La niebla era fina, no lo suficientemente espesa como para oscurecer la visión, pero su inquietante tono azul exudaba un aura amenazante.
Los soldados, ahora dentro del dominio de la Grieta, tragaron saliva con sequedad, con expresiones tensas.
“Entonces… ¿así es como se ve una región corrupta?”
“Solo mirarlo es horroroso”.
“¿No es aquí donde se esconden todos esos monstruos?”
El paisaje que tenían ante ellos estaba desprovisto de vida. La tierra era de un gris opaco y los árboles y la hierba que los rodeaban eran cáscaras marchitas, carentes de vitalidad.
Un páramo de niebla azul, tierra gris y muerte. No quedaba vida en ese lugar, salvo los monstruos.
La Grieta ya había reclamado un vasto territorio, y en algún lugar dentro de él, innumerables criaturas de la Grieta aguardaban.
Mientras los soldados susurraban ansiosamente, Ghislain levantó la mano y dio una orden.
“Preparad las catapultas y preparad las aeronaves”.
En el momento en que terminó de hablar, los ingenieros se movieron rápidamente y reunieron el equipo de asedio.
En primer lugar, se construyeron 200 catapultas medianas de Galvanium de Fenris. Poco después, estaban listas otras 100 catapultas estándar, traídas por Fenris y otros territorios.
Simultáneamente, 100 aeronaves que transportaban magos ascendieron al cielo.
—Formen filas —ordenó Ghislain.
Todavía no se veían enemigos, pero los soldados se movían con precisa coordinación, posicionándose para la batalla.
La infantería pesada de Fenris, vestida con armadura de Galvanium y empuñando grandes escudos, formó la primera línea.
Detrás de ellos se encontraban los piqueros, con los arqueros listos en la retaguardia. La caballería y los arqueros montados flanqueaban la formación a ambos lados.
Mantuvieron su formación, esperando en tenso silencio.
¿No estamos avanzando?
¿Simplemente vamos a mantener nuestra posición aquí?
¿Creí que se suponía que esto sería del tamaño de una pequeña baronía?
Los soldados, tan nerviosos como curiosos, no estaban seguros de la estrategia. ¿Por qué no avanzaban para enfrentarse directamente a los monstruos?
No esperaron mucho tiempo la respuesta. Un grito débil y escalofriante atravesó el aire.
―¡Kaaaaang!
Los soldados no podían distinguir si era el aullido de una bestia o el grito de las criaturas de la Grieta.
Lo único que sabían era que no podía ser el rugido de Equidema: estaba demasiado lejos para oírse desde aquí.
Unos momentos después, el sonido de pasos apresurados llegó a sus oídos.
¡Golpe-golpe-golpe-golpe-golpe!
¡Ya vienen!
Los soldados lo supieron instintivamente: una horda de criaturas de la Grieta se dirigía hacia ellos.
El suelo empezó a temblar a medida que aumentaba su número.
Ghislain desmontó y desenvainó su enorme espada. Sus lugartenientes y caballeros lo imitaron y prepararon sus armas.
Le dio una palmadita tranquilizadora a su caballo de guerra, el Rey Negro, antes de enviarlo a la retaguardia. El caballo resopló indignado, pero obedeció.
A medida que los sonidos de la horda que se acercaba se hicieron más fuertes, los caballeros hicieron retroceder sus monturas, justo a tiempo para que los gritos de las criaturas se volvieran ensordecedores.
―¡Kaaaah!
Las criaturas de la Grieta aún no eran visibles, pero sus monstruosos gritos revelaron su abrumador número.
Ghislain extendió su mano hacia adelante y emitió una orden tranquila y decisiva.
"Fuego."
"¡Fuego!"
Los soldados obedecieron sin dudarlo, desatando su arsenal antes de que las criaturas aparecieran a la vista.
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
Cientos de catapultas lanzaron enormes piedras a la distancia.
Las flechas de los arqueros y de los arqueros montados oscurecieron el cielo, dirigiéndose hacia el enemigo invisible.
¡Fuuu!
―¡Kaaaargh!
