C412
En el bosque oscuro se elevaba un humo denso con el olor acre de carne quemada.
—¡Jajajaja! ¡Ugh! ¡Ahhhh!
Un hombre desconocido gritaba una y otra vez, su cuerpo envuelto en llamas, quemando su carne viva.
“Por favor… ¡por favooooor!”
Suplicó desesperadamente a quien le agarraba el cuello, pero su captor solo lo miró con la misma frialdad de antes. Aunque inexpresivos, los ojos del joven brillaban rojos como brasas.
Cuando la luz de la luna irrumpió silenciosamente, iluminó el suelo del bosque, revelando un suelo oscuro y empapado de sangre.
“…Urgh… Ugh…”
El hombre consumido por las llamas siguió gritando hasta que su voz se fue apagando poco a poco. Finalmente, se quedó en silencio, muerto.
Ruido sordo.
El joven, que observaba en silencio, soltó el cuerpo del hombre, dejándolo caer al suelo. Las llamas fantasmales que lo rodeaban desaparecieron sin dejar rastro.
Buf… buf…
Un testigo cercano, conmocionado, se tapó la boca y observó horrorizado. El líder del grupo, un hombre que había alcanzado la cima de sus artes marciales después de pasar los cuarenta, estaba muerto. Incluso su capitán lo respetaba, pero este joven, que no parecía tener más de veinte años, lo había matado sin esfuerzo.
'¿Qué... qué carajo es esto?'
El hombre, aún con la boca tapada, no podía comprender lo que acababa de ocurrir. Los cuerpos detrás de su líder estaban en las mismas condiciones.
El primero que capturaron quedó reducido a cenizas, mientras los demás yacían muertos con el cuello torcido.
Su líder también no era diferente.
'Un monstruo... Eso es un monstruo.'
El hombre tembló mientras intentaba retroceder lentamente, sólo para encontrar su retirada bloqueada por un árbol.
Pantalón… pantalón…
Su mente ya estaba abrumada por el miedo a la muerte. ¿Moriría él también? ¿Era este realmente el fin?
Las lágrimas comenzaron a correr por su rostro, impulsadas por el terror que lo consumía. No podía huir; la mano de aquel monstruo ya le había destrozado las piernas.
Crujido.
El monstruo se agachó, con su cuerpo aún envuelto en llamas.
Para el hombre, las llamas parecían solo una cosa.
'Cruel.'
No había calor ni resplandor divino en el fuego: solo vacío.
Era precisamente ese vacío lo que lo aterrorizaba.
¿Cómo podía el fuego sentirse tan desprovisto de algo?
No, no completamente desprovisto.
"...Intención asesina."
El fuego estaba lleno de intenciones asesinas. ¿Acaso todo en este monstruo se concentraba en esas llamas? ¿Era por eso que no se podía percibir nada más de él?
¿Cuánta intención asesina se necesitaba para ser así?
¿Fuego…? Si es fuego…
De repente, un rumor cruzó la mente del hombre.
Había un artista marcial famoso por usar el fuego en las llanuras centrales. Un joven guerrero que se había ganado un nuevo título tras defenderse de una invasión demoníaca, sin piedad hacia los de la facción oscura.
Ese título era—
“So-yeom…”
¡Crujido!
“...!”
Antes de que el hombre pudiera terminar, un dolor agudo lo recorrió por todo el cuerpo. El joven había acortado la distancia en un instante y ahora se cubría la boca.
¿Cuando se había movido siquiera?
Los cinco dedos del hombre estaban torcidos en direcciones antinaturales.
—¡Mmm! ¡Mmm…!
Si vuelves a decir esa estupidez, aunque sea por error, te arrancaré el brazo. Grita, y lo haré de todas formas. Te suelto en tres segundos, así que cállate. ¿Entendido?
Ante las palabras serenas del joven, el aterrorizado asintió repetidamente. No había forma de negarse.
El joven soltó lentamente la mano. Contuvo el dolor y se obligó a guardar silencio mientras la figura de ojos rojos se cernía sobre él.
Arrodillándose para encontrarse con su mirada, el joven preguntó:
"¿Cuál es tu objetivo?"
Era la misma pregunta que les había hecho a los demás que había torturado antes. Temblando de miedo, el hombre respondió con voz temblorosa.
“Tú… ya lo escuchaste todo…”
"¿Eso es todo lo que hay?"
“Sí… sí.”
Ya lo habían confesado todo: sus órdenes eran seguir el convoy del Clan Tang y rastrear su ruta.
Sin embargo, incluso después de escuchar esto, el joven —no, So-yeomra— continuó con su brutal interrogatorio.
'So-yeomra…'
El hombre se dio cuenta de quién era ese joven y apretó los dientes.
Decían que se volvía implacable al tratar con los de la facción oscura. Ahora, eso parecía ser cierto.
«No lo podía creer…parecía demasiado joven.»
Pero los rumores habían sido terriblemente ciertos. ¿Cómo podía alguien ser tan brutal? Para alguien que supuestamente pertenecía a la facción justa, sus métodos eran demasiado aterradores, demasiado extraños.
Con solo observar sus métodos de tortura, uno se mojaba de miedo. Blandía sus llamas como si fueran herramientas de pura agonía.
¿Podría este hombre ser realmente el futuro de las sectas justas?
Mientras el hombre temblaba, mirando a So-yeomra , el joven mantuvo su expresión fría y continuó hablando.
Eran siete. Uno de sus hombres era de segunda clase, cinco de primera, y el líder había llegado a la cima.
“...!”
El hombre jadeó para sus adentros. So-yeomra había comprendido perfectamente sus filas.
Su líder efectivamente había alcanzado la cima, mientras que el resto eran artistas marciales de primera clase, y el hombre mismo era solo de segunda clase.
Para ser simples bandidos, eso es un nivel extraordinario. ¿Qué son exactamente?
“Uf… uf…”
"¿Cuál es tu propósito, eh?"
“No… no sé…”
¡Silbido!
“¡Aa ...
El joven agarró uno de los dedos retorcidos del hombre y lo quemó con sus llamas. El dolor era insoportable y lo hacía temblar incontrolablemente.
Después de quemarlo por un rato, el joven volvió a preguntar.
"Respóndeme."
—¡No lo sé! ¡Por favor... por favor...!
Bien. Intentemos con otra pregunta. ¿Su superior se llama Tang Deok?
“…!?”
Cuando So-yeomra mencionó el nombre de su capitán, el cuerpo del hombre se puso rígido.
'Cómo…?'
¿Cómo podía So-yeomra saber el nombre de Tang Deok? Nadie en las llanuras centrales conocía su verdadero nombre; solo conocían su alias.
El joven sonrió, como si lo hubiera confirmado todo.
Esa sonrisa le provocó escalofríos. ¿Cómo podía un ser humano sonreír así?
—Así que es él. Los lacayos de Tang Deok.
“…¿Cómo estás…?”
¿Por qué? ¿No deberían haberse quedado callados? ¿Por qué salieron a rastras y armaron jaleo?
“¿…Eres… conocido del capitán?”
“¿Conocidos?”
So-yeomra sonrió y entrecerró los ojos.
"Sí, se podría decir que estamos tan cerca que le sacaría los ojos".
“...”
Estaba claro que su relación no era nada buena.
Cualquier esperanza que el hombre tenía de usar sus conexiones para sobrevivir se derrumbó en ese instante.
Incluso mientras soportaba el dolor, su mente estaba llena de preguntas.
Sabía que el convoy del Clan Tang estaría acompañado por So-yeomra de la familia Gu.
Pero incluso con su reputación, no esperaban que fuera más peligroso que el Rey Veneno o los líderes del clan.
'Cómo…?'
El hombre pensó en el orbe que portaba su líder: el gwi-mul que borraba la presencia de su portador y de quienes se encontraban cerca. Ni siquiera los expertos del Rey Venenoso habrían podido detectarlos desde lejos.
'¿Cómo nos encontró este tipo?'
