Capítulo: 15
Título del capítulo: El Barón Demonio (1)
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En un pequeño claro en un bosque poco profundo.
*Crujido, crujido.* Pequeñas brasas se dispersaban sobre la pila de leña. El sol ya se había puesto, pero el tibio calor de finales de primavera no daba señales de desvanecerse. Los grillos, tras pasar el invierno como larvas, cantaban sus primeros cantos, como dando la bienvenida al clima templado.
Duncan estaba acurrucado junto al fuego, absorto en la inoportuna tarea de armar un rompecabezas. Kadim, que había regresado de lavarse la sangre en el arroyo, lo miró con la mirada perdida.
“¿Ya terminaste de ensamblar las piezas, comerciante?”
—Ah, sí... Ya casi termino, mi señor. ¿Pero de dónde demonios has sacado esto? ¿Por qué huele tan raro y está tan empapado...?
"Estómago."
"…¿Indulto?"
Abrí el estómago del líder de los bandidos y lo saqué. Me dijo que lo tomara si podía después de que se lo tragara, así que lo hice.
“…”
Duncan apenas logró reprimir las náuseas.
*Bueno, al menos no fui yo quien tuvo que sacarlo…*
Ya habían pasado más de veinte días desde que empezó a viajar con este bárbaro demente. La mentalidad del comerciante se alejaba poco a poco del sentido común.
—Uf... Por ahora, he reunido todo lo que he podido, mi señor. Por favor, échele un vistazo.
“…”
Aunque algunas piezas estaban pegadas y no se podían separar, el mapa que Duncan había restaurado era más o menos legible. Las ilustraciones y el texto coincidían con lo que el líder de los bandidos había confesado.
Kadim apoyó la espalda contra una roca y habló.
“Escuché que Molden está rodeado por varios cientos de soldados”.
—¿Perdón? ¿Es cierto?
Probablemente. Parece que el líder de los bandidos no era un mentiroso.
Duncan se rascó la cabeza con expresión preocupada.
Gracias a que aniquilaste a dos grupos de bandidos, mi señor, tenemos comida y provisiones de sobra por ahora. Tanto, de hecho, que tuvimos que dejar la mayor parte porque no podíamos cargar con todo. Pero aún no hemos encontrado el arma de alta calidad que buscabas...
“…”
Fue tal como dijo.
Las armas de los bandidos estaban en su mayoría en mal estado o eran de mala calidad. Lo único que había logrado rescatar eran unas cuantas dagas para lanzar. Después de tantos problemas para encontrar un hacha enana, renunciar a ella era impensable.
Además, algo más le preocupaba.
*'El Barón Demonio'…*
El título del señor de Molden, según lo mencionado por el líder de los bandidos.
Incluso hace 300 años, había bastantes señores con títulos similares. La mayoría no lo eran por haber pactado con demonios, sino por explotar despiadadamente a sus súbditos.
Pero como aparentemente otro señor lo había usado como pretexto para una invasión, no parecía tratarse de la misma situación. El emperador no se habría quedado de brazos cruzados si alguien hubiera iniciado una guerra civil con un pretexto infundado. Sin duda, había una historia compleja detrás.
*Pero si realmente está involucrado con un demonio, ¿por qué interviene otro señor y no la Iglesia de Elga…?*
Era una pregunta que no podía responder solo con el pensamiento. Kadim le contó a Duncan exactamente lo que había oído del líder de los bandidos.
Después de escuchar la historia, Duncan inclinó la cabeza y se acarició la barbilla.
“El Barón Demonio… Creo que ya había oído ese nombre brevemente antes…”
“…”
Probablemente no sea un título que obtuvo por ser un gobernante severo ni por pactar con un demonio. Una vez tomé una copa con un comerciante de Molden, y me habló con cariño de su ciudad natal, diciendo que era un lugar estupendo para vivir. Si el señor fuera malvado y codicioso, no habría dicho tal cosa, ¿verdad?
Kadim negó lentamente con la cabeza. Esa historia no demostraba en absoluto la ausencia de influencia demoníaca.
