Capítulo 23
El Gran Duque desvió su mirada de Luciano a Felipe.
Philip tembló bajo esa mirada helada.
—Su Excelencia. Por favor, escúcheme. Todo esto es... lo que pasó fue...
No necesito excusas, así que cállate. Digas lo que digas, no recibirás ningún respeto de mi parte.
¡Esto es un malentendido! ¿De verdad vas a negarme la oportunidad de explicarme algo? ¿De verdad pretendes convertir a la Casa de Roglan en tu enemigo?
“¿Hacer un enemigo?”
El Gran Duque resopló ante las palabras de Felipe, como si fueran dignas de desprecio.
Aún no has comprendido la situación. Hace tiempo que me enemisté con ese tal Bernhardt. Solo nos quedaba un pretexto para atacarnos. Ya que has dado ese pretexto, solo queda acorralarlo.
“...!”
Reza para que Bernhardt no te despida. Si te deja ir, tendrás que preocuparte por tu vida mucho antes que por tu posición en la familia.
¡Su Gracia! ¡Su Gracia...!
Ante un leve gesto del Gran Duque, los caballeros que estaban detrás de él agarraron a Felipe por los hombros y lo arrastraron lejos.
Philip gritó mientras sus rudas manos lo arrastraban, pero nadie le prestó atención.
Los demás caballeros fueron conducidos en la misma dirección. Quizás porque ya habían sido humillados a fondo, no ofrecieron resistencia, a diferencia de antes.
Bien hecho. Entremos.
Una vez resuelto el asunto, el Gran Duque le dio una palmadita a Luciano en el hombro y montó su caballo.
Justo antes de regresar a la mansión del señor, una pregunta repentina se le ocurrió al Gran Duque y miró a Lucian una vez más.
Ahora que lo pienso, ¿por qué dejaste a esa criada de lado? Seguro que no...
“Te lo explicaré cuando regresemos”.
—Ejem, ya veo. Bueno, eres un hombre, después de todo.
Lucian esbozó una sonrisa amarga ante la actitud del Gran Duque, que parecía la de un padre intentando no entrometerse en los secretos de su hijo.
Parecía que tendría que aclarar algunos malentendidos extraños tan pronto como regresaran.
*
Luciano se dirigió inmediatamente a la oficina con el Gran Duque.
Se trataba de discutir la «recompensa» que el Gran Duque había mencionado anteriormente.
Recibí un breve resumen de los Leones Negros. Manejaron el asunto con transparencia.
Me halagas. Solo fue posible gracias al apoyo que me brindaste, Padre.
No hay necesidad de modestia. ¿Deseas algo como recompensa? Si no es excesivo, te lo concederé.
"Mmm."
Ante la mención de una recompensa, Lucian se quedó pensando por un momento.
No necesitaba nada para sí mismo en este momento, pero tenía un subordinado del que cuidar.
“Me gustaría que Hugo fuera nombrado caballero...”
“Eso no es posible.”
El Gran Duque lo interrumpió de inmediato, antes de que pudiera terminar su frase.
Su tono era absolutamente firme, un marcado contraste con su comportamiento anterior.
Era una respuesta esperada, pero Lucian no podía simplemente dar marcha atrás en silencio.
Como maestro, tenía que hacer lo mejor que pudiera para cumplir su promesa.
“Hugo ha prestado un gran servicio”.
Pero también es quien conspiró con el Marqués para vender la droga. Si no lo hubieran atrapado, habría continuado hasta el final.
Eso es hipotético. Además, fue Hugo quien atrajo a Philip y le proporcionó la ubicación para esta operación.
Aun así, no le basta con convertirse en caballero. Como mínimo, debería haber enaltecido su propio honor y realizado una hazaña innegable. ¿Puedes anunciar con orgullo el servicio que prestó esta vez delante de los demás?
Lucian se quedó en silencio.
Era cierto que el servicio que había prestado Hugo era difícil de revelar públicamente.
Fue una hazaña lograda gracias al poder y las conexiones que había cultivado mientras vivía en el inframundo.
Si quiere monedas de oro, puedo darle cofres llenos. Si lo desea, incluso puedo prepararle una nueva identidad. Pero no puede convertirse en caballero. No es por su estatus, sino porque la recompensa es excesiva en comparación con sus méritos.
Lucian asintió; cada palabra tenía sentido lógico.