¿Cómo había logrado So-yeomra penetrar el efecto del gwi-mul con tanta facilidad? ¿Podría ser incluso más fuerte que el Rey Venenoso?
Eso no podía ser. Por muy prodigio que fuera, eso sería imposible.
Entonces, ¿utilizó algún otro método?
“Puedo oír tu cerebro trabajando desde aquí.”
“…!”
¡Crujido!
“¡Gaaah!”
Otro dedo del hombre estaba retorcido. Esta vez dolió aún más, dado lo dañados que ya estaban.
“¿P… por qué…?”
—Oh, lo siento. Es una costumbre. Estoy acostumbrado a interrumpir a la gente mientras habla, así que me cuesta parar.
Lo dijo con una sonrisa, pero no era motivo de alegría. ¿Tortura, un hábito?
'¿Este tipo realmente forma parte de las sectas justas?'
La mente del hombre estaba inundada de preguntas.
Estos bandidos son excepcionalmente fuertes. ¿Siempre fueron tan capaces?
“…”
—Oh, eso no era una pregunta. No hace falta responder.
Mientras So-yeomra hablaba, el hombre empezó a sudar profusamente. Su voz era más aguda de lo que cabría esperar de alguien de su edad, y se había suavizado desde su primer encuentro.
Pero el hombre podía sentir instintivamente que la voz de este joven tenía intenciones asesinas.
Para ser sincero, no me interesaba mucho lo que decías. De todas formas, era obvio.
Había tenido la intención de matarlos a todos desde el principio.
Entonces, ¿por qué la tortura? ¿Por qué pasar por este proceso?
Solo necesitaba elegir a la persona adecuada. Alguien con miedo, pero lo suficientemente inteligente como para escuchar.
"…Eso es…"
“¿Quieres vivir?”
El hombre se quedó callado ante la pregunta de So-yeomra . ¿Quería vivir? Claro que sí.
Pero fue la pregunta de So-yeomra la que lo llenó de inquietud.
No volveré a preguntar. Contesta.
“Yo… yo quiero vivir… yo quiero vivir.”
No había forma de que pudiera negarse. Tenía que responder.
Satisfecho con la respuesta, So-yeomra asintió.
—Ah, una cosa más, es una pregunta personal. ¿A cuántas personas has perdonado después de que suplicaran por su vida como tú lo haces ahora?
“…!”
Tu silencio es respuesta suficiente. Era todo lo que necesitaba oír. Ahora me siento mejor.
El hombre nunca había perdonado a nadie, y temía que esto significara que estaba a punto de morir. Pero a pesar de eso, So-yeomra no se movió para rematarlo.
¿De verdad iba a dejarlo vivir? El hombre empezó a sentir alivio. Pero entonces surgió otro problema.
«¿Pero esto es realmente… vivir?»
Tenía las piernas rotas, lo que le impedía caminar, y todos sus dedos estaban destrozados sin posibilidad de reparación.
Aunque su mano se recuperara, no habría salvación para sus piernas. Ni el mejor médico podría arreglarlo.
Esto no era vivir.
Justo cuando su breve momento de alivio comenzó a convertirse en desesperación, So-yeomra agarró al hombre por el cuello.
¿Qué era esto? ¿No acababa de decir que lo perdonaría...?
Te lo advierto de antemano: intenta soportarlo. No soy tan gentil como Cheonma.
¿Cheonma? ¿Qué quieres decir? ¡Dijiste que me perdonarías…!
—Lo haré. Después de todo, todavía tienes trabajo que hacer.
Con esas palabras el hombre lo vio.
El rojo en los ojos de So-yeomra comenzó a cambiar a un violeta profundo.
El color era extrañamente hipnótico y, a pesar de la aterradora situación, no podía apartar la mirada.
Incluso en este momento horrible.
Mientras el hombre miraba cautivado por esos ojos, So-yeomra volvió a hablar.
"¿Cómo te llamas?"
“J-Julbok.”
Julbok, cierto. Solo tienes una tarea: regresar a Tang Deok y entregar mi mensaje. Eso es todo lo que necesitas hacer.
Justo cuando el hombre empezó a procesar la orden, sintió que algo se agitaba dentro de él.
Algo pequeño se enterró profundamente en su danjeon (el núcleo de su energía marcial).
Entonces-
¡Auge!
“¡¡Ay!!”
La energía se expandió rápidamente, apoderándose por completo de su danjeon .
Pero eso no fue todo. Tras tomar el control de su danjeon , la energía se extendió a su corazón.
“¡Urghhh…! ¡Aaaargh!”
El dolor era insoportable, peor que cualquier otro que hubiera experimentado. Mucho más allá de cualquier sufrimiento que hubiera padecido antes.
¿Fue esta la forma en que So-yeomra lo torturó y lo mató, a pesar de su promesa?
Julbok estaba convencido de ello. ¿Qué otra explicación podría tener esta intensa agonía?
'Yo... yo no quiero morir...'
La desesperación por vivir lo abrumó.
Y esa desesperación era exactamente lo que Gu Yangcheon , So-yeomra , estaba buscando.
Eso era lo que significaba convertirse en un demonio.
Ya fuera por venganza o para aferrarse a la vida, tenía que haber algo que la persona deseara desesperadamente.
Sin ese deseo, no sobrevivirían al proceso de convertirse en demonio.
Por supuesto, en una vida pasada, Cheonma habría manejado este proceso con mucha más delicadeza.
Pero Gu Yangcheon no tenía intención de hacerlo así. De hecho, no podía.
Después de lo que pasó con Namgung Cheonjun, esta era solo la segunda vez que realizaba este ritual, pero fue suficiente para que se diera cuenta de una cosa:
La razón por la que Cheonma pudo transformar a las personas en demonios sin causarles dolor fue debido a un extraordinario nivel de control.
Gu Yangcheon no supo por qué Cheonma había elegido ese método. Pero no tenía ningún deseo de seguir su ejemplo.
"Escoria como ésta no merece ese tipo de misericordia".
No importaba si alguien era bueno o malo: si se interponían en su camino, él no les mostraría ninguna piedad.
Esa fue su decisión.
El Rey Verde, en su vida pasada, había sido uno de los demonios más feroces.
Y sus subordinados no eran diferentes.
Asesinaron y torturaron a civiles por diversión. Sus crímenes en nombre de la demonia fueron incontables.
Basándose en las reacciones de este hombre, Gu Yangcheon pudo notar que Julbok no era diferente.
Aunque no lo culparía por ello. Después de todo, él mismo había sido un demonio en su vida pasada, masacrando a muchos con el pretexto de la guerra.
No era más que una venganza disfrazada de penitencia. No tenía excusas.
Pasó un breve instante, y un cambio comenzó a ocurrir en el hombre que se hacía llamar Julbok. Su apariencia no había cambiado mucho, pero Gu Yangcheon podía percibirlo.
La energía oscura se había arraigado firmemente en el danjeon y el corazón del hombre .
Julbok se había convertido en un demonio a manos de Gu Yangcheon, y la vista lo hizo fruncir el ceño.
'Apenas te mantienes como un artista marcial de segunda clase, ¿eh?'
Si hubiera sido de un rango inferior, no habría sobrevivido a la transformación demoníaca: su cuerpo habría explotado por la tensión.
Por eso Gu Yangcheon lo había elegido desde el principio. Había notado que Julbok poseía un rango decente y un fuerte deseo de sobrevivir.
En los rangos superiores —de primera clase y superiores—, el control necesario para mantener la transformación era difícil. Como mucho, podría vincularlos con un contrato verbal o impedir que lo traicionaran.
Pero con los hwa-gyeong (artistas marciales de primer nivel), sería imposible.
Julbok, sin embargo, era el candidato perfecto.
Gu Yangcheon había elegido a alguien a quien pudiera controlar fácilmente.
Julbok pareció darse cuenta de lo que le había sucedido a su cuerpo, mientras miraba a Gu Yangcheon con ojos abiertos y sorprendidos.
Podía sentir la diferencia en su cuerpo, que se había transformado en el de un demonio. Su pierna rota, por ejemplo, ahora se movía.
