NOTA:
EL 'TRADUCTOR ANTERIOR' ERA MUY LENTO, ASÍ QUE CAMBIAMOS DE TRADUCTOR. POR LO TANTO, LA TERMINOLOGÍA DE ALGUNAS PALABRAS Y NOMBRES DE PODERES, ARMAS, LUGARES, ETC., PODRÍA CAMBIAR EN ESTA NUEVA TRADUCCIÓN. DISCULPEN LAS MOLESTIAS. SALUDOS, :'D
C394
A Mi Horan le encantaba soñar.
A diferencia del caos y el desorden de su vida actual, sus sueños reflejaban un pasado brillante y espléndido. Aunque a veces tenía pesadillas terriblemente dolorosas, los sueños aún le mostraban los momentos más felices de su vida.
Sin embargo, en cierto modo, los sueños también eran tristes. Solo elegían los momentos más felices, aquellos que ya no podía experimentar, y al despertar, la dejaba un anhelo doloroso que a menudo la hacía sentir vacía.
Era lo mismo ahora.
Mi Horan era consciente de que estaba soñando. No le quedaba más remedio que saberlo, pues solo en sueños podía ver con tanta nitidez ante ella a una amiga que ya no estaba.
¡Flores! ¡Flores! ¡Kyaah! ¡Una abeja! ¡Horan! ¡Corre, Biyeon! ¡Chunhee! ¡Baja eso!
...
Mi Horan se dio cuenta de repente de que no eran precisamente las escenas que anhelaba volver a ver. Pero aun así, no apartó la mirada.
“¿Horan?”
En medio de la situación casi caótica, una mujer de cabello blanco se acercó sonriendo. Esa sonrisa siempre era radiante.
Incluso Mi Horan, a menudo considerada fría, incluso despiadada, sintió que algo congelado dentro de ella se ablandaba levemente cuando se enfrentó a la sonrisa de esa chica.
Ese era el tipo de encanto que tenía ella.
Quizás por eso incluso él le había sonreído.
¡Horan! ¡Mira, una flor!
A pesar de sostener algo que claramente no era una flor común, irradiaba alegría. Mi Horan no podía comprenderlo fácilmente, dada su personalidad.
Aun así, Mi Horan aceptó la flor que le ofreció la niña. Alguien cerca hizo una mueca al verla.
¡Señorita Mi! ¡Esa planta es venenosa! ¡Tírela inmediatamente!
La mujer que habló tenía cabello negro y vestía una túnica marcial azul claro. Su apariencia era gélida, como la escarcha en una mañana fría. Sin embargo, a pesar de su apariencia fría, era una mujer fogosa por naturaleza.
Esta era Baek Bong Moyong Biyeon. Así la llamaban.
Ante las palabras de Moyong Biyeon, la chica de cabello blanco se giró y se dirigió hacia ella. Al darse cuenta, Moyong Biyeon gritó y echó a correr.
¡Está loca! ¡No, deja la abeja! ¡Es una flor! ¡Ya lo sé, no te acerques!
Al ver esto, Mi Horan rió quedamente tras su abanico. Era una escena trivial, casi como una obra de teatro, pero de alguna manera la reconfortó.
Con ese pensamiento, Mi Horan miró su mano.
Dentro había una flor blanca de nombre desconocido. La mujer de cabello blanco se la había dado, a pesar de que Moyong Biyeon le había advertido que era venenosa y le había dicho que la tirara.
Mi Horan sabía muy bien que no era venenosa. Estaba segura de que esa chica jamás le regalaría una flor así.
Con cuidado, guardó la flor, pensando para sí misma.
Debería averiguar su nombre más tarde.
Quizás porque le llamó tanto la atención, incluso pensó en cultivarlo algún día si surgiera la oportunidad.
Después, Mi Horan miró a su alrededor la escena frente a ella con una mirada tranquila.
El cielo estaba despejado, el bosque se extendía ampliamente y había raras mariposas y sonidos de insectos del bosque.
¿Creería la gente que este lugar aparentemente tranquilo era el Magyeong? Probablemente no.
Ni siquiera la propia Mi Horan podía creerlo del todo. ¿Podría ser este realmente el temido Magyeong?
Se preguntó cómo había terminado en ese lugar, pero, a pesar de la situación, no estaba demasiado preocupada.
En aquel entonces ella era así.
Tal vez porque era joven, o tal vez porque nada más importaba mientras estuviera con ellos.
Ahora estaba segura de que era esto último.
No importaba lo que pasara, ella estaría bien mientras estuviera con ellos.
Fue una época en la que se entregó a un romance ingenuo que contradecía por completo su personalidad. Era una tontería, pero extrañaba esos días, por eso seguía soñando con ellos.
Por eso se sintió triste.
Fue más triste porque sabía que nunca podría volver a ver esa escena.
Ahora, Mi Horan también era consciente de que este momento era un sueño. Por eso intentaba asimilar todo lo posible, sabiendo que estos recuerdos serían un pequeño consuelo para los días venideros.
En ese momento, vio a la chica de cabello blanco, que había estado persiguiendo a Moyong Biyeon, acercándose repentinamente a ella.
“Horan.”