Se oyeron gritos de agonía a lo lejos. Los ataques habían dado en el blanco.
Sin perder el ritmo, el Ejército del Norte continuó su ataque implacable. Las piedras caían y las flechas llovían sin cesar.
Entonces, los monstruos aparecieron a la vista.
―¡Kaaaah!
Un enjambre aparentemente interminable de criaturas de la Grieta avanzó, atravesando la niebla azul.
¡Ruido sordo!
Ghislain golpeó su gran espada contra el suelo y su voz resonó en todo el campo de batalla.
“¡No dejéis de atacar por la retaguardia! ¡Son más de 100.000! ¡Caballeros, seguidme!”
Ghislain no tenía intención de quedarse detrás de la infantería pesada. Estaban posicionados para proteger al resto del ejército, pero él lideraría la carga.
“¡Preparaos!”
Cuando las criaturas se acercaron, Ghislain infundió maná en su espada.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
Los caballeros, con las armas en alto, hicieron lo mismo. Solo Gillian sostenía un hacha enorme a dos manos en lugar de una espada.
Cuando las criaturas estaban a solo unos pasos de distancia, Ghislain rugió:
"¡Cargar!"
Avanzó a toda velocidad, blandiendo su gran espada en un amplio arco.
¡AUGE!
Decenas de criaturas fueron exterminadas instantáneamente.
Los caballeros los siguieron y sus ataques coordinados atravesaron la horda como una espada en el agua. En cuestión de segundos, cientos de criaturas yacían muertas.
Pero la gran cantidad de criaturas de la Grieta era abrumadora.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
Cientos de ellos invadieron los escudos de la infantería pesada y su número aumentó a miles en un abrir y cerrar de ojos.
“¡Mantengan la línea!”
“¡Hazlos retroceder!”
“¡Seguid atacando!”
Los piqueros atravesaron los huecos de los escudos con sus lanzas y atravesaron a las criaturas. Aunque fuertes y rápidas, las criaturas de la Grieta carecían de resistencia y caían rápidamente ante los ataques coordinados.
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
A pesar de los esfuerzos de los caballeros en el frente, la marea de criaturas no mostraba signos de disminuir.
La línea comenzó a tambalearse a medida que el peso de la horda la empujaba hacia atrás.
Algunos caballeros, abrumados por la gran masa de monstruos, fueron derribados y casi pisoteados.
Sin posiciones fortificadas como la que habían usado contra los Grex, la retirada parecía inevitable.
Necesitamos eliminarlos más rápido.
Ghislain apretó los dientes y blandió su espada con renovada ferocidad. Comparado con su vida pasada, esto no era nada, pero tenían que detener a esta horda antes de que sus números crecieran a 500.000 o incluso a un millón.
Refuerzos
Mientras la fila vacilaba, un himno radiante resonó desde atrás.
Una luz cálida y sagrada inundó a los soldados, revitalizando sus cuerpos.
La fuente: 120 sacerdotes que habían comenzado a canalizar el poder divino para proteger al ejército.
―¡Kaaaaaargh!
La luz se extendió hasta la línea del frente y abrasó a las criaturas de la Grieta al contacto. Para ellas, la energía divina era la peor pesadilla.
¡Chisporrotear!
Allí donde la luz sagrada tocó, la carne de las criaturas se quemó.
¡Ruido sordo!
Revitalizados por los sacerdotes, los soldados avanzaron con los escudos en alto con renovada fuerza. Los caballeros, igualmente fortalecidos, blandieron sus armas con mayor vigor, haciendo retroceder a las criaturas.
Pero los refuerzos no terminaron ahí.
Para proteger los flancos, los magos en las aeronaves comenzaron su asalto.
“Muro de fuego”.
Vanessa, en lo alto de una de las aeronaves, conjuró enormes muros de llamas a ambos lados de la formación.
¡Chisporrotear!
―¡Kaaaargh!
Las criaturas de la Grieta que cargaban por los flancos fueron incineradas tan pronto como tocaron las barreras de fuego.
