C409
El ambiente estaba completamente silencioso.
Todos contuvieron la respiración, intentando comprender la situación que acababa de desarrollarse. Pasaron unos segundos, aunque a los espectadores les pareció mucho más largo. El aire estaba cargado de pensamientos, cada persona procesando lo que acababa de presenciar.
En el momento en que se rompió el silencio fue cuando alguien finalmente habló, con la voz llena de conmoción.
“Esto no puede ser real.”
Con esa breve exclamación de incredulidad, las compuertas se abrieron y siguió un torrente de voces que se desbordaban unas sobre otras.
¿Qué pasó? ¿Viste eso?
—¡Baekryeongeom fue empujado hacia atrás...!
Una batalla entre artistas marciales, donde la energía interna y el aura de la espada chocaron violentamente.
Aunque se llamaba combate de entrenamiento, era todo menos común: carecía solo de intención asesina, era una pelea en la que nadie podía interferir fácilmente.
Todos estaban nerviosos, preocupados de que la situación se descontrolara, pero incapaces de intervenir.
Pero entonces...
“Esto es… increíble.”
“He oído las historias, pero pensar que eran ciertas…”
Ahora todas las miradas estaban centradas en el joven que había entrado casualmente en la refriega, ileso por la ráfaga mortal de espadas.
Con sus dedos apretándose el puente de la nariz y sus agudos ojos escudriñando los alrededores, el joven no era otro que alguien aclamado como uno de los artistas marciales más prometedores de las Llanuras Centrales.
“Pequeña Yeomra…”
Gu Yangcheon, conocida como So Yeomra.
Fue el artista marcial que sometió al culpable de la incursión en Sinryonggwan y exterminó sin piedad a los miembros de la secta malvada, preservando el honor de las sectas marciales justas.
Fue esta serie de logros la que le permitió destacar entre la generación más joven, consolidando su posición como un formidable artista marcial por derecho propio.
“…Han corrido rumores de que ha llegado al reino de Hwagyeong . ¿Será cierto?”
“Nah, vamos, ni siquiera tiene veinte años. Es imposible que esté en el reino de Hwagyeong a esa edad.”
“¿Entonces cómo explicas lo que acaba de pasar…?”
El que intentaba negarlo guardó silencio. Como artista marcial, ni siquiera él podía ignorar la abrumadora habilidad que Gu Yangcheon acababa de demostrar.
Lo que era aún más desconcertante era que nadie podía comprender con exactitud qué había ocurrido para causar el repentino cambio en la batalla.
“Pero… decir que llegó al Hwagyeong … es ridículo…”
Haber alcanzado la cima de las artes marciales, el Hwagyeong , a tan temprana edad, sería un logro impactante, incluso incrédulo.
Para los artistas marciales de mayor edad que observaban, era casi insoportable.
Para muchos, esta reticencia provenía de celos.
Y no eran solo uno o dos los que lo sentían.
Esto, en sí mismo, era una prueba de lo excepcional que era el talento de Gu Yangcheon, suficiente para despertar envidia incluso en aquellos que habían entrenado durante años.
Pero incluso con todo su talento...
Hizo retroceder a Baekryeongeom.
Ese hecho por sí solo parecía imposible de comprender.
Baekryeongeom no era una espadachina cualquiera. En su día fue considerada candidata a Emperatriz de la Espada, pues poseía poder e influencia para rivalizar con cualquiera de las grandes artistas marciales de su época.
Aunque llevaba algunos años inactiva, su reputación como una de las mejores maestras de la espada seguía siendo indiscutible.
Y sin embargo—
'¿Quién es este joven…?'
Los espectadores se esforzaban por asimilar que Gu Yangcheon, una estrella en ascenso, hubiera logrado no solo defenderse de Baekryeongeom, sino también repelerla.
Era un desafío a toda lógica.
En medio de todos los murmullos y la incredulidad, Gu Yangcheon se situó en el centro de atención.
Mierda, ¿qué he hecho? Este idiota la ha cagado.
Internamente, Gu Yangcheon se maldecía a sí mismo, furioso por haber dejado que su temperamento se apoderara de él y causar esta escena.
*****************
Gu Yangcheon echó una rápida mirada a su alrededor y notó que el número de espectadores estaba creciendo.
'Maldita sea.'
No pudo evitar maldecir por dentro. Dado que varias familias viajaban a Sichuan, y su misión principal era escoltar, el grupo ya era numeroso. Ahora, parecía que la mayoría estaban reunidos allí; sus ojos abiertos y sus murmullos no presagiaban nada bueno.
"Es tan Yeomra..."
"Entonces Yeomra…"
Escuchar su apodo susurrado entre la multitud solo aumentó su creciente frustración y arrepentimiento. Su enojo pronto se transformó en resentimiento, dirigido contra quienes habían causado este desastre.
'¿Qué carajo es esto? ¿A primera hora de la mañana?'
Su expresión se ensombreció al mirar fijamente a las tres mujeres tendidas en el suelo. Apenas habían empezado a levantarse cuando sus ojos se encontraron con los suyos, y se estremecieron visiblemente ante su mirada.
Sin hablar en voz alta, Gu Yangcheon les transmitió un mensaje:
Hablaremos más tarde.
Los tres apartaron rápidamente la mirada, comprendiendo claramente su advertencia.
Dejando atrás a esos tres alborotadores, Gu Yangcheon giró su mirada hacia la mujer sentada aturdida en el suelo, su expresión vacía como si su alma hubiera abandonado temporalmente su cuerpo.
No era otro que Baekryeongeom Moyong Biyeon.
Sólo mirarla hizo que sus cejas se fruncieran aún más.
'¿Qué carajo le pasa?'
No era ninguna novata; tenía la edad suficiente y experiencia de sobra en el mundo marcial. Sin embargo, por alguna razón, ella había creado toda esta prueba.
No se trataba del combate de sparring en sí.
Entrenar a artistas marciales era común, sobre todo cuando ambas partes lo acordaban.
Era una forma de perfeccionar las habilidades y compartir conocimientos sobre las artes marciales.
De hecho, cuando un peleador mayor se enfrentaba a un peleador menor, podía considerarse una oportunidad única para este último, casi como una oportunidad única en la vida.
Pero-
"Eso fue una imprudencia."
La situación había sido peligrosa.
