Cuando Claude apareció, todos a su alrededor bajaron ligeramente la cabeza.
Incluso Gillian y Belinda, conocidas como las ayudantes más cercanas de Ghislain, siguieron su ejemplo. Era algo muy distinto a cómo solían tratar a Claude con total desdén.
Como mínimo, la disciplina en el ejército de Fenris era absoluta. Con Ghislain como señor de la guerra, no podía ser de otra manera.
Claude encontró esta nueva atmósfera inmensamente satisfactoria.
"Hmm, si todos me trataran así todo el tiempo. Siento que finalmente encontré el lugar que me corresponde".
“...”
Como comandante supremo en tiempos de guerra, Claude tenía autoridad sobre las operaciones militares. Muchos tenían preparadas declaraciones mordaces, pero se mordieron la lengua.
Cuando Ghislain nombró a Claude como comandante supremo, el anuncio sorprendió a todos. Naturalmente, esperaban que el puesto recayera en Gillian, la capitana de la guardia.
Gillian, siempre fiel a Ghislain, aceptó la decisión sin resistencia. Para empezar, no tenía ninguna ambición personal de obtener reconocimiento.
Fueron los demás los que protestaron.
—¡Joven amo! ¡Él será el primero en rendirse!
—¡Así es! ¿Confiar todo el ejército a alguien que nunca ha estado en la guerra? ¡Probablemente aceptará un soborno y capitulará!
“¡Incluso podría encabezar una rebelión! ¡Ha estado lleno de quejas todo el tiempo!”
Cuando los sirvientes provocaron un alboroto, Claude se sintió personalmente ofendido.
“¿Qué demonios? ¿Yo pedí este trabajo? ¿Por qué estás culpando a alguien que ni siquiera ha hecho nada todavía? ¿Qué clase de personas son ustedes?”
Claude montó en cólera, señaló con el dedo y discutió con los sirvientes. Como siempre, las cosas se descontrolaron en el momento en que Claude intervino.
Ghislain, sin embargo, no se quedó de brazos cruzados.
¡Auge!
Ghislain dio un pisotón en el suelo y silenció a todos los presentes. Con expresión indiferente, declaró: “Claude es el comandante supremo de las fuerzas defensivas. Eso es definitivo”.
En Fenris, una sola declaración podía ser refutada, pero una segunda declaración de Ghislain significaba que el asunto estaba decidido. Los sirvientes chasquearon la lengua con frustración y lanzaron miradas de desaprobación a Claude.
Claude, por su parte, estaba igualmente exasperado. Se volvió hacia Ghislain y se quejó.
—¿Qué demonios, mi señor? ¿Ni siquiera pedí este trabajo y ahora soy yo el que recibe toda la culpa? ¿Tiene algo en mi contra?
—Oficialmente, eres el segundo al mando de este territorio. ¿No es obvio? —respondió Ghislain con una leve sonrisa burlona.
“Bueno, sí, pero...”
A pesar de su falta de autoridad real, Claude técnicamente ocupaba el segundo rango más alto en Fenris después de Ghislain.
Ghislain sonrió y dijo: “Haz lo mejor que puedas. Solo tienes que aguantar hasta que regrese”.
Decirle a alguien sin experiencia en combate real que mantuviera la posición contra la fuerza más poderosa de Occidente fue escandaloso. Pero la reacción de Claude fue aún más ridícula.
“¿En serio? ¿Puedo hacer lo que quiera?”
“Sí, lo que quieras.”
"Je, esto suena divertido".
Claude, que solía planear formas de escapar cuando Fenris estaba débil, ahora se encontraba con el poder de las fuerzas más poderosas del Norte y la tecnología más avanzada a su disposición. Naturalmente, su mente rebosaba de ideas para probar.
Y así, con Ghislain ausente, Claude se convirtió en el comandante supremo de las fuerzas de Fenris.
Las tropas defensivas estacionadas en la fortaleza de Silverlight , donde se encontraban Claude y sus sirvientes, sumaban diez mil hombres. El resto del ejército estaba repartido en otros fuertes y fortalezas.
Si bien diez mil no era una cantidad pequeña, era drásticamente insuficiente para enfrentar a un ejército de sesenta mil. Para empeorar las cosas, Claude era el comandante supremo, lo que dejó a todos con una profunda sensación de inquietud.
Claude, observando los rostros ansiosos de quienes lo rodeaban, preguntó: “Ejem, todo está listo, ¿verdad?”
En el incómodo silencio, Gillian respondió con calma: “Está todo preparado, tal como lo pediste”.
