Capítulo: 7
Título del capítulo: Duendes, demonios y niños (3)
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Esta noche, el bosque no podía cerrar los ojos.
Un resplandor vacilante, como linternas que confortan las almas de los muertos. Una hilera de antorchas arañaba la oscuridad silenciosa.
Pero estos no eran los triunfantes conquistadores de la noche. La vacilación se aferraba a sus pasos, y los rostros que se revelaban bajo las llamas estaban tensos. La mayoría estaban en alerta máxima, con la mirada fija en la oscura espesura como bestias asustadas.
“E-eso…”
“¡Uf, me asustaste!”
Al aletear un pájaro desconocido, media docena de hombres adultos se estremecieron violentamente. Otro confundió una luciérnaga con el brillo de un duende y gritó alarmado. Un hombre, sobresaltado por los pasos de otro, blandió su horca con tanta fuerza que casi le causó una lesión.
Solo una persona del grupo permaneció impasible ante el miedo. El gigante bronceado al frente, siguiendo de cerca al guía.
El rostro de Kadim permanecía impasible, como si hubiera olvidado toda emoción. Su paso era tan rápido que casi adelantó al guía varias veces.
Esta prueba de valentía improvisada finalmente terminó al acercarse a la cueva. Se desató un feroz y silencioso intercambio de miradas. Un hombre que había prestado su hacha de mano a regañadientes tras recibir un codazo en las costillas avanzó torpemente.
"Ejem, regresaremos y esperaremos. Los goblins podrían atacar la aldea de repente..."
Era una excusa insignificante, pero a Kadim no le importó. De todos modos, quienes le temían a un demonio serían de poca ayuda. Era mejor luchar solo que verse obstaculizado por una multitud.
Aun así, no podía entrar completamente solo. Kadim señaló con la barbilla hacia Duncan.
“Comerciante, vienes conmigo.”
“¿Yo?”
“Necesito un portador de antorcha que me proporcione luz mientras lucho contra el demonio”.
La visión nocturna de Kadim era buena, pero no podía ver en la oscuridad absoluta. Para luchar dentro de una cueva donde la luz no podía penetrar, necesitaba a alguien que sostuviera una llama.
“…”
Duncan miró fijamente la cueva. Parecía una boca abierta y negra. Tragó saliva con dificultad. No estaba seguro de si lo estaba imaginando, pero creyó oír un débil grito desde dentro.
'Ugh... Realmente no quiero ir...'
Pero no tenía elección. La mirada del bárbaro era indiferente, y los aldeanos evitaban deliberadamente su mirada. Era evidente que nadie tomaría su lugar.
—Entiendo, mi señor. ¡Vamos!
Duncan dejó escapar un profundo suspiro. Los aldeanos le entregaron una antorcha de repuesto y un pedernal, y luego se escabulleron como si huyeran para salvar la vida.
Los dos hombres se detuvieron frente a la cueva. La luz de la antorcha reveló un sendero que descendía suavemente. Se ensanchaba a medida que se adentraban, y un fino hilo de agua corría por el borde. Kadim abrió el camino, con Duncan siguiéndolo con cautela, sosteniendo la antorcha en alto.
Ningún demonio ni duende apareció en la entrada. Durante un rato, Duncan examinó cuidadosamente las estalactitas y rocas en busca de algún escondite. Pero no había rastro de ningún monstruo. El grito que creyó oír debió de ser producto de su imaginación.
La tensión disminuyó un poco, Duncan miró a Kadim y habló.
“Mi señor, si me lo permite… ¿puedo preguntarle una cosa?”
“…”
¿Por qué no regañas a esa gente? ¿Por qué los ayudas? Son unos cobardes que ofrecieron a sus hijos a un demonio y ni siquiera van a rescatarlos.
No era una pregunta que esperara una respuesta adecuada. Solo había hablado porque el silencio continuo le resultaba incómodo.
Kadim miró de reojo a Duncan.
“¿Alguna vez te has enfrentado a un demonio viviente?”
"¿Eh? Oh, eh, no..."