La sesión de entrenamiento había escalado a tal punto que un aura letal de espada inundaba el aire. Si bien esto podría haberse pasado por alto hasta cierto punto, el verdadero problema residía en los momentos finales, cuando Baekryeongeom había invocado su poder.
'¿En qué estaba pensando al intentar borrarlo todo?'
Aunque su intención solo fuera asustarlos, la intensidad había sido excesiva. Si él no hubiera intervenido, la energía de la espada se habría desatado.
Si no se hubiera detenido a tiempo...
«No habrían muerto, pero…»
Dado el nivel de habilidad de las tres mujeres, estaba claro que habrían sufrido lesiones importantes.
Un dolor agudo atravesó su brazo cuando este pensamiento cruzó su mente.
Parecía que, al intervenir, él mismo había sufrido algún daño. Por suerte, no fue grave y no fue causado por una espada.
Al inspeccionar su brazo, Gu Yangcheon dejó escapar un silencioso suspiro de alivio.
"Eso estuvo cerca."
Para los extraños, podría haber parecido que él había intervenido sin esfuerzo y manejado la situación, pero la verdad estaba lejos de ser glamorosa.
Solo había logrado aprovechar el impulso de ambos bandos, aprovechando el breve momento de vacilación para revertir su energía y derribarlos.
Aunque pudiera parecer impresionante, era solo una forma de evitar lo peor, y le había costado caro.
“Jajaja…”
Ya exhausto, este desastre sólo había aumentado su fatiga.
Reprimiendo el dolor punzante en su brazo, Gu Yangcheon extendió sus sentidos y luego se dirigió directamente a Baekryeongeom.
“…¿Qué está pasando aquí exactamente?”
Al escuchar su pregunta, Moyong Biyeon finalmente pareció salir de su aturdimiento y sus ojos se agudizaron mientras observaba la situación a su alrededor.
“Ah…”
Se levantó lentamente, quizá ahora dándose cuenta de la gravedad de la situación. Observándola atentamente, Gu Yangcheon continuó hablando.
"Sénior."
"¿Mmm?"
“¿Es esto parte de tu papel como mi guardaespaldas?”
Había un sutil toque de sarcasmo en sus palabras, y Moyong Biyeon arqueó las cejas.
Parecía que se estaba enfadando, pero Gu Yangcheon no se detuvo.
Si se supone que eres mi guardaespaldas, ¿no deberías estar protegiéndome en lugar de entrenar con mi gente? No lo entiendo.
“…”
¿O esperabas que alguno de ellos saliera herido?
Las palabras fueron irrespetuosas, sobre todo considerando su antigüedad. Pero Gu Yangcheon nunca había sido de los que se callaban cuando era necesario decir algo.
Moyong Biyeon se mordió el labio ante sus duras palabras, y su expresión se tensó.
Aunque temió por un momento que ella pudiera volver su espada contra él, insistió.
¿En qué estabas pensando exactamente? Delante de toda esta gente, nada menos.
Tras un momento de vacilación, Moyong Biyeon finalmente respondió.
Su respuesta fue, cuanto menos, sorprendente.
“…Vi a los niños y pensé que podría ser divertido entrenar con ellos…”
Evitó el contacto visual mientras hablaba, con un tono algo avergonzado.
Gu Yangcheon no pudo evitar soltar una risa sarcástica.
Si al menos hubiera dicho que quería ofrecerles orientación, podría haber sido una excusa razonable.
¿Pero admitir que lo hizo solo porque estaba aburrida?
¿No eres demasiado mayor para jugar con niños?
"Puaj…"
Moyong Biyeon hizo una mueca visible.
Aunque aún parecía relativamente joven, se acercaba más a la edad del padre de Gu Yangcheon. No tenía por qué "jugar" con jóvenes de apenas veinte años.
Lo extraño fue que, a pesar de su tono sarcástico, ella no parecía enojada, solo avergonzada.
-Bueno, eso tiene sentido.
Después de todo, casi había causado un desastre.
Si Gu Yangcheon hubiera estado en su lugar, se habría sentido mortificado durante días.
Aunque era inusual ver a alguien de su estatus actuar de esa manera, ahora no era el momento de pensarlo demasiado.
Cualesquiera que fueran sus razones, Moyong Biyeon casi había herido a tres de los suyos, y eso era lo único que le importaba.
Respirando hondo, habló con un tono más tranquilo pero firme.
“Aunque Lady Mi diera su aprobación, si vas a actuar tan imprudentemente, tendré que pedirte que te retires del papel de mi guardaespaldas”.
"Qué…?"
Su expresión cambió notablemente ante sus palabras.
¿Le resultó difícil comprenderlo?
Era simple. Si iba a comportarse así, podía irse.
Para empezar, él no había pedido un guardaespaldas, y toda esta situación ya era bastante molesta.
Le explicaré todo a Lady Mi más tarde. Puedes disfrutar del resto del viaje.
“¡Ah, espera—!”
Gu Yangcheon le dio la espalda antes de que pudiera terminar la frase.
No quería perder más tiempo hablando con quien había causado este lío.
Moyong Biyeon, luciendo nervioso, intentó responder, pero Gu Yangcheon simplemente dispersó la barrera de energía que había establecido y se alejó.
Había demasiados ojos sobre él y no tenía intención de quedarse más tiempo.
Sin embargo, antes de marcharse, no se olvidó de dirigirse a las tres mujeres que todavía suspiraban de alivio.
"Los veré a los tres más tarde."
“…”
Sus rostros se desdibujaron ante sus palabras, pero a Gu Yangcheon no le importó. Abandonó el lugar rápidamente.
No tenía intención de regañarlos con demasiada dureza.
Solo necesitaba escuchar cómo habían llegado las cosas a ese punto.
Por supuesto, si perdería o no los estribos después de escuchar su explicación era otra cuestión.
******************
Pasó el tiempo y, a última hora de la mañana, había dejado atrás los caóticos acontecimientos de la mañana y me había centrado en mi entrenamiento, moviendo grandes rocas como parte de mi acondicionamiento físico.
Sabía que por la tarde estaríamos en movimiento, así que decidí centrarme en un entrenamiento físico sencillo en lugar de algo demasiado intenso.
“Huu…”
Respirando hondo, levanté una roca que parecía varias veces más pesada que mi cuerpo.
