Capítulo 376: Si aún no existe, hazlo (3)
"¿Qué le pasa a esa cosa?"
Ante el comentario de Ghislain, todos dirigieron su mirada hacia el trabuquete inclinado.
Si se quedara en ese estado, sería problemático, no alcanzaría los objetivos previstos correctamente.
Incluso Galbarik y los enanos comenzaron a sudar profusamente.
“¿Por qué… por qué es así?”
Su diseño había sido impecable. No podían creer que hubiera ocurrido un defecto.
Claude miró a los enanos, luego sonrió y gritó.
“¡Simplemente dispárale!”
¡Paang! ¡Paang! ¡Paang! ¡Paang!
Las piedras lanzadas desde los cuatro trabuquetes impactaron con precisión en los muros de la fortaleza. Sin embargo, la piedra lanzada desde el trabuquete defectuoso fue otra historia.
¡Qué vergüenza!
La piedra del trabuquete inclinado voló en una dirección no prevista, sin siquiera trazar un arco adecuado, como si estuviera cayendo directamente al suelo.
¡Tung! ¡Tung! ¡Tung!
La piedra rebotó varias veces en el suelo antes de detenerse. No fue una sorpresa, ya que el armazón inclinado no podía lograr el ángulo adecuado. No valía la pena conservar un trabuquete como ese.
“…”
La multitud se quedó en silencio. Aunque algunos trabuquetes habían funcionado correctamente, no parecía un éxito.
La construcción ligera con ejes de galvanoplastia fue diseñada para la movilidad. Sin embargo, este enfoque dificultó la identificación de las unidades defectuosas una vez que estaban en funcionamiento.
Si los defectos surgieran en un momento crucial, podrían perturbar gravemente el funcionamiento.
Sintiendo las miradas frías de los espectadores, Galbarik gritó.
“¡E-Espera un momento! ¡Debe haber una razón! ¡E-Espera!”
Galbarik y los enanos corrieron hacia el trabuquete defectuoso. Intentaron inspeccionar qué había fallado, pero la tensión les impedía concentrarse.
Al ver esto, Claude se volvió hacia Wendy y comentó.
"Ahora que lo pienso, no creo que los enanos hayan hecho algo bien. ¿Recuerdas la aeronave? ¿O el gallinero? ¿No es todo eso pura propaganda sobrevalorada? Oye, ¿por qué me empujas?"
Con una mirada que claramente le decía que cerrara la boca, Wendy empujó a Claude a un lado.
Sin embargo, Galbarik y los enanos ya habían oído su comentario sarcástico. El sudor les corría por el rostro a medida que aumentaba la tensión.
La presión hizo que les resultara aún más difícil identificar el problema. No había nada visiblemente roto o agrietado.
Mientras ellos deambulaban confundidos, Ghislain se acercó a ellos en silencio y les habló.
“Probablemente se deba a diferencias en el tamaño de las juntas o en la longitud de los ejes. Compruébelos nuevamente”.
"¡Eh!"
Al inspeccionarlo, Galbarik se dio cuenta de que efectivamente había diferencias sutiles. Esas variaciones hacían que el trabuquete se inclinara.
Este tipo de problemas rara vez se producían con los tradicionales y robustos trabuquetes de madera. Siempre que las medidas fueran aproximadamente correctas, los gruesos armazones de madera proporcionaban un soporte suficiente.
Sin embargo, el uso de marcos delgados hechos de ejes de galvanoplastia dio lugar a defectos incluso por pequeñas discrepancias.
“Ugh… ¿Cómo lo descubrió el señor tan rápido?”
—Bueno… parecía inclinado, así que lo supuse.
Ghislain esquivó la pregunta con indiferencia. En realidad, era algo que había experimentado en su vida pasada.
Al ensamblar ejes de galvanoplastia de diferentes regiones, ligeras variaciones en las especificaciones a menudo causaban problemas.
Galbarik finalmente entendió qué había salido mal.
“Ugh… Supongo que tendremos que volver a revisar los moldes utilizados en cada forja”.
Aunque habían estandarizado las especificaciones y las habían distribuido a las forjas, inevitablemente surgían discrepancias debido a errores humanos.
Ghislain le dio una palmadita a Galbarik en el hombro y dijo.
“Por favor, hazlo bien esta vez y hazlo rápido, ¿de acuerdo?”
"…Bien."
Aunque estaba molesto, Galbarik no podía discutir porque el resultado había sido defectuoso. Él y los enanos decidieron reducir las horas de sueño por el momento.
Tendrían que inspeccionar personalmente los moldes utilizados por cada forja y abordar cualquier área problemática.
Ghislain sonrió y se alejó. A pesar del trabuquete defectuoso, había previsto tal ensayo y error.
-Al menos los de tamaño mediano están bien.
El trabuquete mediano, construido por un equipo de 200 personas, había demostrado suficiente alcance y potencia.
Sin embargo, aún quedaba por probar el gran trabuquete, compuesto por cinco medianos en conjunto. Esa enorme arma era una carta secreta diseñada para destruir castillos y fortalezas sólidas.
Mientras la atmósfera un poco incómoda persistía, la gente comenzó a ordenar y a abandonar el lugar uno por uno.
Claude, como de costumbre, se fue mientras charlaba con Wendy.
“¿Ves? Tenía razón, ¿no? ¡Los enanos están sobrevalorados! Nunca lo han logrado a la primera. Son solo razas diferentes que se sobrevaloran. ¡Oye, deja de presionarme! Caminemos despacio. ¡Me duelen las piernas!”
Wendy empujó con fuerza a Claude mientras salían. Alfoi, que pasaba con un brazalete puesto, murmuró un comentario.
“¿Qué tan difícil es hacer algo como esto correctamente? Todos ustedes se han vuelto demasiado perezosos. Esto sucede cuando no estudian. Tsk, tsk, tsk”.
Los enanos, aunque oyeron los insultos, no tuvieron el coraje de refutarlos.
