C427
Pasaron tres días.
Poco a poco, las montañas y los bosques comenzaron a ceder, y los pueblos comenzaron a aparecer en el horizonte. Para entonces, la gente empezaba a sentir alivio.
Dado que la misión era transportar mercancías, el viaje había estado lleno de tensión, siempre preparados para una posible emboscada. Pero ahora que habían llegado a una zona bajo la influencia del Clan Tang, no se esperaban problemas con el transporte.
Aquellos que antes no habían mostrado ni un rastro de relajación ahora parecían visiblemente aliviados.
Algunos hacían bromas alegres, e incluso los combates de entrenamiento, que antes habían evitado para conservar fuerzas, se convirtieron en algo habitual.
Fue bastante entretenido ver esos combates de entrenamiento y confirmar que el viaje estaba llegando a su fin.
Sin embargo, a diferencia de todos los demás que parecían estar tranquilos, mis pensamientos se estaban volviendo más complicados.
Circulé mi energía interior por todo mi cuerpo. La energía, que partía de mi dantian, fluyó por varias partes de mi cuerpo.
"Tsk."
Había estado monitoreando mi condición constantemente, pero no había ningún progreso real. Este problema surgió después de que la Serpiente de Agua Roja eclosionara de la piedra mágica.
Aunque la energía perdida en ese momento se estaba recuperando poco a poco, el ritmo era frustrantemente lento. No fui el único que lo notó; incluso Paejon se dio cuenta del problema.
Cuando mi progreso en el entrenamiento se vio obstaculizado, me regañó y me preguntó qué tipo de tonterías había estado haciendo.
'Maldita sea.'
Que me regañaran a mi edad no fue precisamente bueno para la autoestima.
Shhh...
La serpiente, percibiendo mi frustración, asomó la cabeza por mi manga y me observó.
¿Qué miras? Tú eres quien arruinó mis planes. ¿Qué vas a hacer al respecto?
Shhh...
Me entendiera o no, la serpiente me lamió los dedos como disculpándose. Suspiré profundamente al verla.
'Dios mío, me duele la cabeza.'
Descargar mi frustración con una criatura demoníaca como esta no daba buena imagen. Al fin y al cabo, la había criado voluntariamente, así que culparla era bastante absurdo.
Me froté la frente, dolorida, y miré por la ventanilla del carruaje. El carruaje seguía en movimiento, y el paisaje cambiaba sin parar.
Mientras observaba el paisaje que pasaba, pensé en lo que me esperaba más adelante.
Pronto llegaríamos al territorio del Clan Tang. Cuando eso suceda...
'Primero, necesito conseguir la Piedra Mágica Blanca.'
Originalmente, tras llegar al Clan Tang, el plan era instalarnos y luego visitar al Santo de la Espada de Wudang con Jang Rong. Después, debíamos visitar a la familia de Paejo.
El plan era completar todo eso y luego ir tras la Piedra Mágica Blanca.
Pero ahora, necesitaba priorizar la Piedra Mágica Blanca por encima de todo lo demás.
"Mi cuerpo no está en buena forma."
No era un problema físico sino interno.
La energía que se había drenado no se reponía adecuadamente, lo que dificultaba el uso de Tua Pacheonmu o técnicas de artes marciales.
'Puaj…'
Además, ni siquiera había logrado resolver la inestabilidad causada por alcanzar la etapa Hwagyeong en medio de la situación rápidamente cambiante. Por ahora, restaurar mi energía con la Piedra Mágica Blanca era prioritario.
Shhh...
La Serpiente de Agua Roja movió su lengua repetidamente mientras me miraba fijamente.
"¿Qué es?"
Eso fue todo lo que hizo la serpiente al emerger: inclinar la cabeza y mirar fijamente o chasquear la lengua. Si eso se consideraba trabajo, supongo que estaba cumpliendo con su deber.
“Bueno, esto es aún mejor”.
Ciertamente era mejor que la criatura que gemía por comida o el anciano que balbuceaba constantemente ruidosamente.
Si la serpiente hubiera empezado a drenar mi energía por hambre, la habría tirado a un lado sin pensarlo dos veces. Pero, por suerte, no pareció minar mis fuerzas.
Sólo ocasionalmente ansiaba carne de bestia demoníaca.
'Qué criatura más extraña.'
No comía comida normal, solo carne de bestias demoníacas. Normalmente, las criaturas demoníacas devoraban todo lo que encontraban a su paso, así que no podía entender sus quisquillosos hábitos alimenticios.
-Bueno, supongo que no es tan malo.
Si hubiera comido piedras mágicas, habría sido un problema, pero la carne era manejable. Después de todo, buscar piedras mágicas solía resultar en encontrar carne de bestia demoníaca.
Al menos no se quejaba por comida.
Un día, la serpiente se había desplomado y me pregunté qué le pasaba, solo para darme cuenta de que tenía hambre. No lo supe porque no pedía comida.
"Como si alguna vez hubiera criado una bestia demoníaca."
Nunca había criado una criatura demoníaca, y mucho menos un animal normal, así que había muchas cosas que no sabía.
¿No podrías simplemente hablar cuando tienes hambre?
Shhh…
La serpiente bajó la cabeza, luciendo ligeramente abatida, lo que me hizo sentir un poco culpable.
