Capítulo: 9
Título del capítulo: Héroe
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-¡Maldita seas, hijo de...!
Desahogaba sus frustraciones sin parar. Pero las manos del elfo preparaban los ingredientes con afán.
Lavarlos con agua, cortar las verduras en rodajas, picar la carne.
Entonces, de repente, dejó de cortar.
"Jaja..."
Un suspiro se le escapó naturalmente.
No era solo la cocina, era la absoluta desolación de no tener instalaciones adecuadas y verse obligado a hacer una fogata en el tercer piso vacío de la torre.
'¿Cómo diablos terminé así...?'
El Rey Demonio había jurado sobre el Estandarte del Rey Demonio . Así lo había creído. Y el Rey Demonio no había traicionado esa fe.
Al menos todo lo que había dicho era cierto. Solo había omitido las partes más cruciales.
"Bastardo."
¿Sabes quién soy? Ni siquiera los elfos me tratarían así.
Lo que le enfurecía aún más era el pensamiento persistente de que esto era mejor que cinco años de esclavitud.
'Dicen que escapas de la guarida de un duende y luego caes en la guarida de un ogro.'
Granada meneó la cabeza vigorosamente y se concentró nuevamente en la cocina.
Calentó la sartén de hierro, la cubrió con aceite, añadió la carne picada y, una vez que la grasa se hubo derretido, añadió las verduras y las especias.
Un aroma fragante flotaba sutilmente por toda la torre.
"Guau."
En ese momento, alguien bajó las escaleras del piso superior.
"¡Huele tan bien!"
'¿Un humano?'
Parecía una hermosa chica humana de unos veinte años. Se preguntó brevemente por qué había una humana en la torre del Rey Demonio, pero luego lo descartó.
Probablemente terminó en el mismo barco que yo.
Engañado por el Rey Demonio y convertido en un esclavo de la torre, sin duda.
"¿Qué estás cocinando?"
Ella se acercó a él.
"Sólo un sencillo plato de carne salteada".
"Huele increíble."
"Por supuesto que sí. ¿Quién crees que lo hizo?"
Granada resopló y se encogió de hombros.
—Pero no te había visto por aquí antes. ¿Cómo llegaste aquí?
"Similar a ti."
"Entonces ¿te secuestraron?"
"¿Secuestrado? ¿No esclavizado?"
Sus miradas se cruzaron.
"...¿Te parece familiar?"
Su piel blanca como la nieve, su cabello rubio platino y sus ojos amatista que brillaban débilmente quedaron grabados en su memoria.
¿Dónde? ¿Dónde la he visto?
En ese instante, algo se asomó detrás de la mujer. Un agregado puro de maná: un espíritu.
Cabello rubio platino, ojos morados. Y un espíritu.
Las piezas encajaron como un rompecabezas.
"...¿La Princesa Heredera de Hildean?"
"¿Me conoces?"
"...¡Esto es una locura!"
"Tranquilo."
El Rey Demonio descendió justo en ese momento. Granada se puso de pie de un salto y cargó.
¿Has perdido la cabeza?
"Me parece que eres tú el que lo ha perdido."
"¡Secuestro de la Princesa Heredera de Hildean! ¡¿Qué demonios es esto?!"
"Oh, eso."
¿Eso? ¡Hildean ya debe estar hecha un escándalo! Sin nada aquí, ¿cómo planeas defenderte de los héroes?
"Yo me encargo. Solo termina de cocinar."
"¿Cómo puedes ser tan indiferente…?"
"Es una orden."
"......"
El rostro de Granada se ensombreció mientras volvía a saltear la carne.
Entonces, captó algo extraño que había pasado por alto en su fijación.
—...Pero ¿por qué la Princesa Heredera bajó del cuarto piso, supuestamente una prisión, en lugar de estar encerrada?
¿Por qué estaba ella sentada casualmente allí con un tenedor junto al Rey Demonio?
"¿Por qué?"
Sus miradas se cruzaron, y la Princesa Heredera sonrió radiante. Por mucho que la mirara, no parecía secuestrada.
Le lanzó al Rey Demonio una mirada suplicante llena de preguntas.
"No importa. Escapar de la torre es imposible de todos modos."
"Ésa no es la cuestión aquí."
"Ella cooperó, así que la dejé libre apropiadamente".
"Déjala suelta así..."
El verdadero problema residía en la Princesa Heredera, no en el Rey Demonio.