Curiosamente, cada vez que llegaban a esta región e intentaban crear algo nuevo, siempre fracasaban al menos una o dos veces.
“Ugh… esos bastardos de Clpoi son los peores.”
Hubo cierta injusticia en ello. La gran incubadora había sido reconstruida porque los magos seguían realizando experimentos en ella.
Pero Claude insistió en que fue un fracaso simplemente porque se había gastado dinero, con Alfoi apoyándolo descaradamente.
"Date prisa. Aunque sea para callar a esos cabrones, vamos a solucionar esto".
Ante las palabras de Galbarik, los enanos asintieron con expresiones determinadas.
Esta vez estaban decididos a triunfar, a dejar a todos atónitos. Su orgullo como enanos estaba en juego.
Detrás de los enanos abatidos, Ghislain alcanzó a Claude y le preguntó.
“¿Está todo listo?”
“Por supuesto, ya está listo. Vamos a comprobarlo ahora mismo”.
Claude condujo a Ghislain a una zona abierta donde se encontraba reunida una enorme reserva de provisiones y armamentos.
“Este es el primer envío. Tenemos previsto hasta la tercera tanda”.
“El marqués de Branford quedará asombrado”.
—Exactamente. Nadie esperaría que un tacaño como tú enviara un regalo tan generoso... ¡Ay!
Claude gritó cuando recibió el golpe e inmediatamente se agachó detrás de Wendy.
Estos suministros estaban destinados a la facción real. Con una gran cantidad de recursos a su disposición, Ghislain planeaba reforzar a los nobles realistas.
La armadura y las armas de galvaniium en particular mejorarían significativamente la fuerza de combate de los caballeros de la Facción Real.
“Con esto no serán rechazados tan fácilmente”.
Aunque todavía sería difícil competir con las fuerzas principales de la familia ducal, sería una ventaja considerable contra otros nobles alineados con el ducado.
Frotándose el ojo magullado, Claude añadió.
“Con esto, la Facción Real debería poder mantener a raya a las fuerzas ducales durante bastante tiempo”.
Ghislain respondió con una sonrisa.
—Bien. Eso me dará el tiempo que necesito para aplastar por completo al marqués Roderick.
Tomando posiciones estratégicas clave en el oeste y cortando las líneas de suministro del enemigo, si tenían éxito, la batalla entre la Facción Real y las fuerzas ducales se desplazaría hacia el sur y el este.
Ghislain planeaba aprovechar al máximo esa oportunidad.
—
Mientras tanto, Raúl, figura clave de la facción ducal, tenía una expresión sombría mientras revisaba una serie de informes. La situación era desesperada.
La revelación más impactante fue la verdadera fuerza del Conde de Fenris.
“Ese hombre… ¿realmente ha alcanzado el nivel de un maestro e incluso ha matado a Delmud?”
No podía creerlo, por más que leyera el informe, y recordó la opinión que el conde Balzac había tenido del hombre durante un banquete.
— “Todos sus movimientos y su respiración son todo menos ordinarios. Sin embargo, sólo por las apariencias, no parece particularmente fuerte…”
En aquel momento, era seguro que el conde de Fenris no era un maestro. La aguda mirada del conde Balzac no podía estar equivocada.
Eso significaba que el hombre había ascendido al nivel de maestro en tan solo unos años: un talento verdaderamente genial.
“Hemos cometido un grave error…”
Raúl sintió el mismo arrepentimiento que el Conde Desmond y Delmud sintieron antes de morir. Deberían haber eliminado a ese cachorro de Fenris mientras tuvieron la oportunidad.
Ya era demasiado tarde. El conde de Fenris se había convertido en un gigante intocable.
“Ese hombre… destruyó la Torre Escarlata”.
La facción ducal había invertido una inmensa cantidad de recursos durante muchos años para producir un mago del séptimo círculo. La Torre Escarlata había sido una piedra angular de sus planes para la guerra civil y más allá, y perderla fue un golpe devastador.
No sólo habían perdido al conde Desmond y a Delmud, sino que ahora sólo Amelia permanecía en el norte. Y también había problemas con ella.
“¿Nuestro enviado… ha perdido contacto?”
Ante la pregunta de Raúl, uno de sus ayudantes respondió.
“Sí, está confirmado que entraron al norte, pero no está claro su paradero”.
“Desaparecieron sin dejar rastro… eso significa que están muertos”.
A pesar de haber enviado caballeros y soldados altamente capacitados, el enviado había sido eliminado, lo que implicaba que había intervenido una fuerza aún mayor.
En el norte, sólo Fenris y Raypold tenían la capacidad para tal acción.
Pero Raypold era oficialmente neutral. Al igual que en el caso del conde Desmond, el público desconocía su lealtad a la facción ducal.
Por lo tanto, era poco probable que el conde de Fenris supiera y matara al enviado.
“¿Amelia, quizás?”
Raúl conocía desde hacía tiempo la naturaleza ambiciosa de Amelia, pero le costaba creer que los traicionara, sabiendo el poder de la facción ducal.
Un asistente preguntó con cautela.
“¿Qué debemos hacer? ¿Deberíamos enviar otro enviado?”
—No, no hay tiempo para eso ahora. Vigilaremos las acciones de Amelia una vez que comience la guerra y tomaremos una decisión en ese momento.
"Comprendido."
Había asuntos más urgentes que la Torre Escarlata y el enviado.
Raúl apretó los puños mientras reprimía su ira, mirando fijamente el informe que tenía delante.
“Marqués Roderick…”
El marqués era uno de los nobles más importantes e influyentes dentro de la facción ducal. El curso de la guerra podía cambiar dependiendo de sus acciones.
Y ahora, justo antes del estallido de la guerra civil, se había peleado con el conde de Fenris.
“¿En serio está moviendo su ejército sin órdenes?”
El pretexto era vengar a su hijo, pero Raúl no era alguien que no pudiera ver a través de esa fachada. El Marqués de Roderick estaba claramente actuando para proteger su orgullo y perseguir sus ambiciones.