Sin embargo, aún no había sanado del todo. La energía demoníaca solo mantenía unidos sus huesos destrozados por ahora.
Al ver esto, Gu Yangcheon se puso de pie. Su expresión era indiferente, pero en su interior estaba asombrado.
-Entonces esto también es posible.
Sabía que la energía demoníaca de Cheonma podía lograr tales hazañas, pero no esperaba que su propia energía demoníaca fuera capaz de lo mismo.
¿Fue porque el rango de Julbok era tan bajo? ¿No debería ser más difícil un rango más bajo?
Esto era algo que tendría que investigar más a fondo.
Por ahora, sin embargo, era suficiente. Sanar a otros con energía demoníaca no era su objetivo.
Mientras se levantaba, habló con el hombre que estaba delante de él.
“Sólo tienes un trabajo.”
Julbok miró a Gu Yangcheon con ojos temblorosos.
Esos ojos estaban llenos de miedo… y asombro.
¿Por qué los demonios siempre lo miraban así? Al menos, Gu Yangcheon nunca había mirado así a Cheonma. Pero no lo sabía y, francamente, no le importaba.
A Gu Yangcheon no le preocupaban esas cosas. Solo le importaba su seguridad y la de sus seres queridos.
Mirando hacia Julbok, continuó.
“Dile esto a Tang Deok:”
Todo esto era parte de su plan. Julbok escuchó atentamente sus palabras.
Y Julbok le repetía esas palabras a Tang Deok exactamente como le habían dicho.
“Deja ya de hacer trucos insignificantes y muéstrate, fracaso.”
¡Grieta!
Una enorme silla de piedra se desmoronó bajo la presión de un puño cerrado.
El aura abrumadora que emanaba del hombre sentado en la silla hizo temblar el aire a su alrededor.
Un gigante de espeso cabello verde.
El líder bandido de la Montaña Gui Moon, el capitán Tang Deok, repitió las palabras que acababan de decirle.
“¿Ese mocoso me pidió que me dijera eso?”
“Sí… s-sí, capitán.”
Tang Deok miró al hombre que transmitía el mensaje.
Su nombre era Julbok. Había sido subordinado de Godong, un artista marcial de primera clase que había alcanzado la cima el año pasado.
Ante la mención de Godong, la expresión de Tang Deok se torció con irritación.
'Los envié a rastrear el convoy del Clan Tang, ¿y este tipo es el único que regresó?'
Ja…
No sólo eso, sino que Julbok también había perdido el gwi-mul , el tesoro que les había confiado.
Lo absurdo de la situación hizo que Tang Deok se riera en voz baja.
Crujir.
Su risa silenciosa fue seguida por el sonido de su enorme mano agarrando una lanza que era incluso más grande que su enorme cuerpo.
“…Él sabe mi nombre, ¿y se atreve a provocarme?”
¿So-yeomra , fue?
¡Qué niño más divertido!
Tang Deok le sonrió a Julbok.
Al ver esa sonrisa, los demás bandidos en la habitación temblaron de miedo.
—Julbok.
—Sí... ¿capitán?
—Todo bien, pero todavía hay algo que me preocupa.
“¿Qué… es eso?” Los ojos de Julbok se abrieron de miedo.
Si tus camaradas murieron ahí fuera, ¿no deberías haber muerto tú con ellos? ¡Perro inútil!
—¡Capitán C…! ¡Espera…!
—¿Y aun así tuviste el valor de volver con vida? ¡Qué descarado!
Con un gruñido, Tang Deok agarró a Julbok por el cuello y lo levantó en el aire.
Aunque Julbok no era pequeño, parecía diminuto comparado con el gigante Tang Deok.
“Basura inútil… No necesito un fracaso como tú.”
—¡P-por favor, perdóname, capitán! ¡Por favor, te lo ruego!
A pesar de las súplicas desesperadas de Julbok, Tang Deok le aplastó la garganta sin dudarlo.
¡Crack!
El repugnante sonido de huesos rompiéndose resonó cuando el cuello de Julbok se quebró.
Pero entonces—
¡Bzzzzzz!
"¿Eh?"
Algo extraño le sucedió al cuerpo de Julbok y comenzó a vibrar.
Sus ojos habían perdido la vida; estaba claramente muerto.
Entonces, ¿qué era esto?
"¿Qué carajo es esto?"
Justo cuando Tang Deok expresó su confusión—
¡Auge!
Un fuerte estallido salió del cuerpo de Julbok, y sangre brotó de su boca, rociando a Tang Deok por todo el cuerpo.
“...”
Tang Deok, ahora empapado en sangre, no reaccionó. Los otros bandidos se apresuraron a traerle algo para limpiarse, pero él simplemente se limpió la cara con su enorme mano.
Mientras lo hacía, pensó para sí mismo.
Julbok repentinamente explotó en sangre después de su muerte.
Tang Deok no entendía qué había causado esto, pero tenía una sospecha.
Fue un mensaje.
Crujir…
Tang Deok se rió. Empezó como una risa silenciosa, pero pronto se convirtió en una carcajada sonora que resonó por toda la sala.
¡Jajaja!
Después de un largo momento de risa, Tang Deok sonrió de oreja a oreja.
“¿Fue So-yeomra?”
Ese mocoso tuvo el descaro de enviarle semejante mensaje, ordenándole que se presentara en persona.
Tang Deok, aún sonriendo, empezó a moverse. No se molestó en limpiarse la sangre que lo cubría.
«En circunstancias normales, habría sido más cauteloso con esto».
Pero después de ser provocado así, no pudo quedarse quieto.
Con una risita silenciosa, Tang Deok susurró para sí mismo:
“Tomen sus armas.”
Ante sus palabras, los demás a su alrededor inmediatamente liberaron sus auras, llenando la habitación con una intención espesa y asesina.
Y, como siempre, lo más temible de todo era el propio aura de Tang Deok.
Mientras estaba comiendo, de repente sentí algo inusual y levanté la cabeza.
"Ah."
"¿Pasa algo?"
Wi Seol-ah, que estaba colocando guarniciones sobre mi arroz, inclinó la cabeza confundida ante mi reacción.
Negué ligeramente con la cabeza y tomé un bocado de arroz.
"No es nada."
Namgung Bi-ah y Moyong Hee-ah intercambiaron miradas curiosas, como si también hubieran presentido algo. Sin embargo, no tenía intención de explicarlo.
Simplemente chasqueé la lengua internamente unas cuantas veces.
Clic, clic.
"Había planeado mantenerlo con vida, como prometí."
La razón de mi reacción fue clara.
Acababa de darme cuenta de que Julbok estaba muerto. La atadura que le había impuesto se había activado.
La orden que le di a Julbok no era solo para entregarle un mensaje a Tang Deok. También le ordené que se activara si estaba a punto de morir a manos de Tang Deok.
Su corazón explotaría, provocando que vomitara sangre.
A partir de esto, supe que Julbok efectivamente había sido asesinado por Tang Deok.
No lo había matado yo mismo; tal como se esperaba, Tang Deok lo había hecho.
"Debe estar furioso."
Considerando el temperamento fogoso de Tang Deok, no era de sorprender que se indignara.
'El cebo está puesto.'
Aunque Tang Deok no viniera en persona como esperaba, el plan ya estaba en marcha. Ahora, solo era cuestión de esperar.
“¿Quieres un poco de agua?”
"Sí."
Bebí el agua que Namgung Bi-ah me había servido, mirando el bosque circundante.
Era lo mismo de siempre, pero había habido un cambio notable.
'Estamos en Sichuan ahora.'
Nuestro viaje había continuado y se acercaba el verano. Por fin, habíamos llegado a Sichuan, nuestro destino.
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C413
A medida que se acercaban los días de verano, mi rutina no cambiaba mucho.
Sería más extraño si las cosas cambiaran sólo por un poco de calor.
Lo único que cambió fue mi creciente conciencia del paso del tiempo con el clima.