Como no estaba usando mi energía interna, este ejercicio puramente físico me hizo sudar, llenándome de una extraña sensación de vitalidad.
'Me siento vigorizado por el sudor... ¿qué diablos me ha pasado?'
En aquellos tiempos, habría llamado loco a cualquiera que hiciera esto.
Sobre todo durante mi entrenamiento con Yeongpung, cuando solía maldecir a esos maniacos en voz baja.
Ahora, aquí estaba, haciendo exactamente lo que antes ridiculizaba.
Mientras continuaba moviendo las rocas, se escuchó un fuerte golpe a mi lado cuando Woo-hyuk, que había estado entrenando junto a mí, arrojó su roca a un lado y habló.
Oí que pasó algo gordo esta mañana. ¿De qué se trataba?
Secándose el sudor de la frente, Woo-hyuk me preguntó con curiosidad: «
Espera, ¿no estaba allí?».
¿No vinieron todos los artistas marciales de la zona a vernos? ¿Cómo te lo perdiste?
“No me gustan los lugares ruidosos, ¿sabes?”
Así que odiaba los lugares ruidosos.
Eso tenía sentido: incluso en su vida anterior, había desprendido esa vibra.
Consideré darle una breve explicación, pero no me apetecía volver a mencionar lo ocurrido esa mañana. Así que simplemente lo ignoré.
"No fue gran cosa."
Dicho esto, reanudé mi entrenamiento.
Woo-hyuk parecía querer insistir, pero al darse cuenta de que no me interesaba hablar, hizo un pequeño puchero y volvió a levantar su roca.
¿Por qué hace ese puchero? ¿Debería corregir esa expresión con un puñetazo?
Mientras me quejaba internamente y me preparaba para insultarlo, Pa Woo-cheol intervino con un comentario.
—¿Poco? Fue bastante impresionante, hermano.
¿Tú también estabas mirando?
¿Cómo no? Dondequiera que vayas, tengo que vigilarte.
“…”
Este tipo es tan espeluznante como siempre.
¿Por qué son tan raros todos los hombres a mi alrededor?
No, pensándolo bien, no eran solo los hombres. Todos a mi alrededor, sin importar su género, eran raros.
"Es oficial: soy la persona más normal aquí".
Sí, absolutamente.
Asentí para mí mismo mientras llegaba a esta inevitable conclusión.
“…No puedo… seguir…”
De repente, Cheol Ji-seon, quien había estado entrenando con dificultad, se desplomó, temblando.
Woo-cheol resopló y lo miró.
—Ji-seon, todavía te quedan dos rondas, ¿no?
¡¿De qué estás hablando?! ¡¿Dos rondas más?! ¡Eso es imposible!
Los ojos de Cheol Ji-seon se abrieron con incredulidad mientras gritaba en respuesta, pero Woo-cheol simplemente le sonrió.
Ah, debo haber contado mal. Disculpas.
¿Ves? Hasta tú piensas…
Todavía tienes energía para gritar, así que parece que puedes con tres rondas más. Adelante.
“¡AAARGH!”
¿Qué carajo están haciendo?
No lo sabía, pero definitivamente no quería involucrarme en eso.
Justo cuando volvía a concentrarme en mi entrenamiento, sentí una presencia acercándose a lo lejos.
De inmediato, desvié la mirada hacia allí.
"Qué es esto…?"
Woo-hyuk debió notarlo también, pues también se giró para mirar.
Al poco rato, vimos a una mujer de cabello negro azabache aterrizar con gracia cerca.
Instintivamente fruncí el ceño.
“…Baekryeongeom.”
La figura que apareció sin previo aviso no era otra que la propia Baekryeongeom.
Verla allí me hizo pensar...
'¿Tiene algún asunto conmigo?'
Dado lo sucedido antes, parecía probable que hubiera venido a confrontarme.
Quizás estaba molesta por mis comentarios groseros de esta mañana y había venido a darme una lección.
'Eso sería problemático.'
Era extraño que no se hubiera enfadado en aquel entonces.
Tanto si tenía razón como si no, en el despiadado mundo de las artes marciales, oír a alguien hablarte así a la cara era inevitable.
Suspiré y organicé mis pensamientos.
"Tal vez si me disculpo, lo dejará pasar."
Podría simplemente decir que estuve molesto en ese momento, disculparme por mi comportamiento grosero y explicar que fue un arrebato emocional.
Eso debería ser suficiente para suavizar las cosas.
Pero al acercarse, noté que su expresión no parecía del todo normal.
Parecía… ansiosa, quizá incluso desesperada.
'No me digas…'
¿Sería como esta mañana? ¿Volvía a blandirme la espada?
Ese pensamiento me hizo tragar saliva con nerviosismo.
Cuanto más se acercaba, más tensión sentía.
No la había visto mucho antes, pero ya sabía que era impredecible, capaz de hacer cualquier cosa por capricho.
Preparándome para la posibilidad de un ataque, estaba a punto de ofrecerle un saludo cortés cuando sucedió algo completamente inesperado.
Cuando llegó hasta mí, Baekryeongeom de repente cayó de rodillas y agarró mi pantalón.
“¡Qué…!”
Sobresaltado por su repentina acción, la miré en estado de shock, sólo para que ella me mirara con ojos llorosos y gritara.
¡Lo sientoooo! ¡Por favor, perdónameooo…!
“…¡Qué…!”
Baekryeongeom se aferró a mis pantalones y empezó a gemir, dejándome completamente atónito.
Mientras tanto, Woo-hyuk, Pa Woo-cheol e incluso Cheol Ji-seon, quien se había desplomado de cansancio, me miraban con expresión desconcertada.
Cheol Ji-seon, en particular, susurró en voz baja:
—¿…Incluso Baekryeongeom ahora? ¿No es mucha la diferencia de edad…?
Maldita sea, sus palabras resonaron con demasiada claridad en mis oídos.
Lo peor fue que los que lo rodeaban asentían.
Al parecer todos habían tenido una idea equivocada.
¡Oye! ¡Eso no es lo que pasa! ¡Suéltame! ¿Por qué haces esto?
"¡Lo siento muchísimo!"
Por más que intenté protestar
nadie me creyó.
