C436
“¡Jaja ...
Cuando recuperé el sentido, respiré con dificultad, tosiendo unas cuantas veces mientras mis ojos miraban a mi alrededor.
Dónde estoy…?
El techo me resultaba desconocido, si es que se le podía llamar techo, ya que no podía ver ninguno. Solo veía el cielo.
¿Era de noche? ¿O quizás el amanecer? El cielo estaba ambiguamente oscuro, lo que dificultaba saber la hora.
Me levanté de un salto y me senté instintivamente erguido mientras observaba mis alrededores.
'…¿Dónde está este lugar?'
Lo único que me rodeaba era el suelo quemado y ennegrecido. Tomé un puñado de tierra y lo examiné con atención.
'Este….'
La tierra estaba podrida. Total y repugnantemente.
Parecía que se había descompuesto por exposición al veneno. Por suerte, parecía que había pasado suficiente tiempo para que el residuo tóxico se disipara.
Me sacudí la tierra y me puse de pie. Primero tenía que averiguar dónde estaba.
'¿A dónde carajo me envió?'
Hice circular mi energía a través de mi cuerpo, dejándola fluir por mis vías sanguíneas y volviendo a mi núcleo.
Se había recuperado una pequeña cantidad de energía y no sentía ninguna anormalidad en mi cuerpo.
Entonces recordé las palabras de Tang Jemoon. Ya que había mencionado un juicio, ¿era este lugar el campo de pruebas?
"Para ser un juicio, tiene una atmósfera extraña".
La atmósfera inquietante me llamó la atención, no sólo el pozo en el que me encontraba. Algo escalofriante afuera seguía estimulando mis instintos.
Reuní fuerzas y salté.
¡Zas! Salí disparado del suelo y del pozo.
"…¿Eh?"
Tan pronto como aterricé, observé la escena fuera del pozo y mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.
Examiné mis alrededores y, en cuestión de segundos, no pude evitar quedar atónito.
Y con razón.
"…¿Qué demonios?"
Increíblemente, el lugar donde había estado acostado estaba dentro del Lago Venenoso.
El lago, que debería haber estado lleno de agua, fue drenado por completo, dejando solo un pozo, y yo yaciendo en el centro del mismo.
"…¿Qué?"
Dejé escapar un suspiro de incredulidad.
¿Cómo se había drenado toda esa agua en un instante? ¿Qué estaba pasando? No solo se había drenado el lago, sino...
"Maldita sea…"
El Lago Venenoso era algo que el Clan Tang apreciaba como uno de sus mayores activos.
¿Aparece un forastero y, de inmediato, el agua del lago desaparece? No tenía forma de explicarlo.
Esto fue realmente malo.
¿Cómo podría siquiera empezar a explicar esto?
'…Maldición.'
Pensé que finalmente había encontrado una verdadera fortuna, pero esto también resultó ser un desastre.
Liberé la tensión de mis cejas y miré a mi alrededor, esperando ver a Nahi, que debería haber estado esperando afuera.
“…!”
Mientras examinaba cuidadosamente el área, noté otra rareza.
A mi alrededor, el campo estaba marchito y muerto. El bosque por el que había pasado era el mismo.
Los árboles estaban teñidos de negro, por dentro y por fuera: prueba de que se habían descompuesto por completo.
El bosque, que una vez fue vibrante y que el Clan Tang había cultivado cuidadosamente…
…estaba muerto.
Golpear.
La visión hizo que mi corazón latiera erráticamente y mi cuerpo se moviera por sí solo.
Utilizando la pequeña cantidad de energía que había recuperado, seguí adelante.
Algo estaba mal.
¿Fue esto un ataque? ¿Alguien me atacó mientras no estaba?
Mi mente estaba luchando por procesarlo.
Lo único que pude hacer fue correr.
¿Y qué pasa con ellos? ¿Y qué pasa con ellos…?
No tuve tiempo de evaluar la situación. Simplemente tuve que seguir corriendo.
Quizás porque me esforcé demasiado de repente, los vasos sanguíneos de mis ojos estallaron.
¡Rugido! ¡Retumbar!
Levantando polvo, llegué a mi destino.
En el camino, no vi a nadie. Un leve olor a sangre mezclado con un aura mortal flotaba en el aire a mi alrededor.
Abrí la puerta de golpe con urgencia.
“Ja…”
Intenté calmar mi corazón frenético, pero no fue fácil.
¿Qué pasaría si algo hubiera sucedido?
Esa preocupación llenó mi mente mientras me dirigía al lugar donde estaban Namgung Bi-ah y Wi Seol-ah.
Mientras caminaba por el pasillo, me mordí el labio al ver la sangre que manchaba las paredes y el suelo.
La sangre corría desde mi labio hasta mi barbilla.
Por fin llegué al lugar, pero…
“Ja…”
No había rastro de nadie.
Sólo quedaron débiles señales de que alguien había estado allí.
No sabía si sentirme aliviada o devastada.
Mi fuerza me abandonó y caí al suelo.
'¿Qué…qué es esto?'
Mis manos temblaban ligeramente.
¿Qué diablos estaba pasando?
Era una situación que exigía calma, pero no podía tranquilizarme. Mi corazón latía más rápido de lo habitual y mi respiración ya era errática.
Mis crecientes emociones trajeron calor a mi cuerpo.
¿Qué había salido mal?
¿Cuánto tiempo llevaba allí para que las cosas se pusieran así? ¿Y los demás? ¿Estaban a salvo?
¿Qué diablos había pasado aquí?
Agarrando mi pecho palpitante, luché por organizar mis pensamientos.
Crujir.
Algo apareció en mi campo de percepción.
Era una persona.
Mi cabeza se giró para mirarlos.
¡Maldita sea! ¿Qué pasa? ¿No hay mensajes de las otras unidades?
Escuché voces.
