C39.2
—¡Espera un momento! Amigo , no te muevas. Si alguien ve este cuerpo de peluche relleno de algodón, ¡me moriré de vergüenza!
[¡Prometiste salvarme, lo prometiste!]
¡Jaja! ¡Pero el señor Corzo dijo que nunca hizo tal promesa!
"¡Esperar!"
Finalmente corrí a la bañera.
Me pareció oír a alguien chasquear la lengua, pero desapareció en cuanto me incliné sobre la bañera.
Lo que vi fue el ginseng silvestre, acorralado, agitándose violentamente mientras se sacudía como loco.
Las bayas del ginseng parecían medio aplastadas, como si las hubieran pateado, y sus raíces estaban destrozadas como si alguien hubiera intentado exprimirles la savia.
[Sálvame, sálvame…]
El ginseng silvestre parecía completamente agotado y el movimiento de sus bayas se hizo más lento.
[D-Déjame ir…]
…¿Dejarte ir?
Metí mi mano enguantada en la bañera para examinar el ginseng silvestre.
"No está atado ni nada."
[Ahorrar…]
Mientras seguía la súplica del ginseng, sentí vibraciones en mi mano.
“……”
Vibraciones.
Ahora que lo pensaba, cada vez que el ginseng silvestre “hablaba”, sentía una especie de pulso en mi mano.
No era extraño, teniendo en cuenta que su voz era una forma de vibración.
Pero algo parecía extraño.
"Sus raíces no se mueven."
Ahora que lo pensaba, incluso en el campo, sólo las hojas y las bayas se movían cuando hablaba.
Las raíces simplemente se estiraron como zarcillos infectados.
“……”
Si ese es el caso…
Instintivamente agarré el ginseng y arranqué sus bayas.
En ese momento—
[¡Sííííí!]
Las bayas vibraron salvajemente antes de rebotar en mi mano.
“……!”
Parecía muy feliz mientras giraba en el aire.
¡Libertad! ¡Libertad! ¡Las fauces del tigre se han ido! ¡Se han ido!
[¡Gracias, benefactor! ¡Gracias!]
Las bayas comenzaron a marchitarse, su forma parpadeó hasta convertirse en una luz brillante, flotando hacia arriba y finalmente desapareciendo por la ventana.
“……”
¿Era ese el cuerpo real?
—¡Ay, no! Se escapó. ¡Qué lástima!
Uf.
– ¡A una criatura tan humilde y engañosa, que cambia constantemente su historia, nunca se le debería dar otra oportunidad!
—¿De acuerdo? Bueno, la próxima vez, asegurémonos de acordar las cosas de antemano...
– ¿Incluso en momentos que requieren una toma de decisiones rápida?
“Si no está en juego la vida de nadie, sí”.
– …Entendido, amigo.
Sonó un poco malhumorado, pero al menos recibí una promesa.
Satisfecho lo dejé ir…
Por cierto, ¡mira esto! ¡Me he rejuvenecido bastante!
Miré de nuevo dentro de la bañera.
Allí estaba el muñeco de peluche, ahora extrañamente brillante, sumergido en el agua.
El relleno de algodón, una vez húmedo, ahora parecía brillar por alguna razón.
“……?”
Ah, por alguna razón sí que parecía un poco más caro. ¿Debería decir que parecía de mejor calidad?
También parecía haber crecido un poco, tal como afirmaba.
"...Será mejor que no crezca más."
La idea era que fuera del tamaño de un llavero para poder llevarlo a todas partes sin levantar sospechas. Un adulto que llevara un peluche más grande que su mano a todas partes llamaría demasiado la atención.
Ya destacaba bastante en la empresa tal como estaba.
'Lo pensaré bien antes de permitirle volver a usar la Bañera de Sangre.'
O mejor aún, simplemente me iría a casa antes de tener que lidiar con ello nuevamente.
Tienes razón. Te ves genial.
Sequé cuidadosamente a Braun con un secador de pelo y lo envolví en una toalla limpia para protegerlo.
Cuando volví a limpiar la bañera, noté algo sorprendente.
“…La raíz de ginseng silvestre todavía está aquí.”
Pensé que el ginseng silvestre desaparecería junto con sus bayas, pero allí estaba, completamente intacto.
De hecho, parecía aún mejor.
El ginseng silvestre, que había sido descolorido como si estuviera contaminado, había recuperado su tono marfil original, ahora limpio y prístino.
'Incluso huele bastante bien.'
Ahora exudaba un aura de misterio, completamente opuesta a su naturaleza maldita anterior.
"Hmm."
Después de dudarlo un poco, decidí conservarlo y lo coloqué en el cajón de mi escritorio.
