Capítulo: 17
Título del capítulo: El Barón Demonio (3)
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Tras cruzar el rastrillo y la gran puerta, entraron en el castillo. Un grupo de residentes y soldados aterrorizados apareció ante sus ojos. Kadim bajó con cuidado a los dos hombres que llevaba.
Un escuadrón de soldados se apresuró a atacar.
¡Mi señor! ¿Se encuentra bien? ¿Tiene alguna herida…?
—Ah, ah, no te preocupes. Estoy ileso.
Los soldados se sintieron aliviados, pero no pudieron ocultar su ansiedad. Era por el amenazante visitante que había traído al barón.
Era un bárbaro de complexión hercúlea, raramente vista. Además, todo su cuerpo estaba manchado de sangre, como si hubiera cometido una masacre en su camino hacia aquí. *Si tenemos que luchar contra ese hombre, no confío en que podamos detenerlo...*
Justo entonces estalló un problema más grave.
Las miradas de los soldados dejaron al bárbaro y se volvieron hacia la puerta del castillo.
¿Q-qué? ¡Ahí arriba, qué hacen! ¡Rápido, bajen el rastrillo y cierren la puerta!
*Grrrnd, gracias, gracias, gracias—*
Los soldados giraban la manivela desesperadamente. Pero quizá porque llevaba mucho tiempo sin usarse y se había oxidado, el rastrillo se había enganchado en algo y no bajaba.
Los soldados de Adlen notaron la anomalía. Sus pasos, apáticos y tambaleantes, cambiaron al instante. Con una luz extraña en los ojos, comenzaron a cargar como bestias enloquecidas.
“¡Guuuhhhhh!”
“¡Graaaaaaah!”
Los soldados en las murallas y en las torres de vigilancia gritaron alarmados.
“¡El enemigo viene!”
¡Parece que la manivela está rota! ¡No podemos girarla, mi señor!
“Oh, cielos…”
El barón Molden, pálido como un papel, se llevó una mano a la frente. A través de la rendija de la puerta abierta, se veían los frenéticos soldados enemigos. Los rostros de los soldados y los residentes también palidecieron.
Kadim avanzó lentamente un paso.
Si esos soldados invadían, no podría llevar a cabo sus negocios dentro del castillo pacíficamente. El beneficio por beber sangre seguía activo, así que decidió echar una mano.
Plantó los pies con firmeza. Sus bíceps y antebrazos se tensaron. Agarró el rastrillo con fuerza y, con una fuerza monstruosa, lo bajó.
*Muela, muela, grrriiiiiiii ...
El rastrillo descendió con rigidez antes de finalmente estrellarse contra el suelo.
*¡CHOCAR!*
“…”
“…”
Los soldados que se acercaban se detuvieron en seco. Mientras tanto, Kadim decidió cerrar también manualmente la puerta del castillo.
*¡Chillidooooo! ¡GOLPE!*
La colosal puerta de acero, grandiosa como la de un gigante, fue cerrada por la fuerza de un solo hombre.
“…”
Todos dentro del castillo se quedaron paralizados de asombro.
“N-de ninguna manera…”
“¿Cómo… cómo tiene tanta fuerza…”
“Ese bárbaro… ¿es siquiera humano…?”
Una tarea que habría sido difícil incluso para una docena de hombres fuertes sin polea, la completó con facilidad usando solo sus manos. Fue una demostración de fuerza sobrehumana, imposible de creer que viniera de una sola persona.
Ya era una presencia temible, pero ahora sus sentimientos se habían vuelto incontrolables. Aterrorizados, la gente retrocedió inconscientemente.
El barón Molden dejó escapar una risa hueca y miró al comerciante.
Ja, ja, ja... No puedo creer lo que acabo de ver. Tu compañero, ¿qué demonios es? No, ¿es siquiera humano?
Duncan meneó la cabeza con indiferencia.
—La verdad es que yo tampoco lo sé, mi señor…
*
El castillo interior de Molden. Se le llamaba salón de banquetes, pero era más bien un comedor un poco grande.
