Capítulo 20
“Si perteneces a una rama familiar y no tienes un patrocinador, supongo que nunca tuviste la oportunidad de aprender nada sobre el cultivo de maná. ¿Me equivoco?”, preguntó Bradley.
—Sí —dijo Leonard. Aunque poseía conocimientos de su vida pasada, aún era un principiante en el cultivo de maná en este mundo.
El caballero reflexionó un momento antes de decir: «El cultivo de maná es muy sencillo. Has obtenido tus núcleos en la Ceremonia del Despertar de la Sangre, así que puedes acumular la mayor parte de tu maná simplemente ingiriendo piedras y hierbas de maná. Dado que tienes un penta-núcleo, no será muy eficiente energéticamente, pero aun así, acumularás maná varias veces más eficientemente que una persona promedio».
Acumular maná ingiriendo fuentes de maná parecería ridículo en murim, pero Leonard solo asintió en silencio mientras escuchaba.
“En primer lugar, explicaré la jerarquía de los aprendices”, anunció Bradley.
Según él, los artistas marciales de este mundo se dividían en los Cinco Niveles Principales y sus respectivos Diez Niveles Menores. Leonard los convirtió a términos de murim.
El primer nivel principal es el nivel de refinamiento corporal.
Como su nombre indica, el Nivel de Refinamiento Corporal implicaba refinar el cuerpo absorbiendo la mayor cantidad de maná posible y obligándolo a superar sus límites. Cada vez que una persona se llenaba de maná hasta el límite, sus capacidades físicas y su capacidad de maná aumentaban sustancialmente, pero una vez que superaba sus límites diez veces, dejaba de experimentar ese efecto. Alguien en el Primer Grado del Nivel de Refinamiento Corporal sería considerado un artista marcial de Tercera Clase, mientras que alguien en el Décimo Grado sería tan fuerte como un artista marcial de Primera Clase.
El segundo nivel principal es el nivel de fuerza externa.
Comenzando con el Nivel de Fuerza Externa, los Niveles implicaban la difusión de poder fuera del cuerpo. Una persona en el Primer Grado del Nivel de Fuerza Externa se situaba entre un artista marcial de Primera Clase y un artista marcial del Reino Pico, mientras que alguien en el Segundo Grado estaría en las etapas iniciales del Reino Pico. Alguien que alcanzara el Décimo Grado del Nivel de Fuerza Externa estaría en la cima del Reino Supremo. Ahí es donde se encontraba Bradley.
El tercer nivel principal es el Nivel de Trascendencia. Ese debe ser el Reino de la Creación.
Las explicaciones de Bradley se volvieron más ambiguas cuando comenzó a explicar el Nivel de Trascendencia debido a su complejidad. La destreza física y el uso del aura eran claramente visibles para los demás, pero la forma en que uno experimentaba su dantian superior dependía de cada individuo. Aunque Leonard había luchado contra un número considerable de artistas marciales del Reino de la Creación, no podía describirlo. Sin embargo, el Demonio Celestial Dan Mok-Jin tal vez sí podría.
El cuarto nivel principal es el nivel Semidiós. Es el equivalente al Reino Profundo. En ese punto, una persona puede influir sustancialmente en el mundo material con el poder que emana de sí misma, no de fuentes externas, tras acumular suficiente maná mediante el entrenamiento.
Leonard conocía mejor esta etapa que Bradley, pues cada vez que cerraba los ojos, podía visualizar el momento de su muerte y a su oponente, el Demonio Celestial Dan Mok-Jin. Ese hombre había sido el más fuerte bajo el cielo y el único que había alcanzado el Reino Profundo.
Dicen que los Comandantes de las Siete Grandes Órdenes son todos maestros del Nivel Semidiós... Si es cierto, es extraordinario. Si una familia en murim produjera siete artistas marciales del Reino Profundo, podrían unir al mundo entero con ese poder.
Leonard se estremeció al imaginar la enorme estatua de Asura de seis brazos que el Demonio Celestial había invocado.
Era una técnica de artes marciales de altísimo nivel. Incluso otros en el nivel Semidiós quedarían impresionados.
Leonard, sin embargo, sintió una punzada de alegría. Solo en su familia había siete artistas marciales a los que no habría podido derrotar como Emperador de la Espada. Ni siquiera podía imaginar cuántos más encontraría si viajara por el mundo.
El último nivel principal es el Nivel de Deificación.
En el mundo de los muri, lo llamaban el Reino de la Vida y la Muerte. Era algo que solo existía en mitos y leyendas. En ese plano, uno se liberaba de las limitaciones de la mortalidad y adquiría el poder de invocar los vientos y la lluvia a voluntad. Se acercaban más a un dios que a un simple mortal.
«Nadie más que el Ancestro[1] Cárdenas ha alcanzado el Nivel de Deificación, así que hay algunas rameras que balbucean que no es cierto», dijo Bradley, con la mirada fría. «¡Pero si el Ancestro Cárdenas no hubiera decapitado a ese dragón malvado, esa escoria seguiría esclavizada!»
