Capítulo: 5
Título del capítulo: Duendes, demonios y niños (1)
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Duncan estaba siendo llevado al límite en más de un sentido.
Se alegraba de tener un compañero de viaje, pues ya había experimentado los peligros de escapar solo del territorio del imperio. Ahora, los monstruos patéticos y los bandidos del camino no le asustaban en absoluto.
El problema fue ese mismo "compañero de viaje" con el que terminó.
La razón por la que ya no temía a monstruos ni bandidos era porque el bárbaro era muchísimo más aterrador. Siendo humano, ¿cómo no temer a un hombre que había devorado el cadáver de un demonio y masacrado a docenas de personas sin ayuda de nadie?
Duncan estaba nervioso en todo momento, preocupado por disgustar al bárbaro. Durante todo el día, permaneció en alerta máxima, eligiendo cuidadosamente cuándo hacer preguntas.
¿Quiere comer algo, señor? Tengo cecina y papas secas.
¿Le gustaría acostarse aquí, señor? Encenderé una fogata.
—Eh, por cierto, señor, ¿cómo llegó al territorio del imperio? Ah, ya entiendo. Me callaré.
No fue tarea fácil. Por mucho que lo intentara, no lograba entender qué pensaba el bárbaro. Además, no permitía preguntas sobre nada que no fuera absolutamente necesario. No había oportunidad de relajarse y ganarse su buena voluntad.
Rara vez hablaba e irradiaba sutilmente un aura asesina; bien podría haberse llamado bestia salvaje en lugar de hombre. Cada día parecía como si estuviera haciendo acrobacias con la cabeza en las fauces de un león. Debido a la tensión mental, la mirada de Duncan se volvía más hundida cada día.
Aún así, si ese fuera el único problema, de alguna manera podría haberlo soportado.
El mayor problema era la ridícula velocidad de marcha del bárbaro.
La profesión de Duncan era la de comerciante ambulante. Eso significaba que, en cuanto a velocidad e incansabilidad, rara vez lo superaban. Pero comparado con este bárbaro, no se diferenciaba en nada de un niño que apenas empezaba a caminar.
Una vez que le indicaba la dirección, el bárbaro ya se adelantaba. Cuando finalmente lo alcanzaba, el bárbaro pronunciaba una sola palabra con indiferencia y volvía a partir.
"Ir."
"Vamos."
"Lento."
“*Jadea, jadea, jadea, haaah…”
Y entonces el bárbaro lo fulminaba con la mirada hasta que llegaba Duncan. Era como si amenazara con partirle la cabeza si llegaba tarde.
Tuvo suerte de ser el guía. Si el bárbaro hubiera liderado el camino, ya estarían a decenas de kilómetros de distancia. El comerciante solo pudo negar con la cabeza, incrédulo, ante el incansable bárbaro.
'Oh Dios, voy a morir... En serio, ¿las piernas de ese hombre están hechas de acero o algo así?'
No tuvo el valor de pedirle que bajara el ritmo. El agotador viaje y la constante necesidad de andar con pies de plomo se combinaron para reducir a Duncan a un desastre en tan solo unos días.
Duncan tomó una decisión. Si no quería morir, tenía que huir pronto. Tenía que encontrar la manera de escapar.
Y la oportunidad llegó antes de lo que pensaba.
Una noche en la que densas nubes envolvieron la luz de la luna, y la única luz que quedaba provenía de las brasas moribundas. El bárbaro estaba tumbado, de espaldas a un tocón de árbol. Antes de dormir, Duncan le había aplicado una cataplasma de hierbas machacadas en la herida de lanza. Parecía no sentir dolor, cayendo en un sueño profundo y permaneciendo inmóvil desde entonces.
Duncan contuvo la respiración y observó al bárbaro durante casi una hora. Al ver que no se movía, debía de estar profundamente dormido. Si iba a escapar, esta era la oportunidad perfecta.
'Mmm…'
La mirada del comerciante se detuvo por un instante en la gran bolsa colocada junto al tocón del árbol.
