Capítulo 334 – Siempre quise probar esto (3)
Esto era algo que tenía que probar al menos una vez.
Era posible que Jake simplemente se hiciera el difícil. Si ese fuera el caso, se lo podía perdonar.
Claude, incapaz de ocultar su frustración, habló sin rodeos.
“¿Por qué? Incluso si te unieras a nuestro cuerpo de mercenarios, no interferiríamos, canalizaríamos mucho trabajo hacia ti y los beneficios serían sustanciales. Todo son ganancias y ninguna pérdida. La gente debería aspirar a mayores oportunidades”.
Jake sabía que Claude no se equivocaba. Había participado en varios proyectos bajo la dirección de Fenris antes.
El sueldo era más alto que en otros lugares y siempre se pagaba a tiempo. Aun así, había una razón por la que Jake se negó.
—El conde de Fenris es un fanático de la guerra. Eso está claro. Además, cuando sólo oí los rumores, ya me parecía un hombre trastornado.
El condado de Digald, el condado de Cabaldi, el condado de Desmond... Este era un hombre que había librado tres guerras importantes en tan solo unos años. En pocas palabras, se le podría describir como un conquistador.
Además de eso, la mayoría de sus esfuerzos eran el tipo de cosas que sólo un lunático soñaría.
Si Jake se uniera a un hombre así, nunca sabría cuándo su vida podría correr peligro.
—Tampoco se lleva bien con las familias ducales, ¿no? Aunque la facción real lo respaldara, inevitablemente nos veríamos arrastrados a una guerra civil si estallara.
Aunque la guerra era la mayor oportunidad de ganar dinero para los mercenarios, menos mercenarios de los que uno podría pensar se involucraban voluntariamente en guerras peligrosas.
Cuando lo hicieran, se unirían a un bando con claras posibilidades de victoria o al menos a uno que pareciera tener posibilidades de ganar. Sin embargo, unirse a las órdenes del conde de Fenris no dejaría lugar a tales cálculos.
Jake, cauteloso para ser un mercenario, no quería saber nada de eso.
—No tenemos intención de hacerlo. Conversaciones como ésta nos incomodan, supervisor jefe.
“¿En serio? ¿Estás completamente seguro de que no te interesa?”
“Sí, eso es correcto.”
“…Está bien. Me retiraré por ahora. Hablaremos de nuevo más tarde”.
Cuando Claude se retiró sin mucho alboroto, Jake sonrió con su habitual sonrisa insolente.
—Bueno, mis disculpas. La próxima vez aceptaré algún trabajo para ti a un precio más económico, así que evitemos conversaciones como esta en el futuro.
"Me volverás a ver pronto."
Al día siguiente, Claude regresó con cientos de soldados a cuestas.
“¿Qué… es el significado de esto?”
Jake miró a Claude, visiblemente disgustado.
No se sentía particularmente intimidado. Si Claude intentaba amenazarlo con la fuerza, seguramente mancharía la reputación del conde de Fenris. Hacerlo dificultaría ganarse el apoyo de otros grupos mercenarios en el futuro.
Jake, que tenía bastante experiencia, lo sabía muy bien, por lo que mantuvo su actitud insolente.
Claude ordenó a los soldados que se retiraran y habló.
—No te preocupes. No traje soldados para amenazarte.
—Entonces, ¿qué asunto tienes esta vez?
Después de aclararse la garganta varias veces, Claude levantó la voz.
“Yo, Claude, por la presente desafío a Jake, líder del Cuerpo Mercenario de Bigfoot, a… ¡Reconocimiento de Moriana!”
El duelo invocó el nombre de la diosa de la guerra, Moriana. Fue la misma táctica que Ghislain había utilizado para someter a Kaor mediante la fuerza bruta y la persuasión.
Ahora, Claude estaba declarando que se enfrentaría al líder de un cuerpo mercenario en combate con su propio cuerpo débil.
La primera en quedarse boquiabierta fue Wendy, seguida por los soldados que acompañaban a Claude. Sus rostros reflejaban conmoción e incredulidad.
Si se hiciera un recuento de los individuos más débiles del territorio, Claude sin duda ocuparía uno de los primeros puestos. Era tan frágil que, cuando estaba ocupado o demasiado agotado, Wendy a veces lo llevaba en la espalda. Tenía prácticamente la fuerza de un niño.
Y, sin embargo, allí estaba él, desafiando a un mercenario curtido en la batalla. No un mercenario cualquiera, sino el líder de un cuerpo mercenario.
Por pequeño que fuese un grupo mercenario, su líder no era cualquiera. Como mínimo, el puesto requería considerables habilidades y experiencia.
Mientras todos estaban estupefactos, Claude dio un paso adelante, gritando de nuevo.
“¿Qué estás esperando? ¡Acepta el duelo ya! ¿No es esto algo de lo que ustedes, los mercenarios, nunca se acobardan?”
Incluso Jake se puso nervioso y dio un paso atrás involuntariamente.
“¿Qué… de qué estás hablando? Esa es una tradición de los mercenarios. No es algo que el supervisor jefe deba hacer”.
"Soy el supervisor jefe del Cuerpo de mercenarios de Fenris. Si soy parte del cuerpo de mercenarios, también soy un mercenario".
Era una afirmación absurda, pero no carecía de fundamento. El Cuerpo de Mercenarios de Fenris se había registrado oficialmente en los gremios pertinentes de varias regiones, lo que lo convertía en una organización legítima.
“Eh… eh…”
Jake estaba desconcertado. Alguien tan flacucho como Claude podía convertirse en pulpa ensangrentada de un solo golpe.
Pero… ¿realmente estaba bien hacer eso?
'Quiero decir, el pretexto está ahí, así que nadie me culparía, pero…'
Si retas a alguien a un duelo y termina muriendo, el que muere simplemente se convierte en el hazmerreír. Nadie lo culparía por lo que sucedería después.
Aun así, Jake no se atrevió a hacerlo. Agitó la mano con desdén y habló.
"Me niego."
"No es como si mi reputación se viera afectada sólo porque dije que no".
Esquivar el duelo no sería particularmente vergonzoso. ¿Quién en su sano juicio pondría su cuerpo de mercenarios en una apuesta contra alguien así?