Los demonios eran seres que ansiaban el dolor y la desesperación humanos más que nadie. Y el dolor y la desesperación eran muy relativos. Alguien que había vivido en la indigencia toda su vida sentiría pocas emociones incluso si se saltaba una comida, pero si lo alimentabas bien durante años y luego lo hacías morir de hambre de nuevo, sentiría una agonía insoportable.
Así, algunos de los demonios más astutos y malvados… eran propensos a conceder a los humanos la felicidad suprema antes de arrojarlos al abismo.
*Dijo que era un buen lugar para vivir, a pesar de ser una frontera árida plagada de bandidos y monstruos... ¿? Al contrario, quizá la razón era un demonio...*
Allí interrumpió sus pensamientos.
Sin pruebas, eso también era especulación excesiva. El señor estaba involucrado con un demonio, o no. Por ahora, la perspectiva correcta era considerar ambas posibilidades como posibles.
Kadim sacudió su odre de agua y se sumió en profundos pensamientos.
*La sangre restante… es suficiente para una bebida más.*
No podía simplemente eludir a Molden. El problema, sin embargo, era cómo iba a abrirse paso entre cientos de soldados con una sola espada y una bocanada de sangre.
—Eh... ¿Mi señor? Disculpe mi impertinencia, pero hay algo que me gustaría preguntarle.
La voz del comerciante interrumpió su ensoñación. Kadim lo miró con sequedad y silencio. Interpretándolo como un permiso tácito, Duncan comenzó a hablar con cautela.
“Cuando conocimos a los bandidos ayer, te presentaste como 'El Gran Guerrero de Atala', ¿no es así?”
“…”
—No sé mucho al respecto, pero... ¿qué clase de personas reciben ese título? ¿Es algo que solo pueden recibir los guerreros excepcionalmente hábiles entre quienes sirven a Atala...?
“…¿Por qué haces esa pregunta?”
—N-no, es solo que... que yo sepa, el «Cuerno Furioso de Agon» también anda por ahí llamándose «Gran Guerrero de Atala». Simplemente no sabía que hubiera alguien más aparte de ese legendario mercenario que se hiciera llamar así... ¡Hiek!
De los ojos de Kadim salieron chispas. Sorprendido por su intensidad, Duncan levantó los brazos y se acurrucó.
«El Gran Guerrero de Atala» no era un apodo otorgado a un guerrero simplemente hábil en la lucha. Era un título sagrado otorgado solo a uno de los Atalain, el guerrero que tenía la misión de abatir a un gran demonio en lugar del dios de la naturaleza y la lucha.
Sólo quien posea este título obtendrá el poder de cortar la vida del gran demonio.
Así como dos soles no podrían salir sobre el desierto, nunca podría haber dos 'Grandes Guerreros de Atala' en este mundo.
Las posibilidades, entonces, eran del 50%. O este sujeto, el Cuerno Furioso de Agon, usaba el título sin conocer su significado, o...
*…Atala me ha olvidado y ha elegido otro Gran Guerrero.*
Bueno, habían pasado 300 años. No sabía cuán omnipotentes eran los dioses de este mundo, pero si se desconocía su paradero, era plausible que se eligiera a un nuevo Gran Guerrero.
Pero la comprensión y la ira eran dos cosas diferentes.
¿No le bastaba con ser abandonado por los tiempos, sino que ahora lo abandonaría el dios al que servía? La rabia lo invadía como lava. ¿Era solo un peón desechable, que sería reemplazado en cualquier momento? ¿Acaso ese maldito Atala ya había olvidado cómo había soportado una locura horrible para matar al gran demonio?
Y para colmo, se decía que este nuevo Gran Guerrero disfrutaba de riqueza y fama en la arena, dejando su misión de matar demonios en un segundo plano...
*…Cuando lo conozca, tendré que hacerlo pedazos.*
Esta no fue solo una declaración dirigida al campeón de la arena. Fue una declaración blasfema que también incluía al dios de la naturaleza y la lucha.
Fue bueno que al menos le hubiera dejado una pequeña bendición como 'Aquel que Honra el Nombre'; si no fuera por eso, Kadim probablemente habría cometido blasfemias aún mayores.
