Capítulo: 4
Título del capítulo: Prisionero inocente (3)
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Al igual que había hecho con los soldados, Kadim comenzó a masacrar a los prisioneros.
Aunque eran más numerosos, no costó mucho despacharlos. Los prisioneros estaban atados con cadenas de hierro y sus movimientos severamente restringidos.
—¡Ja, ja, ja! ¿Por qué haces esto? ¿Qué hicimos mal...? ¡Gack!
“¡¡Aaaaargh!!”
“Ugh, ghh... Sálvame...”
*¡Shunk!*
Sin embargo, sus beneficios se desvanecían lentamente, lo que hacía imposible matarlos a puñetazos. Kadim les hundía una lanza en el corazón o les aplastaba la cabeza con una piedra, aniquilando sus vidas. Como estatuas rotas, los cadáveres cubrían la llanura.
Kadim no mató a los prisioneros porque fueran criminales desvergonzados y crueles. Por el peso del pecado, él, que acababa de masacrar a una docena de soldados, era mucho más monstruoso. Que un pecador mayor juzgara a uno menor era, desde cualquier punto de vista, una hipocresía absoluta.
Mató a los prisioneros por una sola razón, la misma que a los soldados: no dejar testigos.
"Si dejo ir a estos prisioneros... seguramente andarán por ahí contando lo que vieron".
Ninguna amenaza ni intimidación serviría. La boca de un borracho es tan fácil de abrir como las piernas de una puta. Unas copas en una taberna, y seguro que se dejarían llevar, presumiendo de sus historias heroicas. Sobre cierto bárbaro que bebió sangre de demonio y masacró a un paladín y sus soldados.
Kadim aún sabía poco de este mundo. Pero en un lugar donde arrestaban a la gente simplemente por herejía, no era difícil predecir qué sucedería si se extendía tal rumor.
Una orden judicial o una recompensa serían un resultado moderado. En el peor de los casos, un escuadrón de paladines de alto rango podría ser enviado a cazarlo.
"...No puedo permitirme correr ese riesgo todavía."
Tenía que eliminar a cualquiera que hubiera presenciado la escena. Kadim perseguía a los prisioneros mecánicamente, como un funcionario que sella documentos, como un carnicero que sacrifica ganado.
Ya se había ocupado de todos los demás prisioneros. Ahora era el turno del último, el prisionero encogido y temblando bajo un arbusto. Kadim aferró su afilada lanza y se acercó lentamente.
—¡De verdad que no he hecho nada malo, mi señor! Por favor, perdóname... ¡Arqueo, puaj, arcada!
Preso de un miedo y una tensión extremos, el prisionero vomitó. La bilis le subía incesantemente del estómago y las lágrimas le corrían por el rostro. La parte delantera de sus pantalones llevaba tiempo empapada.
Kadim no apuñaló al prisionero de inmediato, no porque sintiera lástima por una escena tan patética. Simplemente recordó que el hombre le había dado información antes.
Poco importaba si lo mataba ahora o después de sonsacarle más información. Kadim bajó la lanza. El mercader sollozaba desconsoladamente, inclinando la cabeza.
—Gracias, muchas gracias por salvarme, mi señor. *Sollozo, uhuhuk*...
Tengo algunas preguntas. ¿Cómo te llamas?
Duncan, me llamo Duncan Hwilled. Soy un comerciante ambulante de Moltana, de la Alianza de las Ciudades Libres, que vaga de un lugar a otro vendiendo sus productos. *Hip*, me incriminaron y me capturaron injustamente mientras vagaba cerca de la frontera. Si me dejas ir, te juro que nunca volveré a este lugar...
No, no me interesa tu historia. De ahora en adelante, solo responde lo que te pregunten.
“*Hi*, ¡sí!”
Kadim continuó con sus preguntas.
“Me gustaría que me explicaras algo que dijiste antes.”
“¿Q-qué...?”
