Cuando había desahogado su ira con Obern anteriormente.
¡Ese éter brotando de todo su cuerpo!
«Los expertos de ese calibre son escasos incluso entre los caballeros».
¿Había comprendido su verdadera intención?
"Planeas usar a nuestros chicos como escudos humanos."
"Suena duro, pero no me equivoco. ¿Quién rechaza ayuda hoy en día? Deberíamos traer de vuelta a los jóvenes fugitivos por la fuerza."
"Mmm..."
Picker se recostó en su silla.
Esta silla era lo suficientemente grande como para soportar completamente su complexión.
Después de un momento.
"¿Piensa en ello como una comisión?"
"Oye, viejo cascarrabias. Ya tienes lo que quieres, ¿para qué regatear más?"
"Una vía de escape."
"¿Ruta de escape?"
Picker asintió.
"Solo los veteranos más veteranos irán al 4.º Campamento Base. A los jóvenes los evacuaré fuera del Gran Bosque de Hamern."
"¿Lo calificabas de arrogante antes?"
"Eso no significa que pueda dejar que el linaje de Aviot desaparezca. ¿Por quién crees que se arrastran los viejos veteranos hacia la muerte?"
"¿Para los más pequeños? Qué conmovedor."
"¿Contagiarse? Estamos desesperados."
Picker sacó un cigarrillo del bolsillo y lo encendió con una cerilla.
Pronto, un humo acre llenó la habitación.
"El camino hacia el 4.º campamento base... podemos encontrarlo nosotros mismos de alguna manera. También tenemos exploradores."
"¿Y?"
"Pero nadie sabe cómo salir. Nuestros exploradores son bastante mediocres."
"En otras palabras..."
"Railly. Conozco bien a ese charlatán. Dejando a un lado su personalidad, su sentido de la orientación es el mejor del Gran Bosque de Hamern. Préstamelo."
Picker dijo eso y volvió a exhalar una densa humareda.
Luego miró al chico enmascarado.
Esa era la razón original por la que Picker había buscado unirse al partido.
'Podemos encontrar la manera por nuestra cuenta... pero eso es demasiado arriesgado.'
Entonces apareció el mago.
Consideró que la potencia de fuego del mago podría compensar su falta de habilidad para orientarse.
Entonces.
"¿Estás diciendo que intercambiemos exploradores? Danos el tuyo y nos guiarás."
"Sí, eso será todo."
¿Ir tan lejos? Salir de las afueras no es difícil. ¿Por qué no usar la tuya?
Aster ladeó la cabeza.
Pero Picker también ladeó la cabeza.
"...? ¿No lo viste en el camino?"
"¿Ves qué?"
"Ahí está el rey del pantano, ¿verdad? Nuestros exploradores no son lo suficientemente perspicaces como para encontrar caminos que eviten el pantano. Especialmente en esta época del año."
Si no fuera por el maldito gobernante del pantano, habrían enviado a los jóvenes al 4.º Campamento Base hace muchísimo tiempo.
Pero debido a ese maldito gobernante del pantano, los exploradores de Aviot habían salido a buscar rutas que evitaran el pantano.
Por eso estaban atascados.
Pero entonces.
"¿Entonces está resuelto?"
"...?"
Aster habló con naturalidad.
Las palabras que siguieron fueron increíbles para Picker.
"¿Cómo crees que llegamos al primer campamento base? Si hubiéramos rodeado el pantano, estaríamos en el tercero."
"Eso es..."
Ahora que lo pensaba, era cierto.
¿Cómo llegaron al primer campamento base?
El pantano estaba custodiado por el gobernante del pantano.
"...De ninguna manera. ¿Volvió atrás?"
"¿No?"
"...¿Entonces?"
"Sí, volvió."
Aster se rascó la oreja y luego apuntó con el dedo índice directamente hacia el cielo.
"Allá arriba."
"...?"
"¡Argh, de verdad! El viejo cascarrabias no lo entiende. De vuelta al cielo. Es decir..."
"...¿Está muerto?"
Una pregunta un tanto vacía.
Aster asintió con calma en respuesta.
"Sí, lo envié yo personalmente."
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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