Cuando capturar una fortaleza mediante un asalto directo resultaba demasiado difícil, la estrategia clásica era rodearla y matar de hambre a los defensores hasta que se rindieran.
Pero para el ejército de Rodrick, incluso esa opción estaba fuera de su alcance. Su situación de abastecimiento era tan grave que corrían el riesgo de morir de hambre antes que los defensores. Todas las provisiones que necesitaban desesperadamente estaban encerradas dentro de la misma fortaleza que querían recuperar.
Los señores vasallos de los alrededores ya habían quedado completamente despojados. No quedaba nada que saquear y la única manera de avanzar era recuperar la fortaleza a toda costa.
—¡Encuentra una solución! ¡Lo que sea! —gritó Earl Glasgow con la voz llena de desesperación.
Uno de sus oficiales, vacilante, ofreció una sugerencia: “Mi señor, debemos asegurarnos las armas de asedio. Con el equipo adecuado, podemos apuntar a las fuerzas enemigas en las murallas, destruir sus catapultas y ampliar las brechas para hacer un mejor uso de nuestra ventaja numérica”.
“¿Y dónde exactamente planean encontrar esas armas?”, replicó Glasgow.
“Podríamos requisar equipos de las fincas cercanas. Si eso no es suficiente, tendremos que construir lo que necesitamos con recursos locales”.
“Ugh... ¿De verdad crees que eso funcionará contra esa fortaleza?”
—No tenemos más remedio que intentarlo, mi señor.
Glasgow, que no tenía alternativas, asintió a regañadientes. —De acuerdo. Busquen armas de asedio y provisiones en los territorios circundantes. Prométanles a los señores que el marqués los compensará generosamente.
Siguiendo sus órdenes, se enviaron pequeños destacamentos a territorios cercanos para recoger lo que pudieran.
Varios días después, los soldados regresaron, pálidos, y presentaron sus hallazgos: tres catapultas destartaladas y un único ariete.
Glasgow apretó los puños con frustración. “¿Esto es todo? ¿Qué pasa con los suministros de alimentos?”
—Mi señor —explicó uno de los oficiales—, la mayoría de las tierras circundantes ya han sido saqueadas por las fuerzas de Fenris y bandas de ladrones. Lo que quedó ha sido reclutado para nuestro uso. Los demás territorios también están muriendo de hambre.
—¡Ugh... Ughhh! —Glasgow apretó los dientes con rabia, incapaz de formular una respuesta coherente. Era cierto que el marquesado ya había requisado grandes cantidades de recursos de estas tierras para financiar su campaña.
Había esperado que Fenris saqueara las propiedades occidentales, pero el hecho de que bandas errantes de ladrones siguieran siendo un problema solo profundizó su frustración.
—¡Bien! Usemos lo que tenemos para atacar la fortaleza —gruñó Glasgow, aunque incluso él dudaba que eso marcara alguna diferencia.
El ariete se consideró inservible. Sería destruido mucho antes de llegar a las puertas. Eso dejó las tres catapultas, los restos de un plan desesperado.
¡Explosión! ¡Explosión!
Las primeras piedras lanzadas no alcanzaron los muros de la fortaleza. Las catapultas, viejas y en mal estado, carecían del alcance y la potencia necesarios para amenazar a Linderstein.
—¡Acérquense más y utilicen piedras más ligeras! —ordenó Glasgow, aferrándose a la esperanza.
Los ajustes permitieron que los proyectiles alcanzaran las paredes, pero lograron poco. El impacto de las piedras más livianas no fue suficiente para causar daños significativos.
¡GRIETA!
Una de las piedras fue destrozada en pleno vuelo por una lanza lanzada desde los muros. Los caballeros de Fenris, dotados de una habilidad y unos reflejos excepcionales, acabaron rápidamente con los débiles ataques.
Con sólo tres catapultas y una potencia de fuego tan inadecuada, el asalto fue, en el mejor de los casos, ridículo.
"Ugh..." Glasgow sólo pudo gemir de desesperación, sus opciones disminuyendo a cada momento.
Al observar la lamentable exhibición, Ghislain Fenris se rió entre dientes. “Muéstrales la diferencia en tecnología”.
Con una señal de Ghislain, las fuerzas móviles de Fenris recargaron sus propias catapultas. Esta vez, optaron por proyectiles más pequeños y ligeros.
¡GRIPE! ¡GRIPE! ¡GRIPE!
Las piedras se arquearon en el aire y aterrizaron directamente en el campamento de Rodrick.
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
“¡AAARGH!”
“¡Están disparando sus catapultas hacia nosotros ahora!”