“…Señor, ¡debemos reagruparnos de inmediato…! Si no, los demás equipos de infiltración serán…” “Idiota, ¿qué crees que lograremos yendo allí? ¿No te das cuenta de quién nos espera?” “¡Pero…!”
Eso era todo lo que necesitaba oír.
Grieta-!
Me abalancé sobre los intrusos del edificio, rompiéndole la pierna a uno para derribarlo. Mientras caía, agarré al otro por el cuello.
“¿¡Ggh!?”
Tomado por sorpresa, el intruso me miró con los ojos muy abiertos.
Observé su rostro mientras sostenía su cuello.
Un tipo de apariencia sencilla.
Al menos no era nadie a quien reconociera.
Además…
“¿Alianza Murim?”
La ropa que vestía era claramente la de la Unidad de Espadas de la Alianza Murim.
“Grr…urr…”
Al ver su uniforme, aflojé un poco mi agarre en su cuello.
¿Quién eres? ¿Por qué está aquí la Alianza Murim? —Tos... ¡uf! ¿Eres... un superviviente?
Me miró con sorpresa, como si no esperara ver a nadie con vida.
¿Un sobreviviente?
¿Un superviviente...? ¿Me dijeron que no había supervivientes...?
Sus frías palabras hicieron que mi cara se retorciera.
Esto significaba que había habido un ataque contra el Clan Tang.
¿Qué pasó aquí? Respóndeme. —¿Eres del Clan Tang? Soy de la Alianza Murim... —Respóndeme primero si no quieres morir.
Mis palabras, cargadas de intenciones asesinas, le quitaron el color del rostro.
“Quejido… ugh…”
El hombre con la pierna rota gimió a su lado, mirándome con terror.
¿Quién... quién eres...? ¿Cómo puede un artista marcial tratar así a la Alianza Murim? —Cállate y respóndeme. ¿Por qué está este lugar en estas condiciones?
Me estaba desesperando. No tenía idea de qué estaba pasando.
El Clan Tang estaba en ruinas y no había señales de vida alrededor.
No tenía idea de cuánto tiempo había pasado. No sabía si los demás estaban vivos o muertos, y no podía mantener la calma.
Estaba a punto de destruirlo todo, sin apenas contenerme. Percibiendo mi agitación, el hombre habló con vacilación.
—¡Cálmate, por favor! Si hablamos demasiado alto, ¡quizás nos oigan! —¿Qué?
Esa declaración empeoró las cosas.
“¿Dijiste 'otros'?” “S-sí… los seres demoníacos aquí ahora… ¿lo sabes…?”
Grieta…
Al escuchar sus palabras, algo se quebró dentro de mí.
“¿Cómo sabes de seres demoníacos?” “¡De qué hablas…! ¡No es momento de… urp!”
Atraje energía demoníaca hasta mi corazón. El aura siniestra me inundó por completo, intensificándose hasta llegar a mis ojos.
Cuando el hombre vio mi cara, comenzó a temblar de miedo.
“¿¡D-demoníaco…!?”
Él realmente dijo esa palabra.
Un término que nadie de esta época debería conocer.
'…Qué…?'
¿Qué pasó con esta reacción?
¿Cómo sabían de los seres demoníacos?
Mientras procesaba ese pensamiento, sentí escalofríos en la espalda.
Giré la cabeza y volví a examinar el área, juntando todas las piezas que había visto.
El lago venenoso drenado.
El bosque descompuesto, desprovisto de vida.
El Clan Tang empapado de sangre.
Personas que sabían sobre los seres demoníacos y la Alianza Murim.
Al ponerlo todo junto, finalmente comencé a ver una conexión.
"Puaj…"
Sin poder contenerlo, vomité.
"Puaj…"
Sentí como si todo lo que llevaba dentro saliera.
Cuanto más avanzaban mis pensamientos, más miedo me envolvía la garganta.
“…No…no, por favor…”
Recé para que esto no fuera lo que Tang Jemoon había querido decir con un juicio o el arrepentimiento del que había hablado.
Mientras el miedo salía de mi boca, sentí una oleada de intenciones asesinas detrás de mí.
En el momento en que lo sentí, moví mi mano.
Las llamas estallaron.
“¡Gaaaah!”
Llamas negras contaminadas con energía demoníaca se aferraron al atacante, creciendo rápidamente hasta convertirse en un incendio que lo consumió.
No tardó mucho en apagar la vida del hombre, mientras el hombre restante se cubría la boca con la mano.
“L-llamas negras… ¿Demonio de la Llama Negra…?”
Quebrar.
Le torcí el cuello antes de que pudiera decir más tonterías.
Crujido, crujido—
Las llamas usaron su cuerpo como combustible, ardiendo brillantemente.
Me limpié los restos de vómito de la boca con la mano. Luego, apretando el puño, lo golpeé contra la pared.
"…¡Maldita sea!"
¡Boom! Mi puño se estrelló contra la pared, provocando grietas como arañas que se extendieron hacia afuera.
Mientras el polvo y los fragmentos se desprendían de la pared, mi mente corría.
Todo parecía demasiado real.
La pesadez persistente, la sensación visceral de quitar una vida…
Incluso la sensación en mi brazo que estaba alojado en la pared.
Todo parecía auténtico. ¿Era realmente una ilusión?
Si no… ¿entonces qué?
“…Esto no puede ser real. Esto… esto es demasiado.”
Mi mano temblaba mientras la pasaba por mi cara una y otra vez.
Con todo en ruinas a mi alrededor, ya no podía ignorar la situación en la que me encontraba.
Al recomponerlo todo, solo surgió una conclusión. Esto no fue algo que ocurrió mientras estaba dentro de ese espacio. No fue una extraña distorsión del tiempo.
'El tiempo no ha avanzado en absoluto….'
De hecho, esto fue…
Crepitar-
“…!”