Algunos lograron sobrevivir y abrirse paso, pero…
“Cadena de relámpagos”.
¡Crepitar!
Los rayos atravesaron a las criaturas y las redujeron a cenizas.
La magia de Vanessa eliminó a miles de personas en un instante. Incluso sin las piedras rúnicas, su poder como maga del séptimo círculo era innegable.
Aun así, la horda siguió avanzando y sus números aún contaban con decenas de miles.
Vanessa frunció el ceño. No podía agotar todo su maná allí: Equidema la esperaba y la batalla contra ella podía salir mal.
Se volvió hacia las otras aeronaves y gritó:
—¡Alfoy!
Alfoy, el subdirector del Instituto de Investigación Mágica de Fenris, gritó órdenes con su habitual tono abrasivo:
“¡Pon todo lo que tienes en esto! ¡No estamos aquí para jugar! ¡Si te relajas, tus días en el territorio se terminarán! ¡Muévete!”
Los magos esclavizados del sexto y quinto círculo apretaron los dientes y lo maldijeron en silencio.
Ese bastardo…
¿Se cree rey?
¿Por qué terminé bajo alguien como él?
A pesar de sus quejas, no tuvieron más remedio que obedecer.
Bajo el mando de Alfoy, los magos desataron un torrente de hechizos.
“¡Pilar de fuego!”
“¡Bola acuática!”
"¡Terremoto!"
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
El campo de batalla estalló con magia destructiva.
Con más de 200 magos, incluidos seis de alto círculo, el gran volumen de hechizos diezmó a las criaturas de la Grieta en masa.
La horda, que alguna vez contó con más de 100.000 hombres, comenzó a menguar rápidamente bajo el implacable asalto de catapultas, flechas, magia y luz sagrada.
Incluso las criaturas que llegaron al frente fueron eliminadas rápidamente por Ghislain y sus caballeros.
—¡No dejéis de atacar! —La voz de Ghislain resonó en todo el campo de batalla.
Tuvieron que aprovechar su ventaja antes de que aparecieran monstruos más poderosos, especialmente los voladores. Había que acabar con Equidema rápidamente para detener la expansión de la Grieta.
"¡Hurra!"
Los soldados rugieron en triunfo.
Aunque la batalla fue agotadora, las bajas fueron mínimas. La oleada aparentemente interminable de criaturas de la Grieta había sido derrotada, una tras otra, por la abrumadora fuerza del Ejército del Norte.
Incluso aquellos que luchaban directamente no podían creer su éxito y su moral aumentaba con cada victoria.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Las criaturas de la Grieta, sin dejarse intimidar por el dominio del ejército, continuaron atacando sin descanso. Los soldados, perdidos en el calor de la batalla, se movían con un ritmo casi mecánico, siguiendo órdenes instintivamente.
Después de medio día de combates y matanzas incesantes, la marea interminable de enemigos comenzó a disminuir.
Los miles de peñascos que había traído el ejército estaban agotados. Se habían disparado decenas de miles de flechas y más de 200 magos estaban exhaustos y colapsaron de puro agotamiento.
Para entonces, solo quedaba un puñado de criaturas de la Grieta; unas pocas docenas de rezagados se habían unido a la lucha desde zonas lejanas. No representaban ninguna amenaza.
El Ejército del Norte había aniquilado la inmensa horda de criaturas que había infestado la Grieta.
Pero la batalla estaba lejos de terminar.
Montando al Rey Negro una vez más, Ghislain levantó la voz.
“¡Ahora cazaremos Equidema!”
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
Sus lugartenientes y caballeros montaron inmediatamente en sus caballos, con las armas preparadas. La caballería de Fenris, compuesta por 10.000 hombres, había conservado sus fuerzas y sujetaba con fuerza las riendas.
Piote y un puñado de otros sacerdotes y magos también montaron sus caballos.
¡Relinchar!
“¡El resto de ustedes mantengan esta posición y mantengan su formación!”
"¡Sí, señor!"
