Capítulo: 16
Título del capítulo: El Barón Demonio (2)
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La imponente muralla de un castillo se alzaba sobre las verdes llanuras. El sol primaveral la envolvía como una manta recién secada, una luz que infundía nueva vida en la tierra.
Pero los soldados no se sintieron a gusto allí. En lo alto de las murallas, donde no se encontraba ni una pizca de sombra, el sol era apenas un foco invisible que avivaba su sed. Cada soldado sostenía una piedra en la boca, con la esperanza de extraer hasta la más mínima humedad.
Un soldado veterano, con dos piedras en la boca, empujó a su subalterno con el pie. Luego, empezó a murmurar.
Oye, Sgelon. No te quedes ahí sentado, levántate y echa un vistazo. ¿Qué harás si atacan de repente?
¿Un ataque? No se han movido en cuatro meses. ¿Qué maldito ataque...?
Gruñendo por dentro, el joven soldado se puso lentamente de pie y miró hacia afuera del castillo.
La situación exterior permanecía inalterada. El estandarte de la familia Adlen ondeaba al viento. Unos cuatrocientos soldados se dispersaban esporádicamente, rodeando el castillo. Parecían tan apáticos como perezosos, pero a la menor señal de que las puertas se abrían, cargaban como lobos.
Habían pasado cuatro meses desde que fueron asediados por las fuerzas del vizconde Adlen. La situación en Molden no daba señales de cambiar.
Al principio, se había producido algo parecido a un asedio. Pero al poco tiempo, el vizconde Adlen cambió de táctica y simplemente rodeó el castillo y esperó. Con nuestra inferioridad numérica tan abrumadora, no podíamos arriesgarnos a un ataque preventivo. El punto muerto era inevitable.
Poco a poco, la situación se volvió contra Molden. Las provisiones invernales se habían agotado hacía tiempo. Un largo período de buen tiempo había provocado escasez de agua potable. Para colmo, esto ocurría en plena temporada de siembra, lo que hacía el futuro aún más preocupante.
Si no fuera por su señor, la moral de los soldados habría tocado fondo y se habrían rendido hace mucho tiempo.
Mientras observaba, el joven soldado echó un vistazo al castillo y se sobresaltó. Escupió su piedra y sacudió el hombro de su superior frenéticamente.
¡Delton, señor! ¡Delton! ¡Escupe esa piedra y levántate, ya!
"¿Qué...? ¿Por qué haces tanto alboroto...?"
¡El Barón! ¡Su Señoría sube a las murallas!
¡Ptooey, ptooey! ¿Qu-qué?
Los soldados, despreocupados, se pusieron de pie y formaron rápidamente. Al poco rato, un hombre de mediana edad con un bigote impecablemente cuidado apareció en lo alto de la escalera. Delton, el oficial al mando, saludó de inmediato.
¡Reportando, señor! ¡Tranquilo en el servicio! ¡No hay movimientos inusuales del enemigo! ¡Reportaremos de inmediato si detectamos alguna señal de actividad, Su Señoría!
—¡Ah, sí, sí, jajaja! Mientras tanto, te has convertido en un buen soldado, Delton. Tus padres estarían orgullosos de verte. Ah, solo vine a traerte esto. Asegúrate de descansar y tomar algo...
El Barón de Molden dejó el odre de agua de cuero que había traído consigo con un golpe sordo. Los soldados abrieron los ojos al unísono.
¡Mi señor! Podría haberle pedido a otro soldado que hiciera esto...
Tonterías, ¿esos chicos no se merecen un descanso también? Además, ¿qué tiene de difícil llevar un odre de agua? Lo realmente duro es estar alerta todo el día, sin saber cuándo atacará el enemigo. ¿No es cierto? ¡Jajaja!
Delton y los demás soldados apartaron la mirada, nerviosos. Pero el barón no les prestó atención; su sonrisa era benévola.
Lo siento muchísimo por todos ustedes. Pensar que los he hecho sufrir así por mi culpa. Si alguien tan falto de virtud como yo no hubiera sido el señor de este lugar, nada de esto habría sucedido...
—¡N-no, mi señor! ¡La culpa es de esos viles conspiradores de Adlen, no de usted! ¡Es un gran honor para nosotros seguirle!
Jaja... gracias por decirlo. Significa mucho para mí. Pero no creo que pueda permitir que jóvenes tan buenos como tú sufran más. Como la causante de esto, debo asumir la responsabilidad.
Disculpe. ¿Qué quiere decir con eso…?
En lugar de una respuesta, sólo regresó una leve sonrisa.
El Barón de Molden fue entonces a animar a cada soldado uno por uno antes de partir. Al observar su retirada, Delton murmuró aturdido.