La llamó por su nombre. Su cabello blanco brillaba como la seda, y sus ojos, casi rosados en su tono violeta, brillaban como joyas.
"¿Estás feliz?"
Mi Horan se estremeció. Por la expresión de su rostro, reflejada en los ojos de la chica, supo que estaba claramente sorprendida.
“¿Qué...?” “Me basta con que seas feliz. ¿Lo eres?”
¿Era porque era un sueño que podía oír esas palabras? Mi Horan se dio cuenta de que no podía responder mientras una extraña sensación la recorría.
La pregunta de si ella era feliz.
Sabía que no lo era, al menos. Pero cuando se trataba de definir la felicidad, a Mi Horan le costaba responder.
¿Qué es la felicidad?
Era una pregunta que le había venido a la mente a menudo últimamente, y ahora, incluso la escuchaba de una amiga en sus sueños.
Sin decir nada, Mi Horan se tomó un momento para reflexionar y luego finalmente le habló a la chica.
"Estoy intentando serlo."
Luego ella le devolvió el favor con una pregunta.
"¿Fuiste feliz?"
Ante su pregunta, la niña sonrió. Pero no hubo respuesta. Mi Horan sabía que no llegaría.
Este mundo era solo un recuerdo que había extraído porque quería volver a verlo. Mientras despejaba el arrepentimiento e intentaba capturar la escena una vez más, la chica de cabello blanco volvió a hablar.
—No es tu culpa, Horan. Así que está bien ser feliz.
“…!”
Mi Horan se congeló.
Había algo extraño en esas palabras, que lo hacían parecer diferente de un sueño. Justo cuando miraba a la chica con ojos temblorosos y extendía una mano...
[“Danju.”]
Una voz lejana se entrometió en los oídos de Mi Horan.
En ese momento, Mi Horan no tuvo más remedio que despertar de su sueño.
******************
Cuando Mi Horan abrió los ojos, un techo completamente negro la saludó.
Parecía que aún no había anochecido. Confirmándolo, Mi Horan se incorporó lentamente.
“...”
A pesar de que acababa de despertarse, su mirada era aguda y clara, resultado de su determinación de mantener siempre un exterior sereno.
Por dentro, quizá estuviera sumida en el caos, pero su apariencia debía mantenerse impecable. Esta era una de las reglas férreas que seguía como líder de su facción.
Levantándose, sacudió la cabeza ligeramente, ordenando sus pensamientos.
'...¿Qué fue ese sueño?'
Estaba segura de que había estado soñando, aunque no lo recordaba con exactitud. Parecía que había sido algo importante...
Una vaga sensación de arrepentimiento apareció en ella, pero Mi Horan la dejó de lado y miró a su lado.
"¿Qué está sucediendo?"
Arrodillado junto a ella, había un hombre vestido con ropa negra y una máscara.
Era Mujin, su guardaespaldas.
“...Ha venido una visita a verte.” “¿A esta hora?” “Sí.”
Mi Horan frunció el ceño ante la respuesta de Mujin. Que un visitante llegara tan tarde, sin previo aviso, era una falta de respeto.
Este tipo de personas eran las que más le desagradaban: aquellas que ignoraban su preferencia por la planificación cuidadosa.
Sin embargo, ella no se enojó de inmediato, sabiendo que Mujin, a pesar de ser consciente de sus sentimientos sobre el asunto, había decidido despertarla.
Si se hubiera dado cuenta de que era una falta de respeto, podría haberlo solucionado él mismo. El hecho de que la despertara indicaba que este visitante debía ser alguien importante.
Al comprender esto, decidió no decir nada más.
“¿Dónde está el invitado?” “...Esperando afuera.”
Asintiendo, Mi Horan se levantó y se dirigió hacia el exterior, con la intención de recomponerse adecuadamente antes de encontrarse con quienquiera que fuera.
'¿Quién podrá ser?'
Alguien que la visita a esa hora… Varias personas vinieron a mi mente, pero no había nadie que Mujin no hubiera detenido en circunstancias normales.
Este pensamiento llenó de curiosidad a Mi Horan. ¿Quién había venido a verla?
Crujir.
Ella abrió la puerta y salió.
Lo primero que vio fue un lago, un pequeño cuerpo de agua cerca de sus habitaciones proporcionadas por la posada.
La luna llena se reflejaba en su superficie. Era una escena muy hermosa, pensó Mi Horan.
Sólo entonces se dio cuenta de que alguien más también estaba mirando el lago.
“...¿Ah?”
En cuanto se dio cuenta, Mi Horan reaccionó. Aunque oculta por las sombras, pudo distinguir quién era.
“Ajá.”
La persona, al notar que Mi Horan la había reconocido, estalló en carcajadas: su característica risa vivaz y ligeramente aguda.
“¿Qu… cómo?”
Al oír esto, Mi Horan se sintió más segura. Sabía exactamente quién era esa persona.
Su voz, inusualmente sorprendida, arrancó una sonrisa algo tímida de la otra mujer, que comenzó a caminar hacia ella, rascándose la mejilla como si estuviera avergonzada.
A medida que las sombras desaparecieron, su identidad se hizo evidente.
Llevaba una túnica marcial de color azul claro y su cabello negro seguía tan liso como siempre.