Pero Claude fue más persistente de lo esperado.
“Si te niegas, me aseguraré de que esta historia se difunda por todas partes. Claro, tus subordinados podrían entenderlo, pero ¿crees que los demás lo harán? Te molestarán y se burlarán de ti constantemente por eso. Y si te mudas a otra región, te perseguiré hasta allí y difundiré los rumores”.
"Maldita sea…"
Jake apretó los dientes. Las palabras de Claude tenían cierto peso. Los mercenarios no eran conocidos por su empatía o moderación; no dudarían en burlarse de él o provocarlo usando la historia.
"Si tienen algo de lo que burlarse, lo usarán sin falta. Y si quieren iniciar una pelea, esta será la excusa perfecta".
Peor aún, aquellos que no conocían a Claude podrían creer genuinamente que Jake se había echado atrás por miedo.
Si eso ocurriera, su reputación sufriría y seguramente recibiría ofertas de trabajo declinarían.
Así es como funcionaban los rumores: era fácil difundirlos, pero corregirlos requería un esfuerzo exponencialmente mayor.
En otras palabras, Jake tendría que perder tiempo y energía en problemas inútiles.
"¿Este tipo está completamente loco? ¿Debería matarlo?"
Cuando la intención asesina brilló en los ojos de Jake, Wendy agarró la manga de Claude e intervino.
“¿Qué estás haciendo? ¡Ni siquiera puedes pelear! ¿Qué es esa tontería de un duelo?”
—Oh... ¿estás preocupada por mí? Hacía tiempo que no te veía tan alterada.
“¿Es una broma? ¡Cancela esto ahora mismo!”
“Un hombre no se echa atrás en un duelo. Y yo no soy un jugador que apuesta a que una pelea va a perder”.
El esclavo de 278 años, Claude, hizo una declaración grandilocuente, liberándose de un tirón la manga antes de avanzar a grandes pasos.
Ante este comportamiento absurdo, Wendy se quedó momentáneamente estupefacta y no pudo más que mirarlo fijamente sin comprender.
En medio del desconcierto de todos, Claude extendió su mano y gritó.
“¿Qué estás esperando? ¡Adelante, átanos!”
Los mercenarios se acercaron, atando las manos de los indecisos Jake y Claude.
Incluso tenían expresiones que decían: Esto no parece del todo correcto, pero la atmósfera había adquirido un impulso peculiar.
Los dos hombres estaban frente a frente, cada uno sosteniendo una daga.
La diferencia de tamaño era evidente: Jake era casi el doble del corpulento Claude y su cabeza era un metro y medio más alta.
'¡¿Por qué siempre termina así?!'
Wendy sacó su daga a regañadientes. Si las cosas se ponían peligrosas, estaba preparada para sacar a Claude del peligro por la fuerza.
Nos guste o no, era el supervisor principal del territorio y una figura esencial. Sin él, la finca no funcionaría adecuadamente.
Jake jugueteó con su daga, mirando fijamente a Claude.
"¿Qué debería hacer? Tal vez debería lastimarlo lo suficiente para que se rindiera".
Como cancelar el duelo no era una opción, Jake pensó que podía hacerle algunos agujeros al hombre sin hacerle demasiado daño.
Aunque encontró a Claude lo suficientemente irritante como para querer matarlo, no estaba preparado para hacerlo.
Matar al supervisor jefe de una importante finca garantizaría un dolor de cabeza, sin importar cuán victorioso fuera.
'Maldita sea, esta vez realmente me ha atrapado un lunático...'
Si Jake iba a herir a Claude, tendría que hacerlo con precisión. Mientras se preparaba y comenzaba a calcular dónde atacar, Claude susurró de repente en voz baja.
“Jake, 38 años. Líder del Cuerpo Mercenario Bigfoot”.
“…?”
¿Por qué este tipo de repente recitaba su nombre? Mientras Jake inclinaba la cabeza confundido, Claude continuó.
“Aparentas ser un hombre bullicioso, pero todo es una actuación. En el fondo, eres increíblemente cauteloso y reservado”.
“…?”
“Cuando tenías unos 15 años, trabajabas como artesano del cuero en el este y te enamoraste profundamente del arte del cuero”.
"De-detente..."
El rostro de Jake palideció. Claude ahora estaba revelando sus secretos.
“Después de eso, te encantaba tanto el cuero que solo usaste ropa interior de cuero durante un tiempo. En un momento dado, te hiciste un látigo de cuero y le pediste a una mujer con la que salías que te azotara con él. Ella te dejó inmediatamente”.
“¡E-Espera un segundo!”
“Cuando los rumores se extendieron, huiste al norte y te convertiste en mercenario. Desde entonces, has estado escabulléndote en secreto por la noche para pagar a la gente para que te azoten con cuero. Te convertiste en mercenario porque te sentías bien cuando te golpeaban. Incluso fabricaste a mano un látigo de cuero llamado Lilith. En cuanto a dónde lo has escondido... recientemente, hace unas dos semanas... Ah, ¿y este tipo que se hace llamar 'hombre entre hombres'? Siempre observando las reacciones de las personas y tratando de salvar su propio pellejo... "
Claude sin dudarlo reveló los vergonzosos secretos de Jake.
Jake sintió que la cabeza le daba vueltas. Si ese rumor se extendía, nunca más podría aparecer por aquí.
¡Tengo que matarlo!
Antes de que Jake, cuyo rostro se había puesto pálido, pudiera hacer un movimiento, Claude habló rápidamente.
“Tengo todo esto escrito. También se lo he contado a mi hermano pequeño. Si muero, los rumores se difundirán antes de que acabe el día”.
El “hermano menor” al que se refería era Lowell. Sin otra opción, Jake susurró con fiereza, mirando a su alrededor con nerviosismo.
—¡Supervisor jefe! ¿No podría haberlo mencionado en privado y con tranquilidad?
Claude sonrió brillantemente en respuesta.
“Siempre quise hacer esto delante de todos. Por eso traje a tantos soldados para que lo vieran”.
'¿Este tipo realmente está loco?'
¿Cientos de soldados sólo para algo así? ¿Para engrandecerse a sí mismos?
