Capítulo 26
Cualquier aprendiz de caballero se enteraría de algún cambio que ocurriera al menos una vez durante su estancia en las Islas Galápagos.
Todas las personas que habitaban la isla eran genios. Ya fuera en el manejo de la espada o en el cultivo de maná, eran elogiados por alcanzar sus objetivos mucho más rápido que sus compañeros, y por ello, no era descabellado que lo dieran por sentado.
Sin embargo, aquí fue diferente.
¿Por qué tengo la sensación de que me tratan mal últimamente?
Desde que estos genios llegaron a Galápagos, nunca habían recibido elogios, ni tampoco habían logrado superar a los demás. Era algo lógico. La mezcla de talentosos y no talentosos propiciaba que los pocos talentosos sobresalieran, pero si todos fueran genios y prodigios, ninguno sería nada especial.
El hecho de que, a pesar de ser especiales en otros lugares, fueran tratados como personas comunes y corrientes, se convirtió en el motor de la mejora de los niños. El trío —Gale, Hayden e Ian— no fue la excepción.
“¡Oh! ¡Es Hayden! De hecho, tenía pensado animarte si nos encontrábamos, así que esto ha salido genial. ¡Te has vuelto más fuerte desde la última vez que te vi! Si sigues creciendo a este ritmo, ¡la Orden del Dragón Dorado no será una quimera!”
“Eeeh, eso es, no, eh, ¿gracias?”
“¡Jajaja! Siempre andas presumiendo de ello, ¡pero mira cómo te sonrojas cuando te halagan! ¡No entrenes demasiado ni te excedas!”
“Ja, que tengas un buen día...”
Con expresión aturdida, Hayden saludó al caballero que se alejaba. No pudo evitar reaccionar así. Además de reconocerlo de repente y halagarlo, el caballero incluso había mencionado que Hayden podía unirse a la Orden del Dragón Dorado, ¡a la que todos en la familia Cárdenas deseaban pertenecer! Pocas personas merecían semejante halago, aunque solo fueran palabras vacías.
"...
“...”
Efectivamente, en cuanto Hayden volvió la vista, sus amigos, que lo miraban con cara de desconcierto, corrieron hacia él.
“¡Hayden! ¡Maldito seas, ¿qué demonios hiciste?!”
—Comiste algún elixir a nuestras espaldas, ¿verdad? Si nos dices de dónde lo sacaste, ¡te perdonaremos la vida! —Ian agarró a Hayden por el cuello y lo sacudió de un lado a otro mientras Gale le ataba las piernas con una cuerda, provocando que cayera de lado.
Hayden podría haberse resistido, pero estaba completamente inconsciente y, tras ser atado, cayó al suelo. En lugar de alegría, lo que ocupaba su mente eran dudas y confusión.
Ian y Gale quedaron desconcertados al ver el estado de Hayden.
“Ian se ha vuelto completamente loco.”
¿Acaso crees que estoy ciego? Es obvio que se ha vuelto loco. No creo que las dotes interpretativas de este imbécil hayan mejorado hasta el punto de engañarme. Quizás ni siquiera él sepa por qué lo elogiaron.
“¿Crees que nuestros compañeros mayores confundieron a Hayden con otra persona y lo felicitaron? ¿Es eso realmente posible?”
“Yo… no lo creo, ¿pero tal vez? Ellos también son humanos”, respondió Ian con incredulidad ante su propia respuesta.
Los Cárdenas eran considerados la mejor familia de caballeros del mundo, y todos los caballeros que designaban eran de la más alta categoría. A diferencia de ellos tres, que eran aprendices aún en formación, era improbable que caballeros de rango medio cometieran semejante error.
Los caballeros se clasificaban en cuatro rangos: pajes (caballeros aprendices), escuderos (caballeros de bajo rango), solteros (caballeros de rango medio) y abanderados (caballeros de alto rango). Además, existía una jerarquía organizativa: se dividían en varias unidades, donde ocupaban cargos que iban desde simples miembros hasta comandante o vicecomandante.
“Si entrenamos unos años más y nos nombran caballeros oficiales, nos convertimos en escuderos. Después, si acumulamos logros en el frente y somos reconocidos por la familia, seremos solteros. Nuestros superiores no son de los que cometen errores de principiante. ¿Acaso reconocerían a las personas equivocadas? ¿Y en esta isla, precisamente?”
Ian frunció el ceño, angustiado por un instante.
Fue entonces cuando, al igual que un caballero le había hablado a Hayden, otro caballero agarró a Ian y lo colmó de halagos.
“¡Ohhh! ¡Tú, Ian, eres increíble! ¡Aunque solo estés en cuarto año! Te cuidé porque me preocupé al verte viajar solo, pero me preocupé sin motivo. ¡Espero que sigas creciendo y te conviertas en un motivo de orgullo para nuestra familia Cárdenas!”
“Ah, eso es, eh, ¿no... entendido?”