Guerrera de nacimiento, no había envejecido tanto como Mi Horan, quien era una persona común y corriente. Como mujer, Mi Horan no podía evitar sentir una mezcla de envidia y nostalgia.
Su apariencia, inalterada desde entonces, evocaba recuerdos del pasado en Mi Horan.
“Señorita Mi.”
“...”
Al escuchar el título que no había escuchado en más de una década, los ojos de Mi Horan temblaron levemente.
“Ha pasado mucho tiempo.”
El saludo un tanto incómodo de la mujer hizo que los hombros de Mi Horan se tensaran.
Mirando a Mi Horan, que estaba claramente tensa, la mujer, nerviosa ella misma, continuó hablando.
Ella era Moyong Biyeon de la familia Moyong, una antigua rival en el amor y una querida amiga.
Al observar al rígido Mi Horan, Moyong Biyeon finalmente habló.
"¿Podemos hablar?"
Su voz era ligeramente temblorosa.
Mi Horan la miró sin decir nada y luego asintió levemente.
Y con esto los dos entraron.
******************
"Lo siento."
La disculpa me llegó de repente mientras desayunaba. Estaba a punto de meterme un dumpling en la boca cuando miré a quien había hablado.
Era Peng Ahui, con su corto cabello negro cayendo sobre sus hombros y vestida con una túnica marcial negra.
“¿Muh?” murmuré con la boca llena.
Disculpa que te interrumpa mientras comes. ¿Podrías terminar y luego te explico? —respondió un poco avergonzada.
Masticé rápidamente y tragué antes de mirarla de nuevo.
¿De qué se trata esto? ¿Disculpa por qué?
Había aparecido de repente esta mañana, lo que despertó mi curiosidad. Evitando mi mirada, Peng Ahui me explicó.
“Me enteré de... lo que pasó entre tú y el jefe de nuestra familia”.
"Oh."
Debe estar hablando de anoche.
Parecía que se refería al enfrentamiento con el jefe de la familia Peng en Hanan. Lo recordé, algo confundido.
—Pero en realidad no se trataba de mí, ¿verdad?
En todo caso, era entre él y Gu Yeonseo. Y si surgía algún problema, era entre él y la Espada del Loto Blanco.
No estuve directamente involucrado en nada. A pesar de mis palabras, Peng Ahui seguía luciendo preocupado.
“Ya me disculpé con la señorita Gu también... Lo siento.”
Parecía que también había ido a ver a Gu Yeonseo. Estaba limpiando el desastre que había dejado su padre, el Rey de la Espada.
«Parece bastante normal… No sé por qué su padre actúa de esa manera.»
Era algo extraño, considerando lo malhumorado que era el Rey Espada, pero sus hijos parecían ser personas razonables.
Peng Ahui, por lo que pude ver, era probablemente el más normal de todos. En cuanto a Peng Woojin... aunque definitivamente no era normal, al menos no tenía el mal carácter de su padre.
Recordé esto y le dije a Peng Ahui:
“Como dije, no hay necesidad de disculparse conmigo”.
"...Está bien."
Aunque le dije esto ella no parecía del todo tranquila, pero ¿qué podía hacer?
Normalmente... no es así. Simplemente ha estado mal de salud últimamente.
Peng Ahui parecía intentar justificar su comportamiento. Pude entender sus palabras, al menos en cierta medida.
Recordé cuando se rompió el compromiso entre las familias Gu y Peng. Si el Rey Espada hubiera estado de tan mal humor como siempre, habría causado un gran alboroto, pero lo dejó pasar con relativa tranquilidad.
Así que parecía que había algo sucediendo recientemente.
"No es que esté particularmente interesado."
Era un asunto familiar y no me incumbía. Pensé que simplemente intentaría evitar más enfrentamientos en el futuro.
'Aunque podría molestarme si esto sigue sucediendo'.
Habiendo lidiado con este tipo de persona antes, sabía que no tenía la paciencia para soportarlo mucho tiempo. Si seguía lidiando con el Rey de la Espada, probablemente acabaría perdiendo los estribos.
Y considerando que era uno de los líderes de los Cuatro Grandes Clanes, entrar en conflicto con él solo traería problemas. Si no podía tolerarlo, evitarlo era la mejor opción.
Para mí, el Rey Espada no era más que un problema. Algo que evitas porque es asqueroso.
No te preocupes. Solo come.
“...”
-No has comido, ¿verdad?
“Realmente no necesito desayunar…”
No te saltes las comidas. Siéntate y come rápido.
Lo decía con sinceridad. Había visto a demasiada gente caer por no atender sus necesidades básicas.
Elegir no comer cuando puedes es simplemente una tontería.
Al ver que Peng Ahui dudaba, Tang So-yeol y Wi Seol-ah, que estaban cerca, la ayudaron suavemente a sentarse.
Como referencia, Namgung Bi-ah todavía estaba durmiendo y Moyong Heea aún no había aparecido.
'Ella debería estar aquí pronto.'
Planeaba ayudar a Moyong Heea con la circulación de energía pronto. Debería saberlo y presentarse sola, ¿no?
…Si ella no viniera,
'¿Tendré que ir a buscarla?'