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C410
Tras la dramática entrada de Baekryeongeom y el caos que armó, logré ahuyentar a los curiosos que nos observaban como si fuéramos un espectáculo. Decidí tener una conversación privada con ella, aunque arreglar la situación parecía imposible.
Me había avergonzado muchísimo, gimiendo y agarrándome los pantalones de esa manera. ¿Quién hubiera imaginado que una mujer de mediana edad de repente montaría un berrinche como una niña?
Solo recordar el evento me dio escalofríos. Recé para que no empezaran a correr rumores extraños, pero con alguien como Woo-hyuk cerca, que jamás se callaba la boca, era solo cuestión de tiempo antes de que los chismes absurdos se extendieran por todo el campamento. Ese maldito idiota. En mi vida anterior, había difundido todo tipo de rumores descabellados sobre Seolbong y yo, causando caos durante días.
Seolbong casi había congelado al pobre chico por pura rabia, y fue solo gracias a la intervención de So Geomseong que sobrevivió.
Si Woo-hyuk hubiera estado presente esta vez, habría tenido que ir tras él y callarlo antes de que la situación se descontrolara. Pero por ahora, no era una opción.
“Jajaja…”
Solté un suspiro mientras intentaba comprender la ridícula situación que tenía delante. ¿Qué se suponía que debía decir para arreglarlo?
“…Entonces, eh—”
Tan pronto como comencé a hablar, Baekryeongeom se estremeció, haciéndome soltar otro suspiro.
“Jaja…”
Al ver mi suspiro, Baekryeongeom debió haberlo malinterpretado, ya que me miró con lástima y preguntó vacilante: "... ¿Debería levantar más las manos?"
A pesar de su exterior frío y sereno, su voz temblaba, y estaba arrodillada en el suelo con las manos en alto, como si estuviera siendo castigada.
El problema era…
“…No, por favor, baja las manos”, murmuré.
El problema no era que yo le hubiera ordenado que hiciera esto; lo había hecho completamente sola. Y allí estaba, esta mujer que había vivido más del doble que yo, arrodillada frente a mí, un hombre joven en comparación. No era solo su edad; su reputación y experiencia en el mundo marcial superaban con creces las mías. Sin embargo, allí estaba, mostrándome esta absurda muestra de sumisión.
No supe qué responder.
La miré desconcertado y le pregunté: "¿Por qué haces esto?".
“¿Debería levantarlos más?” preguntó de nuevo, luciendo genuinamente preocupada.
—No, por favor, te lo ruego, baja los brazos —respondí, casi suplicándole.
Finalmente, bajó los brazos y sentí una oleada de alivio.
¿En qué estaba pensando esta mujer? El solo intento de comprenderla me estaba dando dolor de cabeza. Reprimiendo mi creciente irritación, intenté mantener la calma y le pregunté directamente.
"¿Por qué actúas así?"
"¿Eh?"
“Te pregunto por qué haces esto”.
Nada de lo que hizo tenía sentido. Me agarró los pantalones, se arrodilló, ¿y ahora esto? No lo podía entender.
“Cometí un error y tengo que disculparme”, dijo sonriendo torpemente.
Su respuesta me pilló desprevenido. Claro, disculparse cuando uno se equivoca era lo correcto, pero era raro oír a alguien como ella, alguien con poder, decir eso. En un mundo donde los fuertes solían dictar las reglas, alguien como Baekryeongeom podía permitirse ser arrogante y salirse con la suya. Sin embargo, allí estaba, disculpándose sinceramente. Era… refrescante, ¿no?
Pero aún así…
“…Aun así, no tienes que arrodillarte.”
Tener a una artista marcial veterana, de una generación anterior, arrodillada ante mí era simplemente incómodo.
De alguna extraña manera, esta estrategia estaba funcionando: su comportamiento me dificultaba mantener la ira.
Sentí una mezcla de confusión y frustración cuando de repente me preguntó: "¿Me perdonarás entonces?".
"…¿Qué?"
Me quedé sin palabras. ¿Por qué se comportaba así? Intentando mantener la voz serena, respondí: "Sénior, ¿no debería disculparse con los demás, no conmigo?".
La verdad era que no me había hecho ningún daño directamente. No es que hubiera peleado conmigo, y la leve lesión en mi brazo tampoco fue culpa suya; fue consecuencia de mi intervención. Así que, si alguien merecía una disculpa, eran las jóvenes con las que había entrenado, no yo.
Ella me sonrió y respondió alegremente: "¡Oh, ya me disculpé con ellos!"
"¿Lo hiciste?"
"¡Por supuesto!"
Fruncí el ceño, preguntándome cómo exactamente se había disculpado.
“…No te arrodillaste y levantaste las manos ante ellos también, ¿verdad?”
La idea de que ella hiciera ese ridículo acto por ellos me inquietaba. Para mi alivio, hizo un gesto de desdén con las manos.
—No, no. No me arrodillé.
Bueno, gracias a Dios. Por un momento, pensé que se había vuelto completamente loca.
“¡Acabo de pedir perdón con ambas manos!”
“…”
Genial.
Claro, ¿quién le diría que no a alguien que literalmente le ruega perdón?
Sin poder contener la incredulidad, me froté la frente. ¿De verdad era esta la mejor manera de afrontar las cosas? Ya no estaba seguro.
Ah, y le advertí al Señor Tang que no interfiriera. Le dije que lo eliminaría si lo hacía.
¿Incluso habló con el Señor del Clan Tang? No pude evitar soltar una risa amarga.
'¿Sacarlo?'
La frase fue… bueno, agresiva, como mínimo. Dudaba mucho que el Señor Tang hubiera usado un lenguaje tan grosero, pero capté la idea. Probablemente le advirtió que no causara más problemas. Con alguien de su calibre suelto, toda la misión podría verse comprometida si volvía a actuar de esa manera.
Honestamente, tuve que admirar la paciencia del Señor Tang.
"Si fuera yo, la habría echado de la misión".
Por muy hábil que sea un guerrero, si es incontrolable y propenso a causar problemas, es más una desventaja que una ventaja. La hija del Señor Tang se vio envuelta en ese combate de entrenamiento, pero aun así la dejó ir con solo una advertencia.
Mientras pensaba en esto, le pregunté a Baekryeongeom nuevamente: "¿Por qué estás haciendo todo esto?"
Era la pregunta que me moría de ganas de hacerle desde el principio.
