Capítulo: 20
Título del capítulo: Exigencias excesivas (2)
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—Soy Sima Ho, señor. Mi hermano mayor trabajaba aquí como maletero para la Agencia de Escorts Juhae cuando lo hicieron prisionero.
"Ah, ya veo. Pero ¿podría decirme el nombre de su hermano..."
"Sima Hyeon."
Un nombre que no recordaba. Aunque estuvieran en nómina, había más de cien porteadores conectados directa o indirectamente con la Agencia de Escorts Juhae. No era de los meticulosos que memorizaban todos.
En ese momento, un hombre que se encontraba a poca distancia se acercó corriendo.
"Es mi hermano jurado. Empezamos a trabajar aquí juntos, subjefe".
Bang Il Sam confirmó que el hombre, que había llegado con expresión ansiosa, era uno de los subordinados de mayor confianza del mayordomo jefe. Su expresión rígida se suavizó.
"Ah, ya veo."
Asintiendo, Bang Il Sam se inclinó hacia Sima Ho.
Lo que le pasó a tu hermano es realmente lamentable. Nos avergüenza. En cualquier caso, estamos haciendo todo lo posible para que todos regresen sanos y salvos. Por favor, confíen en nosotros y esperen.
Bang Il Sam hizo una reverencia al grupo y se alejó rápidamente, como si no tuviera nada más que decir.
"Ese bastardo."
Una maldición escapó de los labios de Sima Ho. La actitud de Bang Il Sam no le había sentado nada bien.
"¡Joder! No hay sinceridad en absoluto. Hay algo raro en esto, ¡amigo!"
Sima Ho, gritando irritado, le hizo una seña a Jang Seong, el hombre que acababa de confirmar su identidad.
"¿Lo lograste?"
Déjate de tonterías. ¿Qué está pasando realmente? Piden una suma enorme. ¿De verdad están negociando como debe ser, como dijo ese tipo?
—Claro. Lo estamos llevando bien. Volverán sanos y salvos pronto, así que no te preocupes, solo espera.
Jang Seong alzó la voz, aparentemente atento a quienes lo rodeaban. Pero Sima Ho no pasó por alto el temblor en sus ojos.
"Ven conmigo un segundo."
Arrastrando a Jang Seong a un lugar apartado, Sima Ho gruñó en voz baja.
"Deja de fingir y dime la verdad. ¿Cuál es la situación real?"
"Oye, suelta mi brazo primero."
"Oh, lo siento."
Sima Ho lo soltó ante el grito de Jang Seong. Jang Seong hizo una mueca de dolor por el brazo y miró a su alrededor con cautela antes de hablar.
"La cantidad que exigen supera lo imaginable. Son unos completos lunáticos".
"¿Cuánto cuesta?"
"Cien nyang de oro."
"......"
Sima Ho se quedó boquiabierto; no pudo pronunciar palabra. Fue entonces cuando Sima Geon y Cheol Woo, quienes lo habían dejado entrar antes y lo estaban esperando afuera, se acercaron.
"Hermanos, vosotros también estáis aquí."
Jang Seong hizo una reverencia con expresión complacida.
"Sí."
"¿Por qué no entraste?"
“Íbamos a hacerlo, pero el pequeño que venía con nosotros de repente se desmayó”.
"¿Jin-ah? ¿Por qué Jin-ah?"
Jang Seong preguntó sorprendido.
El ambiente aquí es horrible. Debió de oír algo y se quedó muy sorprendida. Aunque sería aún más raro si no lo hubiera hecho.
Sima Geon, que estaba bañado en sudor frío por el repentino colapso de Sima Jin, habló con amargura.
"Ya veo. ¿Está bien ahora?"
"Sí."
"Ufa, al menos eso es un alivio."
Cuando Jang Seong dejó escapar un suspiro de alivio, Cheol Woo, que acababa de escuchar las demandas de los bandidos de Sima Ho, dejó escapar una risa hueca.
"Estos tipos son unos completos maniáticos. ¿De dónde se supone que un grupo como este va a sacar esa cantidad de dinero?"
¿Qué le pasa a la Agencia de Escorts Juhae? Es una de las más grandes de la zona.
Jang Seong se enfureció, pero Cheol Woo lo ignoró con un gesto como si fuera una mosca molesta y preguntó con un tono astuto.
"Tranquilo. ¿Tienes un plan B? ¿Enviar un equipo de rescate o algo así?"
Ante la pregunta de Cheol Woo, Jang Seong saltó sorprendido y miró a su alrededor.
"¿Cómo lo supiste? Lo mantenemos en secreto."
El ambiente aquí lo dice todo. ¿Pero crees que puedes lograrlo? No parece que Juhae pueda con ello sola.
El jefe cree que es factible, probablemente pidiendo favores a los vecinos. Ya envió mensajeros a varios lugares.
