NOTA:
EL 'TRADUCTOR ANTERIOR' ERA MUY LENTO, ASÍ QUE CAMBIAMOS DE TRADUCTOR. POR LO TANTO, LA TERMINOLOGÍA DE ALGUNAS PALABRAS Y NOMBRES DE PODERES, ARMAS, LUGARES, ETC., PODRÍA CAMBIAR EN ESTA NUEVA TRADUCCIÓN. DISCULPEN LAS MOLESTIAS. SALUDOS, :'D
C388
Siguiendo a mi padre al comedor, noté que ya había gente reunida. El grupo no era muy diferente del de la cena de la noche anterior, pero no pude ver a Iljang-ro ni a Cheoljiseon.
Probablemente Cheoljiseon salió corriendo, y en cuanto a Iljang-ro, quién sabe adónde fue. Al entrar, la atención de todos se centró en nosotros.
Se escuchó el chirrido de sillas cuando algunas personas se pusieron de pie. Eran Namgung Bi-ah y Wi Seol-ah.
Ambos miraban mi ojo magullado con una intensidad que ardía más que cualquier llama.
"Quien...?"
Su pregunta era sencilla: ¿quién me hizo esto?
Aunque el tono de Namgung Bi-ah era casual, sus emociones no lo eran en absoluto, lo que hizo que Gu Yeonseo, que estaba sentada cerca, se estremeciera.
Hice un gesto con la mano con desdén y dije: “No es nada”.
"Mentiroso."
La firme respuesta de Namgung Bi-ah fue rápidamente apoyada por Wi Seol-ah, quien asintió en señal de acuerdo.
Definitivamente es mentira. Si el joven maestro dice que no es nada, suele significar que es algo grave.
Tuve que soportar una mezcla de emociones ante sus reacciones. ¿Cómo me ven como para asumir que cualquier pequeño contratiempo es en realidad algo grave? ¿Creen que siempre me meto en problemas?
'...'
Lo triste fue que no podía negarlo definitivamente.
“¿Quién… hizo esto?”
Namgung Bi-ah parecía lista para desenvainar su espada en ese mismo instante. ¿Y qué haría? Recién recuperada, ¿qué podría lograr?
"¿Qué harías?"
“Dales una lección...”
“¿Darles una lección?”
"Sí."
Tuve que contener la risa ante sus palabras. Ni siquiera yo podía darles una lección, así que ¿qué planeaba hacer exactamente?
Agradecí el detalle, pero no había forma de que pudiera hacerlo. Todavía reía entre dientes cuando Namgung Bi-ah se acercó y me tocó suavemente el ojo magullado.
La preocupación en su tacto se sentía cálida, a pesar de sus manos frías.
Wi Seol-ah también se acercó y empezó a revisarme otras partes del cuerpo, buscando más lesiones. Fue vergonzoso, ya que había gente mirando.
¡Te dije que estoy bien! ¡Para! La gente me está mirando.
Sólo cuando levanté un poco la voz ambos dieron un paso atrás, aunque sus ojos todavía estaban llenos de preocupación.
Es sólo un moretón; ¿por qué una reacción tan grande?
Wi Seol-ah dio un paso atrás, luciendo conmocionada, y murmuró: "Si el joven maestro terminó así, entonces el oponente debe haber sido bastante formidable".
Asentí con la cabeza. "Lo eran. Increíblemente fuertes".
“¿Qué tan aterradores debieron ser…?”
"Aterrador, de verdad."
“¿Eran malas personas…?”
—No, realmente no... No diría que eran malos.
No pude dar una respuesta clara, pero sentí la presencia de mi padre detrás de mí. Sabía que no debía molestarlos más.
“Era papá.”
"...¿Disculpe?"
Ambos se congelaron ante mis palabras y sus miradas cambiaron.
Ahora miraban entre mi ojo herido y mi padre, que no había saludado a ninguno de los dos.
Mi padre no mostró ninguna reacción en particular. Simplemente los observó mientras ellos me observaban con preocupación.
Quizás eso lo hizo aún más aterrador.
Poco después, se volvieron hacia mí con ojos de reproche, como preguntándome por qué no les había dicho antes.
'Estaban a punto de "darle una lección a alguien".
Dirigieron su reproche hacia mí tan rápidamente. Fue un poco injusto y frustrante desde mi punto de vista.
Tras desayunar rápidamente, me dirigí a la cueva que conocía. No solo necesitaba ponerme al día con el entrenamiento, sino que también tenía asuntos pendientes con Paejon.
"Estoy aquí."
En cuanto entré, me impactó un fuerte olor a alcohol. Arrugué la nariz ante el olor abrumador y miré a mi alrededor. Había botellas vacías esparcidas por todas partes.
¿Cuántos eran? Parecía que eran demasiados para contarlos a mano.
"Estás aquí."
Paejon estaba en el centro, rodeado por las botellas vacías.
"¿Qué es todo esto?"
Señalé las botellas y Paejon se rió entre dientes.
“Ha pasado un tiempo desde que compartí una bebida con un viejo amigo”.
“Esto parece algo más que unas cuantas bebidas”.
Una vez que te metes en el ambiente, es fácil perder el hilo. Eres demasiado joven para entenderlo todavía.
Negué con la cabeza ante sus palabras. Nunca había sido de los que bebían, ni siquiera en mi vida pasada.