Sonrió torpemente, como siempre, y empezó a hablar.
—Bueno, cometí un error, así que…
“Esto va más allá de un simple error”.
Había más que culpa.
"¿Quieres algo de mí?", pregunté, entrecerrando los ojos.
Su expresión cambió ligeramente. Fue sutil, pero había algo que no me decía.
'¿Qué es?', me pregunté.
No podía entender cuál era su motivo, pero el hecho de que no fuera sincera al respecto me hacía sentir incómodo.
“Si quieres algo, dímelo”, añadí.
—Dijiste que no debería dejar de ser tu guardaespaldas —murmuró.
"¿Disculpe?"
¿Guardaespaldas?
Ah, cierto. Antes le había dicho que no necesitaba ser mi guardaespaldas si iba a actuar así. ¿De verdad era por eso que hacía todo esto?
'¿De verdad está haciendo esto porque le dije que parara?'
El objetivo de ese comentario era facilitarnos las cosas a ambos. No la quería cerca y pensé que no le importaría irse.
Pero en lugar de eso, ella vino aquí a rogarme que la dejara quedarse como mi guardaespaldas.
'¿Por qué?'
No entendía su razonamiento. Había aceptado el puesto a petición de Mi Horan, pero yo le había dado una salida fácil. ¿Por qué estaba tan empeñada en quedarse?
La miré confundido mientras ella hablaba de nuevo.
—Lo siento mucho. ¿Puedo seguir siendo tu guardaespaldas? —suplicó.
“…”
Me portaré bien, no causaré más problemas. Solo me dejé llevar antes porque era la primera vez en mucho tiempo que me divertía tanto en un combate de entrenamiento, ¡eso es todo!
“Baekryeongeom.”
"¿Sí?"
"¿Por qué estás tan obsesionado con ser mi guardaespaldas?"
“Bueno… porque Lady Mi me lo pidió…”
Su respuesta evasiva no me sentó bien. Claramente tenía otra razón, pero no estaba dispuesta a compartirla.
"Entonces, ella está ocultando sus verdaderas intenciones."
¿Debería dejarlo pasar o debería profundizar más?
Tener a alguien con intenciones ocultas a mi lado no me parecía bien.
Mientras pensaba en esto, se me ocurrió una idea.
Está bien. Puedes quedarte.
El rostro de Baekryeongeom se iluminó en un instante, como si acabara de concederle el mejor regalo.
¿Es esto realmente algo por lo que estar feliz?
“Pero hay una condición”.
No iba a dejar pasar esto sin establecer algunas reglas básicas.
Su expresión cambió al percibir mi seriedad.
“¿Una condición?”
"Sí."
Mi primera condición fue simple.
“Por favor, no actúes por tu cuenta sin mi permiso”.
“…”
Esto era para evitar más incidentes como el anterior. En parte, esperaba que establecer este límite la hiciera reconsiderar, pero también, sinceramente, no quería que causara más caos sin mi consentimiento.
Ser guardaespaldas significaba, después de todo, seguir mi ejemplo.
La segunda condición era un poco más personal.
“Y una cosa más: tengo un favor que pedirte”.
“¿Un favor?”
"Sí."
Me miró con los ojos entrecerrados. Era evidente que no esperaba que le pidiera nada a cambio.
Considerando su estatus y orgullo, pensé que esto bastaría para hacerla retroceder. Pero, sorprendentemente, su reacción fue la contraria a la que esperaba.
"¿Eso es todo?"
"…¿Qué?"
Baekryeongeom sonrió radiante.
«Si es lo que hace falta, ¡claro que sí! Lo haré. ¿Puedo quedarme como tu guardaespaldas ahora?»
Me quedé sin palabras.
¿Acaso escuchó lo que dije? Pensé que mis condiciones eran lo suficientemente duras como para ahuyentarla, pero allí estaba, aceptándolas con alegría.
“¿Entendiste realmente las condiciones que acabo de exponer?”
¡Claro! Quieres que te pida permiso antes de hacer cualquier cosa y te ayude con un favor, ¿verdad?
“Entonces por qué…”
¿Por qué estaba tan feliz por ello?
Al ver mi confusión, Baekryeongeom inclinó la cabeza y sonrió.
"¿No me crees?"
“…”
Asentí, sin poder ocultar mi duda.
Esto era demasiado extraño para creerlo.
Al notar mi escepticismo, los ojos de Baekryeongeom brillaron con picardía. De repente, juntó las manos, como si se le hubiera ocurrido algo brillante.
“Si no me crees, ¿debería hacer un juramento vinculante?”
"…¿Disculpe?"
¿En serio estaba sugiriendo un juramento marcial vinculante? ¡Eso no se ofrece a la ligera!
Antes de que pudiera reaccionar, continuó: «Así confiarás en mí, ¿verdad? Mira, ¿debería jurar boca abajo o boca abajo? ¡Te lo mostraré ahora mismo!».
¡No! ¡Sin juramentos vinculantes! ¡Y por supuesto no empieces a desnudarte! ¡¿Qué estás haciendo?!
Rápidamente le impedí que se expusiera, sacudiendo la cabeza con incredulidad.
Esta mujer estaba más loca de lo que jamás imaginé.
Debí haberlo notado desde el principio: Baekryeongeom no solo era excéntrica; estaba completamente loca.
******************
Con el paso de los días, había transcurrido aproximadamente un mes desde que iniciamos nuestro viaje a Sichuan. La ruta que tomábamos había sido complicada, lo que provocó algunos retrasos en nuestra llegada prevista.
No me preocupaba especialmente. Los retrasos se debían principalmente a imprevistos, y había estado aprovechando ese tiempo para entrenar, así que no fue un problema. Sin embargo, en cuanto al entrenamiento, las circunstancias eran todo menos ideales; más bien, todo lo contrario.
Viajar en carruaje me dejaba físicamente exhausto, y por la noche, moría repetidamente bajo el entrenamiento del Rey de las Sombras. Durante el día, me dedicaba al entrenamiento físico, mientras que el Patriarca Pajeon me sometía a intensos ejercicios. Era una rutina brutal que me dejaba en un estado de fatiga constante.
Incluso Wi Seol-ah se dio cuenta de mi estado y, preocupada, intentó convencerme de que descansara. Irónicamente, verla preocupada solo me hizo esforzarme más.