Jake apretó los dientes. Su respiración se volvió errática y un sudor frío le corrió por el cuerpo. Parecía que se había topado con uno de los lunáticos más locos que se pueda imaginar.
“¿Qué, debería compartir más? Hay muchas más cosas divertidas sobre ti. Honestamente, eres… algo especial”.
"Jejeje..."
Jake se rió torpemente y sacudió la cabeza. Si esas historias salieran a la luz, él sería aniquilado socialmente.
Los espectadores no podían entender por qué los dos no estaban peleando y simplemente estaban allí hablando.
Un mercenario que se encontraba a poca distancia levantó la mano y gritó.
"¡Comenzar!"
Normalmente, este sería el momento en que sus dagas se moverían inmediatamente, pero la mano de Jake, que agarraba su daga, temblaba violentamente, incapaz de moverse.
Claude, con una expresión innecesariamente dramática, habló.
“¿No vienes? Entonces yo daré el primer paso. ¡Hola!”
Mientras clavaba su daga, sus movimientos eran vergonzosamente lentos y torpes.
Sin embargo, Jake no pudo esquivar el ataque. La espada se hundió en su pecho.
¡Golpe!
Fue superficial. Tan débil, de hecho, que la daga ni siquiera atravesó los músculos del pecho correctamente. Solo brotó una gota de sangre.
Si Jake blandiera su daga ahora, el cuello de Claude sería cortado instantáneamente.
Todos observaban la escena con la respiración contenida. Wendy se abalanzó hacia delante, pero antes de que pudiera intervenir, Jake, cuyos labios temblaban, gritó de repente.
“¡Uf! ¡Aaaaah!”
Con un grito dramáticamente incómodo, Jake se desplomó en el suelo. Luego, agregó:
—¡Yo... he perdido! ¡Detente! ¡Eres demasiado fuerte! ¡Creo que voy a morir! ¡Ah! ¿Eres un maestro de la espada?
Los espectadores se quedaron boquiabiertos, atónitos. ¿Cómo era posible que alguien se rindiera tan fácilmente después de un ataque tan débil?
Pero Claude, con expresión satisfecha, dijo con confianza.
“Hmph. Me sentí tan aburrida que quería morirme”.
Entonces comenzó a cortar furiosamente las cuerdas que le ataban las manos con la daga. Sin embargo, por más que lo intentaba, las cuerdas no cortaban.
Wendy corrió rápidamente, cortó las cuerdas ella misma y preguntó.
"¿Qué demonios has hecho? ¿Qué está pasando?"
“Lo he hecho más de cien veces”.
“…”
Esta frase, que Ghislain había pronunciado durante su pelea con Kaor, era relativamente conocida. Claude simplemente la había imitado. Siempre había querido intentar decirla él mismo.
Una vez que las cuerdas enredadas alrededor de sus brazos se deshicieron, Claude se agachó frente al derrumbado Jake y habló.
—Entonces, ahora estamos en el mismo equipo, ¿no? No me haré cargo de tu cuerpo de mercenarios. Todo lo que tienes que hacer es unirte al Cuerpo de mercenarios de Fenris. Me aseguraré de que consigas mucho trabajo, pero será mejor que pagues tus cuotas a tiempo y compartas cualquier información que encuentres.
—C-Claro. Como perdí, debo obedecer.
Los espectadores miraban atónitos a Claude. Nadie podría imaginar que alguien tan débil pudiera derrotar al líder de un cuerpo mercenario.
Incluso los mercenarios del Cuerpo de Mercenarios de Bigfoot pensaban lo mismo. Asumieron que su líder había abandonado la pelea intencionalmente.
Después de todo, Fenris ya estaba devorando el Norte. Resistirse no lograría nada, así que era mejor crear un pretexto para la rendición.
La verdad, sin embargo, sólo la conocían tres personas: Claude, Jake y el oficial de inteligencia Lowell, que había reunido un tesoro de secretos.
Mediante tácticas como estas, Claude continuó absorbiendo cuerpos mercenarios que operaban en el Norte.
—Uf, esto es casi demasiado fácil. Me pregunto cómo le estará yendo a nuestro señor.
Claude sonrió tranquilamente.
La mayoría de los grupos mercenarios de la región eran pequeños, y una combinación de persuasión e intimidación funcionó de maravillas.
Y si no obedecían, simplemente les susurraría sus secretos más profundos y humillantes. Esa era la especialidad de Claude.
Mientras las cosas progresaban sin problemas en el Norte, Ghislain entró en una ciudad en el Oeste con sus ayudantes más cercanos.
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Capítulo 335: ¿Qué tiene de bueno? (1)
El Cuerpo Mercenario de Drake era el cuerpo mercenario más grande de la región occidental.
Con más de 500 mercenarios y docenas de grupos subordinados bajo su mando, el Cuerpo Mercenario de Drake contaba con una fuerza combinada de casi 3.000 soldados cuando se reunió. Sin duda, era el cuerpo mercenario más grande del reino.
En la región norte, los mercenarios eran, en el mejor de los casos, de nivel mediocre. Si bien la región este contaba con algunos grupos mercenarios decentes, no eran rival para el oeste.
El oeste estaba repleto de comerciantes y nobles, lo que creaba abundantes oportunidades de trabajo y hacía circular más riqueza que cualquier otra región. Naturalmente, esto también significaba que había más mercenarios.
Y la persona que controlaba el cuerpo mercenario más grande de Occidente como si fuera su apéndice personal no era otro que Martin, el hijo de la familia del Marqués Roderick.
El Cuerpo Mercenario de Drake se ocupaba del trabajo mercenario ordinario, pero también estaba igualmente involucrado en llevar a cabo el trabajo sucio del Marqués Roderick.
Por lo tanto, su reputación no sólo era alta sino que también iba acompañada de una infamia sustancial.
Dominic, el comandante del Cuerpo de Mercenarios de Drake, bebía constantemente y su rostro parecía estar siempre enojado. La tenue intención asesina en sus ojos hacía que sus rasgos, ya de por sí afilados, parecieran aún más amenazadores.
Dominic era un líder competente que había convertido el Cuerpo Mercenario de Drake en lo que era hoy, pero últimamente, había estado al borde de abandonar todo y huir.