—¡Tenemos que retroceder aún más, mi señor!
Los soldados de Rodrick, sorprendidos por la situación, fueron aniquilados en oleadas. Glasgow observó impotente cómo sus hombres caían, sin poder tomar represalias.
—¡Retroceded! ¡Retroceded aún más! —gritó con voz llena de frustración.
Las fuerzas de Rodrick se apresuraron a retirarse y abandonaron sus posiciones presas del pánico. En medio del caos, las tres catapultas improvisadas quedaron destruidas.
La desesperación de Glasgow se acentuó cuando se dio cuenta de la verdad. No se trataba solo de una batalla de fuerza o de números. Era una guerra de tecnología. La diferencia en ingeniería, estrategia y preparación era abrumadora.
Incluso con los números de su lado, el ejército de Rodrick estaba en una desventaja aplastante.
Glasgow se mordía las uñas mientras su mente corría a toda velocidad. “¿Qué hacemos? ¿Cómo ganamos?”
Cuando comenzó esta campaña, no había sentido más que confianza y orgullo por liderar una fuerza tan grande. Fenris había sido una mera ocurrencia de último momento, eclipsada por el objetivo mayor de derrotar a las fuerzas del Gran Duque y asegurar la gloria para el reino.
Ahora había perdido 10.000 soldados en un solo combate y, lo que era peor, no veía un camino claro hacia la victoria.
No podía retirarse. Si no lograban recuperar la fortaleza, sus líneas de suministro quedarían totalmente destruidas y el resto de sus fuerzas quedarían condenadas.
—No, no... Fenris tiene suministros —murmuró Glasgow para sí mismo—. La fuerza principal capturará sus tierras y se reabastecerá con facilidad.
Pero esa idea ofrecía poco consuelo. Si la fuerza principal triunfaba, Glasgow seguiría siendo recordado como el tonto que desperdició sus tropas contra Fenris. Su honor (y posiblemente su vida) pendían de un hilo.
Apretó los dientes y gritó: "¡Preparad la caballería y los escuderos! ¡Equipad también a la caballería con escudos!".
—¡Mi señor, es demasiado peligroso!
—¡No tenemos otra opción! Si logramos atravesar el alcance de sus catapultas, los escuderos y la caballería podrán bloquear sus flechas mientras el resto de nuestras fuerzas irrumpen en la fortaleza.
“¡Pero las pérdidas serán enormes!”
“¿Tienes un plan mejor? Perderemos soldados, sí, pero si 20.000 logran entrar, ¡ganaremos igualmente! ¡Debemos atacar con todo lo que tenemos!”, rugió Glasgow.
El oficial tragó saliva con fuerza, sabiendo que el plan era, en el mejor de los casos, una apuesta arriesgada. —Entendido.
¡AUGE!
El cuerno de batalla sonó una vez más y las fuerzas de Rodrick reformaron sus líneas.
Los soldados temblaban de miedo mientras se preparaban para otra carga. Esta vez, sus órdenes eran claras: soportar el ataque y abrir una brecha en la fortaleza a cualquier precio.
Cuando la enorme fuerza comenzó su carga, Ghislain Fenris chasqueó la lengua con desdén desde lo alto de los muros.
“Tsk, tsk... Desperdiciando vidas tan descuidadamente”.
Comprendió su desesperación. Con las líneas de suministro cortadas, la situación se volvía cada vez más desesperada, pero su estrategia tenía un fallo fatal.
—Pues bien —dijo Ghislain con una sonrisa fría—, démosles una razón para que corran más. Abramos las puertas.
¡CREEEEEAK...!
Las enormes puertas de Linderstein se abrieron, revelando una entrada lo suficientemente grande para que cientos de soldados marcharan a la vez.
La inesperada visión dejó atónita a Glasgow. “¿Qué? ¿Por qué abrirían las puertas? ¿Planean salir y pelear?”
Si las fuerzas de Fenris entraban en combate directo, Glasgow creía que la victoria estaba al alcance de la mano. Incluso con un guerrero de clase magistral entre sus filas, la abrumadora mayoría de Rodrick sin duda prevalecería.
Pero los soldados de Fenris no se movieron de sus posiciones. En cambio, Ghislain preparó con calma una flecha y la disparó hacia el campamento de Rodrick.
—¿Qué es eso? —preguntó Glasgow confundido.
—Hay una nota atada a la flecha, mi señor.
Curioso y ligeramente esperanzado, Glasgow abrió la nota, sólo para sentir que le hervía la sangre.
[Hemos abierto las puertas. Si tienes confianza, entra.]
