Woroca dirigió a sus 60.000 guerreros a la batalla. Era una fuerza lo suficientemente grande como para arrasar toda la región norte.
En contraste, el ejército Rayfold de Amelia que bloqueaba su camino tenía apenas 10.000 hombres.
Sin embargo, después de una sola escaramuza, Woroca había perdido una asombrosa cantidad de 10.000 guerreros, mientras que el enemigo casi no sufrió bajas.
Woroca quería perseguirlos y atacarlos de inmediato, pero no pudo. No sabía si se trataba de una trampa o de una auténtica retirada.
“Maldita sea… ¡Esa mujer se atreve a humillarme así!”
Fue una desgracia para un guerrero. En la larga historia del norte, debe ser el único hombre que sufrió una derrota tan severa a manos de una mujer.
El campo de batalla que tenía ante él estaba repleto de cadáveres de sus guerreros. Los cuerpos de los soldados de Rayfold apenas eran visibles.
Fue el resultado inevitable de quedar atrapado en una estrategia ejecutada impecablemente.
Los guerreros intercambiaron miradas inquietas.
“¿Acabamos de perder?”
“¿No era una mujer su comandante? ¿Y aun así sufrimos una terrible pérdida?”
“¿Qué fue exactamente lo que nos pasó?”
La vergüenza era evidente en sus expresiones mientras lanzaban miradas dudosas a Woroca. Estaban empezando a cuestionar su competencia.
Después de todo, las tribus se habían unido únicamente por necesidad de comida. No existía una verdadera lealtad hacia Woroca.
Al percibir la creciente insatisfacción, Woroca rugió de ira.
“¿Qué hacen aquí parados? ¡Limpien el campo de batalla y monten un campamento! ¡Esta no es una pérdida significativa! ¡Aún los superamos en número por lejos! ¡Tuvieron que retirarse porque no podían seguir luchando!”
En verdad, la pérdida fue inmensa, pero Woroca no tuvo más opción que restarle importancia y mantener el control sobre sus guerreros.
No había mucho que limpiar en el campo de batalla. No pudieron limpiar todos los cuerpos, así que reunieron armas que podían usarse y caballos que sobrevivieron.
Dejando atrás los cadáveres de los suyos, el ejército bárbaro avanzó un poco más. No podían acampar rodeados de tantos cadáveres.
Rápidamente armaron sus tiendas y ataron sus caballos antes de sentarse a descansar.
“Uf, estoy exhausto.”
"Ahora tomemos un descanso apropiado."
Necesitamos una buena noche de sueño esta noche.
Los guerreros, de naturaleza simplista, olvidaron rápidamente las grandes pérdidas que habían sufrido. Con tantas tribus unidas, veían a la mitad de sus camaradas caídos como extraños.
Aun así, la gran batalla había dejado a todos física y mentalmente fatigados. Incluso aquellos que no habían luchado directamente estaban tensos por la anticipación.
Aunque su campamento estaba mal vigilado, nadie parecía particularmente preocupado. Todos sabían que no quedaba ningún otro ejército en el norte. La única fuerza activa, el ejército de Rayfold, se había retirado.
—De todos modos, no queda nadie que pueda atacarnos, ¿verdad?
“Exactamente. Sentémonos y relajémonos”.
“Incluso aquellos con quienes luchamos antes huyeron”.
Woroca tampoco se molestó en endurecer la disciplina. No había necesidad de provocar a sus guerreros cuando su moral ya estaba baja.
“Maldita sea esa mujer… Ha arruinado mi reputación”.
Todo lo que pudo hacer fue apretar los dientes y maldecir a Amelia en voz baja.
Este ejército tenía poca experiencia en campamentos adecuados y no tenía idea de la importancia de las fortificaciones. Estaba acostumbrado a moverse en grupos pequeños y a realizar incursiones, sin necesidad de campamentos organizados.
Esa noche, los complacientes guerreros se despertaron abruptamente por el sonido de cascos que se acercaban.
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
"¡Despertar!"
“¡Enemigos! ¡Nos están atacando!”