Quién sabe, quizás pueda ser útil algún día.
“Y con esto… se acabó.”
'Una prueba más sobreviví...'
Me desplomé sobre mi cama con un ruido sordo.
Vaya, desde que entré en este mundo de historias de fantasmas, sentí que mi esperanza de vida se había acortado en al menos veinte años.
'Necesito acumular puntos rápidamente y salir de aquí.'
La ironía de tener que abordar activamente más historias de fantasmas para lograr eso era casi ridícula.
– Señor Corzo.
Ack, me asustaste de nuevo.
– ¡Mi cuerpo y mi habla se sienten mucho más fluidos ahora!
-Oh, pero no te gires para mirar hacia aquí.
Estuve a punto de darme la vuelta, pero me detuve y volví a colocar la cabeza sobre la almohada.
Braun siguió parloteando.
–Parece que ahora podemos tener conversaciones aquí sin mirarnos directamente a los ojos.
¿No es un método deliciosamente tímido? Frustrante, pero curiosamente fascinante.
Claro, habla todo lo que quieras…
Probablemente me salvarás la vida otra vez cuando entre en otra historia de fantasmas, así que…
—¡Pareces muy cansado! Que tengas un buen sueño, amigo.
Me desmayé como si me estuviera desmayando.
Fue un sueño profundo y refrescante, que lavó días de agotamiento.
…Solo para despertar y encontrar otro problema.
* * *
Ese mismo día, por la tarde.
Mientras Kim Soleum estaba charlando distraídamente sobre asuntos triviales con sus superiores en la oficina del escuadrón D, otro empleado estrechamente conectado con él caminaba por el pasillo...
"Ah, jefe de sección Lee Byeongjin".
Sí, era ese mismo jefe de sección que había desaparecido y había sido rescatado por Kim Soleum.
“¡S-Sí!”
La persona que lo detuvo fue uno de los directores de la empresa.
No fue exactamente un encuentro agradable para un empleado normal, pero el Jefe de Sección Lee forzó una brillante sonrisa en su rostro y estrechó cortésmente la mano.
No tenía elección.
Este hombre era el salvavidas que lo conectaba con la jerarquía de la empresa.
¡Un vínculo directo con el escuadrón A y con la cima de la aterradora y misteriosa cadena alimentaria corporativa de esta empresa!
'¡Director Ho!'
El director que lo había llamado en el pasillo sonrió y preguntó:
Me enteré de que regresaste después de estar desaparecido. ¿Estás bien?
—Ah, sí, Director. Gracias a su preocupación, estoy perfectamente bien y trabajando duro para garantizar el bienestar de la empresa.
"Ja ja."
El director no hizo ningún comentario sobre el evidente halago. En cambio, habló con suavidad y calma.
Tuviste suerte. Muchos que caen en la Oscuridad nunca salen.
—Oh, sí… Tuve suerte de que me rescataran.
¿Rescatado? ¿Quizás recibió ayuda de la Oficina de Gestión de Desastres?
Aunque el tono del director permaneció inalterado, Lee Byeongjin se estremeció.
Este director en particular se sentía notoriamente incómodo con cualquier intervención del gobierno, si no abiertamente hostil hacia ella.
Un sudor frío le corría por la espalda.
¡No, claro que no! ¡Me encontró un empleado de la empresa!
“Ah, ya veo.”
¡Sí, sí! Ah, era un recién llegado del Equipo de Exploración de Campo. ¡Una persona muy capaz, sin duda!
Que semejante elogio pudiera venir de un hombre tan afable fue en sí mismo chocante.
El director sonrió y preguntó:
"¿Cómo se llaman?"
¡Oh! Kim Soleum… una nueva incorporación al Escuadrón D. Kim Soleum.
Para Lee Byeongjin, decir esto requirió una sorprendente cantidad de coraje.
Fue su manera de agradecerle a la persona que le salvó la vida.
«El director Ho puede ser intimidante, pero es un superior decente».
Siempre y cuando no provoques ninguno de sus problemas, por supuesto.
—Es un recluta muy prometedor, director. De verdad.
Y así, sin que Kim Soleum lo supiera, se estaba estableciendo una conexión detrás de escena.
Lee Byeongjin se limpió la nariz con la mano.
'Soleum, cuando lo descubras más tarde, ¡me lo agradecerás!'
Pero no, ¡no fue así en absoluto!
En cualquier caso, esta acción de Lee Byeongjin terminó creando un importante efecto mariposa…
—Sí, claro. Tendré que recordar ese nombre.
Y sólo unos días después, algo grande ocurrió en la empresa.
En concreto, dentro del Equipo de Exploración de Campo.
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