Capítulo 27
¿Un ataque frontal, eh? No es una mala elección. Leonard evaluó el ataque de Hayden. Incluso sin usar maná, había una gran diferencia en la capacidad física entre el Nivel de Refinamiento Corporal y el Nivel de Fuerza Externa.
El físico se asemejaría al superar el décimo nivel de perfeccionamiento corporal, pero una diferencia en los niveles principales sería similar o mayor que la diferencia entre cinco o seis niveles menores. En un combate directo, Hayden tendría la ventaja.
En dos pasos, Hayden colocó a Leonard al alcance de su espada y atacó hacia abajo. Leonard lo esquivó fácilmente y le propinó una patada en la parte posterior de la rodilla. Fue una patada baja y giratoria dirigida al pie donde se encontraba el centro de gravedad de Hayden.
Hayden ya había tenido la experiencia de rodar por el suelo tras recibir varios golpes en el mismo sitio, así que esta vez lo bloqueó con la rodilla. Se oyó un breve y sordo choque, ya que ambos llevaban grebas.
“¡Haaaap!”
Tras bloquear el ataque con éxito, Hayden recuperó la confianza y comenzó a atacar con agresividad con su espada. Aunque sabía que no funcionaría, intentó despistar a Leonard con movimientos bruscos de su espada. Era como una neblina que le nublaba la vista, o como una serpiente que oculta sus colmillos venenosos.
Desató una serie de estocadas.
La punta de la espada de Hayden no alcanzó a Leonard. Leonard dio medio paso, no, dio un movimiento aún menor, y esquivó todas las estocadas.
Leonard aconsejó: "Señor Hayden, al apuñalar a alguien hay que prestar más atención a los pies que a los brazos".
El arte de la espada Golpe Solar de la Secta Dianchang era un ejemplo perfecto. No atacaban permaneciendo inmóviles, sino que cargaban con una patada explosiva con la pata trasera. El alcance de ataque de la espada no dependía únicamente de la longitud del brazo, sino también de la distancia que se podía acortar mediante técnicas de movimiento.
Además, el ataque con espada o sable generalmente se realizaba con una sola mano, a diferencia de una lanza. Si Hayden solo dependiera de la fuerza de sus brazos, su fuerza y velocidad disminuirían considerablemente.
“¿En serio? ¡Entonces, así!”
Hayden siguió el consejo de Leonard de inmediato, añadiendo fuerza y variedad a su monótono juego de pies. No podía considerarse un arte del movimiento propiamente dicho, pero suponía una diferencia abismal con respecto a su juego de pies anterior, que dejaba al descubierto tanto su avance como su retroceso. Tal como Leonard había previsto, Hayden era digno de enorgullecerse de ser un genio incluso entre los Cárdenas.
Hayden ejercía fuerza con la rodilla, se detenía y luego giraba sobre el tobillo, haciendo que sus movimientos fueran impredecibles. Incluso para un artista marcial del Nivel de Refinamiento Corporal, sobrecargaba sus articulaciones hasta el punto de que empezaban a dolerle.
Hayden pasó corriendo junto a Leonard con movimientos temerarios, arrancándole algunos mechones de pelo. Si Leonard no hubiera esquivado el golpe, se habría cortado en la frente, pero a ninguno de ellos le preocupaba que eso sucediera.
“¡Qué te parece esto!”, dijo Hayden.
“¿Crees que puedes ponerte al día con solo recibir un consejo?”, respondió Leonard con acritud a las quejas de Hayden, pero en su interior elogió su juego de pies.
Le había enseñado a Hayden a mejorar sus movimientos con la espada, a pesar de su poca destreza, y ahora, tras esquivar todas las estocadas de Hayden, era el momento de enseñarle el peligro de la espada. Los músculos del antebrazo de Leonard se hincharon.
¡Sonido metálico seco!