“¿De dónde vienen?”
Los guerreros bárbaros se pusieron de pie y agarraron sus armas en pánico.
Sin estar preparados para un ataque, estaban en completo desorden.
Woroca salió de su tienda gritando a todo pulmón.
“¡Reúnanse! ¡Formen! ¡Prepárense para la batalla!”
Los guerreros intentaron torpemente formar algún tipo de formación.
Pero no pasó nada.
"Definitivamente escuché cascos..."
Todos guardaron silencio y aguzaron el oído.
Golpe, golpe, golpe…
El sonido se fue haciendo cada vez más distante, como si estuviera dando vueltas alrededor del campamento. El propósito del movimiento no estaba claro.
Los guerreros permanecieron tensos, escaneando sus alrededores en la oscuridad, donde la visibilidad era limitada.
Se mantuvieron en alerta máxima hasta el amanecer, pero descubrieron que no había sucedido nada. Finalmente, cayeron al suelo exhaustos.
—¡Maldita sea! ¿Qué fue eso?
“¿Simplemente vinieron y se fueron?”
“¿Fue porque nos despertamos y los asustamos?”
A pesar de su cansancio, los guerreros refunfuñaban ruidosamente. Algunos incluso afirmaban con aire de suficiencia que su presencia había asustado al enemigo.
Pero Woroca, que había pasado la noche sin dormir y furioso, apretó los dientes.
“Esa maldita mujer…”
La intención era obvia: se trataba de una táctica psicológica para mantenerlos alerta y privarlos del descanso.
No podían seguir avanzando en ese estado. Los guerreros ya habían librado una batalla y ahora no habían descansado lo suficiente.
"No volveré a caer en esto."
Woroca detuvo decisivamente el avance y permitió que sus guerreros descansaran durante el día. Como todavía había tiempo, planeó marchar de noche.
Con mejor visibilidad durante el día, podrían detectar a tiempo cualquier fuerza enemiga que se aproximara.
Eso no fue todo.
“Me han dado una idea: lanzaremos nuestro propio ataque nocturno”.
Ojo por ojo. Si el enemigo quería perturbar su descanso, él le devolvería el favor.
Su ejército era mucho más numeroso. Al dividir sus fuerzas, podían turnarse para hostigar al enemigo, lo que garantizaba que ellos tampoco pudieran descansar.
"Envía a los exploradores primero. Probablemente estén cerca, esperando para detenernos".
Por orden de Woroca, los exploradores bárbaros localizaron el campamento del ejército de Rayfold a cierta distancia.
Esa tarde, después de un día completo de descanso, mil guerreros de Woroca partieron para atacar el campamento de Rayfold.
Por supuesto, su objetivo no era librar una batalla a gran escala, sino agotar al enemigo con las mismas tácticas que ellos habían sufrido.
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
—¡Yeehaw! ¡Despierten, bastardos!
“¡Jajaja! ¡Ya estamos aquí!”
Los guerreros bárbaros eran expertos en tácticas de asalto. Al ver el campamento de Rayfold, comenzaron a rodearlo, gritando fuerte y causando un alboroto.
Naturalmente, se produjo cierta conmoción dentro del campamento de Rayfold.
Las antorchas se multiplicaron y aparecieron los soldados, formando líneas de batalla.
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
"Je, casi quiero atacar", dijo un guerrero con ojos desorbitados.
Mil guerreros no era un número pequeño. Una carga directa podía causar daños significativos al enemigo.
Pero su misión era simplemente desbaratar y agotar al enemigo, no atacarlo.
Los bárbaros se burlaron de los soldados de Rayfold.
“Míralos, están muertos de miedo”.
“¡Son tan rígidos que apuesto a que chirrían cuando se mueven!”
"¿Creías que nos sentaríamos y lo aceptaríamos?"
Los soldados de Rayfold mantuvieron su formación y no hicieron ningún movimiento para perseguirlos. Perseguir a un enemigo por la noche era demasiado arriesgado.