No tenía con quién beber. Lo máximo que hice fue brindar junto a Magumhu mientras él bebía a sorbos, admirando la luz de la luna.
“Por 'viejo amigo', ¿te refieres al élder Il?”
“Sí, así es.”
Esos viejos debieron de haberlo dado todo. La cantidad de botellas sugería que había más de dos personas involucradas. ¿Quizás tenían más compañía?
Paejon notó mi reacción y se rió, agitando la mano.
De repente, un viento poderoso surgió de él.
¡Zas!
El viento recorrió toda la cueva y luego salió. Sorprendentemente, el hedor a alcohol desapareció.
"Eso es impresionante como siempre."
Miré a Paejon con asombro. Tenía un control increíble sobre sus habilidades.
Yo también podría crear viento, pero... El viento que Paejon generaba había eliminado selectivamente sólo el aire con olor, dejando todo lo demás intacto.
Las botellas y las piedras del suelo no se movieron, solo el aire. ¿Cómo lo logró?
Paejon notó mi mirada y preguntó: "¿Quieres que te enseñe?"
"¿Es eso algo que puedo aprender?"
“La mayoría no podría, pero tú quizás puedas”.
"Voy a pasar."
¿En serio? Es un truco muy útil. Qué lástima.
Chasqueó la lengua como decepcionado. Me di cuenta de que era útil, pero mi negativa tenía una razón.
"Ese viejo me sobreestima."
Cada vez que Paejon me enseñaba, solía decir: "Tú puedes hacerlo". Lo que quería decir era que pensaba que yo podía hacer todo lo que él hacía.
Parecía creer: "Ya que eres como yo, tú también puedes manejarlo".
En otras palabras, él veía mi potencial a la par del suyo. Eso fue mucha presión para mí.
Por lo que he observado, Paejon es un verdadero genio.
Es uno de los pocos artistas marciales talentosos de Zhongyuan.
A veces, durante el entrenamiento, se quejaba de cosas como:
¿Por qué no pueden lograrlo? A los jóvenes les falta determinación. Si te lo propones, puedes lograrlo.
Ya sea que se trate de técnica o de leer los movimientos de un oponente, Paejon diría que si te concentras, puedes lograrlo.
Este anciano no parecía darse cuenta de que si fuera tan fácil, cualquiera podría ser un maestro.
'Tranquilo, mi pie.'
No había mucho que pudiera decirle sobre ello.
Él creó nuevas artes marciales e incluso las reanudó a una edad avanzada. A pesar de ello, llegó a ser uno de los Tres Maestros.
Ese es Paejon.
Al igual que el resto de los Tres Maestros, Paejon es un genio excepcional en la historia. Para mí, sus expectativas eran abrumadoras.
Sólo soy un talento mediocre, no un genio.
“Pero, chico.”
"¿Sí?"
¿Qué te pasó en el ojo? Parece que te dieron un golpe.
No pareces alguien que se meta en peleas fácilmente... ¿cómo terminaste así? Bueno, es gracioso, así que no me importa.
Es gracioso, ¿así que no le importa? ¿Qué clase de tontería es esa?
“Es de un combate de entrenamiento con mi padre”.
Los ojos de Paejon brillaron con interés.
"¿Te refieres al jefe de la familia Gu?"
"Sí."
—Mmm. Eso lo explica todo. ¿Qué tal el entrenamiento con tu padre?
“No hay mucho que decir.”
“Ni siquiera pude tocarlo”.
La expresión de Paejon cambió a una de sutil curiosidad.
—Veo que tu padre no ha cambiado.
“¿Sabes mucho sobre él?”
"Un poco."
"¿Cómo es eso?"
Si preguntas cómo, es porque la gente como tu padre es rara. ¿Y tú? ¿Cuánto sabes de él?
"Para ser honesto, no estoy seguro."
Si me preguntaran cuánto sé de él, tendría que admitir que no mucho. Solo sé que es mucho más fuerte de lo que su reputación sugiere.
'Ahora que lo pienso...'
De repente me vino a la mente una pregunta sobre Paejon.
"Mayor."
"¿Sí?"
¿Por qué no te ofreciste a aceptar a mi padre como discípulo? ¿Acaso no cumplía con tus expectativas?
No conozco todo el potencial de mi padre ni qué tan lejos ha llegado. Pero pensé que encajaría mejor con el estudiante ideal de Paejon que yo.
Paejon siempre me instaba a entrenar, así que ¿por qué no mi padre?
Paejon se acarició la barba imaginaria y respondió: «Es una pregunta extraña. ¿Por qué tienes curiosidad?».
"Simplemente porque."
“Hmm…”
Después de pensarlo un momento, continuó: “Cuando conocí a tu padre, todavía no había revertido mi proceso de envejecimiento”.
Así que no había estado buscando discípulos en ese tiempo.
“Más tarde lo consideré, pero descarté la idea inmediatamente”.
“¿Puedo preguntar por qué?”
“Habría sido inútil.”
¿Qué quiso decir con eso? ¿Acaso mi padre no cumplía con sus expectativas? Paejon continuó antes de que pudiera preguntar más.
“Tu padre ya era uno con su arte marcial”.
“¿Uno con su arte marcial?”
No pude comprender su significado así que volví a preguntar.