Una sensación me rozó, atrayendo mi mirada.
Desde muy lejos, sentí una energía inconfundible.
Dirigí mis sentidos hacia ello, extendiendo mi percepción lo más lejos que pude.
Y entonces lo vi.
Más allá, el cielo estaba teñido de rojo y se alzaba una oscura nube de tormenta.
Al mismo tiempo…
'De ninguna manera….'
Sentí un pulso familiar de energía relámpago (Noe-gi) que venía de esa dirección.
Sin pensarlo dos veces, salté hacia él.
Mi velocidad era más rápida que antes, impulsada por un sentimiento completamente diferente a la desesperación y el malestar anteriores.
¿Cómo puedo llamar a este sentimiento?
No lo sabía.
Lo único que sabía era que debía seguir adelante.
Corrí a través del bosque desolado, pasando por edificios derruidos y árboles podridos.
Mi núcleo de energía gritó mientras se acercaba a su límite, pero lo ignoré.
Seguí corriendo.
La distancia se fue acortando poco a poco.
A medida que me acercaba, el olor a sangre se hacía más intenso, tan denso que me picaba la nariz.
El abrumador olor a sangre me hizo hacer una mueca inconscientemente.
Ignorándolo, finalmente llegué a mi destino.
Y la vista que tenía ante mí fue suficiente para dejarme sin palabras.
¿Cómo podría no serlo?
¡Boom... estruendo!
En el cielo, sin ninguna nube, se había formado una nube de tormenta llena de energía eléctrica, que contrastaba con la escena surrealista que se desarrollaba en el suelo.
El suelo estaba cubierto de cuerpos y charcos de sangre se extendían desde donde yacían.
Todos ellos llevaban los uniformes de los guerreros de la Alianza Murim.
Chapoteo.
Di un paso adelante.
La escena brutal y horrorosa estaba clara ante mí, pero apenas la registré.
Desde el principio, mi atención se centró únicamente en una persona.
El nauseabundo olor a sangre. Los cadáveres cubrían el suelo.
Nada de eso importaba.
Sólo había una cosa que me importaba.
En el charco ensangrentado formado por los cadáveres, vi una figura solitaria de pie.
Chapoteo.
A pesar del sonido de mis pasos en la sangre, ella no mostró ningún signo de notarlo, permaneciendo indiferente.
Di otro paso más cerca.
Y otro más.
Ignorando el temblor en mis piernas, continué avanzando hasta que, por fin, su mirada se volvió hacia mí.
Unos fríos ojos azules se encontraron con los míos.
Su apariencia era exactamente como la recordaba.
El cabello blanco ceniciento, la piel de porcelana.
Todo su cuerpo estaba empapado en sangre, pero sabía que no era suya.
Era la sangre de aquellos que ella había asesinado.
“Ah…”
Un suspiro cansado escapó de mis labios cuando lo confirmé.
Ella inclinó la cabeza, curiosa por mi reacción.
Incluso ese gesto fue exactamente como lo recordaba.
'…'
Mientras la miraba, los recuerdos afloraron.
…En la vida infernal de mi pasado, hubo una mujer que nunca pude comprender del todo.
¿Por qué siempre perseguía la luna?
¿Y por qué blandía su espada día tras día, como si quisiera acabar con el mundo?
No sabía nada de ella.
Mi vida había sido tan intensa que ni siquiera había tenido la oportunidad de notarla.
Eso no había cambiado, incluso cuando ella dio su vida por mí sin pensarlo dos veces.
Ahora, con la misma expresión ilegible, me apuntó con su espada y preguntó:
"…¿Quién eres?"
Su voz contenía una sutil amenaza.
Ella era, sin duda alguna…
…recordé a la Emperatriz Demonio de la Espada (Ma Geomhu).
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C437
"…¿Quién eres?"
Su voz me hizo temblar los hombros. La miré con incredulidad.
Namgung Bi-ah… No, era la Emperatriz Demonio de la Espada (Ma Geomhu).
No había duda de su identidad. La conocía mejor que nadie.
La mujer que estaba frente a mí era Namgung Bi-ah de mi vida pasada, la que había muerto por mí.
Su cabello, antes de un plateado etéreo, se había vuelto blanco puro. Su rostro no había cambiado, pero la atmósfera a su alrededor era completamente distinta.
Si Namgung Bi-ah poseía una cualidad etérea y onírica, la Emperatriz Demonio de la Espada era como un abismo, oscuro e inescrutable. Intentar adentrarme en esa oscuridad me consumía.
“…”
No supe qué decir. La miré a sus gélidos ojos azules y me faltaron las palabras.
Un silencio opresivo se extendía entre nosotros, interrumpido sólo por la brisa, que traía el denso olor a sangre.
Grifo.
Su espada se movió y mi cuerpo se congeló.
El aura que emanaba de su espada pesaba sobre todo lo que nos rodeaba.
'Esto es…'
Peligroso. Todos mis instintos me gritaban que huyera.
Pero no tenía intención de matar. La Emperatriz Demonio de la Espada nunca necesitó mostrar su intención. Nunca necesitó irradiar malicia para matar.
¡Qué absurdo, realmente!
Para la mayoría de las personas, algún rastro de intención asesina se filtraba cuando pretendían matar. Era simplemente la naturaleza humana.
Pero ella era diferente.
Una vez pensé, en el pasado, que tal vez no carecía de intención asesina, sino que la encarnaba tan completamente que se volvía imperceptible.
Claro, más tarde me di cuenta de que no era una asesina sin cerebro. Pero en aquel entonces, no lo sabía...
Un rayo Qi (Noe-gi) crepitó desde sus hombros y sentí que mis cejas se fruncían.
'…¿Qué tengo que hacer?'
Esto era peligroso.
Fuera realidad o ilusión, una cosa era segura.
«Si muero aquí, podría morir de verdad.»
