Capítulo 21
Desde el interior del cuerpo de Leonard se oían ruidos de desgarro. Cada fibra muscular se estaba rompiendo y luego reconstruyendo para convertirse en algo más fuerte y resistente.
No solo eran sus músculos. Sus huesos, ligamentos y tendones también estaban siendo llevados al límite.
Cuando alguien utilizaba la Técnica de Reconstrucción Ósea tras alcanzar el Reino de la Creación, era como si destruyera su casa para construir un castillo. Sin embargo, este proceso se asemejaba más a reemplazar partes de la casa por otras mejores que a demolerla por completo.
Leonard no tardó en sentir físicamente los cambios. Se quedó boquiabierto. «Vaya. Esto es absurdo».
Solo había alcanzado el primer nivel de refinamiento corporal, pero sus capacidades físicas eran ahora más del triple que antes. Había superado el equivalente a varios años de entrenamiento físico simplemente ingiriendo diez piedras de maná.
Incluso siento que mis dantian y mis canales de qi se han expandido ligeramente. ¿Y se supone que debo hacer esto diez veces, no una? Los efectos superarían con creces los de la Técnica de Reconstrucción Ósea.
La técnica de reconstrucción ósea no necesariamente fortalecía el cuerpo hasta convertirlo en acero frío de diez mil años de antigüedad. Más bien, manifestaba el potencial inherente del cuerpo con el que se nacía, llevándolo al máximo, y mantenía ese estado. Sin embargo, el refinamiento corporal elevaba ese umbral por completo y reestructuraba todo el sistema musculoesquelético, transformándolo en algo nuevo. Ninguna técnica marcial de su antiguo mundo podía producir un efecto tan magnífico.
«Debería intentar tomar más». Como artista marcial, sentía repulsión por lo fácil que le resultaba, pero no disminuyó su ritmo de entrenamiento. Este sentimiento pertenecía principalmente a su yo del pasado, y no había razón para rechazar las convenciones de este mundo. Además, tras examinar su cuerpo, no encontró ningún efecto secundario negativo.
Después de que Leonard ingiriera cerca de cien piedras de maná de baja calidad, sintió que su cuerpo experimentaba su segunda evolución.
¡Cra-a-ack!
Alcanzó el segundo grado de refinamiento corporal.
El primer grado fortaleció sus músculos, tendones y ligamentos. Esta vez, fue como si le estuvieran reorganizando todo el esqueleto.
Mientras estaba sentado en posición de loto, su cuerpo resonó con crujidos explosivos. Desde las costillas cercanas al corazón, todos los huesos de la parte superior de su cuerpo se fracturaron y regeneraron. Sorprendentemente, apenas sintió dolor.
¡Crack! ¡Crack! ¡Crack!
La ola recorrió su cadera hasta el fémur y las rótulas, llegando hasta los dedos de los pies. Finalmente, sus cúbitos y nudillos se reconstruyeron. La transformación comenzó a disminuir.
Leonard se dio cuenta entonces de que sus habilidades físicas no se habían potenciado como cuando alcanzó el Primer Grado, sino que su cuerpo se había vuelto capaz de soportar una mayor cantidad de refuerzo de maná. La primera vez había ganado fuerza, y esta vez, resistencia.
«Tuve que absorber diez piedras de maná para alcanzar el Primer Grado, y cien para el Segundo. ¿Significa eso que necesito mil para el Tercero?», se preguntó en voz alta. Si bien estaba encantado con los efectos de Refinamiento Corporal, no pudo evitar sentirse decepcionado por la cantidad de piedras de maná que tenía que usar.
Según Bradley, Leonard podría tener suficiente para alcanzar el Quinto Grado de Refinamiento Corporal con un núcleo pentacorelado, pero gracias a la consolidación de los cinco elementos, la relación coste-eficacia había aumentado hasta ser equivalente a la de un núcleo triple. En ese caso, Leonard debería poder alcanzar el Quinto Grado sin tener que usar la mitad de sus piedras de maná.