El costado de la espada golpeó a Hayden, haciéndolo tambalearse. Cualquier fuerza que se desplazara rápidamente en línea recta era extremadamente vulnerable a un impacto lateral, ya que cargar de esa manera con una espada provocaba que la persona se inclinara más hacia un lado. Esta era una debilidad difícil de encontrar en artes marciales de largo alcance como el manejo de la lanza.
El torso de Hayden estaba lleno de aberturas, y trató de agarrar la espada, que estaba a punto de ser desviada. En ese instante, la espada de Leonard voló hacia su cuello.
“¡Argh!”
Hayden, por reflejo, desvió su brazo hacia la trayectoria de la espada, protegiendo su cuello a cambio de su brazo. Esta decisión le sería sumamente útil en una batalla real.
La espada de Leonard estaba a punto de cortarle el brazo, pero un escudo protector se formó sobre el brazo derecho de Hayden, desviándola. Era un escudo de energía, una habilidad representativa del Nivel de Fuerza Externa.
Hayden lo había usado inconscientemente, pero era bastante resistente.
Bueno, incluso si no hubiera usado un escudo de energía, me habría detenido.
Leonard observó con fascinación el escudo de energía que rodeaba el brazo de Hayden. Aunque era translúcido como la niebla, tenía un tinte rojizo. Parecía que Hayden había concentrado principalmente su núcleo de maná de elemento fuego. El calor se manifestaba en la fuerza de rebote y fluía hacia la espada de Leonard.
Observando el enfrentamiento entre ambos al borde del área abierta, Ian y Gale alzaron la voz en tono burlón. Instaron a Hayden a apartarse lo más rápido posible para que les llegara su turno.
“¡Hayden, eso es juego sucio!”
¡Cobarde! ¿Crees que Leonard no podrá detener su espada?
Hayden dijo: “ Tch , usé un escudo de energía subconscientemente. ¿Está bien tu mano?”
“Estoy bien.” Leonard asintió y mostró la palma de su mano.
El qi protector utilizado por los expertos del Reino Pico —o, en términos de este mundo, el escudo de energía utilizado por los expertos del Nivel de Fuerza Externa— iba más allá de simplemente proteger el cuerpo del usuario. También podía herir a un oponente que entrara en contacto con él.
El nivel de maestría de Hayden era todavía de nivel dos, y no lo usó con malas intenciones, por lo que Leonard solo sintió un ligero calor. Si Leonard hubiera chocado imprudentemente con un escudo de energía bien ejecutado, habría sufrido graves lesiones internas o habría muerto en el acto.
Como era de esperar, el Nivel de Fuerza Externa es equivalente al Reino Pico. Para usar el qi protector al nivel de Hayden, se necesitaría tener al menos un nivel intermedio en el Reino Pico.
La dificultad para controlar el qi se reduciría enormemente al desbloquear los pequeños meridianos de todo el cuerpo. Al comienzo del Reino Pico, el límite consistía en cubrir todo el cuerpo con qi protector por la fuerza o concentrar una cantidad de qi en una zona específica, lo que haría que la herida se volviera menos profunda.
“¡De acuerdo! ¡Ahora es mi turno!” Gale se adelantó rápidamente en cuanto Hayden retrocedió. “¡Estaré a tu cuidado, Leonard!”
Leonard alzó su espada en lugar de responder con palabras. Como antes, el viento helado azotaba el cuerpo de Gale, exprimiendo el sudor frío de sus poros.
Sea como fuere, Gale sonrió ferozmente, igual que Hayden. A menos que la mente se aislara por completo al llegar al Reino de la Creación, estaba destinada a seguir al cuerpo. Incluso si alguien no estaba triste, lo estaría cuando llorara y no lo estaría cuando no lo hiciera. La forma de contrarrestar el miedo era reír.
Gale pateó el suelo y saltó hacia adelante. Leonard observó a Gale, que se movía como un jabalí que miraba fijamente el montón de tierra que levantaba tras él. Leonard parecía incoherente, pero tanto Gale como Hayden compartían la misma forma de pensar.
Me equivoqué. El arte de la espada en este mundo no es del todo informe; solo el arte de la espada de los Cárdenas está descarrilado.