Para empeorar las cosas, se había atrevido a “avisar” a la familia ducal de su decisión, señalando su intención de no actuar más en consonancia con sus deseos.
“Ser retenido de esta manera por una persona…”
Raúl cerró los ojos. En algún momento, todo había empezado a desmoronarse y ahora la situación ya no tenía solución.
En el centro de todo no estaba otro que el Conde Fenris.
Después de un largo período de contemplación, Raúl asintió varias veces.
“De hecho, ya hemos superado la etapa de arreglar las cosas. Ahora es cuestión de usar la fuerza…”
Ante sus palabras, sus estrategas tragaron saliva y la tensión se sintió en el aire.
La familia ducal no se abstuvo de ejercer la fuerza por falta de poder, sino que simplemente la conservó en aras de una ambición mayor.
Pero a medida que los acontecimientos se iban saliendo cada vez más de control, se dieron cuenta de que seguir en esa línea sólo serviría para fortalecer a sus adversarios.
Raúl abrió los ojos y le hizo una pregunta a sus estrategas.
“¿Estamos preparados?”
“Estamos listos para desplegarnos en cualquier momento. Sin embargo, considerando los movimientos del Marqués de Roderick y Amelia, es posible que tengamos que ajustar nuestra estrategia”.
“Muy bien. Convoca a las fuerzas estacionadas en varios lugares y designa a los comandantes. Realiza una revisión final para asegurarte de que no haya puntos débiles”.
—Entendido. ¿Qué debemos hacer con el marqués de Roderick?
El marqués había declarado su intención de dividir su ejército en dos. Aunque le dijeran que no lo hiciera, era seguro que persistiría obstinadamente.
La mirada de Raúl se volvió fría mientras hablaba.
“Déjenlo en paz. Ajustemos nuestra estrategia para tener en cuenta sus acciones. Nos ocuparemos de ese hombre después de la guerra civil”.
Habiendo decidido ir a la guerra, a Raúl no le quedaron escrúpulos: quienes lo desafiaran, fueran amigos o enemigos, serían castigados.
Después de un breve silencio, Raúl de repente hizo una pregunta no relacionada.
“Ya pasó algún tiempo desde que recibimos noticias. ¿Cuándo espera que llegue?”
“Dentro de un mes aproximadamente.”
—Bien. En cuanto llegue, informaré de inmediato a Su Alteza. Continúen los preparativos.
"Sí, señor."
Los estrategas de la familia ducal comenzaron a reunir sus fuerzas y a realizar revisiones exhaustivas. También se pusieron en contacto discretamente con los nobles alineados con la facción ducal.
—
Cuando llegó la persona esperada, Raúl fue directamente a encontrarse con Ernhardt.
Ernhardt, como siempre, lo saludó con una sonrisa tranquila y le preguntó: “Bueno, he oído que ha habido muchos acontecimientos problemáticos. ¿Por fin has tomado una decisión?”
Raúl se secó el sudor frío de la frente. Controló el flujo de información, ocultando detalles que aún no habían sido informados formalmente.
Sin embargo, a pesar de no salir nunca de sus aposentos, Ernhardt parecía saberlo todo.
Raúl se inclinó aún más.
“…Sí, Su Alteza.”
“Raúl, se trata de crear un mundo nuevo. No te dejes consumir por cuestiones menores”.
“Lo tendré en cuenta.”
—Bien. Espero mucho de ti esta vez. Sé prudente.
Cuando Ernhardt hizo un gesto con la mano en señal de desdén, Raúl intervino rápidamente.
“El que enviaron ya llegó. Quiere saludar a Su Alteza”.
Ernhardt asintió.
“Déjalo entrar.”
¡Auge!
Las grandes puertas de la sala de audiencias se abrieron y entró un grupo.
Eran caballeros ataviados con magníficas armaduras de plata. Los consejeros de la familia ducal estaban visiblemente impresionados por el hombre que los dirigía.
"Notable…"
“¿Existe tal caballero?”
“Realmente extraordinario…”
Era un hombre sorprendentemente guapo, de largo cabello dorado, cuyo resplandor combinaba perfectamente con su resplandeciente armadura, exudando un aura de nobleza intocable.
Incluso sus movimientos tenían un aire de santidad; cada paso era casi divino.
Su presencia era abrumadora. Incluso Kaiyen Balzac, el mejor espadachín del reino que estaba al lado de Ernhardt, entrecerró los ojos al observar al caballero.
Con expresión intrigada, Ernhardt se dirigió a él.
“¿Y tú quién eres?”
El hombre se inclinó elegantemente y habló.
“Es un honor conocerlo, Su Alteza. He venido a ayudarlo en su gran tarea…”
Cuando levantó ligeramente la cabeza, su mirada reveló una ferocidad y crueldad que contrastaba marcadamente con su elegante apariencia.
“Soy Aiden, comandante de los Caballeros Plateados”.
Era un hombre que más tarde se convertiría en uno de los Siete Más Fuertes del Continente, conocido como el "Noble Caballero".
Y en su vida anterior, él había sido el que cortó el cuello de Ghislain.
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Capítulo 377: Traje algunos regalos (1)
“Aiden, entonces soy Aiden…”
Ernhardt, que normalmente se mostraba indiferente a todo, mostró una rara chispa de interés por Aiden.
No era algo injustificado. Las habilidades de Aiden eran excepcionales, incomparables incluso entre los miembros de la familia ducal.
—Entonces, ¿has venido a ayudarme?
—Sí, Su Alteza. Seré de gran ayuda.
“¿La situación aquí parece lo suficientemente grave como para justificar enviar a alguien como tú?”
Aunque Ernhardt seguía sonriendo, sus palabras tenían un tono cortante: apoderarse del reino no sería un problema ni siquiera sin ayuda externa.
Aiden, imperturbable, respondió con una brillante sonrisa.
“¿Nos atreveríamos a subestimar el poder de Su Alteza? Sin embargo, se ha vuelto necesario agilizar el manejo del asunto relacionado con Ritania”.
"¿Qué quieres decir?"