Sobre la conversión de Lukonia en un imperio. En mi memoria, Lukonia era sin duda un reino. ¿Fue Lukonia un imperio desde su fundación? Si no, ¿cuándo se convirtió en uno?
Duncan, olvidando su propia situación, no pudo evitar mirarlo con desconcierto. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que Lukonia se convirtió en un imperio para que este bárbaro hiciera semejante pregunta?
Duncan se dio cuenta de que la respuesta estaba en su propia pregunta.
Así es, un bárbaro. Podría ser de las tierras baldías más allá de las montañas. A diferencia de los bárbaros que se habían asentado en el continente, el contacto con los de más allá de la cordillera podría haberse perdido durante siglos.
Sin embargo, le habían dicho que solo respondiera lo que le preguntaban, así que no podía presionarlo para obtener más detalles. Duncan respondió obedientemente.
Este es el año 248 del Calendario Imperial... es decir, han pasado unos 248 años desde que el Emperador Fundador estableció el Imperio Lukonia. Antes de eso, Lukonia era un reino.
¿Calendario Imperial? ¿Qué año sería ese según el calendario antiguo?
—Eh, eh, veamos. Ya no se usa ese calendario antiguo... ¿Sería alrededor del año 1130?
Un leve temblor recorrió los ojos del bárbaro.
¿El calendario más usado del continente se había convertido en un «calendario antiguo»? No pudo mantener la compostura. Kadim apretó los puños y lanzó una serie de preguntas.
¿Cuál es la situación actual en el continente? ¿Por qué la Iglesia de Elga se ha vuelto así? ¿Y qué pasó con el Reino Demoníaco?
Si Duncan no hubiera sido más que un criminal ignorante, no habría podido responder a todas esas preguntas. Por suerte, el comerciante viajero pudo dar al menos una respuesta superficial.
Hace unos trescientos años, el Imperio Lukoniano unificó el continente. Pero ahora, el continente está dividido en tres. La Iglesia de Elga creció en poder tras el brote de demonios y se convirtió en lo que es hoy. En cuanto al Reino Demoníaco, nadie que haya estado allí ha regresado con vida, por lo que no se sabe nada de su estado...
Kadim frunció el ceño.
¿Nadie ha regresado con vida del Reino Demoníaco? Dejando a un lado a él, quien desapareció tras cruzar la grieta, ¿qué pasó con sus compañeros que derrotaron al Archidemonio junto con él?
Gale, Melissa, Gordon, Siril. ¿Alguna vez has oído estos nombres?
—¿No? Nunca los había oído, mi señor. Eh... Creo que sí he oído el nombre Melissa en alguna parte... ¿Era Melissa el nombre del primer Maestro de la Torre de Magos...?
Kadim cerró los ojos y se llevó una mano a la frente.
Los héroes que conquistaron el Reino Demoníaco y derrotaron al Archidemonio habían sido olvidados. No tenía sentido. Empezó a preguntarse si este mundo era realmente una continuación de su primera partida.
Pero había una pregunta más importante.
—Entonces, ¿por qué demonios andan sueltos por todo el continente?
Mientras hablaba, su tensión pareció disminuir un poco. Duncan recitó su respuesta con aire distante.
Nadie lo sabe, mi señor. Algunos dicen que es un castigo divino de Elga sobre un mundo caído, otros que un archimago loco abrió una puerta a otro mundo, y otros dicen que es una señal de que un terrible y gran mal pronto descenderá sobre el mundo. Pero nadie sabe cuál es la verdad. La verdad solo se esconde tras los párpados del dios todopoderoso sobre las nubes.
“...”
Kadim guardó silencio un momento. Había recopilado suficiente información. Al reunirla, llegó a una conclusión.
'Este es... probablemente el continente unos 300 años después de mi primera partida.'
Por más que lo pensó no hubo otra conclusión.
Kadim miraba fijamente al suelo. Su expresión se ensombrecía. Su rostro, semejante al de un páramo reseco, se contraía convulsivamente.