No era exagerado decir que toda su fortuna se encontraba dentro. Velas de sebo, una manta de lana, pedernal y acero, jabón, comida seca, un espejo de plata, un anillo antiguo… En conjunto, los bienes eran lo suficientemente valiosos como para montar un puesto en la ciudad.
Pero no eran más preciados que su vida. Si se acercaba descuidadamente al tocón, podría despertar a la bestia, que dormía profundamente. Duncan entregó la bolsa sin pensarlo dos veces.
Duncan se agachó y empezó a gatear, apartando con cuidado las hojas caídas del suelo. Al llegar a la hierba, finalmente se incorporó, agachándose torpemente. Aceleró el paso, sus pasos cortos cada vez más rápidos, hasta que llegó al límite del bosque, donde echó a correr frenéticamente.
Bajo el cielo tenue, solo había oscuridad en todas direcciones. Con los ojos abiertos o cerrados, la misma escena se desarrollaba. Una carrera donde no podía ver nada en absoluto. Duncan corría imprudentemente, sin siquiera saber adónde iba.
Gruesas gotas de sudor le corrían por el cuello y sentía que sus pulmones iban a estallar. El corazón le latía con fuerza en el pecho como un visitante furioso, y sus articulaciones crujían y gritaban de dolor. No tenía fuerzas para cerrar la boca y la baba le goteaba de la barbilla.
“*Jadeo, jadeo, jadeo…* *ahogo, tos, jajaja…*”
¿Cuánto tiempo llevaba corriendo así?
Inclinado sobre las rodillas, pensó Duncan. Con esto debería bastar. El bárbaro no sabría en qué dirección se había ido, así que tardaría mucho en encontrarlo. Ahora era un hombre libre.
Estaba gravemente equivocado.
¿Adónde vas con tanta prisa?
Una voz grave y profunda le hizo temblar las rodillas. Duncan se tambaleó como si tuviera las piernas rotas. Una sensación fría le recorrió la espalda.
Cuando giró la cabeza, una silueta amenazante apareció en la oscuridad.
'N-De ninguna manera… ¿Cómo?'
No tenía sentido. Había huido tan rápido, ¿cómo demonios lo habían atrapado? ¿Y en esa oscuridad donde no se podía ver ni un centímetro? ¿Acaso volaba en la noche como un búho, atravesando la oscuridad?
En realidad, ahora que lo habían atrapado, era una pregunta sin sentido. Duncan reprimió las ganas de vomitar y apenas logró abrir la boca.
“*Jadeo, ugh, n-no, e-eso es… yo…*”
¿Estás huyendo? ¿Por qué?
“*Jadeo, jadeo, s-señor, eso no es todo…*”
“¿No necesitas la recompensa prometida?”
Las nubes se abrieron y la luz de la luna se derramó como una tela translúcida. La espada que colgaba de la cintura del bárbaro desprendía un destello escalofriante. Un destello que le recordó a Duncan que aún no tenía la vida.
Duncan reprimió una fuerte necesidad de orinar y se postró en el suelo de tierra.
—¡Lo-lo siento, señor! ¡He cometido un crimen que merece la muerte! No debería haber olvidado la amabilidad que demostró al perdonarme la vida, pero mi insensatez me llevó a actuar con imprudencia...
Kadim se agachó para mirarlo a los ojos e interrumpió al comerciante.
No, no quiero una disculpa. Quiero una razón. Si no soluciono el problema, ¿no volverás a escapar? Explícamelo. ¿Por qué huiste?
Duncan dudó, pero finalmente confesó la verdad.
—B-Bueno, es solo que… señor, su ritmo… es demasiado rápido para que pueda seguirlo… Sentí que me iba a desplomar si seguía siguiéndolo…
“…”
Kadim guardó silencio un momento. Duncan cerró los ojos con fuerza, pensando que no podría hacer nada si esa espada le golpeaba el cuello.
Inesperadamente, Kadim no reprendió a Duncan. Simplemente se quedó pensativo un momento antes de hablar.
Regresemos. De ahora en adelante, caminaré un poco más despacio.
“...!”
Y con esto la conversación terminó.