Por suerte, se equivocó. Tras ingerir doscientas piedras de maná más, sintió que su cuerpo volvía a transformarse. Al parecer, no necesitaba diez veces más piedras para alcanzar el Tercer Grado. Para llegar al Primer Grado solo había necesitado una cantidad muy pequeña.
Por lo tanto, alcanzó el tercer nivel de refinamiento corporal. En ese momento, sintió que sus nervios colapsaban. Sus cinco sentidos se agudizaron al máximo y su comunicación neuronal se volvió mucho más rápida. Ahora podía ajustar su velocidad de procesamiento a voluntad. También podía percibir cosas a una velocidad que antes parecía imposible e incluso reaccionar ante ellas.
A este paso, ni siquiera una ballesta de repetición podrá rozarme.
Incluso los artistas marciales de primera clase tenían dificultades para ver las flechas disparadas por una ballesta de repetición justo delante de ellos, pero Leonard ahora poseía los reflejos necesarios para interceptarlas y esquivarlas. Sus sentidos eran tan agudos como los de un animal, y la repentina agudeza sensorial incluso le provocó un zumbido en los oídos. Tuvo que tomarse un momento para serenarse.
¿Estoy ascendiendo demasiado rápido por los grados? Tengo la sensación de que hacerlo una vez más me causará problemas.
Era posible tener demasiado de algo bueno, y uno debía apreciar lo que tenía. Leonard cerró los ojos y se sacudió la avaricia.
Ya he logrado demasiado en un solo día.
Ahora que lo pensaba, algo no cuadraba. Si para alcanzar el siguiente grado bastaba con absorber piedras de maná, debería ser posible llegar al quinto grado en un día. Sin embargo, Bradley había calculado que a Leonard le llevaría medio año.
—¿Eso es anormal? —se preguntó.
El chico tenía razón. Si bien era cierto que completar el Nivel de Refinamiento Corporal requería mucho menos tiempo que los demás Niveles Mayores, era difícil imaginar que alguien alcanzara el Tercer Grado en un solo día, como lo había hecho Leonard. La única razón por la que lo logró tan rápido fue porque había practicado yoga y dominaba los cinco elementos.
Leonard examinó cuidadosamente su cuerpo.
El primer grado refinó mis músculos, tendones y ligamentos; el segundo grado reconstruyó mis huesos; y el tercer grado potenció mi sistema nervioso. Además, incrementaron respectivamente la energía de la tierra, el metal y la madera.
Quienes no estén familiarizados con la teoría de los Cinco Elementos desconocen que los músculos, tendones y ligamentos se asocian con la tierra. Los huesos están compuestos de minerales y el sistema nervioso se extiende por el cuerpo como ramas.
Eso significa que el cuarto y el quinto grado afectarán a las partes asociadas con el agua y el fuego.
La Teoría de los Cinco Elementos no era solo un principio que explicaba cómo funcionaba el mundo. También incluía a todos los seres vivos que lo habitaban. Los humanos también formaban parte de los cinco elementos, y cada parte de su cuerpo correspondía a uno de ellos. Leonard había absorbido y unificado cada energía elemental en su interior, razón por la cual estaba exento de los efectos secundarios habituales de la transformación y de los periodos de recuperación.
Sin el maná de la tierra, el dolor muscular sería tan intenso que no podría moverme, y si no fuera por el maná del metal, necesitaría tiempo para que mis huesos sanaran. Y si no fuera por el maná de la madera, cada parte de mi sistema nervioso estaría sufriendo.
Naturalmente, uno no podía seguir absorbiendo piedras de maná hasta que desaparecieran sus efectos secundarios. Necesitarían de unos días a unas semanas para recuperarse, incluso si poseían el elemento correspondiente. Por eso, inevitablemente, a la persona promedio le tomaba alrededor de un mes alcanzar el Nivel de Refinamiento Corporal de Tercer Grado.