El barón, sentado a la cabecera de la mesa, habló a sus invitados.
“Jajaja, no es mucho, pero por favor, ¡come hasta saciarte!”
El barón Molden no había olvidado la "costumbre de la hospitalidad".
Era un honor tratar con sumo cuidado a cualquier invitado que entrara en casa, sin importar el motivo. Aunque había perdido la oportunidad de morir por culpa de este huésped inesperado, no podía hacer una excepción. El barón gastó generosamente sus provisiones.
Duncan devoró el estofado de pollo salado y la sopa de frijoles caliente con desenfreno. No era nada del otro mundo, pero comparado con la comida pobremente salada del campamento, era una exquisitez. En cuanto vació su plato, lo levantó y pidió otro.
Kadim, sin embargo, no tocó la comida.
¿No ha pasado ya bastante tiempo desde que empezó el asedio? No deben de tener mucha comida.
El barón esbozó una sonrisa amarga.
No te preocupes. Mi familia y yo podemos saltarnos algunas comidas. Aunque tuviera que arrancarme la carne del muslo para servirte, no cometería la deshonra de dejar que un invitado pase hambre.
“…”
Al darse cuenta demasiado tarde, el caldo de la sopa goteó de la boca de Duncan. Tres profundas arrugas se formaron entre las cejas de Kadim.
¿Por eso saliste del castillo a morir? ¿Por honor?
—Sí. Hasta cierto punto.
Quiero escuchar la historia completa. Por qué esos soldados sitiaron Molden y por qué usted, Barón, intentaba morir.
“…”
Por alguna razón, desde el momento en que se conocieron, el bárbaro le había estado hablando al barón con condescendencia, como si fuera natural. Algunos soldados que no habían visto lo sucedido en la puerta alzaron sus lanzas.
¡Oye, tú! ¡Cómo te atreves a ser tan insolente...!
"Alto. Retírate."
Pero el barón había presenciado de primera mano el poder del bárbaro. Amenazar a un ser tan poderoso con la fuerza no tenía sentido. Agitó la mano para detener a los soldados e incluso los expulsó de la habitación.
El salón de banquetes quedó con sólo dos invitados y el señor del castillo.
El barón confesó su historia con franqueza.
Vaya... Esta podría ser una larga historia. Como pueden ver, Molden lleva cuatro meses sitiado por las fuerzas del vizconde de Adlen. Como una rata en un tarro.
Esta tierra era originalmente estéril y con poca seguridad, por lo que no vivía mucha gente. El barón Molden, nombrado su señor por decreto del emperador, decidió convertirla en un lugar mejor para vivir, costara lo que costara.
Pasaron décadas, y la dedicación del barón dio sus frutos. Gracias a sus incansables esfuerzos por derrotar a los bandidos y cultivar la tierra, Molden se había convertido en un lugar bastante próspero y tranquilo. Al estar en un lugar tan remoto, era improbable que se viera envuelto en disputas, y parecía que la prosperidad y la paz de Molden durarían para siempre.
Pero la codicia y los celos de un hombre lo cambiaron todo.
Adlen es un feudo vecino, y sus condiciones eran originalmente mejores que las de Molden. Pero a medida que Molden se desarrollaba y se convertía en un mejor lugar para vivir, su señor empezó a sentir celos.
El señor de Adlen, el vizconde Adlen, difundió rumores. Afirmó que el barón Molden había desarrollado sus tierras con la ayuda de un demonio, que era un «Barón Demonio» que había hecho un pacto con un diablo.
Al principio, tuvo poco efecto. ¿Quién escucharía esos rumores de la frontera sin pruebas? Los habitantes de Molden incluso tomaron la iniciativa de disiparlos por el bien de su señor.
Pero la situación cambió hace poco.
“Su Alteza el Cuarto Príncipe, que estaba de gira por la región fronteriza… se enamoró de la segunda hija del vizconde de Adlen”.