No solo había sido exiliado de su propio mundo, sino que ahora era un paria en la misma era a la que acababa de llegar. Su conocimiento había quedado obsoleto durante siglos. Debía aceptar que todos los que aún conservaba frescos en su memoria se habían convertido en polvo hacía tiempo.
Un exiliado de la realidad, un rezagado de su tiempo, un extraño entre extraños: ése era su destino.
Kadim levantó la cabeza. Un inmenso peso de plomo le aplastó el pecho. Los cadáveres que había masacrado compulsivamente aparecieron ante sus ojos. Preguntas fundamentales le arañaban la mente.
¿Había alguna razón para seguir viviendo, masacrando incontables vidas de nuevo, bebiendo sangre de demonio repugnante y reprimiendo la locura que carcomía su mente?
¿Cuando no había ninguna garantía de que nada de lo que hiciera le permitiera regresar a la realidad?
Si de alguna manera llegaba al fin de este mundo, tal vez apareciera un «Nuevo Juego ++». Y después, si algún maldito dios lo considerara oportuno, tal vez le siguiera un «Nuevo Juego +++». Un bucle infinito verdaderamente novedoso.
El pueblo de Kadim, los Atalain, tenían una leyenda similar.
Los valientes guerreros que dedicaron su vida a afilar sus hachas con sangre recibieron la oportunidad de luchar contra Atala, el gran dios del páramo, y luchar tras la muerte. Si lograban infligir incluso una pequeña herida a Atala en esa batalla, finalmente podrían entrar al paraíso de los guerreros, un paraíso de guerra y festines sin fin.
Kadim no lo sabía. Si era Elga, Atala o algún otro ser absoluto quien lo había atrapado en este mundo. Pero si alguna vez tenía la oportunidad, deseaba hacer algo más que infligir una pequeña herida: quería romperle las extremidades, destrozarle el cráneo, devorarle el corazón y arrancarle las entrañas.
Un deseo lejano.
Kadim apretó los dientes. Luego, se apuntó la lanza a la garganta. Duncan gritó alarmado.
¿Eh? ¡Mi señor! ¿Qué haces?
Si emprendía otro viaje, innumerables apegos persistentes lo frenarían. No había mejor momento para encontrarse con la muerte que ahora.
Cansado del interminable viaje, el bárbaro cerró lentamente los ojos. Rezó para que lo que le aguardara en el más allá no fuera una habitación sin salida, marcada con las palabras «Game Over».
Pero justo cuando estaba a punto de metérselo profundamente en la garganta.
¿Qué haré después de derrotar al Archidemonio? Mmm, veamos... ¿Quizás construya una torre para enseñar a los magos?
Las palabras de un compañero que había escuchado en su primera partida pasaron por su mente.
Los ojos de Kadim se abrieron de golpe mientras le preguntó a Duncan.
“¿Dijiste que habías oído el nombre Melissa?”
—Eh, eh... Sí. No estoy segura, pero creo que el nombre de la primera Maestra de la Torre de Magos era Meli. ¿Meliza? ¿Melissa? Algo así.
"¿Dónde puedo encontrar esta Torre de Magos?"
La Torre del Mago está en Vestana, la ciudad más oriental de la Alianza de las Ciudades Libres. Este es territorio imperial en el continente central... así que sin caballo, tardaríamos al menos dos meses, incluso a toda velocidad, mi señor...
Duncan tuvo una premonición ominosa. Dos meses era optimista; considerando todas las variables, el viaje fácilmente podría durar más de tres o cuatro. Lanzó una mirada desesperada, rezando para que aquel bárbaro no le pidiera ser su guía.
Kadim esbozó una sonrisa amarga. Esperaba no dejar rastros, pero ya estaba atrapado. Se quejó en voz baja, recordando a la joven maga del pasado lejano, aquella que solía llevar un libro tan grande como su torso.