Aún así, sentía que había cumplido con su deber como maestro al intentarlo.
Tienes razón, padre. Pedí algo excesivo.
Si lo entiendes, entonces dime algo más que quieras. Algo que no sea excesivo esta vez.
“Por favor, permite que la doncella que capturé reciba lecciones del Santo de la Espada”.
"...¿Qué?"
El Gran Duque adoptó una expresión vacía ante una petición completamente inesperada.
*
Tan pronto como Luciano salió de la oficina del Gran Duque, fue a ver a Felicia.
Había estado confinada temporalmente en el lugar de trabajo de Hugo, pero fue trasladada a la prisión subterránea cuando el grupo de Philip fue detenido.
Sin embargo, a pesar de ser una prisión subterránea, era una instalación destinada a prisioneros nobles, por lo que estaba bastante bien equipada.
Pero en el momento en que Felicia vio a Lucian, presionó un trozo afilado de metal contra su garganta y gritó.
“Si me pones la mano encima, acabaré con mi vida aquí mismo”.
“...”
Ante el repentino estallido, Lucian miró a Hans, que estaba de pie cerca.
Aunque ya había un carcelero, Lucian le había encargado a Hans que la vigilara durante su encarcelamiento para evitar cualquier incidente imprevisto.
"¿De qué carajo está hablando?"
¿Qué más? Cree que el Joven Amo le va a hacer algo indescriptible, así que declara que no se rendirá sin luchar.
“No, ¿quién le dijo eso?”
¿Cómo puedo arreglar lo que ya está convencida de que es? Y, para ser sincero, la razón que me dio, joven amo, también fue un poco...
Hans se quedó en silencio, pero su significado era claro: él tampoco creía en el razonamiento de Lucian.
Por otra parte, era una historia que incluso al propio Lucian le resultaba difícil de creer.
Lucian suspiró y miró a Félix; no, a Felicia.
“No sé en qué clase de malentendido has caído, pero no tengo intención de ponerte la mano encima”.
“...”
-No me crees en absoluto ¿verdad?
—Claro que no. Tomaste a una sirvienta soltera e inútil y la encerraste por separado. Si tu objetivo no es mi cuerpo, ¿entonces qué es?
"Esgrima."
"¿Indulto?"
Mi objetivo es tu habilidad con la espada. ¿Deseas blandir una espada a mi lado y dejar que ese talento tuyo florezca por completo?
La expresión de Felicia se volvió extraña.
En lugar de creerle, parecía como si sospechara que él estaba usando una estratagema inteligente para atraerla y mantenerla cerca.
Luciano sacó la carta del triunfo que había recibido del Gran Duque.
“Te recomendaré como discípulo de Sir Eisen, el Santo de la Espada”.
“...!?”
He recibido el permiso de mi padre. Ya le he enviado un mensajero a Sir Eisen. Si lo desea, podemos ir a ver al Santo de la Espada ahora mismo. ¿Qué hará?
Ella no lo creería
Darle tal oportunidad a una simple sirvienta, ni siquiera a un noble.
Pero era un cebo demasiado delicioso como para ignorarlo.
Incluso si pensaba que era una trampa, no podría negarse.
Cualquiera que fuera autodidacta en el manejo de la espada siempre tenía sed de un maestro.
Y si ese maestro fuera el Santo de la Espada, el pináculo de la espada, sería aún más irresistible.
Después de agonizar durante mucho tiempo, Felicia finalmente encontró los ojos de Lucian y habló.
“¿Estás diciendo la verdad?”
"¿Parece que estoy mintiendo?"
Como mínimo, la probabilidad de que sea mentira es mayor que la de que sea verdad. Quizás me estés haciendo una oferta atractiva solo para evitar que me haga daño.
¿Mencionarle a Sir Eisen a una simple doncella? ¿Por qué lo haría? Si así fuera, una simple promesa de dejarte ir habría sido más que suficiente.
Felicia se mordió el labio ante la innegable lógica.
Ella preferiría morir antes que ser profanada, pero eso no significaba que no tuviera ningún apego persistente a la vida.
Incluso sin mencionar a la Santa de la Espada, si él hubiera negociado diciendo que la dejaría ir ilesa, ella ciertamente habría vacilado.
Fue frustrante, pero el hecho de que mencionara a la Santa de la Espada antes que a su vida misma demostró su sinceridad...
