Capítulo 14
Las cejas de Lucian se crisparon.
'La espada del corazón de león.'
Era un estilo de esgrima que solo el sucesor elegido y un puñado de confidentes más cercanos podían aprender. Incluso entre los estilos antiguos, era reconocido como uno de los más fuertes, famoso por su excepcional ferocidad.
Desde los caballeros hasta los más humildes campesinos, todos conocían el nombre de la Espada Corazón de León. Todos habían oído hablar de ella al menos una vez, ya fuera a través de cuentos infantiles o del folclore regional.
Y ahora, el Gran Duque Sigmund acababa de ofrecerse a enseñárselo.
Lucian se mordió el labio con fuerza para reprimir sus crecientes emociones.
'Finalmente...!'
En su vida pasada, a pesar de recorrer cada rincón del continente, nunca había logrado adquirir un estilo de esgrima de alto nivel. Incluso el que finalmente logró dominar no era más que una versión degradada de lo que aprendían los caballeros comunes.
Para un simple mercenario, incluso eso había sido precioso, pero Lucian nunca podría estar verdaderamente satisfecho.
¿Cuántas veces un caballero al que derrotó con facilidad regresó años después para dejarlo inconsciente con técnicas superiores? Cada vez que perdía y apenas lograba escapar con vida, lo atormentaba un desesperante sentimiento de autodesprecio y un ansia de esgrima de alto nivel.
Pero ahora, el estilo definitivo, uno que trascendía el mero "alto nivel", brillaba ante sus ojos.
“Mañana a primera hora me dirigiré al campo de entrenamiento”.
“No te esfuerces demasiado.”
No es sobreesfuerzo. Mi cuerpo ya está completamente recuperado. Descansar más solo hará que mis músculos recuperados se debiliten.
El Gran Duque entrecerró los ojos, pero Lucian se mantuvo erguido, cuadrando los hombros como para demostrar su punto.
Solo después de observar la figura de Lucian, el Gran Duque arrugó la frente. Parecía reconocer que la condición física del chico no era un engaño.
Si insistes, haz lo que quieras. Sin embargo, solo tú asumirás las consecuencias de no cuidar tu propia salud.
“Lo tendré en cuenta.”
Te dejo los asuntos de la Casa Roglan. Revuelve el avispero todo lo que puedas. Si los resultados son satisfactorios, puedes esperar una recompensa.
“No te decepcionaré.”
"Puedes irte."
Lucian hizo una reverencia y salió del despacho del Gran Duque. Su corazón, que latía con fuerza desde que oyó hablar de la Espada Corazón de León, seguía latiendo con fuerza en su pecho.
'Esto es sólo el comienzo.'
En su vida pasada, Lucian carecía de casi todo lo necesario para alcanzar sus sueños. Su linaje, su habilidad con la espada e incluso su cuerpo físico apenas superaban el límite. Con una base tan lamentable, por mucho que luchara, jamás podría superar la categoría de un simple capitán mercenario.
"Pero ahora lo tengo todo."
Por lo tanto, la era del caos venidera sería diferente. Sobre todo, ahora que poseía el linaje adecuado, el límite de su potencial prácticamente se había desvanecido.
Lucian pretendía llegar lo más lejos posible. ¿Hasta dónde podría llegar con este conocimiento y poder?
Reprimiendo las comisuras de su boca que seguían intentando curvarse hacia arriba, Lucian comenzó a trazar el futuro en su mente.
Inmediatamente después de que Luciano se fuera, el Gran Duque llamó a Edwin.
Edwin palideció mientras leía los documentos que detallaban los planes del marqués.
"Su Gracia."
“Si tienes intención de disculparte, no te molestes”.
“Fue mi incompetencia...”
Te dije que pararas. Yo fui quien ordenó que nuestra inteligencia se concentrara en las fronteras. Con nuestra contrainteligencia llena de fallos, ¿qué habrías podido hacer?
Aun así, debería haberlo notado. Esto es Kelheim, el corazón de Valdek. Es mi culpa que el enemigo nos pusiera una daga en la garganta en nuestra propia casa sin que me diera cuenta.
¿Una daga? Para nada.
El Gran Duque resopló mirando a Edwin, que inclinaba la cabeza avergonzado.
Si hubiera sido una amenaza tan grande como una daga, te habrías dado cuenta. No la viste porque era simplemente el equivalente a que alguien nos pinchara con una uña. No es que seas incompetente; es que Bernhardt nos pilló desprevenidos.
“¿Consideras que un intento de envenenar el territorio con drogas es un simple intento de descuido?”
“Siga leyendo.”
La mirada de Edwin volvió a los documentos. Tras leer un rato, meneó la cabeza con una sonrisa amarga.