No importaba cuán acostumbrado uno estuviera al Rey Demonio, o cómo los secuestros a menudo terminaban en rescates o rescates de héroes, este era un Rey Demonio y una princesa.
Secuestrador y víctima.
Esa naturalidad casual, como si fuera la dueña del lugar, no era algo que cualquiera pudiera lograr.
Momentos después, la comida estaba lista y el elfo oscuro Gordon se unió a ellos.
"Estaba delicioso."
La Princesa Heredera se frotó la barriga, dejando el plato limpio. Su inocente alegría hizo que Granada se preguntara si aquella era realmente la torre del Rey Demonio o quizás el palacio real de Hildean.
"Ahora, manos a la obra."
Ante el asentimiento del Rey Demonio, Gordon arrastró a la Princesa Heredera escaleras arriba.
Como has oído, esa mujer es la princesa heredera de Hildean. ¿Cómo crees que reaccionará Hildean?
"Obviamente, un caos total."
Granada recordó un rumor de antes de su esclavitud.
El talento de la Primera Princesa de Hildean era extraordinario: incluso a una edad temprana, había logrado contraer un espíritu, dejando a todo el reino asombrado.
Con una princesa heredera secuestrada, estarían echando espuma por la boca de rabia.
Probablemente estén organizando al Gremio de Héroes ahora mismo para reunir un grupo masivo de héroes. Las Montañas Erjest bloquearán a la gentuza como una fortaleza natural, pero la determinación de Hildean no se detendrá ahí.
Es bastante obvio.
"No me estarás diciendo en serio que me suicide solo contra los héroes, ¿verdad?"
Granada refunfuñó secamente.
"Nunca lo planeé. Cualquier héroe que llegue a la torre ya ha perdido."
"¿Entonces?"
"Te enviaré de regreso a Hortonwalk".
Granada asintió ante la explicación que siguió.
"Así que me estás haciendo agitar el mundo humano en tu lugar".
"En resumen."
"¿Unirme a un grupo, ganar poder, comprar información para rastrear los movimientos de los héroes, interferir donde sea posible para hacerlos fracasar o retrasarlos lo más que pueda?"
"Exactamente. Pero primero..."
El Rey Demonio se levantó.
"Necesito comprobar tus habilidades."
◇◇◇◆◇◇◇
El tercer piso.
Enfrentándose al Rey Demonio en el escenario vacío de un piso desprovisto de cualquier cosa, o de cualquier persona.
Berge había traído Granada a la torre por dos razones.
Uno: demostrar que era el Rey Demonio y ganarse la confianza.
La otra: evaluar con precisión sus capacidades.
Cocinar había sido solo una prueba atrevida: cocinar no era el objetivo principal.
"Larga vida de esclavo, pero tu cuerpo se ha mantenido sorprendentemente bien."
"No es alguien destinado a cocinar, al menos."
"Estaba rico. Tienes talento."
"......"
Granada intentó dirigir la conversación.
"Pero esta pelea es imposible de ganar para mí desde el principio, ¿no?"
Aunque ya fuera una sorpresa, ya había recibido instrucción una vez. La diferencia de nivel era evidente.
"No usaré una mano. ¿Te parece justo?"
"Todavía no es suficiente."
Hagamos una apuesta. Si ganas, no te obligaré a hablar formalmente. Te trataré bien como subordinado, no como esclavo.
"...¿No hay más pedidos de cocina?"
"Si quieres."
"Haré todo lo posible para volarte la cabeza... ¡quiero decir!"
El elfo y el Rey Demonio se enfrentaron.
Momentos después.
"...Escuché que los Reyes Demonios recién invocados son especialmente vulnerables a las interferencias".
¿Crees que los demonios no saben lo que hacen los elfos?
¿Por qué, si no, crear la Academia del Rey Demonio, seleccionando solo a la élite? Para garantizar que, incluso en los peores escenarios —debilitados por la interferencia—, mantuvieran un poder de combate mínimo y no se derrumbaran fácilmente.
Eso es lo que los convirtió en la vanguardia del mundo de los demonios: Reyes Demonios.
"Entiendo lo esencial."
El Rey Demonio ayudó casualmente al caído Granada a ponerse de pie.
"Vamos hacia abajo."
◇◇◇◆◇◇◇
"¡Un honor volver a verte!"
La corteza se iluminó al ver las dos caras familiares que lo buscaban.