“Maldito bastardo…”
El objeto de sus maldiciones era Martín.
Bajo las órdenes de Martin, Dominic se vio obligado a cometer innumerables actos atroces. Si bien su intromisión en luchas de poder podía pasar desapercibida, incluso se le ordenó secuestrar y matar a civiles inocentes en sórdidos planes.
La razón por la que no tuvo más remedio que seguir las órdenes de Martin fue simple: su familia había sido incriminada y tomada como rehén.
“Pensar que tengo que obedecer a mi enemigo mortal…”
Martin ya había ejecutado a un miembro de la familia de Dominic como ejemplo. Aunque Dominic sentía un profundo odio por Martin, no pudo resistirse porque las vidas de los miembros restantes de su familia estaban en juego.
Pero eso no fue todo. Martin, siempre el vil conspirador, había tomado como rehenes a las familias de otros ejecutivos clave del cuerpo para asegurarse de que Dominic no intentara derrocarlo.
“No hay salida de esto…”
Con todas las figuras clave del cuerpo mercenario bajo el control de Martin, no había escapatoria.
Dominic una vez había intentado pedir ayuda a otros nobles, pero en el momento en que intentó algo remotamente sospechoso, Martin tomó represalias matando sin piedad a uno de los rehenes.
Los demás ejecutivos también habían perdido a familiares por la crueldad de Martin, dejándolos completamente subyugados. Por lo tanto, el Cuerpo Mercenario de Drake no tuvo más opción que obedecer todas las órdenes de Martin.
“Ese demonio… Con su poder e influencia, este mundo realmente es un infierno”.
El padre de Martin, el marqués Roderick, era el comandante supremo del ejército occidental y el gobernante de facto de la región occidental. No importaba lo fuerte que fuera el Cuerpo Mercenario de Drake, no podría enfrentarse al marqués Roderick.
Así que lo único que Dominic pudo hacer fue ahogar sus entrañas podridas en alcohol, día tras día.
Mientras bebía otro trago, uno de sus subordinados entró en la habitación.
“Comandante, tenemos nuevas órdenes”.
"¿A quién quiere muerto esta vez?"
“Sí. Nos disfrazaremos de bandidos y atacaremos el gremio de comerciantes de Campbell”.
“Maldito lunático.”
El gremio de comerciantes de Campbell era un competidor del propio gremio de Martin. Se rumoreaba que contaba con importantes recursos financieros e incluso con el respaldo de un noble.
¿Atacar y destruir un gremio así? Si los atraparan, ninguno de ellos sobreviviría.
Pero Martín no tenía ningún reparo en utilizarlos de esa manera.
“¿Cree que su padre, el marqués Roderick, lo protegerá pase lo que pase? No importa lo seguro que esté, apuntar a un gremio de comerciantes respaldado por otro noble... Debe estar desesperado”.
Martín tenía sus propias ambiciones: quería derrocar a su hermano mayor y apoderarse del puesto de heredero.
Para tal fin, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para expandir su poder y construir su influencia, incluso si eso significaba recurrir a medidas imprudentes.
Dominic dejó su vaso con un profundo suspiro.
“A este ritmo, todos moriremos más pronto que tarde”.
Las exigencias de Martin eran cada vez más irracionales. Por muy contundentes que fueran, incluso el Cuerpo Mercenario de Drake tenía sus límites.
Un solo paso en falso podría provocar que una coalición de nobles los atacara, lo que significaría la perdición del cuerpo. Y si eso sucediera, los rehenes también serían asesinados.
Ni el marqués Roderick ni Martin pestañearían si el Cuerpo Mercenario de Drake fuera aniquilado. De hecho, probablemente arrojarían al cuerpo al centro de sus luchas políticas y lo verían morir por su causa.
Ese era el tipo de individuos crueles y despiadados que eran.
El Cuerpo Mercenario de Drake ya se dirigía hacia su destrucción.
* * *
“Debería haber ido al norte cuando tuve la oportunidad…”
Dominic dejó escapar un suspiro.
La región norte se ha vuelto notablemente animada últimamente, a diferencia del pasado. Los rumores sobre el Conde de Fenris, que impulsaba el desarrollo industrial y creaba numerosas oportunidades para los mercenarios, se habían extendido por todas partes.
Si hubiera construido mi fuerza en el norte, no estaría atado así al Marqués de Roderick.
“Si me hubiera quedado en el norte, podría haber conocido al famoso Conde de Fenris”.
—Bueno… si nos encontramos, probablemente será en el campo de batalla.
"Eso es probable."
Dominic soltó una risa amarga.
El marqués de Roderick era un señor importante de la facción ducal, mientras que el conde de Fenris era un señor que se oponía a ellos. Si estallase una guerra, inevitablemente se encontrarían como enemigos.
“Aun así, me gustaría conocerlo al menos una vez antes de morir. Dicen que empezó con solo mercenarios y logró todas esas hazañas. Tal vez sea porque yo también soy mercenario, pero solo escuchar las historias hace que mi corazón se acelere”.
Al escuchar historias sobre Ghislain, Dominic a menudo pensaba que si tuviera que seguir a alguien, querría que fuera alguien así.
Quizás fue porque su propia miserable realidad siguiendo las órdenes de un amo despreciable lo hizo sentir aún más miserable.
Por eso, Domingo admiraba y veneraba a Ghislain, mantenía un constante interés por él y se mantenía siempre al tanto de todas las novedades.
Era el único consuelo que le quedaba.
Sin embargo, su subordinado lo devolvió fríamente a la realidad.
“Si te encuentras con él en secreto, el joven maestro de Roderick no se quedará callado. Matará a los rehenes uno por uno”.
“Bien, me he convertido en alguien que ya ni siquiera puede conocer a una sola persona”.
Dominic dejó escapar otra risa autocrítica.
Su vida había terminado. Viviría el resto de sus días como el perro de otra persona, encadenado y atado, tristemente célebre por nada más que sus fechorías, y finalmente moriría en desgracia.
En ese momento se desató un alboroto afuera.
“¡Uwaaaaah! ¡Nos están atacando!”
“¿Qué demonios son estos tipos? ¿Cómo son tan rápidos?”