Se esforzaron al máximo para que no los atraparan. A este ritmo, la droga se propagaría lentamente y apenas ganarían dinero.
Exactamente. Una vez que se restan los costos de distribución y fabricación, prácticamente no hay ganancias. Su objetivo no era el dinero, sino dañar mi reputación.
La Casa de Valdek, humillada por el tráfico de drogas en su propio patio trasero. Sería la justificación perfecta para que sus rivales políticos se burlaran de él. Incluso podrían usarlo como excusa para oponerse al Emperador cada vez que intentara confiarle una tarea importante al Gran Duque.
Pero aun así, se pasó de la raya. Hacer algo así mientras el Imperio se tambalea... es prácticamente traición.
Nunca fue un hombre leal. No es de extrañar.
En cualquier caso, gracias a mi tercer hijo, nos ahorramos el bochorno. Fue un golpe de suerte.
¿Disculpe? ¿Quiere decir que el Tercer Joven Maestro proporcionó esta información?
Me han dicho que el encargado de ventas cambió su lealtad al chico. Es solo una suposición, pero es probable que sea ese sirviente del inframundo que se unió recientemente.
“¿El que se llama Hugo?”
—Sí, ese Hugo. ¿No es absurdo? Un jefe del hampa cambiando de bando solo porque se descubrió un plan.
El Gran Duque rió entre dientes y se recostó en su silla. Ya lo había dejado pasar antes, pero no era un asunto para tomarlo a la ligera.
¿Qué poder tiene mi tercer hijo para exigir tanta lealtad? Si ese hombre hubiera cambiado de bando, se habría unido a alguien con más influencia. O simplemente se habría dado por vencido y habría huido.
“Entonces, el hecho de que acudiera al Tercer Joven Maestro significa que fue persuadido personalmente”.
“Convencido... Sí, supongo que sí.”
No estaba mal, pero la palabra no bastaba para describirlo. ¿De verdad un jefe del hampa hastiado se volvería loco tan fácilmente con solo unas palabras? ¿Basándose solo en un cheque en blanco que prometía cumplir el sueño de toda una vida?
"Ni una posibilidad."
El hombre había estado jugando un juego peligroso entre un marqués y un gran duque. Probablemente tenía más agallas que la mayoría de los caballeros y una mente que funcionaba como un reloj. El hecho de que semejante hombre jurara lealtad a Lucian y entregara su vida significaba algo específico.
Significaba que Lucian había demostrado no solo fiabilidad, sino una capacidad abrumadora. Suficiente para hacer que incluso un hombre tan cauteloso y astuto como una víbora se doblegara por completo.
En cualquier caso, es antes de lo previsto, pero como el chico ha demostrado su valía, no hay razón para esperar. Mañana mismo empezaré a enseñarle la Espada Corazón de León.
Una excelente decisión. En cuanto a su instructor de esgrima...
Le preguntaré a Sir Eisen. Me da pena llamar a un hombre que ya ha terminado su servicio y descansa plácidamente, pero no hay nadie más indicado para la tarea.
Entendido. Le transmitiré el mensaje inmediatamente.
Ah, y no toques la organización mencionada en los documentos. El chico dijo que los revolucionaría desde dentro, así que quiero ver qué puede hacer.
Edwin se estremeció ante las palabras del Gran Duque. Comprendía el deseo de poner a prueba a su hijo, pero ¿no era demasiado grave la situación? Si las cosas salían mal, podrían acabar jugando con ellos sin tener la oportunidad de contraatacar.
“Su Gracia, le pido disculpas, pero este asunto...”
—Sé lo que quieres decir. ¿Que es demasiado importante para ser usado como prueba?
No solo eso. El Tercer Joven Maestro no tiene experiencia con este tipo de intrigas. Aunque salga bien, no será tan eficiente como si yo interviniera.
—Cierto. Pero incluso con ese riesgo, quiero dejárselo a él.
“¿Viste algo en el Tercer Joven Maestro?”
“No es exactamente ‘algo’, pero sus ojos estaban bien”.
El Gran Duque creía que se podía vislumbrar la vida de una persona a través de sus ojos. Por ejemplo, una dama noble que había vivido toda su vida en la comodidad aún conservaba un rastro de inocencia incluso al ordenar la ejecución de un criminal. En cambio, alguien de baja cuna, criado en la rudeza, siempre conservaba un atisbo de intención asesina contenida en la mirada, por muy humilde que actuara.
Lo mismo ocurría con los hijos del Gran Duque. Sin importar su talento innato o su dignidad, era difícil ocultar la ingenuidad propia de los jóvenes nobles.
Pero hoy, no había tal verdor en los ojos de Lucian.
“Tenía los ojos de alguien que ha estado en el campo de batalla”.
“¿El campo de batalla, dices…?”
