Capítulo 19
La propiedad de los Cárdenas era mucho más extensa de lo que Leonard sabía. Aunque el carruaje era bastante rápido, tardaron casi una hora en llegar a su destino. Recorrieron toda una baronía, e incluso más.
El caballero detuvo los caballos con manos expertas y bajó de un salto, entregando el carruaje a un ayudante. Luego, se volvió hacia Leonard.
“Puedes entrar por esa puerta de ahí. Alguien te acompañará desde allí, así que no te preocupes y adelante”, dijo.
"Gracias."
“De nada. Y lamento lo de antes.”
Leonard no tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero el caballero ya se había dado la vuelta y se había marchado.
¿Le habrá puesto algo a mi pan? Aunque estaba rico. Leonard no supo qué responder, pero simplemente le restó importancia y se dirigió hacia el edificio que tenía delante.
En cuanto entró, el ambiente cambió. De hecho, se sentía más denso. ¿Quizás era un lugar importante para la familia y se le trataba con especial cuidado? Había gente incomparablemente más fuerte que los instructores del centro de entrenamiento, que caminaban por allí con solemnidad.
Un caballero apareció a su lado como un fantasma. —¿Eres el último aprendiz de la promoción de este año? —preguntó.
—Sí. Me llamo Leonard —respondió Leonard con indiferencia.
Al no obtener respuesta, el caballero sonrió levemente. «Tienes nervios de acero. Me llamo Usher y soy un soltero de la Orden del Dragón Novato. Seré yo quien te muestre adónde puedes ir y responda a cualquier pregunta que tengas al respecto. Puedes llamarme Sir Usher».
“Sí, señor Usher.”
“Sígueme. Mantente cerca.”
El caballero de rango medio comenzó a caminar sin más dilación. Lo hacía todos los años, así que estaba muy acostumbrado.
Mientras seguía al caballero, Leonard observaba atentamente su entorno. Al igual que en la habitación donde había realizado su Ceremonia del Despertar de la Sangre, sus sentidos no podían traspasar ninguna de las paredes.
Parece que utilizaron algún tipo de material de construcción híbrido o singular. No creo que exista ninguna técnica que me permita ver el interior de las habitaciones desde el exterior.
En las Llanuras Centrales, este tipo de construcción solo se veía en lugares como la sede del Culto del Demonio Celestial o en las profundidades del palacio real. Incluso algunas sectas prestigiosas no podían permitirse esta tecnología. A pesar de su coste, todo el edificio parecía estar construido para impedir que la gente viera a través de sus muros.
Leonard negó con la cabeza, dándose cuenta de lo rica que era la familia.
En cierto momento, su entorno comenzó a cambiar, como si una ilusión se estuviera disipando a su alrededor.
—¿Sorprendido? —preguntó Usher.
"... Sí."
El caballero pareció comprender. «Es imposible entrar aquí sin autorización. Ni siquiera a mí me permiten el acceso, salvo cuando traslado a aprendices».
Señaló la puerta de piedra que tenían delante. Medía unos tres metros de alto y era lo suficientemente ancha como para que pasaran unas cinco o seis personas. Lo peculiar, sin embargo, era que no tenía manija, solo un gran agujero.
Los ojos de Leonard se abrieron de par en par.
Esta puerta te permite atravesar el espacio.
Jamás habría podido soñar con un dispositivo así en su época de murim. Claro, los inmortales podían usar la capacidad de encoger la tierra, ¿pero tener un dispositivo que pudiera saltar kilómetros a la vez?
Los magos estaban desarrollando sus propias técnicas de combate, ajenas a las artes marciales. Si un oponente pudiera aparecer y desaparecer a su antojo, sería muy difícil derrotarlo.
“Así es como va a ser. Es muy sencillo. Les diré todas las opciones disponibles y las ventajas y desventajas de cada una. Luego, dirigiré la puerta de embarque a su destino y partirán”, explicó Usher.
—Sir Usher —dijo Leonard. El caballero asintió para que continuara—. ¿Qué lugar me proporcionará la mayor cantidad de fuentes de maná según mi rendimiento?
Al unificar los elementos, el núcleo pentacoordinado se volvió un poco más eficiente, pero aún era muy inferior a los núcleos simples y dobles. Además, un lugar con abundantes fuentes de maná también tendría abundante maná en general, lo que implicaba que la dificultad del entrenamiento y el nivel de habilidad requerido aumentarían en consecuencia.
Un artista marcial que rehúye la lucha es como una empanadilla sin relleno.
