Capítulo: 19
Título del capítulo: Demandas irrazonables (1)
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Las puertas de la Agencia de Escorts Juhae, que siempre estaban abiertas de par en par, ahora estaban firmemente cerradas.
En una atmósfera pesada y sombría, los principales líderes de la agencia entraron apresuradamente a la sala de reuniones, uno tras otro.
Bang Seo Hong, el líder de la agencia que estaba de guardia en la sala de reuniones con los ojos inyectados en sangre, golpeó suavemente la mesa para silenciar a la ruidosa multitud.
"Sus demandas llegaron hace un momento."
¿Cuánto piden esos cabrones? No, y lo más importante, ¿quién demonios hizo esto?
El líder adjunto Bang Chuk exigió con voz enojada.
Bang Chuk, el hermano menor de Bang Seo Hong, rondaba los sesenta años, pero seguía activo en el sector. Su personalidad fogosa se complementaba con sus excepcionales habilidades, lo que lo hizo muy famoso en el mundo de la escort.
"Guarida de bandidos del Zorro Dorado".
¿Guarida de Bandidos del Zorro Dorado? ¿No los destrozaron hace poco? Oí que los aniquilaron por completo.
Bang Chuk preguntó con una expresión desconcertada.
Parece que su jefe bandido, que había estado ausente, ha regresado. Al parecer, está reconstruyendo la fortaleza en ruinas.
"¡Ja! ¡Ese tipo está completamente loco!"
"¿De qué sirve hablar? Compruébalo tú mismo."
Bang Seo Hong le entregó una carta arrugada que parecía haber sido doblada y desdoblada varias veces, cubierta de pliegues.
Bang Chuk lo agarró y lo examinó rápidamente; su rostro cambió de color varias veces.
¡Malditos bastardos! ¡No es poca cosa, sino todo este dinero!
La carta ya arrugada fue hecha trizas por Bang Chuk, quien no pudo contener su rabia.
¿Cuánto te pidieron para ponerte tan furioso?
A diferencia de Bang Chuk, Bang Gon, que se había jubilado y estaba disfrutando de sus últimos años, miró los trozos de papel dispersos y preguntó.
Bang Seo Hong respondió en lugar de Bang Chuk, quien todavía estaba furioso.
"Cien nyang de oro."
La sala de reuniones se congeló en un instante.
"¡Ja! Eso es como decirnos que nos muramos".
Bang Gon dejó escapar una risa hueca con incredulidad.
La Agencia de Escorts Juhae no ganó ni treinta nyang de oro al mes. Tras deducir varios gastos, la ganancia neta fue mucho menor. Cien nyang de oro era una suma enorme que tardaría años en ganar.
Pero no podemos ignorarlo. El cargamento que se llevaron es una cosa, pero las vidas de nuestros camaradas capturados están en juego.
El rostro de Bang Seo Hong se había oscurecido, probablemente por la tensión mental.
"¿Cuántos prisioneros?"
En respuesta a la pregunta de Bang Gon, el líder adjunto Bang Il Sam, sentado frente a él, habló.
"Dos escoltas, trece guardias y veinte porteadores, tío."
"Es una caravana considerable. El valor de la carga también debe ser considerable."
"Sí. Eran mercancías procedentes de la sucursal Xiaoxing de la Asociación de Comerciantes del Dragón de Agua".
¿Asociación de Comerciantes del Dragón de Agua? ¿No tienen la Agencia de Escoltas del Dragón de Agua? ¿Por qué nosotros...?
Bang Gon parecía sorprendido.
Últimamente, la Asociación de Comerciantes del Dragón de Agua ha crecido aún más. Es algo que la Agencia de Escoltas del Dragón de Agua no puede gestionar sola. Llevan tiempo haciendo negocios con nosotros.
Ya veo. De todas las cosas, la carga de la Agencia de Escoltas del Dragón de Agua. Con razón tienen el descaro de exigir tanto.
"Es preocupante. Honestamente, cien nyang de oro es más de lo que podemos soportar".
No tenemos otra opción. En el peor de los casos, perderemos el cargamento, pero debemos salvar la vida de nuestra gente.
Bang Il Sam suspiró interiormente ante la actitud resuelta de Bang Seo Hong.
Podrían reunir cien nyang de oro exprimiendo al máximo los recursos de la agencia. Pero nadie sabía cuánto tiempo estarían ahogados en deudas después.