*Pum, pum, pum.* Un pulso áspero le martilleaba el corazón. El deseo de destrozar todo lo que veía le atravesaba la mente. El aire tibio de la noche no era adecuado para refrescarle la cabeza. Kadim se puso de pie lentamente.
Duncan, por el contrario, cayó de bruces al suelo.
—H-hiek, ¡he cometido un pecado mortal, mi señor! ¡Nunca más volveré a preguntar por sus circunstancias! Si me perdona esta vez...
“…Levántate. No has hecho nada malo.”
"Indulto…?"
Voy al arroyo otra vez. Mientras no estoy, piensa en cómo podemos entrar a Molden sin peligro.
“…”
Duncan miró al bárbaro, estupefacto. Kadim le dio la espalda impasible y se alejó entre los árboles. Mucho después de que su enorme silueta se hubiera desvanecido por completo en la oscuridad, Duncan seguía sin poder levantarse.
El siguiente destino fue Molden.
* * *
Dentro de una cabaña rudimentaria. El polvo flotaba por todas partes. Una vela sobre la mesa iluminaba tenuemente las motas mohosas. Al mismo tiempo, proyectaba profundas sombras sobre el rostro del inoportuno visitante nocturno.
Ella era una invitada que no pertenecía a ese lugar destartalado.
No era solo por su brillante cabello rubio, que no se había desvanecido a pesar del agotador viaje, ni por sus ojos que brillaban como el jade verde. Se debía más bien a la armadura de placas adornada con un decagrama y al arma extraordinaria que colgaba de su cintura.
La esposa del granjero que rozaba y quemaba ni siquiera podía mirar a su invitado a los ojos. Juntando las manos, que temblaban como una hoja de álamo, apenas logró hablar con voz entrecortada.
La verdad es que nadie ha pasado por este pueblo últimamente. T-tampoco ha habido ningún incidente en particular... Aparte de algunos aldeanos heridos mientras trabajaban...
Helia Munell, una Archipaladín de la Iglesia de Elga, juntó las manos y entrecerró los ojos.
Entonces ella preguntó de nuevo con voz severa.
Esas palabras que acabas de pronunciar. ¿Puedes jurar ante Elga, el augusto Señor de la Luz Brillante, que no hay ni una pizca de falsedad en ellas?
“…”
"¿Puedes jurarlo?"
La mujer encorvó los hombros. Sin embargo, no se retractó, simplemente asintió levemente.
No tenía elección. Tras matar a los demonios y goblins, el bárbaro les había dado una clara advertencia.
*'Si alguien entra en la aldea y pregunta por mí, no debe responder. Lo mismo aplica a la aparición del demonio. Si alguien ignora esta advertencia y confiesa, algún día regresaré a la aldea y masacraré a todos.'*
'…'
Su voz escalofriante aún resonaba en sus oídos. La advertencia del mercenario bárbaro fallecido era mucho más aterradora que la presión del caballero sagrado de alto rango que tenía ante ella.
Helia apoyó la barbilla en una mano y golpeó la mesa con la otra. *Toc, toc, toc.*
Qué extraño. Encontramos indicios claros de que nuestro objetivo se dirigía hacia aquí. ¿De verdad dices que nadie pasó por aquí?
“S-sí, Caballero Sagrado… Juro por Elga que ningún mercenario ha pasado por esta villa…”
“Nunca dije que nuestro objetivo fuera un mercenario”.
Un silencio espinoso.
Una fría quietud se filtró en el aire polvoriento. La mirada verde jade atravesó la ansiedad de la mujer. La mujer tenía la cabeza gacha, su rostro pálido como un cadáver.
Justo cuando la mano del caballero sagrado se movía lentamente hacia la empuñadura de su espada.
"¡¡Kyaaaaaaaaaaah!! ¡¡No, no! ¡¡¡Nooooooo!!!"
De repente, un grito desesperado llenó la cabaña.
La mujer no pudo ocultar su alarma. Helia frunció el ceño y se levantó lentamente de su asiento.
“…¿Qué es ese sonido?”
—¡N-no es nada! ¡No te preocupes, Caballero Sagrado!
—El sonido viene de allá. ¡Hazte a un lado!
Helia empujó a la mujer a un lado y entró en la habitación en la esquina.