Por eso, quienes seguían el Camino Demoníaco estaban un escalón por encima de los artistas marciales de las facciones Justa y Maligna. Desde pequeños, se regían por el principio de la supervivencia del más apto. Era matar o morir, y perfeccionaban sus artes marciales solo para sobrevivir. Aunque quisieran descansar, simplemente no podían. Era una vida dura.
“Hay un lugar que me viene a la mente, pero no es adecuado para estudiantes de primer año”, dijo Usher con un tono inusualmente impaciente. “Se supone que ni siquiera puedes elegir a dónde ir, pero eres especial. Sin embargo, no lo recomiendo. Incluso quienes cursan una sola materia no duran más de un mes o dos antes de solicitar un traslado”.
“¿Cómo se llama ese lugar?”
—Galápagos —dijo Usher con un largo suspiro al darse cuenta de que Leonard no cedía. Sacó un mapa grande y lo extendió sobre la mesa—. Está en los confines del Imperio Arcadia. Está deshabitada, salvo por los miembros de la familia Cárdenas. Añadió que era el lugar más peligroso donde estaba acuartelada la Orden del Joven Caballero Dragón y que tenía la mayor tasa de mortalidad entre los aprendices.
Usher explicó: «Aunque no se compara con el Reino Corroído, donde están estacionados los miembros de las Siete Grandes Órdenes, las zonas más profundas de las Islas Galápagos son casi igual de peligrosas. La situación es tan grave que el abanderado destinado allí, Bradley, tendrá que solicitar refuerzos al Comandante Fabian si se detecta alguna actividad demoníaca».
La expresión de Usher parecía preguntar si Leonard aún quería irse.
—Por favor, envíenme a las Islas Galápagos —dijo Leonard sin dudarlo.
Aunque Usher quería disuadirlo aún más, ya había dicho todo lo que podía como guía. Con aire resignado, se giró para buscar algo y le entregó una bolsa a Leonard. La bolsa parecía sencilla, pero Leonard percibió una energía misteriosa en su interior e inclinó la cabeza.
“Tienes muy buenos sentidos. Está todo impregnado de magia subespacial”, explicó Usher.
“¿Magia subespacial?”
“Parece pequeño, pero tiene la capacidad de un almacén típico. Ya he colocado tus fuentes de maná, así que úsalas con prudencia. Si eres imprudente y las desperdicias, tendrás problemas más adelante”, advirtió.
Tenía suficientes piedras de maná para transportar a una sola persona y las insertó en varias ranuras. Los dispositivos mágicos que afectaban el espacio y el tiempo eran extremadamente peligrosos en general, y si un solo fragmento se salía de lugar, podía provocar un desastre mayúsculo. Usher tardó unos minutos en terminar de configurar el portal.
¡Vrrrrr—!
La puerta de piedra se sacudió violentamente mientras absorbía el maná circundante como un vacío para conectarse con el destino.
“¡Vete! ¡Date prisa!”, gritó Usher con urgencia.
Leonard ni siquiera respondió y saltó a través del portal. Una extraña sensación lo envolvió. Era algo que jamás había experimentado, ni siquiera cuando era el Emperador de la Espada. Por primera vez, sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Se sintió como si cayera entre las nubes, como si se lanzara desde la muralla de una fortaleza altísima.
Sentía como si su alma se alejara cada vez más de su cuerpo. Parecía que esa sensación de flotar duraría para siempre.
¡Fwooosh!
Por suerte, no fue así, y la sensación pronto cesó. Finalmente sintió el suelo bajo sus pies.
—Urp . El contenido de su estómago amenazaba con salir, y apenas logró contenerlo. ¿Sería por eso que el caballero que le había dado el pan se disculpó?
Afortunadamente, el vértigo provocado por la teletransportación disminuyó después de que respiró hondo un par de veces.
Una oleada de calor lo atacó repentinamente.
¿Esto es... la isla Galápagos?
Leonard se enderezó y contempló el océano, que brillaba con un resplandor cegador. Este conectaba con una playa, que a su vez se adentraba en una selva tropical. El sol era tan intenso que pensó que se le ampollaría la piel, y el aire estaba húmedo. Este lugar se parecía al clima extremo de Nanman, adonde solo había ido un par de veces.
Todavía no he obtenido la resistencia al agua y al fuego, así que supongo que será problemático durante algún tiempo.
Cuando alguien mencionaba el clima extremo, la mayoría de la gente pensaba en desiertos y tundras, pero sobrevivir en climas tropicales como este era aún más difícil. Leonard lo sabía muy bien, pues había viajado por todo el mundo, incluyendo el Mar del Norte y Nanman.