“Parece que tendremos que adelantar el cronograma para abrir la 'Puerta'”.
Ernhardt arqueó las cejas con interés.
—¿Ah, sí? ¿Y por qué? La fecha acordada no está muy lejana, ¿no?
“Las cosas no siempre salen como las planeamos. Alguien ha comenzado a perseguirnos”.
"¿OMS?"
“La 'Santa Doncella de la Guerra' y el 'Guardián del Árbol del Mundo'. Parece que se han enterado de nuestras actividades. Ya nos hemos enfrentado varias veces en las sombras”.
“Hmph… Incluso con tanta precaución, nos han descubierto antes de lo esperado”.
“La perfección es imposible en los asuntos humanos. Cuanto más extendemos nuestro alcance a lo largo del continente, mayor es la probabilidad de errores. Además, han desconfiado de nuestra existencia durante mucho tiempo”.
“En efecto. Así como nosotros tenemos nuestra misión, ellos también tienen la suya.”
“Y… hay otra razón por la que necesitamos apresurar las cosas: este reino de Ritania”.
“¿Este reino?”
Aiden levantó la cabeza y miró directamente a Ernhardt a los ojos.
—Sí, por el conde Fenris.
—¿Conde Fenris?
El nombre del Conde Fenris era uno que Ernhardt había oído a menudo últimamente.
Por culpa de ese hombre, el plan de Raúl de apoderarse del reino con facilidad se había desmoronado. La situación se había deteriorado hasta el punto de que ahora era necesaria la fuerza bruta.
Pero Ernhardt había pensado que la influencia del conde Fenris se limitaba al reino. Ahora, ¿parecía que las acciones del hombre estaban afectando el plan más amplio?
"Explicar."
"Es por el Bosque de las Bestias".
“¿El Bosque de las Bestias?”
"Hay un rumor de que el Conde Fenris ha desarrollado el Bosque de las Bestias. Era una de las últimas ubicaciones que estábamos considerando. Y... hemos confirmado que el primer guardián que protegía su barrera ha muerto recientemente".
Ernhardt se inclinó ligeramente hacia delante; sus ojos ardían con un fervor renovado.
—¿Estás seguro de que es el Bosque de las Bestias?
—Estamos seguros. Ya hemos verificado todas las demás zonas prohibidas del continente. En la época en que el conde Fenris comenzó a desarrollar el bosque, una de las luces de las reliquias se extinguió. Antes de que siga perturbando el Bosque de las Bestias, debemos terminar el asunto en Ritania.
“¡Jajaja! ¡Jajajajajaja!”
Ernhardt estalló en una carcajada.
Los sirvientes, incapaces de seguir la conversación, se quedaron perplejos ante su repentina diversión. No tenían idea de qué era lo que les causaba tanta gracia.
Ernhardt, todavía riendo, de repente se volvió hacia Raúl con un brillo maníaco en sus ojos.
“Raúl.”
“Sí, Su Alteza.”
“Corten la cabeza del rey títere y pisoteen el Bosque de las Bestias”.
La familia ducal había prohibido previamente que cualquiera manipulara el Bosque de las Bestias, pues sospechaban que podría contener algo que estaban buscando.
Pero ahora que era seguro, no había razón para dudar.
Raúl inclinó la cabeza y respondió.
“Ya nos estamos preparando para la guerra, para tomar el reino con pérdidas mínimas…”
Antes de que Raúl pudiera terminar, la expresión de Ernhardt se volvió gélida.
“¿Estás planeando perder más tiempo?”
—S-Su Alteza, lo entiendo, pero si el Bosque de las Bestias realmente contiene lo que buscamos... será necesaria una fuerza significativa para conquistarlo. Si no tenemos cuidado, puede que nos falte fuerza para futuras batallas...
Ernhardt, algo inusual en él, miró a Raúl con intenciones asesinas.
“Aunque todos los habitantes del reino mueran, no importa. Una vez que hayamos tomado el reino, armaremos a todos los ciudadanos y los arrojaremos al bosque. ¿Entendido?”
“… Obedeceré tu orden.”
“Esta vez no debe haber errores”.
Después de despedir fríamente a Raúl, Ernhardt se volvió hacia Aiden.
¿Qué harás para ayudarnos?
“Eliminaré todo lo que obstaculice el gran esfuerzo de Su Alteza. Y…”
Aiden mostró su característica sonrisa deslumbrante mientras continuaba.
“Te traeré la cabeza del conde Fenris”.
—
Los nobles de la facción real reunidos en la capital habían estado agitados durante días.
Fue porque el marqués Roderick ahora se estaba preparando descaradamente para atacar a Fenris.
“¡El marqués Roderick ha declarado oficialmente la guerra a Fenris! ¡Esos cabrones ya se están preparando para movilizarse! ¡Ese maldito ganso nos ha obligado a declarar una guerra civil!”
El marqués Branford respondió impasible desde el antiguo castillo de Maurice.
“Nos guste o no, la guerra civil era inevitable. Simplemente sucedió que el marqués Roderick dio el primer paso”.
“¡Por su culpa, la estrategia que habíamos elaborado se arruinó por completo! ¡Ahora tenemos que enfrentarnos a los ejércitos occidentales antes incluso de enfrentarnos a las familias ducales!”
Como siempre, la estrategia principal de la Facción Real giraba en torno a la defensa. Su objetivo era proteger tantos frentes como fuera posible, concentrar sus fuerzas principales y atacar a las familias ducales.
Sin embargo, las cosas habían tomado un giro extraño. No podían permitirse perder a Fenris, por lo que no tuvieron más opción que luchar primero contra los ejércitos occidentales.
Todos sabían que la mediación ya no era una opción.
“Ha causado tal caos en Occidente que no tenemos otra opción que afrontarlo”, se quejó Maurice.
El rumor de que Ghislain había aniquilado el ejército de 20.000 hombres del marqués Roderick y saqueado sus suministros ya se había extendido por todo el reino.