Sinceramente, no quería. Era obvio que el Señor de la Espada de Baekcheon estaría merodeándola.
Pensarlo me hizo suspirar.
'¿Por qué son tan difíciles todos estos ancianos de los Cuatro Grandes Clanes?'
Todos parecían ansiosos por darme un mordisco.
Namgung Jin, aunque diferente a su manera, era tolerable. Pero el Señor de la Espada de Baekcheon era implacable, y la mirada del Rey de la Espada hacia mí era nada menos que siniestra.
En ese sentido,
'Al menos el Rey Veneno...'
Probablemente era el menos problemático. Con ese pensamiento, miré a Tang So-yeol, viéndola con una perspectiva ligeramente diferente.
Puede que tuviera gustos peculiares y un sentido del estilo extraño, pero aparte de eso, era tan razonable como Peng Ahui.
Justo cuando estaba a punto de asentir con la cabeza ante mis propios pensamientos, ella habló como si hubiera leído mi mente.
"Oh, joven maestro Gu."
"…¿Eh?"
Sobresaltado, la miré, sintiéndome como si me hubieran pillado en el acto.
Tang So-yeol sonrió brillantemente, con su expresión habitual.
“Tengo algo que contarte sobre el próximo viaje a Sichuan”.
Ah, entonces se trata de Sichuan. Bien. Ya era hora. Mientras me preparaba para responder, ella continuó.
Por eso, mi padre quiere reunirse con usted. ¿Está disponible hoy?
“...”
Ante sus palabras, guardé silencio al instante. Hablaba de su padre, el Rey Venenoso.
...¿El Rey Venenoso quiere conocerme?
Un escalofrío me recorrió la espalda mientras ella continuaba.
¡Dijo que él se encargaría de la comida! Busca un buen lugar para cenar contigo.
“…Ah…”
El Rey Venenoso organizando una comida para mí.
Nada en sus palabras parecía particularmente extraño, pero dada su reputación, un sentimiento inquietante comenzó a apoderarse de mí.
¿Quizás sea solo mi imaginación?
Ciertamente esperaba que así fuera.
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C395
Después de escuchar la críptica mención de Tang So-yeol sobre la siniestra invitación del Rey Venenoso, terminé lo que apenas podría llamarse una comida, ya sea que lo comiera por la boca o por la nariz, y partí rápidamente.
Mientras deambulaba por las calles, mis pensamientos giraban en torno a cómo rechazar cortésmente la invitación del Rey Venenoso. Pero no se me ocurrió ninguna excusa convincente que pudiera satisfacerlo.
“Seguramente es solo una comida”.
Al menos eso fue lo que me dije.
Hay una gran probabilidad de que eso sea todo, pero un escalofrío inexplicable recorrió mi columna.
"¿Realmente intentaría envenenarme?"
Aunque sabía que un maestro de venenos como él no llegaría a tales medidas, abundaban los rumores, y su reputación de padre cariñoso me inquietaba un poco.
Normalmente, alguien de su estatura como jefe de uno de los Cuatro Grandes Clanes no actuaría sin razón, pero...
“…Cuando pienso en el Señor de la Espada de Baekcheon, no estoy tan seguro.”
Me di cuenta de que ninguno de los jefes de clan era exactamente "normal". No me habían parecido así en mi vida pasada, o tal vez simplemente no me había dado cuenta.
O tal vez las cosas habían cambiado.
“Probablemente no.”
Por mucho que cambien las cosas, si algo así hubiera cambiado, sería extraño. Es más probable que siempre fueran peculiares y que simplemente no me hubiera dado cuenta. Debe ser así.
De lo contrario, el futuro de Zhongyuan es... bueno, un desastre para empezar.
Suspiro.
Parece que todos con los que estoy enredado están locos o completamente desquiciados, y no puedo evitar dejar escapar un suspiro.
En cuanto a esta comida con el Rey Venenoso, si pudiera evitarla, lo haría, pero no es tan sencillo. El Clan Tang controla Sichuan, adonde planeaba ir.
Y Tang So-yeol, emocionada por mi viaje, ya había corrido a informarle.
Ignorarlo no sería un problema si decidiera no ir. Ir solo no era estrictamente necesario.
Sin embargo, el Rey del Veneno también tenía otros asuntos que atender en Sichuan.
“Está escoltando prisioneros”.
Prisioneros mantenidos bajo tierra por la Liga Wulin, la Espada del Dragón Negro y su banda, quienes atacaron el Salón Shinryong y difundieron mi nombre por todo Zhongyuan.
La tarea del Rey Venenoso era transportarlos al Clan Tang.
Al recordar eso, fruncí el ceño.
“Están recurriendo a métodos tan brutales”.
No había necesidad de dejar que Hanan torturara a los prisioneros. Pero siempre hay quienes no hablan, pase lo que pase.
El Clan Tang es donde incluso esos tipos fracasan.
Ahora se les considera uno de los pilares de las sectas ortodoxas. Esto solo es posible porque se encargan de las tareas oscuras y turbias que las sectas ortodoxas no pueden asumir abiertamente.
La mayoría de Zhongyuan ignora este hecho o lo acepta tácitamente.
Pero yo lo sé.