Quizás fue la sesión de entrenamiento con Baekryeongeom lo que desencadenó todo esto. Wi Seol-ah y Namgung Bi-ah habían estado entrenando con regularidad y exigiéndose más últimamente. Saber que estaban tan comprometidos con su entrenamiento como yo me impedía descansar.
Fue extraño.
'Están trabajando hasta el cansancio sólo para que yo pueda tomarme un descanso...'
Me había exigido mucho para asegurarme de que no enfrentaran las dificultades de nuestras vidas anteriores. Pero al hacerlo, de alguna manera terminé arrastrándolos al mismo sufrimiento.
'¿Qué clase de desastre es este...?'
¿Fui una mala influencia para ellos? Que los artistas marciales se esforzaran al máximo no era necesariamente malo, ¿verdad?
En cualquier caso, las cosas se estaban poniendo cada vez más raras.
Un día, cuando nos acercábamos a la región de Sichuan, mientras estaba tomando un descanso después de haber sido golpeado duramente en el entrenamiento, el Patriarca Pajeon de repente me habló.
"Niño."
"Huff... huff... ¿Sí?"
Sudando y con dificultad para recuperar el aliento, miré a Pajeon. Parecía haber oído algo interesante y estaba a punto de compartirlo conmigo.
“Ese murciélago dijo algo”.
Cuando Pajeon mencionó "el murciélago", se refería al Rey de las Sombras.
Llamar murciélago al Rey de los Asesinos... Este anciano claramente no estaba en sus cabales. Pajeon notó mi expresión y frunció el ceño.
"A juzgar por esa expresión, veo que estás maldiciéndome en tu cabeza otra vez."
"...No, claro que no."
Era molestamente perceptivo.
Aunque Pajeon claramente no me creyó, no insistió más y pareció concentrarse más en lo que tenía que decir.
“De todos modos, el murciélago dijo que hay gente extraña cerca”.
“¿Gente extraña?”
—Sí. Cree que son bandidos. Bandidos hoy en día... ¡Tsk, tsk!
“...!”
Al mencionar bandidos, mis ojos se abrieron de par en par en estado de shock. ¿Bandidos?
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C411
"¿Bandidos?"
El comentario de Paejon sobre ellos apareciendo como bandidos provocó varios pensamientos.
Después de la apertura de la Puerta Magyeong en el pasado—
Los ladrones acuáticos que vagaban por los mares y los bandidos que vivían en las montañas no pudieron hacer frente a los demonios y se vieron obligados a descender a las ciudades, uniéndose finalmente a la facción oscura.
Los pocos que quedaron prácticamente habían encontrado su fin hacía quince años, cuando la Alianza Marcial emitió la orden de exterminio de los criminales.
Bueno, “terminó” puede ser una exageración: todavía había menciones ocasionales de encuentros con ladrones acuáticos en el mar o bandidos en las montañas.
Por supuesto, al escuchar tales noticias, la Alianza Marcial enviaría escuadrones de espadas para cazarlos como ratas, y ahora los rumores dicen que están casi a su fin.
¿Y aún así, bandidos?
"¿Especialmente en la zona que conduce a Sichuan?"
Esto significaba—
"Es su grupo."
Estuve seguro de ello tan pronto como lo escuché.
Los bandidos de los que habló Paejon eran exactamente los que había planeado cazar al llegar a Sichuan.
No había lugar a dudas. A estas alturas, los únicos bandidos que seguían activos en la zona estarían bajo su mando.
Contuve el aliento al recordar la situación.
"Pero incluso si ese fuera el caso, es extraño".
No podía quitarme esa sensación de inquietud. Su ascenso a la fama no acababa de empezar. De hecho, si lo pensaba, llevaba ocurriendo uno o dos años.
Hasta entonces había estado atrincherado en las montañas, reuniendo fuerzas y ejércitos.
Y ahora ver movimiento… Era inusual.
"El Rey Verde…"
Pensé en el gigante que en mi vida anterior había sido llamado el rey de los bandidos.
Un ser demoníaco, tan especializado en artes marciales externas, que casi había logrado la invulnerabilidad.
Incluso el poder que Cheonma le había otorgado había sido apropiadamente llamado “fuerza monstruosa”.
Había sufrido mucho intentando atravesar su formidable cuerpo durante nuestra pelea.
"Quizás esto sea realmente afortunado."
Mientras planeaba este viaje a Sichuan, él había sido mi segunda prioridad, justo detrás de la Piedra del Demonio Blanco.
En mi vida pasada, él había sido un criminal y un demonio, y un fuerte artista marcial que había sido uno de los subordinados directos de Cheonma.
Cuando pensé en construir mis propias fuerzas, tenía la intención de corromperlo con energía demoníaca y convertirlo en mi aliado.
"Y ahora que está mostrando sus cartas, las cosas han salido bien".
Aún así, había una preocupación.
Miré a los miembros del Clan Tang que estaban cerca.
"Y que esto ocurra estando con el líder del Clan Tang..."
Ése era el problema.
Cuando el Rey Verde comenzó a hacerse un nombre, su apodo inicial había sido:
"El carnicero del clan Tang".
Se había ganado ese título al matar a miembros del Clan Tang en Sichuan.
En mi vida pasada, el Rey Verde tenía una reacción violenta cada vez que se encontraba con alguien con el apellido Tang.
Y su aversión hacia mí también estaba relacionada en última instancia con el Clan Tang.
"Odiaba el hecho de que yo matara a Dokbi".
Él había expresado lo mucho que le molestaba que yo hubiera sido quien mató a Dokbi, no él.
Cuando escuché eso pensé: Qué razón más ridícula.
Pero, de nuevo, razones como esa no eran infrecuentes.
Pude entender de alguna manera por qué el Rey Verde estaba tan lleno de ira y había matado a tantos miembros del Clan Tang.
El verdadero nombre del Rey Verde era Tang Deok.
Como puedes adivinar por su nombre, el Rey Verde nació originalmente en el Clan Tang.
Había oído que era un medio hermano lejano o primo del Rey Venenoso, pero no había prestado mucha atención a los detalles.
Lo que importaba era que era conocido como el fracaso del Clan Tang.
"Un título amargo."
El nombre resonó en mí, tal vez porque a mí también me habían llamado el fracaso de la familia Gu.