No lo había hecho. Aunque los demonios proliferaban por todo el continente, siempre cambiaba de ruta cuando oía rumores sobre ellos. Los únicos demonios que el comerciante había visto eran cadáveres en el mercado negro.
El bárbaro dejó escapar un pequeño suspiro y ofreció una explicación sorprendentemente larga.
Un humano que se ha enfrentado a un demonio nunca vuelve a ser el mismo. Toda la noble voluntad de la vida se quiebra, dejando solo un miedo profundo y un ansia de supervivencia. Son pocos los que lo superan y contraatacan, pero no se puede esperar esa fortaleza de la gente común.
—Pero, mi señor, aun así, ¿cómo podrían ofrecer a sus propios hijos en sacrificio? Hasta las bestias saben cuidar a sus crías...
A veces, para sobrevivir, hay que atravesar el lodo y beber la inmundicia. Por horrible que sea, no puedes simplemente condenarlos por la decisión que tomaron de vivir. ¿No oíste su excusa? Dijeron que no tenían otra opción.
—N-no, pero aun así, desde la perspectiva del niño, es como si el mundo entero lo hubiera abandonado, ¿no? ¿Qué sentido tiene una vida salvada por un acto tan perverso?
“…”
El rostro del bárbaro se endureció. Su última pregunta quedó sin respuesta. Duncan se dio cuenta de que se había equivocado. Palideció y se tapó la boca con la mano.
Pero Kadim no estaba enojado. Simplemente estaba pensando. Parecía que sus papeles se habían invertido.
El sentido de la ética de Duncan era mucho más cercano al del mundo real. Más cercano que el suyo, que había quedado completamente deformado al limpiar los restos del Héroe y recorrer un camino de matanza.
“…Incluso si regreso a ese mundo, ¿podré vivir adecuadamente?”
Era una pregunta hueca, que flotaba sin rumbo en su mente. La pregunta que Duncan había hecho para cambiar de tema tenía mucho más sentido.
—Bueno, en fin, mi señor. ¿Cree que los niños secuestrados siguen vivos?
Kadim cerró los ojos, recordando los hábitos de los demonios que había encontrado en el pasado.
Su reflexión fue breve.
Si el demonio fuera menos astuto y malvado, los habría matado. Pero si es astuto y malvado, seguramente los habría mantenido con vida.
¿Eh? ¿Qué quieres decir…?
Justo cuando estaba a punto de preguntar si no lo había entendido al revés, un grito extraño y desgarrador resonó por toda la cueva.
–¡Kiiik, kyak!
–¡Kik, kieeee…!
Unos ojos rojos que acechaban entre las estalagmitas brillaban a la luz de la antorcha. Podía sentir la ciega intención asesina en su piel. Duncan olvidó por completo su pregunta y comenzó a retroceder.
“¡H-hiiik!”
El mercader tropezó con una roca y el bárbaro lanzó su hacha casi simultáneamente. El hacha, proyectando una sombra vacilante que seguía la danza parpadeante de la antorcha, golpeó al goblin en la frente, de lleno entre los ojos.
*Aporrear-!*
–¡Kek!
Ocurrió tan de repente que los demás goblins ni siquiera se dieron cuenta. Se quedaron mirando confundidos cómo su camarada se desplomaba sin fuerzas.
En ese instante, Kadim sacó la espada de su cadera y cargó.
“¡¡Hyaaaaaah!!”
*Puñalada-*
–Grk, hek…
La hoja le atravesó la nuez, del tamaño de un guisante. El goblin se tambaleó, emitiendo un sonido como el del aire que escapa de un globo. Kadim le dio una patada para liberar su espada y luego se agachó para recuperar su hacha de mano.
*Ruido sordo-*
Otro goblin cayó, con el hacha clavada en la frente. Kadim esbozó una fría sonrisa. Los goblins, recobrando el sentido, se abalanzaron sobre el enorme bárbaro.
–¡¡Kieeeeeek!!
Un duende blandía un garrote del tamaño de su muslo.
