Capítulo 9
—El lobo se quedó paralizado frente al número 25, señor. Se tumbó de espaldas e incluso movió la cola, señor. ¡Bruno jamás me creería si dijera eso!, pensó Colin.
Solo el lobo había percibido la intención asesina de Leonard. O, para ser más precisos, sus instintos presentían una crisis inminente y le advertían que estaba a punto de morir. La inteligencia que había desarrollado al ser entrenado por humanos y sus instintos primarios, provocados por la amenaza de muerte, reconocían la jerarquía entre ellos, haciéndole comprender que debía someterse a Leonard.
“…Mmm.” El chico observó por un momento cómo el lobo gemía con el vientre al descubierto. Extendió la mano y le arañó el estómago.
El lobo se relajó y un alegre gruñido salió de su garganta. Cualquiera podría confundirlo fácilmente con un perro.
No quiero matarlo, y no tengo ningún motivo para hacerlo. Sería diferente si fuera una bestia sedienta de sangre, pero Leonard no era el tipo de persona que mataría a un animalito tan indefenso.
Probablemente no fue buena idea acogerlo. Necesitaba muchísima comida, y si se peleaba con otro aprendiz con el lobo a su lado, los instructores intervendrían. Además, sería un desperdicio simplemente entregárselo a los instructores. No es que no pudiera ser útil en algún sentido.
Leonard no tardó mucho en tomar su decisión.
—Instructor —llamó. Fijó su mirada con precisión en Colin, que estaba oculto tras capas de hojas y ramas en la copa de un árbol a decenas de metros de distancia.
Como era de esperar, Colin se quedó atónito. ¿Qué? ¿Había sentido mi presencia? ¿ Acaso había bajado la guardia por lo que había visto? Debe ser eso.
Colin se cambió de sitio. Quizás el número 25 había elegido un árbol al azar.
Cuando Colin vio que Leonard lo seguía con la mirada, reconoció que sus técnicas de sigilo habían fallado. Se reveló.
—¿Qué pasa, número 25? —Aun así, no podía perder su dignidad como instructor. Bajó la voz lo más que pudo, hasta el punto de actuar como si se hubiera dejado atrapar.
Leonard no se lo creyó ni un ápice.
—Hay algo que me gustaría preguntarte —dijo el niño.
“¿Qué pasa? Estás en pleno entrenamiento de campo. Tus asuntos personales…”
—Se trata de este lobo. Antes de que Colin pudiera darle una larga y aburrida charla sobre reglas y demás, Leonard señaló al animal que yacía de espaldas a sus pies. —Si uso a este lobo o lucho junto a él para derrotar a aprendices de otros grupos, ¿se consideraría válida mi victoria?
«… No.» Colin sintió un sudor frío recorrerle la espalda. En términos de fuerza bruta, incluso sus descendientes directos tenían dificultades para controlarlo. El lobo huargo estaba bien alimentado, por lo que podía usarse como una especie de obstáculo de entrenamiento.
El lobo ha sido entrenado para contrarrestar ataques con espada, aunque solo básicos. Pero si ambos trabajan juntos... El lobo aprendería lo suficiente como para derrotar a los aprendices de Cárdenas que tuvieran uno o dos años más de entrenamiento.
Leonard no solo había comprendido la geografía del bosque en un solo día, sino que ahora corría por ahí como si fuera su propio patio trasero e incluso había domesticado a un lobo huargo. Este ejercicio de entrenamiento simplemente tenía como objetivo que los aprendices desarrollaran habilidades más prácticas en lugar de solo técnicas de esgrima teóricas, pero Colin no tenía ninguna duda de que este chico arruinaría por completo su propósito original. Si servía de consuelo, al menos el número 25 había mencionado algo que Colin no había considerado. Aun así, fue un alivio que el chico al menos le preguntara antes de huir con el lobo. De lo contrario, habría sido más difícil de manejar.
—¿Entonces puedo usarlo para desplazarme y encontrar comida y gente? —preguntó Leonard.
“Mmm…” Colin quiso decir que no, pero lo pensó un momento. Al fin y al cabo, el número 25 había derrotado a un lobo que debía ser combatido en equipo, así que le parecía demasiado injusto impedirle obtener los beneficios que merecía. “De acuerdo, pero solo por esas cosas”.
"Gracias."
“Como ya les comenté, no deben usar al lobo para atacar o intimidar a los demás aprendices. Les traeremos comida a intervalos regulares. ¿Les parece bien?”
—Sí, señor —dijo Leonard asintiendo. Las cosas habían salido mejor de lo que esperaba. Teniendo en cuenta el propósito del entrenamiento de campo, era muy probable que los instructores simplemente se hubieran llevado al lobo. Eso también podría haber provocado accidentes inesperados, pero el hecho de que le hubieran dado permiso para usar al lobo significaba que Colin reconocía indirectamente sus logros.