Kadim le dio la espalda a la luz de la luna y regresó por donde habían venido. Duncan se quedó mirando fijamente por un instante, perdido en el aturdimiento. Entonces, cuando las nubes empezaron a engullir la luna de nuevo, recobró el sentido, se levantó y siguió la ancha espalda del bárbaro.
*
Su estado natural era la impaciencia. Su ritmo rápido era un hábito de su primera vida.
En el Reino Demoníaco, un lugar árido y hostil, la comida y el agua nunca abundaban. Además, su mente se había deteriorado gradualmente por beber sangre de demonio.
Descanso y ocio eran palabras distantes. Perder el tiempo significaba la ruina. Sin saber cuándo la locura lo consumiría, Kadim y sus compañeros siempre habían seguido adelante, sacrificando tiempo por comida y sueño.
Pero ahora ya no había necesidad de eso.
'…Jaja.'
Kadim respiró profundamente y calmó su mente y su cuerpo.
Su entorno no era particularmente peligroso. Abundaba la comida y el agua. La locura podría recaer algún día, pero al menos no ahora.
Además, había una razón para bajar el ritmo. El comerciante era un guía bastante útil.
Kadim tenía en la cabeza un mapa bastante detallado del continente, pero era un mapa de hacía más de trescientos años. Tiempo suficiente para que el paisaje cambiara casi treinta veces. Sin un guía competente, jamás podría orientarse correctamente.
Kadim siguió la velocidad del comerciante, caminando a paso lento. Solo entonces el comerciante pudo finalmente respirar. Después de un rato, incluso tuvo margen para consultar su mapa y, de vez en cuando, ofrecerle su opinión.
Últimamente, hay bastante fricción en la frontera entre el Imperio y la Alianza. Si no tenemos cuidado, podríamos encontrarnos con algunos paladines. No queremos que nos capturen injustamente otra vez... así que, ¿qué tal si nos desviamos un poco por una zona menos vigilada, señor?
Dijo que la mayoría de los paladines capturaban a los herejes al instante. Los bárbaros solo podrían estar tranquilos al llegar al territorio de la Alianza de las Ciudades Libres.
'La Orden de Elga no era así hace 300 años…'
Una vez más, recordó que el tiempo lo había dejado atrás. Quiso tomar la ruta más rápida, pero no tuvo otra opción. Kadim chasqueó la lengua suavemente y asintió.
Kadim y Duncan se dirigieron al sur. Tuvieron bastante suerte. Durante varios días de camino, no tuvieron motivos para sacar las armas.
La ausencia de fricción significaba menos soldados estacionados allí, y menos soldados significaba un orden público deficiente. Duncan sonrió aliviado y dijo que era un milagro que no hubieran tenido que luchar allí.
Los pensamientos de Kadim eran un poco distintos. Bajó la mirada con sentimientos encontrados, observando los coágulos de sangre que se endurecían dentro de su cantimplora de cuero.
Esta sangre pronto será inservible. Necesito conseguir sangre de demonio fresca, por si acaso...
Para un continente supuestamente plagado de demonios, no era fácil encontrarlos. Cuando preguntó por qué, Duncan explicó: los paladines, obsesionados con sus récords de rendimiento, cazaban demonios cercanos con fuego en la mirada. *Tsk*, Kadim chasqueó la lengua.
El viaje continuó. Cruzaron verdes llanuras y densos bosques, y antes de que se dieran cuenta, anocheció. Un pequeño arroyo apareció en medio de un prado sembrado de violetas. Al final del arroyo, se agrupaban un grupo de pequeñas cabañas.
El primer pueblo que vieron desde que empezaron. Duncan desplegó su mapa arrugado y se acarició la barba.
—Mmm, no está en el mapa… Parece un lugar donde viven agricultores de tala y quema… Deberíamos pedir comida y alojamiento allí para pasar la noche, señor.
Incluso una casa ruinosa e infestada de insectos era mejor que dormir a la intemperie bajo el frío rocío. El comerciante sonrió al pensar en dormir sin preocuparse de que su ropa se mojara, para variar.
Pero la intuición del bárbaro le decía que algo andaba mal. Sin una pizca de emoción, Kadim entrecerró los ojos.
“Nadie ha encendido un fuego”.