“Ja…”
Exhalé profundamente después de una intensa sesión de entrenamiento, dejando que mi cuerpo se enfriara mientras miraba al frente.
A diferencia de mí, que estaba tomando un momento de descanso, el aire frente a mí estaba lleno de calor: el calor de la energía liberada por los artistas marciales.
¡Clang! ¡Clang, clang!
El sonido de intensos golpes resonó. El viento, cargado de qi , se mezclaba con la tensión.
¿De dónde venía esto? El sonido provenía de Namgung Bi-ah y Jamryong, quienes estaban enfrascados en una intensa sesión de sparring.
¿Por qué de repente estaban entrenando? Bueno, se volvió popular tras el incidente con Baekryeongeom.
Yo estaba observando la escena con diversión.
'Esta es la primera vez.'
Un combate de entrenamiento entre los dos.
Jamryong y Namgung Bi-ah.
En mi vida anterior, estos dos nunca se habrían conocido.
Para cuando Namgung Bi-ah hizo su aparición oficial en el mundo marcial, Jamryong ya había fallecido.
Y ahora, verlos pelear ante mis ojos fue nada menos que fascinante.
Y…
"Es bastante intenso."
Su combate de entrenamiento fue feroz. El último duelo con Baekryeongeom fue similar, pero esto se sintió diferente.
Sus niveles de habilidad eran casi idénticos y eso se notaba.
Ambos estaban en la cima del escenario de Jeoljeong , justo antes de irrumpir en el escenario de Hwagyeong .
¡Clang! Sus espadas chocaron, y chispas volaron por los aires. Los rastros de la energía de sus espadas dejaron marcas claras en el aire.
Además…
'Son rápidos.'
Ambos se centraron en la velocidad en su manejo de la espada, y sus reacciones fueron notables, tanto en términos de velocidad física como de agudeza mental.
Mi mirada se dirigió a Jamryong.
Aunque no sabía mucho sobre las artes marciales de Jamryong, una cosa estaba clara.
'Sus movimientos son bruscos.'
Para un practicante taoísta, sus movimientos no eran refinados.
¿Era esto típico de Wudang?
-No, no lo es.
Es solo que es único. Eso era obvio.
Incluso comparado con otros taoístas, su estilo era claramente diferente. Bastaba con mirar a Yeongpung, conocido como el Dragón de la Espada, para darse cuenta.
Aunque la esgrima de Maehwa no era particularmente tosca, Yeongpung mantenía una forma pulida.
Jamryong, por otro lado…
"Es un loco."
Apenas se adhería al principio de las "olas" que Wudang perseguía, moviéndose de forma impredecible. Su apodo, Jamryong (Dragón Oculto), probablemente provenía de este estilo salvaje.
Un movimiento tan errático sólo podía ser gestionado por un genio.
Mientras que la mayoría de los artistas marciales luchan por mantenerse dentro de la forma de sus artes marciales, Jamryong parecía liberarse de esas limitaciones, moviéndose a voluntad sin abandonar lo básico. Era algo que solo un genio podía lograr.
Namgung Bi-ah no fue diferente.
¡Crujido, crujido! El qi del rayo emanaba continuamente del cuerpo de Namgung Bi-ah. No pude evitar sonreír al verlo.
"Ella ha mejorado otra vez."
La intensidad de su qi de rayo había aumentado.
Significaba que su energía interna había aumentado. ¿Cómo era que mejoraba tanto cada vez que la veía? ¿Estaba tomando algún tipo de elixir a escondidas?
'Incluso su control…'
Los movimientos innecesarios en las corrientes de su qi de relámpago se habían reducido. Namgung Bi-ah se estaba acostumbrando a controlarlo.
Y más allá de eso…
'Su dominio del Estilo de Espada Imperial se ha profundizado.'
Su comprensión de la técnica de la espada secreta de la familia Namgung también había mejorado.
Namgung Bi-ah fue realmente…
“Mejorando día a día…”
"Ella es hermosa, ¿no?"
“¿¡Volviéndose más hermosa—!?”
Me sobresalté por la voz repentina y rápidamente giré la cabeza.
Allí estaba Baekryeongeom, sonriéndome.
"¡Puaj!"
Salté de la sorpresa y retrocedí. Baekryeongeom, al notar mi reacción, fingió una expresión de dolor.
“…¿Por qué actúas como si hubieras visto un insecto?”
“No puedes sorprenderme así como así… ¡Me quedé en shock!”
Si voy a ser tu guardaespaldas, tengo que ser sigiloso, ¿no? No puedo andar haciendo ruido.
"¿Por qué le harías eso a la persona que se supone que debes proteger?"
“Dicen que hay que engañar a los aliados para engañar a los enemigos”.
Suspiré profundamente ante su sonrisa inocente. Ese dicho no debía usarse así.
'¿Qué le pasa a esta mujer?'
Ella siempre tenía una forma de aparecer inesperadamente, haciendo que mi corazón se acelerara.
La miré con disgusto. Parecía disfrutar de haberme asustado, con una sonrisa petulante y molesta.
Cuando la conocí por primera vez, ella no era tan mala... No tengo idea de cómo terminaron las cosas así.
A medida que pasaba el tiempo, mi relación con Baekryeongeom había cambiado ligeramente.
En pocas palabras, comencé a verla de otra manera.
Por un lado, era alguien a quien podía tratar con más naturalidad.
'¿Cómo debería llamar a esto?'
Como estudiante de tercer año, podía ser un poco informal con ella, siempre y cuando no fuera directamente grosero. A ella no parecía importarle.
En cierto modo, era de mente abierta, y en otro sentido, era un poco aburrida.
Una vez que me di cuenta de eso, pude tratarla con más libertad.
'Además…'
Miré el hombro de Baekryeongeom, donde se había colocado un geumje (restricción prohibida) con su consentimiento.
"No puedo creer que realmente haya hecho eso".
Cuando ella dijo que no confiaba en sí misma, le sugerí que le pusiera una restricción y ella aceptó.
Para un artista marcial que había alcanzado la etapa Hwagyong , imponer una restricción a su propio cuerpo era extremadamente peligroso. Pero Baekryeongeom lo aceptó sin dudarlo.
No estaba seguro de si ella entendía lo que podía hacer con ello, pero aun así aceptó.
Gracias a eso, no volvió a provocar incidentes como antes, pero sí produjo un cambio en nuestras interacciones diarias.
"¿Qué opinas?"
"¿Qué quieres decir?"
¿Quién crees que ganará entre esos dos?
Otro cambio fue que Baekryeongeom comenzó a hablarme más a menudo.
Nos reuníamos a menudo por su papel de guardaespaldas, así que no me sorprendió. Pero el problema era que complicaba un poco las cosas. La personalidad de Baekryeongeom la llevaba a hacer preguntas extrañas, como la que acaba de hacer.
'¿Quién creo que ganará?'
Fruncí el ceño ligeramente ante su pregunta.
Fue un partido difícil. Jamryong y Namgung Bi-ah estaban sorprendentemente igualados.
Ambos estaban en la cima de sus capacidades, a punto de alcanzar la etapa Hwagyong . Para dos personas que acababan de cruzar el umbral de la edad adulta, fue un logro impresionante.
"...Soy la excepción."
Yo era una anomalía, pues había viajado a través del tiempo. Para empezar, no era un genio.
Para alcanzar la cima del arte marcial era necesario llegar a los treinta años, después de años de dedicado esfuerzo.
Alcanzar la etapa de “máxima madurez” después de unos diez años de esfuerzo adicional demostró por qué la generación más joven era conocida como la “Generación Meteórica”.
En cuanto a esos dos…
'Ya han superado los límites de la Generación Meteórica.'
¿Quién ganaría entre ellos?
'...'
Era difícil decirlo. Me parecieron muy parecidos.
Pero…
Mi mirada se detuvo en Namgung Bi-ah.
¡Crujido! Un rayo surgió de su espada, dejando marcas en el aire.
Como mencioné antes, su qi de rayo era mucho más poderoso que cuando lo vi por primera vez.