—¡Ustedes... bastardos! —La cara de Glasgow se puso roja como un tomate mientras arrugaba la nota con furia.
“¡Pensar que un sucio salvaje del norte se atrevería a burlarse de mí!”
La humillación fue insoportable. A pesar de la clara disparidad tecnológica y táctica, Glasgow no podía permitir que ese insulto se mantuviera en pie.
“¡Ataquen de inmediato! ¡Podemos hacerlo! ¡Escuderos, bloqueen esas flechas con todo lo que tengan!”
“¡WAAAAAA!”
Los soldados rugieron, dejando a un lado su miedo mientras avanzaban.
¡Golpe, golpe, golpe!
La caballería encabezaba la carga, seguida por filas de escuderos. Su misión era clara: establecer un punto de apoyo y proteger a la infantería que avanzaba de los incesantes ataques.
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
Las catapultas rugieron una vez más, provocando una lluvia de destrucción sobre las tropas que avanzaban. Los soldados quedaron destrozados en el caos, pero esta vez, siguieron adelante con una determinación siniestra.
A pesar de las numerosas bajas, un número considerable de tropas logró avanzar y alcanzar la base de las murallas. Su superioridad numérica finalmente estaba empezando a dar sus frutos. Con los escudos en alto, se prepararon para la inevitable tormenta de flechas.
¡TAÑIDO!
Una incesante andanada de flechas descendía de las paredes.
“¡AAARGH!”
Casi 10.000 soldados cayeron atravesados por la lluvia de proyectiles, pero la vanguardia, aquellos que lograron sobrevivir, mantuvieron sus escudos en alto, protegiéndose a sí mismos y a la infantería que los seguía.
¡RUIDO! ¡RUIDO! ¡RUIDO!
Los caballos cayeron ante el implacable ataque, pero los soldados siguieron adelante, arrastrándose hasta formar formaciones defensivas. Los grupos de infantería comenzaron a avanzar en parejas y tríos apretados, protegidos por los esfuerzos de la vanguardia.
Al ver esto, los ojos enrojecidos de Earl Glasgow se iluminaron con un destello de esperanza. Una sonrisa torcida se dibujó en su rostro.
“¡Miren! ¡Está funcionando! ¡Podemos lograrlo! ¡Están avanzando!”
Con las flechas dispersas, más soldados lograron sobrevivir al avance. Sin embargo, las expresiones de los asesores de Glasgow seguían siendo sombrías.
"Ya hemos perdido miles."
«¿Podrán ganar incluso si rompen los muros?»
«Fenris ni siquiera se ha movido todavía.»
Las fuerzas de Fenris eran famosas por su destreza, pero su líder, Ghislain Fenris, era el verdadero terror. Un guerrero de clase magistral que había derrotado a ejércitos mucho más grandes con solo una fracción de la fuerza humana.
No se trataba sólo de abrirse paso, se trataba de sobrevivir a lo que viniera después.
Sus temores se materializaron cuando la situación en las murallas empezó a cambiar. Ghislain dio un paso adelante, haciendo girar su lanza con un movimiento fluido.
—Caballeros, seguidme. Concentrad las flechas en las líneas de retaguardia —ordenó.
Aunque podrían haber ganado si se hubieran quedado quietos, Ghislain no pudo resistirse a sumarse a la contienda. Le hervía la sangre al pensar en quedarse mirando desde la barrera.
Con un único y elegante movimiento, Ghislain saltó de las paredes.
¡¡¡BUM!!!
“¡AAARGH!”
Aterrizó con una fuerza explosiva, clavó su lanza en el suelo y desató una onda expansiva de maná. La explosión hizo volar a los soldados de Rodrick, cuyos cuerpos se rompieron por el impacto.
¡DESTELLO!
Cada golpe de su lanza dejaba una estela carmesí en el aire. Los soldados que apenas habían logrado escapar de la lluvia de flechas fueron sorprendidos por el feroz ataque de Ghislain.
¡Explosión! ¡Explosión!
La lanza de Ghislain atravesó las filas y dispersó a los soldados como hojas en una tormenta. El ataque repentino y abrumador dejó a las fuerzas de Rodrick en desorden.
“¡AAARGH!”
“¡Las fuerzas enemigas han entrado en acción!”
“¡Defiéndete! ¡Lucha contra él!”
A pesar de sus intentos de reagruparse, Ghislain atravesó sus filas con una eficacia despiadada.
Al ver que sus soldados flaqueaban, un caballero de las fuerzas de Rodrick levantó su espada y gritó: "¡Es solo un hombre! ¡Todos, atacándolo juntos!"