Satisfechos, los bárbaros continuaron burlándose y dando vueltas antes de finalmente decidir regresar.
“Muy bien, vámonos. Es hora de que el siguiente grupo tome el relevo”.
Pero justo cuando comenzaron a retirarse bajo la pálida luz de la luna, sucedió algo inesperado.
¡Zumbido!
De repente, estallaron llamas en ambos lados.
"¿Eh? ¿Qué pasa?"
Antes de que pudieran reaccionar, cientos de flechas en llamas cayeron sobre ellos como estrellas fugaces.
¡Guau! ¡Guau! ¡Guau!
“¡Arghh!”
“¡Holaaa!”
Los guerreros y sus caballos gritaron cuando fueron alcanzados por las flechas con punta de fuego.
No habían notado señales del enemigo a su llegada, lo que significaba que las fuerzas de Rayfold habían estado al acecho.
“¡Muévete! ¡Muévete ahora!”
“¡¿Quiénes carajos son ellos?!”
“¡Corran! ¡Corran por sus vidas!”
Presos del pánico y desorientados, los bárbaros no tuvieron más remedio que huir de la zona lo más rápido posible.
Los maltrechos restos del grupo de asalto regresaron al campamento y la ira de Woroca estalló.
"Maldita sea…"
Había caído en el juego de Amelia, que había previsto su represalia y le había tendido una trampa. Después de todo, las fuerzas de Rayfold ya habían descansado un día.
Lleno de furia, quiso reunir a todo su ejército y lanzar un asalto a gran escala.
Pero Woroca, conocido por su carácter cauteloso entre los bárbaros, vaciló. Con la moral ya baja, no podía arriesgarse a caer en otra trampa.
Finalmente, los demás jefes tribales se acercaron a él.
“Ha pasado otro día. Han pasado tres días desde que partimos. Las fuerzas del norte deben estar todavía luchando contra la Grieta a estas alturas”.
“Ya hemos fracasado varias veces. ¿Cuál es el plan? Los superamos en número. ¡Aplastémoslos!”
Frustrado, Woroca gruñó.
“¿Dices eso después de ver lo que pasó? ¡Quién sabe qué trampas habrán tendido esta vez!”
“¿Y entonces qué? ¿Vamos a quedarnos aquí sentados y perder el tiempo?”
“Lo que digo es que debemos actuar con cautela”.
Woroca estaba tan ansioso como los demás. Necesitaban destruir los cimientos de Ferdium y Fenris rápidamente.
Lo que se suponía que debía desesperar al enemigo había inquietado a sus propias fuerzas.
“Exploremos nuevamente su campamento al amanecer y decidamos desde allí”.
Los jefes tribales se marcharon con expresión descontenta; su confianza en él ya estaba menguando.
Por la mañana, los exploradores informaron que las fuerzas de Rayfold habían reubicado su campamento.
"Maldición…"
Woroca se mordió el labio con frustración. Las pérdidas de su primer encuentro todavía pesaban en su mente.
Inseguro de las intenciones del enemigo, no podía moverse con confianza.
El ritmo de su avance se hizo más lento mientras buscaban trampas. Pasó otro día. Ya era el quinto día.
'Sería un alivio si ese demonio rojo sangre fuera devorado por la Grieta. Pero si sobreviviera...'
La sola idea era horrorosa. Necesitaban destruir Ferdium y Fenris lo antes posible y establecerse allí.
Fue entonces cuando uno de los jefes tribales ofreció una nueva sugerencia.
"¿Por qué no dividimos nuestras fuerzas?"
“¿Dividirlos?”
—Sí. Nuestra fuerza principal se ve frenada por el tren de equipajes. Podríamos enviar un grupo más pequeño para tomar territorios cercanos. Se supone que están indefensos de todos modos, ¿no?
"Mmm…"
"Esa mujer Amelia no puede defender todo por sí sola. Priorizará detener a nuestra fuerza principal".
Era una sugerencia lógica. Necesitaban ocupar al menos otro territorio además de Ferdium y Fenris para prepararse para las consecuencias de la batalla de la Grieta.