Así como todo lo que había experimentado hasta ahora parecía real, no podía quitarme la sensación de que la muerte aquí significaría la muerte verdadera.
Pero aun entendiendo eso, me quedé sin opciones.
Auge-!
“¡Ah…!”
La inmensa presión me obligó a apoyarme sobre una rodilla.
'…¡La técnica de la espada del Emperador…!'
Era la técnica secreta del Clan Namgung, la misma utilizada por Namgung Bi-ah.
Al experimentarlo directamente, me di cuenta…
«Esto está en un nivel completamente diferente…»
Comparado con esto, la maestría de Namgung Bi-ah parecía un juego de niños.
La fuerza de la Emperatriz Demonio de la Espada estaba en un plano completamente diferente.
El aura abrumadora que irradiaba no sólo me presionaba a mí, sino a todo lo que nos rodeaba.
¡Zas!
El alcance de su aura era incalculable. Bajo la fuerza aplastante, los árboles cercanos se agrietaron y se derrumbaron, y las rocas se partieron.
Mientras yo luchaba por soportarlo, ella me miró con esos fríos ojos azules.
Srrrrng.
Su espada se movió.
Parecía lento, pero sólo un vistazo a la idea que había detrás me provocó escalofríos en la columna.
La Emperatriz Demonio de la Espada era poderosa.
Siempre lo supe.
Pero parecía que me había vuelto complaciente desde que regresé a una vida tranquila. Había olvidado lo fuerte que era en realidad.
Silbido-!
Su espada cortó el aire sin esfuerzo.
No hubo movimientos complejos, simplemente se levantó, casi con naturalidad.
Zumbido-!
Se escuchó una leve vibración.
Y en ese momento sentí que la muerte se acercaba.
Silbido.
La punta de su espada giró hacia abajo.
En la trayectoria de su espada—
¡Decídelo!
—El cielo mismo se abrió.
La pura imposibilidad de ello me llenó de asombro.
Esta era una técnica que solo alguien que había superado incontables límites podía lograr: un corte de Unificación de Espada que podía desgarrar los cielos.
¡¡¡Whoosh!!!
“¡Uf…!”
El contragolpe de la técnica desató vientos poderosos, y tuve que apoyarme en el suelo para evitar ser arrastrado por el viento. El poder de la Emperatriz Demonio de la Espada era abrumador.
Esto no tenía nada que ver con el actual Namgung Bi-ah.
'…La Emperatriz de la Espada.'
Me impactó de nuevo lo increíble que era la fuerza de la Emperatriz Demonio de la Espada.
¿Fue esto realmente una ilusión?
Todo era demasiado vívido, demasiado real.
A medida que la tormenta de viento y energía disminuía gradualmente, finalmente recuperé el aliento.
Miré hacia atrás.
"Maldición."
Afortunadamente su ataque no estaba dirigido hacia mí.
En cambio, ella había apuntado mucho más allá de mí, como si estuviera apuntando a algo en la distancia.
Miré hacia arriba.
La grieta que ella había tallado en el cielo todavía era visible, y las nubes se habían detenido, incapaces de pasar el desgarro que ella había creado.
Me pregunté a qué se estaba dirigiendo.
Entonces, de repente, el Qi del Rayo surgió violentamente.
'¿Eso no es…?'
No era su Qi Relámpago.
En cambio, una fuente desconocida de Qi de relámpago emanó desde la dirección en la que había atacado.
Ella frunció el ceño ligeramente.
Antes de que pudiera comprender la situación...
Estallido.
Un estruendo profundo resonó desde la dirección del Qi Relámpago.
Y pronto lo sentí: una fuerza inmensa que se dirigía hacia nosotros. Abrí los ojos de par en par, conmocionado, al sentirla.
Pero para entonces, la Emperatriz Demonio de la Espada ya estaba en movimiento.
Ella blandió su espada.
Grieta-!
Su espada, infundida con un Qi poderoso, chocó con algo que se precipitaba hacia nosotros.
La fuerza de la colisión fue inmensa.
El solo hecho de estar cerca de la explosión de Qi Relámpago dejó cortes superficiales en mi mejilla y la sangre comenzó a gotear.
Después de un breve enfrentamiento, reajustó su agarre en su espada y cortó la energía por completo.
¡Decídelo!
La fuerza, dividida en dos, vaciló brevemente antes de disiparse por completo.
¡¡¡Guau!!!
Otra ráfaga de viento pasó, esta vez mezclada con rastros de Qi de relámpago, lo que hizo que fuera aún más difícil de soportar.
"Ah..."
Apenas logrando mantenerme firme, miré a mi alrededor. La zona ya era un desastre.
Los cuerpos esparcidos por el suelo habían sido desorganizados por el viento y los charcos de sangre habían salpicado todas partes.
'¿Qué fue eso justo ahora?'
Mientras procesaba el giro inesperado de los acontecimientos, oí un tintineo metálico.
Alguien se acercó.
Por supuesto, era la Emperatriz Demonio de la Espada.
El viento feroz parecía haberle quitado casi toda la sangre, dejando solo rastros tenues. A medida que se acercaba...
“¡Guh…!”
Mi cuerpo se elevó del suelo y quedó suspendido en el aire.
Telequinesia.
La Emperatriz Demonio de la Espada estaba usando telequinesis en mí.
La fuerza era considerable, y aunque podía liberarme si quería, elegí quedarme quieto.
Sabía que si me resistía ahora probablemente acabaría cayéndome.
"…¿Qué vas a?"
Ella se acercó, olfateando el aire como si tratara de atrapar un olor.
“…¿Por qué… no hueles a nada…?”
¿Qué olor estaba buscando?
Ella se acercó y continuó olfateando mientras yo flotaba indefenso.
¿Qué estaba haciendo ella…?