Los caballeros, endurecidos por el entrenamiento, esquivaron el fuego de las catapultas y las flechas mientras corrían hacia Ghislain. Pero ni siquiera ellos pudieron con el comandante Fenris.
¡SONIDO METÁLICO!
Uno por uno, cayeron y sus ataques fueron contrarrestados con facilidad.
Mientras tanto, en lo alto de los muros, 200 caballeros de Fenris agarraron cuerdas y comenzaron a descender rápidamente.
¡GOLPE! ¡GOLPE! ¡GOLPE!
“¡Ay! ¡Eso fue demasiado rápido!”
“¡Maldita sea! ¡Creo que me rompí el brazo!”
“Uf, mis costillas...”
Los muros eran tan altos que el descenso no fue nada elegante. Muchos de los caballeros cayeron al suelo con fuerza, maldiciendo mientras luchaban por recuperarse.
Al detectar su estado vulnerable, los soldados de Rodrick aprovecharon la oportunidad.
“¡Están caídos! ¡Agárrenlos mientras todavía están en el suelo!”
“¡Mátenlos ahora! ¡Están indefensos!”
“¡Esta es nuestra oportunidad!”
Los soldados desesperados atacaron a los caballeros caídos, decididos a reducir su número.
Pero sus esperanzas se vieron frustradas.
¡SILB! ¡SILB!
Kaor, uno de los guerreros más feroces de Fenris, se puso de pie de un salto como una bestia desatada. Su espada destelló con precisión mortal y abatió a los soldados en un frenético borrón.
—¡Levántense, idiotas! ¿Están planeando morir acostados? —gritó Kaor a sus camaradas.
Inspirados por la tenacidad de Kaor, los otros caballeros rápidamente recuperaron el equilibrio y se unieron a la lucha.
“¡AAARGH! ¡Están bien! ¡No están lastimados en absoluto!”
Los soldados de Rodrick gritaron mientras los caballeros de Fenris destrozaban sus filas con brutal eficacia. Agotados y desmoralizados, los soldados no tenían ninguna esperanza de igualar la ferocidad de los caballeros.
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
Los gritos resonaron en el campo de batalla mientras las fuerzas de Rodrick seguían cayendo. Los soldados que habían sobrevivido a la avalancha de flechas y catapultas ahora se enfrentaban a una masacre a manos de la élite de Fenris.
—¡Retírate, mi señor! —gritó desesperadamente uno de los consejeros de Glasgow—. Fenris mantiene la línea. ¡No podemos abrirnos paso!
—¡No... no! ¡Hemos llegado hasta aquí! ¡Si podemos superarlo, podremos tomar la fortaleza! —gritó Glasgow con desesperación en la voz.
—¡Es imposible! ¡A este ritmo, los matará a todos! ¡A menos que rodeemos la fortaleza con una cantidad abrumadora de tropas, solo estaremos enviando hombres a la muerte!
—¡AAARGH! ¡Fenris! ¡Fenris! —rugió Glasgow, con lágrimas de frustración corriendo por su rostro. Ya había perdido más de 10.000 soldados en esta batalla y las bajas no hacían más que aumentar.
Sin múltiples torres de asedio ni una estrategia bien planificada, abrir una brecha en la fortaleza era una quimera.
—¡Retírense! ¡Retírense ahora! —gritó finalmente Glasgow, con la voz quebrada.
¡¡¡DEMASIADO!!!
Sonó el cuerno de retirada y los soldados de Rodrick dieron media vuelta, con expresión de alivio. Mientras huían, se enfrentaron a una lluvia de flechas y a algún que otro golpe de catapulta. Pero retroceder era preferible a avanzar.
Los caballeros de Fenris comenzaron a perseguirlos, pero la voz retumbante de Ghislain los detuvo.
"¡Sostener!"
A su orden, la persecución se detuvo. Las catapultas y los arqueros que estaban en lo alto de las murallas cesaron el fuego.
Ghislain, con su armadura manchada de sangre, respiró profundamente y gritó una sola palabra:
—¡Fenris!
El nombre resonó en el campo de batalla, infundiendo miedo en los corazones de los soldados que se retiraban. Ghislain levantó su lanza y apuntó hacia el ejército que huía.
"¡Cargar!"
¡GOLPE, GOLPE, GOLPE!
El suelo tembló cuando la caballería de Fenris salió de la fortaleza a toda velocidad, galopando por las puertas abiertas y las brechas de los muros. Los soldados montados invadieron el campo de batalla como una marea imparable y sus gritos de guerra sonaron altos y claros.