"...Espera un momento. ¿Alguna vez dije que quería aprender a usar la espada?"
Mientras reflexionaba, Felicia sintió que algo no andaba bien.
Ahora que lo pienso, ella nunca había dicho tal cosa.
Sin embargo, toda la conversación fluía como un trato centrado en la esgrima.
Normalmente, cuando se negocia con una criada, sin importar lo bien que use la espada, uno mencionaría el dinero primero.
—Nunca lo hiciste, pero puedo notarlo sin necesidad de que lo digas. Es natural en un espadachín.
¿Un espadachín? ¿Me estás llamando espadachín?
"¿No lo eres?"
Felicia se quedó sin palabras ante su contrapregunta.
Al mismo tiempo, sintió una oleada de emoción.
Ser tratada no como una chica a medio cocinar que se atrevió a blandir una espada a pesar de ser una sirvienta, sino como una compañera espadachín.
“¿De verdad… me presentarás al Santo de la Espada?”
Ante su voz temblorosa, Lucian habló con rostro serio.
“Lo juro por el nombre de Lucian Valdek”.
Para un noble dar su nombre y el apellido de su familia significaba que estaba poniendo en juego no sólo su propio honor, sino el honor de toda su casa.
Finalmente, Felicia cerró los ojos con fuerza y se puso de pie.
Incluso si era una oferta increíble, ella quería creer en las palabras de un hombre así, sólo por esta vez.
*
Lucian inmediatamente envió un mensaje a Eisen con una solicitud.
Le pidió al Santo de la Espada que se reuniera con él, ya que había encontrado al individuo talentoso que había mencionado antes.
Afortunadamente, Eisen aceptó de inmediato la propuesta de Lucian.
—El Tercer Joven Maestro no es de los que dicen mentiras. Me enfrentaré a ellos.
Al escuchar que Eisen se dirigía directamente al campo de entrenamiento, Lucian convocó a Hugo y Hans y se dirigió allí también.
Hugo, que había sido llamado repentinamente, parecía desconcertado.
Había estado ocupado desmantelando el negocio de la droga, que había cumplido su propósito como trampa.
¿De verdad es necesario que esté aquí para esto? No es que nada cambie solo por estar aquí.
¿Qué importa? Aprovecha esta oportunidad para conocer a Sir Eisen.
—No, precisamente por eso no quiero ir. ¿Qué opinaría el Santo de la Espada de un exmatón como yo?
Has cambiado de actitud, así que te verá con buenos ojos. No es de los que se quedan en el pasado para juzgar a alguien, así que relájate.
A pesar de las palabras de Lucian, Hugo todavía parecía incómodo, pero no tenía otra opción.
Recomendar a Felicia como discípula del Santo de la Espada significaba que un completo extraño se estaba beneficiando en lugar de Hugo, quien en realidad había prestado servicio.
Si el talento de Felicia no se demostrara adecuadamente aquí, el resentimiento se acumularía, incluso si Hugo no lo demostrara.
Para convencer verdaderamente a Hugo, Lucian tuvo que mostrarle de primera mano ese talento enviado del cielo.
Fue justo cuando Lucian llegó a la entrada del campo de entrenamiento con su grupo.
"...¿Padre?"
¡Granuja! Para llegar puntual a Sir Eisen, deberías ser lo suficientemente sincero como para llegar un poco antes.
Lucian parpadeó ante la leve reprimenda del Gran Duque.
¿Por qué estaba el Gran Duque en el lugar que había acordado para reunirse con Sir Eisen?
"¿Qué te trae por aquí?"
¿Qué quieres decir? Se trata de recomendar un discípulo al Santo de la Espada. ¿Pensabas que no estaría presente en un asunto tan importante?
Eso era verdad.
El Santo de la Espada Eisen era un hombre de inmenso prestigio, no solo en el Imperio, sino dentro de la Casa de Valdek.
Como cabeza de la familia, el Gran Duque naturalmente tenía que preocuparse por su sucesor.
Aun así, Lucian no esperaba que él viniera en persona solo para ver una prueba, antes de que alguien hubiera sido seleccionado oficialmente como discípulo.
Mientras Lucian estaba sorprendido, la mirada del Gran Duque se dirigió a Hugo.
—Así que eres Hugo. He oído que has sido muy útil en este asunto.