'Este…'
Un vago recuerdo me asaltó, como si la hubiera visto hacer eso en el pasado. ¿Acaso Namgung Bi-ah no había hecho algo similar incluso en esta vida?
'¿Qué clase de hábito extraño es éste?'
Eso era absurdo. Me estaba olfateando como a un perro.
Y en medio de lo que parecía un ataque, nada menos.
Finalmente, después de olfatearme unas cuantas veces más, me miró y preguntó:
"…¿Dónde?"
"Qué…?"
Sin pensarlo, respondí con un lenguaje informal, sorprendiéndome a mí mismo. La costumbre es algo aterrador.
Por suerte, no pareció importarle. Estaba demasiado concentrada en su pregunta.
“…Afiliación… Respuesta….”
“…!”
Tragué saliva con dificultad. Entonces, me estaba preguntando por mi afiliación.
Parecía que me había confundido con un ser demoníaco de la Secta Demonio Celestial.
'¿Ella no me reconoce…?'
Al parecer no.
No estaba seguro de si debía sentirme aliviado o no.
Mientras consideraba mis opciones, ella inclinó la cabeza brevemente antes de agarrar su espada.
Maldita sea.
Ella iba a matarme. Esa breve vacilación no fue suficiente para salvarme.
Al ver su intención, solté:
“¡Unidad Llama Negra…!”
Era un nombre que nunca quise pronunciar en voz alta.
Maldita sea... Nunca pensé que tendría que pronunciar ese nombre.
Con una sensación de absoluto odio, lo dije en voz alta, y los ojos de la Emperatriz Demonio de la Espada se abrieron ligeramente. Su espada se detuvo a mitad de su ataque.
La Unidad de la Llama Negra.
Ese era el nombre de la unidad que yo dirigía.
Oficialmente, se decía que la Secta Demonio Celestial tenía tres unidades principales:
La Unidad Red Negra Desgarradora del Cielo liderada por el Caballo Jefe, la Unidad Espada Fantasmal liderada por el Demonio de la Espada y la Unidad Furia Verde liderada por el Rey Verde.
Se sabía que estas tres unidades azotaban el mundo marcial bajo el nombre del Demonio Celestial.
No era del todo inexacto.
Éstas fueron efectivamente las tres unidades conocidas por el público.
Sin embargo, aquellos dentro del culto sabían que había una cuarta unidad, la unidad que manejaba a las otras tres bajo el mando directo del propio Demonio Celestial.
La Unidad de la Llama Negra.
La misma unidad a la que pertenecía la Emperatriz Demonio de la Espada.
Y…
'...La unidad bajo mi mando.'
La repugnante unidad, conmigo como su líder.
Maldita sea.
La Emperatriz Demonio de la Espada frunció el ceño cuando escuchó mis palabras.
“…Mentiras… No me enteré de… un nuevo recluta…”
Ella no me creyó del todo, pero no había nada que pudiera hacer.
Tenía una forma de confirmar mi afirmación.
“…Solo sigo las órdenes del Señor Celestial. No miento.”
“…”
Ella me miró a los ojos, concentrándose en mis pupilas, que se habían vuelto moradas.
Ruido sordo.
"Puaj."
Finalmente, me soltó y me dejó caer. Al menos por ahora, parecía dispuesta a confiar en mí.
'…Uf.'
Exhalé aliviado. No le quedó más remedio que creerme.
A los seres demoníacos se les prohibió estar bajo el mando del Demonio Celestial.
Mentir en su nombre sería romper la energía demoníaca atada al corazón.
Aunque había cortado mi conexión con la energía demoníaca del Demonio Celestial y podía decir lo que quisiera, ella no lo sabría.
La Emperatriz Demonio de la Espada, satisfecha por ahora, comenzó a envainar su espada.
En ese momento, ¡tintineo!, la hoja se partió en dos.
“…”
Parecía que no había absorbido completamente el impacto anterior.
Ella miró su espada rota por un momento, luego la arrojó a un lado sin pensarlo dos veces.
'¿Dónde dejó su Colmillo de Trueno (Noe-a)?'
Le escaneé la cintura, pero no vi su arma característica. No la había traído consigo.
Ignorando mi mirada inquisitiva, me dio la espalda.
"…Sígueme."
"¿Indulto?"
Respondí instintivamente, confundido por su orden.
¿Seguirla? ¿Adónde?
Ella me lanzó una breve mirada, como para aclararme.
“…El Señor Celestial… ahí viene.”
“…!”
“…Tenemos que regresar…órdenes.”
Sus palabras me hicieron darme cuenta de lo que había sido el estallido anterior de Qi Relámpago.
No fue otro que la llegada de Cheonjon (el Señor Celestial), uno del Triunvirato.
¿Ese hombre estaba aquí?
Entonces realmente no era momento de quedarse de brazos cruzados.
Parecía que la Emperatriz Demonio de la Espada me había juzgado como un aliado y tenía la intención de llevarme con ella.
Pero…
'Adonde…?'
Incluso en medio del caos, ese pensamiento persistía.
Había logrado evitar la muerte en sus manos, pero ¿a dónde me llevaría si la seguía?
“Señora Emperatriz de la Espada”.
Ella se detuvo y se giró para mirarme.
Sus ojos azules sin vida me resultaban desconocidos.
Fue una prueba de lo acostumbrado que estaba al Namgung Bi-ah de mi vida actual.
Su mirada nunca fue tan fría cuando me miró.
Mirando fijamente esos ojos inquietantes, pregunté con calma:
“…¿A dónde nos dirigimos?”
“…”
Un breve silencio siguió a mi pregunta. Su expresión parecía indicar que consideraba mi pregunta innecesaria.
“…El Gran Salón….”
“…”
Después de eso, ella reanudó su caminata y yo comencé a sudar frío.
El Gran Salón.
Era la base de la Unidad Llama Negra, y allí…
'Estoy allí.'