Vio a un niño atado con fuerza con una cuerda en el estrecho suelo. Un rostro horriblemente desfigurado, un cuerpo retorciéndose como un gusano. No era una visión desconocida para Helia. Podía determinar la causa de la convulsión de un vistazo.
Poseído por un demonio. Y muy gravemente, además.
¡No, no! ¡Es solo una enfermedad crónica! ¡Ha sido así a veces desde pequeño! No es nada, así que no te preocupes.
Desmintiendo la excusa de la mujer, la condición del niño empeoró progresivamente.
“Keoheok, keoheok, keuheok, agreuh, grrrrrrr…”
El niño tosió con fuerza y finalmente echó espuma por la boca. Tenía los ojos en blanco y le temblaban las manos y los pies. Sus músculos se tensaron y su espalda se arqueó en una curva torcida.
Helia se acercó lentamente a la niña. Sus ojos rebosaban determinación, como si quisiera aniquilar el mal. La mujer, aterrorizada, se aferró al caballero sagrado. No fue suficiente para detener al Archipaladín, quien había entrenado su cuerpo al extremo.
Pero Helia no estaba tratando de hacerle daño al niño.
Todo lo contrario.
“[Oh, Señor de la Luz Brillante, que expulsaste la oscuridad primordial y nos otorgaste un esplendor radiante, ten piedad de quienes están contaminados por demonios internos y aún vagan por el abismo. En la noche más oscura, con un destello de luz como la llama de una vela, consagro a este corderito en tu nombre.]”
*¡Guauuuuuuu!*
Un destello blanco brilló con la intensidad del sol. La luz resplandeciente brotó de la palma del caballero sagrado. El halo de luz envolvió suavemente al niño, reconfortándolo como una madre amamantando a su bebé hambriento. Un calor sagrado maduró plenamente en la pequeña habitación.
Al poco tiempo, el temblor remitió lentamente. La violenta convulsión cesó como por una mentira. El niño exhaló profundamente y se quedó dormido, respirando suavemente, como si se hubiera quedado dormido después de jugar todo el día.
La mujer se quedó boquiabierta.
“E-esto… esto es…”
Este niño ha sido salvado del demonio interior que le infundió un diablo. Desde ahora y para siempre, su alma nunca más sufrirá los susurros malignos del demonio.
“Ah, ah…”
Conmovida por el milagro, la mujer sin saberlo cayó de rodillas.
La presión y la culpa se desvanecieron como la nieve. En su lugar, una alegría extática y una emoción ferviente llenaron el vacío. Empapó el suelo de madera con sus lágrimas, ofreciendo interminables oraciones de gratitud al Señor de la Luz Brillante que había guiado a un salvador a este remoto lugar.
“…”
Fue demasiado lejos.
Una oración demasiado temprana.
*¡Fwoosh, sh-klink!*
Una línea de fuego atravesó la oscuridad.
"…¿Eh?"
*Pum, pum.* Algo redondo rodó hacia adelante.
El rostro de la mujer palideció de confusión. *Sigo postrada en el suelo, ¿por qué la cara del niño dormido rodó hasta aquí?*
Envainando su espada llameante, Helia habló.
Sin embargo, un corderito que una vez fue manchado por el mal no puede ser dejado con vida. Quien haya abandonado la luz, aunque sea una sola vez, debe ofrecer su vida como sacrificio a Él para limpiar sus pecados.
“…Ah, ah.”
No te preocupes, mujer. Le quité la vida tras purgar el demonio interior, así que este niño ahora encontrará el descanso eterno junto a Elga.
“¡¡¡Ah, ahhhhh, ahhhhhhhhh!!!”
La mujer gritó y se abalanzó. No fue difícil bloquear su avance.
*¡Fuuuuuuu!*
“…Pero un incrédulo que rompe un juramento hecho en nombre de Elga es otra cosa.”
Los ojos verde jade brillaban con el fuego del fanatismo.
Sosteniendo la espada llameante hacia el cuello de la mujer, Helia ordenó en un tono escalofriante.
Inmundo incrédulo. Si no quieres vagar en la oscuridad eterna durante eones, confiesa de inmediato dónde se ha metido ese asqueroso demonio.
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