Los soldados respondieron con un rugido unificado. Los comandantes de Fenris, entre ellos Max, el solucionador de problemas, y Lumina, la elfa, supervisarían el Ejército del Norte mientras la caballería de Ghislain perseguía el objetivo final.
"¡Adelante!"
Ghislain espoleó al Rey Negro hacia adelante, cortando la niebla azul como una flecha, con sus lugartenientes y la caballería siguiéndolo de cerca.
¡Golpe-golpe-golpe-golpe!
Aunque se encontraron con más criaturas de la Grieta a lo largo del camino, estos eran grupos pequeños de docenas o cientos como máximo.
¡Auge!
La caballería de Fenris aplastó a la oposición menor bajo sus pies y continuó su carga hacia la guarida de Equidema.
Después de un galope incansable, llegaron a la fuente de la Grieta.
Cara a cara con Equidema
¡Gr ...
Allí, tendido en el suelo gris y sin vida, yacía Equidema.
La enorme bestia, al percibir la presencia de intrusos, mostró los dientes en señal de advertencia.
―¡Kaaaah!
De la Grieta, un puñado de criaturas salieron, pero ya no en cantidades tan grandes como las que habíamos visto antes. Equidema había gastado gran parte de su poder en intentar defender su dominio.
¡Ruido sordo!
El monstruo se elevó hasta su máxima altura, su enorme cuerpo se alzó sobre los invasores.
Estaba claro que Equidema había comprendido que sus tácticas anteriores habían fracasado. La bestia comenzó a desatar la energía que había conservado para corromper aún más la tierra.
―¡Kaaaaang!
El rugido de la criatura era ensordecedor y sus efectos fueron inmediatos.
Varios caballos se desplomaron, echando espuma por la boca. Ni siquiera los robustos caballos de guerra de Fenris pudieron soportar el aura opresiva.
Sólo el Rey Negro permaneció de pie, resoplando desafiante, aparentemente tan loco como su jinete.
Ghislain, sus lugartenientes y la caballería desmontaron, agarrando con fuerza sus armas.
El flujo de criaturas de la Grieta no representaba una amenaza importante; fueron eliminados rápidamente por los caballeros en formación.
Ahora sólo quedaba Equidema.
Ghislain observó a sus aliados. “¿Listos?”
Asintieron al unísono. Con su fuerza combinada, estaban seguros de que podrían matar a la bestia.
En su vida pasada, Ghislain había matado a un Equidema solo, aunque había resultado gravemente herido. Esta vez, no estaba solo.
A su lado estaban las figuras más poderosas, como Gillian, Kaor, Tenant, Vanessa y Belinda. La caballería de Fenris, compuesta por 10.000 hombres, también estaba preparada.
La única preocupación era el agotamiento. La batalla anterior había agotado a todos, incluso a aquellos que habían conservado sus fuerzas. Enfrentarse a una criatura de esta magnitud ahora implicaba un riesgo significativo.
Un error y se perderían vidas.
Ghislain sonrió.
"No hay necesidad de hacer esto más difícil de lo que ya es. Utilicemos nuestro recurso más fuerte. Alfoy, ¿estás listo?"
Alfoy asintió, con una sonrisa maliciosa en su rostro.
“Es hora de desatar nuestra arma definitiva”.
Los demás intercambiaron miradas confusas.
“¿El arma definitiva?”
"¿De qué está hablando?"
Ghislain era sin duda el más fuerte entre ellos, aunque parecía estar refiriéndose a otra persona.
Belinda, con la cabeza inclinada mientras pensaba, de repente jadeó.
—Oh… de ninguna manera.
Había alguien, alguien con el potencial de ejercer un poder similar al de los dioses. Un poder que, por un breve momento, podría incluso superar al de Ghislain.
Los demás siguieron su mirada y se giraron para mirar hacia atrás.
Sus ojos se posaron en Piote, que estaba allí parpadeando inocentemente, con una expresión de ojos muy abiertos que indicaba completamente desorientación.
Alfoy caminó hacia él con determinación.
Piote, ahora el centro de atención, sólo pudo devolverle la mirada, con su rostro desconcertado irradiando inocencia.