—Sí, sí. Escuchar a nuestro capitán hablar me pone los pelos de punta. De todos modos, esperemos. El enemigo hará su movimiento muy pronto.
Bajo las órdenes de Claude, las fuerzas de Fenris esperaron. Después de todo, su objetivo era mantener la línea y ganar tiempo. Minimizar las pérdidas siempre era preferible.
Aparte de la abrumadora diferencia numérica, no les faltaban otros recursos. Gracias a la insistencia de Claude en reforzar las defensas, la fortaleza había sido reforzada masivamente, casi reconstruida, y contaban con abundantes suministros de recursos estratégicos.
Al observar la imponente fortaleza que se alzaba silenciosamente en la distancia, el marqués Rodrick se rió de buena gana.
“Puede que esos salvajes del norte hayan ganado algo de dinero, pero han construido una fortaleza increíble”.
La fortaleza recibió el nombre de Silverlight por una sencilla razón: sus paredes de piedra blanca brillaban como si estuvieran hechas de plata.
El sentido artístico de los enanos quedó en pleno apogeo, creando una fortaleza extraordinariamente hermosa.
“Sería una lástima ver destruida una fortaleza tan magnífica, pero siempre podremos reconstruirla más tarde”.
El marqués Rodrick confiaba en su victoria. Por muy bien preparado que estuviera Fenris, no había forma de que pudieran contener a un ejército de sesenta mil hombres.
Las fuerzas de Rodrick tardaron tres días enteros en montar el campamento. Si bien la gran cantidad de tropas requería tiempo, el montaje de numerosas máquinas de asedio aumentó la demora.
Una vez que las máquinas de asedio estuvieron listas y el campamento completamente establecido, el marqués Rodrick dio su primera orden.
“¡Compruebe si hay trampas de piedras rúnicas!”
Para contrarrestar a Ghislain, un Maestro, la familia de Rodrick había reunido información sobre las tácticas de Fenris. Entre las más infames se encontraban las trampas con piedras rúnicas y los globos aerostáticos. Los estrategas de Rodrick habían ideado contramedidas para neutralizar estas amenazas.
“¡Protejan a los magos!”
Al grito de Tenant, los caballeros rodearon a los magos y avanzaron con cautela.
El ejército de Rodrick contaba con un contingente impresionante: tres magos del sexto círculo, seis magos del quinto círculo y más de cien magos del círculo inferior.
Esta fuerza rivalizaba con la de una gran torre de magos, lo que resaltaba el alto calibre de los magos occidentales.
Los magos lanzaron hechizos de detección de maná de amplio alcance y pronto gritaron sus hallazgos.
“¡Lo hemos detectado! ¡Hay rastros de maná en varias ubicaciones!”
“¡Son definitivamente trampas de piedras rúnicas!”
“¡Están cerca!”
Al oír el informe, el marqués Rodrick se dio una palmada en la rodilla y exclamó: "¡Como era de esperar, había trampas de piedras rúnicas! ¡Hagan retroceder un poco al ejército y desármenlos de inmediato!"
El marqués Rodrick se rió a carcajadas. Las trampas del enemigo eran demasiado predecibles. Probablemente no tenían mejores opciones.
—Idiotas. ¿De verdad pensaron que los mismos trucos funcionarían de nuevo? Entonces, ¿cuántas piedras rúnicas hay? ¿Podemos recuperarlas y reutilizarlas?
“Hay cinco ubicaciones. Depende de los grabados si se pueden reutilizar o no”.
“¿Cinco? ¿No suelen colocarse estas trampas con al menos unos cientos de piedras rúnicas?”
"Bueno... las señales de maná son débiles. Hasta ahora solo hemos detectado cinco ubicaciones".
“Hmm... vuelve a comprobarlo todo por si acaso”.
Las fuerzas de Rodrick se movieron afanosamente, retrocediendo ligeramente para evitar activar cualquier magia latente.
Después de algunas dudas, algunos soldados dieron un paso adelante nerviosos.
Fenris tenía un mago del sexto círculo y nadie sabía qué tipo de magia podría activarse durante la excavación. Los caballeros y los magos no podían arriesgarse a exponerse, así que enviaron soldados.
Con los soldados reforzados por varios hechizos de mejora, comenzaron a cavar con cuidado. Los soldados, después de todo, eran prescindibles.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
Los soldados cavaron el suelo con cautela.
Como las trampas estaban más cerca del campamento de Rodrick y lejos de la fortaleza, Fenris no mostró ninguna reacción.