En mi vida anterior, cuando la Secta Demoniaca se apoderó de Sichuan…
Después de matar al Rey Veneno, mi siguiente parada fueron las cámaras subterráneas del Clan Tang.
Vi el infierno allí.
Si fue una escena que incluso yo, que lo había visto todo, preferiría olvidar, entonces seguramente fue el infierno.
El Rey Veneno debe haber estado al tanto de estas prácticas, lo que hace que me resulte difícil verlo bajo una luz positiva.
La Liga Wulin conoce el lado oscuro del Clan Tang, por eso le pidió al Rey Venenoso que los trajera a Sichuan. Esto confirma que la Liga Wulin no es tan limpia como parece.
"Por supuesto."
Ningún lugar puede sobrevivir permaneciendo completamente limpio. Lo sé mejor que nadie, pero eso no significa que quiera ahondar en esa verdad.
Hacer clic.
Aun así, no pude rechazar esta comida con el Rey Venenoso.
Las razones por las que no debía ir eran importantes, pero las razones por las que debía hacerlo eran mucho más grandes.
Nada sale bien. ¡Qué mundo tan miserable!
Mi razón principal para ir a Sichuan fue conseguir la Piedra de Mármol Blanca, que podría completar mi reino imperfecto y elevar mi cultivo.
Y para obtener la Piedra de Mármol Blanca…
Necesitaba la aprobación del Clan Tang.
Así que no pude rechazar sin miramientos la invitación a cenar del Rey Venenoso.
Si las cosas hubieran salido según lo planeado, habría confiado en Tang So-yeol para que me ayudara a evitarlo.
“No hay otra opción ahora.”
Sin otra opción suspiré y seguí caminando.
Cuando llegué a mi destino, ya era de noche y mi atención se centró en la tarea que tenía entre manos.
La cena del Rey Venenoso estaba programada para la noche, pero tenía otros asuntos que atender durante el día.
Los guardias que bloqueaban la entrada me reconocieron y se hicieron a un lado.
Parecía que habían sido informados de mi llegada.
Asentí levemente y entré.
Mientras caminaba, noté las ondas de bordados blancos en sus túnicas, lo que indicaba que eran taoístas de Kunlun. En Zhongyuan, solo una secta ostentaba tales bordados.
Una vez dentro, sentí energías similares por todas partes: el aura inconfundible de los taoístas de Kunlun.
Seguí caminando, consciente de que mi destino estaba justo delante, más allá de cierta puerta.
Crujir.
Abrí la puerta con cuidado y me dio la bienvenida un hombre mayor que se había incorporado hasta la mitad de su cama.
"Has llegado."
Su cabello blanco y su rostro profundamente surcado de arrugas exudaban una tranquila sabiduría.
Aunque un brazo parecía cortado por encima de la muñeca, me saludó con el otro.
Esta no era otra que la Espada Solitaria del Mar Azul.
Después de sentarme con cautela, acepté el té y los refrescos que me ofreció.
¿Has estado bien?
—Sí, aunque lamento interrumpir tu apretada agenda —respondió con una suave sonrisa.
“Ha pasado bastante tiempo.”
Había pasado probablemente un mes. Nos habíamos cruzado varias veces desde el incidente, pero esta era la primera vez que me llamaba directamente.
La Espada Solitaria del Mar Azul sonrió mientras se dirigía a mí.
“Tu nombre está en boca de todos estos días, ¿no es así?”
“…No hasta ese punto.”
Aunque lo descarté, su afirmación no estaba lejos de la verdad.
Había oído que algunos niños en los callejones de Hanan incluso habían empezado a jugar a un juego llamado "So Yeomra". Si los pillaba, acabarían con algunos golpes en la cabeza, pero era una pena no haberlo visto con mis propios ojos.
Sin darse cuenta de mis pensamientos, la Espada Solitaria del Mar Azul se rió entre dientes.
Has logrado grandes cosas. No es necesariamente un mal resultado.
"…Sí."
Si es bueno, es bueno. Pero sé que los rumores fueron manipulados por la Liga, lo cual deja un sabor amargo.
Reprimiendo mi inquietud, le pregunté a la Espada Solitaria del Mar Azul sobre su salud.
“Estoy bien, de verdad”, respondió.
Pero no le creí.
La muñeca cortada y su confinamiento en cama eran indicios de graves lesiones internas.
“…Y la situación tampoco es favorable.”
Mientras el Salón Shinryong estaba bajo la jurisdicción de la Liga, Kunlun era responsable de su supervisión.
El ataque de la Espada del Dragón Negro les dejó una carga moral.
El líder de la Liga, Jang Cheon, renunció, y circularon rumores de que la Espada Solitaria del Mar Azul también estaba considerando retirarse como líder de Kunlun.
Aunque era solo un rumor, Kunlun había tomado medidas después del incidente, celebrando pequeñas ceremonias por los fallecidos y preservando los cuerpos para que las familias los reclamaran.
En mi opinión, Kunlun había cumplido con sus responsabilidades, pero la opinión pública no fue tan indulgente.
Kunlun era mencionado a menudo junto con frases como “sectas nobles ineptas” y “una mera fachada de lo que era”.
Pero ¿era Kunlun realmente incompetente?
"Difícilmente."