Allí era donde estaba destinado el Demonio de la Llama Negra, el líder de la unidad.
Al darme cuenta de esto, se me ocurrió…
…las cosas sólo estaban empeorando.
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C438
Había pasado un día.
A pesar del paso del tiempo, esa maldita ilusión aún no se había roto, y mientras tanto, me concentré en recopilar toda la información que pudiera sobre ese mundo retorcido.
Una cosa era segura: este lugar era, sin duda, la vida pasada que experimenté. Eso quedó claro en cuanto lo vi.
“Un mundo maldito.”
Apreté los dientes y la mandíbula. Sentí que empezaba a comprender a qué se refería Tang Jemoon con «arrepentimiento».
Este fue el momento del que más me arrepentí.
Me sentí como si me hubieran arrojado aquí nuevamente para revivir los momentos que deseaba olvidar, la misma vida que nunca quise volver a experimentar.
Para mí aquello era el mismo infierno.
Sabía que este no era el pasado real, sino solo una ilusión. Por un momento, pensé que tal vez, solo tal vez, si lograba evitar ciertas cosas, podría alterar el futuro.
Pero en el fondo, sabía que era una esperanza vana. Nada podía cambiar, y yo estaba allí simplemente para presenciarlo todo de nuevo.
Eso es lo que hizo de esto un infierno.
Estar en un lugar donde nada podía alterarse y donde lo único que podía hacer era mirar, eso era un infierno para mí.
'¿Qué podría querer que yo aprendiera de esto?'
Pasé mi mano por el agua corriente mientras reflexionaba, tratando de darle sentido a las intenciones de Tang Jemoon.
¿Cuál era el propósito de este juicio? ¿Y a qué se refería con la «elección» de la que hablaba?
No lo podía saber.
Todo lo que pude hacer fue mirar fijamente el río con una mirada pesada.
Mi reflejo en el agua me llamó la atención.
El rostro que me devolvía la mirada no me resultaba familiar, porque no era el mío.
Me toqué la cara, sintiendo una extraña desconexión entre el reflejo y la sensación de mi propia mano.
"Lo único que cambia es la apariencia, la sensación es la misma".
Sentí como si me hubieran puesto una máscara ilusoria. De hecho, era un disfraz muy natural.
En cuanto a la edad… supongo que es similar a mi yo actual, ¿no?
Parecía que apenas tenía la edad suficiente para que me llamaran joven.
-Por eso no me reconoció.
Mirándome a mí mismo, comencé a comprender por qué la Emperatriz Demonio de la Espada no me había reconocido.
Mis habituales ojos feroces habían desaparecido y fueron reemplazados por una mirada ligeramente más suave y gentil.
Parecía casi exactamente lo opuesto a mi verdadero yo, lo que hizo que todo fuera aún más incómodo.
Dejando mi reflejo atrás, observé mi entorno.
Tenía una idea aproximada de que estábamos en algún lugar de Sichuan, aunque no estaba seguro de la ubicación exacta.
'¿Y en qué período de tiempo estamos?'
Esta fue la parte más crítica: entender exactamente cuándo estaba.
Pero aún me faltaba suficiente información.
'Al menos… la Emperatriz Demonio de la Espada está viva, y Sichuan ya ha caído, ¿no es así?'
Si es así, entonces la Reina Venenosa probablemente ya esté muerta.
“…”
Me mordí el labio mientras murmuraba para mí mismo. Con Sichuan invadida por fuerzas demoníacas, la Alianza Murim probablemente intentaba recuperarla.
Aunque sabía que sus esfuerzos al final fracasarían.
"...Porque estoy aquí."
Por repulsiva que fuera mi arrogancia, era la verdad.
Puede que el Señor Celestial haya estado plenamente presente en Sichuan, pero no habría podido infiltrarse más profundamente.
Si se apareciera, el Demonio Celestial descendería.
El Demonio Celestial había emitido una severa advertencia:
Pasaría por alto la retirada del Rey Venenoso y el linaje del Clan Tang a Shaolin, pero si alguno de los Tres Soberanos interviniera, también haría su aparición.
Por arrogante que fuera esa advertencia, resultó eficaz.
Después de presenciar de primera mano el poder del Demonio Celestial, entendieron que sus palabras no eran una amenaza vacía.
Además…
«El culto aún no ha lanzado un ataque total».
El Demonio Celestial podría aplastar las facciones ortodoxas avanzando hacia Henan en cualquier momento, pero por alguna razón, nos ordenó mantener nuestra posición en Sichuan.
Y así esperamos.
«Un año, quizá dos.»
Fue más o menos por aquella época.
No recuerdo la fecha exacta. En aquel entonces, no estaba en condiciones de seguir el paso del tiempo.
—Entonces… ¿cuándo es esto exactamente?
Necesitaba averiguar dónde estaba en este período de espera.
Porque al final de este período…
"...es la muerte de la Emperatriz Demonio de la Espada."
Fue el evento que marcó el verdadero comienzo de la guerra y la muerte de la Emperatriz Demonio de la Espada.
La miré de reojo, contemplando el río con una mirada distante.
Ella no estaba buscando nada en particular.
Fue solo que…
“…Señora Emperatriz de la Espada, estoy bastante seguro de que este no es el camino correcto.”
“…”
Ella estaba perdida.
Lo había olvidado por un momento.
La Emperatriz Demonio de la Espada era, infamemente, terrible con las direcciones.
Debería haberme dado cuenta cuando ella tomó la iniciativa.
'…¿Cómo pude olvidar esto?'
La Emperatriz Demonio de la Espada a menudo giraba a la izquierda cuando yo decía derecha.
Cuando le decía que siguiera recto, ella daba marcha atrás, a veces incluso girando.
Sabía esto muy bien, pero la seguí sin pensar.
'¿Qué tengo que hacer?'
La había estado siguiendo mientras navegaba por el río.
