Capítulo 10
Poco después de que comenzara el entrenamiento de campo, los instructores se reunieron en una cabaña en medio del bosque. Todos estaban allí, salvo algunos que supervisaban a los alumnos. Había diecinueve instructores, incluyendo al instructor principal, Bruno, y a Colin, quien era el único encargado de vigilar al número 25. Contando a los ausentes, había un total de treinta y seis instructores. El hecho de que todos fueran caballeros veteranos era una muestra de la seriedad con la que la familia Cárdenas se tomaba el entrenamiento de sus hijos.
—Mmm —Bruno hojeó los informes y echó un vistazo a algunas de las bolas de cristal que habían colocado por todo el bosque—. Las cosas van bien. Estoy muy satisfecho.
Los niños mejoraban tan rápido como él había previsto, incluso más rápido de lo que había anticipado. Desde las habilidades de liderazgo de los jefes de grupo hasta las tácticas de campo que empleaban, hubo muchos avances que sorprendieron a los instructores.
“El líder del Grupo 1 tiene una capacidad de decisión asombrosa. Creó una estrategia ganadora desde el primer día. No puedo decir que sea perfecto, pero empezó a avanzar hacia su objetivo más rápido que nadie”, elogió uno de los instructores más jóvenes.
Otro instructor replicó: “Admito que tiene una gran capacidad para tomar decisiones, pero también es demasiado agresivo. Se nota cómo su arrogancia lo convence de que siempre tiene razón. Si bien eso lo ha llevado al éxito hasta ahora, si se equivoca una sola vez, todo se vendrá abajo”.
“Personalmente, también me preocupa que no haya nadie más que lo asesore aparte del número 5. Entiendo por qué solo quiere a las personas más talentosas a su lado, pero si ambos se pavonean de esa manera, los niños que queden excluidos se sentirán descontentos”, dijo otra persona.
Bruno dijo que los tres tenían razón, y luego bajó la mirada al mapa extendido sobre la mesa frente a ellos. Aunque el entrenamiento de campo solo había comenzado hacía una semana, el mapa había sufrido muchos cambios. El Grupo 1 tenía el campamento más grande, luego el Grupo 2 y después el Grupo 4. Si bien el Grupo 3 estaba compuesto por descendientes indirectos con talentos especiales, su campamento había sido aniquilado y se habían dispersado.
El grupo 3 tuvo la peor suerte. El número 3 tomó todas las decisiones correctas, pero el número 1 fue más agresivo de lo que cualquiera de nosotros había imaginado, pensó.
El Grupo 1 había comenzado a explorar el bosque el segundo día, y su equipo de reconocimiento había encontrado la zona donde el Grupo 3 estaba apostado buscando provisiones. Lo único positivo fue que el Grupo 3 capturó a algunos de los exploradores, pero el Grupo 1 intervino poco después. En cuanto se percató de que faltaban algunos miembros, tomó a todo el grupo y avanzó hacia la zona donde el equipo de reconocimiento había desaparecido.
Aunque habían perdido algunos miembros, contaban con casi el doble de efectivos que el Grupo 3, y habían atacado antes de que el Grupo 3 pudiera idear un plan.
Sin embargo, los números 3, 6 y 7, y casi todos los demás aprendices de alto rango, lograron salir. Si consiguen unirse a otro grupo, la situación podría dar un giro inesperado.
Al final, el Grupo 3 fue aniquilado, quedando poco más de diez rezagados. Los niños a quienes les robaron las insignias fueron entregados a los instructores. Tras recibir atención médica por sus heridas, comenzaron un entrenamiento complementario basado en su desempeño en el bosque.
Emboscada o emboscada. Unir fuerzas con otros o luchar en conjunto. Muchos dominando a pocos o pocos rebelándose contra muchos. Los niños nunca habían experimentado batallas tan distintas, y aquello se convirtió en un hito para ellos.
—Creo que el Grupo 2 y el Grupo 4 hicieron un pacto de no agresión tras encontrarse —murmuró Bruno. Tenían un número similar de efectivos, así que era difícil determinar quién controlaba más territorio o tenía ventaja. Si se enfrentaban, ambos bandos sufrirían grandes pérdidas.
Sabiendo esto, los dos grupos sellaron un pacto de no agresión, pero ninguno se encontraba en una posición ventajosa frente al Grupo 1, que rápidamente ganaba fuerza e impulso. Aunque el Grupo 1 solo había librado una batalla en el bosque, había salido victorioso y ahora podía enfrentarse a los otros dos grupos simultáneamente con sus tácticas y habilidades de combate ya probadas.
“Pero los supervivientes del Grupo 3 se están acercando a los Grupos 2 y 4. Si se enteraran de lo sucedido, podrían reconsiderar su estrategia.”
“No creerás que el número 4 se rendirá, ¿verdad?”
“Ese chico sabe sacar el máximo provecho de sus habilidades no bélicas, pero no le teme a la confrontación ni es dócil. Dudo mucho que se rinda sin luchar.”