Me vino a la mente la imagen de la serpiente demasiado asustada para pedir comida.
"...Esto es irritante."
Cada vez que pensaba en ello, la frustración me invadía. Me recordaba demasiado a mi yo más joven, y eso no era nada agradable.
La próxima vez, solo di algo. Te daré de comer.
Shhh.
No me iba a esforzar en alimentarlo; simplemente lo alimentaría mientras comía piedras mágicas. No tenía intención de criarlo. Eso fue lo que me dije mientras asentía.
La serpiente, aparentemente complacida, movió la lengua aún más rápido. Agité el brazo con disgusto.
¡Oye, para! ¡Te están escupiendo por todas partes!
Sobresaltada por mi arrebato, la serpiente rápidamente se retiró a mi manga.
¿Era esta cosa realmente una bestia demoníaca? ¿Por qué se asustaba tan fácilmente?
Mientras me limpiaba la saliva de la mano, se oyó una voz desde lo alto del vagón.
¡Oh! ¡Parece que ya casi llegamos!
Era la voz de Baekryeongeom, que estaba tumbada en el techo de mi vagón. No tenía ni idea de por qué estaba allí arriba en lugar de dentro del cómodo vagón, pero su voz me animó a asomar la cabeza por la ventana.
A lo lejos, algo apareció a mi vista y fruncí ligeramente el ceño.
Maldita sea… fue un viaje muy largo.
Habíamos partido en primavera y ahora, cuando nos acercábamos a nuestro destino, ya era verano.
Qué casualidad. La última vez que vine aquí, también era verano.
Qué curioso que resultara ser la misma temporada. Pensarlo me hizo reír.
En aquel entonces, mi cuerpo apenas estaba en el nivel de tercera categoría, pero ahora, en solo unos pocos años, había alcanzado Hwagyeong, y mi reputación en el mundo marcial había cambiado significativamente.
Fue nostálgico, en cierto modo.
'No precisamente.'
Fue más bien una comprensión de cuánto tiempo había pasado.
Reclinándome en mi asiento, respiré profundamente.
Finalmente, después de meses de viaje, llegamos al territorio del Clan Tang.
******************
Recuerdo cuando llegué por primera vez a Sichuan en busca de la Llama Celestial Dorada.
Sería extraño no recordarlo, considerando todo lo que había sucedido entonces.
También fue entonces cuando descubrí por primera vez a Wi Seol-ah escondida en el carruaje y cuando conocí a Namgung Bi-ah por primera vez en esta vida.
Me quedé tan impactado al ver la cara de Namgung Bi-ah. Gritaba por dentro, preguntándome qué hacía esa loca allí.
En retrospectiva, parece que ese fue el momento en el que todo empezó a cambiar.
Fue cuando mi relación con Wi Seol-ah comenzó a cambiar significativamente y cuando mi dinámica con Namgung Bi-ah tomó una dirección completamente diferente.
Los cambios lentos en mi vida habían comenzado a acelerarse en esa época.
Fue entonces cuando pisé por primera vez suelo de Sichuan.
Crujir.
Las enormes puertas comenzaron a abrirse. Eran al menos el doble del tamaño de una puerta normal. Comparada con la puerta de la familia Gu, esta era enorme.
En casa, incluso los ancianos o mi padre tenían que inclinar la cabeza para cruzar nuestra puerta. Al abrirse, filas de personas formaban una fila dentro.
—¡Bienvenido de nuevo, Señor Rey Venenoso! —¡Bienvenido de nuevo!
Tan pronto como apareció el Rey Veneno, una ovación estalló entre la multitud.
…Guau.
Al ver a todos los sirvientes aplaudiendo y vitoreando sin parar, no pude evitar pensar:
'¿Qué carajo es este circo?'
Ese fue el único pensamiento que me vino a la mente.
Incluso los trabajadores ocupados habían salido a participar en esto… ¿cuál era exactamente el punto de esto?
A juzgar por las reacciones del Rey Veneno y Tang So-yeol, esto les pareció normal.
¿Fue esto realmente normal?
«Quizás simplemente no estoy acostumbrado porque mi padre siempre mantuvo las cosas simples.»
Ni Moyong Hee-ah ni Namgung Bi-ah mostraron signos de sorpresa, por lo que parecía que la mayoría de las familias nobles realizaban recibimientos de este modo.
Crujir.
Mientras avanzaba, oí un sonido extraño. Era Tang Deok apretando los puños con fuerza, frustrado.
Al notar esto, rápidamente le envié un mensaje a través de energía interna.
—Relaja el agarre.
Al oír mi orden, Tang Deok tembló levemente antes de soltarme. Su reacción era comprensible, dado que nos dirigíamos directamente a la guarida de sus enemigos, pero eso no me preocupaba.
Tenía que mantener las cosas en orden, ya que cualquier descuido podía causar problemas.
En retrospectiva, debería haberle dicho que esperara afuera.
Pero como ya estábamos allí, no había mucho más que pudiera hacer. Volviendo la vista al frente, vi a varios hombres mayores de pelo blanco saliendo al encuentro del Rey Venenoso.
-Deben ser los ancianos.
Parecía claro que eran los ancianos del Clan Tang.