Sabía un poco por qué lo etiquetaban de esa manera.
El Rey Verde carecía de los rasgos que definían a los miembros del Clan Tang.
Aparte de su espeso cabello verde, no había nada en él que pudiera asociarse con el Clan Tang.
No tenía resistencia al veneno y, a diferencia de la mayoría del Clan Tang, no había desarrollado ninguna técnica de veneno.
Y dada su enorme complexión, no era apto para las artes de asesinato por las que era conocido el Clan Tang.
Algunos especularon que su furia se debía a que el Clan Tang lo había abandonado por esas razones, y el Clan Tang nunca negó esos rumores, dándoles credibilidad.
En resumen, el Rey Verde era un monstruo que albergaba una inmensa ira hacia el Clan Tang.
No me importaba por qué lo habían expulsado del Clan Tang ni cómo se había convertido en un bandido en las montañas. Lo que me importaba era si estaba en movimiento o no.
"Lo mataré o lo convertiré en un demonio. No hay una tercera opción".
En mi vida anterior, me encontré con innumerables demonios, pero ya había decidido cuáles corrompería con mis propias manos en esta vida.
El Rey Verde era uno de ellos, y también lo era el Demonio de la Espada de la Estrella Asesina Celestial, quien probablemente estaba afilando su espada mientras hablábamos.
Aquellos que se convertirían en un problema en el futuro serían asesinados o absorbidos por mis fuerzas como peones.
Ése era el camino que había elegido.
"Mayor."
"¿Mmm?"
—Entonces, ¿qué planea hacer el Rey de las Sombras?
El Rey de las Sombras había sido quien descubrió a los bandidos, ¿no? No tenía ni idea de cuál era su objetivo, pero dudaba que supieran cuántos monstruos había en este grupo.
De todos nosotros, el Rey de las Sombras ocupaba una posición absoluta en asuntos como este.
"Si decide eliminarlos, eso será un problema".
Si el Rey de las Sombras decidiera que los bandidos eran una molestia y los masacrara a todos, me arruinaría la vida. Era una oportunidad que no podía desperdiciar.
Mientras pensaba esto, Paejon se rió entre dientes y habló.
"¿Por qué se molestaría?"
Su tono tenía un matiz de incredulidad, como si la idea misma fuera absurda.
"Simplemente los dejará en paz."
"¿Lo hará el Rey de las Sombras?"
La expresión de Paejon cambió ligeramente ante mi pregunta.
"¿Qué? ¿Crees que debería ir a cazarlos a todos y matarlos?"
Había asumido que eso era lo que haría.
Esa fue la impresión que tuve del Rey de las Sombras.
“Tsk, a juzgar por tu cara, no necesito escuchar tu respuesta”.
“...”
“No sé qué piensa la gente de él, pero a ese tipo no le gusta especialmente matar”.
"En realidad…?"
Eso fue sorprendente. ¿Al rey de los asesinos no le gustaba matar?
“Sólo mata cuando es necesario”.
"Veo."
—Oh, pero si lo enojas, matará a todos. Pero mientras la cosa no empeore, no hay de qué preocuparse.
“...”
¿Estaba seguro de eso? Mientras escuchaba, me encontré mirando a mi alrededor instintivamente, preocupado de que el Rey de las Sombras pudiera oírme.
"...Puaj."
Siempre me había sentido un poco incómodo cerca del Rey de las Sombras, pero después de pasar el último mes muriendo repetidamente en el entrenamiento, esos sentimientos se habían intensificado.
Muriendo docenas de veces cada día durante más de un mes… Era suficiente para hacer que cualquiera se sintiera incómodo con solo verlo.
"Esto no tiene remedio..."
Había intentado todo lo imaginable durante el último mes, pero nada había funcionado: todavía no podía asestarle un solo golpe al Rey de las Sombras.
A estas alturas, incluso un tonto se habría dado cuenta de que necesitaba un enfoque diferente para superar este entrenamiento.
El problema era que no sabía cuál era ese enfoque, así que seguí muriendo noche tras noche.
Por ahora, necesito dejar esto de lado... y concentrarme en los bandidos.
Estaban en la zona, pero no estaba completamente seguro de que estuvieran conectados con nosotros.
Por ahora, parecía que sólo el Rey de las Sombras estaba consciente de su presencia.
Ni yo ni los otros líderes del clan los habíamos detectado, lo que sugería que todavía estaban a bastante distancia.
Aun así, no pude evitar sentirme incómodo después de escuchar las palabras de Paejon.
Entonces Paejon me miró y preguntó:
"Joven."
"¿Sí?"
“A juzgar por tu expresión, parece que estás tramando algo”.
“...”
¿Cómo lo supo? Había estado sentado allí con los ojos cerrados todo el tiempo, pero ya lo había descubierto.
Paejon realmente tenía una intuición aguda.
Sonreí débilmente y Paejon me devolvió la sonrisa.
"Sea lo que sea que estés planeando, siempre sé sutil al respecto".
"Comprendido…"
¿Qué creía que estaba planeando?
Paejon no sabía que había regresado a este tiempo, pero su agudeza era innegable.
Y aunque lo hubiera descubierto, no parecía demasiado preocupado.
Mientras no interfiriera con mi entrenamiento, a Paejon nunca le importó realmente lo que hacía.
Pero si interfiriera con el entrenamiento, sería una historia diferente...
“¿Planeas hacerlo hoy?”
“¿Para hacer qué, exactamente?”
"Lo que sea que estés pensando."
"..."
Pareces estar muy interesado. Será mejor que te ocupes de ello pronto para que no interfiera con tu entrenamiento.
Dejé escapar un pequeño suspiro cuando escuché eso.
¿Cuánto había visto ya este anciano a través de mí?
Entonces, como si hubiera adivinado mis pensamientos, Paejon sonrió y dijo:
"¿Le pregunto al murciélago dónde los vio?"
"..."
Esto fue absurdo...
Empezaba a sentirse aterrador.
Pero por supuesto,
"Sí... Por favor hazlo."
No me negué.
Cuando entraron en el bosque en territorio de Sichuan, en el camino un poco más adelante, la luna salía lentamente y la luz de la luna comenzó a filtrarse a través de las hojas.
En este bosque—
Tras una espesa mata de arbustos, varios hombres se movían en silencio, con pasos apagados.