'Mmm.'
Sin embargo, su rayo no logró penetrar el flujo que rodeaba a Jamryong. No pudo atravesar las ondas defensivas de la técnica definitiva de Wudang.
"Es bueno desviándolo".
La espada de Jamryong, aunque tosca, no se apartaba de los principios de Wudang.
Desvió y absorbió los ataques.
La espada de Jamryong absorbió la energía de los ataques de Namgung Bi-ah y luego la desató nuevamente en rápidos contraataques.
El control preciso de Namgung Bi-ah fue impresionante, pero la capacidad de Jamryong para absorber y reaplicar la energía fue igualmente notable.
Verlos me hizo reír.
'Malditos genios.'
Los genios siempre me molestaban. Tras negar con la cabeza, volví a concentrarme en el duelo.
Aunque dije que no sabía quién ganaría, tenía un presentimiento al respecto.
Mi mirada volvió a Namgung Bi-ah.
Sin ningún signo de angustia, ella continuó el duelo, pero yo sabía el resultado.
“Este duelo… Namgung Bi-ah perderá.”
Baekryeongeom, al escuchar mi respuesta confiada, abrió los ojos con sorpresa.
—Qué inesperado. Eres más decidido de lo que pensaba.
Ya lo habías pensado, ¿verdad? Por eso me preguntaste.
Baekryeongeom sonrió mientras la miraba con el ceño ligeramente fruncido.
“Pensé que defenderías a tu pueblo y dirías lo contrario”.
“Esto es diferente.”
—Pero no estás negando que ella sea una de los tuyos, ¿verdad?
“...”
No respondí a las palabras burlonas de Baekryeongeom y giré la cabeza.
El duelo aún continuaba, pero mi ceño fruncido no estaba dispuesto a relajarse.
'¿Qué está sucediendo?'
A primera vista, Namgung Bi-ah parecía estar bien, pero tanto Baekryeongeom como yo podíamos sentir que algo no andaba bien.
Aunque su poder destructivo y su control eran impecables, había algo mal con el duelo en sí.
Había un indicio de un simma (demonio interior) que afectaba los movimientos de Namgung Bi-ah, algo sutil pero inconfundible.
¿Por qué alguien que había vivido únicamente para manejar la espada ahora estaba plagado de un demonio interior?
Reflexioné sobre el misterio.
Recordé al Margrave de la Espada de mi vida anterior.
Su único objetivo era ver el final de su espada, y en ese camino nunca hubo lugar para ningún demonio interno.
Pero ahora, Namgung Bi-ah mostraba señales de tener uno. ¿Por qué?
Mientras pensaba en ello, miré a Baekryeongeom.
Al sentir mi mirada, ella parecía ligeramente incómoda mientras hablaba.
¿Qué? ¿Qué ibas a decir?
“No iba a decir nada.”
Ella también lo sabía.
Después de ese combate de entrenamiento con Wi Seol-ah, Namgung Bi-ah y Tang So-yeol, algo había cambiado en Namgung Bi-ah.
¿Acaso ese duelo había despertado algo en ella? ¿Era por eso que ahora luchaba con un demonio interior?
Incluso si ese fuera el caso…
'...'
No podía hacer nada al respecto. Y no había motivo para culpar a Baekryeongeom.
Si acaso…
'¿Por qué me siento aliviado?'
A pesar de mi preocupación por la confusión interna de Namgung Bi-ah, también sentí una extraña sensación de alivio.
Quizás fue porque, en mi vida anterior, ella solo había perseguido el filo de su espada y nunca había vivido una vida verdaderamente humana.
Ahora, verla luchar con un demonio interior la hacía parecer más humana, como si esta vez estuviera llevando una vida diferente.
«Por supuesto, probablemente no sea algo bueno para ella».
Aun así, ver a Namgung Bi-ah luchar con sus emociones fue extrañamente tranquilizador.
Y yo creí en ella.
Creí que ella superaría su demonio interior sin demasiada dificultad.
Baekryeongeom, observándome, hizo pucheros en señal de insatisfacción.
“No me gusta esa mirada en tu cara”.
“¿De repente, de la nada?”
La miras con esa expresión de 'mentor orgulloso'. Me recuerda a...
“¿De quién?”
“No importa, olvídalo”.
¿Por qué se detuvo a mitad de la frase?
Mientras intercambiaba algunas palabras más con Baekryeongeom, el sonido de espadas chocando resonó nuevamente.
¡Sonido metálico!
Con un sonido agudo y penetrante, el combate de entrenamiento llegó a su fin.
Como era de esperar…
La punta de la espada de Jamryong estaba en la garganta de Namgung Bi-ah.
Ella había perdido.
Namgung Bi-ah miró a Jamryong en estado de shock, con los ojos muy abiertos.
Al ver esto, me di la vuelta.
Baekryeongeom me llamó mientras comencé a alejarme.
"¿Adónde vas?"
Ya he visto suficiente. Voy a lavarme.
"¿No vas a ir a verla?"
—No hace falta. Está mejor sola ahora mismo.
Incluso si pudiera intervenir y ayudar con su problema, no quería hacerlo.
Quería que Namgung Bi-ah superara esto por sí sola y se mantuviera firme.
Yo creí que lo haría.
Esta Namgung Bi-ah de esta vida, ella podría hacerlo.
—No, incluso en la vida anterior podría haberlo hecho.
El Margrave de la Espada también podría haberlo hecho.
Simplemente no lo sabía entonces.
Mientras me dirigía hacia el valle, escuché a Baekryeongeom murmurando detrás de mí.
“…Realmente no deberías parecerte a él de esta manera.”
¿Qué fue eso? ¿A quién me parezco?
—Nada, olvídalo. Ah, ¿quieres que te lave la espalda?
"No, gracias."
Me alejé rápidamente, rechazando su oferta con disgusto en mi voz.
Esa mujer debe estar loca.
Sacudiendo la cabeza, desaparecí hacia el valle.
Baekryeongeom, que se quedó atrás, me vio alejarme, con una sonrisa amarga en su rostro mientras susurraba para sí misma.
“Realmente te pareces a él… demasiado.”
Su voz estaba llena de anhelo.
******************
Ignorando las tonterías de Baekryeongeom, me dirigí al valle para lavarme el sudor que había empapado mi cuerpo.
Cuando me quité apresuradamente la prenda superior, la humedad de mi sudor se hizo evidente.
A pesar de haber alcanzado la séptima etapa de Guyeomhwaryun (Arte de la Rueda de Llamas), lo que había hecho mi cuerpo tan resistente que el entrenamiento normal ya no me hacía sudar ni una gota, aquí estaba yo, empapado.
Fue una señal de lo agotador que se había vuelto el entrenamiento.
Fruncí el ceño, pensando en el viejo loco que estaba detrás de este tortuoso régimen de entrenamiento.
'Ese viejo loco.'
Paejon era realmente un loco.
Al principio no me di cuenta cuando me dijo que perforara una cueva usando el Tuapa Cheonmu , pero ciertamente sí me di cuenta cuando entré en la segunda etapa del entrenamiento.
Entrenaba con Paejon todos los días. Cuando empecé a entrenar con el Rey Oscuro por la noche, pensé que al menos descansaría un poco durante el día.
Hasta que domines una forma, entrenaremos diariamente.
El sparring nunca se detuvo.
Y el problema no terminó ahí.
'¿Él espera que yo practique manteniendo la técnica Tuapa Cheonmu ?'
Era ridículo. Como si el dolor no fuera suficiente para desmayarme, esperaba que luchara manteniendo la técnica activa, lo que significaba recibir golpes mientras soportaba la agonía.
'Y sin embargo, aquí estoy haciéndolo.'
Retorcí mi cuerpo dolorido, y una leve sonrisa amarga se dibujó en mi rostro. Como era de esperar, fue increíblemente doloroso.
'Qué arte marcial más loco'
Quizás la técnica era una locura porque la persona que la creó también era loca.