¿Qué estará pensando? Sgelon, ¿sabes algo?
“No estoy seguro, señor…”
Ja, espero que no esté pensando en hacer nada raro... ¿Dónde encontraríamos a otro señor como él?
Tiene razón, señor. Esos malditos de Adlen... ¿cómo pudieron difamar a un hombre tan bueno llamándolo el "Barón Demonio"?
El joven soldado fulminó con la mirada, como dagas, el estandarte de la familia Adlen. Si pudiera, haría caer un rayo sobre él.
Mientras examinaba el exterior, los ojos del joven soldado se abrieron de golpe.
Un hombre corpulento y enorme y un hombre pequeño que lleva una bolsa.
Dos personas se acercaban a Molden.
—Eh... ¿Delton, señor? ¿Ve eso?
¿Qué? ¿Los cabrones de Adlen se están volviendo locos?
—N-no. Más allá de ellos. Parece que alguien viene por aquí…
Déjalos en paz. Probablemente solo sean vagabundos o viajeros despistados. Verán el asedio y se marcharán por su cuenta, ¿no? A menos que deseen morir…
De hecho, al ver el campamento de los soldados, se dieron la vuelta. Los dos hombres rodearon el castillo. Delton supuso que los viajeros partirían por la retaguardia.
Pero en lugar de irse, regresaron al punto de partida.
“¿Qué demonios están pensando?”
Delton se rascó la parte posterior de la cabeza, completamente desconcertado.
*
La habitación de la baronesa de Molden era tan sencilla que costaba creer que perteneciera a una noble.
Para decirlo con amabilidad, los muebles y la cama eran antiguos; para ser sinceros, estaban desgastados. Eran estilos que hacía tiempo que habían pasado de moda en la capital y las grandes ciudades. Las toscas paredes de ladrillo estaban desprovistas de cualquier decoración. La escena se parecía menos a la habitación de una dama y más a la habitación de un castillo abandonado.
Toc, toc, toc.
Un golpe rítmico resonó entre las pulcras ruinas.
'¿Puedo entrar?'
Sin esperar permiso, el huésped no invitado entró despreocupadamente.
El barón de Molden estaba empapado en sudor por haber cargado los odres. Olvidando su decoro, se abanicó vigorosamente con la mano mientras estaba sentado en una vieja silla.
Uf, los días empiezan a ser más cálidos. Por suerte, ya no tendremos que preocuparnos por quedarnos sin leña.
La baronesa, que últimamente había adelgazado notablemente, miró de reojo a su marido.
¿Qué te trae por aquí? Dudo que hayas venido solo a hablar del tiempo.
—Ah, no es gran cosa. ¿Te acuerdas de esos tulipanes que compraste y plantaste el año pasado?
Con toda la gente del dominio muriendo de hambre, ¿por qué de repente hablaba de tulipanes? Sin inmutarse ante la mirada de incredulidad de su esposa, el barón continuó.
—Dijiste que los terrenos del castillo parecían demasiado estériles, así que le pediste a un comerciante de la Alianza que ordenara veinte bulbos de cada color, ¿no?
"...Hice."
Si hubieran florecido, habrían sido preciosos. Siempre pensé que este lugar se veía demasiado vacío, pero no sé por qué nunca lo pensé. En cualquier caso, tu sentido de la estética es realmente extraordinario. Si vivieras en una gran ciudad en lugar de aquí, habrías creado un jardín que rivalizaría con el palacio imperial. ¡Jajaja!
“...”
A ver… Los colores que compraste eran rojo, morado, amarillo, ¿y el otro cuál? ¿Era azul? Si todos hubieran florecido, habría sido un espectáculo colorido y magnífico, jajaja…
“...¿Les pasó algo?”
Una profunda tristeza se apoderó de su mirada. El barón dudó, pero finalmente confesó la verdad.
“...En mi camino de regreso, vi a los niños del castillo arrancando los capullos de las flores y desenterrando los bulbos para comerlos”.
“...”
“Con sus manitas delgadas, sin una sola pala, arañaban la tierra hasta romperse las uñas, solo para desenterrarlas y comérselas”.
“...”
Al verme, se sobresaltaron y temblaron, pero aun así se metieron los terrones en la boca frenéticamente. Debieron pensar que aguantarían la reprimenda más tarde, que tenían que llenar sus estómagos hambrientos ahora mismo.
“Entonces, ¿regañaste a los niños?”
Una sonrisa triste apareció en los labios del barón.
—No, ¿cómo podría? Están sufriendo tanto por mi culpa. Acabo de llamar a Meldin y le dije que revisara si los niños se enfermaban.