Se movía rápido, pero no tanto como para que yo no pudiera seguirla. Probablemente era su forma de complacerme.
«Si seguimos por este camino, definitivamente vamos en la dirección opuesta, ¿verdad?»
Habíamos estado vagando durante un día entero.
Y no sólo deambulamos: caminamos toda la noche sin dormir.
"Esto es ridículo."
Aunque no estaba completamente seguro de dónde estábamos, sabía la dirección general del Gran Salón.
Pero no dije nada, en lugar de eso decidí permanecer en silencio y simplemente seguirla.
"Pero si esto continúa así... seguiremos dando vueltas, incluso después de siete días y siete noches".
Evitar el Gran Comedor no era una mala idea, pero dejarla continuar sin rumbo tampoco era el mejor plan.
'¿Qué tengo que hacer?'
Quizás debería sugerir sutilmente ir en otra dirección. No es que fuera fácil.
“…Pero si lo arruino, podría acabar conmigo”.
La Emperatriz Demonio de la Espada no era Namgung Bi-ah; tenía que ser cauteloso incluso cuando hablaba con ella.
Ella despreciaba a los humanos hasta el extremo, y su resentimiento hacia los hombres era especialmente feroz.
La única razón por la que me llevaba al Gran Comedor era porque yo había afirmado ser parte de la Unidad de la Llama Negra, no porque ambos fuéramos parte del culto.
La Emperatriz Demonio de la Espada no dudaría en matar incluso a sus propios camaradas, así que tuve que mantener la distancia, evaluando constantemente sus reacciones.
Entonces…
“…!”
De repente giró la cabeza y su mirada se fijó en algo.
Destello.
"¿Qué?"
En un instante, desapareció, dejando solo un leve rastro de Qi de Relámpago detrás.
Maldita sea.
No pude seguir sus movimientos. La velocidad con la que desapareció superó mi capacidad de seguimiento.
Pensé que me había vuelto más fuerte después de llegar al Reino del Fuego, pero esto me recordó lo lejos que tenía que llegar.
Pensar que ni siquiera pude captar algún rastro de su movimiento.
'¿A dónde fue?'
Me detuve, buscándola, cuando —crujido— reapareció frente a mí, agarrando a alguien por el cuello.
“Uf… Uf…”
La persona que había agarrado era, sorprendentemente, otro ser demoníaco. Dado que Sichuan estaba bajo el control de la secta, no era raro que un ser demoníaco estuviera cerca.
Pero… ¿por qué lo había traído aquí?
“¡Uf… uf…!”
A juzgar por su expresión, parecía que no se trataba de un secuestro amistoso. La miró con los ojos muy abiertos, casi con terror.
“¡S-Señora Demonio de la Espada…!”
El rostro de la Emperatriz Demonio de la Espada estaba tan frío como el hielo mientras lo miraba.
“…La ubicación…dirección…del Gran Salón.”
La seca demanda me dijo todo lo que necesitaba saber.
'¿En serio lo trajo aquí sólo para pedir indicaciones?'
Así parecía.
El hombre dudó un momento ante sus secas palabras, pero respondió rápidamente.
“Si es el Gran Comedor, solo tienes que dirigirte al oeste... ¡¿Gah?!”
En el momento en que él respondió, ella lo arrojó a un lado y él gritó mientras volaba hacia la distancia.
¿Realmente lo capturó sólo para pedirle indicaciones?
“…”
¿Cuál fue esta situación?
La observé en un silencio atónito mientras se limpiaba las manos en la ropa, como si hubiera tocado algo sucio.
Entonces ella me miró.
“…Oeste. Vamos…”
“…Ah, sí.”
Ella se giró, lista para moverse nuevamente.
“Espera un momento.”
“…?”
Ella hizo una pausa y me miró.
Había una razón específica por la que la llamé.
—Eso es el este, Señora Emperatriz de la Espada. El oeste está por el otro lado.
“…Hmm.”
“Y eso es el norte…”
Después de detenerse dos veces, la Emperatriz Demonio de la Espada me miró con una mirada inexpresiva.
Entendí el mensaje tácito en sus ojos.
“…Quieres que te guíe, ¿verdad?”
“…”
No respondió, pero su silencio fue suficiente. Al darme cuenta de que era una afirmación, empecé a caminar hacia el oeste.
'¿Es esto realmente lo correcto?'
Incluso mientras caminaba, no pude evitar pensar.
¿Fue prudente conducirme voluntariamente hasta el Gran Comedor?
Podría fácilmente dirigirme al este y ella probablemente ni siquiera lo notaría.
Pero mientras pensaba esto, mis pies continuaron hacia adelante.
Había cosas que necesitaba confirmar, y más que eso…
-Necesito encontrar una manera de salir de esta maldita ilusión.
Tenía que descubrir cómo terminar este juicio.
El hecho de que me hubieran enviado de regreso a ese momento específico y me hubiera encontrado con la Emperatriz Demonio de la Espada inmediatamente después... significaba que, por ahora, tenía que permanecer cerca de ella.
Yo hice ese juicio.
Mientras pensaba en esto, la miré.
Pero entonces…
“Señora Emperatriz de la Espada… ¿Adónde va?”
“Oh… error…”
La Emperatriz Demonio de la Espada había comenzado a desviarse del camino, solo para detenerse y corregirse.
“…”
Mientras la observaba, asentí levemente para mí.
Parecía que mantener el rumbo no sería nada fácil.
******************
Corrimos hacia el oeste durante lo que pareció una eternidad.
Pasaría otro día o dos, lo cual significaba que ya llevaba dos días en esa maldita ilusión.
Después de ese momento, finalmente apareció a la vista un enorme edificio, una estructura que parecía no haber visto desde hacía una eternidad.
'...Por fin hemos llegado.'