Ojalá salga bien. Deben tener una idea aproximada de lo que tramamos.
Cheol Woo meneó la cabeza con escepticismo.
"¿Pero quiénes demonios son estos tipos que están tramando esto? Normalmente hay agencias de línea y los bandidos no cruzan".
Ante la pregunta de Sima Geon, Jang Seong respondió con una mirada frustrada.
"Exactamente. Esto no es pasarse de la raya; es un deseo de muerte. ¡Pandilla de locos! Su guarida quedó destrozada, y aún no han reaccionado."
Los ojos de Sima Geon de repente brillaron.
"¿La guarida fue destrozada?"
Sí. La Guarida del Bandido Zorro Dorado, bastante infame por aquí. Quedó destruida hace poco. Todos se emocionaron al enterarse.
"¿Entonces la Guarida del Bandido Zorro Dorado ha vuelto?"
La voz de Sima Geon era más fría que el hielo, pero Jang Seong no lo notó.
No es que haya vuelto exactamente, sino que el jefe que lo abandonó volvió arrastrándose a casa. Dicen desde arriba que están haciendo esto para sacar un buen botín y largarse de la ciudad para siempre...
Jang Seong se quedó en silencio cuando estalló una conmoción repentina.
Una vez que se enteró de que el alboroto se debía a que la Guarida de los Bandidos del Zorro Dorado había enviado lo que parecían ojos de prisioneros y orejas cortadas, Sima Geon se dio cuenta de que no había tiempo que perder.
"Hola."
Ante el llamado de Sima Geon, Sima Ho, que se dirigía a comprobar si pertenecían a Sima Hyeon, se detuvo y se giró.
"Dejé a Jin-ah con la Sra. Yuk. Está un poco más adelante, ve a vigilarla".
"¿Eh? ¿Adónde vas?"
"Tengo un recado rápido."
"¿Ahora? Pero la situación..."
Sima Ho no pudo terminar su pregunta bajo la mirada fija de Sima Geon.
Tenemos un amplio alcance. Vamos a buscar la manera de recuperar a Hyeon, así que no te preocupes, solo cuida al niño.
Cheol Woo le dio una ligera palmadita en el hombro a Sima Ho y luego se apresuró a seguir a Sima Geon, quien ya se estaba alejando.
Mientras Sima Ho, aturdido, miraba sus espaldas, Jang Seong regresó de la escena de la conmoción.
Maldita sea, no lo sabía con certeza, pero no parecía tu hermano. El problema es que los envían cada tres shichen...
Con la voz cargada de rabia, Jang Seong de repente sintió que algo andaba mal y preguntó.
¿A dónde fueron tus hermanos?
◇◇◇◆◇◇◇
"¿E-eso es realmente cierto?"
Después de que llegó el segundo "regalo" de la Guarida de los Bandidos del Zorro Dorado, Bang Seo Hong, que estaba profundamente abatido, saltó de su asiento.
Sí. Acaba de llegar un mensaje del hermano Sowang, quien acudió a la Agencia de Escorts Yeonhwa en busca de ayuda. Está confirmado.
La voz de Bang Il Sam rebosaba alegría.
"Excelente. Realmente excelente."
Los viejos ojos de Bang Seo Hong se enrojecieron.
Mientras llevaba a cabo negociaciones con la Guarida de los Bandidos del Zorro Dorado, había movido todos los hilos posibles para reunir una fuerza de rescate.
Estaba seguro de que las agencias colegas que compartían su sentido de crisis ofrecerían un apoyo incondicional y las sectas cercanas a las que apelaba responderían positivamente.
El problema fue el plazo tan ajustado.
Reunir una fuerza para arrasar la Guarida de los Bandidos del Zorro Dorado tomaría al menos tres días, y eso solo si convergían allí directamente sin rodeos. Sin embargo, cada cuatro shichen, los ojos y oídos de los prisioneros seguían llegando.
La Guarida del Bandido Zorro Dorado había advertido que después de dos días, comenzarían a enviar cabezas.
Justo cuando empezaron los rumores acerca de enviar al menos una parte del rescate exigido, esta noticia llegó como lluvia en una sequía.
"¿Los guerreros del clan Nangong realmente están interviniendo para ayudar?"
"Sí."
Bang Seo Hong apretó el puño ante la voz temblorosa de Bang Il Sam.
"El cielo mismo ha intervenido."
El rostro de Bang Seo Hong se iluminó con genuina alegría.
No Geuk, el jefe del Zorro Dorado, era sin duda un enemigo formidable.
Incluso con la ayuda de agencias y sectas vecinas, el rescate de los prisioneros no estaba garantizado. Pero con el Clan Nangong enviando guerreros, todo cambió.
Por muy poderoso que fuera No Geuk, no podía compararse con la élite del Clan Nangong. Y quien dio un paso al frente esta vez fue nada menos que el famoso Espada Ancestral que Mira al Cielo Nangong Kyung, un maestro de primer nivel clasificado entre los treinta mejores del Registro de Poder Marcial.