Su antepasado no solo pertenecía al Nivel de Deificación, sino que además, al parecer, había matado a un dragón, por lo que algunos no pudieron evitar sospechar. Leonard no fue tan ingenuo como para mencionarlo cuando Bradley tenía semejante mirada desafiante.
—Ejem, eso es todo por mi parte. ¿Hay algo más que quieras saber? —preguntó el caballero. Ahora que había terminado de explicar todo lo necesario sobre el cultivo de maná, lo único que quedaba era que Leonard aprovechara bien su tiempo en la isla.
Al niño se le ocurrieron algunas preguntas más. "¿Cómo se distribuyen los suministros en las Islas Galápagos?"
“Que cada uno se las arregle como pueda”, dijo Bradley, como si fuera algo obvio.
“...”
“Mientras tengas piedras de maná, podrás obtener cualquier cosa: comida, ropa y refugio. Pero claro, tendrás que encontrar las piedras tú mismo.” Bradley agarró la bolsa que colgaba de su cintura, del mismo tipo que la bolsa subespacial que tenía Leonard. Sacó varios mapas y una pequeña cantidad de raciones y ropa. “Pero me dijeron que te diera un trato especial, así que he preparado algunos suministros adicionales para ti. Toma esto.”
“Estos son...”
Necesitas un mapa para orientarte en la isla, y también te he preparado un lugar donde quedarte durante medio año. Lo preparé porque si entras en la isla sin haber alcanzado el Nivel de Refinamiento Corporal, acabarás siendo solo un cadáver. Tendrás que alcanzar el Quinto Grado de Refinamiento Corporal antes de que termine tu periodo de custodia.
Alcanzar el quinto nivel de perfeccionamiento corporal era un requisito en todos los puestos de entrenamiento, incluso en los entornos más suaves.
Leonard aceptó los objetos y preguntó: "¿Cuál es la diferencia entre el período de custodia y el período de libertad condicional?"
“Es sencillo. Durante el período de custodia, te ayudaré en todo lo que necesites. Por otro lado, tendrás que valerte por ti mismo durante el período de libertad condicional, pero te vigilaré para que nadie pueda hacerte daño.”
“¿Los demás... te refieres a los residentes de último año?”
—Exactamente —confirmó Bradley—. En el programa de entrenamiento inicial, la clasificación cambiaba cada vez que alguien ganaba o perdía un duelo. Pero aquí, a quien pierda una batalla se le restará una cantidad fija de fuentes de maná. Hay un periodo de descanso después de un duelo, pero no se pueden evitar para siempre.
—¿Sigue vigente la norma de no mutilar? —preguntó Leonard.
“No necesariamente. Se puede mutilar siempre y cuando no se maten entre sí. Sin embargo, no está permitido herir a otros sin motivo.”
Aquí las normas eran más estrictas, por no mencionar que ya era bastante difícil sobrevivir en esta isla deshabitada. Le recordó a cuando empezó a ser considerado fuerte.
Esto será divertido. Una leve sonrisa asomó en el rostro de Leonard.
“Supongo que ya recibiste tus fuentes de maná, ¿correcto? ¿Cuántas recibiste?”, preguntó Bradley.
—Déjame comprobar. Leonard metió la mano en su bolsa. En cuanto lo hizo, instintivamente sintió cuántos de cada uno había.
Tres mil piedras de maná de baja calidad.
Cien hierbas de maná con atributo de fuego.
Cien hierbas de maná con atributo de madera.
Cien frutos de maná de atributo tierra.
Cien frutas de maná con atributo de agua.
Cien píldoras de maná con atributo metálico.
Parecía que le habían dado lo suficiente para compensar la ineficiencia de su núcleo pentacoordinado, pero cualquiera podía ver que había recibido una cantidad anormalmente grande de fuentes de maná.
Los ojos de Bradley se abrieron de par en par cuando Leonard le dijo la cantidad. "¿Tres mil piedras de maná de baja calidad solamente? ¿Y cien fuentes de maná por elemento además de eso?"
"Sí."
El caballero calculó las cifras mentalmente. «Eso es un poco excesivo, incluso si fueras el mejor de tu clase. Aunque pertenecieras a una rama menor de la familia y no tuvieras un patrocinador, aun así habrías recibido el triple de la cantidad normal, pero tú tienes aproximadamente cinco veces más. El Comandante debió de haberse esforzado mucho para proveerte. ¡Felicidades!»
Leonard ni siquiera sabía cuánto valían las fuentes de maná. "¿De verdad tengo tantas?"
“Alguien con un solo núcleo podría alcanzar el décimo grado de refinamiento corporal solo con eso. Con un penta-núcleo... podrías alcanzar el quinto grado.”
En otras palabras, tenía al menos lo suficiente para sobrevivir en las Islas Galápagos alcanzando el Quinto Grado. Leonard debió haber causado una gran impresión en el Comandante Fabian. Leonard tenía la capacidad de impresionarlo aún más, pero no tenía motivos para revelar todo su poder todavía.
“Gracias por su tiempo, señor Banneret. Creo que primero iré a echar un vistazo a la vivienda que preparó para mí.”