Al reflexionar sobre las dificultades del día anterior, solo pude negar con la cabeza. Observar atentamente a la Emperatriz Demonio de la Espada para asegurarme de que no desapareciera, ser cauteloso con mis palabras para no irritarla... ¡Menudo fastidio!
"Si fuera Namgung Bi-ah, ya le habría dado diez palmadas en la cabeza".
Pero no podía, no con ella. Si lo intentara con la Emperatriz Demonio de la Espada, perdería el brazo y probablemente también el cuello.
Mientras caminábamos hacia el Gran Comedor, la escena que nos rodeaba me recordó lo sombría que era la situación.
«No hay un solo lugar libre del hedor de la sangre.»
Había rastros de batalla por todas partes. Los cuerpos yacían medio descompuestos, llenando el aire de un olor sofocante.
Los ríos corrían por la tierra y los cuerpos flotaban en la superficie.
'…'
Todo lo que pude hacer fue apretar la mandíbula con frustración.
'No importa cómo lo piense…'
Éste fue un recuerdo repugnante.
Reprimiendo un suspiro, continué caminando.
A las afueras del centro de Sichuan, había un importante edificio comercial. Pero la secta lo había remodelado para sus propios fines.
El Gran Salón, como lo llamábamos.
Cuando nos acercábamos al edificio, un portero inclinó la cabeza.
"Saludos al Vice-Lord."
Las palabras iban dirigidas a la Emperatriz Demonio de la Espada. Señor Adjunto, ese era su cargo en la Unidad de la Llama Negra.
La Emperatriz Demonio de la Espada miró al portero con su habitual mirada borrosa y preguntó: "... ¿Dónde está el Señor de la Unidad?"
“Está esperando adentro.”
Ante la respuesta del portero, ella asintió. El portero me miró con curiosidad y añadió una palabra.
“…Un recluta.”
“Un recluta, ¿eh?”
El rostro del portero se iluminó con una sonrisa.
—Y qué mona. Nos vemos, recluta.
“…”
Su sonrisa estaba llena de interés, mezclada con un toque de diversión.
'¿Cómo se llamaba ese tipo otra vez?'
No lo recordaba. En mi vida pasada, no me había molestado en aprenderme los nombres de los simples guardianes.
No dije nada en respuesta, simplemente seguí a la Emperatriz Demonio de la Espada mientras se movía.
Todo el tiempo un pensamiento me seguía molestando.
'¿De verdad estoy haciendo esto?'
Volviendo voluntariamente a una guarida de demonios. ¿De verdad iba a seguir con esto?
Un solo error frente al Demonio Celestial y sería mi fin.
"...Como si tuviera otra opción."
Si esta prueba estaba realmente ligada a mis arrepentimientos, pensé que tenía que haber algo aquí, ya sea con la Emperatriz Demonio de la Espada o con algo más en esta vida.
'...Podría ir a ver la Espada Divina.'
Esa era una opción, aunque algo en mi interior me decía que ese era el camino que debía seguir.
Paso a paso, avancé por el pasillo, hasta que una enorme puerta apareció al final del silencioso pasillo.
Justo cuando di un paso hacia él...
“…¡Kuh…!”
—Un gemido involuntario escapó de mis labios.
Un torrente de energía y de intención asesina brotaba desde el otro lado de aquella puerta.
El sudor me corría por la cara. Mi corazón latía con fuerza y mis defensas energéticas se activaron, envolviéndome instintivamente.
Pero ni siquiera eso fue suficiente para protegerme por completo.
Grieta.
Justo cuando mi respiración se volvió dificultosa, una oleada de energía me envolvió, protegiéndome.
El Qi Relámpago de la Emperatriz Demonio de la Espada.
“¿Jaja…?”
El aire bloqueado entró en mis pulmones y mi corazón palpitante se calmó gradualmente.
Parecía que había intervenido con un escudo de Qi.
'…¿Pero por qué?'
La miré con curiosidad.
La Emperatriz Demonio de la Espada no era alguien que se molestara en ayudar a una extraña que había conocido hacía apenas unos días.
Ya sea que notara mi mirada o no, ella continuó caminando hacia la puerta.
Por fin lo alcanzamos.
¡Creeeeeak—!
Al acercarse, la puerta se abrió sola y lentamente. Me estremecí ante la densa energía demoníaca que emanaba de su interior.
Fue abrumador.
El aire estaba cargado de malicia y la atmósfera era aún más opresiva.
La gran sala que había más allá estaba llena de energía demoníaca, rodeada de figuras arrodilladas en filas a ambos lados.
Cada individuo irradiaba un aura formidable. Ni uno solo era débil.
Mientras la energía opresiva me presionaba, fruncí el ceño.
"Llegas tarde."
Una voz pesada resonó desde el trono en el otro extremo de la habitación.
El tono oscuro y asesino de su voz me hizo tragar saliva con dificultad.
La energía demoníaca que llenaba la habitación latía en respuesta a sus palabras, apretándome a mi alrededor. Obligándome a respirar, levanté la vista para encontrarme con su mirada.
Los ojos morados del hombre se posaron en mí.
Lo mismo de siempre.
Sentí una sonrisa burlona crecer dentro de mí mientras lo miré.
Los ojos cansados, el aura de muerte aferrándose a él como un sudario.
La abrumadora energía demoníaca del hombre distorsionó el aire a su alrededor y los otros demonios no se atrevieron a levantar la cabeza.
Parecía imponente y poderoso.
'¡Qué espectáculo más patético!'
Pero para mí, no era más que un gusano incompetente.
El hombre que había huido de todo y no había logrado nada, allí estaba, frente a mí.
Mientras lo miraba, un pensamiento cruzó mi mente.
'Ha pasado un tiempo.'
Habían pasado sólo dos días desde que me vi arrojado a esta pesadilla de mi vida pasada.
'Maldito tonto.'
Ahora estaba cara a cara con el Demonio de la Llama Negra.