“Damos la bienvenida al regreso del Señor Rey Veneno”.
Los ancianos saludaron al Rey Veneno, quien asintió levemente en respuesta.
Observando esto, pude decir una cosa:
'El Rey Veneno tiene un poder significativo aquí.'
Era evidente que la autoridad del Rey Venenoso como cabeza de familia era tan respetada. En familias donde los mayores tenían más poder, el cabeza de familia no actuaba así.
Por ejemplo, en la familia Namgung, los ancianos tenían una influencia significativa.
'Más precisamente, la fuerza del Exaltado Celestial.'
En esa familia, el gobernante absoluto no era el jefe de la familia, lo cual era el problema central en la familia Namgung.
'El Clan Tang es un poco diferente, aunque…'
Si bien no estaba completamente centrado en los negocios como la familia Moyong, el Clan Tang aún tenía una influencia sustancial, particularmente con su artesanía del hierro.
El Clan de Hierro.
El Clan Tang era responsable del suministro de herramientas de hierro de la más alta calidad a toda la llanura central. Era bien sabido que su influencia iba más allá de la simple fuerza militar.
Pero por ahora, dejé esos pensamientos de lado.
"Tengo muchas ganas de entrar."
Estaba agotado física y mentalmente, y solo quería deshacerme de mis cosas y descansar. Al menos por hoy, después de este largo viaje, necesitaba un tiempo para relajarme.
Mientras me preguntaba cuándo terminaría esta ceremonia de bienvenida…
Esto se está alargando. ¿Cuándo terminará?
Alguien murmuró esas mismas palabras y la gente detrás de nosotros se quedó sin aliento y se giró para mirar la fuente.
Había alguien que dijo en voz alta lo que yo pensaba en mi cabeza.
¿De verdad lo dijo en voz alta? Fue muy atrevido.
Era Baekryeongeom.
«Esta mujer está realmente loca.»
¿Decir algo así en este ambiente? Ni yo me atrevería.
“Me muero de hambre… Ugh…”
“Por favor, tía, ahora no…”
Mientras Baekryeongeom suspiraba, Moyong Hee-ah, que estaba junto a ella, se sonrojó intensamente, tratando de calmarla.
Honestamente, me sentí un poco aliviado.
Mientras Moyong Hee-ah seguía regañando a Baekryeongeom, volví mi atención al Rey Venenoso. Parecía que la conversación estaba llegando a su fin.
Entonces, uno de los ancianos le dijo algo al Rey Veneno, provocando que sus hombros se estremecieran levemente.
Parecía que se había dicho algo importante.
Silbido.
El Rey Venenoso levantó la mano y la multitud que vitoreaba inmediatamente quedó en silencio.
Si hubiera podido terminar esto antes ¿por qué no lo hizo?
Lo miré, sintiéndome algo irritado, pero el Rey Veneno giró la cabeza hacia nosotros y habló.
El viaje debió ser agotador. Lo has hecho bien.
Su tono era formal, con las manos detrás de la espalda mientras nos daba la bienvenida.
Hemos preparado habitaciones para los invitados con antelación, así que por favor descansen hoy. Ofreceremos un banquete al atardecer. ¿Qué les parece si nos vemos entonces?
Un banquete, ¿eh?
No estaba particularmente interesado, pero dado que nos había invitado oficialmente, parecía que saltearlo no era una opción.
A pesar de la gran ceremonia de bienvenida, la conclusión resultó un tanto anticlimática.
El Rey Venenoso se disculpó y se fue con los ancianos. El resto del grupo siguió a los sirvientes hasta las habitaciones preparadas para nosotros.
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C428
Cuando llegamos a nuestro alojamiento asignado, lo primero que hice fue quejarme de frustración.
"¿Por qué carajo tengo que compartir una habitación contigo?"
Murmuré mientras comencé a desempacar mis cosas.
Detrás de mí, un hombre alto desempacaba a mi lado. Era nada menos que Woo Hyuk.
Me quedé atrapado compartiendo habitación con Woo Hyuk.
"Jaja, dijeron que no había suficientes habitaciones. ¿Qué podemos hacer?" "Ah, esto es muy molesto."
Al parecer, el Clan Tang afirmó que no había suficientes habitaciones y decidió meternos a Woo Hyuk y a mí en la misma.
¿Un clan tan grande como el Clan Tang quedándose sin habitaciones? ¡Menuda barbaridad!
Al principio pensé que solo estaban poniendo excusas para no darnos habitaciones separadas, pero las caras de disculpa de los sirvientes y la explicación arrepentida de Tang So-yeol dejaron en claro que no estaban mintiendo.
Ah, y Cheol Ji-seon también vino.
Probablemente estaba desempacando en una habitación más pequeña cercana. Mientras yo seguía quejándome, Woo Hyuk se rió entre dientes.
—Vamos, lo entiendo, te decepciona que no sea tu cuñada. Pero ten paciencia por ahora. —¿De qué demonios estás hablando, idiota? ¿Cuñada? ¿Quién se supone que es? —Bueno, es difícil decirlo, con tantas candidatas...
¡Golpe!
"¡Argh!"
Woo Hyuk dejó escapar un grito después de que le di un golpe en la nuca.