Tras afianzarse en la familia imperial, por pequeña que fuera, el vizconde Adlen se convirtió al instante en el señor más influyente de la zona. Sus palabras ya no eran simples chismes. La gente de su feudo seguía sin prestar atención a los rumores, pero otros en la zona no eran iguales.
Entonces, finalmente, se dio la aprobación tácita del emperador para castigar al señor impío que se había aliado con un demonio...
La razón por la que no llamaron a los caballeros santos fue simple. Si venían, los rumores quedarían completamente desmentidos y tendrían que dar una parte considerable a la iglesia.
…Y así, el asedio basado en un falso pretexto continuó durante cuatro meses.
El barón ya no soportaba ver sufrir al pueblo de Molden. Si moría, el falso pretexto perdería su validez. Por eso había intentado poner fin a la batalla hoy ofreciendo su propia vida.
Pero había algo extraño. Kadim interrumpió al barón.
“¿Cuántos soldados enemigos hay en total?”
Unos cuatrocientos. En cambio, Molden solo tiene unos cien soldados...
Algo extraño. Molden lleva cuatro meses sitiado, hasta el punto de que su señor debe morir de hambre para recibir invitados. Pero ¿cómo puede Adlen enviar cuatrocientos soldados y alimentarlos durante cuatro meses sin obtener ningún beneficio?
“…”
Por un momento, Kadim no pasó por alto el destello de pánico en los ojos del barón.
Era ciertamente extraño. Por muy buenas que fueran las líneas de suministro, los recursos no brotaban de la tierra. A menos que estuviera decidido a declararse en bancarrota, un feudo de tamaño similar a Molden no podría reunir un ejército así y abastecerlo durante cuatro meses.
*'Además, esos soldados... tampoco estaban en un estado normal.'*
El barón lo pasó por alto vagamente, sugiriendo que podría haber habido alguna ayuda clandestina de la familia imperial. Luego, con delicadeza, cambió de tema.
Bueno, ya te he contado mi versión de la historia, así que, por favor, cuéntame la tuya. ¿Quién eres y qué te trae a Molden?
Vine a Molden buscando algo. ¿No hay una roca con forma de puño en el centro de este castillo?
¿Cómo lo supiste? Sí, hay una roca así en el sótano del castillo interior, pero...
Bien. Guíame hasta allí, terminaré mis asuntos y me iré tranquilamente. No tengo otra razón para estar aquí.
“No puedo hacer eso.”
“…”
“El sótano está fuera de los límites”.
Su tono era tan agudo como el golpe de una espada.
Los ojos de Kadim se entrecerraron.
“…¿Cuál es la razón?”
Eso tampoco puedo contárselo a nadie. Me temo que debo disculparme.
Contrariamente a sus palabras, su tono era cortante, como si él mismo se hubiera sentido ofendido. Las comisuras de los labios del barón se endurecieron. Una extraña luz brilló en sus ojos, que antes solo reflejaban buena voluntad.
Un silencio tenso como caminar sobre hielo fino. Kadim miró fijamente al barón. El barón no evitó su mirada. Duncan, sobresaltado por el repentino cambio de ambiente, se removió nervioso.
*Ah, cierto. Creí que todo iba demasiado bien.*
Ya le había costado bastante llegar hasta aquí. No quería que las cosas se complicaran más. Kadim, que estaba recostado en su silla con indiferencia, se levantó como un rayo y golpeó la mesa con la mano.
*GOLPE-!*
Una daga atravesó la gruesa mesa, incrustándose profundamente en la madera.
Debajo de él se encontraba clavado un insecto cortado.
Kadim levantó el insecto que aún se retorcía y murmuró con tristeza.
“¿Dijiste que había unos cien soldados en este castillo?”
“…”
“Mañana todos acabarán así”.
*Golpe.* El barón sintió que su corazón se hundía.
No puedes correr. El enemigo está rodeado afuera. Si te escondes, podrías vivir un poco más, pero no mucho. Morirán sin saber por qué, aplastados como este bicho, sus vidas perdidas en vano.
“…”
No hace falta que expliques por qué me bloqueas el acceso. Simplemente te daré una opción.