—Lo hiciste bien. Pero Meldin es…
Sí, lo sé. Es un charlatán. Pero ¿qué podemos hacer? Borhen, nuestro único médico, falleció el mes pasado.
“...”
El anciano Borhen había muerto de hambre tras darle repetidamente sus escasas raciones de pan a su nieto. No era solo Borhen; innumerables padres y ancianos se consumían en ese preciso instante, dando su comida a sus hijos.
Lo más horroroso fue que también había padres que robaban las raciones de sus hijos para llenar sus propios estómagos hambrientos.
Pero incluso cuando los atraparon, no se atrevió a castigarlos. El barón respiró hondo y exhaló lentamente. Se frotó la cara seca y, tras una larga pausa, finalmente fue al grano.
—Mi señora. Tengo una confesión que hacer.
“...”
Siendo un hombre de poca virtud, siempre me ha preocupado dónde debería estar mi último lugar de descanso. Pero al reflexionar hoy, me di cuenta de que un glorioso lugar de descanso que podría salvar innumerables vidas está ante mis ojos.
“...”
—Mi señora, escuche atentamente. Hoy acabaré con todo y moriré con honor.
Los ojos de la baronesa se abrieron de par en par. Una leve sonrisa se dibujó en los labios del barón.
Cuando muera, el vizconde Adlen ya no tendrá motivos para sitiar este lugar. Los niños podrán comer pan tierno en lugar de bulbos cubiertos de tierra, y los jóvenes podrán empuñar arados en lugar de espadas y lanzas. Esta batalla estancada terminará con la muerte del «Barón Demonio».
Pero esa no es la verdadera razón por la que atacaron. No tienes nada que ver con ningún demonio...
“...”
Por un instante, un músculo de su mejilla se contrajo. El barón ocultó rápidamente el rastro.
La verdad no es lo importante. Lo importante son las ganancias prácticas y la justificación. Si solo buscaran la verdad, ¿no habrían llamado a los paladines de la iglesia hace mucho tiempo?
“...”
Si el Vizconde Adlen no se retira ni siquiera después de mi muerte, envíen un jinete a Su Majestad el Emperador y difundan la noticia. Si Su Majestad aún consiente esta atrocidad, simplemente únanse a la Alianza y busquen su ayuda.
“...”
Te confío el futuro de Molden, mi señora. No será fácil, pero te ruego que lideres este dominio con más sabiduría que este insensato compatriota.
Sus labios temblaron. La baronesa tenía tanto que decir que finalmente se quedó sin palabras. El barón negó con la cabeza como si dijera que no hacía falta decir nada y salió de la habitación de su esposa.
Una declaración que no buscaba respuesta. La espalda de un hombre que caminaba hacia su perdición. En la habitación que el huésped inesperado había visitado tan repentinamente, solo quedaba el frío de los ladrillos y un silencio sombrío.
La baronesa se quedó mirando fijamente al vacío durante un largo rato.
Luego, con una mirada de resignación final, abrió el armario y sacó un sudario descolorido.
*
¿Señor? ¿Qué va a hacer ahora?
“...”
Kadim se mordió el labio.
Las fuerzas enemigas estaban relativamente dispersas, rodeando el castillo. Había explorado a distancia cualquier brecha por la que infiltrarse, pero fue en vano. Claro que, si tal lugar existiera, Molden habría caído hacía mucho tiempo.
En ese momento, no había otra opción. Tendría que recurrir a una solución más drástica.
“Comerciante, encuentra un lugar seguro para esconderte cerca.”
“¿S-sí?”
Iré solo a Molden. Regresaré en cuanto encuentre el tesoro marcado en el mapa.
Aunque ya debería haberse acostumbrado, Duncan volvió a horrorizarse. ¿Significaba eso que pretendía atravesar las líneas enemigas de frente y escalar las murallas del castillo?
“P-pero, señor… I-incluso para usted, enfrentarse a varios cientos de soldados solo es…”
No digo que los mataré a todos. Si atravieso su campamento al amparo de la oscuridad, con eliminar a unos cuantos centinelas debería bastar. Pero no te será fácil escalar la muralla conmigo, así que espera cerca...
...Retumbar...
Una leve vibración. Kadim se detuvo a media frase y giró la cabeza de repente. Duncan siguió su mirada. Una visión increíble se presentó ante sus ojos.
El rastrillo de hierro se estaba levantando y la puerta central de Molden se estaba abriendo.
¿Eh? ¿P-por qué se abre la puerta ahora…?
“...”
“¿Podría ser… que el Barón de Molden esté planeando una batalla campal, señor?”