Él explicó: "¿Has oído hablar de la Unidad Espada-Mente?"
“Sí, lo sé.”
Unidad Espada-Mente.
Es cuando un espadachín se fusiona con la espada. El yo y la espada se vuelven indistinguibles, alcanzando un estado de armonía.
Es un sueño para cualquier espadachín, más que simplemente alcanzar un alto rango.
Aquellos que lo logran a menudo son considerados maestros, y se dice que pueden manejar espadas invisibles, conocidas como la Espada de la Mente.
En mi vida pasada, Magumhu había alcanzado ese estado.
“Convertirse en uno con las artes marciales significa ir un paso más allá”.
“¿Un paso más allá...?”
Es cuando comprendes plenamente el arte marcial. Tu cuerpo no es solo un recipiente para él; es el arte marcial.
Las palabras de Paejon estaban llenas de un peso que no podía comprender.
A esto le llaman Trascendencia. Pero no tienes que preocuparte por eso todavía.
"Trascendencia..."
¿Por qué? Las palabras de Paejon me desconcertaron.
Nunca había oído hablar de esto en mi vida pasada. Me pareció importante, así que ¿por qué era la primera vez que lo oía?
“¿Entonces mi padre alcanzó la Trascendencia?”
Por lo que pude ver, sí. Por eso no pude ofrecerle el puesto.
Entonces, solo aquellos que han alcanzado ese nivel serían considerados dignos por Paejon. ¿Significa eso que mi padre también lo ha alcanzado?
Debería preguntarle sobre esto más tarde.
Decidí preguntarle a mi padre en algún momento. Con eso en mente, tenía otra pregunta para Paejon.
“Entonces, Anciano, ¿has alcanzado la Trascendencia?”
“...”
Tan pronto como pregunté, me arrepentí.
Su expresión se torció ligeramente. ¿Lo ofendí? Suspiró y respondió: "¿Sabes cuál es el requisito mínimo para alcanzar la Trascendencia?".
"No."
“Dominio de las artes marciales”.
"Oh."
Sólo ahora entendí por qué tenía ese aspecto.
No lo he alcanzado. Por eso tengo curiosidad. ¿Qué hay más allá de mi arte marcial?
—Entonces, ¿me estás utilizando para averiguarlo?
Estás siendo más descarado con tus palabras. No te estoy usando, mocoso.
Pero parecía que tenía razón.
Él no lo refutó.
'Trascendencia.'
Alcanzar la maestría en artes marciales era el requisito mínimo. Tenía más preguntas, pero las reprimí.
Preguntar si eso significaba que mi padre era más fuerte que él sería demasiado atrevido.
'Por tanto, el requisito mínimo es dominar las artes marciales.'
El listón parecía imposiblemente alto. Ya fuera la Técnica de la Rueda de Fuego o el Tua Pa Cheon Mu, todas eran artes marciales difíciles.
Y, sin embargo, ¿la maestría era sólo el requisito mínimo para la Trascendencia?
"No estoy preparado para eso."
Por ahora, mi objetivo era elevar mi Técnica de Rueda de Llamas a nueve estrellas, en lugar de perseguir algo tan esquivo como la Trascendencia.
Ya basta de charla. Vamos a calentar.
Paejon giró la muñeca mientras hablaba.
Calentar significaba entrenar.
No se permitían trucos, solo técnicas. Llevaba meses entrenando con él y aún no había ganado.
Hoy no sería diferente.
Mientras me preparaba para otra paliza, de repente recordé algo.
"Mayor."
"¿Sí?"
“Casi se me olvidó mencionarlo.”
“¿Hay algo más?”
"No es gran cosa."
"Seguir."
“A mi padre le gustaría verte”.
"...¿Eh?"
Paejon parecía genuinamente sorprendido.
¿De la nada? ¿Por qué?
“Oh, nada mucho.”
Me rasqué la cabeza torpemente ante su reacción.
“Se enteró de que soy tu discípulo.”
"Qué...?"
Intenté usar tu arte marcial durante nuestro duelo. Lo entendió al instante.
¡Ja!
Intenté restarle importancia, pero la verdad es que había cometido un error.
—Así que quiere conocerte. ¿Te parece bien?
Ante mis palabras, el rostro de Paejon se torció con disgusto.
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C389
El sonido pesado y resonante resonó repetidamente dentro de la cueva, sacudiendo el suelo con tanta fuerza que se sintió afuera. Los temblores duraron lo que pareció una eternidad, aunque en realidad no fue tanto.
Aunque el tiempo no fue particularmente largo, se sintió como una eternidad en esta prueba implacable.
¡Golpe! ¡Golpe!
En ese momento me encontraba en medio de un combate de entrenamiento con Paejon.
¿Cuánto tiempo llevábamos en ello? Poco más de quince minutos, quizá.
Aunque había pasado poco tiempo, ya estaba empapado en sudor. No era sorprendente dado el esfuerzo, pero la intensa concentración que requería estaba agotando mi resistencia a un ritmo alarmante.
Y más que eso...
'¡Esto ni siquiera es un combate de entrenamiento...!'
Llamarlo sparring fue generoso; esto se parecía más a un tormento brutal. Aunque la mayoría de las sesiones de sparring con Paejon se sentían así, hoy fue particularmente brutal.