No sabía sus nombres, pero eran el magnate que gastaba dinero como agua y el esclavo elfo que había comprado.
'¿Su cara siempre estuvo tan destrozada?'
Por alguna razón se sentía confuso, pero lo atribuyó al alcohol.
"Quiero comprar tu tiempo."
El rico magnate habló sin rodeos.
"Todo tu grupo mercenario. Un año por adelantado suena bien."
"Eh... ¿qué exactamente querrías que hiciéramos durante todo ese año?"
"Sigan con lo que hacen: misiones de subyugación de monstruos que puedan manejar. Prometo que no habrá trabajos que superen la capacidad de su grupo".
Bark reflexionó. El pago sería cuantioso dados los gastos del hombre, pero nada en el mundo era gratis. ¿Quién podía garantizar que esos trabajos seguros no fueran peligrosos?
"No puedo decidir solo."
Bark era el capitán de Red Hawk, pero era un grupo bastante igualitario.
"Habla sobre ello. Igualaré tu precio."
Los veinte mercenarios del Halcón Rojo entraron en conferencia.
"Demasiado sospechoso."
"Pero el dinero es real. Rechazar grandes sumas no es trabajo de mercenarios."
"¿Y si es algo loco?"
"¿Dijo que no se exceda? Incluya eso en el contrato; rechácelo si es demasiado".
"¿Confías en eso?"
Entonces, el magnate dejó caer una pesada bolsa sobre la mesa. Monedas de oro y plata se derramaron, dejando a los mercenarios boquiabiertos.
Intercambiaron miradas y asentimientos.
"Trato."
Demasiado dinero para rechazarlo.
Pero con condiciones. Si consideramos que una solicitud es irrazonable, podemos rechazarla, según lo estipulado en el contrato. Juzgaremos objetivamente por nuestro rango de mercenarios. Y...
"Bien."
Bark enumeró varios términos; el magnate los aceptó todos.
"A cambio, tengo una condición."
"Qué...?"
"Toma a Elfo Granada como miembro de tu grupo."
"...¿Indulto?"
"Aunque solo sea en el papel. Él dará órdenes en mi lugar."
◇◇◇◆◇◇◇
Los humanos tenemos jerarquías. Y un sinfín de organizaciones.
Torres Mágicas, Gremio de Héroes, Gremio de Mercenarios, Caballeros Libres, Unión de Artesanos, Luna Negra, etc.
Algunos se vinculan con las naciones, otros no.
Pero todos ellos comparten un rasgo: los grupos que atraen multitudes inevitablemente ganan poder, incluso rivalizando con reyes sin ser uno de ellos.
Planeé infiltrarme en uno con mi subordinado y erosionarlo desde dentro.
Uno a uno, cayeron en mis manos hasta que tomé el verdadero control negro sobre todo.
Primera opción: Gremio de Mercenarios.
Organizaciones de baja calidad pero con un número enorme de rivales.
Inclusividad asombrosa, aceptando a cualquier persona sin prejuicios.
Sin embargo, un gremio que ni siquiera los reinos podían ignorar a la ligera.
Sobre todo, una guarida de locos obsesionados con el dinero, reunidos para conseguir monedas.
Además, vínculos convenientes con un mercenario y un grupo adecuados.
"...Acordado."
Bark asintió después de mucha deliberación.
"No tomamos a los novatos a la ligera, pero como cliente, es factible".
Se acercó a Granada.
"Estoy deseando trabajar contigo."
"Aquí igual."
Hacer una reverencia a un nuevo esclavo le irritó un poco, pero el dinero mandaba.
"Para unirte a Red Hawk, necesitas el examen de mercenario, aunque..."
Bark inclinó la cabeza.
"¿Dónde te hiciste esos moretones?"
¿Por qué tienes los ojos todos negros y azules?
Granada no respondió.
Ese día, Granada tomó el examen oficial en el Gremio de Mercenarios, obtuvo una insignia avanzada y se unió al Cuerpo de Mercenarios Halcón Rojo.
Se pasó por alto el pequeño incidente en el que golpeó furiosamente el ojo de cada examinador.
Y en la celebración de la unión de Granada, los mercenarios recibieron su primer encargo de Berge.
Primer trabajo. Escuchaste que la Princesa Heredera de Hildean fue secuestrada recientemente. Averigua a qué héroes encargó Hildean.
"Por qué..."
"Paga bien."
"Ah."