—Oh, el número 25 —dijo Colin justo antes de desaparecer—. Dijiste que querías usarlo para desplazarte, así que supongo que piensas montarlo, ¿no?
"Sí."
¿Tienes experiencia montando a caballo? Es más difícil montar un lobo que un caballo. Pero incluso si te caes y te lesionas gravemente, no te ayudaremos a menos que abandones la misión.
“Entendido.” Leonard asintió sin dudarlo.
Ante esto, Colin suspiró antes de poder contenerse. Parecía fundirse con el suelo mientras ocultaba su presencia. Esta vez, estaba decidido a no ser descubierto.
Vaya. Nada mal. Leonard estaba impresionado de que la presencia de Colin fuera más tenue que antes. Colin solo era un caballero, pero era muy bueno ocultándose. ¿Quizás había adquirido alguna habilidad en el campo de batalla? Leonard lo descubriría pronto.
Bajó la mirada hacia el lobo que ronroneaba a sus pies y transmitió un pensamiento.
Ponerse de pie.
El lobo entendió la orden y se puso de pie sobre sus patas traseras. Era la primera vez que recibía una orden no verbal y parecía muy desconcertado.
«Siéntate. Ponte de pie. Salta. Rueda». Leonard articuló las palabras con los labios para comunicarlas de forma más directa. Se sentó, se puso de pie, saltó ligeramente y rodó por el suelo, tal como se le ordenó.
Usaba la telepatía. Como se comunicaba con pensamientos en lugar de palabras, incluso los seres no humanos podían entenderlo fácilmente. Sin embargo, dado que el lobo no podía responder telepáticamente, la comunicación era unilateral. Pero lo único que necesito es que obedezca mis órdenes, así que no importa.
El lobo asomó la cabeza como esperando halagos, y Leonard le acarició el suave pelaje. Alzó la vista hacia el cielo que se oscurecía. Si quería recoger leña para encender una hoguera, tendría que darse prisa.
—Dejaremos el trabajo de verdad para mañana —murmuró mientras le rascaba el hocico al lobo. Este echó la cabeza hacia atrás y aulló como en respuesta.
Awoooo —
El repentino grito de un depredador espantó a los pájaros de los árboles, y los conejos dormidos movieron sus largas orejas.
El día llegaba a su fin en el bosque.
***
—Ese es el sonido de un lobo. —Los ojos del número 1 brillaron mientras permanecía sentado en su muñón. Estaba a una gran distancia, pero por alguna razón, un escalofrío lo recorrió y se le erizó todo el vello.
La familia Cárdenas había traído una bestia. Estaba seguro de ello.
«Creo que sería difícil para cualquier otro que no sea usted enfrentarlo solo, Maestro», dijo el número 5 con calma. El muchacho había permanecido a su lado como su mano derecha desde el principio. A diferencia de los demás aprendices, que no percibieron nada en particular sobre el lobo, él había reconocido su poder.
El niño número 1 le dirigió una mirada de aprobación y observó a los demás niños, que estaban sudando por haber montado el campamento.
Su equipo estaba compuesto por 183 miembros. La clase de aprendices tenía 505 personas, por lo que él contaba con casi el 40 por ciento del personal total de la clase.
Pero la superioridad numérica no siempre es ventajosa. Analizó la situación desde un punto de vista pragmático. Mi prioridad es asegurar suficiente comida y agua para casi doscientas personas. También será difícil encontrar un lugar donde todos podamos establecernos, pero si nos dividimos en demasiados grupos, correremos el riesgo de que los grupos 2 y 3 nos ataquen uno por uno.
Por ahora, ignoraría al número 4, cuya personalidad oportunista le hacía rehuir el ataque inicial. Y también al Grupo 5, que de por sí tenía poca capacidad de lucha.
Lo mismo ocurría con el Grupo 6, que consistía en una sola persona deambulando sola.
Si mi grupo raciona estratégicamente, podremos mantenernos con los suministros que nos dieron durante aproximadamente una semana. Después de eso, tendremos que empezar a buscar comida o empezar a conseguir insignias. No, espera.
El número 1 pensó un momento y frunció el ceño.
¿Por qué esperar a quedarnos sin provisiones? Empezaremos a saquear a otros grupos desde el principio para conseguir insignias y puntos, y así guardar las raciones originales como reserva en caso de emergencia. Tengo que acabar con esos otros grupos antes de que esos inútiles se unan contra mí.
Aunque su razonamiento era arrogante, no carecía de fundamento. No tardó en encontrar la mejor estrategia para él y su equipo en la misión de campo. Si una batalla de desgaste les resultaba desventajosa, simplemente debían terminarla antes de que siquiera comenzara.