"Estás pidiendo una paliza."
Apenas le di un toque, pero Woo Hyuk exageró, rodando por el suelo como si lo hubiera golpeado con todas mis fuerzas. Lo ignoré y seguí desempacando.
Todo lo que quería hacer era terminar con esto y tomar una siesta.
Claro, podría usar mi energía interna para aliviar mi fatiga, pero a veces simplemente necesitaba descansar lo suficiente.
Una vez que hube desempacado un poco, miré a Woo Hyuk, que todavía estaba rodando por el suelo.
Dijeron que el banquete es esta noche. ¿Saldrás antes? ¿Saldrás? ¿Adónde?
Como era de esperar, Woo Hyuk inmediatamente dejó de rodar ante mi pregunta, lo que indica su reacción exagerada.
"Dijiste que tu amo está aquí." "Ah..."
En cuanto mencioné al Santo de la Espada Wudang, la expresión de Woo Hyuk se endureció al instante. Era inusual verlo poner esa cara.
"Creo que iré un rato más tarde."
Su expresión vacilante era evidente: no quería ir. Era raro que alguien como Woo Hyuk, que se llevaba bien con todos, sintiera tanta antipatía por alguien. Me hizo preguntarme qué clase de persona sería el Santo de la Espada Wudang.
Nunca había conocido al Santo de la Espada Wudang, así que no tenía idea de qué esperar.
-Bueno, supongo que lo descubriré cuando lo conozca.
Necesitaba verlo de todos modos con respecto a Thunder Fang.
Estaba planeando darle el Colmillo de Trueno a Namgung Bi-ah.
Aunque ya era una espadachina de alto rango, con el Colmillo de Trueno en sus manos, se había convertido en una fuerza a tener en cuenta, un monstruo por derecho propio.
Era la espada más compatible con su qi de rayo.
No estaba seguro de si lo entregaría voluntariamente, pero si no lo hacía...
Cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí.
Había otras maneras de manejarlo si se negaba. Por ahora, esperaría y vería.
Mientras consolidaba mis planes, Woo Hyuk me hizo una pregunta.
—Entonces, ¿qué vas a hacer hasta el banquete?
¿Qué iba a hacer? Obviamente…
"Voy a descansar." "¿Descansar? ¿Tú? ¿En serio?"
Woo Hyuk me miró como si no me creyera.
"¿Qué pasa con esa reacción? ¿Acaso uno no puede simplemente querer descansar? ¿Tiene algún problema con eso?" "Mucho."
"¿Quieres morir?"
Sentí una punzada de fastidio ante su pobre intento de broma. Ni siquiera un anciano se molestaría en hacer un comentario tan flojo.
Suspirando, extendí mi mano y estaba a punto de acercarme a él cuando Woo Hyuk continuó hablando apresuradamente.
—No, es solo que el descanso y tú no parecen ir de la mano. —¿Qué quieres decir? ¿Por qué no?
Me encantaba holgazanear y tumbarme más que a nadie. ¿Quién más creía que disfrutaba de la inactividad tanto como yo? Lo miré con incredulidad, pero Woo Hyuk suspiró profundamente y explicó.
"Lo único que haces es entrenar. Y cuando no entrenas, siempre estás corriendo y haciendo algo. Nunca te he visto simplemente descansar."
"..."
Por mucho que quisiera negarlo, tenía razón.
Durante todo el viaje, estuve entrenando o realizando diversas tareas. Y si no lo hacía, estaba cazando bestias demoníacas para absorber su energía.
Ahora que lo pensaba… no me había tomado ni un solo día libre.
La percepción de Woo Hyuk no estaba del todo equivocada.
"No solía ser tan diligente."
¿En qué momento me convertí en un adicto al trabajo?
—Como sea. Hoy me tomaré un descanso, pase lo que pase.
Grité, decidido a acostarme y descansar. Pero justo cuando estaba a punto de extender mi ropa de cama...
Sentí que alguien se acercaba desde afuera.
"¡Joven amo!" "..."
A juzgar por la voz, era Tang So-yeol. ¿Qué hacía allí de repente?
Tenía un mal presentimiento sobre esto.
"¿Estás ahí?"
La presencia se acercó y abrí un poco la puerta para echar un vistazo.
"¡Oh!"
Al verme, Tang So-yeol sonrió radiante y se acercó con una amplia sonrisa.
"Qué es…?"
Sintiendo la creciente inquietud, pregunté con cautela. Tang So-yeol, con su habitual expresión alegre, me dio la noticia.
¡Mi padre quiere verte! ¡Ha surgido algo urgente! "..."
Al escuchar sus palabras, me pasé la mano por la cara.
Estaba a punto de descansar… Parecía que el mundo no tenía intención de dejarme relajar.
¡Qué maldito desastre!
******************
Después de escuchar a Tang So-yeol, me dirigí al Rey Venenoso.
La verdad es que no quería ir, pero si me llamaba con tanta urgencia tenía que ser algo importante.
"Será mejor que así sea."
Si no fuera algo importante, estaba dispuesto a mostrarle un poco de mi temperamento.
Como descendiente directo de la familia Gu, nadie en el Clan Tang se atrevió a impedirme vagar a donde quisiera.
"¿A dónde vamos?"