—Está bien. Asigna 3.000 guerreros a la tarea.
Woroca había separado a 3.000 guerreros de la fuerza principal. Con un número tan grande, los pequeños territorios desocupados del norte podían ser conquistados rápidamente. Si bien podía asignar más, para mantener la movilidad era necesario limitar el destacamento a ese tamaño.
En la entrada norte había espacio suficiente para que la unidad separada pudiera operar de forma independiente. Woroca, siempre conspirando, daba órdenes específicas.
“Envía exploradores para localizar nuevamente el campamento del ejército de Rayfold. Mantenlos bajo vigilancia. Si notan nuestro destacamento y dividen sus fuerzas, atacaremos de inmediato”.
Supuso que el ejército de Rayfold también estaría realizando tareas de reconocimiento y podría descubrir el destacamento. Si desviaban miles de soldados para contrarrestarlo, eso interrumpiría cualquier estrategia que estuvieran preparando.
Pero Woroca y sus guerreros no eran conscientes de la presencia del único cuervo que volaba en círculos por encima de sus fuerzas.
Después de medio día aproximadamente, los exploradores regresaron con su informe.
“Hemos encontrado el campamento del ejército de Rayfold, señor. Están detenidos y no han hecho ningún movimiento. Sólo están esperando”.
"¿Está seguro?"
“¡Sí! Desde que los localizamos por primera vez, no han mostrado ningún signo de movimiento”.
Woroca asintió satisfecho. Eso era suficiente. Ahora podía enviar con confianza su destacamento a ocupar otro territorio.
Aun así, era necesario destruir Ferdium y Fenris rápidamente para asegurar el dominio total.
—Bien. Descansemos por hoy y mañana nos enfrentaremos nuevamente al ejército de Rayfold.
Woroca asumió que las fuerzas de Rayfold estaban al tanto de la situación y simplemente dudaban, sin saber qué hacer a continuación.
Planeaba lanzar otra batalla decisiva después de un día completo de descanso, para asegurarse de que sus tropas estuvieran en óptimas condiciones.
Pero en las primeras horas de la mañana, Woroca recibió una noticia impactante.
“¿Aniquilado… dices?”
“Sí… emboscado…”
Un guerrero ensangrentado, uno de los pocos supervivientes, regresó con un informe terrible: su unidad separada había sido emboscada y completamente aniquilada.
“¿Dónde? ¡No hay otros ejércitos en el norte!”
“Llevaba… llevaba el escudo de Rayfold”.
—¿Rayfold?
“Sí, estoy seguro de ello.”
—¡Pero no se movieron! ¿Cómo pudieron aparecer allí?
El superviviente parecía desconcertado. Aunque sin duda eran las fuerzas de Rayfold las que los habían atacado, Woroca insistió en que era imposible, lo que dejó al guerrero sin palabras.
“Maldita sea… ¿Se lo habían imaginado desde el principio y habían posicionado sus tropas en secreto? ¿Me han engañado otra vez? ¿Estoy cayendo otra vez en las trampas de esa maldita mujer?”
La cara de Woroca se puso roja de rabia mientras rugía de frustración.
Ahora que lo pensaba, los exploradores solo habían informado que el ejército de Rayfold no se había movido. No habían confirmado cuántos soldados quedaban en su campamento.
Fue humillante. Él, el gran guerrero y gobernante del norte, había sido derrotado repetidamente por el mismo ejército.
Y peor aún, no por el infame "Demonio de Sangre", cuyo nombre era conocido en todo el reino, sino por una mujer sin renombre.
Los demás jefes tribales ya no pudieron contener la lengua.
“Si así van las cosas, nos marcharemos. Cogeremos a nuestros guerreros y nos apoderaremos de otro territorio por nuestra cuenta”.
“¡Deberíamos enfrentarlos directamente y aplastarlos!”
“¿Por qué estamos sufriendo pérdidas constantemente? ¡Ya han pasado seis días!”
Para ellos, la cautela de Woroca era incomprensible. Era la misma vacilación que los había llevado a firmar el humillante tratado con el Demonio de Sangre.