En cuanto el número 1 se levantó de su asiento, todos los bulliciosos aprendices se detuvieron en seco.
¡Su aura era tan impactante como la de un león!
—Escúchenme —ordenó—. Esta noche nos dividiremos en cinco grupos para la guardia nocturna y nos iremos a dormir lo antes posible. Mañana podremos terminar de construir las zonas que queden pendientes.
El sol ya se había puesto y había desaparecido, y una oscuridad desconocida se había infiltrado en el bosque.
Sin embargo, el brillo dorado de los ojos del número 1 parecía lo suficientemente intenso como para atravesar toda esa oscuridad.
Siguió adelante sin siquiera esperar la respuesta de los niños. «Mañana al amanecer, la mitad de nosotros comenzaremos a registrar el bosque. Si encuentran otro grupo, avísenme y no se dejen descubrir. En cuanto los encontremos, les declararemos la guerra».
El número de efectivos del grupo número 1 también significaba que tenían la mayor potencia de fuego. El grupo número 2 solo tenía noventa y un reclutas, el número 4 ochenta y nueve, y el número 3 ochenta. Incluso si dos grupos se unieran, seguirían sin tener tantos hombres como el grupo número 1. Y si no se unían, pues ahí terminaba todo.
“Si logramos eliminar a un solo grupo de los Grupos 2, 3 y 4, nuestra victoria estará asegurada. Podemos tomarnos nuestro tiempo para eliminar a los demás.”
La confianza de su líder inspiró al grupo. Ni siquiera se habían dado cuenta de lo mucho que los había motivado. Tenían los puños apretados y las piernas tensas, como si estuvieran listos para correr en cuanto él lo ordenara.
El carisma del número 1 no era el de un chico de catorce años. Observando en silencio desde su lado, el número 5 se felicitó a sí mismo por haber elegido el grupo correcto.
El número 1 dijo: “Lo único que tienes que hacer es seguir mis órdenes. No tienes que pensar. No tienes que preocuparte. Solo sígueme. ¿Entiendes?”
“¡Hurra!”
Su grito resonó en la oscuridad del bosque, incluso más fuerte que el aullido del lobo que habían oído hacía poco. Quizás estaban revelando su ubicación a los otros grupos, pero eso no importaba. Si los grupos contrarios los conocían y evitaban activamente al Grupo 1, a este le sería más fácil localizarlos. Además, si los grupos contrarios atacaban directamente como idiotas, el Grupo 1 simplemente podría aplastarlos.
“Número 5”, dijo el número 1.
“¿Sí?” El número 5 se acercó e hizo una reverencia.
“Se seleccionarán personas con buena vista y con habilidad para trepar árboles. A partir de mañana, saldrán por su cuenta a elaborar un mapa de la zona.”
“¿Un... mapa?”
“No hace falta que sea detallado. Solo tiene que ser legible.” Con que permitiera a los aprendices reunirse después de separarse, era suficiente.
El jefe estaba aprovechando al máximo sus recursos humanos. Algunos miembros buscaban comida y agua, otros exploraban la zona en busca de otros grupos, y el resto se dedicaba a cartografiar el área. Tenían hasta que se les acabaran las raciones iniciales.
Eso será suficiente.
Por muy grande que fuera el bosque, no sobrepasaría los límites de la finca. Teniendo en cuenta que toda la zona debía ser vigilada por instructores, en realidad solo necesitaba unos cien miembros para llevar a cabo la tarea. La única debilidad de su plan era que los otros tres líderes de grupo anticiparían su estrategia y se unirían lo antes posible. En ese caso, atacarían a sus miembros mientras estuvieran dispersos.
El número 1 se burló. Ese era solo el peor escenario posible. Hmph. Eso no va a pasar.
La número 3 guardaba rencor a sus descendientes directos por alguna razón, así que estaba descartada, y la número 2 y la número 4 carecían de la determinación necesaria para aliarse. Tras mucho pensarlo, probablemente solo unirían fuerzas en el último momento, cuando se vieran acorraladas.
Así pues, tenía que eliminar uno, o idealmente dos grupos, antes de que eso sucediera.
“ Yo seré quien gane.”
Esta convicción nunca había flaqueado desde su nacimiento.
El número 1 alzó la vista hacia el cielo nocturno y vio cómo las estrellas comenzaban a centellear. Su anhelo de ascender a los puestos más altos de la familia Cárdenas ardía en su interior. Ese era el deseo de su padre, y también el suyo propio.
¡Demostraría su poder y superioridad sobre todos los demás!
“Y ese cabrón número 25 no es una excepción.”
El número 1 apretó los dientes al recordar cómo Leonard se había adentrado en el bosque sin siquiera mirarlo.
Una vez que el número 1 derrotó a todos los demás líderes de grupo, Leonard fue el siguiente.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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