¡Whoosh! El hombro de Paejon se movió.
No tuve tiempo de pensar; tuve que reaccionar instintivamente. Eché la cabeza hacia atrás justo a tiempo para esquivar su puño, que pasó rozando mi barbilla y apuntándome con precisión a la mandíbula.
Apenas había esquivado el golpe cuando sentí su pierna dirigirse hacia la mía.
Su propósito era desequilibrarme. Me lancé hacia adelante, prefiriendo rodar por el suelo antes que ser arrastrado. Si hubiera tropezado con el pie de Paejon, habría sido el fin del juego.
Y así, seguí rodando, una y otra vez. En un momento dado, en un arrebato de desafío, intenté dar un puñetazo, pero mi cara se estrelló contra la pared.
Aunque era más fuerte y rápido, ni siquiera podía rozarle la ropa. ¿Cuál era la diferencia? Seguía buscando una respuesta mientras me zarandeaban constantemente.
Todavía no lo veía. Al menos, todavía no. Pero eso me hizo querer mirar con más atención.
Esquivé sus puñetazos y piernas mientras me atacaban, poniendo los ojos en blanco para examinarlo de pies a cabeza. Dedicar más de un segundo a observar cualquier parte era un lujo que no tenía. Tenía que ser más rápido.
Lo encontré: un par de aberturas.
Pero entonces...
'Este anciano…'
En cuanto vi los huecos, hice una mueca. Eran fintas.
Paejon no podía dejarse expuesto así. ¿Y lo peor? No había otras oportunidades a la vista.
Atrayéndome a una trampa mientras oculta otras opciones.
Si mordía el anzuelo, se acababa. Y aun así, sabiendo esto, mi puño ya avanzaba.
No tuve más remedio que intentarlo. Era mejor que quedarme quieto.
Extendí la mano hacia el hueco. A juzgar por el ángulo y la velocidad, debería haberlo alcanzado antes de que reaccionara.
Mientras mi puñetazo se dirigía hacia su costado...
Silbido-!
Una sensación no identificable cambió mi visión por completo.
Ruido sordo-!
Me estrellé contra el suelo y sentí un dolor intenso que se extendió desde mi espalda cuando golpeé el suelo.
“Jaja...”
Y así terminó...una vez más.
“…!”
Justo cuando estaba a punto de recuperar el aliento, giré la cabeza bruscamente para esquivar un puño que se disparó hacia mí.
¡Bum! El puño me impactó donde había estado mi cabeza un momento antes. Si no me hubiera movido, habría quedado hecho papilla.
Me puse de pie de un salto, mirando a Paejon con enojo mientras gritaba: "¡Pensé que se había acabado! ¡Casi me matas ahora mismo!"
En respuesta a mi arrebato, Paejon se rió entre dientes y respondió casualmente: “Ah, lo olvidé”.
¿Lo olvidaste? Anciano, estás sonriendo ahora mismo.
“Es común que nosotros, las personas mayores, sonriamos más a medida que envejecemos”.
Mentiroso. Realmente estaba tratando de pulverizarme ahora mismo.
Su sonrisa estaba teñida con un poco de arrepentimiento.
Este anciano definitivamente tenía la intención de destrozarme la cara.
"Estás descargando tu frustración conmigo, ¿no?"
“No sé de qué estás hablando.”
Paejon fingió ignorancia, pero era obvio.
Cuando mencioné que mi padre había descubierto que era su discípulo, Paejon simplemente se rió. Pero en cuanto empezamos a entrenar, me atacó con más fuerza que nunca.
Ya tengo un ojo medio ciego. ¿Intentas arruinar el otro también?
"¿No se vería mejor si fueran un conjunto a juego?"
—¡Como si! ¡Ay!
El puño de Paejon me golpeó la nuca. Aunque no lo hizo con mucha fuerza, me dolía la cabeza.
Tu actitud empeora cada día. Antes no me contestabas así.
Al principio fui educado, pero después de recibir palizas durante meses, ¿quién podría seguir siendo amable?
A juzgar por tu expresión, estás lleno de quejas. Pero si alguien debería estar enojado, soy yo.
Paejon suspiró mientras aludía al hecho de que le había revelado a mi padre que estaba aprendiendo sus técnicas.
Él me miró y meneó la cabeza con decepción.
¿Ni siquiera pudiste mantener esa cosa oculta?
No tenía nada que decir a eso.
“Simplemente… simplemente sucedió…”
¿Cómo que "sucedió"? Te dije que no lo usaras sin permiso.
"Bueno, pensé en intentarlo".
—Entonces deberías haber usado el poder que ya tienes, ¿no?
Tragué saliva ante sus palabras. Se refería a mi energía demoníaca, o a mis magos .
Me había visto convertirme en demonio cuando me enfrenté a Cheonma. Sabía que tenía otro poder.
Si hubiera usado a mis magos tal vez las cosas hubieran resultado diferentes.
“Prefiero no usarlo si no es necesario”.
Magi no era algo que quisiera revelar a los demás. Mientras murmuraba eso a regañadientes, Paejon chasqueó la lengua.
“No me meteré en tus asuntos personales, pero evitaré problemas innecesarios”.
“Sí, anciano.”
Paejon no insistió más en mis poderes. Solo parecía importarle si podía aprender Tua Pa Cheon Mu o no.