Al menos yo no lo creía, aunque no podría decir lo mismo de los demás.
Después de una pausa, finalmente le pregunté a la Espada Solitaria del Mar Azul.
¿Por qué me llamaste?
Cuando no respondió de inmediato, supe que necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos.
Cuando finalmente habló, me miró con gratitud.
“Te llamé…para agradecerte.”
“…¿No dijiste eso antes?”
Fue lo primero que me dijo después de recuperar la conciencia, y fue tan desagradable ahora como lo había sido entonces.
“La gratitud no es algo que se desvanece”.
"…Bien."
Acepté sus palabras, aunque me dolían. Entonces sacó algo de su túnica: una moneda de oro del tamaño de una moneda de latón, intrincadamente decorada.
Me dijeron que pronto irás a Sichuan. ¿Es cierto?
¿Sí? Ah, sí, es cierto.
De alguna manera, todo el mundo parecía saber de mi viaje.
Esto es una muestra de mi gratitud. Lo preparé al saber que ibas a Sichuan.
¿Un detalle para Sichuan? Era mejor aceptarlo, pero aceptarlo con el pretexto de la gratitud no le sentó bien.
“No puedo aceptar esto, Maestro.”
No era digno. Mis acciones habían causado numerosas muertes, y aunque algunos habían sobrevivido, los que murieron no deberían haberlo hecho.
Mi negativa fue respondida con un momento de silencio, y luego se acarició la barba pensativamente.
“Parece que cargas con una culpa inexplicable.”
“…”
“¿Qué es lo que te preocupa tanto?”
Las palabras de la Espada Solitaria del Mar Azul me hirieron profundamente, pero no pude responder.
Quizás percibiendo mi silencio, suspiró suavemente y volvió a hablar.
“Si no es por gratitud, acéptalo como un regalo”.
“¿Un regalo?”
“¿Recuerdas cuando te dije que te favorecía?”
"Sí."
“Cuando entré al Salón Shinryong, dijiste que me favorecías”.
“Entonces toma esto como una señal de ese favor”.
“…”
Al ver la expresión decidida de la Espada Solitaria del Mar Azul, tomé la ficha y la guardé. Parecía complacido, sonriendo mientras asentía.
Úsalo cuando llegues a Sichuan.
“¿Dónde exactamente?”
Me dijo la ubicación y no pude ocultar mi sorpresa.
El lugar que describió era exactamente donde se rumoreaba que estaba la Piedra de Mármol Blanco.
"¿Cómo?"
¿Cómo podía él saber de ese lugar?
Me quedé perdido en mis pensamientos cuando continuó con una leve sonrisa.
“Espero que esto te ayude en tu camino”.
“…”
Un destello de genuina calidez en su mirada me hizo morderme el labio.
“Espero que encuentres la paz, un lugar donde tú, y no otros, te sientas a gusto”.
Paz.
Aunque no pude comprender su intención, el sentimiento persistió.
"…Gracias."
Aunque la palabra me sonó hueca, me incliné ante él. Me faltó el valor para interrogarlo más.
Al acariciarme la cabeza, las palabras de la Espada Solitaria del Mar Azul despertaron en mí muchos pensamientos. La paz... un concepto lejano, pero que anhelaba alcanzar algún día.
Esa paz.
Cuando llegó la noche, sus palabras me hicieron fruncir el ceño.
“Paz, mi pie.”
Este mundo estaba más roto que nunca y me di cuenta de que la paz no era algo que pudiera conocer jamás.
La mesa del banquete estaba repleta de comida que parecía deliciosa para cualquiera, pero yo no había probado ni un bocado.
¿Cómo podría yo, con este hombre sentado frente a mí, con el té en la mano?
El Rey Venenoso, el maestro del Clan Tang, rompió el silencio.
“Déjame preguntarte otra vez, joven maestro Gu.”
No había veneno en la comida, pero su intensa mirada me hacía sentir como si pudiera ahogarme.
Apenas reprimiendo un suspiro, finalmente entendí.
Me había hecho una pregunta, una pregunta mucho más pesada de lo que había previsto.
“¿Te llevarás a mi So-yeol contigo?”
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Al salir de mi reunión con la Espada Solitaria del Mar Azul, la velada ya estaba en pleno apogeo. Aunque aún faltaba algo de tiempo para la cena, me dirigí al punto de encuentro, sabiendo que no tenía tiempo libre para entrenar.
“Si me atrapan, ese viejo se pondrá furioso”.
Saltarse el entrenamiento, especialmente con alguien tan implacable como el Tirano, seguramente invitaría a otra “sesión de entrenamiento” que sería poco más que una paliza.
“Disfruta golpeando a la gente más de lo que deja ver”.
Estaba seguro de ello. Parecía descargar en mí la frustración de años de entrenamiento reprimido.
Maldita sea, realmente necesito hacerme más fuerte.
A este paso, necesitaría bastante fuerza para evitar que me golpeara. Sin embargo, cada vez que me enfrentaba a él, recordaba lo lejos que tenía que llegar.
“Me aplasta sin pensarlo dos veces”.
La brecha era absurda.
Una vez intenté desafiarlo seriamente, apostando sobre el resultado, pero terminó en una derrota total.