En ese momento, incluso si el propio rey interviniera, sería demasiado tarde para poner fin al conflicto.
El marqués Branford todavía no podía comprender las intenciones de Ghislain.
'¿Por qué provocó a Occidente en primer lugar?'
Para la facción real, habría sido mejor reunir más tropas y prepararse para la guerra. El traslado del ejército ahora sólo creó una oportunidad que las familias ducales pudieron aprovechar.
Mientras el marqués Branford luchaba con sus pensamientos, murmuró para sí mismo.
“Él no es el tipo de hombre que actúa sin pensar”.
—¡No piensa en absoluto! ¡Es un tonto desconsiderado! —exclamó Maurice golpeándose el pecho con frustración.
En su opinión, Ghislain era simplemente alguien que vivía para el presente. Sus acciones tuvieron éxito por pura suerte, dando la ilusión de que existía un gran plan.
En resumen, Ghislain era un hombre bendecido por una fortuna increíble.
Mientras estaban debatiendo y tratando de reorganizar su estrategia, un caballero real entró y entregó un mensaje.
—Marqués, ha llegado el conde de Fenris.
Los ojos de los nobles realistas se iluminaron ante esas palabras. Era una oportunidad para confrontarlo y exigirle una explicación sobre sus acciones y planes futuros.
—Déjenlo entrar —ordenó el marqués Branford.
El caballero, que parecía incómodo, dudó antes de hablar.
"Oh…."
“¿Cuál es el problema?”
“Bueno, tal vez quieras salir…”
“…¿Está ahí afuera?”
"Sí, señor."
Un silencio incómodo llenó la sala de conferencias ante la audaz exigencia. El primero en recuperar la compostura fue Maurice, quien estalló en ira.
—¡Ese cabrón ha perdido la cabeza! ¿Acaso ser un Maestro le da derecho a darnos órdenes?
Ser Maestro conllevaba ciertos privilegios, pero los nobles realistas creían que el éxito de Ghislain se debía a su apoyo y orientación. No se equivocaban del todo al pensarlo.
En términos de título, poder y edad, lo superaban en todos los aspectos.
“¿Se está volviendo arrogante porque ha tenido algún éxito reciente? ¡Llamen a los caballeros! ¡Ese arrogante Maestro necesita aprender que no puede actuar así en la capital!”
Maurice saltó de su asiento, sacudiendo furiosamente su espesa barba. Como una de las figuras más poderosas del reino, no podía tolerar más el comportamiento insolente de Ghislain.
De todas formas, no le había gustado desde el principio.
El caballero intentó explicarse rápidamente.
—Señor, no es eso... El conde Fenris trajo un regalo e insiste en que lo vea usted mismo...
“¿Un regalo? ¡Entonces debería haberlo traído él mismo, con todo respeto!”
“Es solo que… el tamaño del regalo hace imposible traerlo aquí”.
—¡Cállate! ¡Iré yo sola y le daré una lección!
Maurice salió furioso y llamó a sus caballeros. Los demás nobles realistas lo siguieron, despertados por la curiosidad.
La reunión de caballeros y sirvientes creció masivamente, mostrando el verdadero poder de la clase gobernante del reino.
El marqués Branford meneó la cabeza y, de mala gana, también salió.
En el momento en que Maurice salió, rugió.
"¿Dónde está? ¿Dónde está ese mocoso?"
Miró a su alrededor, esperando que Ghislain estuviera esperándolo cerca, pero el lugar estaba vacío. Confundido, Maurice se volvió hacia el caballero que había entregado el mensaje.
—Está fuera del castillo —aclaró apresuradamente el caballero.
“¿Qué? ¿Se atrevió a convocarnos fuera del castillo?”
“Bueno, en realidad…”
—¡Traedme mi carruaje! ¡No, mi caballo! ¡Y reunid a los soldados! ¡Nos vamos allí inmediatamente!
Impaciente como siempre, Maurice no esperó una explicación adecuada. Esta era su oportunidad de humillar a Ghislain y ponerlo en su lugar.
Los cascos atronadores de los caballos y el clamor de los hombres armados resonaron mientras las figuras más influyentes del reino avanzaban en masa.
Su desfile por la capital causó mucho revuelo y dejó a los ciudadanos preocupados de que estuviera a punto de estallar una guerra.
Cuando llegaron al exterior del castillo, fueron recibidos por la vista de innumerables carros y soldados que ondeaban el estandarte de Fenris.
Incluso una estimación aproximada sitúa el número de soldados en unos mil.
Maurice al ver la escena gritó a todo pulmón mientras marchaba hacia adelante.
“¡Mira eso! ¡Ese lunático arrastró a su ejército hasta las puertas de la capital!”
El marqués Branford y los demás nobles fruncieron el ceño. La gran cantidad de soldados hacía difícil creer que simplemente estuvieran escoltando una caravana de mercaderes.
Para acercar semejante fuerza a la capital habría sido necesario superar numerosos obstáculos. El hecho de que nadie los hubiera detenido en el camino era casi desconcertante.
Cuando Maurice se acercó con sus caballeros, Ghislain inclinó ligeramente la cabeza.
—Ha pasado un tiempo, Marqués McQuarrie.
—¡Mocoso insolente! ¿Qué crees que estás haciendo? ¿Estás planeando una rebelión al arrastrar una fuerza tan grande hasta las afueras de la capital?
Ghislain respondió con una expresión brusca, imperturbable ante las acusaciones inmediatas de Maurice.
—No es tan grande, ¿verdad? Son sólo escoltas.
Para una caravana de mercaderes, la cantidad de gente era excesiva, pero ¿para representar una amenaza real para la capital? Eran demasiado pocos. Ni siquiera un Maestro como Ghislain podría lograr algo así.
Cuando Maurice parecía estar a punto de estallar de nuevo, el marqués Branford intervino y preguntó con calma:
—Muy bien, ¿qué asunto tienes que requiere que nos convoques aquí?
—Marqués, ¿estáis bien? —preguntó Ghislain con una sonrisa burlona.