"…¿Indulto?"
“Es hora de cenar, pero ninguna casa tiene fuego encendido.”
Él tenía razón.
Había más de una docena de chimeneas entre los techos rudimentarios, pero ni una sola brizna de humo salía de ninguna. Si la gente viviera aquí con normalidad, eso sería imposible.
Las comisuras de la boca de Duncan se fueron curvando hacia abajo poco a poco.
“…¿Es un pueblo abandonado, señor?”
—No lo sé. No hasta que vayamos a comprobarlo.
¿Vas a ir? ¿Y si aparecieran monstruos o demonios y todos huyeran...?
Al oír esto, el bárbaro mostró los dientes con fiereza.
“Esa sería una buena noticia”.
Una sonrisa que helaría el corazón de cualquiera. No había tiempo para detenerlo. Dejando atrás al atónito comerciante, Kadim se dirigió a la silenciosa aldea.
*
A medida que se acercaba, se hizo aún más evidente. Algo andaba mal.
Un silencio inquietante. No se veía la sombra de nadie. Pero las horcas y azadas en los patios delanteros de las cabañas no estaban oxidadas. Y se veían huellas apresuradas en el sendero despejado de maleza. Era prueba de que allí vivía gente, y de que habían estado allí hasta hacía apenas un momento.
No hay cadáveres. No pudieron haber sido masacrados por monstruos... ¿Sintieron el ataque de antemano y huyeron?
Quizás había habido ataques periódicos. Los agricultores que practicaban la tala y quema seguramente mudaban sus hogares cada pocos años. Era muy posible que, sin darse cuenta, hubieran invadido el territorio de un monstruo.
En ese momento, un sonido débil vino desde el interior de una choza.
– *Kiek… Kiiiii…*
No era un grito desconocido. Una gran palma se dirigió hacia la empuñadura de su espada. Sacándola de la cintura, Kadim entró en la cabaña sin dudarlo.
Una figura baja, apenas a la altura de la cintura, se abalanzó sobre él.
– *¡Kieeeeeek!*
Un torpe golpe de espada voló hacia él. Kadim no se inmutó. Había esperado una emboscada desde el momento en que abrió la puerta. Levantó la espada ligeramente desde abajo de la cintura, desviando la hoja oxidada.
*Sonido metálico-!*
– *¡¿Kiik!?*
Fue un contraataque leve para el bárbaro, pero no para el monstruo. Incapaz de soportar el retroceso, el monstruo se tambaleó hacia atrás. Kadim aprovechó la oportunidad y asestó un fuerte tajo vertical con su espada.
*Aplastar-*
Ni siquiera pudo emitir un grito de muerte. La espada del bárbaro partió la cabeza del monstruo en dos de un solo golpe. Debido a la excesiva fuerza, la sección transversal quedó extrañamente aplastada, como si la hubieran presionado desde arriba.
El enano verde se desplomó en el suelo, con las extremidades convulsionadas. Los músculos faciales, partidos por la mitad, se contorsionaron independientemente. Sangre y cerebro se filtraban entre las ásperas tablas del suelo.
Kadim soltó una risa corta y seca. Un duende. Qué monstruo tan oportuno. Sí, no importa el viaje, el primer monstruo que encuentres siempre debería ser un duende.
Pero… pensándolo bien, era extraño.
A diferencia de los innumerables medios que había visto en la realidad, los goblins de este mundo no eran particularmente violentos. De hecho, eran más cobardes y cautelosos que la mayoría de las bestias salvajes. Incluso se decía que los goblins huían al llanto de un bebé.
Por lo tanto, para ellos atacar una casa y golpear primero de esa manera era simplemente imposible.
Y cuando lo imposible sucedía en este mundo, generalmente significaba que "cierto ser" había intervenido.
Los ojos carmesí del goblin. Ese color siniestro era una prueba más. Bajo la influencia de ese ser, los ojos de los monstruos se volvían invariablemente de ese color.
Su mano, que sujetaba la espada, se apretó lentamente.
"...Ja, vine al lugar correcto."
Al pensar en obtener sangre fresca de demonio, los labios del bárbaro se curvaron en un suave arco.
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