Capítulo 22
Tras un mes y dos semanas de entrenamiento, Leonard experimentó una notable mejoría y no se limitó a familiarizarse de nuevo con el Estilo de los Cinco Elementos. En cierto momento, su cultivo de maná alcanzó el Cuarto Grado de Refinamiento Corporal y, posteriormente, el Quinto Grado. Ya poseía el nivel mínimo de habilidad para sobrevivir en las Islas Galápagos.
Una vez que alcanzó el Quinto Grado, Leonard también comprendió por qué Bradley lo había establecido como estándar.
Como esperaba, el Cuarto Grado transformó mi sangre y el Quinto Grado fortaleció mis órganos internos. La sangre se asocia con el elemento agua, y el corazón, que es el órgano más importante, se asocia con el elemento fuego.
Su sangre experimentó una transformación muy simple, pero increíblemente beneficiosa. Su sangre vital, fuente de su energía vital, se multiplicó, y su bienestar físico general y su capacidad de curación mejoraron notablemente. Leonard también se volvió inmune a los venenos y enfermedades que pudieran penetrar por heridas abiertas. Ya no moriría por dosis letales de veneno, y las lesiones que deberían dejarlo en estado crítico serían leves.
Pero el Quinto Grado me otorgó habilidades aún mayores.
En el momento en que entró en el Quinto Grado de Refinamiento Corporal, lo que más fortaleció fue su corazón: el órgano y fuente de vida que hacía circular la sangre por todo su cuerpo.
Un sonido penetrante, como un trueno, resonó en su pecho, y sus órganos internos comenzaron a transformarse en respuesta. El ajuste aún le provocaba un hormigueo en la espalda. Resistencia cardiovascular, capacidad pulmonar, digestión, desintoxicación, almacenamiento de energía, regeneración celular: solo había aumentado un grado, pero docenas de funciones corporales se habían intensificado.
Estos cambios parecen pequeños, pero cuando los juntas, la historia es diferente. Soy prácticamente sobrehumano.
El nivel de perfeccionamiento corporal de quinto grado mejoró sus funciones biológicas básicas, permitiéndole sobrevivir en cualquier entorno. Para sobrevivir en el duro clima de las Islas Galápagos, era necesario alcanzar ese nivel. Por eso Bradley lo había convertido en el estándar.
«Lo encontré». Tras salir de su casa y caminar durante aproximadamente una hora, Leonard finalmente llegó a su destino. Se encontraba en el portal espacial, el dispositivo que lo había traído a la isla desde la finca de los Cárdenas. No sabía dónde estaba Bradley, pero había algo que podría usar para invocarlo.
Y, en efecto, había una campana colgada junto al portal. Leonard fijó la mirada en ella y entrecerró los ojos. Lo sabía.
El acceso a las Islas Galápagos era tan difícil para los forasteros como para los miembros de la familia Cárdenas. Aunque la costa parecía tranquila, al adentrarse en el horizonte se encontraban con corrientes marinas terriblemente violentas capaces de engullir incluso los barcos más grandes sin hacer ruido.
Por lo tanto, la única forma segura de intercambiar suministros era a través del portal espacial, lo que hacía necesario contar con una manera de convocar a la persona a cargo siempre que fuera preciso.
Timbre. Timbre.
La campana sonaba como una campana normal. No era grande ni pequeña. El sonido solo podía alcanzar un máximo de cien metros, pero aun así funcionaba.
—¿Qué pasa? —Bradley apareció de repente detrás de Leonard. Parecía algo enfadado.
“Vine aquí para conseguir una espada de verdad”, explicó el chico.
“¿Una espada de verdad? ¿Ya has alcanzado el quinto grado de perfeccionamiento corporal?”