Bruno escuchó atentamente su conversación y se giró hacia alguien en particular. Cruzó la mirada con el instructor encargado exclusivamente de vigilar al Grupo 6, es decir, al número 25.
Era Colin.
—Instructor Colin, ¿cómo está el número 25? —preguntó el instructor principal.
—Eh... —Colin se quedó en blanco un momento. Luego, con cuidado, dijo—: Derrotó al lobo que colocamos en el Campamento 13, y ahora lo monta para cazar y entrenar libremente. Todavía no se ha topado con ningún aprendiz de los otros grupos, y creo que podrá sobrevivir varios meses sin mayores problemas si continúa así.
“...”
“...”
En un instante, la sala de reuniones quedó en silencio. Los demás instructores se preguntaron si Colin estaba bromeando, pero su rostro decía lo contrario.
Bruno estaba tan estupefacto como los demás. "... ¿Qué?"
Tenía grandes expectativas puestas en el número 25, pero no quería que el chico hiciera esto. El elegante bigote de Bruno se crispó.
***
Mientras tanto, Leonard estaba concentrado en su tarea, sin tener idea de la confusión que estaba causando en algún lugar recóndito del bosque.
Él practicaba la escalada en roca. En su antiguo mundo, era un método de entrenamiento llamado "gecko escalador".
Una persona pone todo su peso en sus brazos para impulsarse hacia arriba. Si no encuentra un punto de apoyo, corre el riesgo de resbalar o simplemente caer. Esto no solo requiere fuerza y resistencia, sino que también pone a prueba la determinación, la capacidad de tomar decisiones y la concentración. Además, aunque el acantilado de Leonard no era muy alto, el agua corría a borbotones por la pared.
El musgo también es peligroso, pero las zonas húmedas y resbaladizas son aún peores.
Tras siglos de erosión hídrica, la roca era tan lisa como el mármol tallado por expertos canteros. Si un escalador no tenía la fuerza suficiente para aferrarse a su superficie, tendría que buscar otro lugar para escalar.
Leonard, sin embargo, se aferró a la roca lisa. Aunque esté resbaladiza, no deja de ser roca erosionada. Si tanteo con cuidado con los dedos, puedo encontrar grietas estrechas a las que agarrarme.
Le dolían los músculos del brazo y la espalda por los numerosos intentos que había hecho para llegar a la cima, pero su fortaleza mental le impedía distraerse por algo tan trivial como el dolor.
Sus cinco sentidos se agudizaron mientras se concentraba en las yemas de sus dedos. Buscaba las grietas más pequeñas como un perro que olfatea comida. Una vez seguro de que podía superar el borde, se impulsó hacia arriba de inmediato.
“¡Eh!”
Leonard se lanzó al vacío como una flecha que se dispara de un arco, y apenas lo logró. Sus músculos irradiaban calor al liberar la tensión. El agotamiento se apoderó de todo su cuerpo. Sentía una fatiga tan intensa que le costaba mover incluso el dedo meñique.
—Supongo que eso es todo por hoy —murmuró. Leonard conocía sus límites y dejó que sus músculos se relajaran en lugar de forzarlos más.
El yoga no solo aumentaba la flexibilidad, sino que mejoraba la conciencia y el control de los músculos. Gracias a que la persona sabía exactamente cuánta presión ejercer y cuándo liberarla, se recuperaba más rápido.
El dolor en los brazos y la espalda de Leonard no tardó en desaparecer.
¡Guau!
Un grito lejano lo hizo incorporarse. Ha vuelto.
El lobo irrumpió en el claro sin disminuir la velocidad y dio varios saltos gigantes para unirse a él en la cima de la roca. Sus capacidades físicas no se comparaban con las de un lobo común, y mucho menos con las de un humano.
Tras alardear de su fuerza, el lobo se acercó a Leonard. Bajó la cabeza y dejó caer varios conejos que había cargado hasta allí. Aunque al principio tenía la boca casi llena, por suerte, la mayor parte de la carne aún era comestible.
—Gracias —dijo Leonard, acariciándole el hocico, sabiendo que traería más aunque dijera que no le importaba. Gracias al lobo, ahorró tiempo recolectando comida y pudo dedicar todo su tiempo a entrenar.
Rrr... El lobo dejó escapar un sonido alegre al ser tocado y movió la cola.
¿Encontraste a los niños?
¡Guau!
“¿Dónde? ¿Por aquí? ¿Por allá?”
¡Guau guau!
“Al este, dices. ¿Aproximadamente a qué distancia están?”
Aunque el lobo había respondido sin problemas a sus otras preguntas, ladeó la cabeza por un instante y luego la negó.
¿Grrr?
—Supongo que no me entiendes. Bueno, la distancia no importa mucho —comentó Leonard.
¿Rrrr...?
—No te estoy regañando —dijo, acariciando al lobo varias veces para calmarlo. A pesar de su enorme tamaño, se comportaba de forma muy parecida a un perro. Sin embargo, probablemente solo actuaba así delante de Leonard.
¡Grrr...!