Estaría bien incluso si te comportaras con aires de superioridad, ¡pero eres tan humilde! ¡Además, tienes una gran personalidad! ¡Eres del tipo de persona que les caerá bien a los mayores, independientemente de la orden de caballería a la que te unas! ¡Sigue esforzándote!
Tras la desaparición del caballero, Ian se giró hacia un lado con una expresión de desconcierto, igual que Hayden. Gale lo miraba con un semblante que denotaba una profunda traición.
Ian intentó poner una excusa, aunque sabía que no funcionaría.
“Bueno, ¿quizás los mayores están confundidos?”
¡Cállense! ¡Malditos traidores!
Con una mirada asesina, Gale ató a Ian y lo tiró al suelo, haciendo que Ian pareciera un gusano gigante al lado de Hayden. Hayden parecía incapaz de aceptar la realidad, y sus ojos parecían los de un pez muerto.
“¡Sean honestos conmigo! ¿De verdad somos amigos si nos engañamos y nos ocultamos cosas? ¿Eh?”, les gritó Hayden con tono frustrado.
Ian y Hayden miraron a Gale e intentaron explicarse.
“¡Qué loco eres! Siempre nos hemos movido juntos, ¿cómo iba a tener tiempo para actuar por separado?”
“Hay algunos adultos mayores que se parecen a nosotros, pero últimamente, incluso sus peinados y su ropa se han vuelto similares a los nuestros.”
Ambas explicaciones tenían sentido, y Gale era plenamente consciente de ello. A pesar de eso, seguía sintiendo que solo él era el que se sentía excluido de la atención de sus superiores. Así que descargó su ira sobre ellos dos y comenzó a arrastrarlos consigo.
“¡Argh! ¡Primero afloja la cuerda, cabrón! ¡La arena me araña la espalda!”
“¡Se me está metiendo arena en la boca y la nariz! ¡Gale, idiota! ¡Te voy a matar si me quedo calvo!”
Al final, los dos recurrieron a usar maná para romper la cuerda, y enseguida agarraron a Gale y lo golpearon. Gale intentó huir, pero su nivel de habilidad era similar, así que le fue imposible enfrentarse a Ian y Hayden.
“Ustedes... ustedes, traidores...”
Ian y Hayden resoplaron mientras miraban fijamente a Gale, que se había convertido en un desastre.
"Callarse la boca."
“Vamos, levántate. Tenemos que ir a ver a Leonard.”
Gale se puso de pie. "¿Vamos a ir otra vez hoy? ¿No lo visitamos demasiado a menudo?"
“Los mayores no han dicho nada al respecto. Supongo que cuidarlo es aceptable.”
“Probablemente no sepan que nos estamos beneficiando de ello.”
Mientras hablaban de Leonard, Hayden no pudo ocultar su entusiasmo. «¡Ese tipo es un genio de la espada! Entiendo por qué el comandante Fabian le escribió una carta de recomendación».
Ian y Gale asintieron con la cabeza. La razón por la que interactuaban con Leonard era que él se lo había pedido. Leonard había alcanzado el Quinto Grado de Perfeccionamiento Corporal en cuatro meses, y su relación había comenzado hacía más de dos meses.
El trío no tenía ninguna duda de que la comida que le daban en secreto había contribuido a que bajara la guardia. Sin embargo, no esperaban aprender tanto de un niño que acababa de alcanzar el Quinto Grado de Refinamiento Corporal y sentirse tan inspirados.
“Si sello la fuerza que obtuve al alcanzar el Nivel de Fuerza Externa y restrinjo mi maná a un nivel similar al de Leonard, nunca podré derrotarlo.”
“Sus artes marciales están a otro nivel. O bien logra descifrar mis ataques o los esquiva, y ni siquiera puedo entender de dónde vienen los suyos. ¿De verdad tiene catorce años? Si tuviera nuestra edad, podría cortarnos la cabeza sin problema.”
Las sesiones de entrenamiento habían comenzado a petición de Leonard, pero el trío tenía mucho que ganar. Por eso, los tres, que inicialmente habían creído que el nivel de cultivo de maná equivalía a la fuerza, comenzaron a entrenar con ahínco su esgrima. Al final, el número de núcleos y el nivel de cultivo de maná no eran más que cifras. Si se quedaban atrás en artes marciales, no serían diferentes de una bestia cazada sin remedio por la tecnología humana.
De alguna manera, siento como si les prestara más atención a ellos dos que a mí...
Gale se preguntó si estaría dándole demasiadas vueltas al asunto. Aceleró el paso rascándose la nuca, deseando pasar tiempo con Leonard.
Gracias a las extraordinarias capacidades físicas que poseían en el Nivel de Fuerza Externa de Segundo Grado, el trío no tardó mucho en llegar a la residencia de Leonard.
—Has venido —dijo Leonard, limpiando su espada, tras haber regresado del Bosque de los Páramos justo a tiempo para recibirlos.