El solo hecho de usarlo causaba un dolor inmenso, y recibir un golpe mientras lo usaba solo multiplicaba ese dolor.
Paejon afirmó que fue porque no había integrado completamente la técnica.
En retrospectiva, tenía sentido por qué me advirtió que no lo usara en combate real sin su permiso.
'Si me lesiono mientras uso esto…'
No fue la lesión lo que me mataría. El dolor por sí solo podría detener mi corazón.
Cada vez que entrenaba con Paejon, dudaba si esto era siquiera entrenamiento. Tenía que concentrar toda mi energía mental en soportar el dolor.
'¿Y después de todo eso, espera que juegue con el Rey Oscuro por la noche?'
Ja. Fue absurdo.
Si entrenar con Paejon era una tortura, entrenar con el Rey Oscuro era una pesadilla viviente.
—Sí, una pesadilla. Eso es exactamente.
Desde hace más de un mes, desde que comencé a entrenar con el Rey Oscuro, el número de veces que “morí” en nuestras sesiones siguió aumentando.
El primer día, morí nueve veces. Ahora, fácilmente son más de veinte muertes por sesión.
Fue como si el Rey Oscuro estuviera tratando de decirme algo: no importa cuánto lo intentes, nunca me alcanzarás.
Mentalmente, era agotador. No parecía haber salida.
'¿Qué se supone que voy a ganar con este entrenamiento?'
Paejon quería que yo comprendiera algo a través de todo esto, pero yo no me sentía más cerca de comprender.
¿Qué se suponía exactamente que debía aprender al morir repetidamente?
Por más que lo pensé no pude entenderlo.
'Está duro.'
Mi mente estaba cansada, y esa fatiga se filtraba en mi cuerpo. Intenté apartar estos pensamientos e ignorar mi mente agotada.
Finalmente llegué al valle.
Justo cuando llegué, noté que salía alguien, probablemente recién terminado de lavarse.
Mis ojos se abrieron cuando me di cuenta de quién era.
“¿Hmm?”
"Oh."
Era Wi Seol-ah.
Su cabello todavía estaba húmedo, lo que indicaba que acababa de bañarse.
"Maestro…!"
El rostro de Wi Seol-ah se iluminó cuando me vio, su sonrisa tan radiante como siempre.
Me recordó a cuando ella me servía como sirvienta, con su cabello mojado enmarcando su rostro igual que ahora.
Sin pensarlo, me acerqué y usé la toalla que tenía para secarle el cabello.
¿Eh? ¿Amo? ¡Ay!
“Deberías haberlo secado bien antes de salir”.
Si saliera así, me imagino cuántos hombres la mirarían con esos mechones húmedos y seductores. ¿Por qué siempre pasaba por alto esas cosas?
Algunas cosas nunca cambian.
Mientras dejaba escapar un suave chillido de sorpresa, Wi Seol-ah se inclinó silenciosamente hacia mi toque, aparentemente disfrutando la forma brusca en que le secaba el cabello.
Increíble.
"¿Te gusta esto?"
"Sí."
“…Ah, cierto.”
No supe cómo responder a su sincera respuesta, sobre todo porque solo bromeaba a medias cuando le pregunté. Mientras le secaba el pelo, otra idea cruzó por mi mente.
“…Debería haber usado mi calor para secarlo”.
Podría haberle secado el pelo en segundos con mi qi . ¿Por qué me molestaba en hacer esto?
Al darme cuenta de mi error, aparté la toalla y liberé algo de calor de mi cuerpo para secar rápidamente su cabello.
Wi Seol-ah parecía un poco decepcionada cuando el calor la envolvió.
Asegúrate de secarte bien el pelo la próxima vez. ¿En qué estabas pensando?
“Estaba a punto de secarlo…”
"Eso es mentira."
Sorprendida por mis palabras, Wi Seol-ah dudó un momento antes de asentir levemente. Todavía no se le daba bien mentir.
Sintiéndome un poco culpable por haberla llamado, ella parecía un poco desanimada, así que me reí entre dientes y le ofrecí:
"¿Quieres un poco de yakgwa ?"
“...!”
Sus ojos brillaron ante la mención de yakgwa , pero rápidamente giró la cabeza, fingiendo desinterés.
“Ya no soy un niño…”
“Entonces, ¿cuál fue esa reacción?”
“No reaccioné en absoluto.”
Al parecer, todavía le encantaban los dulces. No tenía ni idea de por qué fingía lo contrario.
Al observarla no pude evitar sonreír por dentro.
Sentí como si parte de la tensión que se había ido acumulando dentro de mí finalmente estuviera empezando a aliviarse.
Pero entonces, la expresión de Wi Seol-ah cambió cuando extendió la mano y tocó suavemente la piel debajo de mis ojos.
Su mano estaba fría, recién salida del agua.
¿Qué pasa? ¿Tengo algo en la cara?
—No… Es solo que… Maestro, ¿está bien?
¿Qué quieres decir?
“…Te ves muy cansado.”
Su expresión preocupada me tomó por sorpresa.
¿Parecía cansado? ¿Yo?
'¿Se nota tanto?'
Ahora que lo pensaba, mucha gente me había preguntado si estaba bien últimamente. Algo debía estar mal en mi expresión.
Al darme cuenta de esto, forcé una sonrisa.
"Estoy bien."
“...”
Por supuesto, Wi Seol-ah no parecía convencida.
—Bueno, ¿qué puedo hacer? Tendré que aguantarlo.
Cuando las cosas se ponen difíciles, simplemente aguantas. Eso es todo.
“Es solo que últimamente he estado teniendo algunas pesadillas”.
“¿Pesadillas?”
"Sí."
Pesadillas. He tenido unas bastante horribles todas las noches. Incluso para mí, morir tantas veces fue demasiado.
Fue agotador. Así me sentí.
Mientras Wi Seol-ah continuaba tocándome la cara, de repente le hice una pregunta.
“Tú… no, Seol-ah…”
"¿Sí?"
Casi la llamé por su nombre completo pero me detuve.
¿Por qué era tan difícil llamarla por su nombre?
“No es nada grave… pero ¿qué crees que debería hacer uno cuando tiene pesadillas?”
Era una pregunta trivial, sin relación con las pesadillas en sí.
¿Por qué le pregunté esto?
Simplemente me daba vergüenza llamarla por su nombre así que intenté cambiar de tema.
Wi Seol-ah, sin darse cuenta de mi vergüenza, inclinó la cabeza confundida mientras pensaba en mi pregunta.
Su cabello se balanceaba con cada movimiento, llamando mi atención.
“¿Una pesadilla…?”
“No tienes que pensarlo demasiado…”
—Bueno, ¿no intentarías despertarte primero? Ya que es un sueño aterrador.
Me reí en voz baja ante su simple respuesta. Tenía razón.
Si fuera una pesadilla lo primero que intentarías hacer sería despertar.
'¿Eh?'
De repente, sus palabras resonaron en mí.
«Si es una pesadilla, te despiertas.»
Por alguna razón, esa idea resonó profundamente en mí.
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C414
"Si es una pesadilla deberías despertar."
Las palabras de Wi Seol-ah seguían dando vueltas en mi mente.
'Despertar de una pesadilla…'
No fue como si me hubiera asaltado una epifanía repentina, pero algo en esa idea me pareció significativo. Instintivamente, supe que sus palabras tenían algo que aportar.
Al notar mi expresión inusual, Wi Seol-ah inclinó la cabeza, claramente curiosa.
Mientras reflexionaba sobre su declaración, un pensamiento cruzó por mi mente.
'¿Ah?'
Se me ocurrió una posible solución, para nada revolucionaria, pero que inexplicablemente no había intentado durante el último mes.
De alguna manera, el comentario de Wi Seol-ah había desbloqueado este enfoque.
“…¿Por qué no lo pensé antes?”
"¿Eh?", respondió Wi Seol-ah, confundida, pero no le respondí. En cambio, comencé a acariciarle suavemente el cabello.
"Maestro…?"
Gracias. Me has ayudado a tener una idea nueva.
“¿Eso es un cumplido?”