Tampoco me hacía mucha gracia revivir esos recuerdos.
Yo mismo le había extraído la magia durante una de nuestras sesiones. Si no hubiera intervenido, incluso con el control inigualable de Paejon, no habría durado mucho.
Y, sin embargo, sabía lo que me pasó por la cabeza en ese momento. Pensé brevemente en acabar con él si se daba cuenta de la verdad.
Desagradable.
Me gustaría creer que fue influencia de la demonización, pero...
'Ese sigo siendo yo.'
La vil persona que era todavía es parte de mí.
Estás otra vez perdido en tus pensamientos. ¿No has calentado lo suficiente?
—No, anciano.
Me pareció como si Paejon hubiera percibido mi leve oscuridad interior.
No es que él me ayudara con eso, ni era el tipo de persona que lo intentaría.
“Bueno, ya basta de hablar.”
El tono de Paejon marcó el final de la conversación y escuché atentamente.
¿Por qué tomaste esa decisión en el último momento?
Estaba preguntando sobre mi decisión durante el combate de entrenamiento.
Quería saber por qué había atacado aunque sabía que era una trampa.
“Era el único hueco que podía ver”.
Esa era la simple verdad.
“¿Entonces elegiste la trampa deliberadamente?”
"Sí."
“¿No hubiera sido mejor apuntar a otro lugar, incluso si no pareciera haber una vacante?”
Bueno, pensé que lo esperarías, así que intenté sorprenderte. Pero no funcionó.
"Hmm."
Paejon no parecía del todo satisfecho con mi respuesta.
“No es una mala elección, pero... chico.”
"¿Sí?"
“El mayor defecto de tu enfoque es que no consideras el daño que podría causarte”.
¿El daño que podría causarme?
Estás dispuesto a atacar, incluso si eso significa que te rompas un brazo o una pierna. No te importa la posibilidad de sufrir lesiones o incluso la muerte.
"Oh."
“Aprecio tu valentía, pero necesitas afrontar las batallas reales de manera diferente”.
No podía estar más en desacuerdo. Tenía la costumbre de precipitarme sin pensar mucho en las consecuencias.
En mi vida pasada, Dragón Dormido había dicho que era un milagro que sobreviviera con tácticas tan imprudentes.
Bueno... supongo que está bien. He encontrado un profesor adecuado para que puedas abordar esto.
¿Un profesor? ¿Alguien me va a enseñar?
“Y déjame ser claro: no uses a Tua Pa Cheon Mu en una pelea real sin mi permiso”.
Repitió su advertencia con expresión seria.
"¿Será porque no lo domino del todo?"
Eso es parte de ello. Pero lo más importante...
Paejon se levantó y me miró a los ojos.
“Si lo usas mal, podría destruir tu cuerpo”.
"¿Eh?"
Sus palabras me tomaron por sorpresa. Nunca había oído eso antes.
¿Qué quiso decir con “destruir”?
Paejon explicó más, notando la confusión en mi rostro.
¿El dolor que sientes al practicar artes marciales? Se debe a que tu cuerpo se está adaptando a las técnicas.
Lo había notado desde que empecé a entrenar en Tua Pa Cheon Mu. Parte de lo que hizo a Paejon tan increíble fue esto:
Cambiar el propio cuerpo para adaptarlo a las artes marciales era similar a un renacimiento forzado, creando un físico similar a un arma divina a través de pura voluntad.
El dolor inimaginable que conlleva este proceso superaba lo que una persona normal podría soportar. Pero si uno pudiera soportarlo, el resultado sería invaluable.
Y Paejon lo había creado todo por sí solo, y por eso era tan extraordinario.
“Si experimenta descargas inesperadas o lo usa en exceso, podría causar algunos problemas”.
"¿Cómo qué?"
"No es nada grave."
—Tu cara dice lo contrario, Anciano.
“Bueno, solo alguna parada cardíaca ocasional o un meridiano bloqueado”.
“...”
¿Qué quiso decir con “sólo”?
Un escalofrío me recorrió la espalda. Así que esto significaba la muerte o, como mínimo, un daño grave.
Me quedé incrédulo y pregunté: “¿Por qué escucho esto recién ahora?”
“Te dije que no lo usaras sin mi permiso”.
“¡No lo habría usado si lo hubiera sabido!”
Bah. ¿Cómo iba a saber que lo intentarías en una pelea?
Él parecía un poco exasperado y yo estaba igualmente desconcertado.
¿Entonces había estado arriesgándome a morir sin siquiera saberlo?
¿Quizás mi padre vio eso?
La razón por la que mi padre me dejó inconsciente de un solo golpe.
En ese momento, pensé que era porque no quería que usara dos energías simultáneamente. Pero quizá había algo más.
“Bueno... tuviste suerte esta vez”.
"¿Afortunado?"
“La próxima vez, ten más cuidado”.
El intento de Paejon de restarle importancia fue exasperante, pero no tenía mucho argumento para defenderme porque yo también había cometido un error.
Mientras aún estaba pensando en ello, Paejon me hizo otra pregunta.
"¿Cuándo planeas partir hacia Sichuan?"
Por un momento pensé que me había sorprendido mirándolo fijamente.
“Estoy planeando irme en unos siete días, más o menos”.
