C12
"¿¡Qué demonios está pasando!?"
Jordi gritó mientras corría por el pasillo, seguido por sus ayudantes más cercanos.
Su rostro estaba contorsionado por la perplejidad y la rabia.
¡Esta mañana me enteré de que el muy cabrón hizo el ridículo intentando castigar a Jenny! ¡Solo han pasado unas horas! ¿Cómo es que ya la está azotando? ¡Creí que los sirvientes ignoraban sus órdenes!
“E-Eso es correcto, señor.”
—¡Entonces habla claro! ¿Acaso los sirvientes se volvieron locos y decidieron seguirlo? ¿O acaso ese debilucho desarrolló de repente una fuerza hercúlea y la arrastró él mismo? ¿Cuál es la respuesta?
El viejo sirviente tembló bajo la furia de su joven amo y bajó la cabeza.
—E-Fueron los sirvientes, señor. Aparecieron de la nada y se llevaron a Jenny. No sé cómo sucedió, pero a diferencia de esta mañana, no parecían tenerle el más mínimo miedo.
¡¿Estás jugando conmigo?! ¡¿Por qué tu historia cambia constantemente?!
¡Lo-lo siento! ¡Solo sé que la actitud del Tercer Joven Maestro cambió por completo después de regresar de su excursión...!
Jordi rechinó los dientes ante el informe a medias.
Habría tenido más sentido si Lucian la hubiera atrapado él mismo o hubiera contratado a forasteros. Pero los sirvientes, que se habían mostrado reacios a cooperar esa mañana, ¿ni siquiera temieron ponerle las manos encima a una Jenny que se resistía?
No podía asimilar lo que había sucedido.
¡Grieta!
—¡Aaaaagh!
El sonido de un látigo golpeando la piel seguido de un grito desgarrador resonó por todo el pasillo.
Los ojos de Jordi se abrieron de par en par al oír esa voz tan familiar.
"¡Maldita sea!"
Perdiendo la compostura que le quedaba, Jordi corrió hacia adelante con sus ayudantes. Sin dudarlo un instante, abrió la puerta de Lucian de una patada con todas sus fuerzas.
¡Ruido sordo!
¡Alto! ¿Qué crees que estás haciendo?
El rugido de Jordi llenó la habitación, revelando la escena que se desarrollaba en el interior.
Dos hombres corpulentos obligaron a Jenny a arrodillarse, desplomándose y medio inconsciente. A pesar de que el castigo apenas comenzaba, el suelo ya estaba salpicado de sangre, testimonio de la severidad de los golpes.
Lucian, que estaba a punto de volver a blandir el látigo, simplemente se encogió de hombros al ver al intruso Jordi.
¿Qué te trae por aquí, hermano? Estoy un poco ocupado ahora mismo, así que vuelve más tarde, por favor.
"¡Oliver! ¡Gert! ¡Trae a Jenny!"
"¡Sí, señor!"
Ignorando a Lucian, Jordi gritó órdenes a los caballeros que lo flanqueaban. Los dos caballeros avanzaron, listos para aniquilar a cualquiera que se interpusiera en su camino.
Fue entonces cuando Lucian habló.
“Hugo.”
Shink.
“...!?”
Ante la orden de Lucian, Hugo sacó una daga y la presionó contra la garganta de Jenny. Los caballeros se quedaron paralizados, sorprendidos por la repentina escalada.
En medio del tenso enfrentamiento, Lucian dio otra orden, lo suficientemente fuerte para que todos la oyeran.
Si alguien se acerca, córtale la garganta. Asumo toda la responsabilidad. No lo dudes.
Entendido. No te preocupes, no la dejaré sobrevivir ni por un pelo.
La hoja presionó con fuerza contra su palpitante arteria carótida. La fría y aguda sensación del metal finalmente despertó a Jenny, quien comenzó a sollozar de terror.
“¡J-Jordi...!”
Guarda esa daga ahora mismo. Si sigues apuntándola con esa hoja, haré que tu cabeza, y la de toda tu familia, cuelguen de los muros del castillo.
Una amenaza escalofriante voló hacia Hugo. Sin embargo, Hugo ni siquiera pestañeó. Simplemente negó con la cabeza.
“Me temo que no puedo hacerlo”.
"¿Qué?"
Mi amo es Lord Lucian, no el Segundo Joven Amo. No tengo por qué seguir las órdenes de alguien que no sea mi señor.