“Yo... saludo a Su Gracia el Gran Duque.”
“Sin embargo, tus transgresiones pasadas son tan importantes como tus méritos puros”.
—Lo siento. ¡Pero ahora...!
Lucian te recomendó para el título de caballero a pesar de saberlo. Dijo que no necesitaba una recompensa para sí mismo y pidió que te la dieran a ti.
Los ojos de Hugo se abrieron mientras miraba a Lucian.
Aunque Lucian le hizo un gesto para que girara la cabeza porque era una falta de respeto, Hugo permaneció congelado como una estatua.
El Gran Duque continuó, ignorando la reacción de Hugo.
Puede que te decepcione, pero rechacé esa petición. No por tu pasado, sino simplemente porque tus méritos eran insuficientes. Dejando a un lado otras recompensas, no era suficiente para convertir a un plebeyo en caballero.
“T-Tus palabras son absolutamente correctas.”
Exigir una recompensa excesiva es peligroso y puede incluso mermar la propia autoestima. Tu amo lo sabía, pero aun así pidió una recompensa excesiva para ti. Espero que entiendas lo que eso significa.
Hugo inclinó la cabeza profundamente y su cuerpo tembló ligeramente.
Fue un gesto de alguien que intentaba reprimir una oleada de emoción.
Un momento después, Hugo volvió a levantar la cabeza y gritó con mirada firme.
¿Qué podría hacer por él? Simplemente le serviré con todo mi ser mientras viva.
"Hmph."
Una leve sonrisa se dibujó en las comisuras de la boca del Gran Duque mientras resoplaba.
Simuló estar disgustado, pero la respuesta de Hugo le pareció bastante satisfactoria.
Sin embargo, esa mirada satisfecha se volvió helada en el momento en que se posó en otro lugar.
¿Es esta mujer? ¿La criada que recomiendas como discípula de Sir Eisen?
"Sí."
“Yo... saludo a Su Gracia el Gran Du—”
"Patético."
Todos, incluida Felicia, se quedaron paralizados ante la dura reprimenda del Gran Duque.
Entonces el Gran Duque Sigmund volvió su mirada hacia Lucian.
Aunque te rechazaran una vez, aún tenías la oportunidad de recibir una recompensa. El derecho a exigir lo que fuera, siempre que no fuera excesivo. Y, sin embargo, ¿lo que tanto deseabas que renunciaste a esa recompensa era el derecho a mostrarle esta mujer a Sir Eisen?
“...!”
Si te crees que puedes recibir recompensas en cualquier momento, ¡eres un auténtico arrogante! Has desperdiciado una oportunidad única en algo inútil, ¡y seguro llegará el día en que te arrepientas!
Los ojos de Felicia vacilaron violentamente.
Aunque ella no era la involucrada, era alguien que había presenciado la lucha por la sucesión de la casa de un marqués.
Ella sabía mejor que nadie lo mucho que luchaban los niños para ser reconocidos por sus padres.
Y, sin embargo, en medio de una competición por la sucesión, había desperdiciado la oportunidad de recibir una recompensa del Gran Duque sólo por recomendarla.
Sin embargo, Luciano ni siquiera se inmutó ante el reproche de su padre.
“Lo siento, pero eso no sucederá”.
"¿Qué?"
Aunque hoy fuera mi última oportunidad de pedirte una recompensa, Padre, no me arrepentiría. Porque la he usado para la causa más justa.
¿De verdad crees que esta mujer tiene tanto valor?
"Sí."
La respuesta vino de Lucian sin dudarlo un momento.
No era una voz que ponía excusas sólo para rebelarse contra las palabras de su padre; era una voz llena de sinceridad.
No sé qué ves, padre, pero yo solo veo a un espadachín bendecido por los dioses. Un genio sin igual con el potencial de cortar los cielos y partir los mares, pero que ni siquiera puede respirar libremente porque está atrapada en los grilletes del estatus y el género.
“...”
Ahora mismo, habrá muchos que, como tú, no me entienden. Puede que se burlen de mí a mis espaldas por hacer alguna tontería. Pero esa burla algún día se convertirá en elogio. Dirán que Lucian Valdek fue quien descubrió al siguiente Santo de la Espada, quien estuvo casi enterrado en las sombras de la historia.
En el momento en que Lucian terminó de hablar, una sola lágrima rodó por la mejilla de Felicia.
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