Necesitaría confirmar la fecha exacta con los demás, pero parecía probable que fueran unos siete días. Tenía algunas cosas que terminar en Hanan antes de irme.
Y además...
"¿Crees que lo lograrás?"
Tenía planes de resolver este problema particular con Paejon aquí en la cueva antes de irme.
Esta cueva había sido creada específicamente para el entrenamiento en Tua Pa Cheon Mu, y la tarea que Paejon me había encomendado era atravesar la cueva usando únicamente el corazón de Tua Pa Cheon Mu.
“Siete días es un tiempo muy ajustado”.
Aunque parecía decirlo con preocupación, la sonrisa en su rostro decía que lo estaba disfrutando.
Este anciano no era exactamente un santo.
“Tendré que dormir menos”.
"Declarado con tanta calma y, sin embargo, curiosamente convincente".
¿Eso es un cumplido o un insulto?
"¿Qué opinas?"
“Suena como un insulto.”
—Correcto. Lo estás entendiendo bien.
Este viejo exasperante.
Escuchando sus chistes sin sentido, me puse de pie. Era hora de volver al trabajo, después de todo. Tenía una agenda apretada por delante.
Una vez que recuperé la respiración después del combate, golpeé la pared de la cueva.
Entonces reuní la energía de Tua Pa Cheon Mu dentro de mí.
Inmediatamente, todo mi cuerpo se estremeció de dolor.
Una sensación aplastante se apoderó de mi cuerpo y sentí como si cuchillas estuvieran cortando mis entrañas.
Era todavía un dolor al que no me había acostumbrado.
Paejon se rió entre dientes y me miró.
“Sufres, pero ni siquiera te inmutas”.
“No tiene sentido mostrar dolor”.
—De verdad, eres un tipo incansable. Ah, eso fue un cumplido.
“De alguna manera, no se siente tan bien como el último”.
Con un suspiro, golpeé la pared con mi puño.
¡Pum! Las reverberaciones sacudieron la cueva mientras Paejon se daba la vuelta.
"Bueno, sigue así."
Observé mientras Paejon se alejaba, preparándose para irse.
"¿Adónde vas?"
"Partida."
Paejon respondió secamente, dirigiéndose a la entrada de la cueva. Lanzó un último comentario por encima del hombro.
“Tu padre quiere verme, así que supongo que le haré una visita”.
Con expresión cansada, Paejon salió de la cueva y saltó hacia el cielo.
Su destino era donde lo esperaba mi padre.
Mientras tanto, en una montaña sin nombre de Sichuan, habían comenzado a circular extraños rumores.
Dijeron que en la montaña vivía un monstruo, una criatura que podía hablar.
Pocos creyeron en los rumores, pero quienes lo oyeron estaban seguros de que no era sólo un rumor.
La bestia, que sólo estaba activa durante la noche, rugía y hacía alarde de sus enormes músculos.
Después de cada ataque, no dejaba atrás nada más que destrucción.
Cuando los guardias de la espada que habían ido a investigar regresaron de su búsqueda, lucían aturdidos, insistiendo en que no había ningún monstruo. Pero la gente murmuraba entre sí.
“¡Vieron algo aterrador y tienen demasiado miedo para admitirlo!”
“¡Sí, debieron estar muertos de miedo!”
Y así, el miedo continuó propagándose.
En medio de estos extraños rumores, un hombre estaba sentado en lo alto de una roca en la ladera de la montaña.
Por alguna razón, estaba sin camisa, mostrando sus músculos bien desarrollados.
Era imposible determinar su edad a través de la espesa barba y el cabello desordenado que ocultaban su rostro.
En una mano sostenía un pescado recién cocinado y lo mordía con avidez.
En la otra mano sostenía una carta, sus ojos fijos en ella mientras masticaba.
Mientras leía, de repente frunció el ceño.
“Dejad de preocuparos por el pescado.”
Gruñó, parecía irritado, aunque no había nadie alrededor.
Si ser sabio significa que solo puedo comer hierba, ¿qué sentido tiene? ¿Por qué no te quejaste cuando me comí esa vaca el otro día?
De repente, el objeto en su cintura comenzó a vibrar levemente.
El hombre, al darse cuenta, gritó al aire vacío.
¡Oye! ¡No me grites! ¿Crees que no quiero gritarte? Estás de tan mal humor como siempre. ¿No dijiste que te mantendrías discreto después de salvar esa aldea? Ahora te contradices.
Chasqueó la lengua con fastidio cuando el objeto vibró más violentamente.
Finalmente, arrancó el objeto de su cintura y lo arrojó al suelo.
Tranquilízate. Te recogeré luego.
La vara continuó vibrando furiosamente en el suelo, pero el hombre la ignoró, riéndose mientras volvía a leer la carta.
En circunstancias normales, habría estado discutiendo con él todo el día, pero hoy se sentía inusualmente bien.
Dobló la carta y la metió en su cinturón.
La carta era breve, pero su contenido lo puso de particular buen humor.
Hoy estaba más feliz de lo que había estado en mucho tiempo.
¿Y por qué no lo estaría?
Riendo con ganas, murmuró: “Hace tiempo que no veo su rostro”.
¿El contenido de la carta? Nada menos que la noticia de que su problemático discípulo venía de visita.
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C390
Era poco más del mediodía y Gu Yangcheon estaba inmerso en su entrenamiento dentro de la cueva.