“¡Se dirigen hacia donde está el jefe! ¡Deténganlos! ¡Bloquéenlos ahora!”
El ruido se hizo más fuerte y Dominic frunció el ceño mientras miraba hacia la puerta.
¡Auge!
De repente, la puerta se abrió de golpe y entró un grupo de gente. Su audacia fue impresionante. ¿Acaso no sabían dónde estaban provocando tal caos?
Decenas de subordinados de Dominic entraron corriendo y rodearon a los intrusos. El lugar estaba tan lleno de gente que algunos tuvieron que formar una línea defensiva afuera.
Mirando al joven que lideraba a los intrusos, Dominic preguntó: "¿Quién eres?"
El hombre le sonrió a Dominic.
“Escuché algunos rumores mientras venía hacia aquí. Eres fan mío, ¿no? Esto debería acelerar las cosas”.
"¿Qué?"
"Soy el conde de Fenris".
El intruso no era otro que Ghislain, que se señalaba a sí mismo con el pulgar y tenía una expresión arrogante.
Dominic frunció el ceño y lo miró fijamente.
Los subordinados, desconcertados por el intruso que decía ser un noble, dudaron, incapaces de actuar con decisión.
—Tsk, después de haber sido derrotados tantas veces por la familia del marqués, todos han perdido el valor. No es que pueda decir mucho.
Dominic chasqueó la lengua y meneó la cabeza.
El conde de Fenris era alguien a quien Dominic admiraba y reverenciaba. Naturalmente, deseaba conocerlo.
Pero el hombre que estaba frente a él no podía estar diciendo la verdad.
¿Un señor mayor del norte irrumpiendo aquí con solo un puñado de asistentes? Era impensable. Si los nobles de la Facción Ducal se enteraban, no se detendrían ante nada para asesinarlo.
No importaba cómo lo mirara, esta situación era completamente absurda. Dominic tenía otra razón para creer que el hombre mentía.
"No eres el conde de Fenris".
“¿De qué estás hablando? Soy el conde de Fenris”.
“Sé cómo es el Conde de Fenris”.
“¿Qué? ¿Conoces mi cara?”
—No es el tuyo el rostro del conde de Fenris. Lo he visto y lo conozco bien. Debes haberte enterado de mi reputación y decidiste estafarme, pero una estratagema tan torpe no funcionará.
“…?”
Esta vez, Ghislain parecía realmente desconcertado.
—Él conoce mi rostro, pero dice que no soy el conde de Fenris. ¿Hay alguien ahí fuera haciéndose pasar por mí?
—Vine aquí en secreto, pero te digo que realmente soy el Conde de Fenris.
Ghislain sacó su identificación y la presentó. Era un documento lujoso grabado con la insignia de un noble.
Incluso después de verlo, Dominic se burló.
“Si tienes dinero suficiente, falsificar un documento de identidad no es difícil. Incluso nos encargamos de este tipo de solicitudes. Si quisiera, podría hacer una docena de ellas”.
“…”
Ghislain sintió como si su pecho se ahogara, como si se hubiera tragado una batata. Había soportado innumerables insultos y lo habían tratado como un sinvergüenza, pero esta era la primera vez que alguien negaba abiertamente su identidad.
Exigió una respuesta con tono cortante.
—¿Qué pasa? Te estoy diciendo que soy el conde de Fenris, así que ¿por qué te apresuras a decir que no lo soy? ¿En qué te basas para hacer una afirmación tan segura?
“Tengo un retrato del conde de Fenris. Un retrato muy detallado y preciso, debo añadir”.
“…?”
Ghislain parpadeó. Por más que lo pensó, la única ocasión en que se le pudo haber pintado un retrato fue cuando era mucho más joven.
Dominic, con expresión de suficiencia, caminó hacia un rincón de su oficina y sacó con cuidado una caja grande.
Con meticuloso cuidado, Dominic sacó algo de la caja: un lujoso marco que contenía un retrato.
—Mira, mira. Este es el retrato del conde de Fenris que compré por una suma considerable.
Dominic, un poco borracho por haber bebido antes, le mostró el retrato a Ghislain con una sonrisa orgullosa.
¡Ta-da!
"…Guau."
Al contemplar el retrato que Dominic mostraba triunfante, Ghislain se quedó sin palabras.
'¿Por qué… mi cara se ve así?'
El rostro del retrato tenía un ligero parecido con él, pero era ridículamente exagerado.
La nariz era tan puntiaguda que parecía que respirar por las fosas nasales sería un desafío. La mandíbula era tan delgada y afilada que parecía que podría matar a alguien. Todo el rostro tenía rasgos tan cincelados y angulosos que parecía una estatua de mármol.
—Tú... ¿Crees que ese retrato es realmente el del conde de Fenris? ¿Estás confiando en él sin siquiera saber cómo es realmente su rostro?
Dominic, todavía sonriendo con aire de suficiencia, respondió: “Lo compré de una fuente confiable por una gran suma de dinero. Incluso venía con la certificación correspondiente”.
“…¿Una fuente confiable?”
“Sé mucho sobre el conde de Fenris. Incluso poseo muchos de sus objetos más preciados”.
“…¿Objetos preciados?”
Ghislain preguntó sin comprender y Dominic continuó con orgullo: “Pareces tener dudas. Déjame mostrarte esto personalmente, para que dejes de fingir que eres él”.
No se trataba tanto de disipar dudas como de que Dominic estuviera ansioso por presumir. Sacó un libro grueso de la caja y lo acarició con cuidado como si fuera una posesión preciada.
“Esta es la biografía del conde de Fenris. Es una primera edición que narra sus días como pícaro hasta su batalla contra el conde Desmond. Están planeando lanzar más ediciones y ya son muy caras”.
'¿Quién carajo escribió algo así?'
Definitivamente no se trataba de un producto del patrimonio de Fenris. Ghislain no había autorizado ni planeado tal publicación.
Pero Dominic no prestó atención a la reacción de Ghislain. Estaba ocupado mostrando más artículos, sacándolos uno por uno de la caja.
“Este es un vaso para beber que usaba el conde de Fenris. Pagué una fortuna por él”.
“…?”