Ni siquiera alguien con un núcleo pentacoordinado como yo podría alcanzarlo tan rápido, pensó Leonard con certeza. Parece que la desalineación de los Tres Tesoros realmente me ayudó.
Los Tres Tesoros eran esencia, energía y espíritu. La esencia para el cuerpo físico. La energía para el qi y el maná. El espíritu para la mente. Sin embargo, los de Leonard estaban en completo desorden. Su espíritu era incomparablemente más fuerte que su cuerpo y su energía. Así que cada vez que absorbía maná, su esencia y su energía devoraban su espíritu para alcanzarlo cuanto antes. Por eso había ascendido tan rápido.
—Supongo que tendré que esconderme aquí al menos un mes —concluyó. Si Bradley se enteraba, sospecharía y lo interrogaría. La habilidad de Leonard con la espada podría minimizarse considerándolo un prodigio, pero sería difícil explicar cómo un simple aprendiz podía destruir siglos de conocimiento sobre el cultivo de maná.
Dejó escapar un largo suspiro y se puso de pie.
Como de todas formas tendré que mantener una tapadera, debería planificar con antelación. Adaptaré mi experiencia previa en artes marciales a este cuerpo para que la familia no sospeche.
Aunque no dominara las técnicas avanzadas, no tenía intención de abandonar por completo las artes marciales. El comandante de la Orden del Dragón Novato, Fabian, ya lo consideraba un genio extraordinario, así que Leonard podía aprovecharse de ese malentendido.
La espada del Sutra de los Cinco Elementos del Emperador de la Espada Yeon Mu-Hyuk era demasiado poderosa para él en ese momento. Si quería intentar usarla, necesitaba imbuir cinco espadas con energía elemental, tal como había dicho el Demonio Celestial. Sin embargo, incluso si superaba el Nivel de Refinamiento Corporal, necesitaría alcanzar al menos el Nivel de Fuerza Externa de Décimo Grado para usarla con eficacia.
—Supongo que debería empezar por el Estilo de los Cinco Elementos —comentó para sí mismo. El Estilo de los Cinco Elementos era un conjunto de técnicas ancestrales que constituían la base de la Espada del Sutra de los Cinco Elementos de Origen Único, pero décadas de desarrollo habían provocado que la Espada del Sutra se desviara significativamente de su forma original.
Los Cuatro Símbolos eran un grupo de bestias divinas que representaban cada uno de los puntos cardinales. Si se incluía al Dragón Amarillo, que representaba el centro, eran cinco. Aunque algunos creían que ese puesto lo ocupaban los Qilin o los humanos, Yeon Mu-Hyuk creía que el Dragón Amarillo simbolizaba el centro.
Si tuviera que empezar su entrenamiento desde cero, tendría que volver a lo básico. Murmuró: «Supongo que me llevará mucho tiempo dominar las 144 formas».
El Ave Bermellón poseía 36 formas centradas en el ataque, utilizando el poderoso arte de la espada de la ilusión.
La Tortuga Negra tenía 36 formas centradas en la defensa, utilizando el arte de la espada desafilada y el arte de la espada inactiva.
El Dragón Azul poseía 36 formas esquivas que utilizaban el arte de la espada veloz y el arte de la espada elocuente.
El Tigre Blanco poseía 36 formas que inducían al frenesí, utilizando el arte de la espada pesada y el arte de la espada suprema.
La combinación e incorporación de todos estos estilos entre sí se conocía como el Camino del Dragón Amarillo, lo que convirtió a estas 144 Formas en la base del Estilo de los Cinco Elementos.
No puedo usar mi espada correctamente aquí... Pero al menos puedo trazar sus contornos aunque esté sentado.