Mi hermano tiene razón. La carga se puede compensar de alguna manera, pero las vidas no se pueden recuperar. Si no rescatamos a los compañeros que trabajaron para la Agencia de Escorts Juhae, ¿quién querrá hacer negocios con nosotros en el futuro? Perder gente significa perderlo todo. Tenemos que salvarlos, por supuesto. Mientras sobrevivan, siempre podremos encontrar una oportunidad para reconstruir.
Todos en la sala asintieron vigorosamente en acuerdo con Bang Gon.
"¿Por qué estás tan callado?"
Bang Seo Hong le preguntó a Bang Chuk. Bang Chuk, quien parecía ser el primero en avanzar con su impaciencia y rudeza, guardó silencio inesperadamente.
"¿Realmente tenemos que negociar?"
Bang Chuk gruñó.
"¿Qué quieres decir?"
"Las negociaciones tienen sus límites, pero esto es básicamente entregarlo todo con una bandera blanca".
"Nuestra gente está en sus manos, así que no tenemos elección..."
"Vamos a rescatarlos."
"¿Te refieres a atacarlos?"
Bang Seo Hong preguntó sorprendido.
"¡Hmph! ¿Por qué no?"
No. Piensa en lo furioso que debe estar ese jefe de los bandidos Zorro Dorado al ver su fortaleza en ruinas. Podríamos poner en peligro la vida de todos. Incluso si lo logramos, no sabemos cuántos sacrificios haríamos en el proceso.
Salvar la vida de nuestros camaradas es un hecho. Pero, hermano, piénsalo. Si dejamos que unos simples bandidos nos pisoteen así, ¿cómo podremos seguir dirigiendo una agencia de acompañantes? Este mundo se come a los débiles. Aunque suframos algunas pérdidas, debemos demostrarles que no somos unos débiles.
"Pero..."
Bang Seo Hong intentó contraatacar pero no pudo encontrar las palabras fácilmente.
Sabía por sus años de experiencia al frente de la agencia que Bang Chuk no estaba del todo equivocado.
Después de un momento de silencio, Bang Seo Hong preguntó a los demás en la habitación.
¿Qué opinan todos de las palabras del Vicepresidente?
Los líderes intercambiaron miradas antes de hablar todos a la vez.
Se expresaron diversas opiniones, pero la que contó con mayor apoyo fue la de negociar mientras se buscaba la oportunidad de rescatar a los prisioneros. Sin embargo, considerando las reconocidas habilidades del Jefe Bandido No Geuk entre los bandidos, decidieron buscar ayuda de clanes o familias marciales cercanas. Si no llegaba ayuda, abandonarían la operación de rescate por completo.
Bang Chuk insistió en que podía manejarlo solo, pero su opinión fue rechazada.
◇◇◇◆◇◇◇
No Geuk había regresado a la Guarida de los Bandidos del Zorro Dorado hacía exactamente diez días.
Cuando se cortó el contacto con la Guarida de los Bandidos del Zorro Dorado y envió hombres para comprobarlo, su rabia y su sensación de pérdida fueron indescriptibles.
Aun así, no podía regresar de inmediato. La situación en torno al puesto vacante de líder de las Dieciocho Fortalezas de Bandidos era demasiado urgente.
No Geuk apoyó a Five Dragon Stronghold, uno de los principales contendientes para el puesto, mientras apuntaba a elevar Golden Fox Bandit Lair entre las Dieciocho Fortalezas de Bandidos.
Con su fortaleza reducida a cenizas, sus planes se desmoronaron. No, se había convertido en una cuestión de supervivencia.
Tras perder toda su base, No Geuk se arrodilló ante la Fortaleza de los Cinco Dragones y se ofreció a servir como subordinado. De esta manera, desempeñó un papel clave para ayudar a su jefe, Neung Cheong Kang, a ascender a líder de los bandidos.
Reconocido por sus méritos, No Geuk se aseguró la posición de protector y se forjó una reputación. Con el permiso de Neung Cheong Kang, regresó brevemente a la Guarida de los Bandidos del Zorro Dorado. Aunque la fortaleza estaba devastada, quería descubrir qué había sucedido y quiénes eran los culpables para vengarse con saña.
Al llegar, No Geuk envió inmediatamente hombres a investigar.
Muchos sobrevivientes del día en que cayó la Guarida de los Bandidos del Zorro Dorado se salvaron después de su captura, lo que hizo que encontrar pistas fuera más fácil de lo esperado.
El problema era que ni siquiera los supervivientes sabían quién los había salvado. La única información era que dos hombres los atacaron, uno de ellos corpulento y con una cara muy fea.