Era una pregunta que Kadim no pudo responder. Pero a diferencia del comerciante, cuyos pensamientos estaban paralizados por la confusión, el bárbaro tomó una decisión rápida.
No dejaría pasar esta oportunidad.
Abrió su odre y bebió la sangre restante de un trago. Luego, crujió los músculos y levantó a Duncan.
Agárrate fuerte, comerciante. Se va a marear un poco.
"...¿Qué?"
Con el mercader bajo un brazo y 'Mosquito' en alto en la otra mano.
*¡GRIETA!*
Kadim se lanzó hacia adelante como un vendaval, pateando el suelo y cargando hacia la puerta.
*¡SÍ!*
Corría a una velocidad que ningún corcel podía igualar. El viento aullaba con tanta fuerza que le dolían los oídos. El paisaje se desdibujaba ante su vista como una pintura al óleo borrosa. A cada paso, la puerta del castillo se acercaba rápidamente.
“U-uwaaaaaaaaaah….”
El grito del mercader anunció su llegada. Todas las miradas, que antes estaban fijas en la puerta, se volvieron hacia ellos. Todos los soldados del campamento contemplaron al bárbaro que cargaba con ojos aturdidos.
*¡SWISH—CRUJIENTE!*
La hoja, con todo el impulso de su carga, atravesó la cabeza de un soldado. El casco se arrugó como una lata, y el cráneo que se encontraba debajo quedó hecho papilla. Al limpiar la espada, la hoja absorbió con precisión el chorro de sangre.
*¡SH-CHUNK!!*
Derribó a otro soldado que se interponía en su camino. Un sonido pegajoso y húmedo se escuchó cuando el brazo y el torso del hombre fueron cercenados al instante. Los trozos de carne rodaron por el suelo, dejando un rastro rojo.
*¡APORREAR!*
Simplemente embistió al soldado que estaba detrás de él con el hombro. Como si lo hubiera golpeado un ariete, el hombre salió volando, con todos los huesos destrozados.
“...”
Una carga despiadada que desató una tormenta de sangre. No había forma de detenerlo. Por donde pasaba el bárbaro, cadáveres destrozados y retorcidos se amontonaban como chatarra.
Pero curiosamente los soldados no dieron señales de querer apartarse del camino.
No se movieron, no gritaron, simplemente miraron al bárbaro con ojos desenfocados.
Kadim sintió una inquietante sensación de que algo andaba mal.
“…Sus compañeros están muriendo así frente a ellos, ¿y aún así no muestran ninguna reacción?”
Pero no tuvo tiempo de analizar la razón. No sabía cuándo se cerraría la puerta, y el comerciante que llevaba bajo el brazo se retorcía como si tuviera un ataque.
“¡Uwaaaaargh, uf, uf, urp!”
Al final, Kadim simplemente eliminó a los soldados que bloqueaban su camino y avanzó a través del campamento.
En poco tiempo llegó a la puerta central de Molden.
“...”
“...”
Lo que lo recibió allí no fueron los soldados de Molden preparándose para la batalla. Solo había un hombre de mediana edad con cota de malla y un bigote espléndidamente cuidado.
Aturdido por la visión del bárbaro ensangrentado, el hombre de mediana edad lo miró con expresión atónita. Kadim frunció el ceño ligeramente y preguntó.
"Quién eres."
“Eh, eh… Soy el señor de este lugar, el Barón de Molden…”
—Ah, ¿entonces tú eres ese 'Barón Demonio'?
—Eh, bueno... Lamento decir que los rumores sobre mi relación con demonios son falsos. Hay ciertas circunstancias...
¿En serio? Podemos discutir los detalles adentro. Este no es buen lugar para hablar.
—N-no, jaja, espera un momento... No sé quién eres, pero he venido aquí a dar mi vida por Molden. No puedo regresar así como así...
“Muere después.”
Al barón no le dieron otra opción.
El bárbaro agarró la parte trasera de la armadura del barón y lo levantó. Ahora lo llevaba su madre como a un gatito. Duncan, ya capturado, lo saludó con torpeza.
“Ah… ¿buenos días, Su Señoría…?”
Jajaja, bueno, esto es un verdadero aprieto... Ah, saludos. ¿Y tú quién eres?
—D-Duncan. Duncan Hwilled, Su Señoría…
—Ah, qué buen nombre. No pareces de por aquí. ¿Serás de la Alianza?
El comerciante pensó para sí mismo que nunca imaginó que viviría para ver el día en que estaría conversando con un señor que había salido a suicidarse, todo mientras era cargado como un saco de equipaje por un bárbaro.
En verdad, hubo que vivir una larga vida para verlo todo.
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