“Por supuesto que es un cumplido”.
La vida favorece a quienes piensan de forma innovadora. En ese sentido, las palabras de Wi Seol-ah fueron sin duda útiles.
Sin embargo…
'¿Funcionará?'
La única pregunta era si el método que acababa de pensar funcionaría contra el Rey Oscuro.
Sólo había una manera de averiguarlo.
"Si no funciona, que así sea."
Lo intentaría, y si no funcionaba, pensaría en otra cosa. Ese era el enfoque simple.
_________
La noche había caído.
Bajo la esbelta luna creciente, en lo profundo del bosque oscuro, había un hombre con las manos detrás de la espalda.
Había algo inquietante en él, casi como si la atmósfera a su alrededor se hubiera calmado.
El hombre tenía un cabello blanco llamativo, hermoso a la vista. Sin embargo, paradójicamente, parecía pertenecer más a las sombras que a la luz.
Se quedó inmóvil como una estatua, sin un solo movimiento en su cuerpo. Entonces, comenzó a ocurrir un cambio sutil.
A partir de sus pies, las sombras se extendieron hacia afuera, ampliándose.
Shhh—
Una energía misteriosa y siniestra comenzó a fluir. Se extendió por el campo, envolviendo los árboles y oscureciendo toda la zona.
En cuestión de momentos, incluso la tenue luz de la luna creciente fue absorbida por esta densa oscuridad.
De pie en medio de esta oscuridad creada estaba el hombre, Amwang (暗王), el Rey Oscuro, sus característicos ojos pálidos brillaban mientras miraba hacia adelante.
Sabak—
Se oyeron unos pasos pesados desde la dirección que estaba mirando.
Eran los pasos de aquel a quien el Rey Oscuro había estado esperando.
Desde hacía más de un mes, este individuo era el que el Rey Oscuro veía con más frecuencia.
El Rey Oscuro levantó ligeramente las cejas mientras observaba a un joven acercarse desde la distancia.
'Has vuelto hoy.'
Había pasado más de un mes. Para el Rey Oscuro, este momento tenía un significado especial.
Al principio, pensó que el joven solo podría aguantar unos siete días antes de quebrarse.
Parece que tendré que admitir que me equivoqué.
Él asintió para sí mismo.
Cada noche, este joven sufría innumerables muertes a manos del Rey Oscuro.
El promedio de muertes superó las veinte. Si hubiera sido una persona común y corriente, su mente se habría destrozado en tres días.
Sin embargo, a pesar de las innumerables muertes, la expresión del joven solo mostraba una ligera fatiga. Era casi la misma que al principio.
Incluso el Rey Oscuro tuvo que reconocerlo.
Incluso si no había dolor, ni tortura, solo muerte, estaba claro que este joven estaba mucho más allá de sus límites.
Y así, el Rey Oscuro se encontró preguntándose.
¿Cómo podría un ser humano, después de experimentar tantas muertes, permanecer tan tranquilo, tan sereno?
El Rey Oscuro sólo podía pensar en dos posibilidades.
Uno era...
"Su mente ya está destrozada."
Tal vez algo dentro de él ya se había roto, retorciéndolo más allá del ámbito de una mente ordinaria.
Era posible, pero el Rey Oscuro no creía que el joven hubiera llegado a ese punto.
Luego estaba la segunda opción.
"Él no es humano en absoluto."
El Rey Oscuro asintió ante el pensamiento, creyendo que ese era el caso más probable.
Desde el primer momento en que se conocieron, el corazón del Rey Oscuro comenzó a latir salvajemente cada vez que miraba al joven.
Golpe— Golpe—
Incluso ahora, la misma sensación lo recorrió.
Era la maldición del Rey Oscuro, ligada a su sangre y a su corazón, resonando incontrolablemente.
La maldición parecía decir que el joven era igual que él.
Y entonces...
Instó al Rey Oscuro a matarlo.
Mátalo ahora.
La intención asesina del rey oscuro se encendió y tuvo que reprimir sus instintos, reprimiéndolos.
No tenía intención de matar al joven.
El joven podría tener la clave para romper la maldición que los ataba a ambos. Estaba en un estado similar al del Rey Oscuro, así que no podía ser asesinado.
El Rey Oscuro, oculto en las sombras, continuó observando al joven.
Ya no importaba si era humano o no.
Lo que importaba era...
"Esto no tiene sentido."
Todo este ejercicio no tenía sentido.
'¿No se da cuenta de eso?'
Los pensamientos del Rey Oscuro se dirigieron a Paejon , el hombre que le había pedido que sometiera al joven a este entrenamiento.
El joven había estado muriendo repetidamente en el "dominio" del Rey Oscuro, pero para el Rey Oscuro, no eran más que muertes inútiles.
El joven ni siquiera había logrado tocar la túnica del Rey Oscuro.
¿Y cómo podría?
Esta oscuridad era el reino del Rey Oscuro: dentro de ella, los sentidos se embotaban y se volvía difícil recurrir a cualquier fuerza.
Lo único que aumentó fue la sensación de dolor.
Este poder había sido desarrollado específicamente para la tortura. Lo que hacía aún más absurdo que Paejon hubiera confiado a su discípulo a tales circunstancias.
Y, sin embargo, ese extraño joven siguió apareciendo, día tras día, durante más de un mes.
Incluso el Rey Oscuro, que nunca había tomado un discípulo, podía decir que esta relación maestro-discípulo era extraña más allá de las palabras.
Pero eso fue todo.
El Rey Oscuro no insistió en la relación entre Paejon y su discípulo. Simplemente se propuso cumplir lo que se le había encomendado.
A cambio, recibiría lo que había solicitado a Paejon.
Además, el Rey Oscuro nunca había esperado que Gu Yangcheon sobreviviera a esta terrible experiencia.
Después de un mes, su conclusión se mantuvo sin cambios desde el principio.
Y el Rey Oscuro no era el único consciente de esto. Si alguien lo supiera mejor, sería...
'Ese chico.'
El propio Gu Yangcheon, quien lo experimentó todo de primera mano.
Puede que su espíritu no se haya quebrado, pero la expresión cansada en su rostro era prueba de su agotamiento.
El Rey Oscuro agarró su daga mientras estudiaba el rostro de Gu Yangcheon.
¿Cuánto tiempo más podría resistir?
El hecho de que hubiera durado tanto tiempo ya estaba más allá de las expectativas del Rey Oscuro, pero ahora, podía ver que la resistencia mental de Gu Yangcheon no duraría mucho más.
Como máximo le quedaban siete días.
Si nada cambiaba en ese tiempo, algo se rompería. Entonces Paejon tendría que replantearse este enfoque.
No importaba cuán obsesionado estuviera Paejon con las artes marciales, no se quedaría de brazos cruzados viendo cómo arruinaban a su discípulo.
Mientras el Rey Oscuro consideraba esto, preparándose para moverse, algo llamó su atención.
'Mmm.'
Sintió un cambio sutil en Gu Yangcheon.
Parecía un día cualquiera, Gu Yangcheon llegó como siempre, pero esta vez llevaba algo en la mano.
El Rey Oscuro entrecerró los ojos.
'¿Una daga?'
Era una daga y, por su aspecto, era una pieza del Clan Tang.
Lo más probable es que lo haya tomado prestado de la hija de ese Rey Venenoso.
—Una daga, ¿eh?
¿Qué pretendía hacer con eso?
La curiosidad del Rey Oscuro se despertó.
Gu Yangcheon ya había probado una variedad de métodos para llegar a él.
Cuando la fuerza bruta falló, intentó iluminar los alrededores con técnicas incompletas.
Incluso intentó incinerar al Rey Oscuro invocando llamas.
El intento más impresionante fue cuando Gu Yangcheon se apuñaló en la garganta, tratando de agarrar al Rey Oscuro en la fracción de segundo antes de morir.
Entonces el Rey Oscuro se dio cuenta de lo verdaderamente extraño que era Gu Yangcheon.