Mientras tanto, Baek Hwaju Mi Horan, amante de la familia Gu y reconocida jefa de un gremio de comerciantes en las llanuras centrales, se encontraba reunida con su marido.
El silencio estaba interrumpido por el sonido débil y rítmico de una rueda hidráulica girando en la distancia.
Se colocaron tres tazas de té sobre la mesa, y dos de ellas emitían un suave vapor.
Mi Horan, con manos firmes, levantó su taza de té y tomó un sorbo en silencio, humedeciendo su garganta antes de dirigirse a su marido.
"¿Tuviste una buena conversación?"
Su voz era tan tranquila e inmutable como siempre, pero su expresión era fría, escalofriante.
Gu Cheolwoon, consciente de su comportamiento, evitó su mirada. Mi Horan, observándolo, continuó.
"Debiste haber hablado tan bien que lograste dejar a nuestro hijo con los ojos azules y amoratados".
"…"
¿Tienes algo que decir en tu defensa?
La calma en su tono era de alguna manera más intimidante que cualquier voz alzada. A pesar de ser una persona común y corriente sin ninguna habilidad en las artes marciales, la presencia de Mi Horan resultaba intimidante.
Incluso Gu Cheolwoon, con el leve calor que irradiaba de él, sintió que la temperatura de la habitación caía bajo su mirada.
Aclarándose la garganta, finalmente respondió: "Hubo… algunos problemas".
"Por supuesto que las había. Si no, tendríamos un verdadero problema."
¿Qué clase de problema? No estaba seguro, pero sabía que no sería agradable.
Mi Horan suspiró ante la actitud evasiva de Gu Cheolwoon.
No diré mucho, ya que parece que lo resolviste, pero... me decepciona un poco que hayas dañado su precioso rostro.
¿Cara preciosa?
Gu Cheolwoon observó a Mi Horan con curiosidad. Quizás consideraba a Yangcheon su hijo, pero no lo describiría como un tesoro.
"No tuve otra opción."
Era cierto. La energía que Yangcheon irradiaba ese día era extraordinaria; más bien, una fuerza peligrosa oculta tras una fuerza interior.
Inmediatamente reconoció el aura como similar a la que una vez había sentido de Paejon, y al ver a Yangcheon manejando no uno sino dos tipos de energía (su cuerpo listo para explotar), actuó instintivamente.
No podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo su hijo se autodestruía.
Mi Horan, como si leyera su mente, habló de nuevo.
"¿Hubo algo que 'no tuviste otra opción' que hacer?"
"Esta vez... realmente no tuve elección."
Un delicado ceño fruncido apareció en la elegante frente de Mi Horan.
"Prometiste no dejarle marca."
Fue durante una sesión de entrenamiento, así que era… inevitable.
Dijiste que hablarías con él, no que entrenarías. ¿Fue una conversación cuerpo a cuerpo?
Gu Cheolwoon tosió y tomó un sorbo de té. Mi Horan lo observó con una mezcla de frustración y alivio.
"Parece un poco más ligero."
Hubo una notable disminución en la pesadez que habitualmente lo envolvía.
Pero ver los moretones en los ojos de su hijo todavía era difícil de perdonar.
'¿Dónde podría haber un lugar en la cara de ese niño para tales marcas?'
Aun así, se contuvo y no expresó plenamente su enojo, pues su propia culpa reflejaba la de él.
La visión de las mujeres que estaban a punto de sacar sus espadas al ver los moretones de Yangcheon le trajo una sensación de satisfacción a Mi Horan.
La mujer llamada Namgung Bi-ah ya había consolidado su posición como la prometida de Yangcheon en la mente de Mi Horan, y había ganado puntos por su reacción.
Otras mujeres se destacaron de diversas maneras, pero la que obtuvo la mayor puntuación fue Moyong Heea de la familia Moyong.
Las historias y sus movimientos detrás de escena para apoyar el futuro de Yangcheon impresionaron a Mi Horan.
Ella sabía que si Moyong Heea se convertía en un enemigo, podría ser peligrosa, pero también vio un parecido con ella misma en las acciones de Heea.
Y que ella fuera de la familia Moyong, una vieja conocida, o mejor dicho, una competidora en el pasado, también una Moyong, no era poca cosa.
'Tantas mujeres...'
Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Mi Horan. Alguna vez le había preocupado que Yangcheon estuviera pasando apuros, pero parecía que le iba bastante bien, incluso con buena fortuna en el amor.
«En ese sentido… se parece mucho a su padre».
Pero eso también era motivo de preocupación. Demasiado amor podía traer sus propias dificultades.
A diferencia de Gu Cheolwoon, Yangcheon parecía tener un peso en las relaciones que seguramente sería una carga a largo plazo.
A diferencia de su esposo, Yangcheon probablemente se preocuparía por esos asuntos, dados los formidables antecedentes de las mujeres que lo rodeaban. Mi Horan solo podía intentar maniobrar desde la barrera para facilitarle el camino.
"Entonces", dijo Mi Horan nuevamente, lo que provocó que Gu Cheolwoon levantara la vista.
¿Parece más tranquilo ahora?
Esa era la pregunta más crucial. ¿Había Yangcheon finalmente encontrado algo de paz?