La vegetación era tan densa que apenas se podía ver lo que había delante. Insectos venenosos y serpientes acechaban en los puntos ciegos, y la caza no solo era más pequeña que la que se encuentra en las montañas y las praderas, sino también más difícil de atrapar.
«Alguien se acerca». Leonard percibió una presencia humana a lo lejos. Eran otros miembros de la Orden del Joven Caballero Dragón, jóvenes aprendices unos años mayores que él. ¿ Cómo se llamaban? ¿Pajes? En cualquier caso, el hecho de que estuvieran en las Islas Galápagos debía significar que habían obtenido buenos resultados en sus cursos de formación.
«¡Guau! ¿De verdad tenemos a un novato?», dijo alegremente el joven que lo vio primero. «Hace tiempo que no teníamos un novato tan peculiar. ¿Cuánto crees que tardará en empezar a quejarse de que quiere cambiarse de equipo?».
“Le doy una semana.”
“Un mes. Si envían a un estudiante de primer año, es porque tiene algo especial. Estoy seguro de que será útil.”
Las condiciones de vida en las Islas Galápagos debieron ser muy duras, pues sus armaduras y capas estaban llenas de rasgaduras y desgarros. No podían ser más de tres o cuatro años mayores que él, pero su piel áspera y su cabello desaliñado les daban un aspecto juvenil.
Leonard evaluó automáticamente su habilidad y quedó algo impresionado. Los tres acababan de entrar en el Reino de la Cima. Ya habían participado en batallas reales.
Incluso entre los maestros emergentes más prometedores, muy pocos alcanzaban tal poder antes de cumplir los veinte años. Sin embargo, probablemente este era el estándar para los caballeros de la isla.
“Está prohibido meterse con los alumnos de primer año. Apártense, a menos que quieran recibir una sanción disciplinaria.” Una voz firme los dejó paralizados.
“¡S-Señor Banneret! ¡Lo siento!”
¡Nos marcharemos inmediatamente!
“¡Disculpen!”
Los jóvenes se dispersaron, sin atreverse a desobedecer. Leonard comprendió el motivo y los observó marcharse.
“Es un placer conocerle, señor Banneret.”
El hombre rivalizaba con Fabian en tamaño, y sus rasgos faciales cincelados parecían capaces de esculpir la roca. Poseía una presencia imponente, prueba de lo mucho que había perfeccionado sus singulares habilidades.
Está a punto de alcanzar el Reino de la Creación. Es lo suficientemente poderoso como para que, si se le presenta la oportunidad, no tenga problemas para abrirse paso.
El abanderado Bradley era el supervisor de la isla. Observó a Leonard y dijo: «He oído hablar mucho de ti. Se supone que debo darte un trato especial. El comandante Fabian incluso escribió una carta de recomendación para ti, Leonard».
"Sí, señor."
“Me llamo Bradley. Soy miembro de la 1.ª División de la Orden del Dragón Novato y estoy a cargo de esta isla. También soy un Caballero Basilisco de alto rango. Soy responsable de tu seguridad y de enseñarte el cultivo básico de maná.” Permaneció tan inmóvil y firme como una estatua. Solo sus labios se movieron ligeramente. “A partir de hoy, pasarás medio año bajo custodia. El resto del año lo pasarás en período de prueba. Durante este tiempo, nadie en esta isla podrá tocarte. Sin embargo, una vez que termine, tendrás que protegerte a ti mismo y a tus pertenencias. ¿Entendido?”
"Sí, señor."
“Bien. En breve tendremos una lección sobre el cultivo de maná. Sin embargo, puedo darte unas horas de descanso si lo deseas.”
—No necesito hacerlo —dijo Leonard de inmediato. Ni siquiera necesitó pensarlo.
—Me gusta —dijo Bradley con una sonrisa—. Espero que te quedes aquí mucho tiempo.
La isla de Galápagos tenía poco más de mil habitantes. Además de los caballeros de rango medio que estaban allí para supervisar, había algo más de ochocientos aprendices. El más joven estaba en su tercer año de formación formal, mientras que el mayor estaba en su séptimo año. Varios aprendices de primer año habían sido enviados a la isla en el pasado, pero ninguno se había quedado.
Sin embargo, el propio Comandante había escrito una carta de recomendación para Leonard a pesar de que este tenía un motor penta-core. Quizás el chico tenga una oportunidad.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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