"El hermano Sowang dice que ya partieron hacia la Guarida del Bandido Zorro Dorado".
"¿Tan rápido? Ah, cierto. Yeonhwa fue atacada antes que nosotros."
"Sí."
Nosotros también debemos darnos prisa. Pedimos ayuda; no podemos quedarnos atrás. Además, a diferencia de su venganza, tenemos gente a la que debemos salvar sin falta.
"Me prepararé de inmediato."
"Los espías de Golden Fox podrían estar acechando en cualquier lugar, así que manténgalo lo más oculto posible".
"Comprendido."
Mientras Bang Il Sam se retiraba apresuradamente, Bang Seo Hong se levantó y miró la espada que colgaba en la pared.
Habían pasado tres años desde la última vez que había empuñado una espada, pero no se había retirado.
"Encendamos una última llama".
Mientras tomaba su amada espada, los ojos del viejo guerrero brillaban con un espíritu de batalla inquebrantable.
◇◇◇◆◇◇◇
"¿Asociación de Comerciantes del Dragón de Agua?"
La cara de No Geuk se iluminó ante el nombre inesperado.
—Sí. Son enormes, así que sospeché que eran ellos.
El capitán de escolta Gwak Jeung San informó con emoción apenas contenida.
"Pescamos uno grande. Buen trabajo. ¿Hubo bajas?"
"Cinco de los muchachos están heridos."
La expresión de No Geuk se oscureció levemente, pero Gwak Jeung San añadió rápidamente.
"Por suerte no hay heridas graves. Con el cuidado adecuado, estarán bien."
"Ten más cuidado. Eres todo lo que me queda ahora: tú y los escoltas. Nunca lo olvides."
No Geuk le entregó una taza a Gwak Jeung San.
Gwak Jeung San hizo una reverencia en agradecimiento y lo bebió de un trago.
Si atacamos a la Asociación de Comerciantes del Dragón de Agua, estamos listos. Inspeccionen los bienes capturados y calculen un buen rescate. ¿Cuántos prisioneros hay?
"Doce."
Menos de lo esperado, No Geuk miró a Gwak Jeung San con curiosidad.
Los escoltas e incluso los trabajadores opusieron resistencia. Y al ver a sus compañeros heridos, se pusieron furiosos...
Gwak Jeung San se sonrojó cuando No Geuk lo rechazó.
No importa. No te preocupes por la gentuza. Mientras los objetos de valor sigan vivos, estamos bien. Es la Asociación de Comerciantes del Dragón de Agua; no es nada, es un poco arriesgado, pero vamos a desangrarles.
"Nos prepararemos meticulosamente."
No Geuk asintió ante el tono confiado de Gwak Jeung San, luego preguntó como si se le hubiera ocurrido una idea.
¿Cómo va la Agencia de Escorts de Juhae? ¿Cuántos "regalos" son estos?
"El cuarto."
"Entonces eres un tonto. ¿Aún no hay una respuesta real?"
"Ellos lanzaron una propuesta."
"¿Propuesta?"
No Geuk resopló y giró su taza ociosamente.
Dicen que no pueden reunir el rescate completo ahora mismo. ¿Qué tal si nos dan la mitad por adelantado?
"Divertido. ¿Y?"
No Geuk se lamió los labios burlonamente.
"Si liberamos primero a la mitad de los prisioneros, reunirán al resto lo más rápido posible".
Una estratagema barata. ¿Creen que no sabemos que están rogando a aliados de todas partes que vengan a por nosotros? No sirve. Es hora de mostrarles lo que pasa con los trucos chapuceros.
No Geuk dejó su taza, se hundió profundamente en su silla y cruzó las piernas.
"Al siguiente grupo, córtenles la cabeza, pero no los ojos ni las orejas. A ver si siguen ladrando después de eso".
"Sí, Jefe."
Cuando Gwak Jeung San se dio la vuelta para irse, la voz de No Geuk sonó nuevamente.
"¿Qué está haciendo el jefe de patrulla?"
"Saliendo a cazar."
"¿De nuevo?"
No Geuk parecía incrédulo.
"Sí."
¿Aún no te aburres? Ya llevas más de diez días así, ¡ya es hora de parar! ¿Y los veteranos también?
"Sí. Fui con él."
"¡Tsk tsk! Viejos cazando, esperando a sus cachorros. Qué lástima. Al menos no están exigiendo nada."
No Geuk bebió de un trago su bebida, luego se congeló y dejó escapar una risa hueca.
"¿Quién exigiría algo después de ver este desastre?"
Con el pecho apretado, No Geuk respiró lenta y profundamente.
La visión de su fortaleza de toda la vida reducida a cenizas nunca fue más fácil, sin importar el momento.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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