El tiempo se agotaba y los jefes se impacientaban. A estas alturas, la batalla contra la Grieta probablemente ya habría llegado a su fin.
Luchar contra la Grieta era diferente a librar una guerra contra los humanos. Las batallas contra la Grieta eran implacables, sin descanso hasta que uno de los bandos era aniquilado por completo.
“Necesitamos destruir los cimientos de Ferdium y Fenris inmediatamente”.
“Sólo entonces podremos devastar libremente el norte”.
“Incluso si el Demonio de Sangre es derrotado, el ejército del norte aún permanecerá”.
Si Giselle sobrevivía y se retiraba, el ejército del norte acabaría marchándose para enfrentarse a ellos. Las tribus debían completar sus objetivos antes de que eso sucediera.
“¡Lo sé! ¡Estoy al tanto de todo eso!”
Woroca gruñó, enfurecido por sus críticas. ¿Cómo se atreven estas tribus bárbaras a intentar sermonearlo?
Pero la situación era desesperada y hasta él podía sentir la urgencia. Finalmente, tomó una decisión.
"Marcharemos directamente a Ferdium. Destruiremos por completo el castillo del señor".
Anticipó que las fuerzas de Rayfold volverían a bloquearles el paso, por lo que decidió utilizar todo su ejército para aplastarlos esta vez.
"¡Desalojar!"
Al amanecer, un furioso Woroca y sus guerreros comenzaron su marcha.
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
Avanzaron sin pausa, dejando atrás su tren de suministros para alcanzarlos más tarde.
Cuando llegaron a Ferdium, las fuerzas de Rayfold se habían reubicado nuevamente. Los bárbaros continuaron su avance hacia su objetivo.
No pasó mucho tiempo antes de que se encontraran con el ejército de Rayfold, acampado en formación en las llanuras.
—Un lindo campo abierto —murmuró Woroca mientras inspeccionaba el terreno.
Ya habían atravesado la entrada norte y ahora se encontraban en una llanura amplia y abierta, terreno ideal para la caballería.
Ni siquiera Amelia podría confiar en sus astutos trucos para detenerlos aquí.
“¿Están intentando pelear de espaldas al río?”
Un río corría a lo largo de un lado de la llanura, a la izquierda de las fuerzas bárbaras y a la derecha del ejército de Rayfold. A la izquierda de las fuerzas de Rayfold había un matorral distante.
Aunque el terreno estaba abierto, extender demasiado sus líneas los dejaría vulnerables a las maniobras de flanqueo de la caballería.
Woroca se burló mientras observaba la formación extendida del ejército de Rayfold.
“Por eso planean tomar posición aquí, usando este terreno a su favor”.
El número de soldados parecía más o menos el mismo que antes. Era evidente que no habían llegado refuerzos.
Con una fuerza tan pequeña, sus opciones eran limitadas. No tenían más opción que confiar en el terreno para mantener su posición.
“Eso es suficiente para abrirme paso. No volveré a caer en sus trampas”.
El campo de batalla era mucho más amplio que antes, lo que permitía un mayor despliegue de sus fuerzas. No importaba lo que intentara el ejército de Rayfold, no sería suficiente para detenerlos.
Apretando los dientes, Woroca miró fijamente al ejército de Rayfold.
“Terminaré esto aquí hoy.”
Estaba decidido a no dejar a nadie con vida.
Mientras los bárbaros se preparaban para la batalla, un cuervo solitario se acercó a Amelia, que estaba sentada observando la escena desde su silla.
¡Maullido!
Sobresaltado por el grito de Bastet, Dark dio un paso atrás ligeramente y murmuró.
“He vuelto…señora.”
Amelia, con expresión indiferente, preguntó: "¿Están completos los preparativos?"
“Ellos son… señora.”
“Bien. Lo has hecho bien.”
Cerrando los ojos, Amelia habló suavemente.
“Hoy todo terminará”.
No tenía intención de dejar escapar ni un solo bárbaro.