Maldita sea. ¿Por qué tuvo que decir eso? Ahora ni siquiera puedo morir en paz...
Melissa tenía la costumbre de registrar cada detalle. Si ella era la persona que él recordaba, seguramente habría dejado constancia detallada de lo ocurrido tras su desaparición.
Ahora no podía cerrar los ojos en paz sin confirmarlo.
El guerrero bárbaro bajó la lanza. Entonces, finalmente, hizo la petición que el comerciante temía oír.
Como comerciante, debes conocer bien los caminos. Guíame a la Torre del Mago. Por la ruta más rápida posible.
¿S-sí? Pero, mi señor, tengo familia en casa. No puedo perder tanto tiempo guiándolo...
La voz de Duncan se fue apagando. Kadim lo miró con la mirada perdida. Podía comprender la situación del comerciante. Si iba a asignar un trabajo, debía ofrecer un pago justo.
¿De verdad? Entonces, como pago, te daré lo más preciado que puedo ofrecerte.
“¿Q-qué es eso, mi señor?”
"Tu vida."
*Hipo*. Duncan hipó, con el rostro pálido de terror.
Mientras respondía, olvidó por un momento que si el ánimo de este bárbaro se agriaba, podría partirle el cuello con la misma facilidad que un junco. En ese momento, no le quedaba otra opción.
Antes de partir, se tomaron un tiempo para empacar sus pertenencias y buscar los artículos necesarios. Duncan recuperó su mochila, que el paladín había confiscado, y respiró aliviado. Kadim revisó las pertenencias de los cadáveres en busca de un arma útil.
El arma más codiciada era, sin duda, la lanza del paladín. Esa escalofriante lanza, si se clasificara como en un juego, probablemente sería de grado raro.
El problema era que el arma era un "Armamento Bendito".
Un «Armamento Bendito», consagrado por un sacerdote de Elga, solo podía ser usado por el paladín al que se le otorgaba. Si alguien más intentaba usarlo, se produciría una reacción de rechazo como la anterior. Desafortunadamente, no tuvo más remedio que desistir de tomar la lanza.
"...Habría estado bien si hubiera podido traer el hacha que usé en la primera partida".
Incluso si lo hubiera traído, habría desaparecido en cuanto cruzó la frontera. ¿Por qué su equipo permanecería intacto si sus habilidades físicas se habían restablecido? Kadim chasqueó la lengua brevemente y siguió adelante.
Pronto, encontró una espada razonablemente intacta en el cuerpo del decurión. Kadim se la ató a la cintura con una correa de cuero. En una noche de luna completamente oculta, podía usar otra de sus cualidades únicas para afinar esta espada y convertirla en algo bastante útil, aunque no tan bueno como un Armamento Bendito.
Tampoco olvidó recolectar sangre del cadáver del demonio. Sería menos efectiva que la sangre fresca, pero era mejor que nada. Esperaba que no surgiera una situación en la que tuviera que usarla, pero debía estar preparado.
Sus preparativos estaban completos. Duncan llegó corriendo, cargando una bolsa a rebosar. Su ropa aún estaba manchada de vómito y orina. Kadim entrecerró los ojos y frunció el ceño.
¿No deberías cambiarte de ropa? Hay mucha ropa para cambiarte por allá.
Su dedo grueso señaló los cadáveres. Duncan negó con la cabeza, pálido.
—N-no, mi señor... Estoy cómoda con esta ropa... Puedo lavar las partes sucias en un arroyo...
¿De verdad? Bueno, pues.
Dicho esto, los dos partieron.
El mercader abrió el camino, lanzando miradas furtivas al bárbaro, quien lo seguía con paso distante. En poco tiempo, el día empezó a declinar. El sol, tras observar el mundo con ojos soñolientos, bajó lentamente su mirada tras el horizonte.
Largas sombras se extendían ante las dos figuras, de espaldas al sol poniente.
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