Le pregunté a Tang So-yeol.
No era la residencia habitual del Rey Venenoso a la que nos dirigíamos.
"Oh, mi padre se está quedando en el alojamiento de invitados".
"¿Alojamiento para invitados?"
¿Un invitado? ¿Quién podría ser?
Me pregunté si estaba relacionado con el grupo de Baekryeongeom.
Tang So-yeol rápidamente aclaró mi confusión.
—No son los eruditos. Otro invitado llegó hace unos días.
"¿Hace unos días?"
Esperar.
«¿Podría esto explicar por qué dijeron que no había suficientes habitaciones?»
Ahora todo tenía sentido. El invitado inesperado debía ser la razón por la que nos pidieron compartir habitación.
Aun así, era extraño. Por muy importante que fuera un invitado, ¿de verdad el Clan Tang, una familia prestigiosa y adinerada, tendría tan poco espacio como para apiñarnos?
Si alguno de nuestro grupo hubiera sido quisquilloso, esto podría haber provocado algunas quejas. Claro que nadie se atrevió a quejarse al Clan Tang.
'¿Quién podrá ser?'
¿Un invitado lo suficientemente importante como para que el Clan Tang lo trate así, incluso en ausencia del Rey Venenoso?
Cuando nos acercábamos a la residencia de invitados, vi al Rey Veneno esperándonos.
Incliné la cabeza en señal de saludo.
“Escuché que me llamaste.”
El Rey Veneno sonrió levemente en respuesta.
"Te pido disculpas por llamarte justo cuando tu viaje está por terminar."
"…Está bien."
Si lo sabes ¿por qué me llamas?
Apenas pude contener las ganas de estallar. Mi paciencia había estado muy escasa últimamente, y después del largo viaje, se estaba agotando aún más.
Últimamente me he sentido particularmente irritable.
Reprimiendo mis emociones, le pregunté al Rey Veneno.
"¿Puedo preguntar por qué me has llamado?"
Sea lo que sea, más vale que sea urgente. Mi expresión debió delatar mi disgusto, porque la sonrisa del Rey Venenoso se tornó ligeramente incómoda al responder.
El invitado... ha solicitado específicamente verlo. Por eso lo he llamado.
"¿Disculpe?"
Fruncí el ceño confundida ante su respuesta.
¿Un invitado quería verme?
¿Un invitado del Clan Tang me estaba solicitando?
No tenía ni idea de lo que pasaba. ¿Por qué un invitado preguntaría por mí?
"¿Quién es exactamente este invitado?"
"Ya lo verás. Sígueme, por favor."
Sin darme una explicación adecuada, el Rey Venenoso se giró y comenzó a caminar hacia la residencia.
¿Qué demonios? ¿Sin explicaciones y directo al invitado? Mi irritación aumentó mientras lo seguía. Si esto resultaba ser una pérdida de tiempo, iba a explotar.
Sentí que mi paciencia se estaba agotando.
Tang So-yeol notó mi expresión oscurecida y dudó mientras nos seguía.
La residencia de invitados a la que llegamos era significativamente más grande que la que yo ocupaba. De hecho, era casi el doble de grande.
Tampoco estaba muy lejos de la residencia personal del Rey Venenoso.
¿Quién podría hospedarse aquí para que le proporcionen este alojamiento?
Claramente, no se trataba de un huésped cualquiera. El propio edificio dejaba claro que, quienquiera que fuese, merecía la más alta hospitalidad.
¿Y ahora me tocaba conocerlos?
No pude pensar en nadie lo suficientemente importante como para encajar en ese perfil.
Al recorrer la residencia, incluso vi un pequeño jardín en el interior. Era evidente que no habían escatimado en gastos.
Después de una caminata no tan corta, el Rey Venenoso se detuvo frente a una habitación y habló hacia el interior.
"Honorable anciano, he traído a Gu Yangcheon".
'¿Honorable anciano…?'
Abrí los ojos de sorpresa.
Para que el Rey Veneno, el jefe de una de las Cuatro Grandes Familias, mostrara tanto respeto, quienquiera que estuviera dentro tenía que ser extraordinario.
Después de su anuncio, el Rey Venenoso se hizo a un lado y me hizo un gesto para que entrara.
Estaba claro que debía entrar solo.
Reprimiendo el ligero nerviosismo que iba creciendo, me acerqué a la puerta.
Justo cuando me moví para entrar, Tang So-yeol intentó seguirme, pero el Rey Venenoso levantó una mano para detenerla.
No le permitieron entrar.
Con cautela entré en la habitación y miré dentro.
¿Quién podría estar aquí…?
"¿Eh?"
En el momento en que vi a la persona que estaba dentro, mi mente se llenó de preguntas.
Sentado allí, bebiendo té, había un niño cuyo rostro estaba medio oculto por su flequillo.
Él me notó y asintió levemente.
Conocía esta cara.
"Tú…"
Este chico no era otro que Je Gal-hyuk, quien un día sería conocido como la mente maestra del Culto Demoniaco, el mayor estratega.
¿Qué hacía aquí? Aunque esa no era la pregunta más urgente.
'Si él está aquí, entonces…?'
Rápidamente me giré para mirar a la persona sentada frente a él.