“Esta es una silla que perteneció al caballo del conde de Fenris. Era increíblemente difícil de conseguir debido a su alto precio”.
“…??”
“Esta es la ropa informal que usaba el conde de Fenris. La adquirí en una subasta después de una larga lucha. Y esta es su ropa interior…”
“…???”
Ghislain se quedó sin palabras mientras Dominic seguía descubriendo un objeto tras otro. La mayoría de los objetos realmente parecían cosas que había usado en el pasado.
Fue como si un ladrón hubiera entrado en su casa y se hubiera llevado todo lo que pudo.
Justo cuando estaba tratando de darle sentido a todo, Dominic reveló algo decisivo.
“Mira esto. Es la espada que el conde de Fenris utilizó en el campo de batalla. Es uno de mis objetos más preciados, una auténtica joya”.
'Esa...esa es mi espada real.'
Aunque muchos de los otros objetos parecían similares, Ghislain no podía negar que la espada era auténtica.
Ghislain no era especialmente exigente con las armas. A menudo cogía lo que tenía a mano, lo usaba sin miramientos y lo tiraba a la basura. Como resultado, muchas de sus armas acababan abandonadas en los campos de batalla.
Sin embargo, nunca olvidaría la espada que había usado. Estaba marcada con un grabado distintivo que todas las armas señoriales llevaban, lo que la hacía inconfundible.
Sin duda, esa era su espada, pero ¿cómo había caído en manos de otra persona? Incluso cuando la dejaban en el campo de batalla, sus soldados solían recuperarla.
Con voz ligeramente temblorosa, Ghislain preguntó: “¿De dónde… sacaste todo esto?”
“Te lo dije, de una fuente confiable.”
“¿Y quién es esa fuente confiable?”
Dominic, todavía sonriendo, respondió: "Lo obtuve del supervisor principal de Fenris. Incluso proporcionó certificados para todo".
“…¿El Supervisor Jefe?”
“Sí, mi subordinado se reunió personalmente con el supervisor jefe de Fenris y los adquirió mediante una subasta a un alto precio. Yo habría ido personalmente, pero me resulta difícil abandonar esta zona”.
“….”
Ghislain cerró los ojos.
Al escuchar la explicación de Dominic, tuvo una corazonada y resultó que su sospecha era correcta. El culpable no era otro que Claude, ese cabrón.
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Capítulo 336 – ¿Qué tiene de bueno? (2)
Hacer algo así a mis espaldas... Obtener un ingreso extra así incluso estando tan ocupado, es realmente un astuto.
Ghislain tragó saliva nerviosamente y preguntó:
—Entonces… ¿una subasta, eh? ¿Dónde se celebra?
“Hmm, ese es un secreto que sólo unos pocos conocen”.
“¿Un secreto?”
—Sí, no puedo decírselo a cualquiera. Es porque el supervisor jefe de Fenris tiene la profunda intención de vender estos preciados objetos solo a seguidores genuinos. Siempre hay esos comerciantes despreciables que compran los objetos solo para revenderlos a un precio más alto.
“C-Cierto… Entonces, ¿estás diciendo que hay mucha gente dispuesta a comprar mis cosas?”
—No son tuyos, sino del conde Fenris. ¿Un impostor que ni siquiera lo sabe? Desde que el conde Fenris derrotó al conde Desmond, su popularidad se ha disparado en el reino. Incluso hay rumores en la capital que lo llaman "el Santo".
“¿Popularidad, dices?”
—Sí, es natural que aumente el número de seguidores. Pero para ser un impostor, sabes muy poco. Tsk tsk.
Los bailarines o caballeros famosos de todo el continente suelen tener muchos admiradores.
Naturalmente, también hay quienes se ganan la vida con su fama. Las historias sobre ellos se venden en forma de libros y los objetos que han utilizado se subastan a precios muy elevados.
La ropa o los accesorios que usaban estas figuras populares rápidamente marcaban tendencia y los gremios de comerciantes a veces creaban y regalaban artículos especialmente para ellos para impulsar la demanda.
¿No fue Mariel en la capital un claro ejemplo? Ella encabezó las tendencias entre las mujeres nobles de la capital.
Incluso Ricardo de Ferdium, con su hermoso rostro, tenía innumerables seguidores.
Por lo tanto, no era particularmente sorprendente que Ghislain tuviera sus propios seguidores.
Sabía que era muy querido por la gente de su dominio, pero nunca imaginó que existían seguidores tan fanáticos.
'Vaya... Esto nunca pasó en mi vida anterior... ¿Acaso no era consciente de mi popularidad?'
En su vida pasada, había sido conocido como uno de los Siete Más Fuertes del Continente y el Rey de los Mercenarios. Recordaba haber tenido cierta popularidad, aunque era algo de nicho.
¿Más bien como un bandido famoso, quizás?
De todos modos, parecía que Claude se había beneficiado generosamente de la popularidad de Ghislain. Y Wendy debía haberlo sabido, pero hizo la vista gorda.
'Tendré que cambiar mis acompañantes pronto.'
Parecía recordar que había oído rumores sobre la desaparición de monedas de oro. Wendy también lo había pasado por alto en ese momento.
Incluso alguien como Wendy debe suavizar inconscientemente su postura cuando está cerca de Claude durante demasiado tiempo.
Ghislain se alborotó el cabello con frustración y volvió a preguntar:
“Aun así, no importa lo fan que sea alguien… ¿Realmente necesita comprar esas cosas?”
—Por supuesto. ¿No es natural para un seguidor? Escuchar y ver historias sobre él es la única alegría que me queda en la vida. Naturalmente, también querría tener algunos de sus preciados objetos. Tsk tsk, ¿y has estado personificando a alguien sin siquiera entender esos sentimientos?
Dominic chasqueó la lengua y miró sus preciados objetos con ojos amorosos.
"Jaja…"
«Este tipo… hay algo en él que me parece peligroso.»
Es cierto, solo se entiende realmente a alguien después de tener una conversación sincera. Ghislain había conocido a Dominic en su vida pasada, pero no tenía idea de que era así en ese entonces.
El Cuerpo Mercenario de Drake y Dominic habían luchado ferozmente contra el ejército del Rey de los Mercenarios.