Leonard había descifrado la estructura sistemática de las artes marciales que se enseñaban en la familia Cárdenas mientras entrenaba con el trío, y llevaba unos días fascinado por ella. Era inevitable. Como dice el refrán, «todos los ríos desembocan en el mar», ¡quién iba a imaginar que existiría un arte marcial que fuera en contra de los principios básicos de las artes marciales!
Al dominar un arte marcial hasta la excelencia, una persona podría afrontar cualquier otra cosa. Sin embargo, normalmente moriría o se rendiría antes de lograrlo.
Si faltara algo más que talento, esfuerzo y suerte, sería imposible alcanzar la cima. Tendrían que estar al menos en el Reino Supremo, y la mayoría tendría que cruzar el muro hacia el Reino de la Creación para siquiera empezar a comprender los principios marciales básicos.
Sin embargo, si se entrenaran con ese método en este mundo, existía una alta probabilidad de que murieran antes de alcanzar el Nivel de Fuerza Externa, y mucho menos el Nivel de Trascendencia. Quizás por eso, los progenitores de la familia Cárdenas idearon una solución. Era una solución tan poco convencional y absoluta que incluso el Emperador de la Espada Yeon Mu-Hyuk no tuvo más remedio que dudar de su propia cordura.
Pensar que se les ocurrió enseñar miles de cosas e integrarlas en una sola. Cualquiera con poca inteligencia o mediocre jamás sería capaz de usar esta esgrima, ni siquiera aprendiéndola durante el resto de su vida.
El sistema de artes marciales de los Cárdenas comenzaba con la identificación de la forma del enemigo y la comprensión de sus movimientos básicos. Por ejemplo, empezaban con diferentes estilos de espada diseñados para usarse contra humanos, bestias, aves y reptiles. A partir de ahí, enseñaban técnicas y habilidades detalladas a cada aprendiz según su aptitud.
Además, la fase introductoria incluía la memorización de métodos defensivos, así como la postura y los ataques que respondían a las diferentes formas.
Incluso tras comprender la forma, es como interpretar si el enemigo es grande o pequeño y si sus movimientos y habilidades pueden ser contrarrestados con las artes marciales en las que se ha entrenado. Incluso a los genios más consumados les llevaría al menos diez años aprenderlo todo.
Aunque a una persona le llevara diez años aprender algo, eso no significaba que lo dominara. Aun así, para acortar el periodo de aprendizaje, la familia Cárdenas había estado preparando a los niños con experiencia práctica desde la infancia. ¡Era el privilegio de una familia donde todos los parientes nacían con talento!
Si un clan o una familia normal criara a sus descendientes de esta manera, ninguno podría sobrevivir. Acabarían en la ruina.
Era más rápido superar el peligro de morir una sola vez en una batalla real que entrenar durante cien días en el campo de entrenamiento. Todos lo sabían, pero había razones que les impedían ponerlo en práctica.
Los lentos de entendimiento morirían sin poder superar la crisis. Luchar y sobrevivir a duras penas sería el límite para los mediocres. Sin embargo, los superdotados, y aún más talentosos, serían capaces de dar forma rápidamente a las artes marciales que habían memorizado.
"¡Puaj!"
La hoja de Leonard seguía afilada a pesar de estar absorto en sus pensamientos. Ante los violentos y brutales ataques de Gale, la posición del atacante y del defensor se invirtió cuando Leonard apuñaló algunos puntos vitales que quedaron al descubierto durante la ráfaga de golpes.
Si los ataques de Hayden priorizaban la velocidad, los ataques de Gale eran pesados.
Mientras Gale retrocedía y disminuía su ímpetu, que debía aplastar al oponente como un alud, dejó al descubierto numerosas aberturas. Se dio cuenta de que las tenía, pero ya era demasiado tarde para retroceder y ponerse a salvo.
Una espada se detuvo frente a su cuello. Gale miró la espada y luego tragó saliva para comprobar si su cabeza seguía intacta.