Los caminos de los héroes atraen muchísima atención y dinero. Financialos, y si atrapan al Rey Demonio, consigues botín de la torre.
Es perfectamente plausible que los mercenarios vean a Berge como un rico magnate.
Pero somos de poca monta. Mejor encargarle eso al Gremio de Información...
Ruido sordo.
Se cayó una bolsa de dinero.
"Hazlo."
"¡De inmediato!"
"Mientras tanto, investiguemos también a las princesas de Hildean".
"Por qué..."
'Si las cosas van mal, devuelvan a la Primera Princesa y capturen a la 13.ª en su lugar.'
Había fanfarroneado con fuerza frente a la Princesa Heredera, pero los planes B le ganaban a los callejones sin salida. Aunque no podía decirlo abiertamente.
Y le molestaba inventar otra excusa para convencer a esos humanos.
¿Escuchar razones o aceptar el dinero?
"¡Dinero!"
Los ojos de los mercenarios brillaban de codicia.
Berge reafirmó: En este mundo, el dinero no era diferente de la fe para los humanos.
◇◇◇◆◇◇◇
El caballero Kultan instruyó a sus soldados.
Rodee el hotel. No deje que se escape ni una sola rata.
Decenas de soldados rodearon la zona mientras ascendía con dos escoltas.
"Están arriba."
El dueño del hotel, que había recibido previamente un aviso de cooperación, lo orientó personalmente.
"¿Estado?"
"Disfrutando de una fiesta de bebida."
"Con mujeres en ambos lados, sin duda."
"......"
El personal había despejado el pasillo. Llegaron al último piso.
La puerta de la suite VIP (sólo para invitados especiales) se abrió.
Un hedor abrumador a alcohol y un calor sofocante golpearon la nariz y las mejillas.
Crujido.
Pisó fragmentos de botellas rotas. La alfombra empapada chapoteó.
Kultan abrió una ventana en silencio. El viento fresco disipó el calor.
"...Qué."
"Oh Dios."
El hombre, embriagado por el calor, abrió los ojos con dificultad. Las mujeres que lo flanqueaban temblaban.
"Cuánto tiempo sin verte, Héroe."
"¿Caballero Kultan?"
"Señoritas, ¡fuera!"
Las mujeres se alejaron tambaleándose. El hombre frunció el ceño, de mal humor.
"¿De qué se trata esto?"
"Real decreto."
"...La Princesa Heredera."
Otros héroes temen el nombre de Erjest. Solo tú puedes derrotar a ese arrogante Rey Demonio y rescatar a Su Alteza.
"Las montañas Erjest también me asustan".
Palabras divertidas del héroe que decapitó al Rey Demonio de la Lujuria. ¿Quién más se atrevería a escalar Erjest para salvarla? No es miedo, sino pereza, ¿verdad?
"¿Y si me niego?"
Héroe, la Princesa Heredera del reino ha sido secuestrada. Sabes lo importante que es para Hildean.
Kultan miró al héroe a los ojos.
"Esto no es una petición. Es una orden real."
Los héroes ejercen inmensos privilegios y deberes.
Los reyes pasan por alto hasta cierto punto sus excesos, pero cuando surgen problemas, emiten edictos para obligar a la acción.
Los héroes podían negarse, pero las consecuencias de convertir a un reino en enemigo recaían exclusivamente sobre ellos.
Puedes negarte. Pero no más actividad en Hildean. No querrías que el héroe de Hildean fuera considerado su escoria más importante, ¿verdad?
Silbido.
Kultan transmitió la orden del rey.
"Tómalo."
"Aun así, no puedo hacerlo solo".
Estarás al mando de todos los héroes de Hildean. El Gremio de Héroes local te ofrece todo su apoyo.
Tampoco tenían elección.
El reino no escatima ayuda. Recompensas que superan tus sueños más locos.
"Su Majestad está sangrando mucho."
Así de vital es Su Alteza. ¿Piensas huir? Ríndete. El hotel está rodeado; si un soldado resulta herido en servicio, tenemos justificación.
"¿Irías tan lejos?"
No saldrás ileso. No soy todo. Además, también estamos ante la muerte social.
"Jaque mate."
El héroe sonrió con amargura. Debería haber dejado Hildean antes; en cambio, se quedó holgazaneando en las afueras.
"Me lo llevo."
Él arrebató el decreto.
"Gran Héroe, por favor salva la fundación de Hildean".
El caballero hizo una reverencia.
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