En ese momento, no tuvieron más remedio que atacar a Ghislain, ya que estaban controlados por la casa del marqués Roderick.
Sin embargo, el espíritu y las habilidades de Dominic eran tan excepcionales que incluso Ghislain lo reconoció. El Cuerpo Mercenario de Drake era más fuerte que la mayoría de los ejércitos del reino, y Dominic, como su líder, era un guerrero hábil y un comandante capaz.
Incluso durante la guerra civil, el Cuerpo Mercenario de Drake luchó en primera línea, porque el Marqués de Roderick los trataba como mera carne de cañón.
De hecho, el marqués quedó asombrado por su destreza en el combate después de verlo de primera mano.
¿Pero quién habría pensado que el líder de un grupo tan formidable sería alguien obsesionado con una celebridad?
Dominic guardó cuidadosamente sus preciados objetos en una caja. Sus movimientos eran prácticos y precisos.
Estaba claro que había desarrollado esta rutina después de exhibirlos con frecuencia cada vez que se mencionaba al Conde Fenris. Después de todo, los coleccionistas no podían resistirse a alardear de sus tesoros.
Después de terminar su exhibición, Dominic regresó sin problemas a la actitud brusca propia de un comandante mercenario y dijo:
—Ahora, ¿entiendes por qué no te creo? Sé más sobre el conde Fenris que nadie más. Probablemente no haya nadie aquí que lo conozca mejor que yo.
"Hmm."
Ghislain asintió varias veces. Un tipo tan obsesionado que coleccionaba hasta la ropa que usaban los demás. Si tenía tanta pasión, era algo que uno no tenía más remedio que reconocer.
Parecía ridículo, pero no era algo que se pudiera tomar a la ligera. Después de todo, era fácil entender por qué se había enfrascado tanto en su colección.
Era un hombre atado con grilletes y del que nunca podría escapar. Como su familia había sido tomada como rehén, no podía irse. No había nada que pudiera hacer por sí mismo.
Entonces necesitaba algo en lo que sumergirse.
Algo que calmara su corazón cansado y agobiado, algo que pudiera hacerle olvidar la dura realidad.
Y a menudo la gente proyecta sus deseos más fuertes sobre esos objetos.
― “Quiero ser como esa persona.”
Un hombre una vez llamado el “Canalla del Norte”, que no prestaba atención a las opiniones de los demás, se abrió camino a base de pura fuerza y, finalmente, derrocó al Gran Señor del Norte, a quien nadie creía que pudiera derrotar.
Dominic podría haber esperado que Ghislain, como un héroe, apareciera y destrozara su miserable realidad.
Y entonces llegó realmente Ghislain, plenamente consciente de las circunstancias de Dominic.
Sin embargo, Dominic, sin darse cuenta de que la persona que admiraba estaba frente a él, habló con una expresión fría.
"Si te hiciste pasar por mi héroe y causaste caos aquí, entonces tendrás que pagar el precio".
Mientras desenvainaba su espada, irradiaba un aura feroz. Era, en efecto, una demostración digna del líder del cuerpo mercenario más grande de Occidente.
Sus subordinados también tenían expresiones sombrías mientras rodeaban a Ghislain y su grupo. Mientras tanto, decenas de mercenarios más se habían reunido afuera, listos y esperando.
Ghislain examinó lentamente la escena, luego se volvió hacia Dominic y le preguntó:
“¿Qué es lo que te parece tan genial?”
-¿De qué estás hablando? -preguntó Dominic.
—Me refiero al propietario de su preciada colección —aclaró Ghislain.
Ante eso, Dominic soltó una leve risita y respondió: “La mejor parte tiene que ser la imprudencia, como dicen”.
"¿Imprudencia?"
“Sí. La forma en que avanzan a pesar de que todos están asustados, a pesar de toda la oposición y las advertencias, eso es lo que más me gusta”.
“Tienes un gusto peculiar. ¿De verdad te gusta? A la mayoría de la gente no le gusta”.
“Porque no puedo vivir así”, admitió Dominic.
Domingo también quería vivir así, pero no tenía ni la capacidad ni la fortaleza para hacerlo.
Su expresión tenía una mezcla de autodesprecio y frustración mientras hablaba.
Dominic sacudió la cabeza varias veces, luego empujó su espada hacia adelante y ordenó: “Ahora, deshazte de este impostor. No hay necesidad de matarlo; solo golpéalo lo suficiente para ahuyentarlo”.
"Si ese es el tipo de cosas que admiras, entonces te lo mostraré. No soy de las que se quedan hablando".
“¿Qué?” preguntó Dominic.
¡Golpe!
Ghislain sonrió con picardía mientras lanzaba un puñetazo, derribando al mercenario más cercano, que se desplomó sangrando por la nariz.
—No los maten. Estos tipos acabarán poniéndose de nuestro lado —dijo Ghislain con naturalidad.
Ante sus palabras, los caballeros sacaron rápidamente bastones cortos de sus cinturones. Eran armas de supresión especialmente diseñadas y hechas de Galvaniium.
¡Zumbido!
Una luz azul comenzó a irradiar desde los bastones en las manos de los caballeros.
Los mercenarios quedaron desconcertados ante tal visión.
“¿Mamá?”
“¿Estos tipos son caballeros?”
—¡Ataquen rápido! —gritó uno de los mercenarios.
Los mercenarios tenían ventaja en número. Como eran luchadores experimentados, se lanzaron contra los caballeros antes de que pudieran formar una formación adecuada.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
“¡Uf!”
Los mercenarios caían uno tras otro, derribados mientras cargaban. Sin embargo, en el espacio reducido, los caballeros tampoco podían formar una formación efectiva.
Los mercenarios más hábiles explotaron rápidamente estas lagunas.
“¡Te atrapé!” gritó triunfante un mercenario.
Unos mercenarios agarraron a los caballeros por la cintura y los empujaron hacia atrás.
“¿Eh? ¿Eh?”
Los Caballeros de Fenris, sin usar sus espadas ni detonar su maná, todavía estaban en un nivel de novatos en el combate físico.
Si bien habían mejorado significativamente en comparación con antes, en una pelea en la que no podían usar armas ni matar a sus oponentes, tuvieron dificultades.