—No. Acabo de alcanzar el Tercer Grado —mintió Leonard con descaro. Durante el último mes, había aprendido más sobre el Nivel de Refinamiento Corporal mientras entrenaba, así que sabía que era difícil detectar el nivel de poder de una persona hasta que alcanzara el Sexto Grado. Aunque un maestro de artes marciales en el Nivel de Trascendencia podría percibirlo con su tercer ojo, Bradley no. Una vez que Leonard alcanzara el Sexto Grado y su capacidad y producción de maná se multiplicaran, sería difícil ocultar su nivel.
«¿Eh? ¿El tercer grado, dices?», preguntó Bradley con recelo. Lanzó un puñetazo sin siquiera prepararse. Sin importar la fuerza, su golpe fue increíblemente rápido. A menos que alguien tuviera reflejos sobrehumanos, simplemente lo golpearían.
Leonard, comprendiendo lo que Bradley estaba haciendo, se echó hacia atrás.
¡Zas! El puño de Bradley rozó su nariz y se retiró más rápido de lo que llegó. Ahora que había confirmado las habilidades de Leonard, el caballero asintió.
—Así que es cierto. Tienes un pentacore y, sin embargo, has alcanzado el tercer grado en menos de dos meses. Debes haber entrenado muy duro —comentó, y parte de la tensión desapareció de su rostro. Miró fijamente a Leonard. Se había preguntado por qué el chico parecía un mendigo, pero cuando se dio cuenta de que Leonard había llegado al extremo de descuidar su apariencia para concentrarse por completo en el entrenamiento, Bradley solo sintió orgullo.
—¿Por qué pides una espada? —preguntó Bradley.
Creo que ya es hora de que me familiarice con una espada de verdad en lugar de una de madera. No solo me ayudará a entrenar, sino que creo que sería difícil protegerme con una espada de madera si me encontrara en peligro.
Solo mentía a medias. Obviamente, Leonard no necesitaba familiarizarse con una espada de verdad. Era un experto capaz de cualquier cosa con una espada si se lo proponía. Pero incluso en sus manos, una espada de verdad era más del triple de letal que una de madera. Como aún no dominaba el qi de espada, el material de su espada era importante.
“Mmm. De acuerdo, siempre y cuando no actúes de forma temeraria”, advirtió Bradley.
Metió la mano en su bolsa subespacial y sacó una espada que solía usarse durante el período de prueba. No era una Espada de Honor, pero estaba perfectamente forjada para que la usara un miembro de la familia Cárdenas.
Leonard aceptó el arma y la vaina, y luego se las sujetó al cinturón.
“Si lo pierdes, tendrás que pagar con piedras de maná para conseguir uno nuevo”, añadió el caballero.
Eso llevó a Leonard a hacer otra pregunta. "¿Y si se rompe?"
“Puedes arreglarlo por la mitad de precio.”
“Eso es muy... racional”. Esto le recordó a Leonard que cuando se enteró de que los habitantes de la isla eran autosuficientes, descubrió que casi nada era gratis en la isla.
Hasta el momento, Bradley había sido considerado con él porque era un recién graduado, pero si hubiera sido un aprendiz de segundo año, habría recibido el mismo trato que todos los demás becarios.
El caballero sonrió al ver la expresión de decepción de Leonard. «Mantener tu arma en buen estado también es una habilidad. Pero puedes compensar tu error con piedras de maná, así que también se podría decir que las reglas son generosas».
El niño asintió. “Lo entiendo.”
“La próxima vez, no toques el timbre. Ve por ahí, a la torre de vigilancia. Normalmente estoy en lo alto”, sugirió Bradley.
Al parecer, el timbre solo se usaba en caso de emergencia o cuando venían visitas. Bradley había acudido lo más rápido que pudo porque había sonado de repente, así que era comprensible que se molestara por la falsa alarma. El hecho de que se marchara sin regañar severamente a Leonard demostraba su amabilidad.
Bradley saltó por los aires tal como lo había hecho al llegar y desapareció en la distancia.