Conteniendo una amplia sonrisa, Hayden dijo: “¡Tú también debiste haber trabajado mucho hoy! ¿Cuántos atrapaste?”
“Capturé algo más de cincuenta hobgoblins. Creo que gané alrededor de sesenta piedras de maná de bajo grado.”
“Eso está bien. Si sigues trabajando con ahínco así, no tendrás problemas hasta que alcances el Nivel de Fuerza Externa. Si necesitas artículos de primera necesidad, nosotros tres podemos comprarlos por menos, así que no los compres con tus piedras de maná.”
Leonard asintió con la cabeza, riéndose para sí mismo.
Les acabo de enseñar lo básico y ya están muy interesados. ¡Qué bien que quieran superarse tanto!
Interactuó con ellos para sacar provecho de su apariencia, pero también obtuvo algo a cambio. Bradley había dicho que solo podría aprender esgrima correctamente tras alcanzar el décimo grado de perfeccionamiento corporal, pero sus entrenamientos con el trío fueron más que suficientes para comprenderla y descifrar, a grandes rasgos, las artes marciales de este mundo.
En el murim , uno comenzaba aprendiendo una forma fija; luego, a medida que seguían practicando las técnicas, se alejaban lentamente de esa forma fija; finalmente, podían alcanzar un estado sin forma.
Aquí, en cambio, aprenden las técnicas de forma informal desde el principio. Es similar al arte de la espada de las setenta y dos olas de la secta Qingcheng.
El Arte de la Espada de las Setenta y Dos Olas era un arte marcial que combinaba libremente setenta y dos técnicas básicas de espada, aplicables a diversas situaciones. Era un arte marcial del más alto nivel, que incluso impresionó profundamente al Emperador de la Espada Yeon Mu-Hyuk. Sus setenta y dos técnicas podían reorganizarse en un número prácticamente ilimitado de combinaciones, acercando al usuario a un estado casi inmaterial.
El problema es que es demasiado difícil de aprender.
De hecho, el arte de la espada de las Setenta y Dos Olas era famoso por sus difíciles principios marciales, e incluso aquellos con capacidades de comprensión a nivel de genio encontraban difícil superar la barrera de la competencia de siete estrellas, a partir de la cual se podía enseñar el arte marcial, y mucho menos alcanzar la competencia de diez estrellas, a partir de la cual se podía decir que se había dominado el arte.
La razón por la que la Primera Espada Qingcheng de aquella época solo se encontraba en el Reino Supremo era que su técnica de espada era demasiado difícil de dominar en una batalla real. Yeon Mu-Hyuk la enfrentó una vez y la admiró, pero pensó que jamás la aprendería ni la usaría.
“¡ Ejem! ¡Ejem! ”
—Ah, lo siento —dijo Leonard.
Mientras él estaba absorto en sus pensamientos por un instante, el trío lo miraba con los ojos muy abiertos. Eran demasiado orgullosos para mencionarlo, pero esperaban que Leonard se diera prisa.
Al ver sus expresiones, Leonard soltó una risita para sí mismo y luego desenvainó su espada.
Empiezo a comprender los sentimientos de aquellos ancianos que tenían discípulos que se aferraban a ellos.
Cuando sus propias habilidades en artes marciales se estancaban, era divertido ver cómo mejoraban las de los demás. El trío de cuarto año dio un paso al frente, cada uno queriendo ser el primero, y discutieron sobre el orden.
El ganador fue Hayden.
“¡Woohoo! ¡Soy el primero!”
—Enhorabuena —le felicitó Leonard con voz tranquila, apuntándole con su espada.
Hayden se quedó rígido al disiparse la euforia inicial.
Cualquier espadachín podía ver la diferencia de habilidad entre ellos. Hayden casi podía imaginarse la espada de su oponente cortándole la garganta. Aun así, esta imagen mental no hizo que su ánimo decayera.
“Ja... jaja, ¡sí, de esto estoy hablando!”
Alzó su espada mientras reprimía su maná con todas sus fuerzas. La diferencia entre el Nivel de Fuerza Externa y el Nivel de Refinamiento Corporal era enorme. Tenía que asegurarse de que solo compitieran con su destreza con la espada.
"Ya voy."
“Cuando estés listo.”
A diferencia de Hayden, cuya concentración era tan aguda como una cuchilla, Leonard parecía no prestar atención, ya fuera por su mirada o su postura. Aun así, Hayden sentía que, sin importar cómo atacara, sería cortado o partido por la mitad.
Por más que lo mirara, la postura de Leonard parecía estar llena de puntos débiles, pero un sudor frío le recorrió la espalda a Hayden.
Si seguía demorando el ataque y no se lanzaba contra Leonard, todo estaría perdido en cuanto perdiera la concentración. Por lo tanto, Hayden decidió rápidamente. Si no sabía qué oportunidad era la verdadera, las ignoraría y atacaría de frente.
Alzando su espada, Hayden cargó ferozmente hacia adelante.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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