La mirada del anciano ya estaba fija en mí.
Era un hombre delgado y de aspecto frágil, con profundas arrugas en el rostro y una complexión huesuda que hacía casi visible su esqueleto. Su cabello blanco solo acentuaba la impresión de edad y debilidad.
Pero a pesar de su apariencia, no había una sola persona en las llanuras centrales que se atreviera a subestimar a este hombre.
“Ha pasado un tiempo.”
Su voz era aguda, cortante y fría, con un tono penetrante. A pesar de sus impresionantes logros, siempre había una mirada fría y distante en sus ojos.
"¿Honorable anciano...?"
"Hum."
Este hombre era conocido como la cumbre de la experiencia médica y se decía que podía salvar a cualquier persona al borde de la muerte siempre y cuando aún respirara.
Su increíble habilidad le valió el título del que tantos hablaban con reverencia.
"Parece que has pasado por mucho. Estás hecho un desastre."
Este hombre era conocido como el Doctor Divino.
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C429
La última vez que vi al Divino Doctor fue probablemente justo antes de que Wi Seol-ah dejara a la familia Gu.
Eso sería hace unos dos años.
El Anciano Il me dijo que se había ido a la familia Zhang con el Señor de la Espada. Después de eso, no supe nada de él.
'¿Por qué está aquí el Divino Doctor…?'
De todos los lugares, en el Clan Tang. Y de todos los momentos, justo al llegar a Sichuan.
¿Qué haces ahí parado? Ven, siéntate.
Sin decir palabra, me acerqué y me senté frente a él. Me preguntaba quién podría ser tan importante como para recibir un alojamiento tan lujoso, pero ahora que lo veía, tenía sentido.
No se podía proclamar a nadie como el número uno absoluto en el mundo de las artes marciales, pero en cuanto a médicos, el título de mejor le correspondía únicamente al Divino Doctor. Era alguien tan codiciado que ni siquiera enormes sumas de dinero podían comprar una entrevista con él.
Después de sentarme y presentar mis respetos, pregunté con cautela.
“…¿Has estado bien?”
Parecía una forma bastante educada de empezar, pero el Divino Doctor frunció ligeramente el ceño y respondió.
¿Crees que alguien de mi edad ha estado bien alguna vez? Solo estoy viviendo, eso es todo.
Sigue siendo el mismo viejo gruñón.
“Escuché que llegaste, así que pensé en llamarte para ver tu cara”.
“Sí, gracias por llamarme.”
“Tus palabras dicen gracias, pero tu cara parece como si me estuvieras maldiciendo por llamarte cuando estás exhausto”.
“…"
Seguía tan agudo como siempre. El Divino Doctor tomó un sorbo del té que tenía delante y luego volvió su mirada penetrante hacia mí.
“Escucho tu nombre casi todos los días últimamente”.
"…Suspiro."
“Pensé que sucedería eventualmente, pero está sucediendo mucho antes de lo que esperaba”.
Parecía que él también había oído los rumores sobre mí. Bueno, con la Alianza Marcial y la Secta de los Mendigos difundiendo el rumor, sería extraño que no lo hubiera hecho.
Al menos parece que te va bien. Eso está bien.
"Gracias."
El Rey Venenoso, escuchando nuestra conversación desde atrás, nos miró sorprendido. Estaba claramente asombrado al ver al Divino Doctor hablando conmigo con tanta naturalidad.
El Divino Doctor miró al Rey Veneno y luego habló.
"Jefe de la familia Tang".
“Sí, anciano.”
Necesito hablar en privado con este chico. ¿Podrías dejarnos un momento?
“…!”
Decirle con valentía al líder del Clan Tang que se fuera... era una persona realmente extraordinaria en muchos sentidos. Solo el Divino Doctor podía salirse con la suya con semejante petición.
El Rey Veneno dudó por un momento, pero pronto inclinó la cabeza y se fue silenciosamente, cerrando la puerta detrás de él.
Tras asegurarme de que el Rey Venenoso se había ido, volví la mirada hacia el Doctor Divino. Debía de tener algo importante que discutir si quería hablar conmigo a solas.
“Escuché que me estabas buscando.”
—Así es. Como mencioné antes, cuando supe que venías, pensé en aprovechar la oportunidad para verte.
"¿Qué te trae a Sichuan?"
El Divino Doctor dudó por un momento, su rostro se irritó ligeramente antes de volver a hablar.
“No tenía intención de venir originalmente…”
Su voz, teñida de un suspiro, llevaba un peso de emociones encontradas.
“Los vínculos del pasado nunca son tan simples como pensamos”.
Abrí los ojos de par en par al oír sus palabras. ¿Eso significaba…?
“¿Estás diciendo que… el Maestro Shin Noya también está aquí?”
La razón por la que el Divino Doctor había ido a la familia Zhang era porque el Señor de la Espada quería ir allí. En otras palabras, ambos estaban conectados. Y ahora, en Sichuan...
'Wi Seol-ah está aquí.'
Si su nieta estuviera aquí, no sería sorprendente que el Señor de la Espada apareciera. Si el Señor de la Espada había venido, ¿había sido para llevarse a Wi Seol-ah?
Justo cuando mi mente comenzó a dar vueltas con emociones, el Divino Doctor me dirigió una mirada exasperada.