Al principio, los soldados dudaban nerviosos, pero cuando no encontraron resistencia, comenzaron a cavar más rápido. Si se activaba un hechizo, estaban prácticamente muertos, pero afortunadamente no pasó nada.
“¡Lo hemos encontrado!”
“¡Definitivamente es una piedra rúnica!”
"¿Eh? ¿Qué es esto?"
Un soldado recogió una pequeña piedra rúnica e inclinó la cabeza confundido.
La piedra rúnica estaba atada con un trozo de papel.
Desconfiados, decidieron desatar el papel y leerlo primero.
En el momento en que vieron lo que estaba escrito, los rostros de los soldados se congelaron.
Al ver sus reacciones, el inquilino gritó: "¿Qué pasa? Si no es peligroso, ¡llévenselo al marqués inmediatamente!"
Los soldados dudaron, pero finalmente llevaron la piedra rúnica y el papel al marqués Rodrick. Después de asegurarse de que no había peligro aparente, el marqués desdobló el papel.
[Idiota, te engañaron, ¿no?]
“...”
El papel llevaba una dedicatoria vulgar. La respiración del marqués Rodrick se hizo pesada.
Desplegó otra hoja.
[¿Seiscientos mil soldados en pánico por cinco piedras rúnicas? ¿Te dan miedo cinco pequeñas piedras?]
[Esfuerzo en vano, ¿eh? Tu idiota trabajó tan duro para nada.]
[¿Loco? ¿Qué vas a hacer al respecto? ¿Crees que puedes hacer algo?]
[Soy el hombre que venció a los dioses...]
Una hoja estaba llena de líneas garabateadas a toda prisa, como si alguien hubiera escrito algo y luego lo hubiera tachado. Su significado era imposible de descifrar.
“...”
La mano del marqués Rodrick temblaba violentamente mientras agarraba el papel. Era una burla descarada. El enemigo había previsto la excavación de las piedras rúnicas y había preparado esta artimaña infantil con antelación.
Y funcionó. Incluso habían retirado un poco sus fuerzas por precaución. No podía negar que merecían el ridículo.
“¡Esos bastardos! ¡Cómo se atreven!”
Para el marqués Rodrick, que siempre había sido tratado con el máximo respeto, esto fue una humillación sin precedentes.
Nunca imaginó que sus adversarios llegarían a cometer semejantes payasadas infantiles. Era el tipo de comportamiento que sólo la chusma vulgar y deshonrosa podría adoptar.
Que alguien de su noble estatura fuera sometido a ese tipo de degradación, obligándolo a recuperar esos mensajes e incluso a reposicionar su ejército, lo llevó a la locura.
“¡No permitiré que estos bastardos insolentes se salgan con la suya!”
Rodrick se puso de pie de un salto, rugiendo a todo pulmón.
“¡Hagan avanzar a todo el ejército! ¡Traigan sus cabezas inmediatamente!”
El inquilino, que estaba cerca, intentó calmarlo.
—¡Marqués! ¡Es una provocación insignificante! ¡No debe caer en la trampa! No sabemos qué trampas pueden haberle tendido. Ganaremos de todas formas, así que, por favor, ¡contenga su ira por ahora!
El marqués Rodrick, famoso por su temperamento irascible, era un hombre que no toleraba ninguna falta de respeto, por pequeña que fuera.
Aun así, esto era una guerra. A regañadientes, apretó los dientes y se contuvo, tomando en serio las palabras de Tenant.
“Comprueba si quedan más piedras rúnicas”.
A su orden, los magos reanudaron su detección de maná, barriendo el área circundante en busca de señales de trampas mágicas.
Desde lo alto de la fortaleza, Claude, cómodamente sentado, observaba cómo las fuerzas de Rodrick se apresuraban de un lado a otro.
—¿Lo desenterraron todo? ¿Lo encontraron todo? No puedo ver tan lejos —murmuró Claude.
Un mago que estaba junto a él asintió.
“Sí, lo han excavado todo. A juzgar por el alboroto, probablemente también hayan leído las notas”.
—Bien. Se supone que Rodrick tiene un carácter vil, ¿no? —preguntó Claude.
Lowell, el oficial de inteligencia, respondió: “En efecto. Una vez mató a una criada simplemente porque le sirvieron la comida un poco tarde”.
“¡Vaya pedazo de mierda! A los tipos así no les gusta que los insulten. Probablemente nunca lo hayan puesto en su lugar”.
Claude movió los dedos, convocando a alguien para que avanzara.
"Vamos a cabrearlo un poco más."