“En efecto. Tengo muchas ganas de ver tu actuación.” Dicho esto, Bradley se dio la vuelta y desapareció tras dar apenas unos saltos.
Leonard lo vio marcharse y luego bajó la mirada a su mapa. "Creo que voy a necesitar algo de tiempo para entender esto".
Quienquiera que haya hecho el mapa no dibujaba muy bien. Lo primero que pensó Leonard fue que tendría que hacer uno nuevo para poder orientarse.
Tras observar a su alrededor durante unos minutos, logró localizar su residencia y la línea de costa. Entonces comenzó a caminar.
El niño dejó huellas bien visibles en la arena blanca antes de que una ola las borrara.
***
—Es mejor de lo que esperaba —comentó Leonard al abrir la puerta de su nuevo hogar. Bradley le había preparado una pequeña cueva, bastante espaciosa por dentro. No hacía ni demasiado calor ni demasiado frío, ni tampoco demasiada humedad.
Me dijo que tendré que empezar a pagar una cuota para quedarme aquí una vez que pasen seis meses.
El precio era de trescientas piedras de maná de baja calidad al mes. Aunque Leonard no estaba del todo seguro de cuánto valía eso exactamente, sabía que era mucho. Al fin y al cabo, ni siquiera con todas las piedras que tenía, le alcanzaría para pagar un año de estancia.
Aunque, claro, él todavía tenía de sobra como alguien recién graduado en comparación con los caballeros en período de prueba de la isla que tenían que recolectar piedras de maná por sí mismos. Y no me permitirán aprender el manejo de la espada de Cárdenas hasta que alcance el Nivel de Refinamiento Corporal...
Por lo visto, no comenzarían el entrenamiento serio hasta que casi alcanzara el décimo grado.
A diferencia de lo que ocurría en el mundo de los murim, los artistas marciales de este mundo poseían capacidades físicas naturalmente elevadas. Si bien Leonard ya había determinado que el Nivel de Refinamiento Corporal de Primer Grado equivalía al de un artista marcial de Tercera Clase y que el de Décimo Grado al de un artista marcial de Primera Clase, eso no significaba que su fuerza física y sus habilidades específicas fueran exactamente las mismas.
Incluso un maestro de las artes marciales del Reino Supremo tendría algunos canales de qi bloqueados o, de no ser así, algún otro tipo de residuo o desecho hasta que se sometiera a la Técnica de Reconstrucción Ósea. Pero ese no era el caso de la gente de este mundo. Sus canales estaban completamente libres de obstáculos desde el momento en que comenzaron a cultivar maná.
Supongo que por eso pueden aumentar sus límites físicos al avanzar en el Nivel de Refinamiento Corporal. Sus técnicas de espada requerían capacidades físicas extraordinarias. Sus artes marciales eran tan avanzadas que cualquiera que no alcanzara ese nivel de destreza física ni siquiera podía practicar los fundamentos.
En Murim, poseían menos energía natural y aprendieron a cultivarla y manejarla con eficiencia. Sin embargo, en este mundo, combinaron el abundante maná con una destreza física excepcional al luchar.
—¿Empiezo? —Leonard apartó esos pensamientos que lo distraían y esparció cien piedras de maná de bajo grado sobre el suelo. La circulación de la respiración era útil, pero ahora era el momento de probar los métodos de entrenamiento de este mundo.
Leonard cogió una piedra y cerró los ojos.
A diferencia de otras fuentes de maná, las piedras de maná no tienen inherentemente un atributo elemental asociado, por lo que aparentemente podemos imbuirlas con cualquiera de ellos.
Simplemente necesitaba absorber el maná de él.
Vrrrr...
La energía natural que contenía la piedra de maná comenzó a fluir hacia él. Le sorprendió su densidad, pero usó su núcleo pentacoordinado para extraer hasta la última gota. Gracias a la armonía entre los cinco elementos, la energía se multiplicó varias veces. De no ser por eso, habría obtenido menos del dos por ciento del maná, pero logró aumentar la cantidad de energía en un diez por ciento.
Grieta.
Ahora vacía, la piedra de maná tardó solo unos segundos en hacerse añicos en su mano.
Creo que puedo alcanzar el Nivel de Refinamiento Corporal de Primer Grado si solo absorbo nueve más. Me llevará un tiempo acostumbrarme a este método de entrenamiento.
En su antiguo mundo, el cultivo no era tan sencillo como absorber energía de otra fuente. Había que domar el qi salvaje con fuerza de voluntad y luego encontrar los caminos correctos, descartando los peligrosos y los que no tenían salida. Y había que repetir este proceso una y otra vez. Perder la concentración, aunque fuera por un instante, podía causar lesiones internas, y una desviación del qi podía provocar la muerte o, en definitiva, perjudicar gravemente el entrenamiento.
Grieta.
No tardó en atravesar diez piedras de maná de bajo nivel. Tras absorber toda la energía, Leonard sintió una extraña sensación en su cuerpo. Era una sensación que jamás había experimentado.
1. Anteriormente Antepasado. ☜
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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