“Todo camino está bloqueado”.
Mis combates con el Tirano no se limitaban a competir. Sus movimientos destrozaban los míos, aprovechando cada resquicio de mi defensa.
Las habilidades de combate del Tirano eran incomparables. A pesar de mi propio cultivo en el Reino del Fuego, seguía siendo un oponente insuperable.
Como resultado, cada sesión de entrenamiento me dejaba maltrecho y magullado.
“El anciano también lo señaló una vez.”
Tenía que admitir que carecía de habilidades en el combate cuerpo a cuerpo. Me centraba demasiado en los ataques amplios y explosivos que acompañaban a las técnicas de fuego, pero carecía de la delicadeza y el control necesarios para el combate cuerpo a cuerpo.
Enfrentar al Tirano fue dejar dolorosamente claro lo mucho que me faltaba.
“Tengo que esforzarme más.”
Afortunadamente, el Tirano fue un excelente maestro, aunque severo. Poco a poco fui mejorando, practicando movimientos con la Técnica de Perforación Celestial para aumentar mi agilidad.
El dolor de este entrenamiento era casi insoportable, como si estuviera caminando constantemente sobre una cama de clavos, con cuchillos retorciéndose en mis entrañas.
“Si no puedo soportar esto, ¿cómo podré seguir adelante?”
Al fin y al cabo, solo era dolor. Podía soportarlo.
Excepto cuando el dolor era tan intenso que casi me desmayaba.
Tropezón.
Perdí el equilibrio por un momento.
“…Casi me desmayo ahí.”
Sacudiendo la cabeza, seguí caminando. Este tipo de sufrimiento se estaba volviendo rutinario, y sin darme cuenta, llegué a la posada que el Rey Venenoso había dispuesto.
Mirando hacia el gran edificio que tenía frente a mí, pensé:
“Tal vez debería haber caminado más despacio”.
Estaba más cerca de lo que esperaba.
Después de dudar un poco, suspiré y caminé hacia la posada.
En ese momento, un aluvión de información invadió mis sentidos, alertándome de inmediato de múltiples presencias a mi alrededor.
“Tres a la izquierda, dos arriba, cuatro delante.”
Los guardias apostados alrededor de la posada irradiaban un aura intensa. El aroma y la energía distintivos en el aire los identificaban como guerreros del Clan Tang.
“Son sólo guardias.”
Sus ojos estaban puestos en mí, pero no sentí ninguna hostilidad.
"Pero es irritante que te observen".
Reuní mi energía, concentrándola para hacerla más aguda y agresiva. En cuestión de segundos, les devolví un aura hostil.
Sentí que sus reacciones se extendían por el aire mientras dudaban, claramente sorprendidos por mi respuesta.
“¿Cómo debo manejar esto?”
Tentado a provocarlos aún más, lo reconsideré, sabiendo que estaba en territorio del Clan Tang.
“Será mejor dejarlo así.”
Al retraer mi energía, sus miradas se atenuaron. Miré al líder, cuya expresión de asombro revelaba lo desconcertado que estaba. Satisfecho, entré en la posada.
En el interior, me recibió un interior opulento. Aunque había visto varias posadas, esta, alquilada por el Clan Tang, era la más lujosa con diferencia.
Mientras miraba a mi alrededor, alguien se acercó y me hizo una reverencia.
“Gracias por venir.”
A juzgar por su atuendo, era una sirvienta del Clan Tang, pero algo no le cuadraba. Ella también era una artista marcial. Si no hubiera estado cerca, quizá no me habría dado cuenta.
“Todos son artistas marciales”.
Seguí observando a mi alrededor. Parecía que toda la posada estaba ocupada únicamente por el Clan Tang, y cada sirviente era un artista marcial.
“¿Podría ser por el transporte de prisioneros?”
El Clan Tang transportaba prisioneros a Sichuan para la Liga, así que tenía sentido que reforzaran sus defensas. Aun así, era un poco excesivo.
Finalmente llegué a la puerta y el sirviente me la abrió.
¡Ah! ¡Estás aquí!
El Rey Venenoso, con su afable aspecto de siempre, se levantó para saludarme. Irradiaba calidez y hospitalidad, tan diferente a la de los demás jefes de los Cuatro Grandes Clanes.
Pero no bajé la guardia. De todos los líderes de clan, el Rey Venenoso era en quien menos confiaba.
Como si leyera mis pensamientos, se dirigió a mí.
“Escuché que tuviste algunos problemas en el camino hacia aquí”.
Se refería a los guardias de la posada y al sirviente que me había escoltado. Así que lo sabía todo.
Lo miré a los ojos con una sonrisa educada.
“Pido disculpas si actué por curiosidad y causé alguna ofensa”.
¡Tonterías! No te ofendas. Los jóvenes suelen ser curiosos. No te preocupes.
La sonrisa del Rey Venenoso se ensanchó al despacharlo con un gesto. Miré a mi alrededor. Estábamos solos; no había rastro de Tang So-yeol.
Él debió haber notado mi mirada inquisitiva, cuando explicó:
“Mi hija se unirá a nosotros un poco más tarde”.
¿Ah, sí? ¿Algo la está reteniendo?