A su alrededor, algo tenue se extendía, casi imperceptible.
Esta técnica era conocida entre los artistas marciales como gimak .
Era una forma de moverse que no sólo silenciaba sus pasos sino que ocultaba su presencia, ideal para moverse discretamente.
Mientras empleaban gimak , los hombres se dirigían a algún lugar cuando—
"Maldita sea…"
Uno de los hombres maldijo en voz baja.
El líder del grupo, que iba al frente, se giró sobresaltado.
¡Cállate la boca, cabrón! ¿Estás loco?
—Oye, jefe, ¿de verdad tenemos que llegar tan lejos...?
—Hijo de puta, ¿ahora también me contestas? ¿Te dije que hicieras esto? ¡El capitán lo ordenó!
Mientras el líder le gruñía, el hombre que maldecía cerró la boca.
Como bandidos, le frustraba que tuvieran que ser tan cautelosos.
Pero al recordar que fue el capitán quien dio la orden, dejó de quejarse.
"Maldita sea."
Él sólo podía maldecir interiormente y soportarlo.
—Jefe, ¿cuánto nos queda? —A
este ritmo, probablemente un día o dos más.
Si usaran su energía interna para correr, podrían cubrir la distancia en menos de una hora.
Pero como prácticamente iban a gatas, les tomaría ese tiempo.
Al oír esto, el hombre suspiró y maldijo nuevamente.
"Maldita sea."
Esto pareció irritar al líder, quien frunció el ceño una vez más.
Deja de quejarte y síguenos. Solo observamos desde lejos, así que no es peligroso.
La única orden del capitán era vigilar los objetivos y rastrear su ruta.
No se les pidió que se infiltraran ni emboscaran, así que no era una misión particularmente arriesgada.
¿Y si nos pillan? No es precisamente seguro, ¿verdad?
No estaba del todo exento de peligros.
¿De verdad quieres hacerme enojar? ¿Por qué sigues diciendo cosas tan molestas?
Frustrado, el líder sacó algo de su túnica y se lo mostró al hombre.
“Mientras tengamos esto no hay riesgo de que nos atrapen”.
En su mano había un orbe redondo de color verde intenso.
No parecía tener ninguna característica especial, aparte de ser del tamaño aproximado del puño de un hombre.
Ese orbe, sin embargo, era un gwi-mul : un tesoro raro.
Un tesoro que borraba la presencia de cualquiera que se encontrara en sus inmediaciones.
El capitán había dicho que mientras lo tuvieran, ni siquiera los artistas marciales del nivel hwarang los detectarían fácilmente. Y con el gimak encima, era imposible atraparlos.
A menos, por supuesto, que hubiera uno de los monstruos de los cielos exteriores, comúnmente conocidos como Cheonwhaecheon , en el convoy del Clan Tang.
Nos dijeron que solo es el jefe del Clan Tang y algunos otros líderes familiares. ¿Por qué estás tan nervioso? —Aun
así…
—Ja, maldita sea. Si tienes tanto miedo, ¿por qué no regresas a las montañas? Pero entonces el capitán te matará. ¿Podrás con eso? —
…
—Hagamos lo que nos dijeron. Si no intentas ninguna estupidez, todo estará bien. Pero si dices una palabra más, te enterraré aquí mismo, ¿entiendes?
El líder giró la cabeza, furioso.
Al oír eso, el hombre no dijo nada más. Después de todo, ¿qué podía hacer cuando lo amenazaban con ser enterrado vivo?
"...Algo no está bien."
El hombre se sintió inquieto.
Por muy poderoso que fuera el tesoro, no estaba en cualquier parte: era el convoy del Rey Venenoso, una de las figuras más peligrosas del mundo marcial.
Si algo salía mal, podrían pudrirse y morir.
¿Cómo no iba a estar preocupado?
No se había unido a estos bandidos para morir.
Mientras continuaba agonizando, el hombre finalmente se armó de valor y estaba a punto de hablar con el líder nuevamente, incluso si eso significaba ser regañado.
“Jefe… no lo sé, pero…”
¡Fuuu!
Vio una chispa de fuego.
Habían tenido cuidado de no llevar antorchas para evitar ser detectados, así que ¿qué era esa llama?
Ante la inesperada situación, el hombre quedó sorprendido.
En ese momento—
¡Grieta!
El sonido de algo rompiéndose vino desde atrás.
Sobresaltado, rápidamente se giró para mirar.
“…!”
Lo que vio le abrió los ojos de par en par.
Los que lo seguían ya estaban en el suelo, con el cuello roto.
Uno estaba de rodillas, con la boca cubierta por una figura desconocida.
En medio del caos, el hombre vislumbró claramente la apariencia de su atacante.
La figura ni siquiera se había molestado en ocultar su rostro.
Era imposible no verla, sobre todo porque las llamas titilaban sutilmente en su cuerpo.
Al ver el rostro, el hombre frunció el ceño.
'¿…Un niño?'
El atacante parecía increíblemente joven.
El líder también lo notó.
"¡¿Q-quién carajos eres tú?!"
El líder desenvainó su espada e intentó reunir fuerzas.
Pero el joven parecía completamente desinteresado, simplemente mirándolos con ojos fríos.
Luego habló.
—Tres, ¿eh?
—¿Qué?
—Sí, con tres basta. Quema dos, y el último hablará.
El joven dijo esto con una calma inquietante, antes de...
¡Crujido!
“¡Mmm!!”
Aplastó la pierna del hombre que había estado sujetando, sin la menor vacilación.
“¡Bastardo…!”
Al ver esto, el líder atacó al joven.
Sin embargo, la mirada del joven permaneció fija en el primero, inmóvil.
—¡Jefe…! ¡Espere…!
Al ver esto, el hombre intentó detener al líder presa del pánico.
Pero ya era demasiado tarde.
El líder ya había arremetido contra el joven.
Con la misma voz tranquila, el joven continuó hablando.
Necesito volver antes del amanecer, así que no tengo mucho tiempo. Terminemos esto rápido.
Y con eso, un grito resonó del líder.
Algo había salido terriblemente mal, se dio cuenta el hombre al instante.
Pero ese no era el único problema.
El hombre pronto comprendió.
A lo que debería haberle temido no era al Rey Veneno,
sino a alguien completamente diferente.