¡Maldito miserable! ¿Crees que bromeo? ¿O de verdad crees que este imbécil puede protegerte de mí?
—Ninguno. Como sirviente, simplemente cumplo con mi deber. Lo que pase después no me importa; si mi amo me dice que mate, mato.
Jordi se estremeció al ver el brillo en los ojos de Hugo. Quiso descartarlo como un farol, pero el aura del hombre era demasiado intensa para ser fingida.
Al darse cuenta de que no había forma de abrirse paso, Jordi finalmente volvió su mirada hacia Lucian.
"¿Qué pudo haber hecho Jenny para que fueras tan cruel?"
La lista es interminable. Me insultó abiertamente, desafió mis órdenes e incluso alteró el presupuesto. Sinceramente, estos son crímenes que merecen la pena de muerte, no solo una paliza, ¿no te parece?
¿Y entonces le pusiste las manos encima a mi hermano de leche? Supongo que lo haces porque otros vieron lo mismo que tú, y no solo por tu palabra.
Mientras hablaba, Jordi lanzó una mirada sutil y asesina a los sirvientes que lo rodeaban. Si tuvieran algo de sentido común, sabrían qué lado tomar.
Pero una vez más, las expectativas de Jordi se vieron frustradas.
¡Sí! ¡Lo vimos con nuestros propios ojos!
“¡Estaba lanzando insultos indecibles al Joven Maestro!”
“Si quieres testimonio, ¡podemos proporcionártelo todo aquí mismo!”
“...!?”
¿Se han vuelto todos locos?
Jordi intensificó su mirada, pero los sirvientes no se inmutaron. Sabían con absoluta certeza que si traicionaban a Lucian ahora, morirían a manos suyas.
Al darse cuenta de que las amenazas ya no funcionaban, Jordi dejó escapar un profundo suspiro.
—Bien. Tú ganas. Déjala ir.
Lucian soltó una risa hueca ante la exigencia tan directa. Después de haber manipulado sus preciados fondos, ¿Jordi creía que podría resolverlo con solo esas palabras? Fue patético.
—No te entiendo, hermano. ¿Ganar? Solo estoy castigando a una criada que se atrevió a tocar fondos públicos para su propio beneficio.
“...!”
Entiendo que has venido a salvarla por compasión hacia tu hermanita, pero debes separar los asuntos públicos de los privados. La malversación de fondos es un delito por el que incluso los nobles son ejecutados. Si dejo que una simple criada se salga con la suya, las leyes se desmoronarán. Debemos dar ejemplo, ¿no crees?
No tenía intención de dejar que esto terminara con una simple conversación.
Jordi apenas pudo contener las maldiciones que le subían por la garganta. Ya era bastante humillante perder contra este imbécil, pero ¿ahora le exigían que pagara una indemnización?
Quería dar la vuelta a la tortilla y arruinarlo todo, pero no podía. No era solo por preocupación por Jenny. Ya había abandonado a Handrik hacía poco. Si abandonaba a Jenny ahora, con quien había crecido desde niño, su reputación sufriría un golpe mucho peor que antes.
En el peor de los casos, sería visto como un líder no apto, e incluso su talento restante podría abandonarlo.
"¿Qué deseas?"
Lucian respondió a los dientes apretados de Jordi con una sonrisa brillante.
Desde la antigüedad, los criminales que tocaban el dinero ajeno solían enfrentarse a un castigo similar: devolver varias veces la cantidad robada.
—...Entonces, ¿cuánto? Déjate de rodeos y dame una cifra.
Jordi sintió un ligero alivio al oír hablar de dinero. Era relativamente fácil negociar con el dinero. Si la cantidad era demasiado alta, se negaba rotundamente. Si era razonable, la pagaba y listo.
Lucian era un recluso que había vivido toda su vida en una habitación. Como casi no tenía experiencia en negociación, Jordi supuso que el chico ni siquiera sabría cómo usar la influencia que finalmente había adquirido.
Mientras Jordi lo miraba internamente, Lucian inclinó la cabeza.
“¿Cuánta investigación hiciste antes de venir aquí?”
“...”
Al final, Jordi se vio obligado a desembolsar una cantidad equivalente a ocho meses de su asignación mensual. Si bien no fue suficiente para arruinarlo, agotó todos sus activos líquidos.
Debes estar contento, después de haber vencido a tu hermano mayor dos veces. Disfrútalo mientras dure. Pronto llorarás sangre.