“No, sólo le dije que viniera más tarde”.
"¿Disculpe?"
Parpadeé desconcertada y él continuó con su sonrisa habitual.
“Hay algunas cosas que quería discutir contigo a solas”.
Sentí un escalofrío. Que hubiera creado deliberadamente una oportunidad solo para nosotros dos era desconcertante.
¿Qué quería discutir?
“Si lo prefieres puedo llamarla ahora”.
“No, está bien.”
Sabía que no debía decir nada que pudiera molestarlo. Después de todo, Tang So-yeol era su hija.
Pareció satisfecho con mi respuesta y señaló la mesa.
Debes tener hambre. Comamos primero.
"…Sí."
La comida era impresionante, pero dudaba en comer. Mientras reflexionaba sobre mis opciones, el Rey Venenoso dio un mordisco y habló.
¿Mmm? ¿Por qué no comes? No hay necesidad de ser tan reservado.
“Ah… tengo el estómago un poco revuelto.”
¿Ya? Eres demasiado joven para eso.
Asentí, aunque por dentro me sentí aliviado de que no pareciera haber veneno en la comida. Seguramente no me envenenaría sin razón.
“Además, no he hecho nada para provocarlo”.
Cuando finalmente alcancé a comer un bocado, él habló de nuevo.
“Gu Gongja, hay algo que quería preguntarte”.
"¿Sí?"
“¿Cuándo planeas llevarte a mi hija?”
"…¿Qué?"
Mis palillos se congelaron en el aire. Lo miré sobresaltado y lo encontré mirándome fijamente, con sus ojos verdes entrecerrados.
¿Qué quisiste decir con eso?
La mirada del Rey Veneno se intensificó mientras repetía su pregunta.
"¿Piensas llevarte a So-yeol contigo?"
¿Qué? La pregunta me dejó atónito. Hablaba de llevársela... ¿pero en qué sentido?
¿Llevármela? ¿Qué quieres decir con eso?
La expresión del Rey Veneno se oscureció.
"¿Entonces sólo estás jugando con ella?"
¿Jugando? Eso no es...
¡No mientas! Es evidente que siente algo por ti. ¿Vas a dejarla sin asumir la responsabilidad?
Me quedé sin palabras. Había oído los rumores, después de todo. Se decía que «So Yeomra» había conquistado a muchas hijas de familias prestigiosas.
"¿Quién carajo empezó ese rumor?"
Nunca cortejé a nadie. Sin embargo, allí estaba él, exigiendo una respuesta.
"¿Tang So-yeol se va a casar?"
La idea me provocó una extraña punzada en el pecho.
Las palabras del Rey Venenoso tenían sentido. Si no podía asumir la responsabilidad, era mejor dejarla ir.
Pero por mucho que mi mente racional lo entendiera, una parte de mí se negaba a aceptarlo.
Respiré hondo para tranquilizarme.
—Perdóname, Tang Gaju. Pero como sabes, ya estoy comprometido. No puedo llevarme a So-yeol conmigo...
No se podía tomar a la ligera a la hija directa del Clan Tang. Pero antes de que pudiera terminar, me interrumpió.
“Si se trata de tu compromiso, puedo encargarme de eso”.
"…¿Qué?"
Sus palabras me hicieron estremecer. Estaba sugiriendo romper mi compromiso con Namgung Bi-ah solo para poder estar con Tang So-yeol.
¿Está dispuesto a llegar tan lejos?
Pero no. Eso no era lo que quería.
“Disculpas, pero no puedo aceptar eso”.
Su rostro se contrajo por la decepción y el aire se volvió pesado por la tensión.
—Entonces ¿no asumirás la responsabilidad?
"No quise decir—"
—Entonces, ¿qué pasa? ¿Vas a tomarla como concubina?
"…I…"
Decídete, Gu Gongja. So-yeol ha mostrado sus sentimientos, pero no la dejaré a tu lado si la dejas en la estacada.
Sus palabras eran razonables, y sin embargo…
“So-yeol se compromete…”
La idea de que estuviera con otro me exasperaba. No quería eso.
En un intento desesperado por tranquilizarme, pensé en algo que decir.
“No quiero que ella se vaya.”
Mis palabras me sorprendieron. No había querido hablar, pero salieron solas.
La reacción del Rey Veneno fue instantánea; sus ojos se entrecerraron.
Justo cuando intentaba pensar en una forma de explicarme, la puerta se abrió de golpe.
"¿Es eso cierto?"
De pie en la puerta, Tang So-yeol me miró con los ojos muy abiertos.
Ella corrió hacia mí, con las mejillas sonrojadas, y agarró mis manos.
—Gongja-nim, ¿es cierto? ¿No quieres que me vaya?
"…¿Tú?"
No tenía ni idea de que ella estuviera allí. No había sentido su presencia en absoluto.
“¿Es realmente cierto?” preguntó de nuevo, con la voz brillante de emoción.
Todavía sosteniendo mis manos, se giró hacia su padre.
¿Oíste eso, padre? ¡No quiere que me vaya!
“…Sí, lo escuché.”
El Rey Veneno suspiró mientras observaba la reacción de su hija.
Y entonces me di cuenta.
“Ellos planearon esto.”