“…”
Elige, Barón. ¿Me guiarás al sótano voluntariamente o después de que Molden esté manchado de sangre inocente?
*Temblor.* El dorso de la mano del barón tembló ligeramente.
A pesar de la escandalosa amenaza, no podía simplemente reírse.
No creía realmente que ese hombre pudiera matar a todos sus soldados. Sin embargo, era seguro que se derramaría mucha sangre si intentaba detenerlo. La destreza marcial del bárbaro que había atravesado el campamento enemigo sin ayuda de nadie, cerrado la puerta del castillo y atravesado la mesa con una daga simplemente no era humana.
*Fue mi error. No debí haber dejado entrar tan descuidadamente a un forastero cuyo propósito desconocía...*
El barón cerró los ojos con fuerza. La situación era tan grave que le obligó a tener un pensamiento tan deshonroso.
No había otra salida.
Muy bien. Te guiaré al sótano.
“…”
—Pero ahora no. Tengo una condición.
El barón expuso su estado en voz baja. Kadim arqueó una ceja.
“…Después de que te rindas y mueras, ¿quieres que te ayude a defender el castillo cuando el vizconde de Adlen ataque?”
—Así es. Habiendo perdido su justificación, el Vizconde Adlen podría lanzar un ataque desesperado y sin cuartel... Después de que repelan el ataque, le ordenaré a mi mayordomo que los guíe al sótano.
¡Qué absurdo! ¿De verdad crees que esa es una muerte honorable?
“…”
“Dejar las secuelas a un completo desconocido, abandonarlo todo y morir como si estuvieras huyendo, ¿de verdad crees que es una muerte honorable?”
Sus alumnos, que nunca habían dudado que éste era el camino honorable, temblaron violentamente.
La mirada del barón finalmente bajó. Los ojos de Kadim se entrecerraron.
Ofrecerse voluntariamente a sacrificarse por los demás. A simple vista, parece noble y honorable. Pero simplemente dar la vida es relativamente fácil. Sobre todo comparado con luchar hasta el final contra un enemigo verdaderamente poderoso.
Dejar las consecuencias a otros y desperdiciar la vida en vano es propio de un cobarde. El estilo de vida de Atalain es diferente. Bajo las leyes del páramo, la muerte honorable que anhelaban quienes templaban sus armas con sangre durante toda su vida en la tierra árida era esta.
“…”
…Como este bicho, que, incluso después de haber sido cortado por la mitad, todavía le roía el dedo grueso.
Incluso si tus extremidades están retorcidas, tus costillas aplastadas, tus entrañas derramándose y tu cráneo destrozado.
Luchar hasta el final y morir, incluso contra un enemigo formidable que parece imposible de derrotar.
Kadim bajó lentamente el insecto cuando cesó sus movimientos. Luego, enseñó los dientes con fiereza.
—Tengo una idea mejor. Escuche, Barón.
*
La conversación había terminado.
El barón se sintió angustiado por ello, pero al final aceptó la propuesta de Kadim.
“Muy bien… Haré lo que dices.”
Aún faltaba mucho tiempo para que ejecutaran el plan. Kadim y Duncan abandonaron el salón de banquetes. Un sirviente los acompañó a una habitación de invitados en el castillo interior.
Como el bárbaro se ofreció a descansar en el suelo de piedra, la cama de paja mohosa quedó para el comerciante. Duncan se sentó en el borde de la cama y finalmente dejó escapar un suspiro de alivio.
*'Uf, por un momento pensé que las cosas iban mal... pero me alegro de que al final todo saliera bien, señor.'*
“…”
—Pero señor, ¿por qué cree que el barón intentó impedirnos subir al sótano? No parece de los que rechazan la petición de un invitado sin motivo alguno...
La razón era obvia.
La mirada de Kadim bajó al suelo mientras murmuraba secamente.
“Un demonio.”
"…¿Perdón?"
“El barón Molden esconde un demonio en el sótano del castillo”.
El rostro de Duncan se endureció como una piedra.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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