“Basta de cumplidos. Vayamos al grano”.
Ante la actitud todavía gélida del marqués Branford, Ghislain chasqueó la lengua antes de responder.
“Te traje un regalo.”
“¿Qué clase de regalo requeriría crear tanto revuelo?”
En lugar de responder directamente, Ghislain hizo un gesto a sus soldados. Los hombres se hicieron a un lado, lo que permitió ver con más claridad los carros que se encontraban detrás de ellos.
Cientos de carros alineados en una fila ordenada, una vista impresionante en sí misma.
Los nobles se quedaron boquiabiertos ante la escena.
Los carros estaban repletos de provisiones de alimentos, armas y equipo militar. A pesar de ser algunas de las figuras más influyentes del reino, ninguno de ellos había visto jamás una acumulación tan grande en un solo lugar.
Mientras los nobles se quedaron boquiabiertos, Ghislain sonrió.
“Son provisiones, armas, hierbas medicinales y diversos suministros militares. Un obsequio mío para la Facción Real. Deberían resultar muy útiles durante la guerra civil”.
Incluso el marqués Branford, conocido por su comportamiento estoico, no pudo evitar abrir los ojos ante esa visión.
Aunque el reino empezaba a recuperarse de la sequía, los recursos aún distaban mucho de ser abundantes. Todos habían estado conservando lo poco que tenían.
Y, sin embargo, allí estaba Ghislain, presentándole una cantidad inimaginable de suministros militares como regalo. Era difícil de creer.
—¿En serio? ¿Nos vas a dar todo esto? —balbuceó el marqués de Branford.
—Marqués, es raro oírle tropezar con sus palabras —bromeó Ghislain.
“…Te pregunté si hablas en serio.”
—Sí, lo soy. Marqués, parece que te estás volviendo más desconfiado con la edad.
La incredulidad de los nobles era comprensible. Ghislain, famoso por su tacañería y su tendencia a llevarse algo en cada visita, ahora les ofrecía un regalo enorme. Pero al oírlo confirmarlo, sus corazones se aceleraron mientras intentaban estabilizar su respiración.
Todas las miradas se dirigieron a Maurice, quien momentos antes había reprendido al hombre por presunta traición.
—Tú… tú, mocoso… —tartamudeó Maurice.
Nervioso, Maurice desmontó de su caballo y caminó hacia Ghislain.
—¿Y ahora qué? —preguntó Ghislain con su habitual tono brusco.
Maurice hizo una breve pausa antes de gritar: "¡Mocoso!"
Y entonces, como quien se reencuentra con un familiar perdido hace mucho tiempo, Maurice abrazó a Ghislain con fuerza.
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Capítulo 378: Traje algunos regalos (2)
“Ah, ¿qué es esto?”
Cuando Ghislain intentó apartarse incómodamente, Maurice volvió a agarrarle ambos brazos con fuerza.
“Oye, bastardo… Este mago negro… Pensé que eras solo un novato… ¿Pero cuándo creciste tanto para convertirte en un maestro… y traer regalos como estos…?”
“¿Qué tonterías estás diciendo?”
“¡Gracias, cabrón!”
Maurice, abrumado por la emoción, abrazó nuevamente con fuerza a Ghislain.
Los otros nobles simplemente chasquearon la lengua con expresiones que decían:
"Así es Maurice para ti."
Maurice era un hombre muy sencillo. Nunca ocultaba sus emociones y siempre expresaba abiertamente sus gustos y disgustos.
Mientras Maurice, ahora de buen humor, continuaba sosteniendo a Ghislain, el marqués de Branford lo empujó a un lado y preguntó:
"¿Estás seguro de que está bien dar tanto?"
“¿Dar qué?”
“…¿Estás diciendo que esto no es mucho?”
A primera vista, era suficiente para cubrir varios años de gastos de una finca normal. Incluso si todas las legiones del reino lo utilizaran, estarían bien abastecidas durante más de un año.
Pero las siguientes palabras de Ghislain fueron aún más impactantes.
“Esta es solo la primera ronda de apoyo. Hay planes para dos rondas más. Era demasiado para traer todo a la vez”.
Ante esas palabras, los nobles realistas sintieron que la cabeza les daba vueltas.
Lo que veían ahora ya era una cantidad enorme. Y, sin embargo, Ghislain prometía traer el doble de lo mismo.
Era decenas de veces más de lo que la facción realista le había dado en el pasado.
"¿En serio estás diciendo que brindarás tanto apoyo dos veces más?"
"Eso es correcto."
Para Ghislain, se trataba simplemente de objetos que ya no necesitaba o cosas que de otro modo tendría que descartar debido al excedente. Simplemente lo presentó como un gran gesto para reforzar la facción realista.
De esta manera, pondrían todo su empeño en oponerse a las familias ducales y obstaculizar su progreso.
"Jaja…"
El marqués de Branford se quedó sin palabras. Los demás nobles estaban ocupados mirando los regalos y tragando saliva nerviosamente.
“¿Qué tan rico se ha vuelto?”
“Si se entrega esta cantidad dos veces más, podríamos librar una guerra sólo con eso”.
“Incluso quedarse con un poquito de lo que sobra podría volverte ridículamente rico”.
Los nobles ya sabían que Fenris se había convertido en el grupo más rico del norte, pero no tenían forma de imaginarse hasta qué punto.
Ahora, al verlo distribuir tan despreocupadamente tal cantidad, se dieron cuenta de que se había convertido en el tipo de magnate con el que ni siquiera podían soñar.
Ghislain recorrió con la mirada a los nobles y habló.
—Por favor, marqués, asegúrese de que la distribución se haga correctamente. Asegúrese de que nadie se lleve nada. Todo debe utilizarse para los preparativos de guerra.
“Entendido. No tienes por qué preocuparte por eso”.
La promesa del marqués de Branford hizo que los nobles se chasquearan los labios de frustración. Su severidad significaba que robar cualquier cosa sería extremadamente difícil.