Kadim lo detuvo con un golpe corto de su espada. Luego, tirando de la hoja hacia adentro, trazó rápidamente una línea recta a través de su costado. El peritoneo se partió como si lo hubieran desgarrado con una sierra, y sus intestinos enrollados se derramaron.
–¡Kihik, kihihihihik!
–¡¡Kieeeeeee!!
Dos duendes saltaron hacia él como ranas.
Las numerosas estalagmitas le impedían blandir la espada con fuerza. Kadim cambió su agarre. Presionó la parte plana de la hoja contra la palma de la mano, sujetándola solo con las yemas de los dedos. Luego la blandió con fiereza, como un pico corto.
*¡Whoosh! ¡Zas, zas!*
–¡Kek!
Un arco estrecho en abanico. La cruz, imbuida de una fuerza aterradora, les destrozó el cráneo. Los goblins salieron volando por el impacto, cayendo al suelo.
Kadim volvió a su agarre normal antes de cortarse la mano. Usar una espada en un espacio tan abarrotado claramente no era lo ideal. Decidió masacrar a los goblins restantes con su hacha de mano.
Arrancó el hacha de una frente fruncida solo para abatirla sobre otro. Aplastó la mano que agarraba un atizador oxidado y luego le partió la cabeza desde la coronilla. Derribó a otro de una patada al suelo y le cortó el cuello. Tras clavarle el hacha en el torso, le cercenó la espina dorsal mientras se enroscaba.
Tras la sangrienta masacre de los bárbaros, el número de goblins disminuyó rápidamente. Más de veinte cadáveres cubrían el suelo, y solo quedaban tres o cuatro.
–¡Kieeee, kyak!
–¡Kihihi, kiik, kiik!
Su agresividad aumentó, pero no habían perdido el miedo. Los goblins supervivientes gritaron de terror y huyeron a toda prisa. Las figuras de las pequeñas criaturas verdes se desvanecieron en la oscuridad.
Duncan, con el rostro desencajado por la sorpresa, levantó la antorcha y contempló la sangrienta carnicería.
“Ja, ja, Dios mío…”
Los seguimos ahora. Con la mayor parte de la manada muerta, seguramente volverán corriendo hacia el demonio.
El tono de Kadim era seco y práctico, como si nada hubiera pasado. «No puedo decir quién es el verdadero demonio», pensó Duncan mientras seguía al bárbaro.
El camino, que se había ensanchado, se estrechó drásticamente de repente. El pasaje, que habría podido albergar cómodamente a tres o cuatro personas, se redujo hasta el punto de que apenas se podía pasar. Kadim giró de lado, rompiendo estalactitas y estalagmitas con el dorso de su hacha mientras perseguía a los goblins.
Pronto, el camino se ensanchó de nuevo. Esta parte no parecía haber sido ancha por naturaleza. Las paredes del pasaje eran de piedra caliza húmeda, con toscas marcas de excavación. Probablemente los goblins lo habían ampliado para usarlo como base.
En ese momento, los ojos de Kadim se crisparon.
Un olor fétido y a pescado pasó junto a su nariz.
—Atrás. El demonio está cerca.
"¿S-sí? ¡Ja!"
Duncan retrocedió, vacilante. Kadim dio instrucciones en voz baja.
Mantén la distancia, pero no te atrevas a correr. Una manada de goblins podría perseguirte y matarte. Si uno o dos vienen hacia ti, simplemente ahuyéntalos con la antorcha.
“Uh, uh, ugh…”
Kadim examinó rápidamente su entorno. El olor era muy fuerte; debía de estar cerca. El filo ensangrentado de su hacha tembló.
Pero era extraño. No podía ver al demonio ni oírlo. Ni siquiera podía sentir su presencia. Concentrando su mente, Kadim entrecerró los ojos.
Finalmente vio la ubicación del demonio en la pared iluminada por la antorcha.
Entre las espesas sombras proyectadas por las estalactitas había una extraña silueta con una protuberancia afilada.
*Rebanada-*
Sintiendo el ataque, retrocedió rápidamente, pero llegó una fracción de segundo demasiado tarde.