"... Perdí."
—Buen intento —dijo Leonard, retirando su espada—. No te obsesiones con una sola forma de espada, porque estás luchando contra humanos. Es genial que sigas ese consejo, pero la diferencia de nivel entre las distintas formas de espada es demasiado grande. Además, ¿por qué usas la técnica para matar a golpes a un oso cuando te enfrentas a mí? Mis movimientos no se parecen en nada a los de un oso.
Gale respondió con expresión avergonzada: "Uf, pensé que podría pillarte desprevenido así".
“Es cierto que los juegos mentales no siempre son la mejor opción, pero no deberías reservarlos como último recurso a propósito.”
“Lo tendré en cuenta...”
Después de que Gale fuera reprendido por usar trucos mezquinos, Ian se paró frente a Leonard, pues finalmente le había llegado su turno. Era el comienzo del tercer combate.
***
“Gracias de nuevo por hoy. ¡Volveremos en tres días!”
"¡Mantenerse seguro!"
“¡Siempre puedes acudir a nosotros si necesitas algo!”
Tras finalizar su sesión de entrenamiento habitual, el trío se despidió y se marchó. Habían recibido una paliza sin poder igualar ni una sola vez el ataque de Leonard, pero gracias a que sus habilidades mejoraban día a día, sonreían de oreja a oreja.
Solo Leonard, que sin quererlo se había convertido en su instructor de esgrima, suspiró.
A veces lo disfruto, pero como era de esperar, resulta molesto. Estoy más acostumbrado a ir solo.
Cuando el trío se marchó, los ojos que vigilaban constantemente la casa de Leonard también se fueron. La curiosidad de un caballero desconocido de rango medio se había despertado, por lo que el caballero había estado observando a Leonard.
“Como me ha estado prestando atención, es como una cortina de humo que ha ocultado mi paradero.”
La atención constante no era buena, pero la indiferencia absoluta tampoco. Resultaba sospechoso que una persona nunca fuera vista. En ese sentido, la sesión de entrenamiento con el trío les hizo ser conscientes de la existencia de Leonard. Para los demás, Leonard parecía un niño que entrenaba con sinceridad y seguía el ritmo de sus superiores para quedar bien ante ellos.
“Ayer elegí a Hayden... ¿Debería convertirme en Ian hoy?”
Leonard utilizó la técnica de transformación facial, y su rostro se convirtió en el de Ian. Conforme la practicaba a diario, su habilidad aumentaba, hasta el punto de que era imposible distinguir entre lo real y lo falso, incluso de cerca. Además, también cambió de ropa. El atuendo oscuro que confeccionó estaba remendado con la piel de los monstruos que había capturado tierra adentro y una armadura que había pedido a sus superiores que le compraran.
La ropa oscura tenía como objetivo camuflarlo en la isla después del atardecer. Además de los monstruos que podían detectar a otros por su olfato o su oído, podía evitar las miradas de los instructores que lo vigilaban desde lo alto y a lo lejos.
No puedo creer que el Emperador de la Espada Yeon Mu-Hyuk ande por ahí a escondidas. Si el viejo Shintu viera esto, se reiría tanto que se caería de la silla.
Leonard sonrió con ironía.
“Pensé que lo usarías todo si lo aprendías. ¡Aprende también mis técnicas de sigilo, mocoso!”
Yeon Mu-Hyuk, quien pensaba que no tendría nada que ver con merodear, estaba equivocado. Desapareció entre las sombras, fuera del alcance de la vista de todos, haciendo gala una vez más de sus habilidades de sigilo.
Leonard fue primero al Bosque de los Huesos. Sus zonas exteriores tenían un nivel de riesgo de dos cráneos, pero sus profundidades, que la gente evitaba, tenían un nivel de riesgo de tres cráneos.
También era una región cercana al centro de la isla que había visitado por primera vez hacía tres meses.
“Debería comprarme algunas hierbas espirituales cuando hayan crecido todas.”
En algún momento, Leonard se había adaptado excelentemente a la isla.
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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