Si los atraparan, no solo se enfrentarían a la humillación sino también al riesgo de perder su riqueza existente.
Una vez que la situación se había calmado un poco, Ghislain volvió a hacer un gesto a los soldados, que sacaron una armadura de los carros.
Al principio los nobles no le prestaron demasiada atención, pero pronto percibieron algo inusual.
“¿Qué es esto? ¿Son los soldados inusualmente fuertes? ¿Cómo pueden llevar esa armadura tan liviana?”
El marqués de Branford, al ver la armadura, preguntó:
“¿Qué es esto? Parece una armadura normal y corriente”.
“Esta armadura está hecha con un nuevo material. Distribúyela entre los caballeros realistas. Tiene la fuerza del acero pero pesa menos de la mitad”.
"¡¿Qué?!"
Sorprendido, el marqués de Branford tomó la armadura en sus manos. Aunque no estaba entrenado en el manejo de la espada, pudo levantarla con facilidad.
Mientras el marqués examinaba atentamente la armadura, Ghislain habló.
“Por favor, pruébelo aquí.”
El marqués asintió e hizo un gesto hacia un caballero cercano.
"Pruébalo."
Sin dudarlo, el caballero sacó su espada y golpeó la armadura.
¡Sonido metálico!
El caballero sintió la fuerza del rebote de la armadura y asintió.
“Realmente tiene la fuerza del acero”.
“¡Ja!”
Mientras el marqués de Branford se maravillaba, los demás nobles se agolparon a su alrededor para inspeccionar la armadura.
“¡Esto es increíble! ¿Una armadura tan ligera?”
“¿Cuándo se desarrolló algo así?”
“¿Y estás repartiendo esto sin más?”
Los nobles lo miraron con asombro y formularon preguntas una tras otra. Ghislain asintió con calma.
“Esta vez traje unos mil de estos. Puede que no sean suficientes para todos, pero deberían ser suficientes para los caballeros de las principales casas nobles”.
Esta vez, nadie pudo decir una palabra. Sus bocas se quedaron abiertas en un silencio atónito.
Esta armadura no era solo un equipo, era un tesoro. Su peso ligero permitía a los caballeros conservar la resistencia y el maná durante más tiempo.
También mejoraría significativamente la velocidad y la resistencia de sus caballos. Una sola pieza de armadura podría alterar el curso de la batalla.
Y ahora Ghislain estaba preparando mil ejemplares de él. Todos lo miraban como si fuera un loco.
“¿Ese avaro se ha vuelto loco?”
“¿Está simplemente repartiendo esos tesoros?”
“¿Por qué en el mundo?”
Este tipo de equipo representa el poder de un patrimonio.
No es algo que se pueda entregar imprudentemente a otros.
Aunque ninguno de ellos podía entender las acciones de Ghislain, él mismo permaneció completamente imperturbable.
"Al fin y al cabo, es sólo equipo sobrante".
Incluso los guardias de su finca estaban equipados con armaduras completas de Galvaniium. Los Caballeros de Fenris fueron un paso más allá y llevaban armaduras mágicas incrustadas con Runas.
Para Fenris, estos objetos no se consideraban tesoros extraordinarios.
Aún así, ya que los estaba regalando, Ghislain decidió que bien podría tomar todo el crédito por ello.
—Tenemos que unirnos y luchar contra las familias ducales, ¿no? No soy de los que se guardan las palabras en estos asuntos —afirmó, apretando el puño con fuerza y continuando con determinación.
“Por el bien de la victoria, estoy dispuesto a compartirlo todo. Detesto absolutamente acaparar recursos para mí mismo”.
Si Claude hubiera oído esto, se habría desmayado de incredulidad, pero los nobles, ajenos a las verdaderas intenciones de Ghislain, estaban profundamente conmovidos.
"¡Oh!"
Gritos de admiración estallaron entre la multitud y algunos incluso tenían lágrimas en los ojos.
“¡Juzgamos mal al conde Fenris!”
“¡Quién hubiera pensado que era tan considerado!”
“¡Me avergüenzo de mí mismo por haber pensado siquiera en malversar los suministros!”
Pensándolo bien, una vez se rumoreó que el conde Fenris era un santo en la capital junto con Porisco. En ese momento lo habían descartado como algo ridículo, pero ahora parecía que esos rumores eran ciertos.
Incluso Maurice, conmovido hasta las lágrimas, abrazó nuevamente a Ghislain con emoción.
—¡Cabrón! ¡Pequeño patito! ¡Has crecido tan bien!
“¿Por qué sigues haciendo esto?”
Ghislain se retorció y empujó a Maurice nuevamente.
Mientras el marqués de Branford calmaba su corazón sorprendido, habló.
“Vamos adentro y continuemos esta discusión allí”.
—
Las fuerzas del Marquesado tomaron posesión de los carros, mientras Ghislain y los nobles regresaban al castillo real.
Los nobles habían planeado en un principio interrogar y escrutar a Ghislain, pero después de recibir tales regalos y escuchar sus palabras inspiradoras, no se atrevieron a expresar sus quejas.
Se produjo un silencio incómodo hasta que finalmente lo rompió el marqués de Branford.
“Aceptaremos con mucho gusto estos regalos. Serán de gran ayuda”.
—Eres demasiado amable. Realmente gasté el máximo de mi tesoro para esto. Todo es por la causa realista...
Mientras Ghislain continuaba haciendo alarde de su generosidad, el marqués tosió torpemente varias veces.
—Ejem, bueno... gracias de todos modos. Pero ¿qué tienes en mente? ¿Por qué llegaste tan lejos como para provocar al marqués Roderick?
Era el momento de prepararse para los ataques de las familias ducales y esperar la oportunidad adecuada. La demora sólo funcionó a su favor, ya que les dio más tiempo para reforzar sus fuerzas y fortificar sus defensas.
Después de pensarlo un momento, Ghislain respondió.
“No me gustaba.”
"¿Qué?"
“No me gustó que alguien del oeste viniera hasta el norte y comenzara a mandarnos”.