Al desenvainar automáticamente la espada de madera que llevaba en la cadera, se dio cuenta de que aún no había recibido una espada de verdad. Probablemente Bradley pensaba darle una a Leonard cuando alcanzara el Quinto Grado de Perfeccionamiento Corporal. En el fondo, Leonard deseaba con todas sus fuerzas ir a pedírsela, pero, debido a que debía ocultar su progreso, no le quedaba más remedio que quedarse donde estaba.
Además, con su nivel de habilidad, incluso una rama de árbol podía ser tan efectiva como una espada en sus manos. En cierta medida, se trataba simplemente de una cuestión de preferencia personal.
Dibujó un arco suave con la espada de madera. Fwoosh. Realizó una demostración de apertura[1], haciendo aparecer en el aire tres bolas de fuego auspiciosas, que luego se desvanecieron.
Esta era la poderosa técnica de la espada de la ilusión, que atacaba al enemigo hasta hacerlo pedazos.
Esta fue la primera de las 36 formas del ave bermellón.
***
Pasó un mes y dos semanas. El paje que había estado vigilando a Leonard desde su primer día en las Islas Galápagos parecía aburrido. «Sé que se supone que debe pasar por la Etapa de Refinamiento Corporal, pero ¿cómo es posible que no haya salido de su cueva ni una sola vez?».
El joven que estaba a su lado sonrió con sorna. "¿Estás seguro de que no es un cobarde descomunal?"
«Un cobarde tiene que tener un motivo para tener miedo. ¿Crees que enviarían a un niño que se escondería en su cueva antes incluso de ver algo que pudiera asustarlo? Quizás solo planea entrenar allí hasta alcanzar el Quinto Dan», replicó el otro.
“Oye, no te equivocas.”
Sobrevivir en las Islas Galápagos era increíblemente difícil. Los más débiles de la isla se encontraban en el Quinto Grado de Refinamiento Corporal, pero no podían viajar mucho más allá de las zonas de playa y las afueras del bosque.
Estos tres caballeros aprendices estaban en su cuarto año y eran unos genios que ya habían alcanzado el Nivel de Fuerza Externa de Segundo Grado. Pero ni siquiera ellos se atrevían a acercarse al corazón de la isla. Así de hostil era aquel lugar.
“Parece que hoy tampoco va a pasar nada, así que vamos a pescar. Si mañana se vuelven a relajar, tendrán que usar sus valiosas piedras de maná para conseguir provisiones”, dijo un tercer chico, su líder.
Los dos pajes lo miraron y se burlaron.
“¡Maldita sea, ¿de verdad tienes que ser tan tacaño cuando eres tan bueno pescando?”, refunfuñó uno de ellos.
“Así son las cosas en las Islas Galápagos. Alguien del segundo grado de Fuerza Externa es tan formidable como un duende fuerte.”
“¿Un duende? ¡Eso es demasiado duro! ¿No deberíamos estar al menos al mismo nivel que un orco?”
“Aun así, acabarías siendo devorado por trolls y ogros.”
Mientras los revoltosos aprendices bromeaban, se alejaban cada vez más de la cueva de Leonard. Finalmente, desaparecieron por completo.
Crujir.
Las bisagras sin lubricar crujieron al abrirse la puerta, y Leonard salió por primera vez en un mes y dos semanas. Durante ese tiempo no había hecho más que estudiar esgrima, comer y dormir. Tenía el pelo largo y desaliñado, y la ropa hecha jirones, pero sus ojos brillaban con intensidad. Parecía listo para atacar a cualquiera en cualquier momento.
—Debería conseguir una espada de Sir Bradley —murmuró con una voz terriblemente ronca.
Aunque no había logrado modificar las 144 formas, sus habilidades por fin valían la pena. Ahora era el momento de ponerlas a prueba matando a algo.
1. Una exhibición de apertura es cuando los artistas marciales realizan una demostración performativa y no combativa antes de una batalla para mostrar respeto al enemigo. ☜
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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