"¡Huh!"
Un suspiro escapó de los labios de No Geuk.
Sentado en un refugio destartalado, del que sólo quedaban unos pocos pilares remendados con telas toscas y juncos tejidos como techo, su figura parecía absolutamente patética.
"Jefe."
No Geuk se giró ante el cauteloso llamado, después de haber estado mirando las ruinas de ceniza.
"¿Ya los encontraste?"
"Lo siento. Estamos buscando desesperadamente, pero no hay pistas."
El capitán de la guardia Gwak Jeung San inclinó la cabeza avergonzado.
¡Maldita sea! ¡Se acaba el tiempo!
Contando los días, No Geuk se dio cuenta de que la fecha límite de Neung Cheong Kang estaba a días de distancia y se mordió el labio con fuerza.
¿Qué tal la Agencia de Escorts Juhae? ¿Entrega correcta?
"Sí. El informe confirma que se entregó correctamente."
¡Hmph! Deben estar en pánico ahora mismo, tratando de apagar el fuego que tienen en los pies.
No Geuk se burló, mirando una caja cercana.
Anoche, había conseguido bienes y un rescate del Grupo Mercantil Ilseong, el primero en su red, por los comerciantes capturados. No era exactamente lo mismo que le pedía Juhae, pero era bastante satisfactorio.
En realidad, bandidos, escoltas y comerciantes tenían una relación simbiótica.
En ocasiones chocaron duramente, pero ambos bandos intentaron evitar una ruptura total, manteniendo las distancias trazadas. Pero ahora, con la caída de la Guarida de los Bandidos del Zorro Dorado y la toma del control de la Fortaleza de los Cinco Dragones, esas relaciones no significaban nada. Golpear fuerte y marcharse, eso era todo.
No esperen. Envíen ojos y oídos cada dos horas. Mantengan la presión para que no puedan pensar con claridad.
—No, Geuk —dijo con una sonrisa fría.
Fue la táctica que utilizó por primera vez en la Agencia de Acompañantes Yeonhwa.
Se rindieron sin resistencia, pagando exactamente lo que exigía.
El Grupo Mercante Ilseong hizo lo mismo, y ahora la Agencia de Escorts Juhae también lo haría. Con solo unos días restantes en la fortaleza, prolongarlo no sirvió de nada.
En el peor de los casos, podrían enviar un equipo de rescate. De todas formas, no es para tanto.
Ningún Geuk sabía que Juhae no podría obedecer dócilmente.
Podrían ignorar las negociaciones o enviar un equipo de rescate secreto, pero no lo descarta.
No te preocupes. Sus guardias podrían tener dificultades, pero no estaban solos allí.
La mirada de No Geuk se volvió hacia lo que una vez fue la entrada de la fortaleza.
En ese momento, un hombre barbudo condujo a tres ancianos y más de veinte hombres a través de la puerta principal derrumbada.
No Geuk se levantó lentamente de su asiento.
Se había ganado el título de protector mediante sumisión, pero no podía sentarse mientras saludaba al hijo mayor de Neung Cheong Kang, el nuevo inspector jefe de los bandidos.
◇◇◇◆◇◇◇
Esa es la situación hasta ahora. Por favor, confíen en nuestra agencia y esperen un poco más. Los traeremos a todos sanos y salvos.
El líder adjunto Bang Il Sam hizo una reverencia cortés a las familias reunidas que habían oído hablar del desastre.
Las familias, presas de la ansiedad y el miedo por perder a sus seres queridos, lo bombardearon con preguntas.
Bang Il Sam sólo repitió vagas garantías de que haría todo lo posible y que sería cuidadoso con sus palabras.
La tristeza se palpaba en las expresiones de las familias, pero nadie alzó la voz. Temían perjudicar el rescate o sus futuras relaciones.
¿Están considerando otras opciones? ¿Como enviar un equipo de rescate?
Sima Ho, que había escuchado con rostro severo, finalmente no pudo contenerse.
La frente de Bang Il Sam se frunció levemente ante la pregunta.
En una situación donde los espías del Zorro Dorado pudieran acechar, no pudo detallar sus planes. Tras una pausa inquieta, respondió lentamente.
"Esa podría ser una opción, pero nuestra prioridad es negociar con ellos para resolver esto".
A Bang Il Sam le pareció bien su respuesta directa, pero la sospecha brilló en sus ojos.
"¿Puedo preguntar quién es usted?"
La duda impregnaba la mirada y el tono de Bang Il Sam.
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