Logró cubrirse la cara, salvando así sus ojos de ser arrancados. Pero no pudo evitar que le hicieran tres cortes diagonales en el antebrazo.
Kadim reprimió el dolor punzante y su expresión se endureció.
–Ah, un humano… A ti, no te había visto antes.
El demonio lamió las gotas de sangre de sus garras, su voz era un susurro inquietante.
Era exactamente como lo habían descrito los aldeanos. Extraño, ojos saltones, dientes afilados, piel roja, brazos demacrados y manos grandes con largas garras. A simple vista, parecía un duende, pero estaba mucho más deformado y exudaba un aura escalofriante.
Sin embargo, no todo lo que dijeron los aldeanos era cierto.
'Maldita sea, tiene un cuerno.'
Un solo cuerno, del tamaño de la articulación de un dedo, brotaba de su sien. Ese cuerno era prueba de que este demonio estaba evolucionando hacia un demonio de rango medio. Kadim se mordió el labio con una expresión de consternación en el rostro.
El demonio pareció complacido con su expresión y esbozó una sonrisa grotesca.
—Me… gustan los humanos. Porque son débiles y obedientes, ¿no? Hasta estos goblins tiemblan ante mí… Incluso ofrecen a sus crías cuando les digo… Ki, kihik, kihihihihik…
El poder de combate de un demonio de nivel bajo y uno de nivel medio estaban en niveles completamente diferentes.
Mientras no entrara en pánico, un demonio de bajo nivel normalmente podía ser derrotado por una docena de hombres sin entrenamiento. Pero contra un demonio de nivel medio, ni siquiera una compañía de soldados de élite podía garantizar la victoria. La razón por la que Kadim no pudo esquivar el ataque sorpresa fue porque la agilidad del demonio era extraordinaria.
—Pero tú, mataste a demasiados, mis goblins. Me están empezando a disgustar los humanos. Debes pedir perdón.
“…”
—Te daré una oportunidad. Ese brazo, no lo uses más. Córtalo con tu hacha. Córtalo, mastica y come todo su hueso y carne, y luego vete. No puedes irte hasta entonces.
Fue una suerte que el cuerno aún fuera tan pequeño. Debió de haber comenzado su evolución tras secuestrar a los niños. Si hubiera sido un demonio de rango medio con un cuerno completamente desarrollado, a Kadim le habría costado mucho más lidiar con él en su estado actual.
El demonio inclinó la cabeza en un ángulo extraño y se acercó a Kadim. Su voz, mucho más áspera que antes, rechinó como metal raspando contra metal.
–Tú, ¿por qué no me escuchas?
“…”
—Ah, ¿me estás escuchando? Ahora sí que me escucharás, ¿no?
Kadim frunció el ceño. Parecía que llevaba un rato parloteando, pero estaba absorto en sus pensamientos y no había oído nada. De todas formas, no valía la pena escuchar nada de lo que decía.
Y entonces Kadim se llevó la mano a la cadera y respondió.
—No. No escucho las palabras de una bolsa de sangre.
*Rotura-*
Abrió el odre de cuero y bebió la sangre viscosa que contenía.
Un hedor denso llenó el aire. El olor a sangre en descomposición se extendió. Los ojos del demonio vacilaron violentamente por un instante al percibir el aroma de la sangre de su propia especie.
–¿Qué…? Tú, ¿por qué un humano tiene eso…?
La sangre era vieja, pero no dejaba de tener efecto. Una energía ardiente, proveniente de sus terminaciones nerviosas, empezó a hervir por todo su cuerpo. Su visión tembló y el mareo lo invadió. Sus músculos se hincharon y un aliento caliente brotó de sus labios.
El efecto no duraría mucho. Jurando acabar con esto rápidamente, el berserker arrojó el odre a un lado. Kadim levantó su hacha de mano; sus ojos brillaban de color carmesí.
En el momento en que tocó esa espada helada, el demonio sintió un miedo desconocido recorrer su columna vertebral.
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