El lobo se levantó de repente del lugar donde estaba tumbado y miró fijamente al bosque, mostrando los dientes. Leonard comprendió al instante lo que sucedía y siguió su mirada.
El lobo presentía que quien se acercaba era formidable. Quizás se trataba de un descendiente directo o de otro aprendiz de alto rango.
Aunque era muy obediente a Leonard, el lobo podía acabar fácilmente con docenas de aprendices a la vez. El número 1 tal vez podría con él, pero solo porque Leonard prácticamente no sabía nada de sus habilidades de combate. Ni siquiera el número 2 ni el número 4 podían garantizar la victoria sobre la bestia si luchaban solos. Ningún aprendiz tenía ninguna posibilidad contra el lobo a menos que su rango fuera de un solo dígito.
En los ojos de Leonard brillaba una leve curiosidad.
Y luego...
“ ¡Jadeo...! ¡Jadeo! ¡Jadeo...!”
Una niña salió tambaleándose del bosque.
Su larga cabellera negra ondeaba en una apretada coleta. Su brazo derecho estaba tenso mientras empuñaba una espada de madera, pero el izquierdo colgaba débilmente por debajo del codo. Se había roto o fracturado un hueso. Era raro que un Cárdenas sufriera una herida tan grave, ya que sus robustos cuerpos solían permanecer ilesos incluso ante golpes menores.
“Eres el número 3”, dijo Leonard.
"¡¿Tú?!"
Aunque el dolor y el agotamiento lo nublaban todo, desde tan cerca, el número 3 aún pudo reconocer a Leonard.
Al ver quién era, retrocedió instintivamente. Incluso alzó su espada, pero ya no tenía su vigor habitual. Estaba agotada, herida y exhausta mentalmente.
Leonard se quedó quieto, mirando fijamente. Finalmente, ella recordó hablar. Preguntó, con expresión desconcertada: "¿Qué haces aquí, número 25? ¿Y qué pasa con ese lobo?".
—No necesitas saberlo. —No se molestó en responder a sus preguntas—. ¿Quién te hizo daño?
Ella se burló. "¿Qué te importa? ¡Respóndeme primero!"
La punta de su espada tembló mientras su voz se volvía estridente, creando una abertura que no existiría si la hubiera sujetado con ambas manos.
Leonard aprovechó la oportunidad y blandió su espada.
¡Grieta!
La número 3 intentó contraatacar, pero reaccionó demasiado tarde. La punta le golpeó el cuello antes de que pudiera alcanzar a Leonard.
“...Mierda.” Levantó las manos en señal de rendición, con expresión de resignación.
—¿Qué pasó? —preguntó Leonard.
—Bueno —comenzó ella, y Leonard bajó su espada. Tan pronto como lo hizo, los ojos de la número 3 brillaron y se abalanzó sobre él—. ¡Esto, tonto!
No importaba que estuviera con las manos desnudas.
No importaba que un brazo fuera inútil.
El número 3, que parecía más una bestia salvaje que un humano, realizó una patada giratoria alta, ¡un auténtico ataque cuerpo a cuerpo mucho más peligroso que la fuerza bruta de una espada de entrenamiento!
“ Tú eres el tonto, número 3.” Leonard no vaciló ni un ápice y esquivó su pie por un pelo.
La desventaja de atacar con las piernas era que requería buen equilibrio. Leonard le dio una patada en la parte posterior de la rodilla y ella cayó al suelo.
"Puaj...!"
Las fuerzas en sus piernas ya se habían agotado arrastrando su cuerpo herido, y ahora no le quedaba ninguna. Tardaría al menos unos minutos en ponerse de pie, pero aun así lo intentó.
Leonard la observó forcejear y guardó su espada. Se dio la vuelta. —Te atenderé primero, así que quédate ahí. Si intentas atacarme de nuevo, te quitaré la insignia.
“¿Eh? ¿Qué...?” Sus ojos se abrieron de par en par. Era lo último que esperaba oír. Él no iba a quitarle la placa, ni le exigía que respondiera a su pregunta. ¿Pero iba a llegar al extremo de ayudarla con el brazo?
Estaba tan estupefacta que no sabía qué decir. Ni siquiera le había atado los brazos ni las piernas, y le estaba dando la espalda.
Si lo ataco por la espalda... La número 3 lo pensó un momento antes de desistir. Por alguna razón, presentía que no funcionaría. El lobo que gruñía a su lado también era un problema.
¿Qué demonios está pasando? Estaba aún más desorientada que cuando el Grupo 1 les tendió una emboscada. Aunque estaba herida, no esperaba que el Número 25 la venciera con tanta facilidad. Además, el lobo parecía tan poderoso que no estaba segura de poder derrotarlo incluso estando ilesa. No tenía ni idea de lo que estaba pasando. Ni siquiera podía adivinarlo .
Sus pensamientos se interrumpieron repentinamente. Después de haber pasado todo el día vagando, corriendo e incluso luchando, su conciencia finalmente soltó el último hilo que la mantenía despierta.
“ Zzz...”
Una extraña sensación de alivio la invadió, e inmediatamente se desmayó.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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