"¿Por qué de repente mencionas a ese anciano?"
"¿Indulto?"
"Él no vino."
“…Entonces, ¿con quién estás aquí?”
“Si te lo dijera, ¿sabrías quién es?”
“…”
Tenía razón. Un poco avergonzado, me rasqué la nuca con torpeza.
“Aunque supongo que es alguien a quien podrías reconocer”.
“¿Alguien que pueda conocer?”
“Él está fuera en este momento, pero cuando regrese, vengan a verlo”.
"¿Disculpe?"
“El anciano dijo que quería verte, así que simplemente muéstrate cuando regrese”.
“…Eh, está bien.”
Esto ya me estaba poniendo ansioso. Considerando que las personas con las que solía relacionarse el Divino Doctor eran individuos formidables, quienquiera que fuese debía ser alguien importante.
«Pero ya no queda nadie que realmente pueda sorprenderme».
Desde mi regreso, ya había conocido al Señor de la Espada e incluso tuve a Paejon como maestro. El Rey de las Sombras, la figura más poderosa del inframundo, también estaba cerca.
Había visto a los jefes de las Cuatro Grandes Familias e incluso me había cruzado con la Reina de la Espada y una candidata a Reina de la Espada.
A estas alturas, ¿cuántas figuras legendarias más podrían existir?
«A menos que sea uno de los Tres Ancianos, no hay nada que temer.»
Sí, siempre y cuando no fuera el Anciano Celestial el que apareciera de repente en Sichuan, no había nada que me sorprendiera.
“Bueno, entonces te visitaré más tarde si me llaman”.
El Divino Doctor asintió distraídamente ante mi respuesta. En ese momento, sentí un ligero tirón en la manga.
Cuando miré para ver quién era, era Je Gal-hyuk.
"¿Qué?"
Señaló la mesa y garabateó algo con el dedo. Al observar el movimiento, parecía que escribía: «Hace tiempo, hermano».
Le revolví el pelo bruscamente.
—Sí, ha pasado tiempo. Parece que has estado comiendo bien, ¿verdad? Has subido un poco de peso.
Je Gal-hyuk sonrió radiantemente en respuesta. Al ver esa sonrisa, no pude evitar sentirme un poco desconcertado.
'…¿Está sonriendo?'
La sonrisa de Je Gal-hyuk me sorprendió. Parecía más alto que antes y sus emociones eran más expresivas.
Debe significar que le ha ido bien.
“Escuché que Seol-ah también está aquí”.
"…Sí, ella es."
¿Cómo está? ¿Está bien?
Cuando dije "ella", me refería a Wi Seol-ah, por supuesto.
En cuanto a cómo estaba… era una pregunta un poco complicada.
¿Estaba realmente bien?
Sólo podía esperar que así fuera.
“Estoy haciendo todo lo posible para asegurarme de que esté bien”.
“Esa es una respuesta mucho mejor que la que hubieras dicho antes”.
“…”
¿Qué le había dicho antes para que pensara que había dado respuestas tan malas? No sentía que hubiera cambiado tanto.
Mientras meditaba sobre esto, el Divino Doctor habló nuevamente.
“Has cambiado bastante.”
“…En el buen sentido, ¿espero?”
“Tanto en lo bueno como en lo malo”.
Así que hubo cambios positivos y negativos.
“Las aristas afiladas que vi antes parecen haberse suavizado, pero la tensión dentro de ti solo se ha vuelto más fuerte”.
No pude evitar sonreír ante sus palabras. Tenía razón.
"Y…"
El Divino Doctor extendió su mano arrugada hacia mí.
“Súbete la manga y dame el brazo”.
"…¿Doctor?"
"Apurarse."
Su mirada era inusualmente seria. Le tendí el brazo con cautela, aunque dudé un momento.
'¿Cuál le doy?'
Mis dos brazos estaban en estados extraños.
Mi brazo izquierdo estaba envuelto en una venda de un ligero tono violáceo, mientras que mi brazo derecho estaba cubierto de escamas.
Tras meditarlo unos tres segundos, extendí el brazo izquierdo. El vendaje me pareció la opción más segura que la báscula.
El Divino Doctor examinó mi brazo con una expresión curiosa.
¿Te lastimaste? Antes parecía que tu brazo estaba bien.
—No es nada grave. Solo algo que pasó.
Mientras me esforzaba por explicar, el Divino Doctor pareció entender algo y asintió levemente.
¿Qué?
“Bueno, es esa edad, ¿no?”
"¿Indulto?"
La edad en la que usas vendas y parches en los ojos sin motivo alguno. Es solo una etapa.
Parecía que me había ganado un extraño malentendido. ¡No es eso! ¡Para nada!
Sentí una imperiosa necesidad de corregirlo, pero antes de poder hacerlo, el Divino Doctor ya había comenzado su examen.
'…Maldita sea.'
No era momento de interrumpirlo. El Divino Doctor era conocido por enojarse muchísimo si lo interrumpían durante un diagnóstico.
¿Entonces ahora tenía que dejarle pensar que yo era una adolescente que estaba pasando por una fase de vendas y parches en el ojo?
No fue eso en absoluto…
Por mucho que quise explicarle no pude decir nada mientras él estaba en medio de su trabajo.