Mi Horan lo observó atentamente, buscando cualquier leve cambio en su expresión. Aunque sus ojos seguían pesados, notó un cambio sutil.
Gu Cheolwoon finalmente habló, aunque con cautela.
"No estoy seguro."
Su voz era profunda y resonante, pero había un trasfondo de algo más suave.
Con pasos tan pequeños, no estoy seguro de si algo ha cambiado realmente. Todavía no lo sé.
¿Le preguntaste?
¿Le preguntó a Yangcheon si se sentía mejor, aunque fuera un poco? Gu Cheolwoon negó con la cabeza.
"No pregunté."
"¿Por qué no?"
—Yo tampoco lo sé. Pero...
Mi Horan escuchó atentamente, percibiendo una extraña vacilación en él.
"Él... me llamó 'Padre'."
"…!"
Algo tan sencillo, pero no lo era. Había peso en ese título, una complejidad tras la palabra «Padre» que nadie pasó por alto.
Mi Horan estudió su rostro. Su expresión era tan serena como siempre, pero notó un ligero temblor en su mirada.
"¿Cómo te sientes al respecto?"
"No lo sé. Sigo siendo un hombre terriblemente inadecuado."
Ella no estaba en desacuerdo.
Desde su perspectiva, Gu Cheolwoon era un líder excepcional, pero como padre, tenía carencias.
Y ella sabía que no era mejor.
"Es difícil."
Ante sus palabras pronunciadas en voz baja, Mi Horan asintió interiormente.
Luego, mirándolo, dijo: "Llegas tarde".
"…"
Llegas muy tarde. Deberías haberte dado cuenta de lo difícil que es mucho antes.
No solo un poquito antes, sino mucho, mucho antes. Ese era su arrepentimiento.
Si se hubieran dado cuenta un poco antes, las cosas podrían haber ido mejor... pero no fue así.
"Intenta comprenderlo ahora, aunque sea tarde."
"Intentaré."
Tras una breve vacilación, asintió. Esas palabras fueron suficientes por ahora.
Cuando Gu Cheolwoon dijo que lo intentaría, no fue una promesa vacía sino una intención genuina.
Después de escuchar esto, Mi Horan se levantó lentamente.
Su única esperanza restante era que…
Él me llamó “Padre”.
Así como Yangcheon lo había llamado “Padre”…
'Un día.'
Un día tal vez ella también…
Mi Horan cerró los ojos, sintiendo un momento de presuntuosa esperanza.
Pero dejó de lado cualquier arrepentimiento persistente y se despidió de su marido antes de salir de la habitación.
Dejado solo, Gu Cheolwoon bebió su té y cerró los ojos.
Los innumerables pensamientos finalmente se condensaron en una pesada carga.
'Es difícil.'
Las relaciones se vieron afectadas por innumerables arrepentimientos no expresados.
Se preguntó si esto también era otro karma que había intentado ignorar durante todo este tiempo.
Llegas tarde.
Tal como había dicho Mi Horan, era demasiado tarde. Ahora no era momento de arrepentirse, sino de actuar.
Con una respiración lenta y cuidadosa, Gu Cheolwoon abrió los ojos y miró hacia la puerta por la que había salido Mi Horan.
Sirvió más té silenciosamente.
Una taza para él y otra para el asiento vacío frente a él.
Fue algo extraño de hacer, dado que Mi Horan ya había salido de la habitación.
Después de llenar las tazas, Gu Cheolwoon habló.
"Mis disculpas por la espera."
Parecía absurdo decir esto en una habitación vacía.
Pero entonces la puerta se abrió con un crujido y entró un hombre.
Vestido de negro, era un hombre de mediana edad, y Gu Cheolwoon lo conocía bien.
El hombre no era otro que el jefe de la familia Seoan Bi, una figura reconocida en la región.
Al verlo, Gu Cheolwoon se levantó, preparándose para saludarlo.
No es Bi-jeok sino la figura que va detrás de él.
Al notar esto, Bi-jeok se hizo a un lado torpemente, permitiendo que la segunda persona entrara.
La mirada de Gu Cheolwoon se dirigió al recién llegado.
Era un joven artista marcial, probablemente de la edad de sus propios hijos, tal vez un poco más de veinte.
Su vestimenta indicaba su afiliación a la familia Bi.
Por supuesto, Gu Cheolwoon debería haber saludado a Bi-jeok primero, pero hizo una reverencia al hombre más joven.
Este recién llegado tenía un estatus superior al del propio Bi-jeok.
"Es un honor conocerlo, señor."
Un destello de una extraña emoción cruzó los ojos del joven.
"Sorprendente. Ni siquiera me he presentado."
"Te agradezco que hayas aceptado mi invitación."
"Bueno, esperaba divertirme un poco contigo primero".
Con una risita, Paejon caminó hacia adelante y tomó asiento casualmente frente a Gu Cheolwoon.
"Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad, Señor Gu? Es difícil decir cuánto tiempo exactamente. Pero permítame presentarme de nuevo."
Paejon levantó la taza de té que le habían servido anteriormente.
"Soy Paejon Bi-ju. Y..."
Miró a los ojos a Gu Cheolwoon, quien lo había estado observando atentamente.
"Yo también soy el amo de tu hijo."
Con esas palabras, una atmósfera pesada se apoderó de la habitación.