Qué interesante arte de la ligereza. ¿Puede usar el aire como punto de apoyo?, se preguntó Leonard. Ahora que su velocidad de procesamiento había mejorado varias veces gracias al Refinamiento Corporal, no era difícil deducir el origen de la agilidad de Bradley.
Los artistas marciales no podían doblegar la energía natural a su voluntad hasta alcanzar el Reino Trascendental, pero era muy probable que el caballero poseyera un núcleo de maná de viento que le permitía caminar por el aire. Si bien la técnica de Bradley limitaba sus movimientos y consumía más resistencia que caminar sobre el viento, tenía la ventaja de ser accesible para aquellos en el Reino Supremo. Además, eliminaba la indefensión que supone estar en el aire.
Shaak. Shaak. Leonard desenvainó su espada con naturalidad y se cortó el pelo largo y desaliñado. Lo recortó lo justo para que no le estorbara, e incluso se cortó las uñas de las manos y de los pies. Aunque seguía sin tener buen aspecto, parecía un poco menos sucio. Si quería arreglarse, tendría que lavarse la cara o ducharse, pero aún no era momento de volver.
Según este mapa, hay una zona con bestias demoníacas al norte de la playa y del portal espacial. Serán buenos objetivos de caza.
Se llamaba el Bosque de los Desolados. Era el hábitat de monstruos que, debido a su debilidad, habían sido expulsados de las partes más profundas del bosque. Apenas sobrevivían robando restos de comida.
Había un pequeño cartel que indicaba el nivel de peligro con una calavera. En letra pequeña, decía: Grupo mínimo recomendado: Tres páginas, Nivel de Refinamiento Corporal de Octavo Grado o superior.
Sin embargo, Leonard interpretó esas palabras simplemente como que el Bosque de los Páramos era un buen lugar para entrar en calor.
«La escala de este mapa es pésima, así que no sé qué tan lejos está... Debería aprovechar para documentar la zona con más detalle», murmuró Leonard para sí mismo. Guardó el mapa sucio en su bolsillo y comenzó a caminar hacia el Bosque Desolado.
Su espada seguía en su mano derecha. Ni siquiera se había molestado en envainarla, prefiriendo sentir su peso.
Hacía mucho tiempo que no empuñaba una espada de verdad. Quizás por eso un fuerte hedor a sangre comenzó a emanar de Leonard mientras caminaba paso a paso.
***
Las Islas Galápagos habían permanecido aisladas del mundo exterior durante siglos, posiblemente milenios. Debido a las violentas corrientes, los barcos no podían acercarse. Incluso si alguien llegara a la isla, no habría forma de salir. Si los ancestros de los Cárdenas no la hubieran considerado un buen campo de entrenamiento, seguiría deshabitada.
Debido a que las Islas Galápagos rebosaban de maná, su flora y fauna también eran muy singulares. De hecho, la isla estaba repleta de animales y plantas que habían mutado y eran muy raros en el resto del mundo.
A pesar de las condiciones extremas de la isla, era tristemente célebre por ser un Reino Corroído.
¡Kree! ¡Kree! Un grupo de hobgoblins avanzaba con cautela por el bosque. El color de su piel se mimetizaba con el entorno, permitiéndoles camuflarse, y los cuernos en sus cabezas los identificaban como pertenecientes al Nivel Demonio Maduro. Eran versiones evolucionadas del monstruo más débil, el goblin, y se situaban un Nivel Demonio por encima de él.
Las bestias demoníacas pasaban por un proceso similar al de Refinamiento Corporal, pero debido a la diferencia de especies, su sistema de clasificación era muy diferente al de los humanos.
Primera etapa, nivel de demonio novato.
Segunda etapa, nivel de demonio maduro.
Tercera etapa, nivel de demonio verdadero.
Cuarta etapa, nivel de demonio del caos.
Quinta etapa, nivel de demonio celestial.