“Como sabes, hay una diferencia entre la mirada de un mocoso que solo ha leído epopeyas heroicas y la de un soldado al que le han cortado las orejas a cuchilladas en el campo de batalla”.
Cuando Lucian ofreció su propio cuello como garantía, claramente era esto último. No era la bravuconería temeraria de un joven ni un solemne voto de determinación; era la mirada que solo se ve cuando alguien realmente arriesga su vida. Al menos, ninguno de sus otros hijos era capaz de esa mirada todavía.
Capacidad y determinación son dos cosas distintas, pero como demostró tanta determinación, sospecho que tiene un plan a la altura. Quiero ver cuánto puede lograr.
“Si ese es su deseo, Su Gracia, entonces lo cumpliré”.
Edwin hizo una reverencia y se retiró. Por muy importante que fuera la tarea, si el Gran Duque priorizaba la formación de su sucesor, era deber del mayordomo honrarla. Al mismo tiempo, sintió una punzada de anticipación ante los resultados del Tercer Joven Maestro.
Después de todo, ni siquiera Edwin podía igualar el ojo que tenía el Gran Duque Sigmund para las personas.
A su regreso, Luciano llamó inmediatamente a Hugo.
"¿Puedes sacar a la luz la participación del marqués?"
"¿Alargarlo? ¿Qué significa?"
"Quiero decir, ¿puedes atraerlos para que no puedan simplemente reducir sus pérdidas y huir?"
Ni siquiera esperaba llevar al marqués a juicio. Bastaría con reunir las pruebas necesarias para que no pudiera escabullirse con simples negaciones. Aunque solo fuera un pequeño aumento en la exposición, había una gran diferencia entre un rabo y una pata. El "sangramiento" que la casa del marqués tendría que soportar para demostrar su inocencia sería incomparablemente mayor.
Hugo sonrió ante las palabras de Lucian.
No será difícil. Un representante de la casa del Marqués tiene previstas dos visitas más.
"¿Dos veces?"
Vienen en persona a supervisar la fabricación y la primera venta. Siempre me visitan antes de que comience un proyecto para asegurarse de que no me quedo con los fondos y me quedo sin hacer nada.
¿Cuál es el estatus del representante? Si es solo un peón desechable, no servirá de mucho.
Intentó ocultármelo, pero hice que lo siguieran y descubrí su identidad. Es el cuarto hijo del marqués.
“...!”
Lucian abrió mucho los ojos. Si había un hijo de por medio, la casa del Marqués no podía negar su conexión con Hugo. Aunque intentaran negarlo, tendrían que separarse del cuarto hijo y de todo lo relacionado con él. Si no esperaban la traición de Hugo, sería un golpe devastador.
¿Puedes con esto solo? No puedo moverme. Si Valdek se involucra demasiado, se darán cuenta.
La presa viene sola hacia mí; ¿para qué necesito ayuda? Te avisaré cuando llegue el momento, así que no te preocupes.
Al oír la contundente afirmación, Lucian decidió dejar el asunto en manos de Hugo. Dado que Hugo había sido comisionado directamente por la casa del marqués, conocía los detalles mejor que nadie. Era mejor dejar que Hugo ejerciera todo su potencial en lugar de interferir con consejos no solicitados. Sobre todo porque ya sabía que el hombre era más que capaz.
—Hans, ¿dijiste que estabas reentrenando a los sirvientes? ¿Cómo va todo?
Para ser sincero, no hay mucho que enseñar. Todos se pusieron alerta después del último incidente. En cuanto al trabajo en sí, todos llevan aquí más tiempo que yo, así que no hay problema.
Aun así, nunca se sabe cuándo pasará el efecto. Vigílalos de cerca y denuncia de inmediato a cualquiera que empiece a descuidar el trabajo. La gente no cambia fácilmente.
“Si alguien es tan tonto, se lo informaré de inmediato”.
Después de reiterar la futura política a sus dos confidentes, Luciano se fue a la cama.
Al día siguiente, en cuanto llegó la hora señalada, se dirigió solo al campo de entrenamiento. Un hombre ya lo esperaba, tal como le había dicho el Gran Duque.
Han pasado dos años desde el cumpleaños del Gran Duque. Me alegra volver a verte, Tercer Joven Maestro. ¿Te acuerdas de mí?
A pesar de la actitud despreocupada y humilde del anciano caballero, Lucian no podía relajarse. Había oído su nombre tantas veces que prácticamente le había dejado callos en las orejas incluso antes de su reencarnación.
'Eisen Brightner.'
La mano derecha del antiguo Gran Duque y un súbdito leal que había servido a la Casa Valdek durante tres generaciones.
Y frente a él se encontraba el único sobreviviente entre los cinco caballeros que se habían ganado el título de Santo de la Espada en el continente.
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