Tras pagar el importe total y recuperar a Jenny, Jordi dejó una dura advertencia. Lucian se limitó a reírse entre dientes, encontrando la amenaza ridícula.
Ya que no tienes más dinero para soltar, ¿por qué no intentas portarte bien un rato? Si sigues portándote mal antes de recuperarte, podrías acabar soltando algo mucho peor que oro.
Jordi se irritó, pero no se molestó en discutir mientras se retiraba. Perder ya era bastante feo; alargar la conversación solo lo haría parecer más patético.
Y así, el enfrentamiento entre Lucian y Jordi por la criada principal llegó a su fin. Sin embargo, las consecuencias fueron todo menos pequeñas.
—¡Escuché que el hermano de leche del Segundo Joven Maestro fue golpeado a punto de morir por el Príncipe Ciervo!
—¡Y en lugar de enojarse, el Segundo Joven Maestro pagó un rescate para recuperarla!
—¡Ha pasado una semana y todavía no se ha atrevido a tomar represalias!
Los rumores corrieron como la pólvora. Siempre que los miembros de la familia se reunían, murmuraban sobre el incidente.
Ya se habían enfrentado una vez por Sir Handrik, pero esta vez fue a un nivel completamente diferente. En esa ocasión, fue poco más que una guerra de nervios, una discusión verbal que podría descartarse como un destello fugaz de ingenio.
Sin embargo, este fue un enfrentamiento a gran escala en el que un bando interfirió en las finanzas del otro y el otro se apoderó de un confidente cercano. No es exagerado decir que fue una batalla en la que ambos bandos pusieron en juego su orgullo.
Y en esa batalla, Jordi se había rendido y había perdido contra el chico al que llamaban el Príncipe Ciervo. Cualquiera que supiera algo de ellos dos se quedó en shock.
¿En serio? ¿El Tercer Joven Maestro de verdad tomó un látigo?
Te lo digo. Dicen que tenía la espalda hecha un desastre por lo fuerte que la golpeó.
Eso es realmente impactante. El Príncipe Ciervo, que ni siquiera podía matar una mosca...
¡Shh! ¿Deseas morir? ¿Y si el Tercer Joven Maestro te oye?
—Venga ya. ¿De verdad le importaría algo así? Llevamos siglos diciéndolo.
¡Idiota! ¡John y Brook se portaron como tú y perdieron todos los dientes! ¡Si no te recuperas y sigues actuando como antes, acabarás muerto!
A medida que se extendían los rumores, lo primero que cambió fue la actitud de los sirvientes. Habían oído cómo castigaba no solo a Jenny, sino también a los dos sirvientes que habían desobedecido sus órdenes sin piedad.
Sus movimientos se volvieron mucho más corteses, y la costumbre de mirarlo fijamente desapareció por completo. El apodo de "Príncipe Ciervo", que se había usado con tanta libertad, de repente desapareció de la vista de nadie. Incluso Hans, que lo había ignorado a medias, comenzó a tratarlo con extrema cautela.
“Pensar que el Tercer Joven Maestro reprimiría al Segundo Joven Maestro de esa manera.”
Dicen que un cachorro de león sigue siendo un león. Al fin y al cabo, la sangre lo dirá.
Me pregunto qué significa esto para la competencia de sucesión. ¿Se unirá el Tercer Joven Maestro?
Será difícil. Lleva más de un año sin lograr nada destacable. ¿Es posible siquiera recuperarlo ahora?
Nunca se sabe. El hecho de que el Gran Duque haya reanudado su apoyo significa que aún no ha perdido la esperanza.
Los caballeros, que prácticamente no habían tenido contacto previo con Lucian, estaban ocupados discutiendo la sucesión. Si Lucian finalmente demostraba su talento, podría causar caos en la familia.
Pero desde otra perspectiva, era una nueva oportunidad para algunos. A diferencia de los otros jóvenes maestros que ya habían establecido sus facciones, Lucian no tenía una base de poder considerable. Un caballero ambicioso podría ver la oportunidad de convertirse en un colaborador cercano de un sucesor en ascenso.
Por supuesto, lo que había mostrado hasta ahora no era suficiente; necesitarían más tiempo para observar.
Aproximadamente una semana después de que estos rumores comenzaran a circular en la casa, el Gran Duque Sigmund convocó a Lucian.
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