A diferencia del sistema humano, su sistema de clasificación no tenía niveles menores, y cada vez que un monstruo avanzaba de etapa, su apariencia cambiaba y se convertía en una especie completamente diferente. Por lo tanto, los hobgoblins eran simplemente goblins que habían alcanzado la segunda etapa, el nivel de demonio maduro.
Por supuesto, eso no significaba que pudieran vencer a los ogros de la Primera Etapa. Las diferencias biológicas en el poder permitían a los monstruos derrotar a otros que estaban uno o dos niveles demoníacos por encima de ellos. Así pues, los monstruos eran evaluados según su especie y su nivel de poder individual.
Fue algo así:
<Duende>
Clasificación de especies de duendes: Rango E
Nivel principal: Nivel de demonio maduro
Calificación general: E2
<Ogro>
Clasificación de especies de ogros: Rango A
Nivel principal: Nivel de demonio novato
Calificación general: A1
Un monstruo E2 no podía ser derrotado por un hombre bien fornido. Tenía que haber al menos un pelotón de soldados entrenados, o uno o dos pajes.
Sin embargo, había decenas de hobgoblins E2, no solo uno o dos. Y aunque eran primitivos, tenían armas y se movían en grupo.
¡Kree! El hobgoblin que encabezaba la horda dio una señal, y todos los demás que lo seguían se tiraron al suelo inmediatamente con precisión. Como eran bajitos, esconderse era rápido y fácil.
¡Kreee! ¡Kree! Su líder dio otra orden, y un hobgoblin se separó del grupo y trepó a un árbol para obtener una mejor vista. En cuanto llegó a la cima, divisó al enemigo, tal como Leonard lo había planeado.
¡Kreeeeee! Había un humano con una espada de acero. Parecía más pequeño y joven que los que solían ver. Los ojos de los hobgoblins brillaban con sed de sangre. Aunque los hobgoblins estaban en lo más bajo de la cadena alimenticia de las Islas Galápagos, se volvían increíblemente feroces cuando se topaban con un ser más débil que ellos.
El trasgo bajó del árbol y se dirigió al líder. Ni siquiera pudo ocultar su sed de sangre.
¡Zas! Le cortaron la cabeza de un tajo antes de que pudiera terminar su grito bárbaro. La sangre brotó a borbotones de la base del cuello.
¡¿Kree?! El duende entró en pánico cuando la sangre salpicó repentinamente su rostro, lo que hizo que Leonard sonriera con malicia.
Cazar trasgos era una sensación completamente distinta a cazar conejos y otras presas pequeñas. Hacía mucho tiempo que Leonard no decapitaba a un oponente, y esa sensación despertaba a su yo interior, el Emperador de la Espada.
“Sabes, pensaba esperar a que vinieras a verme, pero supongo que todavía no soy lo suficientemente disciplinado”, declaró.
Un terror indescriptible se apoderó de los hobgoblins. Este humano no parecía más grande ni más fuerte que ellos, así que ¿cómo podía tener la misma aura que las bestias demoníacas que habitaban en lo profundo del bosque?
Si luchaban, morirían.
Si corrían, morirían.
Atrapado entre dos opciones imposibles, el líder apenas logró recomponerse y dejó escapar un grito agudo.
¡Grooooo!
«Mátenlo», ordenó. Acto seguido, los trasgos se abalanzaron sobre ellos blandiendo sus lanzas torcidas y garrotes.
Leonard admiró su temeraria valentía. «Sois valientes. Os mataré prácticamente sin dolor».
En cuanto los monstruos se acercaron y sus miradas se cruzaron, los instintos que habían perfeccionado tras sobrevivir durante años en el Bosque Desolado comenzaron a gritar.
No.
No.
Si intentaran luchar contra este monstruo...
¡Zas! Leonard cortó el cuello de un duende como si fuera un rábano podrido, y la cabeza salió volando por los aires. Fue el comienzo de una sangrienta masacre unilateral.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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