—Entonces… ¿por eso peleaste con él?
“Seamos claros: yo no inicié la pelea. Él me provocó primero y yo simplemente respondí”.
No era mentira. Desde el principio, había sido el marqués Roderick quien había iniciado el conflicto. Atacó al gremio de comerciantes de Ghislain, y Ghislain respondió en consecuencia.
Sin embargo, también era cierto que la represalia de Ghislain había sido excesiva desde el punto de vista de la facción realista. Antes de que el marqués de Branford pudiera criticarlo más por actuar de manera imprudente, Ghislain habló de nuevo.
“La guerra habría estallado tarde o temprano, independientemente de este incidente. Esperar pasivamente no resuelve nada. Es mejor debilitar las fuerzas del enemigo siempre que sea posible”.
“¿Debilitar las fuerzas del enemigo?”
“Sí. Gracias a esto, el marqués Roderick perdió 20.000 soldados y vio cómo ocho de sus propiedades vasallas eran devastadas. Esas propiedades vasallas no podrán recuperarse rápidamente, lo que significa que no podrán participar en la inminente guerra civil”.
Ghislain había tomado la mayor parte de sus recursos, dejándolos en ruinas. Les llevaría años reconstruirlos. Si bien la población local sufriría más explotación, no había lugar para tales consideraciones en su estrategia.
El marqués de Branford comprendió las implicaciones de las acciones de Ghislain, pero semejante táctica era como caminar sobre el filo de una navaja.
“Es fácil decirlo, pero debilitar las fuerzas del enemigo no es una tarea sencilla. Esta vez, las circunstancias jugaron a su favor. Pero el marqués Roderick ha declarado la guerra total. Su ejército se movilizará pronto”.
Ghislain había preparado el terreno para esta situación desde que reclutó al Cuerpo Mercenario de Drake. Pero la facción realista, que desconocía estas complejidades, no podía saberlo.
Y si alguien que no fuera Ghislain intentara debilitar las fuerzas enemigas de forma imprudente, la situación podría convertirse en una guerra aún mayor.
Por esa razón, Ghislain no se molestó en explicar más. No tenía ganas de discutir sobre ese asunto. No era lo que realmente importaba.
“Si vamos a pelear de todas formas, es mejor atacar primero”.
“¿Atacar primero?”
—Sí. Si el marqués Roderick despliega su ejército, las familias ducales ya no podrán quedarse de brazos cruzados.
Para evitar perder a Fenris, la facción realista se vería obligada a actuar, y las familias ducales no perderían la oportunidad de explotar eso.
Ghislain sacó algunos documentos de su abrigo y se los entregó al marqués de Branford.
"¿Qué es esto?"
“Éstos son los restos de las familias ducales repartidas por la capital y varias fincas”.
"¿Qué?"
El marqués de Branford examinó los documentos. En ellos se enumeraban de todo, desde importantes gremios de comerciantes hasta organizaciones desconocidas de las que nunca había oído hablar.
“¿Estás diciendo que todos estos… están bajo el control de las familias ducales?”
“Sí. Entre ellos se encuentran gremios de comerciantes armados, grupos de asesinos, redes de inteligencia y más. Cuando estalle la guerra, crearán caos en la capital y en todas las provincias”.
Las manos del marqués temblaban mientras sostenía los papeles. Algunos de los nombres que aparecían en la lista eran organizaciones que trataban directamente con el marquesado de Branford.
Si esto fuera cierto, sería un asunto grave: estas facciones habían estado operando justo bajo sus narices sin que ellos se dieran cuenta.
“¿Cómo… cómo descubriste esto?”
—He llevado a cabo una investigación encubierta —respondió Ghislain con calma.
Por supuesto, esta era información que había obtenido en su vida anterior.
Ghislain no afirmaba conocer a todos los títeres de las familias ducales. Seguramente algunos se habían escapado de su red. Pero cualquier grupo del que no supiera era probablemente de menor importancia y no afectaría significativamente el resultado de la guerra.
El marqués de Branford entrecerró los ojos y preguntó con dureza:
“¿Estás completamente seguro de esto? Si te equivocas, las consecuencias serán desastrosas”.
"Estoy seguro."
"¿Evidencia?"
“No tengo nada que mostrarte. Sólo confía en mí”.
“…”
Tanto el marqués de Branford como los nobles realistas estaban demasiado atónitos como para responder. Sin pruebas, ¿quién creería una simple lista que afirmara que estos grupos estaban bajo el control de las familias ducales?
Pero Ghislain no tenía forma de presentar pruebas de su vida pasada y no tenía tiempo para investigar a fondo cada nombre para encontrar pruebas concretas.
Si perdían tiempo en tales gestiones, las familias ducales terminarían sus preparativos y emprenderían la marcha. A estas alturas, las pruebas eran un lujo que no podían permitirse.
Ghislain habló con expresión grave.
“Marqués, la guerra ya ha comenzado en todo, menos en el nombre. Debemos actuar primero”.
“¿Actuar primero…?”
—Sí. Yo me encargaré de las fuerzas del marqués Roderick que marchan hacia el norte. Tendremos que luchar contra ellos de todos modos. Mientras tanto, necesito que hagas otra cosa.
“No me digas…”
Ghislain asintió.
“Elimine las plagas que se esconden en las sombras. Empiece lo antes posible”.
“Sin justificación… ¿quieres que ataque a estos grupos?”
“Ya no es momento de preocuparse por la justificación”.
“¿No hay justificación…?”
Ante las palabras del marqués, Ghislain sonrió.
“Sí, ahora es el momento de demostrar nuestro valor a través de la fuerza”.
Todo había sido preparado lo mejor que pudo. Fenris había llegado al límite de su rápida expansión y ahora incluso las familias ducales movilizaban abiertamente sus tropas.
El tiempo se acababa. La solución era clara:
Ghislain iniciaría la guerra en el momento que él eligiera y la guiaría según su plan.
Él tuvo que hacerlo.
Ésa era la única manera de prepararse para la calamidad que pronto vendría.