Todo lo que pude hacer fue mantener la boca cerrada y esperar a que terminara el examen.
Fue una espera larga y amarga.
******************
El examen duró más de lo esperado.
El diagnóstico del Divino Doctor, que habitualmente sólo tomaba unos minutos, se había extendido a casi una hora.
Finalmente, terminó y abrió un poco los ojos. Solo entonces me sentí lo suficientemente cómoda para hablar.
"¿Hay algo mal conmigo?"
El largo examen me había puesto ansioso. Ante mi pregunta, la expresión del Divino Doctor se tornó más seria al responder.
“Déjame preguntarte algo primero.”
Al escuchar el peso en su voz, no pude evitar tensarme mientras el Divino Doctor continuaba.
“¿Aprendiste las artes marciales de Bi-ju?”
“…!”
Mis ojos se abrieron de par en par ante su pregunta. ¿Cómo lo sabía?
El Divino Doctor dio una explicación tranquila, como si leyera mis pensamientos.
“El único arte marcial que podría causar tales cambios en tus músculos y vasos sanguíneos es ese”.
“…"
Claro, si hubieras pasado por una transformación completa, sería diferente, pero no veo rastros de eso. Así que debe ser esa técnica, ¿verdad?
“…Sí, es correcto.”
No esperaba que lo descubriera solo con examinarme los músculos. El Divino Doctor era realmente excepcional.
Aunque todavía me sorprendía lo fácil que fue descubrir mi secreto, noté un destello de tristeza en sus ojos.
“Así que, al final, ese bastardo encontró un sucesor… y tenías que ser tú.”
"Doctor…?"
Esperaba que nadie más se dejara llevar por la obsesión de ese hombre. Pero parece que no estaba destinado a ser así.
Parecía que el Doctor Divino sabía de los peligros de la técnica Tua Pacheonmu, el brutal arte marcial que reconfigura el cuerpo infligiendo un dolor inmenso.
Era un método para forzar la transformación de los músculos y meridianos, llevando al practicante a un estado de trascendencia. Pero incluso Paejon había enfatizado que muy pocas personas podían sobrevivir al proceso.
Para un curandero como el Divino Doctor, debe haber sido un tema difícil de discutir.
“¿Tu padre o el Anciano Il saben sobre esto?”
El cabeza de familia lo sabe. El élder Il… no.
Ja. ¿Así que Il no lo sabe? Cuando se entere, te espera una buena reprimenda.
“…"
Eso sonaba correcto.
Si el Anciano Il descubriera que lo vendí al enemigo, probablemente me golpearía hasta casi matarme.
'Por otra parte, podría simplemente huir ahora.'
Ahora que había llegado a Hwagyeong, al menos podía superar al Anciano Il. Eso debería ser suficiente.
Mientras tramaba mi plan de escape, el Divino Doctor continuó hablando.
“Parece que últimamente has gastado mucha energía.”
—Sí… bastante, en realidad.
Estaba el asunto de demonizar a Tang Deok, incubar la Serpiente Roja y drenar mi energía en el proceso.
El Divino Doctor había visto a través de mí.
Se te ha acumulado el cansancio. Lo sabes, ¿verdad?
"Sí."
“Necesitas tomar un descanso adecuado en algún momento”.
Le di una sonrisa amarga. Ese había sido el plan hasta que me arrastraron hasta aquí.
No me molesté en mencionar esa parte.
Yo sabía cuán valiosos eran los servicios del Divino Doctor y estaba consciente de que este examen era puramente por su buena voluntad.
"Y…"
Justo cuando volví a centrar mi atención en él, sentí que algo cambiaba.
Sus palabras de repente se volvieron mucho más pesadas, su tono más serio.
Podía sentir la gravedad del momento.
"Doctor…?"
¿Recuerdas cuando una vez te llamé cadáver andante?
Hace varios años.
Fue justo después de mi regreso, menos de un año después de mi renacimiento. En aquel entonces, fui al Monte Hua para recuperar a Gu Ryeong-hwa, y el Doctor Divino me examinó a petición de la Espada de Flor de Ciruelo.
Un cadáver andante.
Así me había llamado.
—Sí. Lo recuerdo.
Me había dicho que como tenía más de un tipo de energía en mi cuerpo, no sería sorprendente que explotara en cualquier momento.
Esos problemas se habían resuelto en parte gracias a la guía de Shin Noya, los efectos de la técnica de absorción del Demonio Loco y mi extraña conexión con esa bestia.
Gracias a todo eso, pude soportar e incluso aprender la técnica Tua Pacheonmu de Paejon.
No había causado ningún problema durante un tiempo, por lo que lo dejé de lado.
Pero ¿por qué el Divino Doctor volvió a mencionarlo?
Mientras reflexionaba, el Divino Doctor habló con una expresión de dolor, una que no había visto antes.
No estaba seguro entonces. Pero esta vez sí.
Respiró profundamente, con el rostro lleno de tristeza, antes de pronunciar su veredicto.
Si las cosas siguen así, no sobrevivirás mucho más. Morirás.
Sus palabras, dichas con absoluta seguridad, hicieron que mis ojos se abrieran de par en par en estado de shock.