Incluso cuando la muerte parecía inevitable, la había retrasado con pura fuerza de voluntad, tratando de atrapar al Rey Oscuro en sus momentos finales.
En ese momento, el Rey Oscuro comprendió.
Paejon, ese bicho raro, había elegido un discípulo tan extraño como él.
Maestro y alumno, ambos retorcidos más allá de la razón.
El Rey Oscuro lanzó una mirada curiosa a Gu Yangcheon.
'¿Aún después de todo está planeando algo otra vez?'
Parecía que la daga estaba destinada a algo específico.
"Tengo que reconocerle el mérito: es persistente".
El Rey Oscuro no pudo evitar quedar impresionado por la persistencia del joven.
Por supuesto, la persistencia no significó que el resultado cambiaría.
A menos que Gu Yangcheon descubriera el secreto del dominio del Rey Oscuro, nunca escaparía.
Mientras el Rey Oscuro observaba, Gu Yangcheon de repente giró la daga hacia sí mismo.
¿Qué estaba haciendo?
Y luego...
"...!"
Gu Yangcheon empujó la daga hacia su propia garganta.
El cuerpo del Rey Oscuro salió disparado hacia adelante.
No había tiempo para dudar.
En un instante, el Rey Oscuro cerró la distancia, agarrando la muñeca de Gu Yangcheon justo cuando la punta de la daga estaba a punto de perforar su garganta.
Al mismo tiempo...
¡Agarrar!
La mano libre de Gu Yangcheon apretó la muñeca del Rey Oscuro.
En ese breve momento, los ojos del Rey Oscuro se abrieron en estado de shock cuando Gu Yangcheon le sonrió.
"Te tengo."
“Ja…”
La diversión en su voz era inconfundible.
El Rey Oscuro dejó escapar un suspiro de incredulidad.
Esto era absurdo.
“…¿Cómo lo supiste?”
La voz del Rey Oscuro era baja mientras miraba a Gu Yangcheon.
Gu Yangcheon inclinó la cabeza, como si estuviera confundido.
"¿Sabes qué?"
"¿Cómo sabías que esto funcionaría?"
El Rey Oscuro realmente quería saber.
En este dominio, si uno moría por cualquier medio que no fuera la mano del Rey Oscuro, no había vuelta atrás.
Gu Yangcheon habría muerto de verdad.
El Rey Oscuro había intervenido sólo porque sabía que no se podía permitir que Gu Yangcheon muriera allí.
Eso significaba que Gu Yangcheon había orquestado esto, sabiendo que el Rey Oscuro lo detendría.
¿Pero cómo podía saberlo?
El Rey Oscuro no podía entenderlo.
Gu Yangcheon, tan casualmente como siempre, dio su respuesta.
"No lo hice."
"¿Qué?"
El Rey Oscuro frunció el ceño. ¿No lo sabía?
¿Cómo iba a saberlo? No es que pueda leer la mente.
“¿Entonces por qué?”
El Rey Oscuro preguntó de nuevo, incrédulo.
Gu Yangcheon se encogió de hombros, como si fuera la cosa más obvia del mundo.
“Solo lo probé, eso es todo”.
"Qué…?"
¿Simplemente lo probó?
Todavía sin comprender, el Rey Oscuro observó mientras Gu Yangcheon continuaba.
“Estaba pensando en cómo despertar de una pesadilla”.
¿Pesadilla? La atención del Rey Oscuro se despertó.
“Y lo primero que hay que hacer es intentar despertar, ¿no?”
“¿Y eso qué tiene que ver con esto?”
No lo sé. Me di cuenta de que en realidad no había intentado despertar. Así que pensé en intentarlo. Cuando tienes una pesadilla, ¿no es lo primero que haces intentar despertar?
“…”
El Rey Oscuro se quedó sin palabras. ¿Estaba diciendo que había intentado suicidarse, sin saber qué pasaría, solo por intentarlo?
Desconocía la situación. No sabía qué pasaría si realmente moría allí. Y aun así, ¿aún así decidió actuar según ese razonamiento?
El Rey Oscuro ahora estaba seguro de una cosa.
"Estás loco."
Era la única conclusión lógica.
“Si no te hubiera detenido, realmente habrías muerto.”
“Pensé que me detendrías”.
¿Qué te hace estar tan seguro de que lo haría? ¿Qué te dio esa idea?
Claro, se podían hacer algunas suposiciones. Pero saber con certeza que el Rey Oscuro intervendría a tiempo era algo completamente distinto.
Tenía que haber una razón para tanta confianza.
Sin embargo, Gu Yangcheon, en lugar de dar una respuesta profunda, respondió con un tono casi de admiración.
“Oh, no pensé en eso.”
"Qué…?"
“Tenía el presentimiento de que me detendrías”.
"…¿Qué?"
“Solo una corazonada.”
En este punto, el Rey Oscuro renunció a intentar comprender.
Pensó que nunca habría otro como Bijoo , el extraño. Pero ahora se dio cuenta de que este discípulo era aún más lunático que su maestro.
Pensar que se le ocurriría una solución así.
Suspiro…
Por primera vez en más de una década, el Rey Oscuro tuvo que limpiarse la cara, completamente exasperado.
Sea como fuere, Gu Yangcheon había logrado contactarlo. El Rey Oscuro ya podía imaginar la sonrisa de suficiencia de Paejon al enterarse de esto.
Ese pensamiento no le hizo sentir nada más que irritación.
En ese momento…
¡Fuuu!
El Rey Oscuro sintió de repente una oleada de calor. No necesitó mirar a su alrededor para saber de dónde provenía.
Después de todo, solo había dos personas en ese espacio: él y Gu Yangcheon.
Con un ligero escalofrío en la mirada, el Rey Oscuro preguntó: "¿Qué estás haciendo?"
"Esto es algo que me intrigaba personalmente. Ya que hemos llegado hasta aquí, pensé en intentarlo", respondió Gu Yangcheon, mientras seguía inspirando calor, con sus ojos rojos brillando y una llama sutil irradiando de él.
"¿Qué querrá ahora?", pensó el Rey Oscuro, observando atentamente a Gu Yangcheon. No creía que el joven fuera tan insensato como para retarlo a una pelea directa, así que se apartó y observó.
"Había algunas cosas que no podía intentar porque seguía muriéndome", dijo Gu Yangcheon.
“¿En esta situación?” preguntó el Rey Oscuro.
"Sí."
Tan solo la noche anterior, Gu Yangcheon había muerto innumerables veces, pero su expresión ahora era notablemente más brillante. Parecía casi emocionado, incluso.
¿En qué está pensando ahora?
Parecía incomprensible. ¿Acaso un solo éxito una vez realmente podía restaurar tanto la moral de alguien?
El Rey Oscuro no pudo entenderlo.
"Me pregunté si esto realmente era una barrera inquebrantable", reflexionó Gu Yangcheon.
“…”
“Es sólo una pequeña curiosidad.”
El Rey Oscuro no respondió a eso.
No era exactamente una “barrera” que se pudiera romper.
Esta no era una formación que pudiera desmantelarse mediante artes marciales o técnicas.
Era un dominio creado a través del poder de una maldición.
En cierto modo, si el Rey Oscuro tenía razón acerca de que Gu Yangcheon era del mismo tipo que él, entonces tal vez algún día Gu Yangcheon podría ejercer un poder similar.
Pero el Rey Oscuro no sintió la necesidad de explicar esto.
Era un poder que no traería mucho beneficio a quien lo aprendiera.
Y así, el Rey Oscuro guardó silencio.
No impidió que Gu Yangcheon hiciera lo que quería.
Cualquiera que fuera la intención del joven, no cambiaría nada.
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Al ver esto, Gu Yangcheon murmuró suavemente: "Jeokcheon".
Y en ese instante, un calor abrasador brotó de su cuerpo, expandiéndose en todas direcciones.
__________
Notas de TL: Hola. Decidí diversificar el texto y en este capítulo 414 pueden ver el primer arte. Espero que no les importe. Avísenme si le gusta de esta manera :'D