La persona convocada fue Ascon, el elfo malhablado, que dio un paso adelante con una expresión solemne.
—Maldita sea... hoy es el día en que todos mueren —murmuró Ascon, con un tono lleno de veneno.
Por orden de Claude, los magos lanzaron un hechizo de amplificación y la voz de Ascon retumbó en el campo de batalla.
—¡Oye, marqués Rodrick, maldito hijo de puta! ¡Tú y tus padres de mierda debieron haber salido de una alcantarilla! Eres un bastardo que merece que lo asen vivo y...
El aluvión de maldiciones fue tan vil que incluso los soldados de Fenris, del mismo bando, parecían visiblemente incómodos.
Claude chasqueó la lengua y se volvió hacia Wendy.
—¡Joder, Ascon está que arde hoy! ¿Cómo puede salir tanta porquería de la boca de una persona? ¿Se habrá tragado un montón de basura o algo así?
Wendy no respondió. Simplemente miró hacia adelante, sin ganas de participar. El ambiente ya no parecía el de una verdadera guerra.
Si incluso los soldados de Fenris reaccionaron de esta manera, las fuerzas de Rodrick quedaron completamente estupefactas.
El marqués Rodrick se agarró la nuca y su rostro se puso rojo de furia.
“Ese… ese… ese loco… ¿qué… qué acaba de decir?”
Los insultos no se limitaban a él, sino a sus padres, a su familia y a todo su linaje noble. La vulgaridad era tan extrema que oírla parecía una violación personal.
En toda su vida, al marqués Rodrick nunca le habían hablado así. ¿Quién se atrevería a insultar a alguien de su posición? Ni siquiera la casa de un duque se atrevería.
Para un noble de su rango, esos insultos eran algo totalmente ajeno a él y no tenía tolerancia ni defensa contra ellos.
—¡Mátenlos! ¡Mátenlos a todos ahora mismo! —gritó Rodrick con voz temblorosa de rabia. Sentía como si le hirviera fuego en el pecho, a punto de explotar.
No se trataba de una guerra cualquiera. Para el marqués Rodrick, se trataba de una gran campaña para someter a Fenris, la fuerza más poderosa del Norte, y unir el Norte y el Oeste bajo su mando.
Sin embargo, estos bárbaros del norte estaban convirtiendo esta majestuosa campaña en una vulgar pelea callejera.
—De acuerdo. Primero busquemos las trampas de piedras rúnicas restantes y luego avanzaremos —susurró Rodrick, apenas consiguiendo contenerse.
Esta vez, ni siquiera el inquilino pudo oponerse a la orden. También él se había sentido conmocionado por la extrema provocación.
Si incluso una parte no involucrada como Tenant se sintió furiosa, ¿cuánto más enfurecido debió haber estado Marquis Rodrick?
Insultar a un oponente para provocarlo no era algo inaudito en la historia de la guerra, pero debido al alto valor que se le daba al honor, rara vez se intentaba.
El inquilino se volvió rápidamente hacia Dnessi, el mago del sexto círculo a cargo de la unidad mágica de Rodrick.
"¿Hay más trampas de piedras rúnicas?"
Dnessi asintió. “No se han detectado más rastros de maná. Es seguro avanzar”.
El inquilino levantó la voz.
“¡Avanza todo el ejército! ¡Prepárense para asaltar la fortaleza!”
Los soldados marchaban en formación precisa. Detrás de ellos, las máquinas de asedio estaban cargadas con piedras, listas para disparar.
Desde su posición privilegiada, Gillian se aclaró la garganta y se volvió hacia Claude.
“Ejem, parece que el enemigo se está preparando para atacar. Pero… ¿era realmente necesario llegar tan lejos con los insultos? Podría empañar el honor de nuestro señor…”
El plan que habían preparado podría haberse llevado a cabo sin tales provocaciones. Gillian temía que estas acciones pudieran dañar la reputación de Ghislain.
Claude, sentado con las piernas cruzadas arrogantemente, sonrió.
“Nuestro querido capitán es muy bueno en la lucha, pero no entiende mucho más, ¿no? La guerra y el juego no son tan diferentes. Antes de que comience la verdadera lucha, hay una cosa crucial que debes hacer”.
“¿Y eso qué es?”
Claude sonrió ampliamente.
“Enoja a tu oponente lo más que puedas”.
“……”
Nadie encontraba palabras para responder. Si ese era el objetivo, se había logrado con maestría.
Con las fuerzas de Rodrick completamente enfurecidas, los trabuquetes finalmente lanzaron su primera descarga.