Al verse superados en número, varios caballeros finalmente no pudieron mantener su posición y cayeron. A medida que los mercenarios se amontonaban sobre los caballeros caídos, se volvió casi imposible para ellos volver a levantarse.
—¡Eh! ¡Fuera de aquí, cabrones!
“¡Simplemente pisotéalos!”
Ambos bandos gritaban y sus voces llenaban el aire, mientras los puños y los pies volaban frenéticamente. Más mercenarios armados con garrotes seguían llegando desde el exterior.
¡Auge!
Los caballeros, atrapados bajo los mercenarios, no tuvieron más opción que liberar su maná. Repentinamente fortalecidos, los caballeros sobresaltaron a los mercenarios.
“¡¿Qué demonios?! ¡¿Qué les pasa a estos tipos de repente?!”
Los caballeros que habían sido derribados gruñeron mientras se ponía de pie tambaleándose y blandían sus armas nuevamente. Matarlos no era una opción, por lo que era necesario contenerse.
Pero si me contenía demasiado, incluso los que habían caído se levantarían de nuevo. Con ataques tan implacables, los caballeros estaban sufriendo mucho.
Chasqueé la lengua ligeramente mientras repelía a los mercenarios que se abalanzaban sobre mí.
“Tsk, tsk, ¿por qué siguen así?”
Incluso después de todos los ejercicios y entrenamientos, todavía no estaban a la altura. Eran del tipo que se volvía complaciente en cuanto percibían algún margen de maniobra, así que no podía bajar la guardia.
“Necesito terminar con esto rápido.”
Decidiendo que los haría trabajar aún más duro una vez que regresáramos al territorio, pisoteé el suelo.
¡AUGE!
"¡Puaj!"
El impacto de mi pie dejó una profunda huella en el suelo, haciendo temblar todo el edificio. Tanto los mercenarios como los caballeros cayeron al suelo al instante.
Sólo Dominic logró mantenerse en pie, aunque de forma inestable.
Moviéndome rápidamente, golpeé la parte posterior de la cabeza de los mercenarios en rápida sucesión.
¡Aporrear!
“¡Guau!”
¡Aporrear!
"¡Rizar!"
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
Cada vez que daba un golpe, los mercenarios que no dominaban el maná ponían los ojos en blanco y se desmayaban.
Mi control del maná era tan preciso como en mi vida pasada. Dejar inconsciente a alguien con ajustes de poder precisos no era ningún desafío.
No importaba cuán hábil fuera el Cuerpo Mercenario de Drake, solo unos pocos entre sus filas, aparte de los ejecutivos, habían dominado adecuadamente el maná.
“¡Bloquea la puerta!”
Después de incapacitar a los mercenarios que estaban dentro en un abrir y cerrar de ojos, grité. Los caballeros se apostaron frente a la puerta destrozada.
Los mercenarios que estaban afuera intentaron abrirse paso sin descanso, pero era casi imposible atravesar el cuello de botella custodiado por los caballeros.
Dominic observó con incredulidad cómo se desarrollaba la escena.
"¿P-por qué están los caballeros aquí?"
Parecían caballeros de nivel novato, pero aún así eran usuarios de maná. Y en cuanto al impostor... Ni siquiera Dominic, con su experiencia, pudo medir su alcance total.
Su mente estaba hecha un lío, incapaz de entender la situación o de tomar medidas precipitadas. ¿Martin estaba intentando acabar con ellos? ¿Qué pasaba con los rehenes? ¿O era obra de un noble resentido? ¿Quizás otro joven señor del marquesado que competía por la sucesión?
Mientras innumerables escenarios inundaban su mente, Ghislain de repente extendió su mano.
“Tira esta basura. Te daré algo mejor. Sinceramente, me siento… irritado”.
La tapa de un preciado cofre de colección se abrió y varios objetos flotaron, atraídos por los gestos de Ghislain.
“¿E-eh? ¿Eh? ¿Eh?”
Dominic agitó las manos en el aire por reflejo. ¿Cómo podían los objetos moverse por el aire por sí solos?
En ese momento, me vino a la mente un pasaje de Las crónicas del conde Fenris, que describía cómo el conde podía manipular libremente los objetos que lo rodeaban.
"¡E-espera!"
Tenía que verificar los artículos antes de que desaparecieran.
Pero Ghislain no hizo caso a la protesta de Dominic y apretó el puño con fuerza sobre el montón de preciadas posesiones que tenía ante él.
Sintiendo la destrucción inminente, Dominic gritó desesperadamente.
“¡N-no!”
"Es un sí."
¡CRUJIDO!
Los objetos preciados se rompieron en un instante y los restos cayeron al suelo, dejando a Dominic mirando los pedazos rotos con desesperación.
—¡Bastardo! ¿Cómo te atreves a destruir mis tesoros?
¿Cuánto esfuerzo, cuánto dinero y cuánto tiempo se necesitó para reunir estas cosas?
Dominic no los había coleccionado simplemente como pasatiempo de un seguidor. Esos tesoros habían sido su único consuelo en tiempos de dificultad y agotamiento.
La persona que tenía delante había destruido las posesiones más preciadas de un coleccionista sin una pizca de comprensión.
"¡Morir!"
Cegado por la rabia, Dominic atacó a Ghislain con su espada.
¡Silbido!
Un golpe rápido y preciso.
Era mejor que la mayoría de los caballeros de Fenris. Ni siquiera yo pude evitar admirarlo por un breve momento.
Pero no fue suficiente para representar un desafío para mí.
—Estás borracho. Duerme antes. Hablaremos cuando estés sobrio.
¡Bam!
Esquivé su ataque sin esfuerzo y clavé mi puño en la sien de Dominic con precisión.
"Puaj…"
Dominic nunca había experimentado un impacto tan fuerte en su vida. Un solo golpe y su cabeza dio vueltas.
'Ah... estoy mareado.'
El hecho de que alguien como él pudiera ser noqueado con un solo golpe…
Cuando Dominic se desplomó, sus ojos captaron los míos brillando con una luz carmesí.
“…Es real.”
Ruido sordo.
Esas fueron sus últimas palabras antes de perder el conocimiento.